Тренувався і тренувався, і якось прорвався

Тільки побачивши, як чоловік у чорному вийшов з вітальні, задоволений отриманими інгредієнтами, Я Фей нарешті розслабила плечі. Вона скрутилася на стільці калачиком, немов справжня лисиця. Проте навіть ця розслаблена поза також мала свій шарм.

—Цей шановний пан... досить хвацький, – проговорила Я Фей, притулившись головою до прохолодної спинки стільця.

Ґу Ні і досі потирав лоб, важко дихаючи:

—П'ять Пілюль концентрації Ці... Звісно, він алхімік четвертого рівня, і все ж, чи не занадто грандіозний розмах?

Я Фей кивнула і стиснула маленькі червоні губи, перш ніж продовжити кепкувати з себе:

—Я думала, що зможу встояти проти його тиску, але хто б міг подумати...

Ґу Ні розсміялася і зауважив:

—Якби я був на твоєму місці, боюся, що здався б, коли він згадав про третю пілюлю. Ти перевершила мої очікування і протрималася до п'ятої, тож пишайся цим.

—Вважаєш це була холодна витримка? Зовсім ні, почувши його пропозицію, мій розум затьмарився, і я не могла ясно мислити. Але хто б міг подумати... що він буде настільки наполегливим і додасть одразу дві пілюлі, – сказала Я Фей, закочуючи очі. Ситуація виглядала досить кумедною.

—Що ж, факт залишається фактом, і твоє затьмарення допомогло Аукціонному дому Мітір отримати додаткові 400 000 золотих, – сказав Ґу Ні, розсміявшись після того, як почув її пояснення.

Я Фей прикрила ротик, дозволивши собі кілька ніжних смішків. Підводячись зі стільця, вона зітхнула:

—Схоже, клану Дзя Лє тепер буде непереливки.

Ґу Ні погодився із цим, кивнувши головою.

—Але чи не здається це трохи підозрілим? Хіба не повинен клан Сяо бути геть чужим для нашого шановного пана? Тоді чому він так наполегливо їм допомагає? Він навіть готовий пожертвувати п'ятьма Пілюлями концентрації Ці, щоб перервати ланцюжок постачання клану Дзя Лє, - додала Я Фей, і в очах з’явилася підозра.

—Хто знає... Наш шановний алхімік дуже загадковий, чи не так? Я й гадки не мав, що в імперії Дзя Ма є така особа, як він, - безпорадно сказав Ґу Ні.

Я Фей злегка кивнула, її очі блукали кімнатою, поки вона міркувала. Пробурмотівши дещо сама собі, вона відповіла:

—З іншого боку, я не назвала б ці незвичайні стосунки з кланом Сяо провалом. За допомогою цих пілюль я збільшила прибуток аукціонного дому в чотири рази. Подивимося, чи зможе хтось перевершити мене на наступній атестації працівників?!

Після цих слів на кінчиках червоних губ з'явилася посмішка. Заклавши руки за спину, вона вийшла з вітальні, наспівуючи пісню.

***

Виходячи з аукціонного дому, Сяо Янь глибоко зітхнув і тихим голосом промовив:

—Красно дякую, вчителю!

—Ой, облиш! Якщо клан Дзя Лє не буде розгромлений, хіба ти зможеш зосередитися бодай на чомусь під час нашої подорожі? – безпорадно відповів Яо Лао.

—Хе-хе! – Сяо Янь посміхнувся і, не марнуючи слів, пішов блукати вулицями, перш ніж позбутися мантії в черговому порожньому закутку і обережно вийти на вулицю, щоб попрямувати до клану Сяо.

Повернувшись, коли Сяо Янь час від часу зустрічав інших членів, він відчував ще більшу заздрість у їхніх поглядах. Очевидно, чутки про те, що сталося сьогодні в залі, вже поширилися серед клану.

Сяо Янь ігнорував ці погляди, продовжуючи повільно йти до своєї кімнати. Коли він завернув за ріг, дівчина в червоному несподівано з'явилася нізвідки і вони ледь не зіштовхнулися. На щастя, Сяо Янь вчасно загальмував, успішно уникнувши незручної ситуації.

—Братику Сяо Янь? Я нарешті знайшла тебе! – дівчина в червоному відступила на крок назад і підняла голову. Її молоде і невинне обличчя було сповнене особливого шарму. Поєднання її рис було дещо суперечливим, через що, порівняно з іншими дівчатами, вона мала трохи більше певної привабливості, яку так важко описати словами. Сяо Янь навіть закляк на кілька секунд.

Дівчина, чиє обличчя було наповнене радістю, була не хто інша, як Сяо Мей.

Отож Сяо Янь ковзнув очима по її гарненькому личку і потираючи ніс, байдуже запитав:

—Тобі чого?

Не очікуючи такого привітання, усміхнене обличчя Сяо Мей вмить потемніло, і вона відповіла тихим голосом:

—Голова хоче, щоб братик Сяо Янь зайшов до тренувальної кімнати.

—Га? – трохи злякавшись, хлопець кивнув і посміхнувся у відповідь.

—Добре, я зрозумів, дякую! – він помахав рукою на прощання і попрямував до навчальної кімнати, розташованої на передньому дворі.

—Брате Сяо Янь, дякую тобі за все... – тихо сказала Сяо Мей, дивлячись, як Сяо Янь впевнено покрокував геть. В її очах з’явився сум, і вона закусила губу.

Сяо Янь трохи сповільнився, вишукано махнув Сяо Мей рукою і, не обертаючись, стримано відповів:

—Без проблем!

Дивлячись йому услід, Сяо Мей раптом набралася сміливості і запитала:

—Брате Сяо Янь, а ти теж плануєш брати участь у вступному іспиті до академії Дзя Нань?

—Можливо! – поклавши обидві руки на потилицю, Сяо Яо, залишивши в повітрі це слово, повільно пішов далі.

Коли Сяо Мей почула його відповідь, її похмуре, але гарне обличчя нарешті проясніло. Стиснувши руки в кулаки, вона завмерла на місці, дивлячись, як постать Сяо Яня остаточно зникає з поля зору, а потім, прикро зітхнувши, розвернулася і теж пішла геть.

***

Сяо Янь довго блукав кланом, поки нарешті не опинився перед просторою кімнатою. Легенько постукавши, він обережно штовхнув їх і увійшов всередину.

У кімнаті Сяо Джань і троє старійшин щось обговорювали, але, побачивши Сяо Яня, усі разом замовкли.

—Батьку, ти шукав мене? – з посмішкою на обличчі запитав Сяо Янь.

Сяо Джань посміхнувся у відповідь, кивнув головою і, глянувши на трьох старших, завагався, перш ніж запитати тихим голосом:

—Ти ж знайомий зі старим паном?

—Так! – Сяо Янь нахилив голову, звісно, він знав, про що говорив Сяо Джань.

—А ти не знаєш, звідки він? – пробурмотів Сяо Джань.

—Ми познайомилися не так давно, то звідки ж мені знати про його походження? – Сяо Янь говорив щиро, оскільки дійсно не знав, звідки саме походить Яо Лао.

—Але я знаю, що він алхімік.

—Маячня! – Сяо Джань закотив очі, і посміхнувся, приймаючи гру.

Потім похитав головою і з широкою усмішкою продовжив ставити Сяо Яню запитання про Яо Лао. Однак той або відповідав плутано, або переводив усе на жарт, тож зрештою Сяо Джаню так нічого і не вдалося з'ясувати.

—От же ж маленький негідник, я навіть не можу сказати, чи ти прикидаєшся, чи говориш правду – дивлячись на, здавалося б, абсолютно необізнаного Сяо Яня, Сяо Джань не міг не похитати безпорадно головою. Змахнувши рукою, він додав:

—Забудь про все, іди займайся своїми справами. А коли знову зустрінешся зі старим паном, постарайся не образити його. Від нього залежить майбутнє клану Сяо.

Сяо Янь знизав плечима і нічого не відповів.

—Гм-м... Сяо Яню, твоя аура здається... стала сильнішою? – перший старійшина втупився у Сяо Яня і раптом затнувся.

Побачивши реакцію першого старійшини, здивований Сяо Джань також зосередив погляд на Сяо Яні. За мить, роззявивши рота, він здивовано вигукнув:

—Ти прорвався на ранг Дов Дже?

Почувши ці слова, у другого і третього старійшин повідвисали щелепи, і вони з недовірою подивилися на юнака перед собою.

—Цейво... – Сяо Янь почухав голову, а потім невинно розвів руками:

—Певно, так, я просто тренувався і тренувався, як завжди, а потім усе сталося само по собі.

У Сяо Джаня, шокованого таким розвитком подій, округлилися очі. Він не знав, сміятися йому чи плакати.

—Цікаво, що ж це було за «тренування» таке?

За цей час Сяо Джань вже встиг звикнути до чудес, які творив Сяо Янь. Змахнувши рукою, він примусив себе посміхнутися і продовжив:

—Це добре, що ти зробив прорив, якщо знайдеш час, зайди в Комісію ранжирування, щоб отримати символ відповідний до рангу.

Сяо Янь кивнув, і з пустотливою усмішкою запитав:

—Тоді я можу йти? Чесно кажучи, я просто тренувався і тренувався, і якось прорвався...

—Так, ти вже можеш йти... – відповів Сяо Джань і, закотивши очі, жартома додав кілька суворих слів. Часом, коли отак дражнив людей, інколи цей юнак трохи перегинав. Невже він не знав, що коли троє старійшин стискали Ці у вир, вони двічі поспіль зазнали невдачі, перш ніж стати Дов Дже?

Дивлячись на застиглі обличчя трьох старійшин, Сяо Янь не стримався і відверто розреготався. Тільки після того, як Сяо Джань знову почав лаяти його, він вибіг з кабінету.

Почувши, як поволі стихає сміх, обличчя трьох старійшин трохи розслабилися. Перезирнувшись, вони теж гірко розсміялися.

---

Лігво з полицею книг - HugoLocus Bookshelf ✙ Тут книги починають говорити