Співпраця

У безмовній тиші безліч палких поглядів було прикуто до понад тисячі маленьких нефритових пляшечок. Більшість ніколи не бачили такої кількості ліків наживо.

Сяо Ю підсвідомо облизала червоні губи, вона була не менш ошелешена, побачивши таку кількість лікувальних засобів. Проте за мить дівчина оговталася і з блиском в очах поглянула на людину в чорному плащі.

Дівчина в зеленому вбранні, що сиділа біля вікна, кинула погляд на стіл, заставлений маленькими нефритовими пляшечками, і в її прекрасних темно-блакитних очах промайнув здивований погляд. Вона ще раз поглянула на людину в чорному плащі, але не помітивши нічого підозрілого, продовжила читати книгу.

Тиша трохи затяглася, тож Яо Лао довелося прочистити горло, щоб повернути Сяо Джаня до реальності.

—Кхм... – той почервонів і зніяковіло розсміявся. Коли він знову глянув на алхіміка, повага в його погляді вийшла на новий рівень – не кожен зміг би без особливих зусиль виготовити понад тисячу пляшечок з ліками.

—Пане, я певен, ви знаєте про наше становище. Нам, як ніколи, потрібні ліки, щоб повернути втрачену прихильність на ринку. Для клану Сяо ваші дії, безсумнівно, є допомогою, коли ми її найбільше потребуємо, – вдячно вигукнув Сяо Джань. Бурмочучи собі під ніс, Сяо Джань завагався, перш ніж нарешті знову заговорити:

—Пропоную наступне: наш клан Сяо гарантує продаж цих ліків. Щодо прибутку, пане, ви отримаєте 90%, а решта 10% піде нам. І хоча я вважаю, що це дещо нахабно з нашого боку, але нам все ще потрібні гроші, щоб владнати усі формальності і навести лад. Пане, що ви про це думаєте?

Закінчивши, Сяо Джань схвильовано подивився на чоловіка в чорному плащі, який стояв перед ним, побоюючись, що того не влаштують умови. Майбутнє клану Сяо повністю залежало від рішень таємничого алхіміка.

—Ха-ха! – алхімік розсміявся, перш ніж похитати головою.

Побачивши його реакцію, вираз обличчя Сяо Джаня трохи змінився. Саме коли він збирався повністю відмовитися від прибутку, пролунали слова, які залишили його ошелешеним і повністю розгубленим.

—Голова клану Сяо занадто ввічливий, хоч я і виготовив мазь, продавати її – нелегка робота. До того ж як я можу скористатися ситуацією... пропоную поділити прибуток порівну, 50 на 50, ха-ха.

Після слів чоловіка в чорному плащі троє старійшин і решта членів клану, які спочатку були стурбовані, від несподіванки повідкривали роти. Минуло чимало часу, перш ніж вони несвідомо потягнулися до вух, перевіряючи, чи не примарилося їм усе це. 50-50? Цей пан… чи не занадто він поблажливий до клану Сяо? Враховуючи поточну ситуацію, навіть якщо він зажадав би весь прибуток, ніхто в клані Сяо не наважився б заперечити.

«М'ясний пиріг щойно впав з неба...»

Поки вони дивилися один на одного, саме ця приказка спала їм на думку.

Через деякий час Сяо Джань поступово прийшов до тями. Він глибоко зітхнув і гірко засміявся:

—Пане, ваші слова приголомшили нас, ми вже щиро вдячні за вашу своєчасну допомогу. Як ще ми можемо віддячити вам?

Чоловік у чорному плащі розвів руками і самовдоволено засміявся:

—Правду кажучи, мене не дуже цікавить навіть та частка, яку я запросив. Якби не той факт, що ви ніколи не заспокоїтеся, то і свою половину я б теж залишив вам.

Почувши таке зарозуміле пояснення, Сяо Джань лише похитав головою і гірко посміхнувся.

—Залишаю ці еліксири вам. Якщо у мене з’явиться вільна хвилинка, я прийду перевірю, як просуваються продажі.

Чоловік у чорному плащі підвівся і всміхнувся:

—На мене чекають і інші справи, тож я не залишуся. Голово клану Сяо, не треба мене проводжати; краще владнайте усі рутинні питання щодо продажу замість мене, хе-хе, – в голосі почулися щасливі нотки людини, яка позбулася від зайвого тягаря.

Перш ніж вийти з кімнати, алхімік в чорному плащі раптово сповільнився і з посмішкою проронив:

—Маю додати кілька слів. Сяо Янь дійсно мені до вподоби. Ха-ха, до побачення!

Почувши цю заяву, Сяо Джань потер голову. Він збирався щось відповісти, але чоловік у чорному плащі вже вийшов із зали і майже зник з поля зору.

Подивившись тому в спину, Сяо Джань через деякий час полегшено зітхнув і, розсміявшись, сказав:

—Здається, стосунки між моїм сином і цим паном справді надзвичайні. Інакше, навіщо людині, яка навіть не знайома з нами, докладати стільки зусиль, щоб допомогти клану Сяо?

Троє старійшин перезирнулися і, зітхнувши, погодилися. Судячи з того, як старий алхімік вихваляв Сяо Яня, він явно ставився до нього прихильно, і допомога клану, безумовно, була заслугою Сяо Яня.

Усі присутні ровесники хлопця чули слова чоловіка в чорному плащі і навіть не намагалися приховати заздрість на обличчях.

Дівчина в зеленому вбранні біля вікна злегка нахилила голову, дивлячись крізь вікно, як чоловік повернув за ріг. Вона знову насупилася, і на ніжному обличчі промайнув вираз сумніву.

***

За межами клану Сяо чоловік у чорному плащі повільно продовжував йти вперед, поки не знайшов більш-менш безлюдну місцину. Лише тоді з-під чорної мантії тихо пробурчав молодий голос:

—Учителю, невже вам більше нема чим зайнятися, окрім як згадувати мене у кожному реченні. Якщо мене викриють, я не певен, що зможу усе пояснити, не виказавши вас.

—Хе-хе, я лише висловлював свої почуття. Якби не Сяо Джань, який добре ставився до тебе з дитинства, де б я знайшов такого гарного учня? Тож мені залишилося лише подякувати йому.

Старечий голос весело продовжив:

—Якби я просто дав їм ліки, твій обережний батько неодмінно вирішив би, що я маю якісь приховані мотиви.

Безпорадно похитавши головою, Сяо Янь озирнувся, перш ніж запитати:

—І куди ми тепер?

—До аукціонного дому, щоб передати їм Пілюлю концентрації Ці – ненавиджу бути у когось в боргу... Крім того, ти спалив усі медичні інгредієнти, тож саме час придбати інші, – промурмотів Яо Лао, посміхаючись.

Сяо Янь кивнув у відповідь. Тішачи себе певними думками, він солодко посміхнувся і з очікуванням запитав:

—Вчителю, чи можу я вважатися алхіміком першого рівня?

—Думаєш, лише тому, що виготовляв ліки кілька днів поспіль, ти став алхіміком? Ліки - це найпростіша річ, яку може зробити алхімік, тут нема чим пишатися, – засміявся Яо Лао, безжально повернувши Сяо Яня з небес на землю.

Закотивши очі, хлопець трохи понуро запитав:

—Тоді коли я дійсно зможу вважатися алхіміком першого рівня?

—Мінімальна вимога до алхіміка першого рівня - вміти виготовляти повноцінні пілюлі, а не прості засоби, де все, що тобі потрібно зробити, це змішати очищені інгредієнти в загальну масу, перетворивши на кашку, або мазь.

—Здається, мені ще до цього далеко, – почувши вимоги, Сяо Янь безпорадно похитав головою і пішов вперед, просуваючись до аукціонного дому на міській площі.

---

Лігво з полицею книг - HugoLocus Bookshelf ✙ Тут книги починають говорити