Ґу Те

—Фонтан споконвічної холоднечі?

Почувши від Сяо Яня назву, Франк і Отто на мить завмерли. За мить вони здивовано відповіли:

—Хлопчику, Фонтан споконвічної холоднечі – надзвичайно рідкісний і дорогоцінний духовний інгредієнт. З твоїми нинішніми здібностями, здається, тобі ще зарано перейматися про подібні речі.

Посміхнувшись, Сяо Янь, уникаючи деталей, стояв на своєму:

—Мені дуже потрібна ця річ. Майстри, чи знаєте ви когось в Асоціації алхіміків, хто володіє нею? Якщо знаєте, я радо заплачу за неї велику суму.

—Гроші? Сяо Яню, ти маєш знати, що Фонтан споконвічної холоднечі настільки рідкісний, що ціна не може бути виміряна золотими монетами. Ба більше, навіть якби хтось і мав таку річ, гадаю, тобі було б важко запропонувати щось рівноцінне, – похитав головою Франк.

—Хе-хе, авжеж, я все розумію. Чи не могли б майстри все ж перевірити? Якщо хтось дійсно володіє фонтаном, я, можливо, зможу запропонувати річ, яка його задовольнить, – ввічливо попросив Сяо Янь, усміхаючись та киваючи.

Побачивши його завзятість, Франк насупив старі брови та обмінявся поглядом з Отто, перш ніж безпорадно кивнути головою.

—Будь ласка, зачекай хвилинку, – Отто підвівся, розвернувся і пішов у внутрішню частину кабінету.

—Цей старий – заступник голови Асоціації алхіміків Чорнокам'яної цитаделі. Хоча він зазвичай вкрай ледачий і рідко обтяжує себе роботою в асоціації, але саме він відповідає за всі угоди, – Франк усміхнувся до Сяо Яня, проводжаючи поглядом Отто.

Хлопець радісно кивнув головою і, поклавши руку на підлокітник, почав барабанити пальцем. На нібито спокійному обличчі з'явився слабкий натяк на нетерпляче очікування.

Повільно піднявши чашку з чаєм і зробивши ковток, голова недбало підвів очі і спостерігав за Сяо Янем, який вдавав із себе безтурботного юнака. Втім одна думка ніяк не полишала Франка: «Невже Фонтан споконвічної холоднечі аж настільки для нього важливий?»

Сяо Янь довго чекав, поки Отто не повернувся, обхопивши товсту, старовинну на вигляд книгу. Він обережно поклав її на стіл, обернувся і похитав головою.

—Вибач. Я переглянув усі останні записи, але не знайшов жодної згадки про Фонтан споконвічної холоднечі. Він і справді дуже рідкісний, а вимоги до його зберігання надзвичайно суворі. Я пам'ятаю, колись був алхімік четвертого рангу, якому пощастило знайти фонтан, однак через неналежне зберігання той перетворився на білу пару і розсіявся... – з жалем проговорив Отто.

Почувши його слова, Сяо Янь лиш зітхнув, а на обличчі відбилося розчарування. Злегка похитавши головою, він гірко усміхнувся:

—Якщо його дійсно немає, то нічого не вдієш. Перепрошую за клопіт.

Помітивши розчарований вираз обличчя Сяо Яня, Франк безпорадно махнув рукою. Він обернувся і потай перепитав Отто:

—Справді немає?

Отто поплескав по товстій книзі в руці і похитав головою:

—Жодних записів.

—Як варіант, пропоную тобі зазирнути до аукціонного дому. Якщо пощастить, може, випадково і знайдеш, – запропонував Франк, намагаючись заспокоїти Сяо Яня.

Сяо Янь гірко усміхнувся і кивнув. У глибині душі він був абсолютно впевнений, якщо чогось не має в Асоціації алхіміків, то навряд настільки рідкісний скарб знайдеться на аукціоні.

—Що ж, оскільки асоціація не здатна мені допомогти, не буду вас затримувати, – розчаровано підвівшись, Сяо Янь склав долоні і, попрощавшись, розвернувся та попрямував до дверей.

Побачивши розчарованого Сяо Яня, Отто безпорадно похитав головою. Він замислився на деякий час, а потім раптом покликав:

—Зачекай!

—Так? – Сяо Янь на мить застиг, а потім обернувся і подивився на Отто, який був глибоко занурений у роздуми.

—Тобі справді потрібен Фонтан споконвічної холоднечі? – запитав Отто, насупившись.

—Так, він мені дуже потрібен, – Сяо Янь серйозно кивнув. Дивлячись на Отто, який був глибоко занурений у роздуми, його серце закалатало, а у його голосі прозвучала надія:

—Великий майстре Отто, чи є у вас Фонтан споконвічної холоднечі?

Франк дивився на Отто не менш спантеличено. Очевидно, він також не розумів, про що йдеться.

—Ха-ха, особисто у мене його й справді немає, – Отто усміхнувся і похитав головою. Побачивши, що Сяо Янь знову понурив голову, він не втримався і розсміявся:

—Але я, здається, бачив цю річ в будинку одного дивакуватого чоловіка.

—О? – почувши його слова, очі Сяо Яня відразу засяяли. Він поспішно запитав:

—Хто він? І де мешкає?

—Е-е... спершу я маю нагадати, що якщо ти не готовий заплатити надзвичайно високу ціну, то навряд чи отримаєш від нього те, що тобі так потрібно, – проговорив Отто з усмішкою.

—Дякую... Я зроблю все можливе... – вагаючись відповів Сяо Янь. Хто зна, які умови можуть бути висунуті, тож він, природно, не наважувався виглядати надто впевненим.

—Старий... ти ж говориш не про стариганя Ґу Те, який цінує скарби більше за власне життя? – раптом здивовано запитав насуплений Франк.

—Так, це саме той дивакуватий старий. Востаннє, коли я був у нього вдома, пригадую, що чув, як він згадував про Фонтан споконвічної холоднечі. Але він занадто дріб'язковий, тож не дозволив мені навіть поглянути на нього... – відповів усміхнений Отто.

—Якщо у нього справді є фонтан, то не думаю, що Сяо Яню вдасться успішно щось у нього виміняти, – Франк безпорадно похитав головою. Погляд, яким він дивився на Сяо Яня, був сповнений жалю.

—Хто такий цей Ґу Те? – почуваючись трохи ніяково після погляду Франка, Сяо Янь запитав схвильованим голосом.

—Він також алхімік. Хоча він лише третього рангу, його розкішна колекція може викликати заздрість у будь-якого алхіміка в імперії Дзя Ма, – похитав головою та прицмокнув Отто

—Він не член Асоціації алхіміків? – здивовано запитав Сяо Янь.

—Ні, у цього хлопця надто чудернацький характер. Його талант в алхімії досить непоганий, але він воліє колекціонувати незвичайні та рідкісні інгредієнти, тому й залишається на третьому рангу. Його пристрасть давно вийшла за межі здорового глузду. Варто йому дізнатися, що хтось має дещо унікальне, Ґу Те буде надокучати власнику, аж поки не дістане того до самих печінок, – Франк гірко засміявся. З виразу на обличчі ставало очевидним, що він особисто це пережив.

—Хе-хе. Сам винен, що від нудьги вирішив похвалитися перед усіма пурпурно-кривавим лінджи, який коштував тобі купи зусиль. Старий Ґу Те неймовірно терплячий. Він фактично витратив цілий рік, постійно до тебе чіпляючись. Ха-ха... – ніби пригадавши кумедну історію з минулого, Отто покепкував з Франка.

—Ех-х! – голова Франка була сповнена похмурими думками, коли він безпорадно нею хитав.

—Гм-м... ваш ранг вищий за його, а він наважується так зухвало поводитися? – дивлячись на безпорадні вирази обох облич, запитав здивований Сяо Янь.

—Наш ранг дійсно трохи вищий, але у засранця є неймовірний брат. У всій імперії Дзя Ма мало хто наважився б його образити, – гірко розсміявся Франк.

—Брат? Хто? – почувши пояснення Франка, Сяо Яню одразу стало цікаво. Хто в імперії Дзя Ма володів такою силою, що навіть два алхіміки четвертого рангу не наважилися його провокувати?

—Хто ж іще... Король пілюль Ґу Хе, – закотивши очі, скорчив кислу міну Отто: —Якби не заступництво брата, скарби Ґу Те вже давно викрали б незліченну кількість разів.

—О-о-о... сам Ґу Хе? Не дивно, – трохи збентежений, Сяо Янь кивнув головою, беручи цей факт до уваги. В імперії Дзя Ма Король пілюль Ґу Хе дійсно володів незрівнянними можливостями.

—На щастя, хоча цей старигань і буває вкрай надокучливим, з ним цілком можна мати справу. Просто він достобіса впертий і найбільше ненавидить людей, які згадують при ньому Ґу Хе. Хоча він добре знає, що дожив до цього часу лише завдяки допомозі брата, варто лише згадати про нього, одразу ж вижене утришия. Будь дуже обережний і не дратуй його зайвий раз. Інакше, наскільки б рідкісний і унікальний інгредієнт ти не мав, обміняти його на Фонтан споконвічної холоднечі буде вкрай важко, – попередив про всяк випадок Франк.

—Він у Чорнокам'яній цитаделі? – нетерпляче запитав Сяо Янь.

—Так! – кивнувши головою і посміхаючись, Отто глянув на Сяо Яня і запитав: —Ти дійсно маєш намір відвідати його?

—Немає вибору. Мені конче потрібен Фонтан споконвічної холоднечі. Навіть якщо він запросить непомірну ціну, якщо я зможу її виплатити, боюся, доведеться бути покірно пошитим в дурні, – Сяо Янь безпорадно кивнув головою і гірко усміхнувся.

—Мені тебе навіть трохи шкода. Інші уникають його, як чуми, але ти добровільно йдеш до нього додому, – співчутливо поплескавши Сяо Яня по плечу, Отто повернув голову до Франка і сказав: —Тоді я відведу Сяо Яня до старого. Сумніваюся, що ти мрієш побачити його знову.

—Іди вже, просто йди. А коли побачиш його, будь ласка, передай: хай краще не з'являється на порогу нашої Асоціації алхіміків. Я не хочу, щоб через його витівки з відділення, яким я керую, повтікали всі до одного люди. Якщо це станеться, я з нього сім шкур спущу, і мені буде байдуже на його брата, маму чи тата... – махнувши рукою, пробурмотів Франк. Очевидно, він все ж трохи побоювався того надокучливого старого.

—Хе-хе! – Отто зловтішно посміхнувся, перш ніж сказати: —Ходімо. Не відставай і я приведу тебе, куди треба. Однак, зможеш ти досягти успіху чи ні, залежатиме від тебе.

Почувши його слова, Сяо Янь поспішно кивнув. Потай він дуже радів – пощастило ж вчасно скласти іспит. Інакше, напевно, довелося б шукати Фонтан споконвічної холоднечі по всьому місту. І хто знає, скільки б часу це зайняло?

По дорозі їм траплялося чимало людей, які шанобливо вітали байдужого на вигляд майстра Отто. Але коли їхні погляди зупинялися на Сяо Яні, що йшов слідом, вони одразу ж замовкали. Погляди ковзали по чорній мантії, яка підкреслювала статус алхіміка другого рангу, та зупинялися на його молодому обличчі. Вочевидь, його вік їх неабияк приголомшував.

Сяо Янь крокував за Отто, не звертаючи уваги на здивовані погляди. Коли вони зробили понад десять поворотів заплутаними вулицями Чорнокам'яної цитаделі, то зрештою, опинилися в досить віддаленому закутку в південній частині міста перед дивною на вигляд будівлею.

Кинувши на неї погляд Отто тяжко зітхнути. Озирнувшись, він сказав Сяо Яню:

—Саме тут і мешкає Ґу Те. Перш ніж ми увійдемо, я нагадаю тобі ще раз: будь готовий сплатити непомірну ціну.

Вкотре почувши це застереження, Сяо Янь залишалося лише гірко усміхнутися і кивнути головою.

---

Лігво з полицею книг – HugoLocus Bookshelf ✙ Тут книги починають говорити