Обмін

Після напуття Отто Сяо Янь пішов першим і штовхнув двері. Однак не встиг він увійти, як якась грізна сила пожбурила в нього чорний порошок, який сипався з усіх щілин.

Раптова непередбачувана атака змусила Сяо Яня заціпеніти. Він обачливо відступив на кілька кроків назад, а правою рукою швидко схопився за важку лінійку, вигнувши тіло дугою.

Перш ніж чорний порошок встиг торкнутися їх, Отто стиснув губи і люто махнув рукавом. З'явилася ще більш несамовита сила, яка підхопила весь порошок і повернула його туди, звідки він прийшов.

Коли хмара пороху поволі розвіялася, вони побачили брудну та захаращену кімнату. Отто поплескав рука об руку, нахилив голову і обережно сказав Сяо Яню:

—Цей старий обожнює подібні витівки, не дай ввести себе в оману. Чорний порошок, якого я щойно позбувся, можливо, і не отруїть людину, але якщо потрапить на шкіру, то вона буде страшенно свербіти.

Зрештою прибравши руку з руків'я, Сяо Янь гірко посміхнувся і похитав головою. Цей старий дійсно був ненормальний.

—Ходімо! Йди за мною і нічого не чіпай, – посміхаючись, Отто вказав шлях з кімнати, а Сяо Янь після деяких сумнівів все ж пішов слідом.

Після того, як вони увійшли, двері автоматично зачинилися. Різкий звук змусив Сяо Яня знову безпорадно хитати головою. Прямуючи за Отто, він окинув кімнату, схожу на сміттєзвалище, поглядом, перш ніж піднявся кількома прогнилими дерев'яними сходами, які тремтіли так, що здавалося ось-ось обваляться. Зрештою, вони дісталися найвищого поверху, переживши ще кілька дивних нападів.

Коли вони завершили підйом, Сяо Янь полегшено зітхнув. Він підняв голову і подивився на дерев'яні двері в кінці коридору. Нахиливши голову до Отто, він запитав:

—Він має бути за цими дверима?

Отто кивнув головою, перш ніж оглянути власний одяг. Від їдкої рідини з однієї з пасток на сходах на мантії з’явилося кілька дрібних дірочок. Скрививши рота, він зціпив зуби і промовив:

—От старий виродок! Замість того, щоб навчитися виготовляти щось нормальне, він гає час на усіляку дурню, яку соромно показувати іншим…

Почувши його бідкання, куточок рота Сяо Яня поповз вгору, і він від душі розсміявся.

—Що за маячню ти верзеш про правильну і неправильну алхімію, чим тебе не влаштовуються мої засоби? Старий пройдисвіт, не думай, що тільки тому, що ти заступник голови Асоціації алхіміків, я не наважуся випхати тебе утришия! – поки Сяо Янь від душі реготав, старий голос раптом вилаявся з кімнати в кінці коридору.

—Ах ти нахабний старигань! – закотивши очі, Отто обурено замахав рукавами і повів Сяо Яня по коридору. Опинившись перед входом, Отто з силою пнув двері до кімнати, які, здавалося, були зроблені з дерева, ногою.

Дзень!

Нога врізалася в дерево, аж раптом пролунав чіткий металевий звук. Сяо Янь аж закліпав очима, коли почув його. Швидко повернувши голову, він побачив спотворене обличчя Отто і тактовно зробив кілька кроків назад.

—Ха-ха, старий. Після того, як ти востаннє вибив мої двері, я замінив їх на металеві. Ха-ха! Подобається? – зсередини кімнати почувся зловтішний регіт.

—Старий вилупок... – обличчя Отто спотворилося, і він важко вдихнув та видихнув. Заступник голови виглядав вкрай розлюченим, а зсередини тіла почала повільно здійматися неймовірно потужна Дов Ці, яка повністю охопила його тіло, перетворивши Отто на вогняну людину.

—Яка могутня Дов Ці... його сила щонайменше на рангу Дов Лін, – побачивши темно-жовту Ці, Сяо Янь поспішно зробив два кроки назад, потай в глибині душі зітхнувши.

Отто, вкритий Дов Ці, ще раз з силою вдарив ногою в сталеві двері.

Бах! Після потужного удару, що пролунав на весь коридор, двері влетіли в кімнату.

—Срака! Старий паскудник, ти знову це зробив! – зсередини відразу ж почувся незрозумілий зойк.

—Ха! – радісно пирхнув Отто і увійшов до кімнати, трохи шкутильгаючи. Він обвів кімнату поглядом, нарешті знайшовши старого чоловіка, одягненого в сірий одяг, і холодно посміхнувся:

—Ґу Те, я завжди можу скласти перелік речей, які ти тут ховаєш і розголосити на весь світ…

—Хе-хе, не треба... Я ж просто жартував, – почувши погрозу, старий у сірому поспішно замахав рукою і вибачливо посміхнувся.

—Гм... – змахнувши рукавами, Отто розвернувся і покликав: —Сяо Яню, заходь!

—О, так ти когось привів? І що ж ви задумали? – спостерігаючи за Отто, очі Ґу Те розширилися, і він запитав з деякою пересторогою.

Погладжуючи бороду, Отто було ліньки перейматися цим божевільним.

Повільно увійшовши до кімнати, Сяо Янь звично роззирнувся навкруги. Коли погляд ковзнув по кришталевій вітрині, обличчя так і застигло від подиву.

—Семилиста квітка полум'яного серця? Трава закривавленого кришталю? Уламок блакитного серця?..

У Сяо Яня ледь щелепа не відвисла, коли він побачив стільки неймовірно рідкісних та дорогоцінних інгредієнтів. Колекція була аж занадто цікавою!

—Гей, гей... хлопче, куди це ти дивишся? Тримай свої рученята якомога далі від моїх скарбів! – побачивши захоплений вираз обличчя Сяо Яня, Ґу Те поспішно підскочив і розлючено на нього витріщився.

—Ой... – зніяковіло посміхнувшись, Сяо Янь відвів погляд і втупилися в старого в сірому. Йому було нелегко уявити, що цей худий і слабкий на вигляд старигань насправді був старшим братом відомого на всю імперію Дзя Ма Короля пілюль.

—Перепрошую, майстре Ґу Те, я ніколи в житті не бачив стільки рідкісних та дорогоцінних речей. Роздивляючись цю розкішну колекцію, мені спало на думку, що в цілій імперії Дзя Ма немає нікого, хто міг би з вами зрівнятися, – відповів Сяо Янь з посмішкою.

—Хлопче, а у тебе непогані манери. Однак те, що ти сказав, цілком відповідає дійсності, – почувши його ввічливі слова, лютий вираз на старому обличчі Ґу Те одразу трохи пом'якшав. Він кивнув головою і прийняв їх.

—То що ти тут робиш? Говори скоріше, я дуже зайнятий, – проговорив Ґу Те, сівши за стіл, завалений різним мотлохом, та закинувши на нього ноги.

—Цей хлопець прийшов, бо хоче про дещо тебе попросити, – Отто закотив очі і подивився на запилений стілець, що стояв поруч. Безпорадно похитавши головою, він так і продовжив говорити стоячи.

—О? Не схоже, що ми з ним знайомі. То навіщо він мене шукає? Невже у нього є якийсь незбагненний скарб, який він хоче мені продати. Хе-хе, добре, просто чудово. Якщо зможеш зацікавити мене, я дам прийнятну ціну! – очі усміхненого Ґу Те засяяли і він уважно глянув на каблучку на пальці Сяо Яня.

—Ні, майстре Ґу Те, я тут не для того, щоб продати скарб, а щоб дізнатися про дещо... – Сяо Янь похитав головою, не відводячи від Ґу Те очей, і тихо продовжив: —Я хочу запитати, чи є в вашій колекції Фонтан споконвічної холоднечі?

Почувши питання, Ґу Те на мить завмер, а потім захитав головою, як бовванчик.

—У мене такого немає, зрозуміло? Ви прийшли не по адресу. У мене немає такої рідкісної речі.

Помітивши, що Ґу Те по-дитячому вередує, Сяо Янь лише гірко усміхнувся і похитав головою. Коли він згадав про Фонтан споконвічної холоднечі, то помітив, як на обличчі алхіміка промайнув здивований вираз. Цілком ймовірно, Ґу Те просто був заскочений зненацька тим, що Сяо Яню відомо про його фонтан.

—Старий, годі брехати. Хіба ти не хвалився ним минулого разу? Не знаю як, але ти примудрився роздобути пляшечку з Фонтаном споконвічної холоднечі. Пам’ять мене поки що не підводить, – проговорив, усміхнувшись, Отто.

—Зникни! Старий мерзотник! Щоб тобі пусто було, більше ніколи не з’являйся на порогу мого дома! – коли його брехня була викрита, Ґу Те миттєво розлютився, що його принизили, і почав лаятися.

Отто махнув рукою і повернувся до Сяо Яня:

—Моєю справою було звести вас разом, а чи змусиш ти його віддати тобі Фонтан споконвічної холоднечі, залежить цілком від тебе. Я чекатиму надворі, – проговорив Отто і попрямував до виходу. Після того як він злегка постукав долонею по стіні, дерев'яні двері відчинилися, а потім одразу ж захрьопнулися, варто йому було вийти з кімнати.

Побачивши, що Отто пішов, Сяо Янь безпорадно похитав головою. Він махнув рукою і позбувся пилу на стільці, перш ніж сісти навпроти Ґу Те.

Старі очі алхіміка глянули на щільно зачинені двері, а потім подивилися на Сяо Яня. Він пирхнув:

—Хлопче, навіть не мрій. Я нізащо не віддам Фонтан споконвічної холоднечі.

—Майстре Ґу Те, я вірю, що в на світі не існує такої угоди, яку неможливо укласти. Якщо угода не увінчалася успіхом, це лиш означає, що одна зі сторін не отримала рівнозначну пропозицію, – відповів, усміхаючись, Сяо Янь.

—О? Якщо тобі відомо це правило, то чому ти досі тут? Тільки не заливай, що Фонтан споконвічної холоднечі тобі потрібен, щоб рятувати чиєсь життя абощо. Я не обтяжений чимось настільки безглуздим, як співчуття, – піднявши темні чорні брови, Ґу Те дивився на Сяо Яня. Його усмішка була дражливою. Здавалося, він не вірив, що хлопець здатний запропонувати бодай щось, варте його уваги.

Сяо Янь же неквапливо погладжував підборіддя, рот був щільно закритий – він виглядав так, ніби обмірковував, як підштовхнути Ґу Те до обміну.

—Хе-хе, хлопче, то ти справді чимось володієш? Але попереджаю одразу: техніки Ці та Дов можеш залишити собі. Хоча й дуже цінні, вони мене не цікавлять, моя пристрасть – рідкісні інгредієнти, – побачивши поведінку Сяо Яня, Ґу Те все ж був трохи зацікавлений. Сміючись, він обвів рукою безліч рідкісних інгредієнтів, які знаходилися в кімнаті.

Палець Сяо Яня злегка тарабанив по столу. Він довго мовчав, перш ніж ніжно торкнутися каблучки для зберігання. Після дотику на долоні з'явилася смарагдова нефритова пляшечка.

Побачивши її в руці Сяо Яня, Ґу Те здійняв брови, а в очах з'явився натяк на зацікавленість.

Хлопець погладив маленьку пляшечку, ніби не бажаючи з нею розлучатися. Потім повільно відкоркував і обережно поставив її на стіл. Зсередини одразу ж піднялася фіолетова пара. Здавалося, що в цей момент температура в маленькій кімнаті також значно підвищилася.

Очі Ґу Те трохи примружилися, коли він відчув, як повітря стає гарячішим, і пильно подивився на клуби пари від фіолетового полум’я.

---

Лігво з полицею книг – HugoLocus Bookshelf ✙ Тут книги починають говорити