Суттєві привілеї

Побачивши обличчя Франка та Отто, сповнені здивування, у решти присутніх аж ком встав у горлі. За жодних сумнівів, молодий чоловік все ж склав іспит на алхіміка другого рангу.

—Яка страхітлива людина... – всі перезирнуся і потай зітхнули. Дев'ятнадцятирічний алхімік другого рангу – це можна вважати новим рекордом в імперії Дзя Ма.

—Цей хлопець... насправді досяг успіху? У дев'ятнадцять років він вже досяг рангу Дов Ши? Хіба таке можливо? – відкривши від здивування червоні губки, тихо бурмотіла Лінь Фей.

Поруч з нею Сюе Мей також злегка похитала головою. Чи не був цей хлопець занадто моторошним?

Побачивши здивовані вирази облич у присутніх у залі, Франк і Отто також повернулися один до одного і гірко посміхнулися. Особисто спостерігаючи за тим, як Сяо Янь виробляв пілюлю, обидва алхіміки були вражені його талантом та навичками.

Хоча хлопець вперше виготовляв пілюлю згідно з наданою для тесту формули, його неперевершений контроль над полум'ям не поступався жодному справжньому алхіміку другого рангу. До того ж, виготовляючи пілюлю, він був надзвичайно прискіпливим під час очищення різних інгредієнтів. Якби це був якийсь дуже досвідчений алхімік другого рангу, Франк і Отто зовсім би не здивувалися, однак хлопцеві було усього дев'ятнадцять років... В його віці, вони тільки-тільки починали вчитися розрізняти інгредієнти під керівництвом власних вчителів.

—Цей хлопець і справді змушує інших відчувати себе неповноцінними... Тепер мені ще більш цікаво, якому ж великому майстрові вдалося підготувати такого видатного учня? – гірко засміявся Франк.

—Так, яким би видатним не був талант юнака в алхімії, але не огранений самоцвіт стане чимось коштовним лише після ретельного огранювання і шліфування... Його загадковий вчитель повинен бути кимось дуже великим. Бо якби Сяо Янь навчався у нас із тобою, то навряд досяг таких же висот, – визнав недосконалість власних навичок Отто.

—Але його фіолетове полум'я ніяке не Небесне полум'я. Хоча воно набагато сильніше в порівнянні зі звичайним полум'ям Дов Ці, воно не таке величне і менш потужне... – з деякими сумнівами зауважив Франк, насупившись і згадавши, як Сяо Янь раніше виготовляв пілюлі.

—Ха-ха. Воно дійсно не схоже на Небесне полум'я, але це не має значення. На світі багато дивних людей та загадкових явищ. Завжди знайдуться якісь незбагненні речі, приховані від інших. Хоча фіолетове полум'я потужне, воно лише трохи сильніше за полум'я Дов Ці алхіміків того ж рангу. І безсумнівно набагато слабкіше, якщо порівнювати його з Небесним полум'ям, – відповів усміхнений Отто.

—Ти правий! – кивнувши головою, Франк обернувся і проговорив вглиб кімнати:

—Юначе, як тільки будеш готовий, можеш виходити.

Після слів Франка Сяо Янь повільно вийшов з кімнати. Він змахнув залишки порошку, що потрапив на одяг, перш ніж пробігся по обличчях присутніх у залі, і посміхнувся.

Помітивши, що Сяо Янь на них дивиться, решта алхіміків також відповіли дружньою усмішкою. Хоча ці люди мали найвищий статус в Чорнокам'яній цитаделі, і кожен перехожий у звичайний день шанобливо вітав би їх, талант, який продемонстрував цей юнак, змушував їх остерігатися ставитись до нього зневажливо. Адже в майбутньому він легко міг стати по-справжньому видатним алхіміком, незрівнянним з Франком чи Отто.

Коли Сяо Янь виходив, Франк подав знак одному з підлеглих. Той поспішно вийшов із зали і за мить повернувся з нефритовою підставкою, на якій лежала вишукано скроєна довга мантія чорного кольору.

—Це особливе вбрання алхіміка другого рангу. Перед тим, як виготовити цю мантію, матеріал спочатку замочували у спеціальному розчині, який виготовляється самою Асоціацією алхіміків. Особисто я не радив би нею нехтувати. Коли ти її вдягнеш, на свіжому повітрі вона виділятиме чудний аромат, який допоможе завжди залишатися напоготові. Крім того, під її впливом шкіра стане більш чутливою, що насамперед допоможе краще контролювати полум'я під час виготовлення пілюль, – Франк тримав нефритову підставку і з гордістю докладно розповідав про особливості мантії: —Водночас, вона також має імунітет до деяких отрут. А оскільки мантія була виготовлена Асоціацією алхіміків власноруч, її захисні властивості навіть кращі, ніж у стандартних обладунків. Якби не надвисока ціна, яка унеможливлює масове виробництво, імперія вже давно б викрала рецепт і екіпірувала власних солдатів...

Почувши слова Франка, Сяо Янь був трохи вражений. Він не очікував, що розкішна на вигляд довга мантія матиме стільки корисних властивостей.

—Не дивно, що більшість алхіміків радо приєднуються до асоціації. Очевидні переваги так і манять... – Сяо Янь отримав мантію і, змірявши її поглядом, помітив вишитий на грудях значок алхіміка. На значку був зображений старовинний алхімічний казан з двома срібними хвилями, які продовжували закручуватися, ніби були живими.

Провівши долонею по темній мантії, Сяо Янь охопило приємне відчуття, – ніби він торкався ніжної жіночої шкіри – незрівнянне і прекрасне.

—Алхімік, безсумнівно, найпрестижніша на світі професія. Лише виготовлення цієї мантії, ймовірно, коштувало понад сто тисяч золотих монет, – Сяо Янь розгорнув чорну мантію і окинув її задоволеним поглядом. Після чого зняв свій повсякденний загрубілий верхній одяг і вдягнув мантію алхіміка. Коли вона торкнулася шкіри, то подарувала відчуття свіжості та комфорту, наче він занурився у водяний серпанок. Дивний аромат непомітно торкнувся ніздрів, а виснажений розум раптом став набагато бадьорішим.

Після року важких тренувань фігура Сяо Яня виглядала доволі зміцнілою. Хоча обличчя все ще виглядало худорлявим, але коли він одягнув чорну довгу мантію, воно набуло ледь уловимих елегантних рис, а останні крихти підліткової чуттєвості були майже непомітні.

Побачивши, що Сяо Янь в мантії виглядає так, ніби перетворився на іншу людину, Франк і Отто посміхнулися і кивнули головами. Очевидно, вони були цілком задоволені його новим виглядом.

Серед інших на Сяо Яня також дивилися Сюе Мей і Лінь Фей. Помітивши, як він змінився, і на їхніх обличчях промайнуло легке здивування. Роздивляючись його оновлений образ, вони затримали погляд на усміхненому обличчі Сяо Яня трохи довше, але ніхто цього не помітив.

—Неперевершено... – відчувши позитивний вплив від мантії алхіміка, Сяо Янь кивнув і знову розсипався похвалами.

Побачивши задоволеного хлопця, Франк посміхнувся. Авторитет, яким користувалися алхіміки, і справді був неосяжним. Для того, щоб зібрати тих, хто мав здібності до цієї престижної професії, Асоціація алхіміків докладала чимало зусиль.

—Гаразд, іспит завершено. Усі можуть розходитися.

Франк повернувся обличчям до залу і махнув рукою. Після цього підійшов до Сяо Яня і запитав з усмішкою:

—У тебе є вільний час? Я хотів би дещо обговорити.

Почувши його питання, Сяо Янь посміхнувся і кивнув головою:

—Як доречно! Голово, я також хочу попросити вас про дещо, і сподіваюся, ви зможете допомогти.

—Ха-ха. Сюе Мей, Лінь Фей, вам варто піти з рештою, хто склав іспит, та отримати значок алхіміка першого рангу і мантії. У нас ще є деякі справи, тому ми не можемо вас супроводжувати, – посміхнувшись Сюе Мей, Франк обмінявся поглядом з Отто, перш ніж вони вдвох вийшли з зали.

Помітивши, вочевидь, зневажливе ставлення, Лінь Фей залишалося лише безпорадно кивнути головою. Вона скривилася і невдоволено пробурмотіла Франку в спину:

—Що за упередженість!

—Ходімо. Годі скаржитися. У нього справді неабиякі навички, не дивно, що вчитель поводиться трохи упереджено. Але якщо ти незадоволена, можеш сама негайно піти і скласти іспит на алхіміка другого рангу, – з посмішкою сказала Сюе Мей, підводячись і прямуючи до виходу.

—Ха... подумаєш! – Лінь Фей м'яко пирхнула. Вона слідувала за Сюе Мей, але її голосу явно бракувало впевненості. Вона ледь спромоглася скласти іспит на алхіміка першого рангу. Щодо другого... схоже, дівчина удавала бажане за дійсне.

—Сяо Янь, будь ласка, сідай, – запропонував Сяо Яню у власному охайному кабінеті Франк.

Навмання обравши стілець, Сяо Янь не став гаяти час і проговорив:

—Майстри, якщо у вас є якісь питання, будь ласка, запитуйте. Якщо вони не будуть неприйнятними, я не стану нічого приховувати, – його очі лукаво зблиснули, що було прийнятним чи неприйнятним, визначав він сам.

—Хе-хе, який хитрий та обережний юнак, – Франк похитав головою і розсміявся. Проживши кілька десятиліть, Франк, природно, розумів підтекст слів Сяо Яня.

—Після того, як ти зареєструвався, асоціації, авжеж, довелось виконати деяку адміністративну роботу. Кхм... щодо імені твого вчителя в реєстраційній формі... здається, ти вказав некоректне. Наскільки мені відомо, в імперії Дзя Ма не має алхіміка високих рангів на ім'я Яо Лао, – з посмішкою проговорив Франк, тримаючи форму, яку Сяо Янь раніше заповнив.

—Вибачте, але перед тим, як я відправився в подорож, учитель наказав не розголошувати про нього жодної інформації. Єдине, що можу сказати, він ніколи не реєструвався в асоціації, – Сяо Янь розвів руками.

Почувши його відповідь, Франк і Отто безпорадно похитали головами. Виявилося, що отримати інформацію про вчителя з вуст цього хлопця майже неможливо.

—Гаразд, якщо ти не хочеш говорити, ми не будемо ускладнювати тобі життя. В імперії Дзя Ма повно сильних людей, які не люблять, коли про них дізнаються інші.

Зітхнувши, Отто на мить замислився, перш ніж продовжити:

—Останнє питання. Щодо фіолетового полум'я, яке ти використовував... Ти ж, мабуть, в курсі, що це не Небесне полум'я, так?

—Ха-ха, хотілося б мені, щоб воно було небесним... – похитавши головою, усміхнувся Сяо Янь і додав напівправдиву розповідь:

—Фіолетове полум'я – це те, що мені випадково вдалося отримати від аметистового крилатого лева. Не розпитуйте мене в деталях як, я й сам до кінця не розумію, як мені це вдалося. Але коли я зустрів його на Хребту магічних звірів, він без жодної причини плюнув у мене полум'ям. Якби один предмет не захистив моє життя, він би спалив мене на місці. Коли я оговтався, то зрозумів, що в тілі також оселилося фіолетове полум'я.

—Аметистовий крилатий лев?

Почувши це, Франк і Отто на мить завмерли. Потім вони швидко кивнули головами, ніби щось зрозуміли.

—Дивовижно... тож ти отримав фіолетове полум'я від аметистового крилатого лева. А я ще дивувався, чому у нього такий бурхливий та дикий норов. Тобі дуже пощастило, що роздобув його. Колись було чимало алхіміків, які прагнули заволодіти його полум'ям. На жаль, жодному так і не вдалося.

—Але годі про минуле. Фактично, ми не отримали від тебе жодної нової інформації, – махнув рукою безпорадний Франк, —Викладай вже свою проблему.

—Ха-ха! – Сяо Янь невимушено розсміявся. Потім щільно стулив губи і пильно подивився на обох алхіміків.

—Мені дещо потрібно. Чи не могли б ви, майстри, допомогти мені перевірити, раптом вона є у когось з алхіміків?

—І що саме?

—Фонтан споконвічної холоднечі!

---

Лігво з полицею книг – HugoLocus Bookshelf ✙ Тут книги починають говорити