Наймолодший алхімік другого рангу

—Продовжити та скласти іспит на алхіміка другого рангу?

Почувши слова Сяо Яня, Франк та Отто так і застигли на місці, а пара дівчат, Сюе Мей та Лінь Фей, які стояли поруч, раптово припинили звичні балачки і підняли голови. Зі здивованими обличчями вони безтямно витріщилися на юнака.

Погляди всіх присутніх у залі також втупилися в юнака. Якщо успішно складений Сяо Янем іспит на алхіміка першого рангу лише мить тому викликав у них збентеження, то наступне питання усіх просто приголомшило.

Дев'ятнадцятирічний алхімік першого рангу вже вважався рідкістю, але в імперії Дзя Ма їх все ще було вдосталь. Однак дев'ятнадцятирічний алхімік другого рангу був кимось по-справжньому унікальним. Слід згадати, що навіть Король пілюль Ґу Хе тільки-но став алхіміком першого рангу в його віці.

Якщо Сяо Янь сьогодні складе іспит на алхіміка другого рангу, чи не означає це, що його досягнення в майбутньому будуть навіть більшими, ніж у Короля пілюль?

—Небеса... можливо, ми стали свідками того, як в Асоціації алхіміків Чорнокам'яної цитаделі з’явився справжній монстр, – усі в залі обмінялися поглядами і зашепотіли, гірко всміхаючись.

—Гей ти... не недооцінюй вимоги до іспиту на алхіміка другого рангу. Якщо хочеш скласти його, ти повинен не тільки виготовити пілюлю другого рангу, але й досягти рангу Дов Ши. ДОВ ШИ!!! Ти вже досяг його? – нахиливши голову, Лінь Фей подивилася в усміхнене обличчя юнака і, не стримавшись, проговорила з насупленим обличчям.

—Дов Ши... – лагідно усміхаючись, Сяо Янь подивився у гарненьке та зворушливе обличчя Лінь Фей і засміявся:

—Я хочу лише спробувати. А складу чи ні – не має великого значення.

—Ти справді хочеш пройти наступний тест на алхіміка другого рангу? – запитали серйозно Франк і Отто, обмінявшись поглядами та дивлячись на Сяо Яня, на якого слова Лінь Фей, здавалося, взагалі ніяк не вплинули.

—Наче проблем виникнути не повинно? – потер голову, запитуючи, усміхнений Сяо Янь.

—Наскільки ти впевнений?

Вираз обличчя Отто став трохи серйознішим. Якщо юнак дійсно складе іспит на алхіміка другого рангу, то він виявиться людиною з винятковим талантом. У майбутньому така людина може стати новою зіркою серед алхіміків імперії Дзя Ма, наділеною більшою владою, ніж сам Король пілюль Ґу Хе! Для спільноти алхіміків імперії це була, безсумнівно, чудова новина, яка спричинила б справжній переполох.

—Е-е... близько п'ятдесяти відсотків, – Сяо Янь щільно стулив губи і проаналізував свій рівень успіху у виготовленні пілюль другого рангу. Оскільки він боявся здатися занадто самовпевненим, Сяо Янь повідомив дещо помірні цифри. Але хоч він і вважав цю цифру досить скромною, після того, як він її озвучив, Отто і Франк злегка затремтіли. Вирази на обличчях інших людей також дещо змінилися.

Зазвичай під час виготовлення пілюль другого рангу спостерігався досить значний рівень невдач. Навіть деякі з присутніх алхіміків не наважилися б стверджувати, що їм вдасться виготовити пілюлю другого рангу з 50-відсотковим шансом на успіх! Але ось, перед ними стояв усміхнений юнак. Нечисленні алхіміки другого рангу, що були присутні в залі, почали в душі ставити під сумнів його слова. Очевидно, вони сумнівалися в його словах, хоч хлопець і володів дивним видом полум'я.

«П'ятдесят відсотків...» – замислилися Сюе Мей, нахиливши голову і втупившись у високу постать біля кам'яного столу. Подумки вона мимоволі прошепотіла: «А чи не занадто цей хлопець зарозумілий?»

—Ну то що? Чи можу я продовжити? Якщо з якихось причин це неможливо, то не переймайтеся. Зрештою, я лише тимчасово зупинився в Чорнокам'яній цитаделі. Якщо випаде нагода, складу іспит деінде, звісно, коли знайду час, – безпорадно похитав головою Сяо Янь, побачивши, що Франк і Отто не відповіли.

—Зачекай!

Почувши слова Сяо Яня, Франк швидко заговорив. Що за жарти! Це була дивовижна можливість для Асоціації алхіміків Чорнокам'яної цитаделі виділитися серед колег. Він би нізащо не дозволив хлопцю гайнути до інших міст. Якби Франк так вчинив, це було б все одно, що піднести таку можливість комусь на блюдечку!

—Хто-небудь, негайно підготуйте усе необхідне для іспиту на алхіміка другого рангу! – коли Франк обмінявся ще одним поглядом з Отто, то побачив таку ж схвильованість в його очах. Після цього він махнув рукою і віддав наказ.

Тієї ж миті кілька алхіміків, що стояли позаду, зрушили з місця і швидко попрямували до бічних дверей у коридорі. На дверях був надпис «Місце проведення іспиту алхіміків другого рангу».

—Гаразд, я дозволю тобі пройти тест. Але хлопчику, краще не обманюй нас, двох старих чоловіків, – Франк заплескав у долоні, розвернувся і зі сміхом звернувся до Сяо Яня.

—Я зроблю все, що зможу... До речі, я чув, що реєстрація в Асоціації алхіміків дозволить отримати якісь особливі привілеї… – Сяо Янь відійшов від кам'яного столу і запитав з посмішкою.

—Хе-хе, так і є. Зазвичай для виготовлення пілюль алхіміки потребують деяких надзвичайно унікальних та рідкісних компонентів. Однак, вони не можуть бігати по всіх усюдах та збирати їх самотужки. Тому, зареєструвавшись в Асоціації алхіміків імперії Дзя Ма, ти зможеш користуватися правом обміну... Наприклад, ти збираєшся виготовити певну пілюлю і тобі бракує одного з інгредієнтів, який є в іншого алхіміка – за згодою обох сторін, наша асоціація допоможе вам укласти угоду. Авжеж, для успішності таких угод ти повинен бути в змозі задовольнити іншу сторону, – Франк кивнув головою і з посмішкою додав: —Звичайно, чим вищий ранг, тим більше переваг. Таким чином, для того, щоб вільно обмінюватися потрібними матеріалами, тобі доведеться наполегливо попрацювати та підвищити його.

—Звучить непогано... – на обличчі Сяо Яня промайнула втіха, коли він кивнув головою. Міри, прийняті Асоціацією алхіміків, безсумнівно, заощадять алхіміку час і тому не доведеться блукати в пошуках інгредієнтів. До того ж так сталося, що Сяо Яню зараз бракувало деяких речей. Після того, як він складе іспит, він обов'язково попросить Франка допомогти йому. Якщо хтось інший дійсно має потрібні йому інгредієнти, Сяо Янь докладе максимум зусиль, щоб виміняти їх.

—Гаразд, підготовка до іспиту на алхіміка другого рангу завершена. Йди за мною, – нахиливши голову, Франк помітив, як кілька алхіміків по черзі виходили з бічної кімнати. Побачивши, що вони кивають головами, він з посмішкою запросив хлопця на іспит.

—Добре! – Сяо Янь кивнув і згодом пішов за Франком до маленької кімнати. Отто, який стояв позаду, також не відводив від хлопця погляду. Перед тим, як увійти в двері, він обернувся і з посмішкою сказав усім, хто витягнув шиї:

—Іспит на отримання другого рангу відрізняється від іспиту, який ви складали, тому ви не можете так просто увійти і поспостерігати. Зачекайте зовні і скоро про все дізнаєтеся.

—Вчителю... будь ласка, дозвольте мені зайти і подивитися, – почувши слова Отто, сполошилася Лінь Фей. Вона кинулася вперед і смикнула Отто за рукав, благаючи, як розпещена дитина.

—Це непорушне правило Асоціації алхіміків. Навіть я нічого не можу з цим вдіяти. Просто зачекай поки що деінде, – безпорадно похитавши головою, Отто обережно струснув рукавами, скинувши руку Лінь Фей і змусивши її зробити невеличкий крок назад. Після цього він швидко зайшов крізь двері і з гучним грюканням щільно їх зачинив.

—Ха! Подумаєш, якщо не даси мені подивитися, значить, так тому і бути, – дивлячись на щільно зачинені двері, зарозуміло пирхнула і невдоволено пробурмотіла Лінь Фей.

Обернувшись, вона подивилася на гарне і незворушне обличчя Сюе Мей і підійшла до неї. Після чого тихенько прошепотіла:

—Як гадаєш, у хлопця вийде?

—Звідки мені знати? Хіба він сам не казав, що впевнений на п'ятдесят відсотків? Здається, це вже досить непогано, – байдуже відповіла Сюе Мей, глянувши на Лінь Фей.

Дівчина надула губки, а потім гарненька фігурка підстрибнула та всілася на кам'яний стіл. Ніжки, що виднілися з-під фіолетової сукні, відкривалися в настільки заворожливому ракурсі, що деякі чоловіки не встояли перед спокусою і потай кидали погляди.

—Ех, а я вже думала, що ми вразимо усіх, ставши алхіміками першого рангу усього за два роки. Аж раптом несподівано з'явився цей ненормальний хлопець. Байдуже, що він трохи молодший за нас, але він фактично має достатній рівень знань, щоб скласти іспит на алхіміка другого рангу. Чи не занадто велике розчарування для інших? – нахиливши голову, безпорадно промовила Лінь Фей, глянувши на закляту суперницю.

Почувши її слова, у блідого обличчя Сюе Мей змінився відтінок. Вона тихо зітхнула і прошепотіла:

—Це й справді великий удар по всіх нас.

—Пригадую як ти казала, що ніхто з молодого покоління в Чорнокам'яній цитаделі не зможе перевершити тебе. А ще пригадую твою тодішню обіцянку, якщо це все ж станеться. І ось, дехто таки з'явився… – зблиснули чорні очі Лінь Фей.

—Шкода, але він не з Чорнокам'яної цитаделі, – ледь помітний багрянець вкрив миловидне личко Сюе Мей, а в очах промайнула хитрість, перш ніж вона мило усміхнулася Лінь Фей.

—Твоя правда... – дівчина тихо пирхнула, поправляючи зачіску, і розсміялася.

—Але попри талант хлопця, шанси у тебе все ж є. Хоча твій вчитель один з найкращих алхіміків в Чорнокам'яній цитаделі, ти ж розумієш, наскільки винятковим повинен бути той, хто підготував настільки ненормального учня.

—Мені не цікаво. Якщо він тобі подобається, можеш забирати собі. Хіба репутація великого майстра Отто не дорівнює репутації мого вчителя? Крім того, твій батько ще й градоначальник Чорнокам'яної цитаделі, – відповіла Сюе Мей з усмішкою. Однак її байдужий тон змусив Лінь Фей, що сиділа поруч, зціпити зуби.

—Ах ти ж... та в мене залицяльників хоч греблю гати, якщо вишикувати в ряд, черга аж за місто сягне. Не маю я часу за хлопцями бігати, – Лінь Фей закотила очі та розпещено розсміявшись.

Її ледь чутний сміх змусив Сюе Мей підняти брову. Вона кинула погляд на двері, а кулак мимоволі стиснувся. Вона прошепотіла:

—Вони виходять.

—Іспит вже закінчився? – почувши її слова, Лінь Фей стрепенулася і поспішно глянула на двері, які зі скрипом повільно відчинилися. Франк і Отто вийшли першими. Вони обмінялися поглядами, а потім тихо зітхнули і похитали головами. Побачивши їхню реакцію, Лінь Фей і Сюе Мей насупилися. Невже він провалився?

—Талант цього молодого хлопця в алхімії і справді вельми видатний. Я вражений до глибини душі.

Піднявши голову, Франк махнув рукою і усміхнувся.

—Схоже, з Асоціації алхіміків Чорнокам'яної цитаделі тепер походить наймолодший алхімік другого рангу за останні сто років...

---

Лігво з полицею книг – HugoLocus Bookshelf ✙ Тут книги починають говорити