Прощання

Вискочивши з гірської печери, Сяо Янь обвів поглядом долину. Лампа в маленькому солом'яному будиночку все ще горіла. Зовні солом'яного будиночка на маленькому стільчику сиділа ніжна та вродлива постать, одягнена в білу сукню. Притулившись до дверей і запозичивши світло від вогню позаду себе, вона опустила голову, поглинута веселковим сувоєм.

Почувши звук кроків, Чарівна лікарка підвела брови і відірвала погляд, спостерігаючи, як повільно наближається осяяний місячним світлом юнак, і не стримала усмішки:

—Ти досяг успіху? У будинку ще залишилася тепла їжа.

Почувши її ніжний та лагідний голос, серце Сяо Яня трохи зворушилося. Ці слова та навколишній краєвид перетворили Чарівну лікарку на молоду дружину, яка нарешті дочекалася чоловіка після довгого дня. А ніжний та лагідний голос був сповнений турботи та надії.

Поки Сяо Янь наближався, вираз його обличчя ставав дедалі ніжнішим. Він сів поруч з Чарівною лікаркою, подивився на «Веселкову книгу отрут» і окинув поглядом гарненьке обличчя. За мить він, здавалося, дещо зрозумів і насупився. З тихим безпорадним зітханням він простягнув руку і витер залишки порошку, які було не так-то просто помітити у кутику вологих, малинових вуст. Він гірко посміхнувся і похитав головою.

По зовнішньому вигляду Чарівної лікарки було очевидно, що вона спожила отруту поки він культивував...

Від лагідного доторку Сяо Яня гарненьке личко Чарівної лікарки спочатку почервоніло. Але невдовзі вона помітила крихти чорного порошку на його руці і відразу ж боягузливо відвела очі. Згодом вона поспішно дістала білу хустинку і ретельно їх витерла.

—Мені доведеться завтра поїхати… – раптом проговорив Сяо Янь, спостерігаючи за рухами дівчини. Її рука ненадовго завмерла, проте за мить Чарівна лікарка продовжила лагідно терти його палець і злегка кивнула головою. Тихим голосом вона промовила:

—Ти і так тут надовго зупинився, тож не дивно, що настав час рухатися далі.

—А ти сама вже вирішила, куди відправишся, коли полишиш долину? – порушив мовчазну тишу, що запала на деякий час, Сяо Янь.

—Не знаю, напевно, покину імперію Дзя Ма і відвідаю імперію Чу Юнь. Потім блукатиму світом Дов Ці, – змусила себе усміхнутися Чарівна лікарка.

—Імперія Чу Юнь... – прошепотів Сяо Янь і гірко засміявся. Хоча він ніколи там не був, проте авжеж знав деяку загальну інформацію. За кількістю майстрів отрути імперія Чу Юнь кратно переважала будь-яку іншу.

—А я продовжу тренування в пустелі Таґер. Вона знаходиться на сході від імперії Дзя Ма, в той час як імперія Чу Юнь – на заході. Отже, завтра нам доведеться розлучитися, – сказав Сяо Янь, потираючи лоб і піднімаючи голову, щоб подивитися на зірки.

—Так! – Чарівна лікарка, явно в кепському настрої, злегка кивнула головою і тихо проговорила:

—Сподіваюся, ти будеш добре про себе дбати. Після того, як наші шляхи завтра розійдуться, хто знає, коли ми побачимося знову. Можливо, я ніколи не повернуся... хоча наразі ні в чому не впевнена. Якщо колись я стану тією, хто викликатиме в людях лише гнів та страх... Ха-ха, я повернуся в цю маленьку долину і чекатиму на загибель цього скорботного отруйного тіла.

Дивлячись на дещо засмучене спокійне обличчя Чарівної лікарки, Сяо Янь злегка розтулив рота, збираючись дещо сказати. Однак жодних слів так і не пролунало. Зрештою, за словами Яо Лао, в минулому жінка, яка володіла скорботним отруйним тілом, коїла хоч і приголомшливі, але кошмарні вчинки.

Помовчавши деякий час, Сяо Янь зміг лише злегка поплескати її по плечах і заспокоїти, сказавши:

—Цього не станеться! Повноцінне скорботне отруйне тіло неймовірно жахливе, але поки ти можеш контролювати себе і не вбиваєш людей сотнями тисяч в момент гніву, навряд чи знайдеться хтось, хто по дурості зважиться тебе провокувати.

Чарівна лікарка гірко розсміялася і злегка похитала головою, однак нічого не відповіла. Вона не розповіла Сяо Яню, що коли скорботне отруйне тіло дозріє, отрута, накопичена в ньому, час від часу призводитиме до того, що власник втрачатиме здоровий глузд. Коли вона опиниться в такому стані, Чарівна лікарка не могла ручатися, що не накоїть нічого жахливого.

Легенько похитавши головою, та трохи поміркувавши, через деякий час дівчина раптом підвелася і у спантеличеного Сяо Яня на очах попрямувала до солом'яного будиночка. За мить вона обережно винесла ретельно запакований пакетик і маленьку нефритову пляшечку.

—Він називається Порох палої душі. Але попри лякливу назву, це не зовсім отрута. Я вичитала рецепт в «Веселковій книзі отрут», і це найякісніший порошок, який я зараз можу виготовити, – струснувши пакетик, Чарівна лікарка посміхнулася і продовжила: —Порох палої душі виділяє запах, який подразнює очі. До того ж я додала до складу дещо особливе. Якщо в майбутньому зустрінеш сильну людину, з якою не зможеш впоратися, просто розпороши в його або її бік. Якщо застанеш зненацька, навіть якщо це Да Дов Ши, їдкий запах змусить супротивника тимчасово заплющити очі, а це надасть можливість утекти.

З цікавістю взявши пакетик, Сяо Янь вже мав намір відкрити пакетик, але Чарівна лікарка поспішно зупинила його. Одночасно вона передала йому нефритову пляшечку і сердито зауважила:

—Ця отрута не відрізняє своїх та чужих. Перед застосуванням раджу прийняти протиотруту, яку я створила. Інакше твій зір також буде тимчасово пригнічений, і ти на деякий час перетворишся на сліпого.

Зніяковіло відсмикнувши руку, Сяо Янь дбайливо зберіг обидві речі. У майбутньому йому, можливо, дійсно доведеться їх використати.

Віддавши речі, Чарівна лікарка дістала ще одну нефритову пляшку, і теж кинула її Сяо Яню:

—Пустеля Таґер – володіння змієподібних, якими править королева Медуза. Вони знані експерти у використанні зміїної отрути, тож я і від неї створила протиотруту. Можливо, вона не здатна повністю їй протистояти, але поступово розвіяти отруту слабших змієподібних їй цілком до снаги.

Пестячи нефритову пляшечку, яка все ще зберегла на собі трохи її тепла, Сяо Янь ледь помітно посміхнулася. Хоча алхіміку подібна протиотрута не була потрібна, він був глибоко зворушений турботою Чарівної лікарки.

—Гаразд, це все, чим я можу допомогти, тож не намагайся мною скористатися, – пустотливо проговорила Чарівна лікарка, махнувши рукою.

Сяо Янь посміхнувся і кивнув. Він простягнув руку, натиснув на каблучку, і на долоні з'явилася маленька нефритова пляшечка з сімома Пілюлями відновлення, які залишилися після тренувань.

Тримаючи нефритову пляшечку в руці, Сяо Янь помахав Чарівній лікарці і посміхнувся:

—Гадаю, ти ніколи не бачила справжніх пілюль в Ціншаню?

Почувши його слова, жваві очі Чарівної лікарки яскраво заблищали. Вона пильно подивилася на нефритову пляшечку в руці Сяо Яня і приголомшено запитала:

—Всередині справжні пілюлі?

—Саме так. І тепер вони твої, – Сяо Янь з посмішкою кивнув і кинув їх Чарівній лікарці.

—Будь хоч трохи обережнішим. А раптом ти б їх пошкодив? – зловивши маленьку нефритову пляшечку, сердито забурчала на нього Чарівна лікарка. Тієї ж миті вона поспіхом відкрила пляшечку і дістала темно-зелену круглу гладку пілюлю. Після того, як вона піднесла її під гарненький носик і понюхала, запашний аромат викликав у дівчини одночасно сп'яніння, і смуток. Саме такий вона прагнула відчути усі ці роки, але, на жаль, змогла вловити лише примарний запах отрути.

—Це справжня пілюля? Дійсно, ліки, які я виготовляю, використовуючи звичайне полум'я для змішування інгредієнтів, ніколи з нею не зрівняються, – безпорадно зітхнувши, проговорила Чарівна лікарка, побачивши круглу гладеньку поверхню, а також відповідний блиск.

—Слухай, я взагалі-то не збирався тебе засмучувати. Вона називається Пілюля відновлення і може швидко відновити витрачену Дов Ці. З її допомогою ти збережеш чимало сил під час бійки, – глянувши на пригнічену Чарівну лікарку, похитав головою Сяо Янь.

—Не дивно, що ти зміг протриматися так довго проти Му Ше. Це все завдяки цьому скарбу, – з посмішкою сказала Чарівна лікарка, так і тримаючи нефритову пляшку.

Сяо Янь посміхнувся, але не став сперечатися. Він притулився до дверей і мовчки підняв голову, щоб подивитися на небо, сповнене зірок. Перейнявшись тишею, Чарівна лікарка теж принишкла. Вона обхопила довгі ноги руками, а жваві очі крадькома миготіли разом із зорями на небі.

Осяяні чарівливим місячним світлом чоловік і жінка мирно спостерігали за нічним небом, аж поки місяць поволі не потьмянів. Сонна пара притулилася один до одного і, спершись на стіну, поступово занурювались у глибокий сон.

Коли наступного ранку Сяо Янь прокинувся, то виявив, що якось опинився у ліжку. Повернувши голову, він окинув порожню кімнату поглядом, потім покрутив головою, проганяючи сонливість, і нарешті сів.

Коли Сяо Янь вийшов з маленького будиночка, то помітив як в небі над маленькою долиною парив синій орел. Його гучний і виразний крик продовжував лунати, ніби сповіщаючи, що сьогодні він покидає це місце.

—Прокинувся? – щойно Сяо Янь почав озиратися, як зліва раптом почувся ніжний жіночий голосок.

Повернувши голову, Сяо Янь побачив Чарівну лікарку з повним кошиком інгредієнтів і, не втримавшись, похитав головою. Він опустив руку в кишеню і дістав звідти каблучку для зберігання, яку колись придбав у рідному Ву Таню. Зробивши кілька кроків вперед, він схопив дівчину за руку і поклав їй на долоню. Посміхнувшись, він сказав:

—Вважай це прощальним подарунком. З ним тобі буде зручніше зберігати назбирані інгредієнти.

Покрутивши каблучку для зберігання в руці, Чарівна лікарка усміхнулася. Хоча вона знала, що ця річ дещо дорога, але відмовлятися не стала. Дівчина обережно перемістила свіже зібрані інгредієнти, а потім додала туди ж «Веселкову книгу отрут» та інші речі. Піднявши голову, вона заговорила до Сяо Яня тихим, ніжним голосом:

—А сам не збираєшся запастися якимись інгредієнтами? Після того, як підеш звідси, буде важко знайти таке ж гарне місце.

—Ха-ха, я приготував все необхідне ще два дні тому, – гордовито махнув рукою і усміхнувся Сяо Янь.

Очі Чарівної лікарки втупилися в його лискучу усмішку. Зітхнувши, вона піднесла бамбуковий свисток до маленького червоного ротика і обережно дмухнула, вивільнивши слабкий звук, який досяг неба.

Почувши цей звук, синій орел одразу ж закружляв униз. Помахи крил хилили рослини та молоді деревця, змушуючи стелитися по землі.

—Ходімо. Це останній раз, коли ми катаємося разом, – з посмішкою сказала Чарівна лікарка, зробивши крок вперед і ввіривши свою тендітну гарненьку фігурку в обійми Сяо Яня.

Кивнувши у відповідь, усміхнений хлопець простягнув руку і обхопив її за напрочуд струнку талію. Він відштовхнувся від землі, і їхні тіла здійнялися в повітря, впевнено приземлившись на спину синього орла.

Повільно злітаючи, Сяо Янь кинув останній погляд на солом'яний будинок, що поволі зменшувався, і, тихо зітхнувши, пробурмотів:

—Прощавай!

---

Лігво з полицею книг – HugoLocus Bookshelf ✙ Тут книги починають говорит