Скорботне отруйне тіло

День за днем Сяо Янь розмірено тренувався в усамітненій долині. З того часу, як він почав розвивати фіолетове полум'я, минуло півмісяця.

За цей час Сяо Янь майже не тренував власну Дов Ці і спрямовував усю енергію, яку його тіло поглинало з довкілля, у фіолетове полум'я, яке нагадувало бездонну яму. Чим довше тривало це божевілля, тим очевиднішим ставав успіх Сяо Яня.

Фіолетове полум'я, яке раніше було з мізинець, збільшилося в десять разів. Щоразу, коли Сяо Янь дивився всередину і бачив, як воно розростається, він дуже тішився результатами. За таких темпів йому знадобиться щонайбільше ще півмісяця, перш ніж фіолетове полум'я досягне рівня, необхідного для розвитку техніки Ці.

Цього дня Сяо Янь, як завжди, сидів на камінні під палючим сонцем. Його одяг був геть просякнутий потом. Подужавши чергове двогодинне культивування, щойно температура почала знижуватися, Сяо Янь повернувся до реальності. Він опустив голову, поглянув на промоклий одяг і безпорадно похитав головою.

Потягнувшись, хлопець заплющив очі, щоб зазирнути всередину. Побачивши, що фіолетове полум'я знову трохи збільшилося, Сяо Янь задоволено посміхнувся, підвівся на ноги і злегка підстрибнув.

За ці півмісяця перебування під сонцем шкіра Сяо Яня потемніла, а ніжне і вродливе обличчя тепер виглядало більш дорослим – давалася в знаки наполегливість у тренуваннях.

Коли його трохи занімілі ноги очуняли, він простягнув руку і легко клацнув пальцем. Потріскуючи, на долоні несподівано з’явилася величезна куля фіолетового полум'я, яка миттєво охопила всю руку. Після півмісяця наполегливих тренувань крихітне фіолетове полум'я, що ледь жевріло на пальці, тепер могло охопити всю руку.

Кинувши на неї погляд, Сяо Янь посміхнувся, повільно стиснув кулак і несподівано завдав удару. Висока температура миттєво розжарила повітря так, що воно трохи викривилося і замерехтіло.

—Хо-хо! Якби кулак врізався в чиєсь тіло, йому було б непереливки, – пробурмотів собі під ніс задоволений Сяо Янь, дозволяючи фіолетовому полум'ю палахкотіти на долоні.

Сяо Янь ще трохи погрався з полум'ям, перш ніж неохоче повернув назад. Потім тіло злегка здригнулося, і на спині розгорнулися Пурпурні крила. Він озирнувся і задоволено посміхнувся, побачивши чорні крила з яскравим фіолетовим відливом, а потім стрибнув вниз.

Шалений гул вітру відбивався у вухах, і коли до землі залишалося приблизно двадцять метрів, Сяо Яня змахнув крилами, щоб уповільнити стрімке падіння. Він простягнув долоню, націлився на землю і вивільнив вибухову силу відштовхування. Тіло Сяо Яня трохи піднялося в повітрі, він перекинувся, а Пурпурні крила на спині згорнулися і перетворилися на татуювання.

Сяо Янь впевнено приземлилися, а тіло злегка похитнулося, погасивши всі природні сили, які впливали на нього під час польоту. За мить він випростався і з посмішкою попрямував до маленької хатинки.

Повільно наближаючись, Сяо Янь насупився. Зазвичай Чарівна лікарка мала б вже повернутися, але чому сьогодні так тихо?

Підозра промайнула в його голові. Сяо Янь повільно підійшов до хатинки і постукав у дерев'яні двері, але не почув жодного звуку. Він постукав ще кілька разів, але результат був той самий.

Насупивши брови, Сяо Янь не на жарт стривожився, але, деякий час вагаючись, так і стояв біля дверей. Нарешті, зціпивши зуби, він силою вибив дерев'яні двері, і, поквапившись увійти, закашлявся, адже кімната була заповнена димом. Він поспішно простягнув праву долоню, і з неї вирвалася шалена сила, яка миттєво вимела весь дим із солом'яного будиночка.

Коли дим повільно розвіявся, Сяо Янь побачив на ліжку Чарівну лікарку. Її очі були заплющені, а зазвичай рожева шкіра на обличчі зараз була вкрита сімома різними кольорами.

Побачивши, що Чарівна лікарка не дихає, Сяо Янь запанікував. Він уже збирався підбігти до неї, коли з чорного персня на пальці раптом вискочила прозора фігура і закричала:

—Не підходь!

Крик Яо Лао ошелешив Сяо Яня, і він застиг на місці. Минуло багато часу, перш ніж він оговтався від його раптового пронизливого попередження. Здивований, хлопець кинув на Яо Лао погляд, він не знав, що й думати.

—Можеш доторкнутися, якщо хочеш померти, – глухо промовив Яо Лао, з серйозним обличчям дивлячись на веселкове обличчя Чарівної лікарки.

—Що сталося? – запитав він трохи обуреним голосом, а його погляд знову ковзнув по Чарівній лікарці. Вперше побачивши такий вираз на обличчі Яо Лао, Сяо Янь був неабияк схвильований.

Яо Лао не відповів. Його ширяюче тіло кілька разів облетіло навкруги непритомної дівчини. За мить він похитав головою і тихо зітхнув:

—Як я і думав...

Побачивши понуре обличчя Яо Лао, серце Сяо Яня стислося. Він обережно запитав:

—То що ж з нею сталося?

—Подивись на її руку, – Яо Лао вказав на відкриту нефритову пляшечку в руці Чарівної лікарки.

Почувши його слова, Сяо Янь поспішно перевів погляд на її руку. В ній вона тримала маленький пакетик з якимось чорним порошком. Сяо Янь з сумнівом кліпнув очима, трохи наблизився і, зупинившись поруч з рукою Чарівної лікарки, нахилився і понюхав його. Вмить у нього запаморочилося в голові, а в грудях все наче перевернулося. Хлопець відчув слабкість і якийсь час провалявся на підлозі, намагаючись не проблюватися. Нарешті він підвівся і приголомшено проговорив:

—Яка сильна отрута. Ця штука може вбити навіть Дов Ши, якщо він не буде обережним.

—Так, навіть я мушу визнати, що ця маленька дівчинка надзвичайно обдарована, – Яо Лао з посмішкою кивнув, але в його голосі відчувалася не тільки похвала.

Сяо Янь гірко посміхнувся і кивнув. Він також відчував, що Чарівна лікарка була природженим майстром отрут. Можливо, правильніше було б називати її Чумною лікаркою...

—Поглянь на куточок її рота, – зауважив Яо Лао, ширяючи в хатині.

Погляд Сяо Яня перемістився з руки Чарівної лікарки на червоні губи, з яких капала слина. Його очі звузилися. Окрім червоної вологи, там були залишки чорного порошку. Судячи з його кольору та запаху, це була та сама отрута, яку вона тримала в руці.

—Вона прийняла отруту і вчинила самогубство? Як це можливо? Чому вона вбила себе без жодних причин? – спантеличено дивлячись на чорні сліди, пробурмотів розгублений Сяо Янь.

—Хто сказав, що вона вчинила самогубство? Ти бачив хоч одного мерця, який мав би такий гарний вигляд? – Яо Лао закотив очі і скривив губи.

—Як Дов Дже на першому ступеню протистоятиме тому, що може вбити навіть Дов Ши? – Сяо Янь хотів кинутися вперед і перевірити, чи дихає Чарівна лікарка, але після попереднього застереження Яо Лао, міг лише тривожно крокувати туди-сюди по кімнаті.

—Якби вона була звичайною людиною, вона б неодмінно померла. Але... – Яо Лао втупився в ідеальну позу дівчини на ліжку, і тихо промовив:

—Але вона не помре.

—Що ви маєте на увазі? – Сяо Янь призупинився і запитав приголомшеним голосом. —Чим вона відрізняється? Невже тому, що вона майстер отрут? Хай там як, але навіть для них смерть від власної отрути не є чимось неможливим. Професія не робить їх невразливими.

—Ти правий. Навіть висококваліфіковані майстри отрут можуть загинути від власної отрути, – Яо Лао кивнув і продовжив серйозним тоном:

—Але завжди є винятки. У світі Дов Ці існує особлива будова тіла, яку називають... природне отруйне тіло або скорботне отруйне тіло, оскільки його поява зазвичай приносить горе близьким людям та оточенню.

—Природне отруйне тіло? Скорботне отруйне тіло? – незнайомі назви не мали для Сяо Яня жодного значення.

—Ти провів у Ву Таню більшу частину свого життя, і цілком природно, не знаєш деяких таємниць світу Дов Ці. Коли я ще мав фізичне тіло, жила одна жінка зі скорботним отруйним тілом. У мить гніву вона отруїла цілу імперію. На отруєних землях померли сотні тисяч людей.

—Гм-м... – почувши його розповідь, Сяо Янь глибоко вдихнув. Чи не була ця жінка надто жорстокою? Сотні тисяч людей були ось так безжально позбавлені життя? Чи для неї це було не складніше, ніж випатрати курку?

—Ти маєш знати, що існують неписані правила, встановлені наймогутнішими. Дії жінки, безсумнівно, їх порушили. Зрештою, виявилося багато сильних людей, які походили з тієї імперії... Тож справа отримала неабиякий розголос. Один за одним, безліч сильних людей відправилися на її пошуки, щоб помститися, але кожен по черзі зазнав поразки. До речі, найслабшим серед них був щонайменше на рангу Дов Лін, а найсильнішим – на піку Дов Хван, який ось-ось мав прорватися на ранг Дов Дзон, – розповідаючи, Яо Лао раптом махнув рукою. —Шкода, але всі вони загинули від рук тієї жінки.

Ковть... Сяо Янь насилу проковтнув слину, витираючи холодний піт з обличчя. Чи не була ця жінка непомірно сильною? Вона справді вбивала людей, наче якихось курей або собак?

—Наприкінці всього цього безладу втрутилася пара старих пердунів. Після запеклої бійки, про яку сторонні не знали, ця жінка, яка мала всього лише ранг Дов Хван на п’ятому ступеню, втекла, отримавши поранення, тоді як один зі стариганів на рангу Дов Дзон десять років виводив отруту, перш ніж зміг повністю одужати.

—Приголомшливо...

У Сяо Яня аж перехопило подих. Маючи лише силу Дов Хван, вона наважилася протистояти Дов Дзон та ще й залишила його важко пораненим? Таких людей, Сяо Янь міг описати лише словом – неймовірні.

—Зникнувши на двадцять років, жінка знову повернулася. На той час вона вже мала ранг Дов Дзон. І старі дурні, які колись постраждали від її рук, вже не наважувалися відкрито засуджувати її. Тому вони прикидалися глухими та ігнорували всі чутки про неї.

—Прорив від Дов Хван до Дов Дзон за двадцять років... Таку швидкість нормальною не назвеш, – сказав Сяо Янь, хитаючи головою.

—Так... у тієї жінки справді був дивовижний талант, – Яо Лао кивнув, кинувши погляд на Чарівну лікарку, яка досі лежала на ліжку, і тихо продовжив:

—Наші шляхи якось перетиналися. Нам обом була потрібна духовна трава, яку я знайшов, тож конфлікту було не уникнути. Зрештою... зав’язалася бійка, – у Сяо Яня очі на лоб полізли. Яо Лао вперше розповів щось із власного минулого. Тож він поквапився запитати:

—І чим все закінчилося?

—Закінчилося...

Яо Лао посміхнувся і підняв голову. Його каламутні очі здавалися, як ніколи сумними. Через деякий час він легко посміхнувся і сказав:

—Можна вважати, я трохи її випередив.

Сяо Янь глибоко вдихнув, а обличчі сповнилося потрясінням.

---

Лігво з полицею книг – HugoLocus Bookshelf ✙ Тут книги починають говорити