Зібравши речі, Сяо Янь вийшов з печери. Сліпуче полуденне сонце нещадно палило, заливаючи гору пекучими променями.
Вистрибнувши з печери і пройшовши кілька кроків, він випадково зустрів Чарівну лікарку, що як раз поверталася зі збору лікарських трав і тому тримала в руках кошик з квітами. Її голова була вкрита зеленою хустиною, як у гарненької сільської дівчинки. Сяо Янь трохи розвеселився, похитав головою і посміхнувся, вітаючи її.
Чарівна лікарка мило посміхнулася Сяо Яню і кинула погляд на печеру. Вона була достатньо розумна, щоб не ставити зайвих запитань, у кожного були свої таємниці, і дівчина не була винятком. Тому вона не стала розпитувати, що Сяо Янь робив у печері, і удала, наче усе так і має бути. Сяо Янь ніяк не прокоментував її реакцію, навпаки, він був нею задоволений – йому сподобалося те, як вона відреагувала.
—Зголоднів? Я приготую обід.
Поки вони разом йшли до будинку, Чарівна лікарка повернула голову і зухвало посміхнулася Сяо Яню. Потім вона нахилилася, засукала рукави і розпалила вогонь у кам'яній печі, послідовно розкладаючи необхідні продукти.
Сидячи на камені збоку, Сяо Янь спостерігав за Чарівною лікаркою, яка весь час ледь чутно наспівувала пісеньку, викликаючи у нього посмішку. Вона, безумовно, була винахідливою і кмітливою дівчиною, але Сяо Янь ні на мить не забував, що вродлива і цнотлива дівчина, яка зараз готує їжу білими, як нефрит, руками, була не менш вправною і підступною у використанні отрути.
Репутація майстрів отрут по всьому світові була не найкращою. Багато людей боялися будувати з ними стосунки, оскільки останні могли використовувати методи отруєння, від яких неможливо вберегтися. Через це не те що вороги, навіть друзі, відчували себе не у своїй тарілці.
Якби не допомога Яо Лао, алхіміка найвищого рангу, який захищав Сяо Яня, він би теж не наважився їсти їжу, яку готувала Чарівна лікарка. Зрештою, подорожуючи, варто бути вкрай обережним, адже, незважаючи ні на що, кожна людина має лише одне життя.
Але цілком можливо через те, що Сяо Янь не відмовлявся від їжі, яку готувала Чарівна лікарка, через пів місяця спільного життя, дівчина стала більш приязною і лагідною до нього. Звичайно, ні про які романтичні почуття не йшлося, Сяо Янь одразу зрозумів, що Чарівна лікарка ставиться до нього, як до близького друга чоловічої статі.
Насправді чутливому серцю цієї дівчини було потрібно не так вже й багато. Дещиця довіри викликала щасливу усмішку на гарненькому личку, але, на жаль, через обрану професію, їй не судилося отримати багато.
І через це Сяо Яню було трохи соромно. Якби не допомога Яо Лао, він би точно не зміг завоювати довіру Чарівної лікарки. Сидячи на камені, він дивився на вродливу постать, яка заклопотано готувала обід на двох. Легко зітхнувши, він раптом запитав:
—Коли ти плануєш звідси піти?
—Га? – почувши запитання Сяо Яня, Чарівна лікарка повернула голову. Вона змахнула чубчик і, з сумнівом дивлячись на Сяо Яня прекрасними очима, лагідно запитала:
—А що?
—Не зрозумій неправильно, це твоє місце і я не збираюся тебе проганяти, – заламуючи руки, пожартував Сяо Янь. —З кількох причин я, можливо, залишуся тут ще приблизно на півмісяця-місяць. І подумав, що якщо у тебе є якісь термінові справи, ти могла б...
—Нічого, можеш залишатися скільки завгодно. У мене немає жодних термінових справ. Я завжди мріяла: якщо матиму час, було б непогано трохи помандрувати світом, але це зачекає. Зрештою, у мене купа часу... – зітхнувши в глибині душі, Чарівна лікарка обернулася і безтурботно розсміялася.
—Подорожувати світом Дов Ці? Непогана ідея, – Сяо Янь кивнув головою. Власне, він мав схожу мрію.
—Ти теж хотів би? Тоді ми могли б подорожувати разом, – підкинувши трохи дров у вогонь, всміхнулася Чарівна лікарка.
—Так, але у мене все ще є деякі незавершені справи, які я повинен залагодити, тому в найближчій перспективі я не маю на це ані бажання, ані вільного часу, – похитав головою і засміявся Сяо Янь.
—Як прикро! Знайти гідного товариша в наш час так складно, – незадоволено промовила Чарівна лікарка, похитавши головою з невеликим жалем.
—Якщо вирушаєш назустріч пригодам... Дозволь дружню пораду: нікому не розкривай без зайвої потреби, що ти знаєшся на отрутах. Інакше твоя подорож буде досить самотньою, – трохи поміркувавши, раптом став серйозним Сяо Янь.
Різко затремтівши, Чарівна лікарка кинула кілька неотруйних грибів у казан, і так і застигла, не відводячи очей. Зрештою, вона чудово усвідомлювала і власне становище, і те, що її професія у багатьох викликала лише страх.
—Гм-м... взагалі-то, тебе ще рано вважати майстром отрут. Тому ти можеш подорожувати, як лікарка. Принаймні, лікарці набагато легше завоювати довіру людей, – глянувши на раптово притихлу дівчину, Сяо Янь стер усмішку з обличчя.
—Рано чи пізно я стану майстром отрут, а також тим, хто викликає найбільшу ненависть і страх, – зітхнувши, тихо промовила Чарівна лікарка.
—Станеш ти майстром отрут, чи ні, залежить від тебе самої. Принаймні, ніхто тебе до цього не примусить – почувши її слова, Сяо Янь почувався трохи збентеженим.
—Ай, ти не зрозумієш... – її волосся впало на гарне обличчя, і Чарівна лікарка тихо пробурмотіла: —Лише сподіваюся, якщо ми зустрінемося в майбутньому, ти все ще ставитимешся до мене як до подруги.
Сяо Янь спантеличено почухав голову. Геть збентежений загадковими словами Чарівної лікарки, він не знав, що й відповісти.
—Ха-ха, обід готовий, – похитавши головою, Чарівна лікарка кинула погляд на киплячу каструлю і раптом посміхнулася. Простягнувши руку, вона взяла збоку маленьку миску, зачерпнула грибного супу і дбайливо подала Сяо Яню.
Узявши миску, хлопець відчув запашний аромат, від якого аж слина потекла. Тож він показав Чарівній лікарці великий палець, а потім, не звертаючи уваги, що суп ще гарячий, насолодився їжею.
Дивлячись на Сяо Яня, який тримав тарілку з грибним супом і їв без жодних вагань, на гарненькому личку Чарівної лікарки з'явилася щаслива посмішка. Вона дуже цінила, що хлопець їй довіряє.
Присівши на камінь, Сяо Янь з’їв кілька мисок грибного супу, поки, задоволений, остаточно не повернув миску Чарівній лікарці. Поплескавши кругленький живіт, він щасливо посміхнувся і сказав:
—Гарні навички. Пощастить же тому, хто одружиться з тобою.
—Одружиться зі мною? – почувши слова Сяо Яня, Чарівна лікарка не могла не посміхнутися.
—Хіба ти не знаєш, що майстер отрут – одна з найбільш самотніх професій у світі Дов Ці? Мало хто наважиться розділити ліжко з жінкою, яка може вивільнити смертельну отруту за долю секунди.
Безпорадно хитаючи головою, Сяо Янь подумав, що Чарівна лікарка просто надто песимістично налаштована. Нехай статус майстра отрут змушував одних людей її остерігатися та лякав інших, наразі її поточні здібності були далекі від ідеалу. Та й не кожен був здатен перетворитися на сумнозвісного великого майстра отрут, які наганяли на усіх такий страх, що більшість навіть не наважувався наблизитися.
—Пам'ятай, якщо в майбутньому доля знову зведе нас разом, тобі не можна мене ненавидіти. Бо інакше мені буде дуже сумно, – помивши посуд, Чарівна лікарка попрямувала до будинку, але перш ніж увійти, зупинилася, швидко обернулася, і проговорила з легкою посмішкою. Сказавши усе, що хотіла, вона увійшла всередину, залишивши геть спантеличеного Сяо Яня на самоті.
Довгий час він безпорадно дивився на маленьку хатинку і розгублено посміхався. Навіть якщо в майбутньому вона стане майстром отрут, яке це має значення? Він має зненавидіти її лише через обрану професію?
Після того, як Сяо Янь досхочу насолодився безглуздими думками та божевільними припущеннями, він ліниво підвівся. Дійшовши до гори, він підняв голову і подивився на пекуче сонце. Його ноги злегка ворухнулися і важко ступили на землю. Тієї ж миті пролунав хрусткий звук вибуху і тіло Сяо Яня, немов гарматна куля, понеслося вгору вздовж скелі. Коли вибухова сила закінчувалася, він знову відштовхувався від прямовисної стіни. Так Сяо Янь і підіймався, супроводжуваний гуркотом.
Після п'ятого вибуху, вкотре злетівши в повітря, він дістався однієї з гірських вершин. Звідси здавалося, що маленький будиночок був розміром з пів кулака.
Полуденне сліпуче сонце щедро ділилося пекучими променями. Оголене каміння було настільки розпеченим, що звичайна людина навряд наважилася б доторкнутися до нього.
Місце, де опинився Сяо Янь, було звичайнісіньким розлогим виступом. Проте воно було найкращим, щоб «насолоджуватися» найгарячішими сонячними ваннами.
Витираючи піт з чола, він гірко посміхнувся і похитав головою. Поскаржившись про себе на важку долю, Сяо Янь сів на розпечену кам'яну плиту і за мить зціпив зуби від жару, який палив його сідниці. Сидячи прямо, хлопець ігнорував піт, що градом котився по обличчю та, склавши руки в тренувальну печатку, почав заспокоювати розум.
Щойно хлопець завершив підготовку, одразу ж відчув, як природна енергія вогню з навколишнього середовища почала вливатися в тіло. Його свідомість цілком буденно очищувала енергію, яка потрапляла в шляхи Ці, і спрямовувала у вихор, а після кількох обертів перенаправляла у фіолетове полум'я всередині нього.
Поглинаючи вогняну Дов Ці, зібрану в насиченому променями сонця місці, фіолетове полум'я почало розгорятися, і після підживлення чистою енергією, здавалося, трохи збільшилося.
Зосередивши усю увагу, Сяо Янь помічав навіть незначне зростання потужності маленького фіолетового полум'я. Спостерігаючи за непоганими результатами власних зусиль, він був дуже задоволений. Деякий час поглинаючи енергію із зовнішнього середовища, Сяо Янь повільно розплющив очі, щоб дістати з каблучки нефритову пляшечку з аметистовою есенцією. Він обмокнув кінчик пальця, обережно капнув на язик і проковтнув її.
Щойно разом зі слиною есенція потрапила до шлунку, обличчя Сяо Яня стало червоним, а шкіра, від початку нормального кольору, почала багровіти. Відчувши зміни, Сяо Янь швидко зосередився і почав ганяти Дов Ці по тілу, щоб нейтралізувати цупку та агресивну енергію.
На гірській вершині, під сліпучим сонцем, юнак рясно пітнів і, зціпивши зуби, витримував нестерпний жар всередині тіла, неначе шовкопряд, який теж терпить біль, перш ніж вирватися з кокона і стати метеликом.
Коли все закінчилося, це було схоже на переродження. От тільки, щоб досягти мети, треба було здолати чергові болісні та суворі випробування.
Лігво з полицею книг – HugoLocus Bookshelf ✙ Тут книги починають говорити
Далі
Том 2. Розділ 154 - Скорботне отруйне тіло
День за днем Сяо Янь розмірено тренувався в усамітненій долині. З того часу, як він почав розвивати фіолетове полум'я, минуло півмісяця. За цей час Сяо Янь майже не тренував власну Дов Ці і спрямовував усю енергію, яку його тіло поглинало з довкілля, у фіолетове полум'я, яке нагадувало бездонну яму. Чим довше тривало це божевілля, тим очевиднішим ставав успіх Сяо Яня. Фіолетове полум'я, яке раніше було з мізинець, збільшилося в десять разів. Щоразу, коли Сяо Янь дивився всередину і бачив, як воно розростається, він дуже тішився результатами. За таких темпів йому знадобиться щонайбільше ще півмісяця, перш ніж фіолетове полум'я досягне рівня, необхідного для розвитку техніки Ці. Цього дня Сяо Янь, як завжди, сидів на камінні під палючим сонцем. Його одяг був геть просякнутий потом. Подужавши чергове двогодинне культивування, щойно температура почала знижуватися, Сяо Янь повернувся до реальності. Він опустив голову, поглянув на промоклий одяг і безпорадно похитав головою. Потягнувшись, хлопець заплющив очі, щоб зазирнути всередину. Побачивши, що фіолетове полум'я знову трохи збільшилося, Сяо Янь задоволено посміхнувся, підвівся на ноги і злегка підстрибнув. За ці півмісяця перебування під сонцем шкіра Сяо Яня потемніла, а ніжне і вродливе обличчя тепер виглядало більш дорослим – давалася в знаки наполегливість у тренуваннях. Коли його трохи занімілі ноги очуняли, він простягнув руку і легко клацнув пальцем. Потріскуючи, на долоні несподівано з’явилася величезна куля фіолетового полум'я, яка миттєво охопила всю руку. Після півмісяця наполегливих тренувань крихітне фіолетове полум'я, що ледь жевріло на пальці, тепер могло охопити всю руку. Кинувши на неї погляд, Сяо Янь посміхнувся, повільно стиснув кулак і несподівано завдав удару. Висока температура миттєво розжарила повітря так, що воно трохи викривилося і замерехтіло. —Хо-хо! Якби кулак врізався в чиєсь тіло, йому було б непереливки, – пробурмотів собі під ніс задоволений Сяо Янь, дозволяючи фіолетовому полум'ю палахкотіти на долоні. Сяо Янь ще трохи погрався з полум'ям, перш ніж неохоче повернув назад. Потім тіло злегка здригнулося, і на спині розгорнулися Пурпурні крила. Він озирнувся і задоволено посміхнувся, побачивши чорні крила з яскравим фіолетовим відливом, а потім стрибнув вниз. Шалений гул вітру відбивався у вухах, і коли до землі залишалося приблизно двадцять метрів, Сяо Яня змахнув крилами, щоб уповільнити стрімке падіння. Він простягнув долоню, націлився на землю і вивільнив вибухову силу відштовхування. Тіло Сяо Яня трохи піднялося в повітрі, він перекинувся, а Пурпурні крила на спині згорнулися і перетворилися на татуювання. Сяо Янь впевнено приземлилися, а тіло злегка похитнулося, погасивши всі природні сили, які впливали на нього під час польоту. За мить він випростався і з посмішкою попрямував до маленької хатинки. Повільно наближаючись, Сяо Янь насупився. Зазвичай Чарівна лікарка мала б вже повернутися, але чому сьогодні так тихо? Підозра промайнула в його голові. Сяо Янь повільно підійшов до хатинки і постукав у дерев'яні двері, але не почув жодного звуку. Він постукав ще кілька разів, але результат був той самий. Насупивши брови, Сяо Янь не на жарт стривожився, але, деякий час вагаючись, так і стояв біля дверей. Нарешті, зціпивши зуби, він силою вибив дерев'яні двері, і, поквапившись увійти, закашлявся, адже кімната була заповнена димом. Він поспішно простягнув праву долоню, і з неї вирвалася шалена сила, яка миттєво вимела весь дим із солом'яного будиночка. Коли дим повільно розвіявся, Сяо Янь побачив на ліжку Чарівну лікарку. Її очі були заплющені, а зазвичай рожева шкіра на обличчі зараз була вкрита сімома різними кольорами. Побачивши, що Чарівна лікарка не дихає, Сяо Янь запанікував. Він уже збирався підбігти до неї, коли з чорного персня на пальці раптом вискочила прозора фігура і закричала: —Не підходь! Крик Яо Лао ошелешив Сяо Яня, і він застиг на місці. Минуло багато часу, перш ніж він оговтався від його раптового пронизливого попередження. Здивований, хлопець кинув на Яо Лао погляд, він не знав, що й думати. —Можеш доторкнутися, якщо хочеш померти, – глухо промовив Яо Лао, з серйозним обличчям дивлячись на веселкове обличчя Чарівної лікарки. —Що сталося? – запитав він трохи обуреним голосом, а його погляд знову ковзнув по Чарівній лікарці. Вперше побачивши такий вираз на обличчі Яо Лао, Сяо Янь був неабияк схвильований. Яо Лао не відповів. Його ширяюче тіло кілька разів облетіло навкруги непритомної дівчини. За мить він похитав головою і тихо зітхнув: —Як я і думав... Побачивши понуре обличчя Яо Лао, серце Сяо Яня стислося. Він обережно запитав: —То що ж з нею сталося? —Подивись на її руку, – Яо Лао вказав на відкриту нефритову пляшечку в руці Чарівної лікарки. Почувши його слова, Сяо Янь поспішно перевів погляд на її руку. В ній вона тримала маленький пакетик з якимось чорним порошком. Сяо Янь з сумнівом кліпнув очима, трохи наблизився і, зупинившись поруч з рукою Чарівної лікарки, нахилився і понюхав його. Вмить у нього запаморочилося в голові, а в грудях все наче перевернулося. Хлопець відчув слабкість і якийсь час провалявся на підлозі, намагаючись не проблюватися. Нарешті він підвівся і приголомшено проговорив: —Яка сильна отрута. Ця штука може вбити навіть Дов Ши, якщо він не буде обережним. —Так, навіть я мушу визнати, що ця маленька дівчинка надзвичайно обдарована, – Яо Лао з посмішкою кивнув, але в його голосі відчувалася не тільки похвала. Сяо Янь гірко посміхнувся і кивнув. Він також відчував, що Чарівна лікарка була природженим майстром отрут. Можливо, правильніше було б називати її Чумною лікаркою... —Поглянь на куточок її рота, – зауважив Яо Лао, ширяючи в хатині. Погляд Сяо Яня перемістився з руки Чарівної лікарки на червоні губи, з яких капала слина. Його очі звузилися. Окрім червоної вологи, там були залишки чорного порошку. Судячи з його кольору та запаху, це була та сама отрута, яку вона тримала в руці. —Вона прийняла отруту і вчинила самогубство? Як це можливо? Чому вона вбила себе без жодних причин? – спантеличено дивлячись на чорні сліди, пробурмотів розгублений Сяо Янь. —Хто сказав, що вона вчинила самогубство? Ти бачив хоч одного мерця, який мав би такий гарний вигляд? – Яо Лао закотив очі і скривив губи. —Як Дов Дже на першому ступеню протистоятиме тому, що може вбити навіть Дов Ши? – Сяо Янь хотів кинутися вперед і перевірити, чи дихає Чарівна лікарка, але після попереднього застереження Яо Лао, міг лише тривожно крокувати туди-сюди по кімнаті. —Якби вона була звичайною людиною, вона б неодмінно померла. Але... – Яо Лао втупився в ідеальну позу дівчини на ліжку, і тихо промовив: —Але вона не помре. —Що ви маєте на увазі? – Сяо Янь призупинився і запитав приголомшеним голосом. —Чим вона відрізняється? Невже тому, що вона майстер отрут? Хай там як, але навіть для них смерть від власної отрути не є чимось неможливим. Професія не робить їх невразливими. —Ти правий. Навіть висококваліфіковані майстри отрут можуть загинути від власної отрути, – Яо Лао кивнув і продовжив серйозним тоном: —Але завжди є винятки. У світі Дов Ці існує особлива будова тіла, яку називають... природне отруйне тіло або скорботне отруйне тіло, оскільки його поява зазвичай приносить горе близьким людям та оточенню. —Природне отруйне тіло? Скорботне отруйне тіло? – незнайомі назви не мали для Сяо Яня жодного значення. —Ти провів у Ву Таню більшу частину свого життя, і цілком природно, не знаєш деяких таємниць світу Дов Ці. Коли я ще мав фізичне тіло, жила одна жінка зі скорботним отруйним тілом. У мить гніву вона отруїла цілу імперію. На отруєних землях померли сотні тисяч людей. —Гм-м... – почувши його розповідь, Сяо Янь глибоко вдихнув. Чи не була ця жінка надто жорстокою? Сотні тисяч людей були ось так безжально позбавлені життя? Чи для неї це було не складніше, ніж випатрати курку? —Ти маєш знати, що існують неписані правила, встановлені наймогутнішими. Дії жінки, безсумнівно, їх порушили. Зрештою, виявилося багато сильних людей, які походили з тієї імперії... Тож справа отримала неабиякий розголос. Один за одним, безліч сильних людей відправилися на її пошуки, щоб помститися, але кожен по черзі зазнав поразки. До речі, найслабшим серед них був щонайменше на рангу Дов Лін, а найсильнішим – на піку Дов Хван, який ось-ось мав прорватися на ранг Дов Дзон, – розповідаючи, Яо Лао раптом махнув рукою. —Шкода, але всі вони загинули від рук тієї жінки. Ковть... Сяо Янь насилу проковтнув слину, витираючи холодний піт з обличчя. Чи не була ця жінка непомірно сильною? Вона справді вбивала людей, наче якихось курей або собак? —Наприкінці всього цього безладу втрутилася пара старих пердунів. Після запеклої бійки, про яку сторонні не знали, ця жінка, яка мала всього лише ранг Дов Хван на п’ятому ступеню, втекла, отримавши поранення, тоді як один зі стариганів на рангу Дов Дзон десять років виводив отруту, перш ніж зміг повністю одужати. —Приголомшливо... У Сяо Яня аж перехопило подих. Маючи лише силу Дов Хван, вона наважилася протистояти Дов Дзон та ще й залишила його важко пораненим? Таких людей, Сяо Янь міг описати лише словом – неймовірні. —Зникнувши на двадцять років, жінка знову повернулася. На той час вона вже мала ранг Дов Дзон. І старі дурні, які колись постраждали від її рук, вже не наважувалися відкрито засуджувати її. Тому вони прикидалися глухими та ігнорували всі чутки про неї. —Прорив від Дов Хван до Дов Дзон за двадцять років... Таку швидкість нормальною не назвеш, – сказав Сяо Янь, хитаючи головою. —Так... у тієї жінки справді був дивовижний талант, – Яо Лао кивнув, кинувши погляд на Чарівну лікарку, яка досі лежала на ліжку, і тихо продовжив: —Наші шляхи якось перетиналися. Нам обом була потрібна духовна трава, яку я знайшов, тож конфлікту було не уникнути. Зрештою... зав’язалася бійка, – у Сяо Яня очі на лоб полізли. Яо Лао вперше розповів щось із власного минулого. Тож він поквапився запитати: —І чим все закінчилося? —Закінчилося... Яо Лао посміхнувся і підняв голову. Його каламутні очі здавалися, як ніколи сумними. Через деякий час він легко посміхнувся і сказав: —Можна вважати, я трохи її випередив. Сяо Янь глибоко вдихнув, а обличчі сповнилося потрясінням. Лігво з полицею книг – HugoLocus Bookshelf ✙ Тут книги починають говорити
Читати
Відгуки
Наразі відгуки до цього розділу відсутні!
Зареєструйтеся або увійдіть, аби лишити Ваш коментар!