Напад на «Вовчу голову»

Коли вони відлітали, Сяо Янь опустив голову і спостерігав, як містечко поволі зменшується. Відчуваючи легку заздрість, він задивився на птаха – іншим про летючого годованця залишалося лише мріяти.

Коли Сяо Янь ніжно торкнувся синього орла, Чарівна лікарка, що спостерігала за виразом його обличчя, не втрималася від сміху:

—Що? Сподобався мій Сяо Лань? Але я його не віддам, ми через стільки пригод пройшли разом.

—Може, я й заздрю трохи, але не збираюся розлучати людей з їхніми улюбленцями. Тож навіть якби ти погодилася, я б не прийняв його, – похитав головою усміхнений Сяо Янь. Він чудово розумів, що оскільки у світі Дов Ці не існувало спеціального контракту, який би пов'язував господаря і магічного звіра, володіння годованцем, який може допомогти в бою, вимагало між ними певної довіри. Однак магічні звірі – істоти агресивні, тож лише деякі щасливці мали можливість подружитися з ними і заручитися їхньою відданістю.

Чарівна лікарка завоювала довіру цього магічного звіра першого рангу, лише тому, що коли кілька років тому випадково врятувала йому життя. Якби вона віддала його Сяо Яню, орел, швидше за все, негайно розправив би крила і повернувся у гори.

Ніжно погладжуючи пір'я синього орла, усміхнена Чарівна лікарка тихо проговорила:

—Хоча магічні звірі вкрай агресивні, якщо тобі вдасться заслужити їхню довіру, вони ніколи не зрадять. У цьому вони набагато кращі за людей.

Поділяючи її почуття, Сяо Янь кивнув головою. Він кинув погляд на землю, яка швидко рухалася, і запитав:

—Де знаходиться штаб-квартира «Вовча голова»?

—На півдні Ціншаню. Вони там майже усе контролюють, – її тонкий палець вказав у напрямку, куди летів синій орел.

—Проживши в місті стільки років, ти, певно знаєш кількість членів та їхні сильні сторони? – повернувся до справ Сяо Янь.

—Гм-м, рота найманців «Вовча Голова» була створена понад десять років тому і зараз має налічувати близько сімдесяти-вісімдесяти членів. Більшість з них мають ранг Дов Дже від другого до п'ятого ступеня. В роті троє командирів: один з них, Хе Мен, вже загинув від твоїх рук, тож залишилися лише Му Ше та Ґань Му.

—Ґань Му? Я випадково зустрів його по дорозі до міста... і позбувся, – почувши знайоме ім'я, перебив Чарівну лікарку Сяо Янь, змахнувши рукою.

Почувши його слова, дівчина ненадовго замовкла. Застиглий погляд втупився у Сяо Яня, перш ніж білосніжне підборіддя схвально опустилося вниз. Посміхнувшись, вона заговорила:

—Схоже, я знову тебе недооцінила. Взагалі-то, Ґань Му був на дев’ятому ступеню Дов Дже. Оскільки ти зміг легко його прикінчити, певно, не слабший за нього?

—Ха-ха! – посміхнувся Сяо Янь, не погоджуючись і не заперечуючи її слів.

—В такому випадку, серед членів «Вовчої голови» з тобою гідний битися тільки Му Ше. Інші тобі геть не рівня, – озвучила власні думки Чарівна лікарка.

—Проте у роти велика чисельність, а я з деяких причин поки не готовий впоратися один супроти багатьох противників, – з жалем зітхнув Сяо Янь. Хоча він був добре обізнаний з кількома техніками Дов класу Сюань, його техніка Ці була низького рівня класу Хван. Енергії, яку може створювати і утримувати техніка такого рівня, було недостатньо, щоб спробувати вбити понад сотню людей.

—Ці найманці не проблема, – Чарівна лікарка похитала головою і дістала з кишені маленьку нефритову пляшечку. Перевернувши її, вона дістала різноколірну пілюлю і з усмішкою передала її Сяо Яню:

—Завдяки «Веселковій книзі отрут», отрута, яку я тепер можу створити, повинна легко змусити тих, хто не досяг п'ятого ступеня Дов Дже, втратити бойову силу, а в гіршому випадку – навіть вбити їх. Тож ні про що не хвилюйся, я підтримаю тебе з повітря. Якщо вони вирішать напасти на тебе гуртом, я розкидаю трохи порошку. Ця пілюля – протиотрута, яку я створила. Хоч моя отрута, швидше за все, не матиме на тебе великого впливу, але якщо з'їси її, то збережеш трохи Дов Ці, яку б витратив на придушення ефекту.

—Дякую! – Сяо Янь кивнув головою і взяв пілюлю. Він з цікавістю покатав її на долоні, вивчаючи як алхімік першого рангу. Зрештою, Сяо Янь помітив, що вона не була такою ж круглою та гладенькою, як виготовлені ним. Вочевидь, Чарівна лікарка створила її, використавши звичайний вогонь, і надала форму пілюлі вже після того, як змішала інгредієнти разом.

Сяо Янь підкинув її в повітря і одразу проковтнув. Поруч із Яо Лао, геніальним алхіміком, він не боявся жодної смертельної отрути, яку могли потай підмішати.

Проковтнувши пілюлю, усміхнений Сяо Янь продовжив розпитувати:

—Поговорімо про Му Ше. Було б непогано, якби ти детально розповіла мені про техніки Ці та Дов, якими він володіє.

Побачивши, що Сяо Янь анітрохи не вагався, коли ковтав її пілюлю, посмішка на обличчі Чарівної лікарки мимоволі стала більш лагідною. Зрештою, Сяо Янь безтурботно проковтнув власноруч виготовлений дівчиною засіб, чудово знаючи про її глибокі знання отрут. Довіра, яку він виявив, зворушила її.

Звичайно, вона й гадки не мала, що Сяо Янь так сміливо проковтнув те, що вона дала, лише тому, що у нього була страховка.

—Ранг Му Ше точно не нижче Дов Ши на другому ступеню. Він практикує техніку Ці стихії вітру високого рівня класу Хван, яка називається Шквальний вітер, що ширяє в небесах, – розповідаючи, вона поправила чорне волосся, яке роздмухав вітер.

—Високого рівня класу Хван, кажеш? – Сяо Янь відчув полегшення. Вогняна мантра, яку він практикував, можливо, і була низького рівня, але точно не була слабшою за середній рівень класу Хван. А якщо додати різні техніки Дов класу Сюань, які Сяо Янь добряче відточив, він був упевнений, що з легкістю подолає розрив у силі між рангами.

—Окрім техніки Ці, Му Ше також добре володіє трьома техніками Дов: наступальною, захисною та технікою, що підвищує спритність, – продовжила Чарівна лікарка, —Усі три техніки – високого рівня класу Хван. То як гадаєш, вистачить тобі сил його перемогти? – нахиливши голову, лукаво посміхнулася Чарівна лікарка.

—Просто почекай і сама усе побачиш.

Під час польоту Сяо Янь дивився на невеличке містечко і лукаво усміхався. Якщо вірити Чарівній лікарці, його шанси на перемогу були досить непоганими.

***

—Кажеш, це зробив Сяо Янь?

Очі Му Ше налилися кров’ю, коли він загрозливо втупився у переляканого найманця і заревів. Перед ним лежав труп Ґань Му.

—Так, командире роти... Сяо Янь, за яким ми гналися до центральних районів Хребта магічних звірів, повернуся живим! – найманець проковтнув слину і відповів з нажаханим обличчям.

Почувши його доповідь, хмуре обличчя Му Ше вкрай спотворилося. Примружені очі не передвіщали нічого доброго. Командир роти заходив туди-сюди по залу, а потім холодно запитав:

—Він убив Ґань Му власноруч?

—Хоча перша атака Сяо Яня була досить підступною, пізніше командир другого загону все одно був швидко переможений в ближньому бою. Гадаю, він зараз щонайменше Дов Дже на дев’ятому ступеню.

—Як таке може бути? Минуло ж лише якихось два місяці. Як він так швидко опинився на дев’ятому ступеню? – Му Лі одразу ж схопився на ноги, коли почув слова найманця. Сам хлопець витратив пів року, щоб прорватися з шостого ступеня Дов Дже на сьомий, а Сяо Янь вже на дев'ятому? Такий удар зарозумілому Му Лі було важко витримати.

—Те, що неможливо для інших, для цього хлопця цілком реально, – важко зітхнувши, Му Ше махнув рукою і холодно продовжив:

—Що з того, що він прорвався на дев'ятий ступінь? Супроти Дов Ши будь-який Дов Дже нічого не вартий. Віддай наказ! Ми організуємо активні пошуки. Не можна дозволити Сяо Яню знову втекти, – він грюкнув долонею по столу, і проговорив погрозливим тоном:

—Шкода, ми не змогли заволодіти скарбами, який він мав, коли загнали його у центральні райони Хребта магічних звірів. Хто б міг подумати, що він звідти повернеться... Але оскільки вже повернувся, нехай залишиться тут назавжди.

Примруживши очі, Му Ше раптом згадав жахливу техніку Дов, яку Сяо Янь продемонстрував біля прірви. Його серце злегка тьохнуло, але він швидко себе заспокоїв:

—Все гаразд. Навіть якщо він володіє технікою Дов високого рівня, його власна сила все одно занадто слабка. Подумаєш, висококласна техніка Дов... гадаєш, у мене її немає?

Поки Му Ше втішав себе, в зал різко увірвався інший найманець і поспіхом проговорив:

—Командире роти! Сяо Янь вдерся через парадний вхід!

—Що? – почувши ці слова, усі присутні схопилися на ноги.

Му Ше був не менш приголомшений новиною. Він негайно підвівся, зробив кілька швидких кроків уперед і схопив найманця за барки.

—Скільки з ним людей?

—Лише він один! – потупив погляд найманець.

—Один? – обличчя Му Ше сіпнулося і йому здалося, що він, певно, щось не так зрозумів. Тому ошелешено перепитав:

—Кажеш, він самотужки увірвався до нашого штабу?

Найманець поспішно кивнув.

—От довбаний виродок! Він що, головою вдарився? Невже всерйоз вважає, що його одного вистачить, щоб винищити цілу роту найманців «Вовча голова»?

Куточки рота Му Ше сіпнулися і він холодно розсміявся. З суворим обличчям, поки йшов до виходу, він сухо проговорив:

—Добре, що він тут. Позбавив мене від необхідності посилати людей на пошуки. Му Лі, нехай твої люди заблокують головний вхід. Я хочу, щоб він назавжди затямив, що штаб роти найманців «Вовча голова» – не те місце, куди він може приходити і йти, коли йому заманеться!

—Слухаюсь! – Му Лі кивнув головою. Зловісна посмішка заграла на його обличчі, коли він швидко розвернувся і віддав наказ підлеглим.

—Ходімо. Треба дізнатися, звідки у вилупка стільки сміливості. Ха-ха! – Му Ше махнув рукою і голосно засміявся, виводячи всіх із зали і поспішаючи до подвір’я. За ним невідступно слідувала велика кількість людей.

Вони пройшли крізь вітальню і опинилися на вулиці, де побачили молодого чоловіка в чорному одязі, який стояв і посміхався. Біля нього лежало понад десятка побитих членів роти, які корчилися на землі. Міцні двері також були розбиті на друзки.

—Командире роти Му Ше, ха-ха, давно не бачились, – помітивши, насупленого Му Ше, молодий чоловік повільно підняв голову і посміхнувся.

—Сьогодні ти залишишся тут назавжди!

Му Ше глибоко вдихнув, оцінюючи влаштований безлад. Коли він зробив крок уперед, вираз обличчя миттєво спотворився, сповнений небаченою жорстокістю та злобою.

Почувши смертний вирок, куточки рота юнака піднялися в ледь помітній насмішкуватій усмішці.

---

Лігво з полицею книг – HugoLocus Bookshelf ✙ Тут книги починають говорити