Техніка класу Ді Безкрай вируючого полум’я

У залі панувала важка атмосфера. Серед присутніх був і той, хто мав особисті рахунки з Сяо Янем, Му Лі. А головував чоловік середнього віку з дещо похмурим обличчям, який злегка постукував пальцем по стільниці. Зрештою, саме він порушив тишу.

—Щойно я отримав звістку, що серед груп, які ми відправили на пошуки, у центральному районі Хребта магічних звірів зникла команда з двох чоловіків, – пролунав трохи хриплуватий голос.

—Батьку. Можливо вони зіткнулися з магічним звіром? – відповів Му Лі, недбало посміхаючись. Смерть від магічних звірів була дуже поширеним явищем на Хребту магічних звірів.

Так, цей чоловік середнього віку був командиром роти найманців «Вовча голова», Му Ше.

—Якби вони стикнулися з магічними звірами, мали б залишитися хоч якісь сліди. Однак... найманці, яких ми відправили на пошуки, навіть ретельно обшукавши ділянку, за яку ті відповідали, так нічого і не знайшли. Якщо виключити можливість того, що вони, наче якісь початківці, впали зі скелі, гадаю, на них могла напасти інша людина, яка і замела усі сліди, – похитав головою Му Ше.

—Ви підозрюєте, що це справа рук Сяо Яня? – зваживши його доводи, Му Лі застиг. Він швидко похитав головою і заговорив:

—Я обмінявся ударами з цим хлопцем. Вбити двох Дов Дже на п’ятому ступеню ще до того, як вони встигли подати сигнал... йому навряд до снаги.

—Мені байдуже, він це чи ні. Завтра ми відправимо більше людей, щоб ретельно там усе прочесати, – глухо сказав Му Ше. Вроджена обережність не дозволяла нехтувати бодай дрібнішими зачіпками.

—Ну й добре, – махнув рукою Му Лі і байдуже кивнув головою.

—Тобі вдалося відкрити кам'яну скриньку, яку приніс з печери? – глянувши по сторонах, раптом запитав Му Ше.

—Ключ від кам'яної скриньки у Сяо Яня. Я найняв найкращого в усьому Ціншаню майстра, але, судячи з усього, не варто на нього надто покладатися, – відповів насуплений Му Лі.

—Якщо він не зможе відкрити замок, то спробуємо застосувати силу. Пращур, який залишив понад сімсот тисяч золотих монет і деякі рідкісні алхімічні інгредієнти, ймовірно, був досить сильним. Речі, які він залишив, мають бути особливими, – Му Ше стиснув кулак, а очі спалахнули жадібністю.

—Так! – Му Лі кивнув і облизав губи. Тихим голосом він запитав:

—Батьку, що ти збираєшся робити з Чарівною лікаркою?

—Тобі відомо, що вона отримала в печері?

Побачивши, як Му Лі безпорадно хитає головою, очі Му Ше звузилися і він замахав руками:

—Поки що ми її не чіпатимемо, надто вже великий авторитет ця дівчина має серед містян. Якщо зробимо якісь необдумані кроки, то можемо викликати невдоволення вільних найманців.

—Невже ми дозволимо їй безтурботно жити в «Павільйоні тисячі ліків»?

—Ха-ха. Звісно ж, ми цього так не залишимо. Завтра попроси когось поширити чутки, що Чарівна лікарка отримала скарб якоїсь сильної людини, і що це, швидше за все, техніка Ці класу Сюань, – зловтішно розсміявся Му Ше.

—Дівчисько, можливо, досить вправна в лікуванні, але вона занадто слабка. Так, світ не без добрих людей, проте завжди знайдуться корисливі та жадібні, які прагнутимуть заволодіти скарбами Чарівної лікарки за будь-яку ціну... От і нехай вигадує, як з такими людьми впоратися.

—Гарний план. А якщо ще й «Павільйон тисячі ліків» зацікавиться, то Чарівна лікарка втратить свій притулок. Ха-ха, коли цей час настане, схопити її буде вкрай легко, – куточки губ Му Лі задоволено вигнулися вгору і він розсміявся.

Му Ше злегка кивнув головою, легенько потер шрам за вухом і рішуче проговорив:

—Юна Чарівна лікарка не становить великої загрози. Мене більше хвилює цей хлопчик, про якого ти розповів, Сяо Янь, – в очах Му Ше спалахнула непохитна рішучість.

—Для того, щоб у такому юному віці досягти другого або навіть вищого ступеня Дов Дже, він повинен мати неабиякий хист... Проте мою увагу більше привернуло те, що хлопець молодше двадцяти років не виявив притаманної його віку зарозумілості, а натомість успішно приховав свою справжню силу. Якби на кону не стояло його життя, ймовірно, ніхто б і не здогадався, що він може потіснити тебе одним ударом, – коли голос стих, на обличчі промайнув прихований убивчий намір.

—Ворога з таким потенціалом треба вбити до того, як у нього з'явиться шанс розвинутися. Ми не можемо собі дозволити, щоб він колись повернувся і помстився! – холодно промовивши це, Му Ше знову почухав шрам за вухом.

Згадавши, як Сяо Янь зумів скласти ідеальний план втечі, навіть коли опинився у, здавалося б, безвихідному становищі, рука Му Лі злегка затремтіла. Маючи такого ворога, він не міг спокійно спати по ночах.

—Завтра я подвою кількість людей у пошукових групах, а грошову винагороду збільшу втричі. Ми повинні якнайшвидше знайти цього засранця! – сказав Му Лі хрипким голосом, стиснувши кулак.

Помітивши, що батько і син занадто напружені, хоча й мають справу з підлітком, верхівка роти найманців «Вовча голова», що також були присутніми в залі, ледь не пирхнули з презирством. Авжеж зовні вони шанобливо підкорилися їхнім наказам.

***

Бурхливий потік води з силою бився об скелі, видаючи приглушений звук, що відлунював по всій балці.

Стоячи біля водойми під водоспадом, Сяо Янь дивився на десять величезних дерев'яних стовпів під стрімким потоком води. Він одразу ж набурмосився, але все ж усміхнувся до Яо Лао:

—Вчителю, тільки не кажіть, що я маю…

—Ти правий, – посміхнувшись, Яо Лао продовжив:

—Я вже казав тобі, не варто прирівнювати техніку класу Ді до технік класу Сюань, які може вивчити будь-хто. Якщо хочеш опанувати щось такого рівня, потрібно хоча б відповідати певним базовим вимогам.

—Дай-но мені важку чорну лінійку, – простягнувши руку, Яо Лао зняв дещо дивну на вигляд чорну лінійку зі спини Сяо Яня.

Хоч вона і була неймовірно важкою для хлопця, але, коли її узяв Яо Лао, його рука лише трохи опустилася. Учитель злегка змахнув важкою чорною лінійкою і з посмішкою запитав:

—Чи бачив ти коли-небудь справжню техніку класу Ді? Хочеш покажу?

Почувши його слова, очі Сяо Яня яскраво зблиснули. Він закивав головою, як курча, якому насипали рису.

З ледь помітною усмішкою Яо Лао повільно піднявся в повітря, аж поки його тіло не опинилося по середині водоспаду.

Яо Лао опустив голову і подивився на поверхню озера в чотирьох або п'яти метрах під собою, потім підняв голову і глянув на сріблястий, схожий на дракона, гігантський водоспад. Він повільно вдихнув і заплющив очі. А коли за мить раптом розплющив, з тіла Яо Лао вирвалася дивовижна і водночас жахлива сила, яка нагадувала дракона, який щойно прокинувся.

Під впливом цієї сили спокійна поверхня озера раптом вкрилася бульбашками, неначе її скип'ятили. Бульбашки, що билися під ногами Яо Лао, почали поширюватися, поки повністю не охопили поверхню озера.

Приголомшений Сяо Янь дивився з ошелешеним обличчям. Зараз Яо Лао зовсім не був схожий на лінивого і байдужого старого, якого зазвичай удавав. Він радше нагадував гострий меч, який вийняли з піхов і який таїв в собі настільки грізну силу, що на неї було важко навіть просто дивитися.

—То он як виглядає хтось по-справжньому могутній... – прошепотів Сяо Янь і його очі різко спалахнули. Він ні на секунду не сумнівався, що одного дня також досягне такого рівня сили.

Яо Лао ж повільно здіймав чорну лінійку. На її поверхні палали яскраво-червоним численні чудернацькі візерунки, що колись привернули увагу Сяо Яня. Від жару простір навколо важкої чорної лінійки розмивався та мерехтів.

Міцно тримаючи меч, що виблискував яскраво-червоним, як захід сонця, світлом, Яо Лао раптом глухо заревів і змінив позу. Він повільно зробив крок у повітрі і у світлі призахідного сонця перед очима Сяо Яня постала дивовижна картина.

Вражений до глибини душі та не в змозі відвести погляд від розмитої постаті, хлопець втратив дар мови. Він не очікував, що сила Яо Лао аж настільки страхітлива.

Коли залишковий образ розсіявся, здалося, начебто вчитель миттєво перемістився до величезного водоспаду, між ними було не більше трьох метрів. На його фоні фігурка Яо Лао здавалася такою крихітною та незначною. Однак саме ця невеличка, схожа на мурашку, постать наразі чаїла в собі силу незрівнянно більш руйнівну, ніж цілий водоспад. Шалений вітер, який здіймався від падіння води, не міг зрушити крихітного та слабенького на вигляд Яо Лао з місця і, здавалося, взагалі геть його не турбував.

Подавшись трохи уперед, він зупинився і розвернувся. Світло, яке випромінювала чорна лінійка, ставало дедалі яскравішим, і з рештою змусило Сяо Яня заплющити очі.

—Техніка класу Ді – Безкрай вируючого полум’я!

Спочатку по балціі прокотився приглушений звук, схожий на грім, а наступної миті швидко пронеслася хвиля вкрай розбурханого вогню.

Бах! Численні водяні стовпи несподівано здійнялися на поверхні широкого озера – приголомшливе видовище. Поміж ними раптом спалахнуло вируюче полум’я. Коли воно проходило повз, водяні стовпи миттєво зникали і перетворювалися на млу.

Бах! Полум’я, неначе навіжений птах, блискавично пронеслося по поверхні озера, утворивши цунамі заввишки понад десять метрів, і зрештою, з розмаху врізалося в водоспад.

Бах! Бах! Бах!

Оглушливі, громоподібні звуки продовжували лунати, коли незліченні брили відколювалися і падали вниз.

Сяо Янь аж затулив вуха і відкрив рота від гамору, який здійняла ця атака. За мить він важко проковтнув слину і глянув водоспад, але густий туман заважав розгледіти, що з ним сталося.

З поверхні озера подув шалений вітер, розганяючи туман, що скупчився у балці. Обриси величезного водоспаду, які спочатку були непомітні, поволі проступили з імли.

Проте коли Сяо Янь нарешті розгледів наслідки, його очі розширилися, і на якусь мить він закляк, а потім повільно ковтнув свіжого повітря.

Величезний водоспад фактично перестав існувати, залишивши гігантську кам'янисту вимоїну приблизно понад тридцять метрів завдовжки і дев’ять метрів завширшки. Кам’янисте річище було вкрите незліченною кількістю дрібних тріщин, які нагадували дикий плющ.

Лише секунд через двадцять потому водний потік почав потроху надолужувати, стрімко хлинувши з уступу та приховуючи величезні шрами на скелі.

—Це сила техніки класу Ді? – Сяо Янь потер груди, відчуваючи, як від захвату йому бракує повітря.

Спустившись з неба, Яо Лао злегка поплескав приголомшеного Сяо Яня.

—Безкрай вируючого полум’я – техніка низького рівня класу Ді, коли досягається певний рівень майстерності, можна легко розсікати гори і осушувати ріки.

Попри такий банальний опис, він все одно був у нестямі від захвату.

Встромивши важку чорну лінійку в землю, Яо Лао витер руки одна об одну і поглянув на десять величезних дерев'яних стовпів під водоспадом. Усміхнувшись, він проговорив:

—Відсьогодні і надалі, під час тренувань, ти повинен будеш витримувати потік водоспаду. Як тільки ти зможеш втриматися на десятій колоді і триста разів розрізати потік води, ти досягнеш першого порогу для використання Безкраю вируючого полум’я. Але не забувай, що з твоєю силою ти можеш використати його не більше разу. Якщо ж спробуєш застосувати вдруге, то отримаєш серйозну внутрішню травму, яка позначитися на твоєму майбутньому потенціалі. Тому не використовуйте його бездумно, хіба що це буде питання життя чи смерті! – голос Яо Лао став суворішим наприкінці промови.

Сяо Янь кивнув головою, прослідкувавши за поглядом Яо Лао і втупившись у водоспад. Гучний рев води, яка розбивалася об величезні скелі, змусив його здригнутися, і він видав здавлений смішок:

—Враховуючи силу падіння, якщо хтось увійде без захисту Дов Ці, то миттєво втратить свідомість, так?

—Напевно… – Яо Лао знизав плечима і з посмішкою вказав на Сяо Яня рукою:

—Коли ти тренуєшся, важка чорна лінійка завжди повинна бути за спиною. В майбутньому, щоб використовувати Безкрай вируючого полум’я, тобі доведеться покладатися саме на неї. Без чорної лінійки потужність цієї техніки класу Ді становитиме лише близько тридцяти відсотків свого потенціалу. Крім того, будь ласка, віддай усі Пілюлі відновлення, які маєш. Під час цього тренування вони тобі не потрібні. Звикай покладатися на себе, щоб відновити Дов Ці, – усміхнений Яо Лао забрав пілюлі прямо з каблучки для зберігання.

Побачивши, що вчитель конфіскував весь його запас, Сяо Янь міг лише безпорадно скривити куточок рота. Він обернувся і подивився на величезний дерев'яний стовп під водоспадом, перш ніж стиснути зуби:

—Які ще випробування ви для мене підготували? Гадаєте, мене зупинять якісь бісові перепони? За техніку класу Ді я готовий битися до останнього! – зціпивши зуби і випустивши гнівний крик, Сяо Янь роздягнувся і стрибнув на величезну брилу, а потім, із загрозливим виразом, – на перший дерев'яний стовп.

Бах! Щойно Сяо Янь торкнувся стовпа та перш ніж встиг скористатися Дов Ці для захисту, на нього одразу ж безжально налетів скажений потік води. Тієї ж миті у спині вибухнув гострий біль, а люта сила, не виявивши ані крихти милосердя, збила його зі стовпа в озеро.

Голова Сяо Яня показалася на поверхні, і відхаркавши воду, яка потрапила всередину, він сердито вигукнув:

—Я покінчу із цим до кінця дня! – після цього Сяо Янь виліз з озера і завзято знову стрибнув на брилу, а потім з розгону кинувся на дерев'яний стовп.

Бах...

—Трясця твоєї матері!

Бах...

—Та якого біса!

Бах...

Сидячи на величезному камені на березі озера, Яо Лао спостерігав, як впертий юнак знову і знову кидав виклик водоспаду. Він ледь помітно посміхнувся, і в його очах з'явився задоволений вираз.

---

Лігво з полицею книг - HugoLocus Bookshelf ✙ Тут книги починають говорити