Крижана трава з полум'яним листям

Холод і темрява поглинули їх, коли вони увійшли до тихої гірської печери. Лише обережні кроки двох людей порушували гробову тишу.

Гнітюче оточення змусила Чарівну лікарку інстинктивно зіщулитися. Вона підняла голову і побачила, як Сяо Янь повільно йде попереду. Хвилина роздумів і вона прискорила кроки і пішла за ним впритул – зараз лише молодий чоловік, випадковий попутник, давав їй вкрай необхідне відчуття безпеки.

Трохи більше ніж десять хвилин потому Чарівна лікарка почала відчувати, що ця напрочуд тиха атмосфера стала нестерпною. Але щойно вона про це подумала, юнак попереду раптом різко зупинився.

—Ай... – Чарівна лікарка не встигла вчасно зреагувати і м'яко врізалася в спину Сяо Яня.

Зіткнення змусило Чарівну лікарку зробити крок назад і з дуже розчервонілим обличчям збентежено зойкнути:

—Ти чого?

Відчувши дотик м'яких форм дівчини, Сяо Янь теж був змушений зробити глибокий вдих, а потім видих. Він різко кашлянув, вказуючи на кам'яні двері, з яких випромінювалося слабке жовте світло, і безпорадно сказав:

—Кінець шляху!

Почувши це, Чарівна лікарка насупила брови і зробила два кроки вперед. Подивившись на двері, вона промовила глибоким голосом:

—За кам'яними дверима має бути те, що ми шукаємо. Навряд древній старійшина побудував печеру, яка веде в нікуди.

Сяо Янь підійшов ближче і доторкнувся до них. Оцінивши їхню товщину, він повільно похитав головою.

—Кам'яні двері дуже товсті, щоб пробитися крізь них потрібна сила щонайменше Дов Ши.

—Тільки й вмієш, що покладатися на силу. Поглянь на жовте світло, яке вони випромінюють; це, очевидно, пастка із застосуванням Ці земляної стихії. Але якщо як слід роздивитися, знешкодити буде неважко, – кинувши на Сяо Яня зневажливий погляд, Чарівна лікарка поклала на кам'яні двері руки, та повільно почала шукати.

—Знаєшся на пастках? Якщо я правильно пам'ятаю, для цього потрібно бути Дов Дже зі стихією дерева або землі, – запитав Сяо Янь із цікавістю, побачивши серйозне обличчя Чарівної лікарки.

—Я лише прочитала кілька книг. Тож експертом мене не назвеш, але щоб розвідати ситуацію та спробувати, знань має вистачити, – недбало відповіла Чарівна лікарка, її рухи залишалися такими ж витонченими, як і раніше.

Сяо Янь кивнув, і не став заважати. Він відірвав погляд від кам'яних дверей і, використовуючи слабке світло, прискіпливо оглянув навколишні кам'яні стіни.

На стіні було вирізьблено кілька ледь помітних малюнків. З плином часу вони майже стерлися, але Сяо Янь все ж розгледів кілька людських фігур, які, ймовірно, залишив власник печери.

—Знайшла!!! – саме коли він прискіпливо вивчав стіну, пролунав щасливий крик Чарівної лікарки.

Вона сиділа біля дверей навпочіпки і її тонка рука торкалася невеличкого виступу. Коли вона натиснула на нього, печерою повільно прокотився скрипучий звук.

Дивлячись на двері, які зрушили вгору, Сяо Янь полегшено зітхнув і показав лікарці великий палець. З-за кам’яних дверей, які поволі підіймалися, випромінювалося слабке світло, яке трохи розсіяло навколишню темряву.

Побачивши освітлену печеру, Чарівна лікарка посміхнулася, але відступила на два кроки. Потім повернулася до Сяо Яня, підняла підборіддя і посміхнулася:

—Будь ласка, після тебе!

Знизавши плечима, Сяо Янь взяв кілька камінців і з силою жбурнув усередину. Він відчув себе більше впевненим, коли не помітив жодної реакції.

—Ти й справді надміру обачна людина, – побачивши, що Сяо Янь виявив обережність навіть зараз, Чарівна лікарка лише безпорадно похитала головою.

—Дякую за комплімент! – байдуже посміхаючись, Сяо Янь обережно переступив поріг і увійшов всередину.

Побачивши, як хлопець зробив перший крок, Чарівна лікарка пішла слідом.

Зайшовши, вони були дещо здивовані. За кам'яними дверима знаходилася величезна кімната, яка виглядала досить простою і порожньою. Джерелом світла були розвішані на стінах місячні камені. У центрі стояв стілець, на якому сидів скелет, череп якого лежав на стегновій кістці. Навіть попри спокійну атмосферу, якщо такого не очікувати і стикнутися зненацька, картина була досить моторошною.

Посеред кімнати стояв широкий довгий стіл з чорного каменю, на якому були акуратно розміщені три замкнені кам'яні скриньки.

Крім того, по різних кутах кімнати лежала велика кількість блискучих золотих монет та інших дорогоцінних речей. Якщо порахувати самі лише монети, загальний статок точно перевищував сотні тисяч.

Сяо Яню не бракувало грошей чи коштовностей, а з того, як хаотично вони були розкидані, здавалося, попередній власник також не надто їх цінував. Тож він відвів погляд від золота, і глянув в останній кут – на обличчі вигулькнула радісна усмішка.

В останньому кутку була квіткова клумба, яку зробили просто насипавши землі. Авжеж там росло безліч різноманітних рослин, які наповнювали кімнату пахощами.

Дивлячись на ці рослини, Сяо Янь і Чарівна лікарка разом кинулися вперед. Звичайна людина швидше за все не впізнала б їх, але вони добре знали, що ці, на перший погляд, звичайнісінькі рослини коштують більше, ніж усе золото в кімнаті.

—Листя пурпурово-блакитної трави, плід білого женьшеню, насіння снігового лотоса...

Чарівна лікарка невидющим поглядом втупилася в маленьку клумбу. Одна за одною назви рідкісних і дорогих алхімічних інгредієнтів мимоволі зіскакували з червоних вологих вуст.

—Крижана трава з полум'яним листям!

Пробігшись поглядом по клумбі, Сяо Янь разом зосередив погляд і витріщився на середину клумби, де росла червоно-біла рослина. Вона так називалася, бо біле стебло було вкрите краплинками крижаних кристалів, а червонувате листя нагадувало язики полум'я. Ці два протилежні кольори і стихії дивним чином поєднувалися у рослині. А ще її оточував слабкий туман, створюючи враження, ніби вона пливе серед хмар.

Ця дивовижна рослина була надзвичайно рідкісним інгредієнтом, який до того ж був незамінним компонентом Пілюлі кривавого лотоса.

Сяо Янь захоплено дивився на рослину, а на обличчі з'явився схвильований вираз. Два лікарські інгредієнти, про які він за останні пів року не знайшов жодної згадки навіть поставивши на вуха весь Ву Тань, опинилися в його руках невдовзі після початку подорожі. Ця несподівана знахідка сповнила серце Сяо Яня радістю.

—Ти і про неї знаєш? – дивлячись на те, як Сяо Янь схвильовано дивився на крижану траву з полум'яним листям, здивованим голосом запитала Чарівна лікарка.

—Гм-м... Саме те, що я шукав! – Сяо Янь кивнув головою, перш ніж нахилитися та поглянути на Чарівну лікарку.

—Яка жахлива людина! Одразу обрав найцінніше, – підняла брови та пробурмотіла невдоволена Чарівна лікарка, почувши слова Сяо Яня.

Зніяковіло посміхнувшись, Сяо Янь замахав руками:

—Вибач, але вона мені дуже потрібна. Я вже досить довго її шукаю.

Помітивши, що Чарівна лікарка все ще виглядає засмученою, Сяо Янь безпорадно додав:

—Чому б нам не вчинити наступним чином: я візьму крижану траву з полум'яним листям, а щодо решти лікарських трав – ти візьмеш дві третини, а я решту, що залишилася.

Почувши його пропозицію, Чарівна Лікарка кивнула головою і колір її обличчя трохи покращився.

Сяо Янь полегшено зітхнув, побачивши, що дівчина погодилася. Не турбуючись про те, що може викликати якісь підозри, він витягнув з каблучки для зберігання багато вишуканих нефритових пляшок та нефритову лопату. Потім обережно підкопав ґрунт навколо крижаної трави з полум'яним листям і нарешті помістив рослину разом із ґрунтом у нефритову пляшку.

—Уф-ф... – Сяо Янь швидко сховав її в каблучку, а потім посміхнувся самими куточками рота. Після цього простягнув нефритову лопату Чарівній лікарці, пропонуючи викопати лікарські рослини.

Дівчина простежила, як крижана трава з полум'яним листям зникла у Сяо Яня в каблучці для зберігання, перш ніж неохоче відвела погляд. Людину, закохану в медицину, одна надзвичайно рідкісна рослина зробила б набагато щасливішою, ніж кілька сотень тисяч монет або коштовностей.

Чарівна лікарка зітхнула, почуваючись дуже роздратованою в глибині душі. Якби хлопець випадково не натрапив на прихований вхід, усе це належало б їй. Але зараз... зараз самі думки про це викликали жагуче бажання розплакатися, проте сльози так і не полилися.

«Щоб ти здох в якійсь канаві, виродку!»

Вилаявшись, Чарівна лікарка взяла лопату і почала обережно викопувати дорогоцінні лікарські рослини, перш ніж покласти їх у нефритові пляшечки.

Поспостерігавши за нею, Сяо Янь ще раз обвів поглядом кімнату, але не помітив нічого цікавого. Нарешті він повернувся до трьох кам'яних скринь, що стояли посеред кімнати.

Хлопець повільно підійшов до кам'яного столу і торкнувся металевого замка. Він відчув тепло від контакту зі шкірою, і це змусило його насупитися. Замок явно був зроблений не з дешевого металу, якщо зберігав тепло протягом такого тривалого часу; було б безглуздо намагатися зламати його силою.

—Де ж ключі? – пробурмотів Сяо Янь, озираючись довкола. Незабаром його погляд впав на скелет, що сидів за кам'яним столом. Коли він опустив погляд, його очі засяяли – він побачив три чорні ключі, що звисали з руки кістяка.

Потираючи руки, Сяо Янь ступив крок вперед і втупився в скелет. Огида наповнила його серце, коли він повільно розтиснув кулак, обережно взяв ключі і злегка потягнув.

Хрусь... Після всіх цих років незначного зусилля вистачило, щоб відламати йому кінцівку. Побачивши її на полу, Сяо Янь ніяково посміхнувся, перш ніж вклонитися. Після цього він нахилився, щоб підняти відламану руку, маючи намір повернути її на місце. Але коли Сяо Янь схопився за руку, його брови раптово поповзли вгору. Він відчував, що вага цієї кістки була трохи неприродною...

Перш ніж ретельно її обстежити, Сяо Янь краєм ока глянув на Чарівну лікарку, яка досі обережно викопувала лікарські рослини. Він подивився на зламану частину зверху і виявив захований в щілині невеличкий сувій. Помітивши його, Сяо Янь проковтнув слину, поки палець мимоволі прослизнув всередину, непомітно витягнув сувій і швиденько кинув в каблучку для зберігання.

Тільки після того, як сувій опинився в каблучці, він зітхнув з полегшенням. Сяо Янь змахнув пил з кістяної руки і повернув її на місце.

Хлопець посміхнувся, підкинув ключі в руці і повільно попрямував до трьох кам'яних скринь.

---

Лігво з полицею книг - HugoLocus Bookshelf ✙ Тут книги починають говорити