—Печера?
Піднявши брову, Сяо Янь з неабиякою зацікавленістю глянув на Чарівну лікарку, а потім спитав:
—Тобто ти щойно намагалася потрапити всередину?
—Так, але скеля занадто крута. Я не можу туди дістатися.
Чарівна лікарка кинула погляд на нетерплячого Сяо Яня і м'яко проговорила:
—Я змушена поділитися з тобою таємницею, але навіть не мрій загарбати все собі. Хай там як, проте, якщо спробуєш поцупити усе, що знаходиться всередині, я не стоятиму осторонь. Уж повір, нехай моя сила не зрівняється з твоєю, але Дов Дже на другому ступеневі точно не сильніший за ціле місто.
Побачивши її серйозний вираз обличчя, Сяо Янь посміхнувся, торкнувся носа і пожартував:
—Спочатку я мав намір вирубити тебе і піти самому. Але зважаючи на твою впевненість... про всяк випадок, я краще відкину цю ідею.
Почувши це, Чарівна лікарка пирхнула і кинула на Сяо Янь їдкий погляд. Вона не очікувала, що у хлопця могли виникнути подібні думки.
—Якщо хочеш, можемо спробувати зараз, – сказав хлопець, нахиливши голову. Зробивши крок вперед, Сяо Янь було втупився в підозріле скупчення дивних деревець, але…
—Не варто! Нас немає вже досить тривалий час. Якщо не повернемося, Му Лі запідозрить недобре. Збирачі лікарських трав ночуватимуть на Хребту магічних звірів, тож чому б нам не повернутися сьогодні ввечері? – хитаючи головою, озвучила власні думки Чарівна лікарка.
—Му Лі – це той молодий господар роти найманців «Вовча голова»?
—Так! – Чарівна лікарка злегка кивнула головою, явно не бажаючи більше про нього говорити. Подивившись на Сяо Яня, вона тихо запитала:
—Як тебе звуть?
—Сяо Янь.
Не кажучи ні слова, вона кивнула, розвернулася і попрямувала у бік гущавини.
Дивлячись, як витончена постать повільно зникає в тіні, Сяо Янь лише знизав плечима. Розвернувшись, він ще раз кинув погляд на ледь помітний вхід до печери і збуджено замахав руками. Коли він розмовляв з найманцями у Ву Таню, його завжди захоплював пошук скарбів та загалом подібні пригоди. Якби не його домовленість з Чарівною лікаркою, він би негайно покинув групу і вирушив на пошуки самотужки.
Тихо засміявшись, зрештою, Сяо Янь також розвернувся і попрямував назад. Він не очікував, що випадкова прогулянка принесе йому таку велику нагороду.
Коли пара повернулася до загону, вони побачили, що найманці, які відпочивали, вже зібралися і чекали.
—Чарівна лікарко, ми вже збиралися відрядити людей на ваші пошуки.
Побачивши дівчину, яка виходила з густого лісу, якась постать рушила назустріч. Однак його кроки сповільнилися, коли він помітив Сяо Яня, який показався позаду неї. Він запитав з посмішкою:
—Хто цей молодий хлопець?
—Один з найманих охоронців, ми зустрілися випадково.
Байдуже відповіла Чарівна лікарка, а потім тихо продовжила:
—Молодий господарю Му Лі, вирушаймо. Треба встигнути здолати останній відрізок шляху, щоб нарешті прибути до місця призначення.
—Хе-хе, гаразд!
Молодий чоловік, до якого звернулися як до молодого господаря Му Лі, кивнув з посмішкою. Він відійшов убік і дозволив Чарівній лікарці пройти. Однак, коли повз проходив Сяо Янь, він простягнув руку і зупинив його.
Насупивши брови, Сяо Янь повернув голову, подивився на вродливого молодого господаря роти найманців і запитав з посмішкою:
—Щось сталося, молодий господарю Му Лі?
—Хе-хе, я не маю злого наміру. Ти певно і є той молодий Дов Дже на другому ступеневі? Я чув від підлеглих, що у тебе великий талант, – всміхнувшись, тихо запитав Му Лі.
—Мені просто пощастило! – дивлячись на, здавалося б, теплу посмішку на обличчі Му Лі, байдуже відповів Сяо Янь.
—Не бажаєш приєднатися до роти «Вовча голова»? Такий видатний талант, як ти, заслуговує на особливе ставлення. Зрештою, на Хребту магічних звірів життя завжди в небезпеці, було б добре, якби хтось про тебе подбав, – засміявся Му Лі, схрестивши пальці.
Вочевидь Му Лі намагався завербувати його, тож Сяо Янь потер ніс і похитав головою:
—Ха-ха, вибачте. Я дика і лінива людина. Якби я приєднався до вашої роти, то міг би завдати багато клопоту і, зрештою, розчарувати вас.
—Хе-хе, це не має значення. Братику, якщо передумаєш, звертайся в будь-який час. Почесні посади у «Вовчій голові» завжди чекають на гідних їх зайняти, – почувши відмову Сяо Яня, Му Лі посміхнувся і махнув рукою, показуючи, що йому байдуже.
Вдаючи ніби йому дуже шкода, Сяо Янь оминув Му Лі і поспішив до загону бійців, який йшли в першій лінії.
Побачивши, як Сяо Янь спішно приєднався до групи, очі Му Лі звузилися, а в глибині можна було помітити холодок. Вочевидь, відмова Сяо Яня викликала в ньому певне незадоволення.
—Хлопчику, сподіваюся, ти не завадиш моїм планам. Інакше мені начхати на твої ймовірні майбутні досягнення, ти назавжди залишишся на Хребту магічних звірів! – Му Лі стиснув кулак. Його голос не тільки позбувся колишньої теплоти, а й сповнився ворожості.
Після короткого відпочинку найманці знову вирушили в дорогу. Цей відрізок був набагато спокійніший. Хоча по дорозі на них двічі нападали магічні звірі, але особливого клопоту вони не завдали.
Коли небо вкрилося сутінками, група нарешті прибула до місця призначення. Це була влоговина, вкрита численними лікарськими рослинами. Їх справді було чимало, а у повітрі витав цілющий аромат, який, якщо його вдихнути, одразу ж викликав відчуття бадьорості.
—Всі, стаємо тут табором. Будь ласка, будьте обережні та намагайтеся не пошкодити цілющі трави довкола, – Чарівна лікарка обернулася і лагідно посміхнулася, витираючи піт з чола.
Почувши слова лікарки, усі найманці одразу ж голосно відгукнулися і з завзяттям почали ставити намети.
Спостерігаючи, як кілька слів Чарівної лікарки спонукали найманців до старанної роботи, Сяо Янь потай присвиснув. Схоже, вона повністю полонила їхні серця і користувалася беззаперечним авторитетом.
Похитавши головою, він ще раз глянув на дівчину, яка почала інструктувати команду збирачів, як правильно викопувати цілющі рослини, перш ніж вони візьмуться до справи.
З невідомої причини, влоговина мала набагато глибшу та чистішу енергію, ніж довкола неї. Це й створило сприятливі умови для росту багатьох лікарських рослин. Надзвичайно широка – внутрішній простір навіть «Павільйону тисячі ліків» було не до снаги дослідити повністю. Тобто Сяо Янь та решта отаборилися на самому краю величезної влоговини.
Він ретельно обстежив усе довкола, але так і не знайшов жодного потрібного йому алхімічного інгредієнта. Сяо Янь розчаровано похитав головою і навіть зазирнув у влоговину, вкриту непроглядною темрявою. Трохи все обміркувавши, він все ж вирішив смиренно повернутися. З його теперішньою силою небезпека чатувала на кожному клаптику Хребта магічних звірів.
Коли він повернувся до табору, численні білі намети вже були розставлені, а найманці поралися з вечерею.
Перша, кого він помітив, увійшовши до табору, була Чарівна лікарка, яка граціозно стояла в центрі, поруч знаходився Му Лі, який не зводив з неї очей.
Поки Сяо Янь спостерігав за цією парочкою, ніби відчувши погляд, обидва звернули на нього увагу. Три погляди зіткнулися, але емоції були геть різними.
З посмішкою на обличчі Сяо Янь кивнув їм обом, а потім розвернувся і попрямував вглиб одного з наметів.
Спостерігаючи, як віддаляється Сяо Янь, Му Лі повернувся до Чарівної лікарки і з посмішкою проговорив:
—Брат Сяо Янь, здається, має великий потенціал і, ймовірно, досягне висот у майбутньому.
—Можливо! – Чарівна лікарка ледь помітно посміхнувся, не заперечуючи і не погоджуючись.
—Піду перевірю, чи все в порядку з інгредієнтами. Що ж до порядку в таборі, певно, доведеться покластися на вас, юний господарю Му Лі, – дівчина посміхнулася йому і, побачивши, що той кивнув головою, попрямувала до великого намету посеред табору.
Му Лі милувався витонченою фігурою Чарівної лікарки, поки вона не зникла з поля зору. Зрештою, він неохоче відвів погляд, стиснув кулак і скривився в дещо дивній усмішці.
Сонце повільно сховалося за горою, і ліс огорнула темрява. Тіні від листя і гілок змішувалися і утворювали образи грізних невиданих монстрів.
З приходом темряви, в таборі одразу ж стало помітно тихіше. Окрім найманців, що чатували, було чути лише тихе потріскування дров у вогнищі.
В суцільній темряві раптом злегка ворухнувся намет. Таємнича граціозна тінь крадькома вийшла назовні і безшумно розчинилася в темному лісі, скориставшись прогалиною між охоронцями.
Невдовзі після того, як перша постать пішла, з іншого намету вийшла ще одна тінь і слід в слід попрямувала за нею.
***
З густого лісу долинало поодиноке вовче виття, яке змушувало найманців здригатися.
Дві тіні на відстані один від одного продовжували швидко рухатися, неухильно віддаляючись від табору.
У темряві Сяо Янь підняв голову і при слабкому місячному світлі втупився у витончену постать попереду. Він біг за нею, а на обличчі з'явилася ледь помітна посмішка.
«Пошуки скарбів ось-ось розпочнуться...»
Азарт, що охопив Сяо Яня, повністю розвіяв сумбур, що непокоїв його протягом дня.
Лігво з полицею книг - HugoLocus Bookshelf ✙ Тут книги починають говорити
Далі
Том 2. Розділ 115 - Небезпечний спуск
Біля прямовисної скелі під яскравим сяйвом місяця з'явилися дві тіні. —Почнемо? – зробив крок уперед Сяо Янь та, зазирнувши у темряву, всміхнувся, а потім кинув погляд на одягнену у чорне Чарівну лікарку. Злегка кивнувши головою, лікарка присіла навпочіпки і підібрала кілька сухих патичків, які нашвидкуруч зв'язала разом, перетворивши на смолоскипи. Вона посипала їх світло-жовтим порошком, а потім здобула вогонь. —Тримай! – після того, як передала смолоскип Сяо Яню, Чарівна лікарка витягнула довгу мотузку і, простягнувши її хлопцеві, з посмішкою проговорила: —Як справжній чоловік, впевнена, ти не дозволиш слабкій дівчині йти першою, правда ж? Сяо Янь підняв вогонь вище і з усієї сили потягнув за мотузку, переконавшись, що з нею не виникне жодних проблем. Потім кинув погляд на усміхнену Чарівну лікарку, похитав головою і холодно відповів: —Спустимося разом, я не почуватимуся в безпеці, якщо довірю спину людині, яку знаю не так давно. —Ти... Це і є хвалена чоловіча гідність? Сумніви Сяо Яня розлютили Чарівну лікарку. Зазвичай найманці, яких вона зустрічала, були досить відвертими і прямолінійними, дівчина рідко бачила когось на кшталт Сяо Яня, який був обережним навіть з такою слабкою дівчиною на рангу Дов Дже, як вона. —У мене лише одне життя, тож я не можу дозволити собі усілякі сумнівні авантюри, вдавати героя перед красунею означає наражати себе на небезпеку... Тож навіть і не мрій! – Сяо Янь проігнорував шпильку Чарівної лікарки, а його тон залишався спокійним та врівноваженим. —Ах ти... —Ми спускаємося чи ні? Бо ще трохи і сонце зійде, – запитав посміхаючись Сяо Янь, відкинувши голову назад. —Ходімо! – дивлячись на його огидну усмішку, Чарівній лікарці залишалося лише зціпити зуби і з осоругою затупотіти маленькими ніжками. Усміхаючись, Сяо Янь прив'язав мотузку до великого і міцного дерева. Вкотре випробувавши її, він розпростер руки, жестом запрошуючи Чарівну лікарку в обійми: —Ходи до мене! —У мене є власна мотузка, обійдуся! – побачивши жест Сяо Яня, вона різко відсахнулася, а чарівне личко розчервонілося від сорому та гніву. —Як скажеш! Сама так сама, але хто може ручатися, що вночі під скелею не трапиться отруйних змій, скорпіонів або мишей... – невимушено посміхнувся, знизавши плечима, Сяо Янь. —Покидьку! Сподіваюся, ти помреш жахливою смертю! – накинувся на нього темний силует і гнівно пожбурив мотузку, а Сяо Янь, простягнувши долоню, легко її піймав. Придивившись, він помітив, що спускатимуться вони на мотузці, яку Чарівна лікарка залишила собі. —Бодай якась витівка, і я неодмінно отрую тебе до смерті! Після її погрози на Сяо Яня налетів приємний вітерець. Незабаром м'яке та ніжне тіло припало до його обіймів та, ніби торкнувшись глибин серця, змусило його шалено калатати. Глибоко зітхнувши, Сяо Янь притлумив полум’я пристрасті, яке щойно спалахнуло в серці. Він міцно вхопив її за м'яку та струнку талію, яка колись привернула його увагу, і на мить втратив розум. —Довго ми тут стовбичитимемо? – насолоджуючись обіймами, раптом почув обурений голос Чарівної лікарки Сяо Янь. —Вибач! Хлопець розсміявся, проте в його словах не було й сліду каяття. Знову міцно притягнувши красуню до себе, Сяо Янь легко відштовхнувся від краю урвища і разом дівчиною поринув у непроглядну темряву. Несамовиті пориви вітру били їм у вуха та міцно притискали одяг до шкіри. Лівою рукою Сяо Янь тримав Чарівну лікарку, а навколо правої була обв'язана мотузка, яка зрештою різко натягнулася, змушуючи їхні тіла, що стрімко падали, зависнути в повітрі. Глибоко зітхнувши, Сяо Янь скосив погляд на Чарівну лікарку, яка міцно його обіймала, і трохи глузливо посміхнувся. Окинувши поглядом темряву довкола, він неголосно запитав: —Підкажеш, де саме знаходиться печера? Почувши, що Сяо Янь питає про важливі речі, Чарівна лікарка нарешті позбулася напруженості, яка виникла після стрибку. Вона окинула поглядом усе довкола, і щось пробурмотіла собі під ніс, перш ніж вказати в певний бік: —Вона має бути он там... Сяо Янь подивився в напрямку, куди вказувала Чарівна лікарка, злегка кивнув головою і ледь чутно прошепотів: —Тримайся міцніше! Після цих слів Чарівна лікарка спочатку завагалася, однак, коли Сяо Янь відштовхнувся від стіни, і вони почали несамовито стрибати врозтіч, щосили вхопилася за хлопця, ховаючи обличчя в обіймах... Відштовхуючись від виступів на стінах та використовуючи силу тяжіння, вони мало-помалу долали спуск до печери. —Кинь смолоскип! – вкотре скоротивши відстань, попросив Сяо Янь низьким голосом, нахиливши підборіддя до темної плями вдалині. —Зараз! – гарненьке обличчя злегка кивнуло у відповідь. Чарівна лікарка націлилася на темну пляму і пожбурила його, здавалося б, в нікуди. Смолоскип вдарився об стіну, і на всі боки бризнули іскри. Скориставшись крихтами світла, Сяо Янь встиг смутно розгледіти приховану вдалині печеру. —Фух... – побачивши, що вони майже на місці, він полегшено зітхнув. Аж раптом волосся стало дибки і його накрило тривожне передчуття. Сяо Янь щосили відштовхнувся від стіни, і його тіло вистрілило уперед. Фіть... Почувся слабкий звук розсіченого повітря. Сяо Янь скористався залишками світла, яке досі не згасло, щоб визначити істоту, яка здійснила підступний напад. —Скельна змія! – коли Сяо Янь вигукнув цю назву, його обличчя потемніло, а вираз раптом став дещо моторошним. Скельні змії, відповідно до назви, були магічними звірами зміїного типу, які жили всередині прямовисних скель і були десь першого рангу. Вони використовували довге крилате тіло, щоб ширяти в небі, як сокіл. Крім того, оскільки вони володіли стихією землі, їхнє тіло було тверде, як камінь, тож звичайна зброя навряд чи могла завдати якоїсь шкоди. У звичайний день, навіть якби Сяо Янь зустрівся зі скелястою змією сам на сам, він би опинився у безвихідному становищі і не був впевнений у перемозі. Але зараз, коли він перебував у повітрі та тримав Чарівну лікарку, годі було навіть думати про те, щоб битися із нею. Саме через це колір обличчя Сяо Яня так змінився. —Скельна Змія? То що ж нам робити? – поспішно запитала Чарівна лікарка, почувши застережливий крик Сяо Яня. Її тендітне тіло затремтіло, вона також чула про цього магічного звіра. Хлопець кинув пильний погляд на жовту скельну змію, яка кружляла в повітрі, холодно роздивляючись їх трикутними очима. Він на мить замислився, перш ніж йому раптом спала на думку ідея, і він тихо запитав: —У тебе ще є порошок, здатний змусити людей втратити свідомість? Почувши його питання, чорні очі Чарівної лікарки зблиснули і вона кивнула, потім витягла з-за пазухи мішечок з порошком і передала його Сяо Яню: —Це все, що залишилося, використовуй ощадливо... Сяо Янь взяв мішечок і висипав усе в руку, перш ніж міцно стиснути. Він дивився на Скелясту Змію, яка ось-ось мала почати атаку. Фіть… Вкотре зашипівши, скельна змія змахнула вузькими крилами і з лиховісним мерехтінням в очах пірнула до Сяо Яня. У величезній пащі холодно виблискували гострі ікла. Незворушно спостерігаючи, як вона наближається, Сяо Янь все міцніше стискав кулак. —Швидше, атакуй її, бовдуре! – підганяла його Чарівна лікарка, хвилюючись, чому хлопець досі не зрушив з місця. Ігноруючи її, Сяо Янь лишався незворушним, хоча Дов Ці вже розтікалася по артеріях і венах. Подивившись на скельну змію, яка була усього лише в кількох метрах, Чарівна лікарка у гніві вчепився кігтями в спину Сяо Яня: —Виродку, через тебе мене вб'ють! Коли скельна змія опинилася на відстані десяти метрів, Сяо Янь нарешті зробив свій хід. Його щільно стиснутий кулак раптово розкрився, і з долоні вирвалася бурхлива Ці, роздмухуючи білий порошок. Немов біла стріла, він понісся в напрямку монстра. Грудка білого порошку розбилася об скельну змію, раптово перетворившись на цілу хмару, яка повністю її поглинула. Бум! Жовтий силует ще якийсь час пручався, борсаючись у білій куряві, перш ніж важко впав з неба і розбився об скелі. Подивившись на скельну змію, яка зникла у темряві, Сяо Янь нарешті зітхнув з полегшенням. На такій висоті, яким би твердим не було її тіло, воно мало б перетворитися на фарш, хіба не так? Сяо Янь підняв голову, щоб поглянути на білий порошок, що плавав у повітрі. Ще раз змахнувши долонею, бурхлива Ці раптово вирвалася вперед, миттєво розсікаючи повітря. —Хто б міг подумати, виявляється, ти на щось таки здатний, окрім як залякувати жінок, – хоча Сяо Янь дещо схитрував у цій сутичці, його холоднокровність посеред небезпечної ситуації важко було не помітити. Навіть Чарівна лікарка відчула до нього певну повагу. Безрадісно посміхаючись, Сяо Янь взяв Чарівну лікарку на руки і повільно спустився на виступ навпроти від печери. Оглянувши її, він побачив, що вхід було щільно завалено дрібним камінням та уламками дерева. Сяо Янь насупив брови, і невдовзі безпорадно похитав головою. На перший погляд, здавалося, що доведеться добряче попрацювати. Сяо Янь повільно розкрив долоню і, глибоко вдихнувши, подумки вигукнув: «Вогняна долоня!» Одразу ж після цього, з долоні вирвалася потужна сила відштовхування. Немов шторм, що проноситься крізь опале листя, вона змела купи уламків каміння та деревини в непроглядну темряву міжгір'я. Розчистивши шлях, на лобі Сяо Яня з'явилися краплини холодного поту, а дихання стало дещо прискореним. Під придушенням чорного меча кількість Дов Ці, яку він міг використовувати, сягала лише 60-70% від виру Ці. Трохи віддихавшись, Сяо Янь кинув погляд на розчищений прохід. Тепер, коли уламки дерева і каміння зникли, в слабкому місячному світлі Сяо Янь і Чарівна Лікарка нарешті змогли розгледіти печеру, залишену одним з предків. Вхід був не надто широким, одночасно у ньому могло поміститися щонайбільше двоє чи троє людей. У тунелі було темно, але зсередини випромінювалося ледь помітне слабке світло, яке лише додавало їй таємничості. Навколо входу було багато слідів від клинків, проте, швидше за все через плин часу, вони були ледь помітними. Якби не гострий зір Сяо Яня, цілком можливо, хтось інший їх навіть і не помітив би. —Нарешті... Схвильовано розсміявшись, Сяо Янь обійняв Чарівну лікарку і, востаннє відштовхнувшись від скелі, дві фігури пролетіли в повітрі, перш ніж приземлилися біля входу до печери. Торкнувшись землі, Чарівна лікарка швидко вивільнилася з обіймів Сяо Яня і з мрійливим виразом на чарівному обличчі теж поглянула на тунель. —Ходімо, подивимося, що там на нас чекає, сподіваюся, це місце мене не розчарує, – він злегка посміхнувся дівчині і, запаливши смолоскип, повів їх усередину темної печери. Вдивляючись у непроглядну темряву, Чарівна Лікарка трохи повагалася, але за мить затупотіла ногами та заскреготіла зубами, намагаючись наздогнати Сяо Яня. Лігво з полицею книг - HugoLocus Bookshelf ✙ Тут книги починають говорити
Читати
Відгуки
Наразі відгуки до цього розділу відсутні!
Зареєструйтеся або увійдіть, аби лишити Ваш коментар!