Величезна група людей йшла крізь мовчазний ліс. Численні пари пильних очей вдивлялися в темні закутки, в той час, як руки, готові впоратися з будь-якою несподіванкою, міцно стискали зброю.
Вони були ветеранами, що купу разів відвідували Хребет магічних звірів протягом багатьох років. Байдуже, що багато хто співпрацював один з одним вперше, їхнього досвіду цілком вистачало, щоб порозумітися. Коли вони обмінювалися короткими поглядами, то швидко розпізнавали ознаки загрози, чи, навпаки, безпеки.
Вага величезного чорного меча та його дивна здатність пригнічувати Дов Ці трохи заважали Сяо Яню пересуватися. Щоразу, коли ноги ставали на землю, він провалювався в м'який ґрунт. Пройшовши таким чином невелику відстань, він почав важко дихати і пітніти.
Сяо Янь вкотре витер піт з обличчя і обернувся, щоб подивитися на команду збирачів алхімічних інгредієнтів з «Павільйону тисячі ліків», яких надійно охороняли. Навмання оглянувши команду, його погляд нарешті зупинився на жінці в білому в центрі, яка здавалася схожою на місяць, увінчаний зірками.
У цей момент тендітна красуня, яку називали Чарівною лікаркою, випадково випростала спину, ледь помітно витираючи крапельки поту, що зібралися на лобі. Її легка задишка та миле обличчя вражали невимовно ніжною чуттєвістю.
Побачивши цю картину, деякі з навколишніх найманців ладні були бездумно нести її на руках прямо до місця призначення. Однак вони чудово усвідомлювали, що навіть якщо запропонують, Чарівна лікарка з посмішкою відхилить їхню пропозицію.
Коли всі погляди зосередилися на Чарівній лікарці, з групи найманців вийшов симпатичний усміхнений молодий чоловік. Він нахилив голову і щось сказав дівчині.
Після нетривкої розмови Чарівна лікарка усміхнулася і похитала головою, перш ніж продовжити подорож пішки.
Хоч лікарка і відмовила йому, юнак не виказав ані найменшого роздратування. Замість цього він ледь помітно посміхнувся, махнув рукою і вигукнув:
—Члени роти «Вовча голова», ми занурюємося вглиб Хребту магічних звірів. Тож не ловіть ґав!
—Так, молодий господарю!
Почувши заклик юнака, десятки кремезних чоловіків, що оточували його, негайно відгукнулися в унісон. Суворий тон привернув численні довгі погляди. Навіть Чарівна лікарка озирнулася.
Надзвичайно задоволений такою реакцією, юнак злегка посміхнувся і прискорив ходу, щоб наздогнати дівчину. Йдучи поруч, він, водночас, із задоволенням дбав про її надійний захист.
—Дідько! Невже він і справді вважає, що зможе підкорити серце Чарівної лікарки, тільки завдяки тому, що він син ватажка роти найманців «Вовча голова»? – побачивши юнака, який зміг наблизитися до дівчини та заговорити з нею, одразу ж ревниво скривився один з найманців, що йшов поруч із Сяо Янем.
Сяо Янь примружив очі і зміряв юнака поглядом. Нарешті він помітив значок на грудях, на якому була вирізьблена голова вовка з одним оком.
Роззирнувшись, Сяо Янь помітив ще тридцять з гаком найманців з такими ж значками і закліпав очима. Як виявилося, досить велика група учасників також була частиною роти «Вовча голова», одного з трьох великих угруповань найманців у Ціншаню.
Зважаючи на рівень захисту, який надавали команді збирачів алхімічних інгредієнтів найманці з «Вовчої голови», було очевидно, що «Павільйон тисячі ліків» звернувся до них офіційно. Ба більше, виявилося, що довіра павільйону до «Вовчої голови» була набагато більшою, ніж до решти найманців, що йшли попереду. Інакше вони б просто не довірили їм власне життя.
Сяо Янь повільно відвів погляд. Його не цікавили ані юнак, ані Чарівна лікарка. Тому він похитав головою і важкими кроками попрямував далі вглиб Хребту магічних звірів.
За його межами усе було тихо. Проте варто було лише трохи заглибитися, як перед очима Сяо Яня сталася невеличка, проте досить жорстока сутичка з магічними звірами.
Їх атакували три магічних звірі першого рангу – багряні крижані змії. Цих магічних істот часто можна було зустріти на околицях Хребта магічних звірів. Вони володіли стихією льоду, вприскуючи жертві крижану отруту. Якщо не надати допомогу протягом пів дня, токсин заморожував кров і наставала смерть.
Багряні крижані змії висіли на трьох різних гілках. Завдяки блискавичній швидкості вони застали найманців зненацька, з легкістю отруївши трьох членів загону: їхні обличчя втратили колір, ноги та руки стали холодними, і вони знепритомніли.
Зрозумівши, що на них напали, решта одразу ж дала рішучу відсіч. За мить троє магічних звірів першого рангу були безжально знищені. Не знайшовши в їхніх тілах жодного ядра монстра, найманці лише з жалем зітхнути. У дикій місцевості таке часто траплялося: під час вбивства магічного звіра можна було зазнати серйозних поранень, але залишитися без винагороди. Тож вони не мали особливої надії щось знайти.
Після того, як багряні крижані змії були вбиті, трьох найманців, які були уражені отрутою, швидко віднесли до тилу, де знаходилася група збирачів лікарських трав, щоб Чарівна лікарка могла особисто вивести отруту з їхніх тіл.
Після нападу змій найманці стали ще більш обережними. Однак, повністю уникнути магічних звірів на густо заселеному ними Хребту магічних звірів було неможливо.
Протягом наступних пів кілометра їх атакували тричі. На щастя, велика кількість найманців перевищувала магічних звірів, тож їм вдалося відбити усі атаки та відбутися легкими пораненнями.
Перебуваючи у складі розвідувальної групи, Сяо Янь не міг уникнути участі в одному з боїв. У прямому зіткненні з магічним звіром першого рангу він поплатився онімілою рукою.
Побачивши, як хитрий магічний звір тікає після його марної атаки, Сяо Яо гнівно стиснув зуби. Якби не пригнічена величезним мечем Дов Ці, він би точно вбив цього монстра.
Хоч він і дозволив магічному звіру втекти, сила, яку продемонстрував Сяо Янь, викликала в інших найманців захоплення.
—Молодший брате, а ти досить сильний, навіть зміг встояти проти змієхвостого леопарда, міцної звірюги...
—Хо-хо, досить дужий у такому юному віці... Тільки уявіть, яким сильним він стане в майбутньому!
—Ха-ха, хлопець начебто наймолодший Дов Дже в цій групі? Після того, як побачив його в бою, більше жодних сумнівів.
Вигуки найманців спричинили невеличкий переполох. Коли погляди решти впали на юнака з величезним мечем, допитливий блиск в очах змінився чимось іншим.
У цьому середовищі лише сила визначала статус людини: доки вона демонструвала силу, яка дивувала інших, доти вона заслуговувала на їхню повагу. Це було просте і зрозуміле правило.
Сяо Янь просто усміхнувся на всі ці вигуки. У його посмішці не було ані зарозумілості, ані задоволення. Він просто йшов разом із загоном і мовчки продовжував просуватися до місця збору алхімічних інгредієнтів.
—Хвилиночку уваги! Ми вже близько, після такої довгої подорожі всі, мабуть, втомилися. Будь ласка, зробіть невеличкий перепочинок, – несподівано пролунав зсередини мовчазної групи ніжний і дзвінкий жіночий голос після того, як вони ще здолали певну відстань.
Загін разом припинив рух, щоб стати на перепочинок. Обернувшись, вони побачили невинно усміхнену дівчину і слухняно кивнули головами.
Після короткої наради понад десяток найманців розійшлися по околицях, виконуючи роль дозорчих. Решта просто сіли і почали відновлювати сили, витрачені під час подорожі.
Сидячи на землі, Сяо Янь повільно віддихався. Він підняв палець, і в руці з'явилася Пілюля відновлення сили. Сяо Янь роззирнувся навколо, потім підняв голову і позіхнув. Затуливши рота долонею, він поклав на язик пілюлю і швидко проковтнув її, наче нічого особливого не трапилося.
Як тільки пілюля потрапила в організм, її дія швидко поширилася по всьому тілу. Сяо Янь притулився до дерева і заплющив очі, дозволяючи лікувальному ефекту швидко відновити виснажену Дов Ці.
За допомогою Пілюлі відновлення сили Сяо Янь швидко повернув собі пікову форму, поки інші найманці, все ще чекали, коли їхні сили відновляться.
Прошепотівши, як добре мати пілюлі, Сяо Янь підвівся. Він попередив інших, що йде відлити, і повільно попрямував до густого чагарнику збоку.
У гущавині значно потьмяніло, однак це місце було заздалегідь розвідане іншими, тому Сяо Янь не боявся, що на нього раптово нападе магічний звір. Його погляд пробігся по околицях, шукаючи пригоже для тренувань місце.
Після того, як Сяо Янь оглянув місцевість, він почав просуватися вглиб зарослого лісу. Кілька хвилин потому довкола раптом посвітлішало. Коли Сяо Янь роздивився навкруги, виявилося, що він пройшов крізь невеличку густо зарослу ділянку, а перед ним було стрімке урвище. Підніжжя скелі було вкрите пишною зеленню, створюючи прекрасний краєвид.
Погляд Сяо Яня ковзнув по вершині скелі, перш ніж раптом зупинитися. Він потер ніс і попрямував до краю, де помітив кілька розквітлих рослин.
Ці рослини мали яскраво-білі квіти. Серед них непримітно ховався малиновий плід, який випромінював слабкий лікарський аромат.
Уважно оглянувши рослини, Сяо Янь здивовано підняв брови. Після цього присів і простягнув руку, маючи намір її зірвати.
Але щойно його рука торкнулася рослини, як з іншого боку скелі зненацька з'явилася білосніжна рука, націлена на ту саму рослину, але замість неї схопила руку Сяо Яня.
Торкнувшись руки Сяо Яня, білосніжна рука ненадовго завмерла, а потім миттєво відсмикнулася. За хвилину з іншого боку скелі перед ошелешеним юнаком, що так і сидів спантеличений навпочіпки, з'явилося гарненьке личко.
Лігво з полицею книг - HugoLocus Bookshelf ✙ Тут книги починають говорити
Далі
Том 2. Розділ 113 - Печера
Дивлячись на вродливе обличчя, що несподівано з'явилося зі скелі, Сяо Янь був дещо приголомшений. Проте він швидко оговтався і, придивившись уважніше, зрозумів, що це Чарівна лікарка з команди збирачів алхімічних інгредієнтів. Досить дивна ситуація, адже дві пари очей так і продовжували дивитися один на одного. —Можеш... мене витягнути? – ніжним голосом попросила Чарівна лікарка, першою порушивши незручну мовчанку. Сяо Янь кліпнув очима і кивнув, ніби нічого не сталося. Він схопив маленьку ручку, і легко витягнув її зі скелі. Її тендітне тіло описало гарну дугу у повітрі, і вона плавно приземлилася на край урвища. —Дякую! Щойно ноги торкнулися землі, Чарівна лікарка прошепотіла подяку і швидко відпустила руку Сяо Яня. Вона крадькома поглянула на край скелі, поправивши тонкими пальцями чорне волосся на лобі. Потім її погляд ковзнув по Сяо Яню, і вона тихо сказала: —Ти... один з найманців, найнятих «Павільйоном тисячі ліків», так? —Так! – Сяо Янь трохи посмакував приємні відчуття від доторку, перш ніж з усмішкою кивнути головою. Після цього він удав, ніби дивиться на безкраї зелені гори, що лежала під урвищем. Хоча дівчина не була надзвичайно вродливою, її лагідної та м'якої поведінки було більш ніж достатньо, щоб сколихнути хлопчаче серце. Якби ця зустріч відбулася в інший час, Сяо Янь неодмінно позагравав би до неї. Але під час досить напружених тренувань йому було не до того. Почувши відповідь Сяо Яня і зрозумівши, що він не має наміру йти, Чарівна лікарка насупила брови і спокійно роздивилася навкруги. Нарешті вона вказала на білу рослину біля скелі і з посмішкою запитала: —Здається, ти мав намір зірвати цю лікарську траву, ти знаєш, що це? Почувши питання, Сяо Янь потер ніс і посміхнувся: —Гадаю, це плід білої лози – алхімічний інгредієнт середнього класу, який зазвичай росте лише на краю скелі. Їх тут досить багато. На жаль, вони – улюблена їжа магічних звірів-птахів, тому їх зазвичай з'їдають, тільки-но вони виростають, вважаються одними з найрідкісніших серед інгредієнтів середнього класу. Якби цей дозрілий плід білої лози продавався в аптеці, він коштував би близько чотирьох тисяч золотих монет. Почувши, як багато юнак знає про білу лозу, очі Чарівної лікарки зблиснули. Здивованим голосом вона запитала: —Невже ти навчений розрізняти лікарські рослини? —Ознайомився з деякими азами, – розпливчасто відповів Сяо Янь, знизавши плечима. За весь цей час з Яо Лао, Сяо Янь навчився не лише виготовляти ліки, але й розрізняти різні типи алхімічних інгредієнтів. Учитель мав колосальний досвід, бачив усі види рідкісних лікарських рослин, тож, не дивно, що він передав усі ці знання своєму учню. —Можу лише додати, що плід білої лози – жадана знахідка, але оскільки ти побачив його першим, я не стану його відбирати, – усміхнувшись, Чарівна лікарка присіла навпочіпки і обережно зірвала малиновий плід, перш ніж передати його Сяо Янь. Сяо Янь на її слова лише торкнувся голови і байдуже кивнув. Плоди білої лози могли вважатися чимось рідкісним і цінним для інших, але не для нього. Однак, оскільки Чарівна лікарка від нього відмовилася, то чому б не залишити собі. —Гаразд! Загін, напевно, вже достатньо відпочив. Поквапмося назад! – поспішно проговорила Чарівна лікарка з підозрілою втіхою, побачивши, що Сяо Янь узяв плід білої лози. Тримаючи його в руці, хлопець запримітив нетерпіння Чарівної лікарки і трохи замислився. Його очі поволі звузилися, коли він усвідомив, що дівчина... поводилася дещо дивно. «Чому вона поспішає піти?» Міркуючи про це, поки клав плід білої лози до нагрудної кишені, у Сяо Яня виникли підозри. Вдаючи, ніби нічого не сталося, Сяо Янь раптом запитав: —Що ти робила за скелею? Як тільки питання злетіло з вуст, Чарівна лікарка зненацька завмерла, а на обличчі на долю секунди вигулькнув панічний вираз, який швидко зник. —Нічого особливого, там ростуть деякі рослини, тож я просто спустилася, щоб поглянути. —Зрозуміло... – кивнув головою Сяо Янь. Відповідь Чарівної лікарки розвіяла частину підозр. Зрештою, на скелі дійсно росли деякі рослини, які використовувалися в алхімії. —Стривай, здається, під скелею щось є... – раптом пролунав голос Яо Лао в голові, щойно Сяо Янь зібрався розвернутися та піти. Зі звуженими очима Сяо Янь мимоволі зробив крок вперед, придивляючись до прямовисної стіни. На ній було лише зруйновані часом виступи, кілька дивних деревець, розкиданих тут і там, і щось схоже на кістяк. Погляд Сяо Яня повільно ковзнув по скелі. За мить він зупинився на місці, яке було повністю закрите покрученими деревцями. Ці деревця, які росли на скелі, були розташовані досить вміло, але після підказки Яо Лао Сяо Янь зрозумів, що тут щось не так. Під променями сонячного світла він примруженими очима заледве зміг розгледіти крізь гілки темну порожнечу... «Здається, тут і справді щось не так...» – подумав Сяо Янь, щосили вдивляючись крізь гілки. Раптом його обличчя змінилося, проте, хоч він і спробував ухилитися, ноги ледь тримали. Сяо Янь скрикнув: —Що ти робиш? Попри те, що він позадкував, білий порошок раптово розпорошився навкруги і швидко вкрив хлопця з голови до ніг. Він довгий час клубочився у повітрі, перш ніж його повільно розвіяв вітер, залишивши непритомного Сяо Яня на землі. Окинувши його поглядом, Чарівна лікарка обтрусила залишки порошку з рук. Вона закусила губу і зітхнула: —От казала ж тобі піти, але ти не послухався. А тепер тобі відомо забагато. Хитаючи головою, дівчина повільно підійшла до непритомного Сяо Яня і опустилася поруч. Вона дістала мотузку, схопила його руку і вже зібралася зв'язати, як сталося дещо несподіване. Сяо Янь, який мав бути непритомним, раптом розплющив очі і крутнув долонею. Заставши Чарівну лікарку зненацька, він легко схопив її за руки. —Не очікував, що ти зважишся використати щось подібне. Якби я цього не передбачив, тобі б дійсно вдалося мене отруїти. Раптова зміна обставин шокувала її, але не сповільнила реакцію. Після того, як Сяо Янь схопив її, вона вдарила його ногою. Побачивши, що Чарівна лікарка не здається, Сяо Янь холодно розсміявся. Наслідуючи її, він також ударив правою ногою, відбивши струнку дівочу ніжку. Її ніжне гарненьке личко одразу ж скривилося від болю. Звісно, Сяо Янь вирішив не зупинятися і розвинути початковий успіх. Його ліва нога, неначе ланцюг, скувала обидві ноги Чарівної лікарки. Після цього вони обидва опинилися на землі, і Сяо Янь одразу ж підім’яв дівчину під себе. Від м'якості її тіла у хлопця аж голова обертом пішла. Потай він випустив задоволений зойк. Опустивши голову, він втупився в розчервонілу Чарівну лікарку і скривив губи, похитуючи нижньою частиною тіла, наче якийсь шибеник. Їхні тіла наблизилися одне до одного впритул. —Відпусти мене! – стиснула зуби і зашипіла Чарівна лікарка, від чоловічого запаху у неї трохи запаморочилося в голові. —Чому ти напала на мене? Її вологі червоні губи затремтіли і дівчина холодно посміхнулася: —Бо ти мені не подобаєшся. —То може я візьму тебе тут і зараз? – опустивши голову так, що вони майже відчували дихання один одного, холодно посміхнувся Сяо Янь. —Якщо впевнений, що впораєшся з сотнею найманців, то можеш спробувати! – відповіла Чарівна лікарка. —Груди маленькі, сідниці пласкі – ні, мені такі не до вподоби, – Сяо Янь дражливо посміхнувся, перш ніж його обличчя повільно посуворішало. —То що там, під скелею? —Гадки не маю, про що ти! – обличчя Чарівної лікарки трохи змінилося, коли вона насупила брови: —Швидко відпусти мене, бо інакше я закричу. Якщо інші побачать, що ти зі мною робиш, то можеш забути про те, що повернутися живим з Хребта магічних звірів. —То чому ж не кричиш? Якщо хочеш, щоб більше людей дізналися про таємницю, що ховається внизу, можеш кричати аж до хрипоти! – спокійний голос Сяо Яня швидко змусив Чарівну лікарку відмовитися від попередніх намірів. —Що ти надумав робити? – процідила Чарівна лікарка, глибоко зітхнувши. —Що там внизу? Якщо не відповіси правдиво, я цілком не проти зв'язати тебе і сховати неподалік, перш ніж спуститися і подивитися самому. —Ах ти ж... – почувши погрозу Сяо Яня, дівчина запанікувала. Хоча вона була трохи старша за Сяо Яня, її розумова сила та проникливість були більш приземленими, ніж у хлопця. —До речі, я чув, що на Хребту магічних звірів живе монстр, відомий як людиноподібна мавпа. Кажуть, він дуже цікавиться людськими жінками... – дражливо піднявши куточок рота, прошепотів Сяо Янь, опустивши голову та торкнувшись губами вуха Чарівної лікарки. —Виродку! – дівчина побіліла, і вочевидь, була досить налякана. Авжеж вона чула про жахливого магічного звіра. —Дозволь піднятися і я розповім, що там внизу, – після погроз Сяо Яня Чарівна лікарка більше не могла опиратись і покірно здалася. Посміхнувшись, Сяо Янь встав першим, а потім допоміг Чарівній лікарці. Про всяк випадок він міцно тримав її за зап'ястя, не звертаючи уваги на збентежений та сердитий вираз обличчя. Обидва підійшли до краю урвища і одночасно втупилися в дивну пляму на скелі. Через деякий час червоні губи дівчини злегка розтулилися і дещо неохоче промовили: —Я знайшла її випадково, коли збирала лікарські трави. За дивними гілками ховається печера, яку важко помітити. У печері мають бути якісь речі, які залишив по собі один з предків. Однак я ніколи не заходила до неї, тому не знаю, що там всередині. Проте, судячи з деяких знайдених підказок, предок, який залишив це, мав бути дуже сильним. Лігво з полицею книг - HugoLocus Bookshelf ✙ Тут книги починають говорити
Читати
Відгуки
Наразі відгуки до цього розділу відсутні!
Зареєструйтеся або увійдіть, аби лишити Ваш коментар!