Ніч промайнула непомітно. Сяо Янь одразу ж розплющив очі, щойно небо осяяла вранішня зоря. За час життя серед дикої природи він звик вставати та лягати разом із першими або останніми променями сонця.
Після ночі глибокого сну втому, яка накопичилась в середині та не давала спокою, як рукою зняло, а натомість прийшла неабияка бадьорість.
Піднявшись з ліжка, він сів і схрестив ноги, прийнявши позу для медитації, перш ніж знову заплющити очі. Ранішні години були найкращими для тренування Дов Ці. Культивація дуже нагадувала веслування на човні проти течії: якщо не рухатися вперед, то неминуче відстанеш, і лише наполегливо працюючи, можна було досягти справжнього успіху.
Чим більш рівномірним ставало дихання Сяо Яня, тим більш розбурханим здавалося повітря довкола нього, яке спочатку пішло хвилями, а зрештою перетворилося на безперервний потік Дов Ці.
Після вчорашніх напружених тренувань шкіра Сяо Яня була схожа на губку. Як тільки будь-яка частина вступала в контакт з довколишнім потоком Дов Ці, численні пори відкривалися і жадібно його поглинали. Проте більша частина енергії проникала в тіло Сяо Яня через дихальні шляхи. Потім вона рухалася кількома заздалегідь визначеними технікою шляхами, згодом очищалася і повільно накопичувалася у невеличкий вир в області даньтяня, який перебував у стані спокою.
Культивація Дов Ці тривала більше ніж годину. Лише коли кімната була повністю освітлена сонячним світлом, що проникало крізь вікно, Сяо Янь нарешті зупинився і змінив позу, видихнувши повнісінький рот злегка смердючого дихання.
Чорні очі Сяо Яня повільно розплющилися, і в них спалахнуло блідо-жовте світло, яке згодом зникло в глибині очей.
—Такими темпами через пів року я прорвуся на п’ятий ступінь Дов Дже. Неочікувано, але ці жорсткі тренування виявилися досить ефективними, – Сяо Янь ліниво потягнувся і, почувши хрускіт кісток, щасливо усміхнувся.
—Сьогодні я нарешті потраплю на Хребет магічних звірів.
Зіскочивши з ліжка, Сяо Янь нашвидкуруч вмився, а потім повернувся безпорадно витріщився на дивний чорний меч.
Злегка зігнувши ноги, хлопець глибоко зітхнув. Його руки злегка зігнулися і, наче кігті орла, міцно вчепилися в руків'я меча. Важкими кроками він наблизився до меча впритул і прогарчав:
—Нумо!
За допомогою Дов Ці сили рук Сяо Яня було цілком достатньо, щоб звалити досить велике дерево. Однак, коли він застосовував цю ж міць на величезному мечу, її заледве вистачало, щоб повільно підняти його з землі.
Сяо Янь нахилився вперед, його обличчя розчервонілося, а дихання стало уривчастим. Кілька разів скрикнувши, він нарешті закинув його на спину, ледь не гепнувшись на землю. На щастя, Сяо Яню було не звикати. Він стиснув зуби, і за мить повільно випростався.
—Чорт забирай, це трохи занадто... – гірко промовив Сяо Янь, витираючи холодний піт з чола.
Поплескавши долонею по величезному чорному мечу, Сяо Янь прискорив ходу і вийшов з кімнати. Пристосувавшись за кілька днів, він більше не змушував землю здригатися щоразу, коли робив крок.
Хребтом магічних звірів блукала купа монстрів, сповнюючи це місце небезпекою. Прогулюючись там наодинці, можна було легко стати чиєюсь здобиччю. Тому, крім тих, хто був дуже сильним, більшість найманців перед походом на Хребет магічних звірів формували загони.
З нинішньою силою Сяо Яня він міг щонайбільше впоратися з магічним звіром першого рангу. А отже годі було і мріяти вештатися хребтом самостійно.
Це, звичайно, якщо забути про Яо Лао, який міг би йому допомогти. Однак вчитель в перший же день важких тренувань застеріг, що поки вони тут, він не втручатиметься, хіба що життю Сяо Яня загрожуватиме смертельна небезпека. Іншими словами, протягом подорожі, навіть якщо Яо Лао і був його козирем, він не міг необачно його використовувати. Всі проблеми, з якими він зіткнеться, він мав вирішити самотужки.
Хоча Сяо Янь був вкрай розчарований, залишалося лише покірно прийняти це. Він розумів, що Яо Лао вчинив так через острах, що хлопець втратить пильність і відчуття небезпеки, перебуваючи під його захистом.
Дитинча орла, яке завжди ховається в тіні материнського крила, ніколи не дізнається, що таке бути по-справжньому вільним. Лише через небезпеку можна розкрити свій потенціал і злетіти до небес. Яо Лао не хотів, щоб Сяо Янь перетворився на орлятко, яке вміє лише ховатися за чужими спинами. Він повинен був допомогти Сяо Яню усвідомити своє теперішнє становище.
Пройшовши до кінця вулиці, Сяо Янь опинився біля іншого виходу з міста, який вів до Хребта магічних звірів.
Біля воріт вже зібралося багато найманців. Один за одним лунали голоси, які безперервно зазивали одинаків, які прагнули потрапити на Хребет магічних звірів.
Найманці в містечку ділилися на три категорії. Першу категорію становили роти зі строгими правилами. У містечку Ціншань було лише три таких групи, і кожна з них налічувала близько сотні членів. Більшість з них мали щонайменше силу Дов Дже, а лідером кожної з трьох груп був сильний Дов Ши. Цілком зрозуміло, що ці групи були одними з найсильніших у Ціншаню.
Друга категорія складалася із загонів, які були сформовані в останню хвилину, а після виконання місії одразу ж розпускалися. Їхню довіру один до одного, а також готовність до співпраці не варто було порівнювати зі сталою ротою найманців.
І третій тип – найманці-одинаки. Ці люди хоч і мали деякі козирі, але зазвичай мали приховані мотиви.
Найманці, які зараз галасували на в'їзді до містечка, належали до другого типу.
Стоячи на розі, Сяо Янь не став одразу ж приєднуватися до першого-ліпшого загону. Натомість він потайки придивлявся, яка з груп більш підготовлена, адже на Хребті магічних звірів будь-яка необережність могла призвести до загибелі.
Саме тоді, коли Сяо Янь шукав до кого б приєднатися, на в'їзді зчинилася метушня та почулися відлуння збуджених криків:
—«Павільйон тисячі ліків» планує вилазку на Хребет магічних звірів, щоб зібрати алхімічні компоненти. Їх супроводжуватиме Чарівна лікарка. Є лише п'ятдесят місць. Ті, хто має другий ступінь Дов Дже і вище, будь ласка, покваптеся!
Гучний крик змусив інших на вході до маленького містечка стихнути. За мить усі переглянулися і найманці, які вважали, що відповідають вимогам, негайно кинулися до чоловіка середнього віку з «Павільйону тисячі ліків».
Сяо Янь розгублено дивився на раптово оскаженілих найманців, кліпаючи очима. Трохи оговтавшись, він також кинувся вперед і приєднався до натовпу.
Коли подібний чисельний загін йшов Хребтом магічних звірів, слабкі монстри не наважилися нападати, а отже загальні шанси на виживання збільшувалися. До того ж під час подорожі він збирався знайти відлюдне і безпечне місце для тренувань, а отже планував згодом непомітно покинути загін.
Те, що він почув учора від продавця з павільйону, виявилося правдою. Чарівна лікарка була дуже популярною у Ціншаню. Люди ладні були битися за ці п'ятдесят місць. Однак завдяки худорлявій статурі Сяо Яню все ж вдалося протиснутися крізь натовп і потрапити наперед.
—Є ще одне місце! – чоловік середнього віку посміхнувся до натовпу, розмахуючи сувоєм з козячої шкіри.
—Я! – дещо високим голосом вигукнув молодий чоловік. Він трохи захекався, поки пробирався до чоловіка середнього віку.
—Га? – побачивши перед собою юнака, якому було лише сімнадцять або вісімнадцять років, чоловік середнього віку застиг. Він одразу ж посміхнувся і сказав:
—Хлопчику, наша вимога – другий ступінь Дов Дже! – чоловік середнього віку зробив наголос на останніх чотирьох словах. Вочевидь, він не вірив, що цей підліток відповідає вимогам.
—Звідки взялася ця дитина? Навіщо лізти, якщо молоко на губах досі не обсохло?
—Відійди вбік, малий. Не заважай!
Побачивши, що останнє місце вирвав юнак, навколишні найманці одразу ж почали лаятися.
Сяо Янь проігнорував їхню лайку, зробивши два кроки вперед, він зупинився біля дерева, завтовшки у дві руки. Блідо-жовта Дов Ці, схожа на шар світла, охопила кулак і, тихо скрикнувши, Сяо Янь безжально вдарив по стовбуру дерева, вивільнивши люту силу.
Трісь!
Після потужного удару товсте та міцне дерево впало на землю у всіх на очах, піднявши купу пилу.
—Цього достатньо? – плескаючи в долоні, запитав приголомшеного чоловіка Сяо Янь.
—Хо-хо, хлопче, у тебе і справді великий талант. У твоєму віці досягти другого ступеня Дов Дже – та ти просто геній, – з посмішкою промовив до Сяо Яня, здивовано киваючи головою чоловік:
—Гаразд, останнє місце твоє. Плата – п'ятсот золотих, твоє завдання – супроводжувати команду «Павільйону тисячі ліків» під час збору ліків. Половину плачу одразу, другу половину – коли повернемося.
—Гаразд! – Сяо Янь посміхнувся, киваючи головою. Його не цікавила винагорода в п'ятсот золотих монет, йому було потрібно, щоб загін допоміг знайти безпечне місце для тренувань.
Побачивши, що останнє місце зайняв невідомий хлопець, решта найманців негайно почали розходитися. Однак, майже кожен з них кинув на Сяо Яня зацікавлений погляд.
Великий талант, необхідний для того, щоб сягнути другого ступеня Дов Дже у сімнадцять, або вісімнадцять років, був рідкісним явищем у Ціншаню!
Лігво з полицею книг - HugoLocus Bookshelf ✙ Тут книги починають говорити
Далі
Том 2. Розділ 112 - Хребет магічних звірів
Величезна група людей йшла крізь мовчазний ліс. Численні пари пильних очей вдивлялися в темні закутки, в той час, як руки, готові впоратися з будь-якою несподіванкою, міцно стискали зброю. Вони були ветеранами, що купу разів відвідували Хребет магічних звірів протягом багатьох років. Байдуже, що багато хто співпрацював один з одним вперше, їхнього досвіду цілком вистачало, щоб порозумітися. Коли вони обмінювалися короткими поглядами, то швидко розпізнавали ознаки загрози, чи, навпаки, безпеки. Вага величезного чорного меча та його дивна здатність пригнічувати Дов Ці трохи заважали Сяо Яню пересуватися. Щоразу, коли ноги ставали на землю, він провалювався в м'який ґрунт. Пройшовши таким чином невелику відстань, він почав важко дихати і пітніти. Сяо Янь вкотре витер піт з обличчя і обернувся, щоб подивитися на команду збирачів алхімічних інгредієнтів з «Павільйону тисячі ліків», яких надійно охороняли. Навмання оглянувши команду, його погляд нарешті зупинився на жінці в білому в центрі, яка здавалася схожою на місяць, увінчаний зірками. У цей момент тендітна красуня, яку називали Чарівною лікаркою, випадково випростала спину, ледь помітно витираючи крапельки поту, що зібралися на лобі. Її легка задишка та миле обличчя вражали невимовно ніжною чуттєвістю. Побачивши цю картину, деякі з навколишніх найманців ладні були бездумно нести її на руках прямо до місця призначення. Однак вони чудово усвідомлювали, що навіть якщо запропонують, Чарівна лікарка з посмішкою відхилить їхню пропозицію. Коли всі погляди зосередилися на Чарівній лікарці, з групи найманців вийшов симпатичний усміхнений молодий чоловік. Він нахилив голову і щось сказав дівчині. Після нетривкої розмови Чарівна лікарка усміхнулася і похитала головою, перш ніж продовжити подорож пішки. Хоч лікарка і відмовила йому, юнак не виказав ані найменшого роздратування. Замість цього він ледь помітно посміхнувся, махнув рукою і вигукнув: —Члени роти «Вовча голова», ми занурюємося вглиб Хребту магічних звірів. Тож не ловіть ґав! —Так, молодий господарю! Почувши заклик юнака, десятки кремезних чоловіків, що оточували його, негайно відгукнулися в унісон. Суворий тон привернув численні довгі погляди. Навіть Чарівна лікарка озирнулася. Надзвичайно задоволений такою реакцією, юнак злегка посміхнувся і прискорив ходу, щоб наздогнати дівчину. Йдучи поруч, він, водночас, із задоволенням дбав про її надійний захист. —Дідько! Невже він і справді вважає, що зможе підкорити серце Чарівної лікарки, тільки завдяки тому, що він син ватажка роти найманців «Вовча голова»? – побачивши юнака, який зміг наблизитися до дівчини та заговорити з нею, одразу ж ревниво скривився один з найманців, що йшов поруч із Сяо Янем. Сяо Янь примружив очі і зміряв юнака поглядом. Нарешті він помітив значок на грудях, на якому була вирізьблена голова вовка з одним оком. Роззирнувшись, Сяо Янь помітив ще тридцять з гаком найманців з такими ж значками і закліпав очима. Як виявилося, досить велика група учасників також була частиною роти «Вовча голова», одного з трьох великих угруповань найманців у Ціншаню. Зважаючи на рівень захисту, який надавали команді збирачів алхімічних інгредієнтів найманці з «Вовчої голови», було очевидно, що «Павільйон тисячі ліків» звернувся до них офіційно. Ба більше, виявилося, що довіра павільйону до «Вовчої голови» була набагато більшою, ніж до решти найманців, що йшли попереду. Інакше вони б просто не довірили їм власне життя. Сяо Янь повільно відвів погляд. Його не цікавили ані юнак, ані Чарівна лікарка. Тому він похитав головою і важкими кроками попрямував далі вглиб Хребту магічних звірів. За його межами усе було тихо. Проте варто було лише трохи заглибитися, як перед очима Сяо Яня сталася невеличка, проте досить жорстока сутичка з магічними звірами. Їх атакували три магічних звірі першого рангу – багряні крижані змії. Цих магічних істот часто можна було зустріти на околицях Хребта магічних звірів. Вони володіли стихією льоду, вприскуючи жертві крижану отруту. Якщо не надати допомогу протягом пів дня, токсин заморожував кров і наставала смерть. Багряні крижані змії висіли на трьох різних гілках. Завдяки блискавичній швидкості вони застали найманців зненацька, з легкістю отруївши трьох членів загону: їхні обличчя втратили колір, ноги та руки стали холодними, і вони знепритомніли. Зрозумівши, що на них напали, решта одразу ж дала рішучу відсіч. За мить троє магічних звірів першого рангу були безжально знищені. Не знайшовши в їхніх тілах жодного ядра монстра, найманці лише з жалем зітхнути. У дикій місцевості таке часто траплялося: під час вбивства магічного звіра можна було зазнати серйозних поранень, але залишитися без винагороди. Тож вони не мали особливої надії щось знайти. Після того, як багряні крижані змії були вбиті, трьох найманців, які були уражені отрутою, швидко віднесли до тилу, де знаходилася група збирачів лікарських трав, щоб Чарівна лікарка могла особисто вивести отруту з їхніх тіл. Після нападу змій найманці стали ще більш обережними. Однак, повністю уникнути магічних звірів на густо заселеному ними Хребту магічних звірів було неможливо. Протягом наступних пів кілометра їх атакували тричі. На щастя, велика кількість найманців перевищувала магічних звірів, тож їм вдалося відбити усі атаки та відбутися легкими пораненнями. Перебуваючи у складі розвідувальної групи, Сяо Янь не міг уникнути участі в одному з боїв. У прямому зіткненні з магічним звіром першого рангу він поплатився онімілою рукою. Побачивши, як хитрий магічний звір тікає після його марної атаки, Сяо Яо гнівно стиснув зуби. Якби не пригнічена величезним мечем Дов Ці, він би точно вбив цього монстра. Хоч він і дозволив магічному звіру втекти, сила, яку продемонстрував Сяо Янь, викликала в інших найманців захоплення. —Молодший брате, а ти досить сильний, навіть зміг встояти проти змієхвостого леопарда, міцної звірюги... —Хо-хо, досить дужий у такому юному віці... Тільки уявіть, яким сильним він стане в майбутньому! —Ха-ха, хлопець начебто наймолодший Дов Дже в цій групі? Після того, як побачив його в бою, більше жодних сумнівів. Вигуки найманців спричинили невеличкий переполох. Коли погляди решти впали на юнака з величезним мечем, допитливий блиск в очах змінився чимось іншим. У цьому середовищі лише сила визначала статус людини: доки вона демонструвала силу, яка дивувала інших, доти вона заслуговувала на їхню повагу. Це було просте і зрозуміле правило. Сяо Янь просто усміхнувся на всі ці вигуки. У його посмішці не було ані зарозумілості, ані задоволення. Він просто йшов разом із загоном і мовчки продовжував просуватися до місця збору алхімічних інгредієнтів. —Хвилиночку уваги! Ми вже близько, після такої довгої подорожі всі, мабуть, втомилися. Будь ласка, зробіть невеличкий перепочинок, – несподівано пролунав зсередини мовчазної групи ніжний і дзвінкий жіночий голос після того, як вони ще здолали певну відстань. Загін разом припинив рух, щоб стати на перепочинок. Обернувшись, вони побачили невинно усміхнену дівчину і слухняно кивнули головами. Після короткої наради понад десяток найманців розійшлися по околицях, виконуючи роль дозорчих. Решта просто сіли і почали відновлювати сили, витрачені під час подорожі. Сидячи на землі, Сяо Янь повільно віддихався. Він підняв палець, і в руці з'явилася Пілюля відновлення сили. Сяо Янь роззирнувся навколо, потім підняв голову і позіхнув. Затуливши рота долонею, він поклав на язик пілюлю і швидко проковтнув її, наче нічого особливого не трапилося. Як тільки пілюля потрапила в організм, її дія швидко поширилася по всьому тілу. Сяо Янь притулився до дерева і заплющив очі, дозволяючи лікувальному ефекту швидко відновити виснажену Дов Ці. За допомогою Пілюлі відновлення сили Сяо Янь швидко повернув собі пікову форму, поки інші найманці, все ще чекали, коли їхні сили відновляться. Прошепотівши, як добре мати пілюлі, Сяо Янь підвівся. Він попередив інших, що йде відлити, і повільно попрямував до густого чагарнику збоку. У гущавині значно потьмяніло, однак це місце було заздалегідь розвідане іншими, тому Сяо Янь не боявся, що на нього раптово нападе магічний звір. Його погляд пробігся по околицях, шукаючи пригоже для тренувань місце. Після того, як Сяо Янь оглянув місцевість, він почав просуватися вглиб зарослого лісу. Кілька хвилин потому довкола раптом посвітлішало. Коли Сяо Янь роздивився навкруги, виявилося, що він пройшов крізь невеличку густо зарослу ділянку, а перед ним було стрімке урвище. Підніжжя скелі було вкрите пишною зеленню, створюючи прекрасний краєвид. Погляд Сяо Яня ковзнув по вершині скелі, перш ніж раптом зупинитися. Він потер ніс і попрямував до краю, де помітив кілька розквітлих рослин. Ці рослини мали яскраво-білі квіти. Серед них непримітно ховався малиновий плід, який випромінював слабкий лікарський аромат. Уважно оглянувши рослини, Сяо Янь здивовано підняв брови. Після цього присів і простягнув руку, маючи намір її зірвати. Але щойно його рука торкнулася рослини, як з іншого боку скелі зненацька з'явилася білосніжна рука, націлена на ту саму рослину, але замість неї схопила руку Сяо Яня. Торкнувшись руки Сяо Яня, білосніжна рука ненадовго завмерла, а потім миттєво відсмикнулася. За хвилину з іншого боку скелі перед ошелешеним юнаком, що так і сидів спантеличений навпочіпки, з'явилося гарненьке личко. Лігво з полицею книг - HugoLocus Bookshelf ✙ Тут книги починають говорити
Читати
Відгуки
Наразі відгуки до цього розділу відсутні!
Зареєструйтеся або увійдіть, аби лишити Ваш коментар!