Есенція кривавого лотоса була надзвичайно рідкісним високоякісним інгредієнтом. Зазвичай він ріс разом з есенцією жовтого лотоса. Не надто обізнаній людині було складно їх розрізнити через рідкісність і схожий зовнішній вигляд. Якби не зойк Яо Лао, коли Сяо Янь вперше побачив цей предмет, такий новачок, як він, ніколи б не здогадався, що ця звичайна на вигляд річ насправді була рідкісним інгредієнтом, який він шукав.
Есенція кривавого лотоса була одним з ключових інгредієнтів для виготовлення Пілюлі кривавого лотоса. Ця пілюля мала відношення до дивної техніку Ці, Вогняної мантри, яку практикував Сяо Янь.
Слід пам’ятати, що для розвинення Вогняної мантри потрібно поглинати Небесне полум'я. Проте цей процес аж ніяк не можна було назвати безпечним. Небесне полум'я було надзвичайно бурхливим, а також містило в собі колосальну руйнівну силу. Навіть особливі метали, які славилися своєю стійкістю, не витримували високої температури Небесного полум’я, а про людське тіло годі й казати.
Отже, для того, щоб успішно поглинути Небесне полум'я, тобто спочатку очистити, а потім засвоїти, варто було підготувати кілька речей, здобути які було не так просто. І найважливішою серед них була саме Пілюля кривавого лотоса.
Після вживання шкіра людини вкривалася дивним, схожим на кров, шаром, який був здатен витримувати захмарні температури. Лише з його допомогою можна було наблизитися до Небесного полум'я і шукати нагоди зробити наступний крок.
Сяо Янь намагався шукати необхідні речі, про які йому розповів Яо Лао, ще у Ву Таню, але все було марно. Тому він не очікував, що, невдовзі після прибуття в інше місто, йому пощастить знайти досить рідкісну есенцію кривавого лотоса.
Природня витримка дозволила Сяо Яню повністю приховати безмежну радість, яка охопила його зсередини. Під нетерплячим поглядом продавця він бездумно крутив есенцію кривавого лотоса в руках. Помовчавши деякий час, Сяо Янь з посмішкою запитав:
—Чи маєте ще есенцію жовтого лотоса? Я хотів би купити оптом.
Почувши це, продавець був трохи приголомшений. Він підозріло зміряв Сяо Яня поглядом. Хоча есенція жовтого лотоса коштувала лише сотню золотих за штуку, навіть якщо купувати оптом, все одно влетіло б в копійчину.
Але після того, як підозрілий продавець помітив каблучку для зберігання на пальці Сяо Яня, його побоювання швидко розвіялися і на зміну прийшла улеслива усмішка:
—Пане, будь ласка, зачекайте хвилинку. Я негайно принесу решту.
Сяо Янь з усмішкою кивнув. Він більше не роздивлявся рідкісну есенцію кривавого лотоса, натомість оглядаючи на прилавку інші речі та поводячись так, ніби нічого не сталося.
Невдовзі після цього продавець швидко повернувся і поставив на стільницю маленьку дерев'яну коробочку. Він посміхнувся і сказав:
—Пане, тут п'ятдесят три есенції жовтого лотоса. Ви плануєте купити їх усі?
Сяо Янь усміхнувся, але не відповів. Його погляд ковзнув по есенціям жовтого лотоса в коробці. За мить в очах промайнуло розчарування: іншої есенції кривавого лотоса серед есенцій жовтого лотоса він так і не знайшов.
Сяо Янь важко зітхнув, але зберіг усміхнене обличчя. З коробки він навмання витягнув понад двадцять есенцій, а потім додав до них есенцію кривавого лотоса. Обернувшись до продавця, він сказав:
—Упакуйте це і розрахуйте мене.
—Пане, з вас дві тисячі чотириста золотих монет, – відповів продавець, уважно порахувавши кількість есенцій жовтого лотоса.
Сяо Янь злегка кивнув головою і передав продавцеві блідо-зелену картку з п'ятьма тисячами монет. Потім поспішно сховав пакунок з есенцією жовтого лотоса у каблучку для зберігання і лише після цього відчув величезне полегшення.
Після нетривкого мовчання Сяо Янь раптом повернувся до продавця, який знімав гроші, і запитав:
—Ваша есенція жовтого лотоса з Хребта магічних звірів?
—Гм-м.... Хребет магічних звірів сповнений різних рослин та мінералів. У «Павільйону тисячі ліків» є власна команда, яка збирає корисні матеріали. Але щоразу, коли ми ходимо до Хребта магічних звірів, нам доводиться витрачати великі суми, щоб найняти найманців для охорони, – відповів зраділий продавець, завершивши транзакцію та повертаючи картку Сяо Яню.
Отримавши речі, хлопець злегка покивав головою. Проте, коли вже збирався йти, біля входу до аптеки раптом зчинилася метушня.
—Ого, це й справді Чарівна лікарка!
—Яка ж гарненька, йой-вей, поглянь яка струнка та...
—Ідіоте, тобі жити набридло? Вона врятувала більше половини найманців у Ціншані. Стеж за язиком, якщо не хочеш, щоб тобі його відрізали, – розмовляли двоє чоловіків, що стояли неподалік від Сяо Яня. Коли один з них бовкнув кілька не надто чемних слів, його супутник поквапився його вгамувати.
—Та я просто молов дурниці... ха-ха-ха, – відчувши на собі недоброзичливі погляди оточуючих, чоловік злегка зблід і зі збентеженим обличчям поквапився вибігти з аптеки разом зі своїм другом.
—Чарівна лікарка... Невже у неї аж настільки відмінна репутація? – Сяо Янь був дещо здивований розмовою двох чоловіків і реакцією найманців. Стоячи на відстані, він нахилив голову і ледве розгледів жіночу фігуру в білій сукні крізь натовп.
Після того, як більшість розійшлися, Сяо Янь нарешті зміг чітко розгледіти обличчя жінки, навколо якої досі юрбилися люди.
Жінка була одягнена в ніжно-білу сукню. Вона не мала виняткової вроди, але її все ж можна було вважати красунею. Її злегка усміхнене обличчя випромінювало особливу та неповторну ауру, яка значно збільшувала її чарівність.
Сяо Янь окинув поглядом її фігуру, перш ніж не зупинився на вузькій талії, підперезаній зеленим поясом. Побачивши вузьку талію, яку так кортіло обійняти, в його очах промайнуло здивування.
Серед жінок, яких зустрічав Сяо Янь, Сюнь Ер найбільш вирізнялася бездоганною вродою і загадковістю, Я Фей була приголомшливою, чарівною спокусницею, а Сяо Ю – мала довгі шикарні ноги, на які Сяо Янь не міг надивитися щоразу, коли бачив їх. З іншого боку, жінка в білому, що стояла перед ним, мала найвужчу і найтендітнішу талію.
Сяо Янь аж прицмокнув від здивування. Продавець тихо засміявся:
—Чарівна лікарка – фахівець, якого спеціально найняв наш «Павільйон тисячі ліків». Купа людей по всьому місту в захваті від неї. Якби вона супроводжувала нас під час експедицій до Хребта магічних звірів, найманці знизили б платню до мінімуму, а то й билися б між собою за вільні місця.
—Лікарка? – почувши слова продавця, Сяо Янь був на мить приголомшений і одразу ж запитав:
—То вона не алхімік?
Лікаря можна вважати різновидом алхіміка, але він значно поступається останньому. Лікар не може по-справжньому виготовити жодних ліків. Все, на що вони здатні –за допомогою звичайного вогню змішати різні інгредієнти разом і досягти цілющого ефекту. Якщо порівнювати з ліками, виготовленими алхіміками, їхні ліки набагато нижчого ґатунку. Тому всі лікарі прагнуть стати алхіміками, але багатьом так і не вдається цього досягти, навіть витративши на це все своє життя. Основна проблема полягає не тільки у стихійній спорідненості, а й у нестачі певних настанов.
Побачивши, з якою привітністю її зустріли, і помітивши цілющі засоби на прилавку, Сяо Янь спочатку думав, що вона алхімік.
—Якби стати алхіміком було так легко, ця професія не була б такою унікальною і престижною, – безпорадно відповів продавець.
Сяо Янь знизав плечима, і не став розпитувати далі. Він роздивлявся жінку в білій сукні, яка опікувалася пораненими пацієнтами. Потім торкнувся підборіддя і зізнався собі, що лагідна усмішка, з якою Чарівна лікарка оглядала поранених, була надзвичайно зворушливою. Не дивно, що ці вкрай суворі найманці поводилися перед нею, як покірні овечки.
Трохи затримавшись і вкотре подивившись на прекрасну картину, що розгорнулася перед ним, Сяо Янь полишив «Павільйон тисячі ліків». Він деякий час йшов вулицею, потім зглянувся на сутінкове небо і навмання знайшов заїжджий двір в кінці вулиці, де винайняв кімнату на ніч. У кімнаті він злегка піджав ноги і важко зітхнув. Міцно обхопивши долонями руків'я важкого меча, він з тихим стогоном зняв його зі спини і обережно притулив до краю ліжка.
Хоча Яо Лао казав, щоб він не знімав важкий меч, навіть коли спить, зараз Сяо Янь просто не мав такої можливості. Зрештою вчитель погодився, що він може зняти його на одну ніч.
Щойно важкий меч покинув його спину, Сяо Янь відчув, як Дов Ці, немов стрімка та бурхлива ріка, швидко потекла всередині тіла.
Хлопець повільно видихнув, всі пори на його тілі раптом відкрилися. Неймовірна легкість спонукала Сяо Яня випустити радісний зойк, відчуття раптової сили було надто приємним.
Розім’явши затерплі плечі, Сяо Янь витягнув величезний пакунок з есенцією жовтого лотоса, яку нещодавно купив. Потім взяв есенцію кривавого лотоса і акуратно помістив її в білу нефритову скриньку, яку дістав з каблучки для зберігання. А решту низькосортної есенції жовтого лотоса просто навмання закинув назад у каблучку.
—Отже... тепер, коли я отримав есенцію кривавого лотоса, мені не вистачає лише крижаної трави з полум'яним листям і ядра монстра льодяної стихії четвертого рангу. Отримавши їх, я нарешті зможу виготовити Пілюлю кривавого лотоса, – поплескавши нефритову скриньку в руці, Сяо Янь витер рот і зітхнув:
—Схоже, в майбутньому мені буде, чим зайнятися. Пошук інгредієнтів для Пілюлі кривавого лотоса вже завдав неабиякого клопоту. Що ж... успішно поглинути Небесне Полум'я явно непросте завдання.
Сяо Янь зітхнув і похитав головою. Щойно втомлене тіло торкнулося ліжка, його миттю здолала сонливість...
Лігво з полицею книг - HugoLocus Bookshelf ✙ Тут книги починають говорити
Далі
Том 2. Розділ 111 - Приєднання до команди
Ніч промайнула непомітно. Сяо Янь одразу ж розплющив очі, щойно небо осяяла вранішня зоря. За час життя серед дикої природи він звик вставати та лягати разом із першими або останніми променями сонця. Після ночі глибокого сну втому, яка накопичилась в середині та не давала спокою, як рукою зняло, а натомість прийшла неабияка бадьорість. Піднявшись з ліжка, він сів і схрестив ноги, прийнявши позу для медитації, перш ніж знову заплющити очі. Ранішні години були найкращими для тренування Дов Ці. Культивація дуже нагадувала веслування на човні проти течії: якщо не рухатися вперед, то неминуче відстанеш, і лише наполегливо працюючи, можна було досягти справжнього успіху. Чим більш рівномірним ставало дихання Сяо Яня, тим більш розбурханим здавалося повітря довкола нього, яке спочатку пішло хвилями, а зрештою перетворилося на безперервний потік Дов Ці. Після вчорашніх напружених тренувань шкіра Сяо Яня була схожа на губку. Як тільки будь-яка частина вступала в контакт з довколишнім потоком Дов Ці, численні пори відкривалися і жадібно його поглинали. Проте більша частина енергії проникала в тіло Сяо Яня через дихальні шляхи. Потім вона рухалася кількома заздалегідь визначеними технікою шляхами, згодом очищалася і повільно накопичувалася у невеличкий вир в області даньтяня, який перебував у стані спокою. Культивація Дов Ці тривала більше ніж годину. Лише коли кімната була повністю освітлена сонячним світлом, що проникало крізь вікно, Сяо Янь нарешті зупинився і змінив позу, видихнувши повнісінький рот злегка смердючого дихання. Чорні очі Сяо Яня повільно розплющилися, і в них спалахнуло блідо-жовте світло, яке згодом зникло в глибині очей. —Такими темпами через пів року я прорвуся на п’ятий ступінь Дов Дже. Неочікувано, але ці жорсткі тренування виявилися досить ефективними, – Сяо Янь ліниво потягнувся і, почувши хрускіт кісток, щасливо усміхнувся. —Сьогодні я нарешті потраплю на Хребет магічних звірів. Зіскочивши з ліжка, Сяо Янь нашвидкуруч вмився, а потім повернувся безпорадно витріщився на дивний чорний меч. Злегка зігнувши ноги, хлопець глибоко зітхнув. Його руки злегка зігнулися і, наче кігті орла, міцно вчепилися в руків'я меча. Важкими кроками він наблизився до меча впритул і прогарчав: —Нумо! За допомогою Дов Ці сили рук Сяо Яня було цілком достатньо, щоб звалити досить велике дерево. Однак, коли він застосовував цю ж міць на величезному мечу, її заледве вистачало, щоб повільно підняти його з землі. Сяо Янь нахилився вперед, його обличчя розчервонілося, а дихання стало уривчастим. Кілька разів скрикнувши, він нарешті закинув його на спину, ледь не гепнувшись на землю. На щастя, Сяо Яню було не звикати. Він стиснув зуби, і за мить повільно випростався. —Чорт забирай, це трохи занадто... – гірко промовив Сяо Янь, витираючи холодний піт з чола. Поплескавши долонею по величезному чорному мечу, Сяо Янь прискорив ходу і вийшов з кімнати. Пристосувавшись за кілька днів, він більше не змушував землю здригатися щоразу, коли робив крок. Хребтом магічних звірів блукала купа монстрів, сповнюючи це місце небезпекою. Прогулюючись там наодинці, можна було легко стати чиєюсь здобиччю. Тому, крім тих, хто був дуже сильним, більшість найманців перед походом на Хребет магічних звірів формували загони. З нинішньою силою Сяо Яня він міг щонайбільше впоратися з магічним звіром першого рангу. А отже годі було і мріяти вештатися хребтом самостійно. Це, звичайно, якщо забути про Яо Лао, який міг би йому допомогти. Однак вчитель в перший же день важких тренувань застеріг, що поки вони тут, він не втручатиметься, хіба що життю Сяо Яня загрожуватиме смертельна небезпека. Іншими словами, протягом подорожі, навіть якщо Яо Лао і був його козирем, він не міг необачно його використовувати. Всі проблеми, з якими він зіткнеться, він мав вирішити самотужки. Хоча Сяо Янь був вкрай розчарований, залишалося лише покірно прийняти це. Він розумів, що Яо Лао вчинив так через острах, що хлопець втратить пильність і відчуття небезпеки, перебуваючи під його захистом. Дитинча орла, яке завжди ховається в тіні материнського крила, ніколи не дізнається, що таке бути по-справжньому вільним. Лише через небезпеку можна розкрити свій потенціал і злетіти до небес. Яо Лао не хотів, щоб Сяо Янь перетворився на орлятко, яке вміє лише ховатися за чужими спинами. Він повинен був допомогти Сяо Яню усвідомити своє теперішнє становище. Пройшовши до кінця вулиці, Сяо Янь опинився біля іншого виходу з міста, який вів до Хребта магічних звірів. Біля воріт вже зібралося багато найманців. Один за одним лунали голоси, які безперервно зазивали одинаків, які прагнули потрапити на Хребет магічних звірів. Найманці в містечку ділилися на три категорії. Першу категорію становили роти зі строгими правилами. У містечку Ціншань було лише три таких групи, і кожна з них налічувала близько сотні членів. Більшість з них мали щонайменше силу Дов Дже, а лідером кожної з трьох груп був сильний Дов Ши. Цілком зрозуміло, що ці групи були одними з найсильніших у Ціншаню. Друга категорія складалася із загонів, які були сформовані в останню хвилину, а після виконання місії одразу ж розпускалися. Їхню довіру один до одного, а також готовність до співпраці не варто було порівнювати зі сталою ротою найманців. І третій тип – найманці-одинаки. Ці люди хоч і мали деякі козирі, але зазвичай мали приховані мотиви. Найманці, які зараз галасували на в'їзді до містечка, належали до другого типу. Стоячи на розі, Сяо Янь не став одразу ж приєднуватися до першого-ліпшого загону. Натомість він потайки придивлявся, яка з груп більш підготовлена, адже на Хребті магічних звірів будь-яка необережність могла призвести до загибелі. Саме тоді, коли Сяо Янь шукав до кого б приєднатися, на в'їзді зчинилася метушня та почулися відлуння збуджених криків: —«Павільйон тисячі ліків» планує вилазку на Хребет магічних звірів, щоб зібрати алхімічні компоненти. Їх супроводжуватиме Чарівна лікарка. Є лише п'ятдесят місць. Ті, хто має другий ступінь Дов Дже і вище, будь ласка, покваптеся! Гучний крик змусив інших на вході до маленького містечка стихнути. За мить усі переглянулися і найманці, які вважали, що відповідають вимогам, негайно кинулися до чоловіка середнього віку з «Павільйону тисячі ліків». Сяо Янь розгублено дивився на раптово оскаженілих найманців, кліпаючи очима. Трохи оговтавшись, він також кинувся вперед і приєднався до натовпу. Коли подібний чисельний загін йшов Хребтом магічних звірів, слабкі монстри не наважилися нападати, а отже загальні шанси на виживання збільшувалися. До того ж під час подорожі він збирався знайти відлюдне і безпечне місце для тренувань, а отже планував згодом непомітно покинути загін. Те, що він почув учора від продавця з павільйону, виявилося правдою. Чарівна лікарка була дуже популярною у Ціншаню. Люди ладні були битися за ці п'ятдесят місць. Однак завдяки худорлявій статурі Сяо Яню все ж вдалося протиснутися крізь натовп і потрапити наперед. —Є ще одне місце! – чоловік середнього віку посміхнувся до натовпу, розмахуючи сувоєм з козячої шкіри. —Я! – дещо високим голосом вигукнув молодий чоловік. Він трохи захекався, поки пробирався до чоловіка середнього віку. —Га? – побачивши перед собою юнака, якому було лише сімнадцять або вісімнадцять років, чоловік середнього віку застиг. Він одразу ж посміхнувся і сказав: —Хлопчику, наша вимога – другий ступінь Дов Дже! – чоловік середнього віку зробив наголос на останніх чотирьох словах. Вочевидь, він не вірив, що цей підліток відповідає вимогам. —Звідки взялася ця дитина? Навіщо лізти, якщо молоко на губах досі не обсохло? —Відійди вбік, малий. Не заважай! Побачивши, що останнє місце вирвав юнак, навколишні найманці одразу ж почали лаятися. Сяо Янь проігнорував їхню лайку, зробивши два кроки вперед, він зупинився біля дерева, завтовшки у дві руки. Блідо-жовта Дов Ці, схожа на шар світла, охопила кулак і, тихо скрикнувши, Сяо Янь безжально вдарив по стовбуру дерева, вивільнивши люту силу. Трісь! Після потужного удару товсте та міцне дерево впало на землю у всіх на очах, піднявши купу пилу. —Цього достатньо? – плескаючи в долоні, запитав приголомшеного чоловіка Сяо Янь. —Хо-хо, хлопче, у тебе і справді великий талант. У твоєму віці досягти другого ступеня Дов Дже – та ти просто геній, – з посмішкою промовив до Сяо Яня, здивовано киваючи головою чоловік: —Гаразд, останнє місце твоє. Плата – п'ятсот золотих, твоє завдання – супроводжувати команду «Павільйону тисячі ліків» під час збору ліків. Половину плачу одразу, другу половину – коли повернемося. —Гаразд! – Сяо Янь посміхнувся, киваючи головою. Його не цікавила винагорода в п'ятсот золотих монет, йому було потрібно, щоб загін допоміг знайти безпечне місце для тренувань. Побачивши, що останнє місце зайняв невідомий хлопець, решта найманців негайно почали розходитися. Однак, майже кожен з них кинув на Сяо Яня зацікавлений погляд. Великий талант, необхідний для того, щоб сягнути другого ступеня Дов Дже у сімнадцять, або вісімнадцять років, був рідкісним явищем у Ціншаню! Лігво з полицею книг - HugoLocus Bookshelf ✙ Тут книги починають говорити
Читати
Відгуки
Наразі відгуки до цього розділу відсутні!
Зареєструйтеся або увійдіть, аби лишити Ваш коментар!