Есенція кривавого лотоса

Сонце палило так нестерпно, що земля не встигала зволожуватися, і її поверхня пересохла та розтріскалася. Коли підошва ступала на твердий ґрунт, хвиля жару просочувалася крізь взуття, змушуючи подорожніх обливатися потом і проклинати спекотну погоду.

По широкій жовтій дорозі брів юнак, одягнений у звичайний одяг. Він сильно пітнів і ледь тримався на ногах. Кожен крок давався так важко, наче нога важила щонайменше з тонну, кожен крок здіймав хмару жовтого пороху.

Придивившись уважніше, ви б певно здивувалися, побачивши, що юнак несе на спині величезний чорний меч. А оскільки меч не мав вістря чи гострого наконечника, його цілком можна було б порівняти з велетенською металевою лінійкою. У верхній частині вона була ніби розрізана навпіл, оголюючи гладку дзеркальну поверхню.

Поверхня чорного меча була вкрита нечіткими та химерними візерунками, які тягнулися аж до руків'я. Вони вкривали майже кожен сантиметр та надавали йому особливої таємничості, яка переважала над чорним кольором.

Довжина жахливого меча трохи перевищувала зріст юнака. Таке химерне поєднання змушувало випадкових подорожніх кидати на нього здивовані погляди.

Пройшовши ще кілька сотень метрів, юнак нарешті не витримав. Його рот, наче вітряк, безперервно хапав повітря, а ноги, які, здавалося, важили тонну, тягнули до тіні великого дерева на узбіччі.

Діставшись до підніжжя, хлопець одразу ж впав обличчям до неба. Він поклав голову на прохолодну траву, дозволивши поту стікати з чола маленьким струмочком.

—Вчителю, ця річ... занадто жахлива. Після того, як я поносив її на спині, Ці в моєму тілі стала повільною та млявою. Крім того, чи не надто важка ця богами забута річ? Шлях, який мав зайняти день, вже затягнувся на два, а ми навіть не досягли місця призначення! – Сяо Янь важко дихав, коли виплюнув ці слова, його голос був дещо хрипкий від перенапруження.

—Гей-гей! Твоє тренування вже розпочалося, ти ж не очікував, що ми будемо просто блукати туди-сюди, правда? Попереду на тебе чекають досить суворі випробування, тож раджу звикати до по-справжньому пекельних тренувань. Затишне життя у Ву Таню залишилося далеко позаду, – почувся зсередини каблучки старечий сміх Яо Лао, приправлений суворими нотками.

Почувши ці слова, Сяо Янь гірко посміхнувся і похитав головою, трохи нахилившись убік. Краєм ока він з жахом подивився на чорний меч без леза та вістря, що висів у нього на спині.

Він не очікував, що цей звичайний на вигляд предмет може бути таким грізним. Мало того, що він перетворив швидку Ці на млявий струмок, він ще й був страшенно важким. Сяо Янь ледь не схнув, доклавши максимум зусиль, щоб змусити Ці рухатися.

За ці два дні він вперше по-справжньому відчув втому.

Поки він носив цей дивний чорний меч на спині, його бойову міць можна було порівняти з силою того, хто лише нещодавно прорвався на ранг Дов Дже. Хоча чорний меч сильно сковував його, завдяки цьому Сяо Янь не хвилюватися, що інші дізнаються його справжню силу. Оскільки він був лише самотнім мандрівником, що подорожував незнайомими місцями, було б нерозумно отак одразу розкривати свою справжню силу.

Легенько потерши перстень на пальці, він дістав світло-зелену пілюлю. Це була досить ефективна Пілюля відновлення Ці, яка на короткий проміжок часу значно прискорювала її відновлення. Яо Лао спеціально виготовив ці пілюлі за кілька днів до від’їзду з Ву Таня. Але інгредієнти, необхідні для неї, були надзвичайно рідкісними, навіть з допомогою Аукціонного дому Мітір було зібрано лише тридцять комплектів. Зазвичай Сяо Янь не наважувався вільно використовувати їх, проте нинішня ситуація не залишила йому вибору.

Обережно окинувши поглядом прилеглу дорогу, хлопець переконався, що поблизу нікого немає, і швидко проковтнув пілюлю. Потім притулився до дерева, неквапливо чекаючи, коли вона почне діяти.

Хоча кажуть, що для отримання максимального ефекту від пілюлі після її вживання варто одразу ж розпочати культивацію, в нинішній ситуації Сяо Яню явно було не до того. Безперервний людський рух заважав і не давав зосередитися.

Повільно заплющивши очі, вкрай втомлений Сяо Янь відчув, як втомлені м'язи жадібно всотують лагідну енергію з пілюлі.

Коли остання крапля була поглинена, він помітив, що клітини м'язів наповнилися силою і стали трохи дужчими, ніж були раніше...

Хоча важкі тренування почалися лише два дні тому, Сяо Янь був абсолютно впевнений: якщо зніме важкий меч, зможе перемогти Дов Дже на шостому ступеню!

—Здається, вже є перші результати… – пробурмотів Сяо Янь, торкаючись рукою обличчя. Куточки рота швидко піднялися, коли він усміхнувся та ліниво простягнув руку, відчуваючи себе сповненим сил, ніби заново народився.

Піднявшись, Сяо Янь зі змішаним почуттям любові та ненависті поплескав по важкому і дивному величезному мечу, перш ніж знову зробити важкий крок і продовжити подорож до вже близького пункту призначення.

Перед тим, як небо поступово потемніло, Сяо Янь нарешті прибув до маленького містечка, розташованого неподалік від Хребта магічних звірів.

Містечко було відоме під назвою Ціншань, але через те, що воно знаходилося поруч з Хребтом магічних звірів, його також називали Містом магічних звірів. Більшість мешканців, авжеж, були найманцями, які заробляли, окропляючи клинки кров'ю. Ці найманці збивалися у ватаги, які ходили вулицями, обійнявшись, розбризкували слину, нахабно обговорювали місцевих жінок та де знайти найміцнішу випивку і, авжеж, в якій місцевості водяться найлютіші магічні звірі...

Коли Сяо Янь йшов вулицею, вимощеною вапняком, з величезним мечем, який виглядав недоречно на його спині, то природно притягував до себе зацікавлені погляди. Однак він їх ігнорував і, витираючи піт з чола, крокував собі вулицею далі.

Обабіч було багато крамниць, і завдяки своєму вигідному розташуванню вони, певним чином, були доволі популярними. Сяо Янь обвів зацікавленим поглядом яскраво освітлені крамниці, перш ніж нарешті зупинитися біля досить просторої з алхімічними інгредієнтами. Він призупинив крок, щось бурмочучи собі під ніс, і зрештою рушив до магазину алхімічних інгредієнтів під назвою «Павільйон тисячі ліків».

Сяо Янь не дуже цікавився такими речами, як зброя чи обладунки, але мав величезний інтерес до різних рідкісних алхімічних інгредієнтів. Якщо він знайшов би щось дорогоцінне, Яо Лао міг би перетворити це на різноманітні пілюлі, які обов’язково стали б в пригоді. Пілюлі були найбільш необхідною річчю для виживання під час подорожі вкрай небезпечним Хребтом магічних звірів.

Зайшовши до просторої крамниці, Сяо Янь побачив, що вона яскраво освітлена місячним камінням, розвішаним на стінах. Наразі в крамниці був досить великий потік покупців, через що продавці були надзвичайно зайняті. Тож, не було нікого, хто міг би привітати Сяо Яня, коли він увійшов.

Попри те, що його ніхто не привітав, Сяо Янь був дико щасливий. Його погляд повільно ковзнув по прозорих вітринах, поки не зупинився на маленькій нефритовій коробочці, трохи ошелешений тим, що він знайшов.

—Ліки для зцілення? Можливо десь поруч інший алхімік? – здивовано пробурмотів Сяо Янь, втупившись у письмовий опис під маленькою нефритовою пляшечкою.

Похитавши головою, він перевів погляд далі, але, оглянувши все, що було на прилавках, розчаровано похитав головою. Хоча тут і були деякі інгредієнти середнього класу, але зараз для Сяо Яня вони були не надто корисними.

Щойно він зібрався піти з порожніми руками, як погляд, що досі безладно блукав, раптом зупинився.

Сяо Янь глянув крізь прозору вітрину і втупився у світло-жовтий предмет у кутку. Минуло багато часу, перш ніж він, облизавши губи, неквапливо підійшов та нахилив голову, щоб ще раз оцінити світло-жовтий об'єкт.

—Кхе-кхе… Перепрошую за клопіт, можу я оглянути цей предмет? – потроху відводячи пожадливий та збуджений погляд, повернув голову в бік продавця та усміхнувся Сяо Янь.

Почувши, що його кличуть, молодий продавець кинув погляд на просто одягненого Сяо Яня, а потім подивився на товар, який той просив. Побачивши, що це низькоякісна есенція жовтого лотоса молодий продавець невдоволено скривився. З холодним обличчям він дістав товар з вітрини:

—Есенція жовтого лотоса, низькоякісний інгредієнт, сто золотих.

Попри упереджене ставлення продавця, Сяо Янь у глибині душі розсміявся. Він отримав, як вважалося, примітивну есенцію жовтого лотоса і непомітно провів нігтем по поверхні. З-під жовтої оболонки проступив крихітний клаптик темно-червоного кольору. Коли він як слід до нього придивився, куточки очей Сяо Яня злегка сіпнулися. Незабаром після цього, намагаючись не виказати своїх намірів, він потер ніс, глибоко вдихаючи химерний аромат крові на пальці. У глибині його очей одразу ж з’явився радісний блискіт.

—Та це ж есенція кривавого лотоса!

Коли серце Сяо Яня прискорено забилося від хвилювання, в голові раптом пролунав трохи здивований голос Яо Лао.

—Хлопче, тобі неабияк пощастило, й справді знайшов таку рідкісну рослину!

---

Лігво з полицею книг - HugoLocus Bookshelf ✙ Тут книги починають говорити