Секта Імлистих хмар

Секта Імлистих хмар була однією з головних сил в імперії Дзя Ма. Її осередок знаходився на вершині величної гори, розташованої понад п'ять кілометрів від столиці імперії Дзя Ма. Гора через назву секти стала відома як Гора Імлистих хмар.

Гора була досить крутою: три сторони були обривистими, а на вершину вела лише одна дорога – небезпечне місце, яке було легко захистити, але важко взяти в облогу. Ба більше, члени секти пильно патрулювали її, перетворивши всю гору на маленьку фортецю.

Заради захисту столиці імперія розмістила гарнізон в 50 000 вершників всього за кілометр від підніжжя Гори Імлистих хмар. Однак усім було зрозуміло, що це вимушений хід, щоб вберегтися від лютого тигра, який підкрадався до столиці.

Вершина гори була вкрита хмарами і туманом, і виглядала дуже схожою на райський куточок.

На чорній скелі, що стирчала з краю гірського урвища, медитувала молода дівчина в білому вбранні: вона культивувала з заплющеними очима, вдихаючи і видихаючи в бездоганному ритмі. У проміжках густа енергія навколишнього повітря вивільняла блідо-зелену повітряну пару, яка закручувалася навколо тіла дівчини, безперервно проникаючи в тіло, щоб, зрештою, бути очищеною та поглинутою...

Після того, як тіло поглинуло останню краплю зеленої Дов Ці, вона повільно розплющила очі і в них спалахнула дуга зеленого кольору. Її чорне волосся довжиною до плечей підхопив вітерець і роздмухав в повітрі.

—Налань-старший, пан Налань Су прибув до Секти Імлистих хмар. Він каже, що хоче вас бачити, – квапливо, але шанобливо повідомила служниця, помітивши, що дівчина нарешті завершила культивацію.

—Батько? Що він тут робить?

Почувши слова служниці, дівчина, граціозно піднявшись, насупила брови і з підозрою захитала головою. Коли вона стояла на краю скелі, вітер пронісся повз, притискаючи одяг до її вишуканої та чарівної фігури – неначе сама богиня спустилася з небес.

Ліниво окинувши поглядом, здавалося б, бездонний простір, дівчина злегка пригладила рукою місячно-білу сукню, перш ніж розвернутися і покинути спеціально відведений для неї тренувальний майданчик.

Неподалік, у просторій і світлій залі, дещо похмурий на вигляд чоловік середнього віку пив чай. Іншою рукою він роздратовано стукав по поверхні столу.

Налань Су був вкрай непосидючим і дуже роздратованим після того, як його батько, Налань Дзє, ледь не побив його палицею, змусивши приєднатися до Секти Імлистих хмар.

Він не очікував, що саме тоді, коли він очолював війська на західних кордонах імперії, його зухвала донька наважиться на відсебеньки і розірве заручини, про які домовився її дід.

У клані Налань не було нікого, хто б не знав, як Налань Дзє переймався власною репутацією. Вчинок Налань Яньрань, безсумнівно, змусив би інших сказати, що родині Налань бракує гідності. Ба більше, вона відмовилася одружуватися та ріднитися з кланом Сяо лише через хворобу Сяо Яня.

Ці плітки призводили до того, що Налань Дзє лютував кожного дня. Якби не параліч, він би самотужки піднявся на Гору Імлистих хмар.

Правду кажучи, Налань Су також не був прихильником шлюбу між кланом Налань та кланом Сяо. Зрештою, Сяо Янь тоді був живим втіленням слова «каліка». Дозволити власній доньці, неймовірно вродливій і дуже талановитій, одружитися з нікчемою – йому б цього не хотілося.

Однак минуле залишилося в минулому. Згідно з останніми новинами, хлопець з клану Сяо не тільки позбувся звання «каліки», але й продемонстрував швидкість культивації, яка лякає ще більше, ніж коли він був дитиною.

Потенціал, який зараз демонстрував Сяо Янь, знову привернув увагу Налань Су. Однак свавільні дії Налань Яньрань призвели до надзвичайно напружених відносин між двома кланами і викликали у нього глибоке занепокоєння.

Якщо все залишиться як є, він може не лише втратити зятя з неймовірним потенціалом, але й зародити в останнього ненависть до клану Налань.

Сама лише думка про те, що людина з потенціалом Дов Хван, може вороже ставитися до клану Налань, лякала і злила Налань Су.

—Вперте дівчисько. Її непокірність сильнішає з кожним днем...

Чим більше він думав про це, тим більше злився. Чашка раптом гучно впала на стіл, розбризкавши чай. Служниця, яка чекала поруч була приголомшена, проте швидко, але обережно прибрала на столі.

—Тобі варто було повідомити доньку перед тим, як приходити до Секти Імлистих хмар.

Саме тоді, коли Налань Су був вкрай розлючений, з великої зали раптом долинув чистий дівочий голос і місячно-біла фігура з посмішкою увійшла крізь завісу.

—Гм-м… То ти все ще вважаєш мене своїм батьком? Я гадав, що, ставши ученицею Юнь Юнь, ти й забула про клан Налань! – холодно пробуркотів Налань Су. Помітивши, що донька стала ще більш вродливою, його гнів, зрештою, трохи вщух.

Побачивши грізний вираз обличчя Налань Су, Налань Яньрань безпорадно кивнула головою. Вона махнула рукою служниці, що стояла поруч, наказуючи їй піти геть.

—Батьку, ти не бачив мене більше ніж рік, але за першої ж нагоди починаєш читати мені нотації. Наступного разу, коли я повернуся додому, я обов'язково розповім про це мамі! – дочекавшись, поки служниця піде, Налань Яньрань одразу ж задерла носа і, сівши поруч з Налань Су, забелькотіла, як розпещена дитина.

—Повернутися додому? Ти досі наважуєшся говорити про повернення додому? – у Налань Су аж обличчя перекосилося після її слів.

—Що ж… Якщо наважишся, ми нарешті дізнаємося, зламає дідусь тобі ногу, чи ні.

Стиснувши губи, Налань Яньрань, яка чудово усе розуміла, почула недвозначний натяк у словах Налань Су.

—Ти ж розумієш, чому я тут, чи не так? – проговорив Налань Су з крижаним виразом обличчя, набравши повний рот чаю.

—Це через розрив заручин, так? – ніжна рука Налань Яньрань крутила пасма довгого волосся, коли ледь чутно виговорила ці слова.

Побачивши спокійну реакцію Налань Яньрань, Налань Су миттєво розлютився. Його долоня сильно вдарила по столу і він гримнув:

—Цей шлюб… Твій дідусь особисто про нього домовився. Хто дав тобі право його скасовувати?

—Це моя справа. Я не хочу йти на поводу у твоїх бажань і виходити заміж за того, кого ти вибереш. У всіх справах, які стосуються мене особисто, я буду приймати власні рішення. Байдуже, хто дав обіцянку, якщо я дотримаюся домовленості, одружуватися мені, а не дідусю!

Коли Налань Яньрань заговорила про це, на її обличчі вигулькнуло невдоволення. Вона не терпіла примусу і завжди ненавиділа, коли доводилося слідувати вказівкам інших у важливих питаннях щодо її подальшого життя, навіть якщо ця людина була старшою за неї.

—Тільки не думай, що я не в курсі. Це усього-на-всього твоя примха, бо нікчема, яким тоді був Сяо Янь, начебто не вартий тебе. Але його нинішній потенціал вже не гірший за твій. З твоїм становищем у Секті Імлистих хмар ти мала б отримувати новини про відновлення його сили, – сердито відказав Налань Су.

Налань Яньрань звела брови. В думках вона згадала тодішнього юнака, сповненого впертості. Підібгавши червоні губи, вона байдуже промовила:

—Я дійсно дещо про нього чула, хоча не очікувала, що він справді ладен позбутися звання «каліки». Це мене здивувало.

—Здивувало? Лише «здивувало» і все? Твій дідусь передав, щоб ти знайшла час і поїхала до Ву Таня. Було б добре, якби ми перепросили та поліпшили наші напружені стосунки, – насупив брови і проговорив Налань Су.

—Просити вибачення? В жодному разі!

Почувши це, брови Налань Яньрань різко підскочили вгору. Відкинувши пропозицію без найменших вагань, вона холодно відповіла:

—Хоча цей Сяо Янь більше не нікчема, я, Налань Яньрань, все одно за нього не вийду! І навіть не згадуй більше про вибачення. Якщо хочеш, можеш піти сам. У будь-якому випадку, я більше не повернуся до того міста.

—Ти не маєш права відмовлятися. Весь цей безлад через тебе, тож ти повинна піти і розгребти його! – побачивши, що Налань Яньрань насмілилася крутити носом, Налань Су раптом страшенно розлютився.

—Я не піду!

Холодно задерла білосніжне підборіддя Налань Яньрань; її обличчя вирізнялося вродженою тендітністю.

—Кажеш, цей Сяо Янь дуже вправний? Оскільки він погодився на трирічну угоду, я, Налань Яньрань, чекатиму, коли він кине мені виклик тут, в Секті Імлистих хмар. Якщо я програю йому, то стану його наложницею, і він зможе робити все, що йому заманеться. Гм-м... За інших обставин, я нізащо не проситиму вибачення.

—Негідниця, якщо ти програєш і станеш наложницею, хіба ти не зганьбиш клан Налань? – гнівно скрикнув Налань Су.

—Хто сказав, що я програю? Навіть якщо Сяо Янь повернув свій хист, невже ти вважаєш, що я зазнаю поразки? Секта Імлистих хмар володіє не тільки численними техніками Ці високого рівня та класу, але і ще більшою кількістю технік Дов. Крім того, є ще Король пілюль Ґу Хе, який виготовляє для мене різні пілюлі. Всі ці речі недосяжні для нього, адже він молодий господар дрібного клану. Простіше кажучи, на те, щоб знайти техніку Дов високого рівня або техніку Ці, у нього може піти вічність! – після того, як Налань Су подивився на неї зверхньо, Налань Яньрань була схожа на кішку, якій наступили на хвіст. Найбільше вона ненавиділа, коли інші говорили, що вона не рівня «каліці», якого вона зневажала.

Побачивши, що дочка здіймає галас в його присутності, Налань Су не на жарт розпалився. Він різко підвівся і замахнувся, збираючись дати Налань Яньрань ляпаса.

—Брате Налань, будь ласка, не будь нерозважливим, – спостерігаючи за Налань Су, біла фігура поспішно влетіла до зали і затулила Налань Яньрань.

—Ґе Є, покидьку! Мені доповіли, що саме ти супроводжував її, коли вона востаннє ходила до клану Сяо, – побачивши людину, яка стала на заваді, Налань Су ще більше розлютився і несамовито вилаявся.

Збентежено посміхнувшись, Ґе Є гірко зауважив:

—Це було рішення голови секти. Навіть я нічого не міг вдіяти.

—Що задумала Юнь Юнь? Невже вона й справді дозволила Яньрань вчинити так безглуздо? Якщо вона програє Сяо Яню через три роки, хіба їй не доведеться стати його рабинею? – почувши слова «голова секти», Налань Су трохи заспокоївся, хоча в голосі все ще відчувалися нотки гніву. Зрештою, будь-хто, втративши зятя з великим потенціалом і перетворивши його на ворога, почувався б не надто радісним.

—Хе-хе, брате Налань, не хвилюйся. Справа вже вирішена, тож який сенс ворушити минуле? Навіть якщо ти змусиш Яньрань перепросити, все одно буде важко налагодити стосунки між двома кланами, тож навіщо зайвий раз принижуватися? Що стосується обіцянки про три роки, то про це не варто хвилюватися. Голова секти покинула гору, щоб особисто подбати про останні інгредієнти для пілюль. Як тільки старійшина Ґу Хе виготовить їх, Сяо Янь вже не зможе наздогнати Яньрань за швидкістю культивації. А коли Яньрань виявить милосердя у двобої, його гнів повинен буде вщухнути, – завірив Ґе Є з посмішкою.

—І що ж це за пілюлі такі? – насупившись, запитав Налань Су.

—Ха-ха! Цього я не можу сказати. Рецепт був випадково знайдений старійшиною Ґу Хе минулого року в глибинах гір під час медитацій. Це, певно, щось, що залишили нам предки. Щодо ефекту – дізнаєшся, коли прийде час... – потай промовив Ґе Є.

Помітивши, що Ґе Є не бажає нічого розповідати, Налань Су міг лише безпорадно махнути рукою. Він подивився на вперте обличчя Налань Яньрань, яка ховалася за спиною Ґе Є, і безпорадно затупотів ногами.

—Гаразд! У мене повно інших справ, щоб гаяти час на тебе. Якщо зазнаєш поразки і станеш наложницею, то краще нікому не кажи, що ти з клану Налань. Нам не потрібна чергова пляма на репутації, – закінчивши, він, розлючений, вийшов із залу.

Спостерігаючи за фігурою, яка поволі зникла з поля зору, Ґе Є нарешті зітхнув з полегшенням. Обернувшись, він побачив такий самий безпорадний вигляд у Налань Яньрань і знову зітхнув:

—Хто б міг подумати... Але той хлопчик з клану Сяо справді відновив сили.

—І що з того?.. – безтурботно запитала Налань Яньрань, яка досі сиділа на стільці.

—Яньрань, ти... Ти впевнена, що зможеш перемогти його через три роки? – все ж запитав Ґе Є після короткого вагання.

—Дядьку Ґе Є, чому навіть ти вважаєш, що я не здатна зрівнятися з цим ка... з ним? – почувши його слова, Налань Яньрань миттєво скорчила кислу міну.

Хитаючи головою і гірко сміючись, Ґе Є зітхнув:

—Мене не покидає відчуття, що цей хлопець якийсь дивний...

Закусивши губу, вона міцніше стиснула чашку чаю. Втупившись в блідо-зелений напій, дівчина холодно промовила:

—Я не вірю, що ти здатен стрибнути вище за мене. Залишилося півтора року. Подивимося, як високо ти зможеш піднятися з третього ступеня Дов Дже. Я, Налань Яньрань, чекатиму на тебе в Секті Імлистих хмар. Приходь, якщо стане духу!

---

Лігво з полицею книг - HugoLocus Bookshelf ✙ Тут книги починають говорити