Від'їзд

Сяо Янь вийшов з аукціонного дому і зупинився на людному перехресті. Він довго дивився на місто, в якому жив усе своє життя, перш ніж видав сумне зітхання. Міцно стиснувши кулаки, ніби для підняття бойового духу, він тихо промовив сам до себе:

«Зовнішній світ, безумовно, буде набагато захопливішим...»

Сяо Янь посміхнувся і, відкинувши залишки смутку, крок за кроком, розчинився у натовпі.

Підготувавши усе необхідне, він вирішив розслабитися і насолодитися мирною буденністю останніх двох днів. Розуміючи його стан, Яо Лао не став тривожити хлопця, і дозволив провести ці дні так, як хотілося Сяо Яню.

Прониклива Сюнь Ер також відчувала неспокій на серці у Сяо Яня і тому протягом цих двох днів постійно, коли мала час, гуляла з ним, але яскраві очі були сповнені небажанням і тугою.

Коли їхні очі зустрічалися, Сяо Янь відчував себе дещо безпорадним. Єдине, що він міг зробити, це м'яко втішати Сюнь Ер, коли вони залишалися наодинці, і це трохи покращувало її настрій.

Сяо Янь ліниво потягувався, прогулюючись дрібною стежкою по клану. Сьогодні він мав їхати, тож щойно бачився з батьком, щоб повідомити про свої наміри.

Хоча Сяо Джань вкрай неохоче сприйняв новину про від'їзд, він все ж розумів, що Сяо Яню не варто обмежуватися крихітним рідним містечком, а зважаючи на його талант, лише в безкрайніх просторах зовнішнього світу він зможе досягти справжніх висот.

Коли пташеня орла виростає, воно має злетіти у небеса!

—Синку, у майбутньому, якщо матимеш нагоду, зазирни до міста під назвою Скелясті пустощі неподалік кордонів імперії Дзя Ма. Обидва твої старші брати вже непогано там влаштувалися. Протягом останніх кількох років вони сформували досить відомий в тих краях загін найманців під назвою «Сталь пустелі».

Згадавши слова батька, на обличчі у Сяо Яня промайнула ледь помітна усмішка. Коли батько ще не головував у клані, одразу ж після проходження церемонії повноліття двоє братів покинули дім, щоб краще пізнати світ. В останні роки, можливо, через те, що дорога була досить довгою, або ж тому, що були зайняті власними справами, вони рідко поверталися до Ву Таня. Проте Сяо Янь не забув про братерські узи, які вони мали, коли були дітьми.

—Сяо Янь! – ніжний та лагідний жіночий голос змусив Сяо Яня зупинитися на півдорозі, коли він як раз збирався повертати. Підвівши голову, щоб подивитися на красиву жінку, він не втримався від усмішки і запитав:

—Наставнице Жво Лінь, хіба ви не повинні бути в шатру для зарахування нових учнів?

—Я повернулася, щоб взяти деякі речі. Наразі мене підміняє Сюнь Ер, – з усмішкою наставниця Жво Лінь повільно зробила крок вперед і, перш ніж тихо запитати, окинула Сяо Яня поглядом:

—Тобі вже час?

—Так! – киваючи, почухав ніс Сяо Янь.

—Ти попрощався з Ю та Сюнь?

—Все гаразд. Краще тихо піти, без зайвих сентиментів – знизавши плечима, усміхнувся Сяо Янь.

—Можливо, так краще для тебе, але інших це може засмутити, – наставниця Жво Лінь докірливо подивилася на Сяо Яня. Трохи помовчавши, вона незабаром ніжно додала:

—Сподіваюся, через рік я почую новини про те, що дехто кинув виклик Секті Імлистих хмар.

Трохи здивований, Сяо Янь посміхнувся і кивнув. Після перебування в клані протягом кількох днів, не дивно, що знайшлася пара довгих язиків, які розповіли про його парі з Налань Яньрань. Отож, він не став запитувати, звідки вона про це знає.

—Насправді, мені дуже цікаво, який у неї буде вираз обличчя, коли вона дізнається, яким ти став? – на обличчі наставниці Жво Лінь раптом з'явилася пустотлива посмішка.

Розвівши руки, Сяо Янь, перш ніж піти, ще деякий час поспілкувався з наставницею на різні теми. А коли нарешті пішов геть і повільно зник в кінці доріжки, вона проводила його пильним поглядом.

Зрештою, він повернувся до кімнати і одразу дістав з-під подушки три персні. Одягнувши один з них на палець, він обережно поклав два інших за пазуху. Хоча всі три каблучки були низької якості, вони все одно були дорогоцінними предметами. Подорожуючи по незнайомій місцині, не слід відкрито демонструвати своє багатство – Сяо Янь чітко розумів цей принцип.

Речі, які Сяо Янь взяв з собою, були дуже прості і як раз зберігалися в перснях. Стоячи біля дверей, супроводжуваний тихим скрипом, він озирнувся на порожню кімнату і глухо засміявся. Останній промінь сонячного світла, який проникав крізь шпарину поступово згас...

Від'їзд Сяо Яня нікого не потривожив. Юнак, одягнений у звичайний одяг, вийшов крізь головні ворота з порожніми руками, а потім повільно зник у кінці вулиці, супроводжуваний шанобливими поглядами охоронців клану. Авжеж, охоронці не знали, що цього разу мине рік, перш ніж він повернеться додому.

На душі у Сюнь Ер було неспокійно, а на обличчі застигла туга. З розсіяних очей було видно, що її серце сьогодні не на місці.

—Молодша Сюнь Ер, випий води.

Ніжний чоловічий голос пролунав поруч із Сюнь Ер. Вродливий молодий чоловік посміхався, тримаючи в руках чашку зі свіжою водою.

Сюнь Ер повернулася до реальності, підняла голову і подивилася на вродливого юнака, що стояв поруч. Він був найсильнішим серед студентів з приймальної комісії, навіть Лво Бу був набагато слабшим за нього. Крім того, у нього не було удавано усміхненого виразу обличчя Лво Бу, яке було не важко розкусити. Коли Сюнь Ер поспілкувалася з іншими студентками, вона виявила, що багато дівчат у команді мали приємне враження про юнака, який був не тільки сильним, але й відважним та шляхетним.

Однак, хоча посмішка юнака була лагідною і доброзичливою, він не зміг привернути увагу Сюнь Ер. Вона подивилася на нього і понуро похитала головою:

—Не треба! Дякую!

Холодне ставлення Сюнь Ер не викликало жодних змін на обличчі юнака. Він знизав плечима, ніби зовсім не заперечуючи, і, тримаючи чашку з водою, злегка посміхнувся і сказав:

—На сьогоднішньому вступному тесті, якби не допомога молодшої Сюнь Ер, боюся, ми були б завалені роботою, вибач за клопоти.

—Наставниця Жво Лінь попросила мене прийти і допомогти, – Сюнь Ер похитала головою і повернулася, дивлячись на молодого хлопця, який виглядав так, ніби хотів ще щось сказати, перш ніж тихо додати:

—Старший, я б воліла побути трохи на самоті.

—Хе-хе, даруй! Я буваю занадто говірким. Вибач, що потурбував! – посмішка юнака поблякла. Незабаром він посміхнувся і, кивнувши, розвернувся та пішов до шатру.

—Гей-гей, Лінь Наню, що сталося? Невже у тебе виникли до неї почуття? – коли він наближався до шатра, раптом почувся веселий і дражливий голос.

Сповільнившись, юнак, якого звали Лінь Нань, кинув погляд на усміхненого Лво Бу. Розслабившись, він сперся на сусідній стовп і ковтнув води. Його погляд трохи скосився на струнку молоду дівчину, осяяну променями сонця. Пристрасть палала в очах, коли він відповів:

—Не часто можна зустріти дівчину такого високого ґатунку, жодна з дівчат в академії з нею не зрівняється.

—Але вона не надто в тобі зацікавлена, – усміхнувся Лво Бу.

—Зацікавленість треба розвивати, в мене купа часу. Тож навіщо квапитися? – відповів усміхнений Лінь Нань.

—У неї хороші стосунки з тим хлопцем, Сяо Янем, – Лво Бу, здавалося, обмовився випадково, в ту ж мить кинувши погляд у бік молодої дівчини, що стояла вдалині.

Розгойдування води в чашці трохи уповільнилося, коли Лінь Нань звів брови:

—Невже хлопець і справді витримав двадцять ударів від наставниці Жво Лінь?

—Чиста правда! Того дня ти був на тестуванні з кількома іншими, тому й пропустив їх двобій. Проте ми на власні очі бачили, як наставниця застосувала Водяного пітона, але хлопець все одно зміг йому протистояти, – сказав Лво Бу тихим голосом. Коли він згадав про той пам’ятний бій, на обличчі знову промайнуло потрясіння.

Лінь Нань міцніше стиснув руку і одним ковтком допив воду. Його губи скривилися:

—Навіть якщо це правда, я так просто не здамся. Нехай талант до культивації у нього справді дуже великий, але якщо порівнювати наші вміння залицятися до жінок, то йому точно далеко до мого рівня. До того ж, він збирається покинути Сюнь Ер на рік; відповідно у мене є багато часу, щоб змусити її почуття до нього похитнутися...

У цей момент Лінь Нань трохи хизувався; як досвідчений гравець, він був упевнений, що знає, як полонити серце молодої дівчини.

—Сюнь Ер! – у цю мить з боку площі несподівано з'явилася наставниця Жво Лінь і підійшла до дівчини. Віддихавшись, вона тихо сказала:

—Він пішов!

Тендітні руки Сюнь Ер злегка затремтіли, вона на мить поринула в роздуми, а потім злегка нахилила голову.

—Сюнь Ер, не сумуй. Ця розлука не назавжди, – наставниця Жво Лінь зітхнула і спробувала заспокоїти мовчазну Сюнь Ер.

—Дякую! – злегка кивнувши головою, Сюнь Ер раптом встала і на очах у дещо спантеличеної наставниці Жво Лінь попрямувала до хлопців, які зупинилися на пів дороги до шатра, Лінь Наня та Лво Бу. На ніжному обличчі не було видно ані сліду гніву, а жваві очі дивилися на Лінь Наня, коли вона тихо запитала:

—Старший, чи не міг би ти скласти Сюнь Ер компанію в тренувальному поєдинку?

—Е-е-е... –почувши прохання Сюнь Ер, Лінь Нань впав у заціпеніння. Але через кілька хвилин потому оговтався, посміхнувся і відповів:

—Звичайно, як я можу відмовити молодшій Сюнь Ер у проханні. Під час поєдинку я пригнічу свою силу до твого рівня.

Сюнь Ер моргнула довгими віями і, не кажучи ні слова, зі спокійним виразом обличчя пішла прямо в на тренувальний майданчик.

—Гей, краще будь обережним, вона Дов Дже на шостому ступеню, – нагадав Лво Бу, дивлячись, як дівчина заходить до шатра.

—Два місяці тому я прорвався на сьомий, – легко засміявшись, відповів Лінь Нань і подивився у бік майданчика: —Думаю, це ідеальний момент, більшість дівчат слабкі серцем в такі моменти.

Куточки рота Лінь Наня злегка піднялися, і перш ніж приєднатися до дівчини, під заздрісним поглядом Лво Бу, він змахнув пил з одягу.

Стоячи за межами шатра, Лво Бу почекав кілька хвилин, перш ніж полог відсунувся і звідти повільно вийшла молода жінка. Її обличчя було сповнене байдужості.

—Га? Що?.. – побачивши, що першою вийшла Сюнь Ер, Лво Бу був приголомшений. Проте, побачивши її вираз обличчя, він не наважився відкрити рота.

Дівчина стояла біля шатра і, підвівши витончене обличчя, дивилася на захід сонця. У цей час усі, напевно, вже давно покинули місто…

Витончені пальці Сюнь Ер перебирали чорне волосся, що спадало на чоло. За мить вона озирнулася і тихо промовила до Лво Бу:

—В майбутньому той, хто погано відгукнеться про братика Сяо Янь, буде мною вбитий...

Під поглядом її яскравих і проникливих очей Лво Бу не зміг вичавити з себе посмішку і відчув, як серце пронизав холод.

Відвівши погляд, Сюнь Ер повільно пішла з площі.

Наставниця Жво Лінь і Лво Бу почекали, поки Сюнь Ер піде, а потім кинутися у шатро. Обидва були приголомшені.

У наметі на підлозі лежав непритомний Лінь Нань, його колись красиве обличчя набуло чорно-синього кольору, а на підлозі поруч валялися десять закривавлених зубів – надзвичайно жорстоке видовище...

---

Лігво з полицею книг - HugoLocus Bookshelf ✙ Тут книги починають говорити