Сеол Джиху та Тереза Хассі залишалися біля озера десятки хвилин, але вони знали, що не можуть залишатися там до кінця часу. Тепер, коли вони вгамували спрагу і наповнили флягу водою, вони неохоче покинули озеро.
Біль усе ще пронизував їхні тіла з кожним кроком, але тепер все було набагато простіше, коли вони вгамували спрагу. Їхні кроки були набагато легшими, коли вони вийшли з Лісу Заперечення і піднялися на пагорб Напал. Звичайно, вони не напружувалися і періодично відпочивали, йдучи і вдень, і вночі.
На третю ніч після їхнього виходу з Лісу Заперечення.
«Що ти збираєшся зробити в першу чергу, коли повернешся?»
— спитала Тереза посеред їхнього нічного маршу.
«Коли я повернуся в Харамарк?»
Він хотів багато чого зробити: зустрітися зі своїми товаришами, поїсти смачної їжі та напитися, поки його шлунок не зможе це переносити, полікувати свої рани, піти до храму, тренуватися, коли одужає, і...
«А?»
Раптом йому здалося, що він забув щось важливе...
[У майбутньому, якщо тобі буде потрібно кудись піти, куди завгодно, ти спочатку повинен подзвонити мені. Ти мене чуєш?]
«Ах!»
Він ледве стримався, щоб не крикнути вголос. По правді кажучи, Сеол Джиху вагався, чи телефонувати Кім Ханні перед тим, як відправитися на рятувальну місію. Зрештою він відмовився від цього, знаючи, що вона ніколи не погодиться, щоб він пішов.
Він хотів виконати місію таємно і вдати, що нічого про це не знає, але… що ж, тепер, коли все дійшло до цього, ймовірність того, що вона не дізнається була низькою.
«Моя спина….»
Згадавши силу ляпаса Кім Ханни, Сеол Джиху внутрішньо зітхнув. Тереза продовжувала говорити, не знаючи, про що думав юнак.
— Хочеш піти зі мною до королівського палацу?
«Королівський палац…?»
«Так!»
Сеол Джиху вагався. Він подумав, що міг би вижити, якщо попросить захисту у королівської родини Харамарк. Однак незабаром він похитав головою.
Не дивлячись на те, чи можливо це взагалі, він не міг вічно залишатися закритим у королівському палаці. Як у приказці «чим раніше, тим краще», він не хотів ризикувати, що п’ять ляпасів перетворяться на двадцять лише тому, що він боявся.
«Дякую, але... я думаю, що я спочатку зайду до Carpe Diem. Я повинен повідомити їм, що я живий».
«Не турбуйся про це. Ми просто запросимо їх до палацу».
«Я хочу їх здивувати».
Тереза була шокована.
«У тебе досить дивна особистість. Добре, тоді я передам твоє запрошення пізніше».
Здавалося, вона непохитно хотіла запросити його до палацу. Сеол Джиху не мав причин відмовлятися, тому він кивнув головою.
Трав'яниста стежка, якою вони йшли, незабаром з'єдналася з широкою штучною дорогою. Потім вони побачили сіру стіну, що височіла під нічним небом. Хоча вони були ще досить далеко від неї, це, безсумнівно, була стіна замку.
Дует одночасно зупинився. Наступні кілька хвилин вони стояли на місці і просто дивилися одне на одного.
Стіна замку. Без сумніву, це був Харамарк.
*
Нарешті вони повернулися в Харамарк. Коли вони благополучно увійшли в місто, Сеол Джиху не зміг приховати своїх бурхливих емоцій. Дороги, залиті брудною водою, старі та напівзруйновані будівлі, оповиті темрявою, все це зворушило його.
Можливо тому, що вже було пізно, на вулицях було лише кілька людей. Тереза та Сеол Джиху перетинали вулиці пліч-о-пліч, розійшовшись лише після прибуття на площу.
Вони пильно дивилися одне на одного. Чи потрібні були слова? Тереза раптом простягла руку.
«Вітаю».
Вона не сказала «молодець» або «хороша робота», а «вітаю». Сеол Джиху міцно взяв її за руку. Долоня принцеси несла тепло, якого раніше не було.
— Я теж тебе вітаю.
«Добре відпочинь. Я незабаром запрошу тебе до палацу, тож не відмовляйся».
«Чому б мені відмовлятися?»
«Хе-хе, тоді чекай».
Тереза підморгнула. Здавалося, вона мала на увазі винагороду.
«Цікаво, скільки вона планує дати…»
Сеол Джиху байдуже засміявся. Він якраз збирався жартома запитати: «Мені чекати тебе у ліжку?», але швидко проковтнув цю відповідь. Йому потрібно було якнайшвидше повернутися і відпочити, тож він не хотів створювати собі неприємностей, роблячи дурні, дражливі жарти.
Попрощавшись, дует розійшовся. Тереза попрямувала до палацу, а Сеол Джиху попрямував до офісу Carpe Diem.
«Чому моє тіло таке важке?»
Це тому, що його тіло більше не було напруженим? Здавалося, що накопичена в ньому втома вибухнула, коли він увійшов до міста, оскільки його тіло втратило сили. Він використовував свій спис як тростину, щоб з силою тягнути ноги вперед.
Коли перед його очима постала знайома будівля, він заридав. Крок за кроком він підіймався сходами, перш ніж штовхнути двері на межі непритомності.
Тунг!
«…Га?»
Двері були замкнені. Він знову спробував повернути дверну ручку, але двері анітрохи не поворухнулися.
«Нікого немає?»
Він постукав у двері, але відповіді не було.
«Як це може бути?»
Раптом в його голові спливла думка. Чи могла Чохонг піти до лабораторії, щоб врятувати його?
«...Вона не могла, правильно?»
У будь-якому разі, йому не залишалося нічого іншого, як повернутися назад.
«Дідько….»
Якби я знав, що нікого немає вдома, я пішов би з принцесою до палацу.
Настав запізнілий жаль. Сеол Джиху побурчав собі, і, спустившись сходами, зітхнув і подивився на небо. Його очі помітили будівлю з іншого боку офісу Carpe Diem.
«Схоже її добудували...»
Йому стало цікаво, хто там поселився, але це тривало лише мить. Він прицмокнув губами і обернувся. Тепер, коли все дійшло до цього, у нього було лише одне інше місце куди піти. Невдовзі Сеол Джиху прибув до храму Лукзурії після важкої прогулянки та з великими труднощами затягнув ноги всередину.
«Гм...»
Жінка, що дрімала біля стійки, розплющила очі. Коли її сонні очі побачили юнака, що сперся на синій спис, вони розширилися від здивування.
Йому ледве вдалося вимовити наступні слова.
«Мені потрібне зцілення…»
*
Сеола Джиху ледь не вигнали, тому що він повністю скинув свою одежу, коли жінка-жрець попросила його показати їй свої рани, що змусило її закричати. На щастя, вона перестала кричати через п’ять секунд і, помітивши тяжкість ран на його тілі, поспішно покликала кращих Жреців.
Після супроводу до відділення невідкладної допомоги Сеол Джиху ледь не стратив свідомість, оскільки на нього посипався шквал запитань. Йому вперше за довгий час довелося лягти на зручне ліжко, але його мозок не давав йому так легко заснути.
Кількаденна погоня змусила його тіло звикнути спати на вулиці. Звичайно, гучна кімната також мала до цього причетність.
«Розпилюйте більше цілющої води!»
«Ззаду, збоку… Його ранам щонайменше сім днів. Давайте спробуємо Масивне зцілення».
«Почекай! Його ліве плече і стегно…! Щ-що в біса!? Що з ним трапилось!?»
«... Схоже, йому надали невідкладну допомогу».
Сеол Джиху глухо засміявся. Те, як усі бігали з криками, створювало відчуття, ніби він опинився у справжньому відділенні швидкої допомоги.
«Невже мої рани настільки тяжкі?»
У цей момент розмови в кімнаті раптом припинилися. Сеол Джиху дивився на стелю примруженими очима, але коли в кімнаті раптом запала тиша, він схилив голову набік.
«Лікування закінчено?»
Тепер, коли він подумав про це, йому здалося, ніби хтось дивився на нього вже деякий час.
«Я справді не можу в це повірити…»
«Щ-що…? Хто це…?»
Він ледве зміг розгледіти постать.
«Чому…?»
Я звичайно напівмертвий, але я повернувся живим, правильно?
Почуваючись дещо сумним, він помітив мантію Жреця без бретелей, яка виглядала як біла сукня разом з довгим волоссям кольору чорного дерева.
«Чонг Чохонг?»
Ні, Чонг Чохонг так не одягалася. З якоїсь причини Сеол Джиху відчув, ніби він бачив цю мантію раніше.
«...Дурень... Я так хвилювалася...»
Її голос став слабким. Сеол Джиху напружив слух, щоб почути її бурмотіння. Саме тоді рука ніжно торкнулася його чола. Можливо, він помилявся, але рука, здавалося, сильно тремтіла. Після цього….
«Зцілити критичні рани».
Пролунав знайомий голос…
І його зір спалахнув білим. Вибухове світло вибивалося з кімнати і навіть пофарбувало коридор у білий колір. Спостерігаючи за цією ситуацією, Сеол Джиху не міг приховати свого шоку. Він ніколи раніше не бачив такого прекрасного, яскравого світла.
Незабаром він заплющив очі, відчуваючи, як світло проникає в усі куточки його тіла. Його мерехтлива свідомість нарешті обірвалась. Після кількох днів перебування напоготові його мозок нарешті заснув. Сеол Джиху залишив своє тіло на волю сонливості. Його спляче обличчя висвітлювало щасливішу усмішку, ніж у будь-кого іншого у світі.
*
Того ранку королівська родина Харамарка зробила безпрецедентну офіційну заяву. Змістом оголошення було повернення Сеола і Терези Хассі того ранку. Таким чином, усі члени, які брали участь в рятувальній операції, повернулися живими.
Королівська родина Харамарк додала ще кілька деталей. Перша полягала в тому, що дует співпрацював з Федерацією під час втечі. По-друге, вони знищили лабораторію Герцогства Дельфініон, штаб-квартиру масового виробництва паразитів. Останнім було те, що вони успішно повернулися після того, як прорвали посилене оточення паразитів. Додатковим бонусом було те, що плани паразитів були зірвані, а їхні сили значно скоротилися.
Новини…
«Гей! Чохонг! Чохоооонг!»
—Що за метушня? Ти вирішив напитися рано вранці?
«Що... Ні, просто повертайся! Поспішай!»
-Що там? Я вже сказала тобі, я повинна…
«Сеол повернувся! Сеол повернувся!»
—Щ-що?
…Не лише в Харамарку…
«А як щодо Храму Лукзурії? Хіба та клята Крижана Королева не казала, що знайде його, незважаючи ні на що? Вона навіть сказала, що знову стане активною, якщо його знайдуть».
«Так, леді, ми розглядаємо це питання. Схоже, він справді вижив своїми силами. Орден Лукзурії все ще перебував на стадії підготовки і не залишав Харамарк».
«Хм… Який цікавий поворот подій. Як звали того чоловіка?»
«Сеол. Ах, до речі, сьогодні я почув досить цікаві новини».
«Цікаві новини?»
«Той юнак на ім’я Сеол. Схоже, що дочка Лукзурії особисто опікується ним».
…Але також у Шахерезаде та інших королівствах. Менш ніж за добу звістка про його подвиги далеко розійшлася, досягнувши навіть земель Федерації та Паразитів.
Однак той, про кого всі говорили...
«Бзз…»
…Зараз блукав країною своїх снів. Навіть проспавши цілий день, він не подавав ознак пробудження. Щойно його позбавлене сну тіло відчуло смак справжнього сну, воно нескінченно бажало його.
Наразі Сеол Джиху був дуже задоволений собою. Він не знав чому, але м’яке тепло постійно охоплювало його тіло. Ні, цього було недостатньо, щоб описати це відчуття. Це було затишно, це розслабляло, очищало... Якщо у світі існувала сутність тепла, він твердо вірив, що це мусить бути вона.
До того ж, хоч іноді йому перехоплювало дихання, було також щось ніжне і хлюпаюче. Ця неймовірно м'яка і еластична річ також мала досить великий розмір. Кожного разу, коли Сеол Джиху ховав своє обличчя в цю м’якість, невідомий затишок і доброта проникали в його мозок.
«Це щастя».
Він став млявим, настільки, що думав, що було б непогано ось так померти. Навіть коли він прокинувся, він одразу ж знову заснув від затишку.
Але це ще не все.
«Ось. Аааа...»
Світло лякало тільки спочатку. З часом воно ставало ніжнішим, і, що важливіше, були часи, коли воно розмовляло з ним уві сні, як справжня людина. Він просто робив, як йому казали, і смачна їжа потрапляла йому в рот.
«Мм... чудово пахне. Це каша?»
Сеол Джиху кілька разів понюхав і відкрив рота, наче немовля, яке чекає, щоб його погодували. Як і слід було очікувати, тепла каша ніжно увійшла в його рот. Сеол Джиху все ще вірив, що він ще спав, коли він ковтнув.
«Смачно, смачно...»
Однак він ніколи не опускав пильності. Були часи, коли до їжі домішувався гіркий запах.
«!»
Щойно він його відчував, він миттєво закривав рота. Неважливо, чи смачно він їв раніше. Так само, як зараз.
«Гей...»
Світло було здивованим.
«Як ти дізнався, що це ліки…»
Тоді Сеол Джиху переконався. Він був вдячний тому, хто про нього піклувався, але ненавидів ліки.
«Давай, ти маєш з’їсти це після їжі».
«…»
«Не будь таким. Чи знаєш ти, які цінні ці трави? Будь молодцем, добре?»
«…»
«Давай. Скажи, аааа...»
«…»
Сеол Джиху мовчав на знак протесту, але голос постійно переконував його. Згодом він піддався легкому тиску і відкрив рота.
«Еуууу…»
Чоловік-дитина скривився. Ледве встигнувши погодувати його ліками, таємнича особа глибоко зітхнула.
«Справді... коли ти вже виростеш?»
Він чув, як голос щось говорив, але тепер він був сонним, після того як щось з’їв. Сильно позіхнувши, Сеол Джиху закопався в тепло. Він ніколи не міг уявити, що він міг почуватися так добре, як коли хтось гладив його волосся і спину.
«Це щастя!»
Як у приказці, «після бурі настає затишшя», Сеол Джиху справді насолоджувався блаженним життям, яке він наразі мав. Звичайно, він не міг знати, що відбувається у зовнішньому світі.
*
Сеул, штаб-квартира Фармацевтики Сіньонг.
«Так Так…. Сьогодні о 18:25 год. Так я розумію».
Було чути звук закінчення телефонної розмови.
«Хм...»
У Кім Ханни був дивний вираз обличчя, доки вона дивилася на офісний телефон на своєму столі.
«Сеол Джиху».
Вона давно дізналася, що він приєднався до рятувальної місії, не сказавши їй. Звичайно, зупиняти його тоді вже було пізно. Вона щойно отримала повідомлення, що він повернувся живим. Оскільки у неї була термінова справа на Землі, звістка про повернення Сеола Джиху дійшла до неї з запізненням.
У всякому разі, вона з полегшенням почула, що він повернувся живим. Так, вона відчула полегшення...
«Хух».
Кім Ханна закрила обличчя руками.
«Ти сучий сину...»
Він вже привертав непотрібну увагу завдяки своїй золотій марці, але проблема, яку він створив цього разу, була надто великою, щоб її проігнорувати. Ця справа була зовсім іншого масштабу, ніж оборона фортеці Арден. Оскільки це вплине на весь Рай, його ім’я гарантовано пошириться.
Кім Ханна більше не могла впоратися з цим сама. Хоча Сеол Джиху все ще не помічав, Рай був не простим світом. Оскільки Земляни могли використовувати бали досягнень, щоб повернути предмети з Раю на Землю, незліченні групи інтересів боролися між собою.
Існувала причина, чому Рай містив великі, насильницькі організації з Землі. Якщо комусь не пощастить, потрібно бути обережним не тільки в Раю, але й на Землі.
Кім Ханна щойно отримала дзвінок від свого секретаря і дізналася, що перша леді хоче її побачити. Кім Ханна могла придумати лише одну причину, чому вона раптом захотіла її побачити.
«Ху…..»
Кім Ханна в розпачі ляснула собі по щоках. Це було щастя, ні, диво з небес, що Дочка Лукзурії піклується про Сеола Джиху.
Со Юху, безсумнівно, була одною з найвпливовіших людей в Раю. Хоча вона давно пішла у відставку зі своєї посади, її здібності, слава, вплив і організація нікуди не поділися. Вона могла б стати міцнішим щитом, ніж будь-який інший Землянин.
Кім Ханна зітхнула з полегшенням, коли дізналася, що Со Юху зголосилася допомогти. У той же ж час вона не могла не дивуватися.
«Чому вона захищає Сеола Джиху?»
Кім Ханна була впевнена, що вони раніше не були знайомі. Серед друзів, сім’ї та знайомих Сеола Джиху не було нікого на ім’я Со Юху. Насправді Со Юху була жінкою, оповитою завісою таємниці. Практично ніхто на Землі не знав її особистості.
«Вона намагається його виростити?»
Це, звичайно, було можливістю. Серед відомих Землян, які брали активну участь у конфліктах у Раю, багато хто пройшов повз її руки. Зрештою, навіть Сон Шихюн був результатом її роботи.
Думаючи про це таким чином, Кім Ханна починала розуміти. Звісно, зараз у неї на тарілці було надто багато речей, щоб надто глибоко думати про це. Наразі вона вирішила зосередитися на наявних проблемах.
«Мені потрібно пришвидшити план».
Але перед цим їй потрібно було дещо зробити.
«Сволота, тільки-но почекай, коли я тебе знову побачу».
Її очі спалахнули холодним похмурим блиском.
«Я покажу тобі».
