Мстивий дух, ловлячий злого фантома

Не було чути жодного звуку. Прелюдії також не було.

І все ж Сеол Джиху чітко це відчував. Він відчув, як величезний тиск повітря миттєво накинувся на нього, ніби хотів назавжди закрити йому рота. Якби Небесна Фея не тримала його, міцно стиснувши руки за спиною, він міг би вже впасти вниз.

«Отже це Дух Вітру...!»

Це був зовсім інший досвід порівняно з сережкою Фестіни. Здавалося, що вир бурхливого вітру тиснув на все його тіло.

Збільшити їхню швидкість, наскільки це можливо, перш ніж вийти з гірського хребта, і в той самий момент, коли вони залишать відносну безпеку гори, запозичити сили Духів, щоб перевищити їхню максимальну швидкість щоб рухатися швидше – таким був їхній план.

І ось вісім літаючих фігур, зібравшись в одну групу, перетнули небо, немов розколюючи його.

Раніше Занепалий Ангел назвала цей план «Пливи або тони», оскільки їм потрібно було подолати дві великі перешкоди. Навіть якщо вони зможуть якось пережити першу перешкоду, вона сказала, що другу перешкоду їм потрібно залишити на волю долі.

І все ж була причина, по якій був обраний план Сеола Джиху. Тому що їм було чим блокувати переслідувачів.

«На такій швидкості…!»

Чи було б таке ж відчуття, якби він висунув голову за вікно спортивного автомобіля, що рухався достатньо швидко, щоб перегріти свій двигун? Його обличчя ось-ось відклеїлося б від опору повітря.

Він силоміць відкрив повіки, які намагалися закритися самі собою, і продовжував пильно дивитися вперед. Гірський хребет пролетів миттєво, і вони прибули до величезного лісу, що нескінченно простягався перед їхніми очима.

Якраз перед тим, як вони туди увійшли...

Кяхаааааах-!!

Десь знизу пролунав гучний вереск. Сеол Джиху внутрішньо цокнув язиком. Він волів би, щоб їх не розкрили, але, схоже, цьому не судилося статися, адже вони мчали повз широке небо, немов кричали: «Гей, подивіться на нас!»

Якщо Паразити не були сліпими, вони точно виявили б групу втікачів.

Пролунав звук бігу рою істот по землі. Незліченні дивні тіні з'являлися звідусіль біля входу в ліс.

Це ще не все. Шуми потужних помахів крил і неприємне дзижчання, схоже на комах, почали свою люту атаку.

Невдовзі після цього Сеол Джиху побачив, як орда паразитів збирається в рій прямо на шляху втечі, і прояснив свій розум. Все буде вирішено в один момент.

Відстань між його групою та ворогами зникла в одну мить. Він тримав очі відкритими і готувався протистояти силі удару.

Якраз перед тим, як обидві сторони збиралися зіткнутися, Занепалий Ангел і Небесні Феї використали ще одне заклинання.

Першим, що торкнулося цієї стіни створінь, був округлий бар’єр, який раптом з’явився навколо Занепалого Ангела. У той же ж час порив вітру трохи прискорився, і до без того високої швидкості Небесної Феї додалася вибухова пружність.

Разом з тим, що щось голосно розірвалося, у повітрі пролунали звуки вибухів. Його вуха оглухнули, а зір заповнив раптовий сплеск темряви. Але через секунду темрява розійшлася, і блакитне небо знову привітало його.

Саме в цей момент Сеол Джиху зрозумів, що вони безпечно пройшли повз стіну. Паразити, що літали навколо, терміново збиралися, безсумнівно, отримавши телепатичний наказ, але вони не збиралися заважати рішучим зусиллям групи прорватися через одну точку.

Іншими словами, вибір пробивання фронтальним штурмом призвів до того, що вони безпечно подолали першу перешкоду.

«Ехх...!»

Залишковий удар від цього сильного прориву змусив тіло Сеола Джиху здригнутися. Однак він навіть не встиг взяти себе в руки.

Ситуація до цього моменту розвивалася так, як вони і очікували. Причиною, чому Занепалий Ангел вважала їхню втечу неможливою, було існування снайперів під назвою Злі Фантоми. Що ще гірше, в околицях вони, очевидно, ховалися сотнями.

Коротше кажучи, їм вдалося увійти в Ліс Заперечення, але було ще надто рано святкувати, тому що всі знали, яка атака буде наступною. Вони створювали якомога більшу відстань з усіх сил, затамувавши подих, використовуючи одне захисне заклинання за іншим.

Сеол Джиху нервово ковтнув слину, спостерігаючи, як бар’єр за бар’єром ставляться один на одного. Це сталося тоді. Раптом він відчув, що його дихання зупинилося. Чомусь знову почало боліти поранене ліве плече.

До нього почало підкрадатися якесь зловісне відчуття. Якщо висловити це словами, то було відчуття, наче дуже гостра голка м’яко торкається його щиколотки.

На жаль, це відчуття не закінчилося на цьому, і тепер здавалося, наче воно м’яко дряпає його тіло, підкрадаючись вище й вище. Швидкість їхнього польоту була настільки високою, що його волосся загрожувало вирватися з корінням, але навіть не розпускаючи його, неприємне відчуття чіплялося за нього ще більше, ніж раніше.

«Це...»

У той момент, коли його мозок задзвонив...

Тан, Тан, Тан, Тан!

У повітрі пролунала невідома кількість пострілів. Він чітко побачив, що сталося далі. Небесні Феї, що летіли праворуч і позаду, раптом відхилилися від траєкторії польоту групи. Сенс цієї дії був зрозумілим. Усі їхні бар’єри були зруйновані.

Дві Феї безсило впали на землю, як метелики з розмоклими крилами. Частина орди паразитів-переслідувачів кинулася вниз і оточила їх.

Побачивши тіла фей, повні дірок, вони голосно засміялися. Що стосується Небесних Фей, то вони теж посміхалися, навіть тремтячи від сильного болю.

Побачивши ці глузливі усмішки, паразити перестали сміятися. Спроба втечі виявилася невдалою, чому вони тоді посміхалися?

Незабаром вони дізналися. Зібравши останні сили, Небесні Феї підняли тремтячі руки. Перш ніж хтось встиг щось з цим вдіяти, блакитне каміння, яке вони тримали в руках, раптом почало випромінювати сліпуче світло.

Два Громи прогриміли досить голосно, щоб сколихнути світ з коротким інтервалом між ними. Сеол Джиху мимоволі заплющив очі від сліпучого спалаху світла. Якби він міг, то заткнув би і вуха.

Однак ця думка тривала лише коротку мить. Незважаючи на те, що перший залп снайперської стрільби щойно закінчився, це неприємне відчуття поколювання залишилося. Замість того, щоб зупинитися, це почуття промайнуло повз його серце, повз обличчя, а потім попереду…

«...Попереду?»

Він швидко відкрив очі і усвідомив джерело цього дивного відчуття. Він був шокований, коли подивився прямо вперед. Після активації Дев'яти Очей він виявив, що порожнє повітря перед ним було сумішшю червоного та чорного кольорів. Перш ніж він встиг крикнути: «Небезпека...»

Тан-!!

Пролунав постріл. Він не вагався і не чекав, поки Сеол Джиху закінчить думати.

«Аааак!»

Короткий крик пронизав вухо Сеола Джиху. Його зір раптом відхилився вбік. Тепер він падав, а інші ще летіли. Його очі помітили, як Занепалий Ангел несла Терезу, що віддалялася з кожним подихом.

«Н-ні...»

Нестерпний біль охопив Небесну Фею, і її зосередженість була знищена. Звичайно, порив вітру теж зник. Вона чомусь не відпускала руку, що тримала юнака, але більше нічого не могла зробити. Вона щосили намагалася змахнути крилами, але коли одне крило наполовину відлетіло, все, що вона могла зробити, це полегшити дугу падіння.

Згодом вони врізалися в ліс, як паперовий літачок, що повністю втратив свій імпульс.

Вони не здійснили безпечну посадку. Щойно вони торкнулися землі, обоє покотилися, як обруч. Їх неначе зносили потужні припливні хвилі.

Хоча Сеол Джиху страждав від важкого запаморочення, він зціпив зуби і утримувався за тонку нитку хиткої свідомості. Він відмовлявся здаватися.

Він відчув запаморочення. Він відчував, ніби світ обертається навколо нього, але йому вдалося змусити себе піднятися. Він інстинктивно обернувся, і його звужений зір побачив Небесну Фею біля його ніг, що стогнала від болю. Її капюшон був відкинутий назад під час їх сальто, а блакитне волосся було безладно розвіяно.

На коротку мить у його пам’яті промайнув спалах вагання. Але коли він згадав, як вона міцно тримала його під час аварійної посадки, він поворухнув лівою рукою.

Його рана ще не повністю зажила, тому, коли він рухався, біль майже одразу посилився. Звуки його скреготу зубами були настільки страшними, що здавалося, ніби він активно намагався сточити свої корінні зуби.

«Нам потрібно забиратися звідси».

Йому ледве вдалося підняти Небесну Фею. Потім він активував сережку Фестіни. Ще трохи. Ще трохи – ця думка змушувала його ноги бити по землі.

На жаль, час був справедливим до всіх, а реальність – холодною та байдужою. Всього часу, витраченого на падіння, перекидання по землі, підйом Сеола Джиху і підняття Небесної Феї, було більш ніж достатньо, щоб Злий Фантом підготував новий раунд снайперської атаки. Більше того, часу було більш ніж достатньо, щоб божевільна орда паразитів наздогнала їх.

Не встиг він зробити ще кілька кроків, як пролунав жорстокий постріл.

«Ах!!»

Сеол Джиху був прострелений у стегно і впав на землю. Що ще гірше, він відчув, що шумна присутність наближається.

«…Хаа».

Біль був нестерпним, але глухий сміх усе ще зривався з його губ. Хіба йому ніхто не казав цього раніше? Паразити були зграєю виродків, яким завжди вдавалося перевершувати очікування. Тепер ці слова знову переслідували його. Чи варто було сказати, що це вже було надто?

Ні, він був надто жадібним, сподіваючись, що його вороги будуть розслабленими. Паразити були відомі як зловісні і холодні створіння; вони не були достатньо люб'язними, щоб дочекатися, поки головний герой активізується або коли гігантський мех завершить свою трансформацію.

«Дідько…»

У нього не було виходу. Дійсно. Як би він не ламав собі мозок, він не міг придумати, як врятуватися. Він навіть не міг сказати, де він зараз. Найгіршим було те, що Бачення Майбутнього, яке, здавалося, завжди спрацьовувало в моменти небезпеки, не демонструвало жодних ознак активації.

«Це кінець?»

Щойно його думки дійшли туди, сльози раптом почали навертатися на його очі. Останні вісім днів труднощів промайнули повз його мозок. Думаючи про всі неймовірні перешкоди, які йому довелося подолати, щоб потрапити сюди, він відчув злість і образу. Печаль нахлинула, як припливна хвиля.

По його щоках текли сльози, які, як йому здавалося, давно випарувалися. Навіть тоді, повзучи по землі, він розмахував руками. Насільки жалюгідним він зараз виглядав?

Проте йому було байдуже. Навіть якщо йому доведеться кататися в собачому лайні, він віддавав цьому перевагу замість смерті. Йому було байдуже, чи інші докоряли йому за жалюгідність або за те, що він поводився як комаха.

«Я хочу жити….!»

Я хочу вижити. Він не міг позбутися цього бажання, навіть коли кроки смерті наближалися все ближче й ближче.

Так….

«…До….»

Своїми тремтячими губами...

«….Допоможіть…»

Хапаючись за траву внизу, як за солому...

«…Будь ласка….»

Поки він задихався і тихо плакався собі під ніс...

«….Допоможіть, будь ласка….!»

Він голосно скрикнув.

Ззовні пролунав шум відчинення дверей.

*

Біля великого дерева серед багатьох інших у цьому лісі прихована істота повільно підняла своє тіло.

Вона була близько двох метрів заввишки. При побіжному погляді вона була схожа на людину, але у неї також було велике червоне око, що закривало половину обличчя, і пара гострих, схожих на казкові вух. Його довга рука мала форму ствола рушниці; на кінці цієї руки був отвір, який виглядав як дуло пістолета або, можливо, кінець труби, замість справжньої руки.

Побачивши людину, що повзе по землі, як комаха, ця істота почала реготати сама собі. Хоча кілька цілей таки вислизнули з його сітки, він більше не піклувався про це, оскільки він вже чудово виконав свою місію.

Побачивши, як його побратими мчать до цілей, Злий Фантом повільно підняв своє тіло. Він якраз збирався неквапливо прогулятися…

«?»

Щось торкнулося його щоки. Він рефлекторно обернувся, але нічого не побачив. Проте щойно він подумав, що тут справді нічого немає, подібне відчуття промайнуло повз його другу щоку. Злий Фантом завмер на місці.

«…»

Присутність невідомої істоти виявити не вдалося. Проте це відчуття було кристально чистим. Навіть зараз вона постійно пролітала повз його обличчя.

Дивним було те, що його тіло не хотіло рухатися. Незрозумілим чином кожна частинка його плоті видавала термінові попереджувальні знаки. Не рухай ні м'язом, казали вони.

Саме тоді снайпер-паразит помітив, що ліс затих.

Його велике червоне око кліпнуло кілька разів. Зрештою Злий Фантом перевів погляд вбік. Він крадькома поглянув і виявив маленьку ніжку прямо неподалік.

…. Те, що торкалося щок Паразита, — це людська нога, що гойдалася вперед-назад, наче маятник.

Злий Фантом ошелешено витріщився, перш ніж здригнутися. Він підсвідомо подивився вгору, але тоді на нього впала чорна, як смуга, фігура, що висіла на гілці дерева.

«!!»

КРАК!

Це був кінець. Злий Фантом навіть не встиг ближче розглянути падаючу фігуру, перш ніж його шия була відірвана від тіла. Він помер миттєво, не в змозі навіть скрикнути.

Проблема полягала в тому, що ця істота була не єдиною, хто відчув дивне явище, що розгорталося навколо них.

Орда паразитів, що оточувала вбитих чоловіка та жінку, також завмерла на своїх місцях. Доки вони стояли непорушно, один з них обережно озирнувся.

Вууу-...

Пролунав тихий моторошний крик. Почувши цей невідомий крик, що викликає мороз, Паразит почав відступати сантиметр за сантиметром.

Хууу…..

Однак, ніби власник голосу не збирався дозволяти їм піти, пролунав ще один холодний крик.

Вони нічого не бачили. Вони нічого не чули. Вони навіть нічого не відчували. Проте Паразити могли гостро це відчули.

Вони могли відчути жахливий вбивчий намір, що пронизує весь ліс.

Вони відчули наближення жахливого вбивчого наміру, достатнього щоб розчавити кожного окремого паразита, як черв’яків.

Ці істоти неминуче відчули цю зміну. Зрештою, вони були монстрами. Монстри краще ніж будь-хто знали інших монстрів. І виготовлені монстри ніколи не могли перемогти «справжнього» монстра.

Це сталося тоді.

Шия одного з Паразитів раптом перекинулася на інший бік. Його очі залишалися широко відкритими, доки його голова котилася по землі. Невдовзі очні яблука ще одного почали обертатися, перш ніж усе його тіло жалібно затремтіло.

У мить ока його тіло вибухнуло, плоть і тілесні рідини почали розбризкуватись всюди.

У істоти, що розкрила рот, повністю розірвало щелепу. Потім….

У когось всі кінцівки були вирвані з тулуба.

Ще до того, як Паразити, що залишилися, встигли кліпнути очима від шоку через смерть своїх родичів, чорний як смуга дим кинувся на них, наче отруйна змія. Цей дим щільно огортав їхні тіла, перш ніж підняти їх високо в небо, ніби це був батіг.

Паразити із запізненням почали чинили опір, але дим не розвіювався.
Натомість орда залишалася щільно оповитою чорним димом і піднімалася все вище й вище в повітря, перш ніж їх повалили на землю головами вперед.

Земля сильно здригнулася, коли з неї вибухнули жахливі звуки.

Потім їх знову підняли в небо, перш ніж знову скинути на землю. Начебто щоб сказати, що одного разу було недостатньо, рух «скидання» повторився ще кілька разів.

Видовище десятків голів, розбитих на частини, як кавуни, настільки, що вони тепер нагадували м’ясний фарш, було достатньо гротескним, щоб змусити відвести очі.

Можливо, чорний дим подумав, що цього недостатньо, оскільки аура, що зуміла вбити десятки істот миттєво, поширилася по всіх куточках лісу.

Незабаром численні крики пролунали з усіх куточків лісу. Вони звучали настільки сумно, що навіть не можна було уявити, що їх створили монстри.

*

Тереза Хассі благополучно дійшла до гробниці і швидко поверталася назад, але побачивши цю жорстоку різанину, вона просто не змогла змусити себе закрити свою відвислу щелепу.

«Що за...»

Усі ці жахливі паразити були перетворені на кривавий фарш.

Вона ошелешено дивилася на шматочки розкиданої плоті та тілесні рідини, що утворювали густу річку на землі, перш ніж помітити молодого чоловіка неподалік і видохнути від жаху. Він вже був тяжко поранений, але отримав ще одне тяжке поранення. В паніці Тереза поспішно побігла до нього. Ні, вона намагалася, але тоді…

 «Сеол… А-а-а?!»

Безформна аура, що різко торкалась її з усіх боків, змусила її впасти на землю. Вона навіть не хотіла, але її тіло не впоралося і почало тремтіти без зупинки. За більшості обставин вона б нізащо не злякалася, але зараз вона була настільки налякана, що її зуби клацали самі по собі.

Кяхруруруру....!

Тереза почула надприродне гарчання і опустила голову, перш ніж кивнути, як божевільна. Їй не потрібно було чути жодних слів, щоб зрозуміти його.

Цей чорний дим, що кружляв навколо юнака, був абсолютно лютим, настільки, що не дозволяв наближатися навіть іншій людині.

Незабаром…

Вона почула тихі кроки, що перетинали траву. І потім….

«Раз-два».

«...Раз-два?»

Тереза кілька разів кліпнула очима, перш ніж обережно підвести голову, щоб подивитися.

Вона побачила струнку, слабку на вигляд жінку… Ні, ця фігура точно не була слабкою. Побачивши сліди бійні на руках і білій сукні цієї невідомої постаті, жах, про який вона на мить забулася, знову відродився в її голові.

Поки рот Терези безшумно хитався вгору-вниз, ця жінка з сріблястим волоссям наче блискучий водоспад обережно підняла юнака і зникла у лісі.

Напрямок її руху був до гробниці.