Таємниця

Залучення Марії до групи було важливим успіхом у багатьох відношеннях.

Жреці служили двом богам. Першим був Орден Лукзурії, богині хтивості, яка відповідала за зцілення, розсіювання та заклинання підтримки.

Другим був Орден Інвідії, бога ревнощів, який вважав за краще давати відсіч ворогу за допомогою священних сил і керував магією віщування.

Чохонг була Землянкою, яка йшла двома різними шляхами: Інвідії та Іри. Марія навпаки йшла єдиним шляхом, який проклала Лукзурія, ще з тих пір, як вона була на першому рівні.

До Жреців у Раю і так ставилися як до аристократів, а Жрець, який спеціалізувався на зціленні, цінувався майже нарівні з Магом.

Оскільки Земляни мали тенденцію ставити у пріоритет своє життя, Верховний Жрець 4-го рівня, який був здатний лікувати звичайні травми одним змахом руки, змушував кожного Землянина позитивно реагувати на таку команду. Вони навіть намагалися зробити все можливе, щоб бути якомога дружнішими.

Сеол Джиху успішно залучив Жреця, але після цього він не зупинився. Наступна зупинка привела його до міської бібліотеки, а не до офісу Carpe Diem.

Неважливо, що це було за місто, міська бібліотека була сховищем усієї накопиченої у ньому інформації. Запити на знищення з села Рамман надходили часто, тож він вирішив, що мають існувати попередні записи про місію, так само, як звіт Алекса про появу Кротів невдовзі з’явився на міській дошці оголошень.

Чохонг, як завжди, була сповнена пихатості, голосно заявляючи, що вони можуть просто дивитися з боку, оскільки її однієї буде достатньо, щоб знищити всіх їхніх ворогів. Однак Сеол Джиху не міг з готовністю прийняти це.

Він виробив певну звичку з тих пір, як ледь не загинув під час облоги скелетів у Нейтральній зоні. Це була звичка готуватися, наскільки це можливо, у справах, де його життя може бути під загрозою.

І ось, занурившись у пошуки потрібної інформації, він зовсім несподівано натрапив у бібліотеці на когось знайомого.

«Хо? Я не очікував побачити тебе тут, мій друже».

Літній чоловік з сивою бородою в конічному капелюсі, типовому для Магів, простягнув руку, щоб потиснути.

«Ах, привіт».

Сеол Джиху чемно потиснув запропоновану руку.

«Я теж здивований бачити вас тут. Що привело вас до міської бібліотеки, майстре Яне?»

«Ехехе. Ти, мабуть, єдиний Землянин в історії, який запитав Мага, що він робить в бібліотеці».

Ян захихотів і запитав у відповідь.

«Як у тебе справи?»

«Все добре, нічого особливого. Я спробував свої сили в якості кур’єра, і також тренуюся щодня».

«Приємно чути, що ти поки що насолоджуєшся мирним життям. Ах, точно. Ти отримав спис?»

«Ах, це. Я зовсім забув подякувати вам і принцесі Терезі за нього. Як у неї справи?»

«Не турбуйся про неї. Принцеса Тереза завжди рожева-рожева, якщо ти розумієш, що я маю на увазі».

Ян з розуміючим поглядом підморгнув йому. Потім він усміхнувся юнаку, який трохи запанікував від, здавалося б, натяку в слові «рожевий», а потім нахилився ближче, щоб прошепотіти щось інше.

«Хехехе. Це секрет, відомий тільки мені, але дозволь мені поділитися ним з тобою».

Не встиг він це усвідомити, як Сеол Джиху звернув увагу на слова літнього чоловіка.

«Правда в тому, що існує багато, багато відтінків рожевого кольору».

«...Е?»

«Наприклад ~. Колір принцеси Терези набагато ближчий до «дитячого рожевого». Так, справді. Мм, мм.»

«…Майстер Ян».

«Упс. Я просто жартував з тобою. Просто поганий жарт старого чоловіка. Я точно не використовував рентгенівське заклинання, щоб це дізнатися, тому ти не повинен так дивитися на мене. З такою гримасою, ти виглядаєш абсолютно незнайомим, і це мене трохи лякає».

Ян замахав руками і голосно зареготав. Сеол Джиху міг лише зітхнути. Він втратив пильність і знову потрапив в оману.

«Я впевнений, що вона не заперечуватиме проти звичайних жартів, але чи не занадто це, робити сексуальні натяки про принцесу?»

«Ти кажеш це тому, що не знаєш, яка вона насправді».

«?»

«Сьогодні я знову пожартував з нею, і вона відповіла: «У тебе навіть не стоїть, навіщо ти мене про це питаєш?» Чесно кажучи, я трохи образився».

«…»

Сеол Джиху забув, що хотів сказати.

«Добре, досить балачок. Що привело тебе сюди?»

«Мені дали місію, тому я сподівався знайти тут необхідну інформацію».

Сеол Джиху трохи насторожився перед літнім чоловіком і відповів.

«Місія?»

«Так, це запит від села Рамман».

В очах Яна спалахнув певний блиск.

«Ділан і Гюго не повинні брати у цьому участь. Чи означає це, що ти та Чохонг формуєте команду?»

«В принципі, так. Пане Яне, ви теж про це чули?»

«Я також беру участь у тій місії, тому знаю про неї. Отже, Ділан дав тобі роль лідера?»

Хм, хм ~ Ян мав трохи замислений вираз обличчя, але потім раптом він загадково посміхнувся.

«Хехехе. Ой, Ділане, який ти лукавий...»

Він пробурмотів собі під ніс і знову перевів погляд на юнака.

«Мій друже. Можеш приділити мені трохи часу? Мені потрібно всього п'ять хвилин».

«Звичайно».

«Добре. Я зараз повернуся, тому, будь ласка, зачекай на мене».

З серйозним виразом обличчя Ян поспішно ходив туди-сюди бібліотекою. Рівно через п’ять хвилин він знову з’явився, тримаючи в руках купу сувоїв і різних документів.

«Візьми це. Це всі історичні записи, що стосуються місії знищення, за яку ти збираєшся взятися. А це…».

Старший чоловік витяг неймовірно товсту книгу і Сеол Джиху ледве встиг все отримати.

«Це записана історія регіону. Ти, звичайно, можеш не читати все. Я зробив закладку десь посередині, тому тобі потрібно лише переглянути її».

«Дійсно?»

«Мм. Це було давно, але я теж брав участь у місії знищення раніше. Річ у тому, що ситуація села Рамман — одна з найцікавіших таємниць Харамарка, тож колись мені дуже хотілося її розгадати.

Ян звучав філософськи.

— Що ж, все закінчилося провалом. Тоді я думав, що впіймав досить серйозний слід, і був впевнений у своїх підозрах, але зрештою я так і не зміг розкрити загадку».

«Люди говорять мені те саме. Я, напевно, закінчу так само, як і ти».

«Хто знає. Поживемо-побачимо, правильно?»

Сеол Джиху збентежено посміхнувся, а Ян задумливо погладжував свою бороду.

«Ми вийшли живими з Лісу Заперечення, знаменитої забороненої зони, а потім ми чудесним чином захистили фортецю, яку всі вважали втраченою — обидві події запросто перевершують найсміливіші уяви».

«Дякую за добрі слова, але я вважаю, що мені просто пощастило».

«Ні, зовсім ні. Причина обох цих подій це твої дії, а не удача».

Ян утворив теплий вираз обличчя.

«Пробач за те, що ще більше обтяжую тебе таким чином, але якщо тобі вдасться розгадати цю таємницю, це буде те ж саме, допомогти загальній стабільності всього регіону Харамарк, тому ти зможеш заробити значну кількість балів досягнень. Королівська родина також може нагородити тебе чимось додатковим».

«Я почувався б набагато впевненіше, якби ви пішли з нами, пане Яне».

«Я хотів би це зробити, проте, нажаль, у мене є попередні домовленості. Навіть Сицилія тепер замішана, тому мені буде складно вибратися з цього».

«Тоді нічого не поробиш. Дякую за ці записи. Я їх негайно піду їх вивчати».

Сеол Джиху освіжаюче посміхнувся.

«Я буду молитися за твій успіх».

Ян високо підняв свій міцно стиснутий кулак і підбадьорив.

*

Чохонг повернулася до офісу пізно ввечері, її настрій був жахливим.

Цілий день вона ходила в пошуках Жреця, але на кожному кроці зустрічала відмову. Тому, коли вона помітила Ділана, який пив чай в офісі, вона голосно поскаржилася і сказала: «Ти збираєшся нічого не робити і дивитися збоку?!»

Але потім вона повністю втратила дар мови після того, як Ділан повідомив їй, що Сеол вже знайшов Жреця.

«Дійсно?!»

«Мм. Він, мабуть, сам пішов поговорити зі Жрецем».

«Хто це?»

«Це Марія Єріель».

«Що?! Ця сука?!?!»

Голос Чохонг став ще гучнішим. Ділан спокійно затулив вуха і кивнув.

«Згоден, це трохи неймовірно, але як щодо того, щоб трохи зменшити гучність твого голосу? Сеол ще працює».

«...Працює?»

«Так. Мені було цікаво, чи можу я чимось йому допомогти, але, схоже, що у цьому немає потреби. Він навіть не схожий на новачка, якщо подивитися на те, як він працює».

Тепер на обличчі Ділана з’явилася задоволена усмішка.

«Знаєш, як довго я хотів, щоб до нас приєднався такий член команди, як Сеол? Ось чому, якщо ми не можемо йому допомогти, ми повинні принаймні не турбувати його, розумієш?»

На жаль, Чохонг не була тою, хто б дослухався до такої поради. Її глухі кроки привели її прямо до спільної спальні. Вона знайшла Сеола Джиху, який сидів за столом, тихо писав і наодинці вивчав щось.

«Гей».

«О, ти повернулася?»

Сеол Джиху відповів, не озираючись.

«Я чула, що ти знайшов нам Жреця?»

«Так».

Сеол Джиху кивнув.

«До речі, чому міс Марія стерва?»

«Тому що вона стерва, ось чому! Як тобі вдалося переконати її? Ця божевільна сука відома тим, що має дуже високі стандарти».

«Будь ласка, перестань лаятися на секунду. Насправді я знаю її з нейтральної зони».

«Гей, ти! Ти повинен дивитися на людину, з якою розмовляєш!»

Лише тоді Сеол Джиху частково розвернувся. Він сперся на спинку стільця під кутом і продовжив.

«Ах, точно. Як щодо Стрільців і Воїнів? Ти розпитала?»

Чохонг трохи захиталася, доки стояла.

«Н-ні? Я була зайнята пошуками Жреця, тому, ну…».

«Але ж я сказав тобі, що знайду Жреця?»

«Я не знала, що ти так швидко його знайдеш! Мені було ніяково, що я звалила на тебе всю відповідальність, тому я теж хотіла допомогти! І що!»

— крикнула на нього Чохонг. Сеол Джиху криво посміхнувся.

«Добре-добре».

Він знову повернувся до сувоїв, розкладених на столі.

«Не хвилюйся про це. Міс Марія має зустрітися зі мною завтра в ресторані «Їж, пий і насолоджуйся», тож давай шукати разом».

Чохонг більше нічого на це не сказала. Тим не менш, вона хотіла трохи похизуватися, оскільки вона повинна була бути більш досвідченою в таких речах, але, як Ділан натякав раніше, Сеол Джиху і сам чудово справлявся. Всередині вона навіть відчула трохи жалю.

«….Що ти робиш?»

Підійшовши ближче до столу, вона помітила безліч розгорнутих сувоїв і документів. Там навіть була товста книга.

«О, це? Історичні записи місій винищення у селі Рамман».

«А це?»

«Записана історія Імперії. Майстер Ян дав її мені, сказавши, що я повинен на неї подивитися».

«Почекай, ти зіткнувся з тим дідом?»

«Так. Це сталося випадково».

Чохонг підкралася до книжки і одразу скривилася від шоку.

«Хух~. Мені стає погано від одного лише погляду на цю річ. Ти справді почуваєшся нормально, читаючи це?»

«Справді? Мені це здалося досить цікавим».

«Чи є потреба заходити так далеко? Все, що нам потрібно зробити, це піти туди і знищити монстрів, правильно?»

«Ці монстри, швидше за все, з’являться знову в майбутньому. Якщо це можливо, я хочу запобігти цьому, з’ясувавши першопричину та усунувши її. Це означає, що нам потрібні надійні підказки».

«Але як читання цих речей кудись нас приведе?»

— кисло зауважила Чохонг. Сеол Джиху позіхнув і високо підняв руки над головою.

«Можливо, ти маєш рацію, але є кілька підозрілих... Ні, почекай. Давай просто скажемо, що тут є кілька речей, які не здаються правильними».

«Не здаються правильними? У якому сенсі?»

«Я ще не можу в цьому бути впевненим. Це лише моя робоча теорія».

Сеол Джиху прикрив рота, щоб знову позіхнути. Зітхання Чохонг було таким довгим, що земля могла провалитися від нього.

«Я не знаю. Роби все, що хочеш. Я йду спати. Я цілий день ходила, і я втомилася».

«Ти багато працювала. Відпочинь».

Чохонг лежала, розпластавшись на ліжку. Деякий час вона дивилася на стелю, трохи надувшись, перш ніж кинути на нього крадькома погляд.

«Ти не збираєшся спати?»

«Трохи пізніше. У мене є світловий камінь, тому ти можеш вимикати світло, якщо хочеш».

«...Ні, не потрібно».

Однак Чохонг заснула не одразу. Її очі були прикуті до юнака, який сидів за столом і вивчав вміст товстої книги. Його рукави були засукані, вираз обличчя був глибоко зосередженим і серйозним; мовчазний і рішучий блиск мерехтів в його очах. Вона вважала, що він виглядає освіжаюче по-новому.

«Це так дивно, ха?»

Чохонг прошепотіла сама собі: «Пройшло зовсім небагато часу, як ти приєднався, але…» і легенько обняла її подушку. Потім вона втупилася в його широку спину, яка сьогодні чомусь здавалася більш надійною. Доки вона не заснула.

*

Наступного ранку.

Як він і обіцяв, Сеол Джиху зустрівся з Марією. Якщо була одна річ, яку він не очікував, то це було її вбрання: вона, здавалося, носила лише велику білу сорочку, в якій, мабуть, було дуже легко ходити. А по-друге, вона теж була знайомою з Чохонг. Не в хорошому сенсі.

«Привіт~, отже це правда. Що ж сталося з Міс Я Люблю Гроші, що вона вирішила приєднатися до нашої маленької місії?»

Ці слова були першим залпом, який Чохонг вистрілила, щойно побачила Марію. Остання трохи підвела брову, коли ці насичені сарказмом слова нашорошили її вуха, перш ніж сформувати освіжаючу посмішку.

«О? Я очікувала когось порядного, оскільки почула, що приєднується учасник Carpe Diem. Виявилося, що ця учасниця це стерва, яка славиться своєю тупоголовістю».

«Твій нежить з рота такий же ж, як завжди. Мені цікаво, чи ти все ще зможеш гавкати, як маленька сука, якщо я розірву твій рот?»

«Ну, я впевнена, що мій рот не настільки поганий, як твоя знаменита пуста голова. Ти не хочеш розкрити свою порожню голову і довести це світові?»

На лобі Чохонг виступили густі вени. На її вустах утворилася грізна усмішка звіра з оголеними іклами.

«Бачиш, я тобі сказала. Звичайнісінька сука. Її рот — смітник».

«Ну, звичайно, мої губи трохи брудні. Але вони не такі пухкі, як твої інші губи».

«Стоп, будь ласка, припиніть! Чохонг, ти теж».

Сеол Джиху поспішно вскочив між двома «усміхненими» жінками та їхніми словесними перепалками. Чохонг уже витягла свою булаву, а Марія «любовно» пестила хрест в своїх руках. Якби він залишив їх наодинці, безперечно, виникла б бійка.

«Кхе».

«Гмм!»

Коли вони повертали голови в різні боки, його плечі опускалися все нижче. Було відчуття, що з самого початку все йде неправильним шляхом.

Однак його сумний стан тривав ненадовго. Коли він увійшов до пабу разом з двома жінками поруч, Сеол Джиху зрозумів, що увага всіх відвідувачів миттєво була прикута до нього. Це було схоже на те, як він ходив на побачення з Ю Сонхвою.

Насправді йому довелося розташуватися між двома жінками, щоб не допустити бійки, проте це також означало, що принаймні зовні він мав дві красуні по обидві сторони. Зрештою, ці жінки були благословенні чудовою зовнішністю.

«...Гм, гм.»

Сеол Джиху не міг не піднятися трохи вище, а його плечі трохи розгорнулися. Навіть вираз його обличчя розслабився. Він щосили намагався не виглядати самовдоволеним. Звичайно, він не мав уявлення, про що насправді думають інші.

«Подивись на цього хлопця. Це дуже дивна комбінація».

«Ти маєш рацію. Він змішався з двома з шести божевільних».

«Ей, зачекай, хіба він не з’являвся тут з Агнес нещодавно?»

«Дійсно, було таке. Троє з шести божевільних? Ого, чоловіче. У цього друга особливі смаки».

Він навіть уявити не міг, що інші люди вели такі розмови про нього прямо в цей момент.

Марія та Чохонг розташувалися навколо порожнього столу і, ніби вони домовилися заздалегідь, почали одночасно кричати.

«Лікер! Лікер!!»

«Ал-ко-голь! Ал-ко-голь! Ал-ко-голь!»

Вони були схожі на пару новонароджених курчат, які голосно тявкали, шукаючи їжу. Сеол Джиху повільно закрив обличчя долонею.

«…..Замовляйте все, що хочете».

«Гей, ти там! Принеси мені весь ром і горілку, які маєш!»

Чохонг володіла неперевершеною майстерністю, коли справа доходила до змішування різних алкоголів. Вона майстерно змішала ром і горілку, як професіонал, а потім налила кілька чарок, щоб роздати їх по всьому столу. Очевидно, Сеол Джиху навіть не торкнувся чарки, але на щастя Марія випила свою залпом і сильно здригнулася від задоволення.

«Кхе-кхе! Ось це я розумію нормально будить!»

«Я не проти, якщо ви хочете насолоджуватися напоями, але не забувайте, що ми тут, щоб розвідати решту нашої команди».

«Не хвилюйся. Містер Лідер, відійди вбік і насолоджуйся шоу. Я про все подбаю».

— впевнено заявила Чохонг і налила ще одну чашку. Сеол Джиху міг лише спертися підборіддям на руки та спостерігати, як дві жінки поводилися наче давні друзі-п’яниці.

Так минуло чимало часу. Дедалі більше порожніх пляшок заповнювало стіл, і коли Чохонг знову по-чоловічому ковтнула чарку, вона раптом замовкла.

«Гей».

Вона подала сигнал, і Марія глянула на вхід. До пабу заходили двоє чоловіків і одна жінка. Марія зацікавлено вимовила Мм~ і кивнула головою, а потім знизала плечами.

«Вони не повні бездарі. Роби що хочеш».

«Добре. Гей, Михайле!»

Чохонг помахала рукою, а чоловік попереду махнув у відповідь, його очі були схожі на круглі точки. Це був худорлявий хлопець з коротким акуратно підстриженим волоссям.

«Ти ще живий?»

«Ти намагаєшся мене наврочити чи що?»

Михайло посміхнувся і попросив дует позаду нього трохи почекати. Він підійшов ближче, і Чохонг почала з ним розмовляти.

«Як справи? Я чула, що ти збираєшся досягти 4-го рівня ».

«Це мене вбиває останнім часом. Мені потрібно лише трохи досвіду, але проблема в грошах. Вартість обладнання просто до біса висока».

«Це так, ціна піднімається у десять разів вище».

Чохонг посміхнулася і погодилася з ним.

«Ось чому я хотіла тебе про дещо запитати. Хочеш піти з нами на місію?»

«Місія?»

— запитав Михайло у відповідь, доки його погляд сканував стіл, лише щоб сформувати здивований вираз обличчя.

«Марія? Що ти тут робиш?»

«Очевидно, я тут по роботі. Нічого особливого, вистачить лише на кишенькові гроші».

Михайло свиснув, явно вражений.

«Звучить непогано. Гаразд, давай послухаємо що тут у нас».

Він озирнувся позаду і жестом попросив своїх товаришів також приєднатися до них. Навколо наповненого пляшками столу розташувалися ще троє людей.

«Добре, отже, про яку роботу ми говоримо?»

«Не поспішай. Випий за наш рахунок».

«Я з повагою відмовлюся. Я не торкнуся нічого, що ти змішала, навіть якщо це безкоштовно».

«Хе. Нічого особливого, просто запит на винищення монстрів біля села Рамман».

«Село Рамман?»

Михайло відразу ж виглядав розчарованим.

«Це дійсно нічого особливого…»

Потім він подивився на двох жінок, ніби чогось не розумів.

«Чому ви двоє займаєтеся чимось таким дрібним? Чи не занадто це просто для вас?»

«Чому ти так багато говориш? Все просто. Ти з нами чи ні?»

Марія висловила своє роздратування. Здавалося, Михайло про щось розмірковував, перш ніж кинути погляд вбік. Жінка, з якою він увійшов, тримала схрещені руки та насупила брови, від чого виглядала дещо темпераментною. Коли вона похитала головою, її чорне, схоже на водоспад, волосся трохи затанцювало. Далі Михайло заговорив.

«Мм, пробач, але, схоже нам доведеться відмовитися».

«Подумай ще раз, гаразд. Відстань невелика, згоден? Думай про це як можливість отримати трохи більше досвіду в обмін на кілька днів».

«Ех. Я вже брав у цьому участь, розумієш? Крім того, вбивство кількох монстрів мало чим допоможе на наших рівнях.»

Чохонг облизнула нижню губу. Вона кинула погляд на Сеола Джиху, і він відкрив рота, отримавши її сигнал.

«Цього разу все може бути не зовсім так».

«Мм?»

Михайло повернувся до нього. Чохонг представила.

«Пробач за пізнє представлення. Це Сеол, найновіший рекрут Carpe Diem. Він також є лідером цієї місії».

«Сеол?»

Михайло трохи розсіяно подивився, перш ніж сплеснути в долоні.

«Ах!! Ти з долини Арден!! Так, ти з долини Арден, правильно?»

«О, ти чув про це?»

«Чи чув я про це? Ми там були! Я справді не очікував сьогодні зустріти знаменитість».

Михайло потягнувся для рукостискання, а його обличчя сяяло посмішкою.

«Привіт. Дуже приємно познайомитися з тобою. Дійсно. Я Михайло, Бігун по Мечах 3 рівня. А це …».

«Вероніка. Рейнджер 3-го рівня».

Нарешті Вероніка заговорила. Тепер вона також здавалася трохи більш зацікавленою.

«А цей хлопець Гірсаль. Він Охоронець 3-го рівня».

Останній хлопець коротко підняв руку, все ще утримуючись, щоб щось сказати.

«Я досі не можу забути, як ти виманив усіх тих жуків. Спочатку я думав, що ти божевільний, але ти справді мене здивував».

Михайло легенько захихотів і підсунув крісло ближче.

«Добре, що ти мав на увазі щойно? Щось про те, що на цей раз все не так?»

Сеол Джиху думав, що сказати далі. Оскільки і Марія, і Чохонг погодилися, то це могло означати лише те, що це тріо повинно було мати досить пристойні навички у своїх професіях. У певному сенсі ця розмова була можлива лише завдяки цим двом жінкам та їхньому втручанню. Тепер, коли вони почали вечірку, настала його черга виконувати роль лідера.

«Чи знаєте ви про особливості запиту села Рамман?»

«Особливі характеристики? Які?»

«Насамперед те, що з’являються мутанти».

«Так, ми це знаємо».

«По-друге, з кожною новою місією з’являються різні види».

«Справді? Але вони не здавалися такими сильними?»

Михайло нахилив голову.

«І по-третє, з плином часу масштаби групи знищення стають все більшими».

«….Що ти маєш на увазі?»

Відчувши, що відбувається щось дивне, голос Михайла став тихішим.

«Пане Михайле, ви сказали, що брали участь у цій місії раніше, так?»

«Так. Це було, може, рік чи близько того тому. Я не можу бути впевнений на 100%, але це було приблизно тоді».

«Чи усвідомлювали ви, що масштаби та якість команди, яка виконує місію, з кожним роком зростають?»

Михайло кліпав очима.

«Погляньте на це».

Сеол Джиху витягнув аркуш паперу.

«Ігноруйте сили королівства та подивіться уважніше на найпершу місію, і аж до останньої місії. Як бачите, спочатку цю місію виконували команди 1-го рівня, але потім 2-гі рівні почали її виконувати, а незабаром навіть 3-ті рівні. І цього разу запит надійшов до Carpe Diem з усіх можливих команд».

Очі Михайла звузилися до щілини.

«Почекай секунду. Що це означає?»

«Мутанти, які з’являться цього разу, будуть зовсім іншими, ніж ті, з якими ви билися минулого разу».

«Хм… Отже, ось як воно. Ось чому Марія і Чохонг...»

Михайло потер підборіддя.

«Ти використав записи з міської бібліотеки, тому це не може бути фальшивкою. Так, я думаю, що зрозумів твою думку. О, тепер я розумію, чому запропонована винагорода щороку трохи збільшувалася».

Інша сторона погодилася з його оцінкою. Саме тоді Сеол Джиху відчув, що настав правильний час, щоб витягнути останню приманку.

«Це ще не все. За можливості, я планую розкрити цю таємницю раз і назавжди».

Саме в цей момент блиск в очах Михайла став сильнішим. Він теж був Землянином, який провів чимало часу в Харамарку. Отже, він знав, що мав на увазі Сеол Джиху.

Розгадка цієї таємниці була зовсім іншого масштабу, ніж просто виконання місії знищення. Багатьом людям не вдалося розгадати цю таємницю, тож його слава отримала б великий поштовх просто від того, що він був частиною команди, яка викрила правду. Іншими словами, це запросто може стати величезним кар’єрним кроком. Якби він сказав, що не відчував спокуси, то був би брехуном.

«Ех. Я не думаю, що ти жартуєш, поруч з цими двома жінками, але я все одно мушу тебе запитати. Ти впевнений в цьому?»

«Насправді, ні. Якщо бути з тобою чесним, я не можу бути впевненим на 100%. Однак, дехто дуже авторитетний дав мені важливу частину головоломки».

«Хтось авторитетний? Хто?»

«Ян Дензел».

Це був останній цвях.

«Майстер Ян? Справді??»

«Ти дізнаєшся правду, якщо просто запитаєш його, тож навіщо мені тобі брехати?»

Михайло важко зітхнув і почав жувати губи. Було видно, у якій дилемі він опинився. Вероніка трохи терлася збоку, а Гірсаль закашлявся, перебираючи чарку.

«Немає потреби хвилюватися з цього приводу. У всякому разі, село знаходиться лише в півдня їзди. Як мінімум, ви отримуєте невелику кількість очок досвіду, але якщо нам справді пощастить...»

Сеол Джиху навмисне не став продовжувати. Він мав на увазі, що, якщо вони хочуть почути решту, вони повинні бути більш рішучими.

«Ну як вам?»

Він зчепив пальці та освіжаюче посміхнувся.

«...Ти точно знаєш, як спокусити свою аудиторію, га?»

— бурчав Михайло.

«Якби ми говорили про твої вміння говорити, то я б точно повірив, що ти Високий Ранг».

Зрештою він підняв руки на знак капітуляції.

«Гаразд. Давайте знайдемо більш приватне місце та обговоримо більш... делікатні деталі, гаразд?»

***

Рано наступного дня.

Експедиція – ні, команда знищення, зустрілася біля південного виїзду з Харамарка. Сеол Джиху та Чохонг, тримаючись за руки, прибули першими та побачили там двох водіїв карети та двох носіїв, які стояли на місці.

Вони ще трохи почекали, і незабаром Марія з’явилася в тому ж білому одязі Жреця, що й у Нейтральній зоні. Невдовзі прибули Вероніка та Гірсаль на чолі з Михайлом.

Чотири Воїни, один Стрілець і, нарешті, один Жрець. Їхній середній рівень становив 3,2. Враховуючи те, що сама місія номінально була нескладною, це був доволі непоганий склад команди.

Незабаром….

Два екіпажі по три людини енергійно виїхали з південного виїзду з міста.