Табу (1)

Село Рамман було затишним маленьким поселенням, облитим теплими променями сонця.

Хоча воно було меншим за розмірами порівняно з селом Захра, натомість це місце мало мальовничий краєвид наче прямо з олійної картини, з парканами, що пролягали крізь килими безкрайніх жовтувато-зелених полів. А вдалині були круті гори, які ніби огорнулися матінкою-природою, немов пеленою, що служило незабутнім фоном.

Сеол Джиху заплатив двом візникам і повільно заплющив очі, коли його полоскотав легкий вітерець. Лагідний вітер, що гладив його щоки, дуже покращував йому настрій.

«Нам пощастило».

Під час подорожі вони не натрапили на засідки і прибули до місця призначення до ночі. Хоча, можливо, не було про що хвилюватися, чомусь він не міг не почуватися добре з цього приводу.

Це було наче небеса благословляли його перший вихід у якості...

«Блеее-!!»

Його спокій порушив раптовий шум, коли збоку хтось рвонув. Потім пролунав огидний шум чогось, що впало на землю.

Він вирвався зі своїх думок і розплющив очі, а на його обличчі з’явилися глибокі хмурі зморшки. Неподалік від нього схилилася дівчина з трохи хвилястим світлим волоссям, зайнята випорожненням вмісту свого шлунка.

Чудові зелені поля були миттєво забруднені густою сумішшю червонувато-коричневої рідини.

«Хя-ахк, гьяахк!»

Вона намагалася кричати чи блювати? Що це було?

Успішно вирвавши великий шмат чогось, Марія зберегла свою глибоку гримасу, засовуючи вказівний палець назад у горло. А потім – ще раз почала блювати.

«Ось чому я казав тобі пити в міру».

Сеол Джиху підійшов до неї та поплескав її по спині.

Хоча цього варто було очікувати. Вона вчора стільки випила, а потім останні дванадцять годин мусила їхати в кареті без зупинок, тож було б дивом, якби її нутрощі функціонували належним чином.

Марія ледве встигла підвести голову і почала, затамувавши подих, бурчати у своїй звичній манері.

«Кхе, кхе… це довбане гойдання…»

Сеол Джиху дістав чисту ганчірку і почав витирати вишнево-червоні губи Марії, забруднені блювотою. Вона виглядала не враженою, але не мала сил протистояти йому, тому поки що залишалася слухняною.

«Нашій маленькій Марії приходиться так багато терпіти, га?»

Чохонг захихотіла і підійшла до дуету, перш ніж передати пляшку горілки. Сеол Джиху недовірливо подивився, а Марія скористалася цією нагодою, щоб вирвати пляшку і зробила повний ковток міцного алкоголю.

Вона використовувала його як рідину для полоскання рота; її щоки піднялися вгору, коли вона набрала алкоголь в рот, перш ніж виплюнути його назад. А потім трохи нахилила пляшку, щоб зробити маленький ковток.

«Кеу-хе… Урх! Тепер я відчуваю себе живою».

«…»

Сеол Джиху раптом подумав, що в її жилах, мабуть, циркулює алкоголь, а не кров. Дивитися на це стало дещо болісно, тому він розвернувся, щоб відійти. Навіть Вероніка відвела погляд, ніби їй це вже набридло.

Вона побачила пригнічений вираз обличчя юнака. Потім вона зітхнула та легенько поплескала його по плечах. Чомусь це допомогло йому трохи втішитися.

«Здається, нам доведеться закінчити на сьогодні».

Михайло безсило похитав головою. Сеол Джиху погодився з цією ідеєю, але це було не лише заради Марії. Їздити в екіпажі півдня поспіль ніколи не було легко. Крім того, зараз у них був час, на відміну від фортеці Арден.

Вони домовилися почати шукати підходяще місце для відпочинку та дісталися до в’їзду в село. І тоді це сталося.

«Я бачила! Клянусь, що бачила!»

Несподівано збоку їх привітав хриплий голос. Стара жінка, що стояла перед глиняною хатиною з солом’яним дахом, дивилася на групу не кліпаючи. Здається вона була жителькою Раю.

«Це був білий корабель! Білий корабель спустив якір!!»

«Білий корабель? Якір??»

Сеол Джиху схилив голову.

Стара сильно вхопилася за поручень. Вона виглядала так, наче зараз побіжить. Саме в цей момент здалеку поспішно вибіг чоловік.

«Мати! Чому ти знову це робиш?»

«Я бачила його! Я кажу тобі, я бачила!»

«Я розумію. Я розумію, мамо, тому, будь ласка, повертайся всередину. Ці люди – Земляни».

«Я кажу вам, білий корабель спустив десятки якорів!!»

Стара жінка продовжувала кричати, навіть доки її штовхали назад у хатину. Чоловік безсило зітхнув і квапливо опустив голову до групи.

«Мені щиро шкода! У моєї мами невелика проблема з розумом і...»

«Ні, все добре. Не хвилюйся про це».

Спокійний голос Сеола Джиху змусив чоловіка трохи ошелешено закліпати очима. Його попередня нервова поведінка трохи пом’якшилася.

«Ви тут через запит на винищення?»

«Так. Ти його видав?»

«Ні. Я відповідаю за безпеку цього села. Мене звати Бріс. Оформленням запиту завжди займається сільський голова».

«Сільський голова завжди за це відповідає, ось як…»

Сеол Джиху почав розжовувати ці слова, змусивши Бріса обережно запитати його знову.

«Я можу вам чимось допомогти?»

«Ах, так. Нам потрібно місце, щоб трохи відпочити».

«Ми обов’язково надамо вам таке місце. Дозвольте провести вас до корчми».

Сеол Джиху відчув, що хтось торкнувся його за руку. Він обернувся, щоб поглянути, і побачив, що Марія хитає головою.

«Я зараз не хочу дихати повітрям у приміщенні. До того ж, це незручно. Зі мною все буде добре, якщо я годину подихаю повітрям».

«Як скажеш. Нас влаштує відкритий майданчик».

«Будь ласка слідуйте за мною. Я знаю місце, яке вам підійде».

Бріс провів команду до відкритої ділянки з колодяним столом, який, здавалося, був вирізаний зі стовбура величезного дерева, оточений кількома старими дерев’яними стільцями. Він продовжував крадькома дивитися позаду, можливо, хвилюючись, що команда висуватиме інші вимоги.

Тільки-но Марія сперлася чолом на гладеньку поверхню столу, як Михайло заговорив.

«Гей, лідер. Якщо ви не проти, чи можу я задати йому кілька запитань? Я вже був тут раніше, тому я хочу перепитати кілька речей».

«Справді? Добре»,

Сеол Джиху відповів з виразом обличчя, який запитував: «Чому ти питаєш мого дозволу для цього?»

Михайло освіжаюче посміхнувся від ставлення молоді.

Оскільки він не був лідером, йому слід було утримуватися від надто високої ініціативи, але більшість лідерів не заперечували б проти цієї невеликої непокори, якщо вони не були прискіпливими.

«Гей, ти сказав, що тебе звати Бріс, так?»

«Ах, так».

«Насправді мені не потрібно нічого особливого. Мені просто було цікаво, чи щось змінилося з минулого візиту. У змісті запиту, тобто».

«Ні, зовсім ні. Наскільки я можу судити, жодних змін немає».

«У такому випадку це означає, що ми можемо піти до зони нічного туману, щоб убити їх до того, як вони вийдуть, так? Як минулого разу?»

«Так, все правильно».

Михайло кивнув головою. Бріс запитав, чи цікавить його ще щось, і, почувши відповідь «Ні, більше нічого», поспішно пішов звідти.

«Здається, це знову не буде дуже складно. Ми можемо завершити нашу першу ціль, пішовши в зону нічного туману».

Вероніка заговорила, позіхнула та грандіозно витягнула кінцівки. Замість того щоб запитувати своїх товаришів по команді, що це за зона нічного туману, Сеол Джиху згадав її з записів, які він читав перед тим, як прийти сюди.

«У зоні нічного туману мутанти з’являються кожні чотири місяці, так?»

«Так. Вона трохи далеко, але якщо ми будемо йти швидко, то зможемо дістатися максимум за дві години. Монстри, які з’являються поруч з мутантами, також не викликають особливого занепокоєння. Завдяки здібностям нашої команди ми, ймовірно, вб’ємо їх, щойно вони покажуть себе».

«Однак ми не можемо розслаблятися. Наш лідер казав, що мутанти могли посилитися. Не забувайте, що біля Харамарка нещодавно з’явилися Кроти, а в Лісі Заперечення з’явилися Левіонери».

Гірсаль нарешті порушив своє важке мовчання і висловив свою думку. Вероніка знизала плечима.

«Гей, давай щось з’їмо! Я нічого не їла ще з ранку, голод зводить мене з розуму».

Чохонг звучала дуже буркотливо, говорячи ці слова. Вона взяла сумку в одного з носіїв і витягла звідти сушене м’ясо, фрукти та шматки хліба.

Решта команди також відчували голод у цей момент, тому вони потягнулися, щоб схопити свою частину.

Сеол Джиху ще глибше заглибився в свої думки, жуючи сушене м’ясо. Якби він захотів, вони могли б завершити цю місію сьогодні та піти додому. Звичайно, він не хотів повертатися зробивши лише це.

«Чому ніхто не зміг знайти колонію?»

Не було результату без причини. Має бути причина, чому мутанти постійно з’являються в цьому місці.

«... Мені просто почати копати землю чи що?»

Він мав намір розгадати цю таємницю, але йому не вистачало інформації для цього. Навіть Ян зрештою підняв руки на знак поразки, тому це завдання явно не було простим.

Але у нього були підозри.

Він підвівся зі свого дерев’яного стільця, взявши з собою кілька шматків їжі. Побачивши, як він підвівся, хліб, що стирчав з рота Чохонг, підскочив угору та вниз.

«Ти куди?»

«Піду трохи огляну село».

Сеол Джиху розвернувся щоб піти, після активації «Дев’яти очей». Спочатку він планував використати їх, коли потрапить у зону нічного туману, але вирішив, що активувати їх в селі також буде не поганою ідеєю.

Зрештою, мати більше інформації краще, ніж не мати ніякої. А якщо йому пощастить і він натрапить на джекпот, то ще краще.

І ось, після того, як він трохи погуляв...

«Зелений…. Знову зелений…»

Він ходив, дивлячись ліворуч і праворуч. Раптом він відчув, що хтось смикає його за руку. Він подивився вниз і побачив незнайому маленьку дівчинку, яка смикала хліб у його лівій руці своїми маленькими милими пальчиками.

«Х-л-і-б. Хлііб».

Сеолу Джиху довелося зупинитися, оскільки дівчина ледве встигала за його поспішною риссю.

«Гей!!»

Маленька дівчинка раптом скрикнула Айй! від раптового крику і почала злякано гикати.

«Що ти робиш?! Йди сюди, швидше!»

Молодий хлопець поспішно кинувся і вирвав руку дівчинки. Йому, напевно, було років десять чи близько того. Він був приблизно на голову вищий за дівчину і виглядав як її біологічний старший брат.

«Він Землянин, Землянин! Я казав тобі не наближатися до нього, так? Ти хочеш, щоб тебе відшльопали?!»

«Але, *хник*... хліб...»

Невже їй так хотілося його з’їсти? Очі маленької дівчинки, що скаржилася та штовхалася, миттєво стали вологими.

Хлопчику вдалося відтягнути свою маленьку сестричку, але його дії раптово зупинилися, коли Сеол Джиху став на одне коліно, щоб бути з ним на одному рівні поглядами.

«Ось».

Сеол Джиху посміхнувся та просунув вперед хліб. Очі дівчинки заблищали, побачивши запропоновану їжу. Тоді вона вирвалася від розгубленого хлопчика і побігла до юнака. Вона схопила хліб і, широко роззявивши рота, широко відкусила.

Сеол Джиху легенько погладив маленьку дівчинку по голівці, доки її маленькі губи зайнято жували їжу.

«Смачно?»

«Так!»

Вона яскраво посміхнулася і продовжувала жувати хліб. Вона здавалася йому такою чарівною, шо він не міг стримати посмішки. Вона швидко закінчила хліб, а потім її очі ще більше заблищали, побачивши сушене м’ясо.

Він передав їй його, і на її обличчі з’явилася найширша посмішка, яку тільки можна було уявити, ніби вона щойно отримала подарунок від Діда Мороза.

«Дякую тобі».

«Ось, ось. Ах, точно. Може ти теж хочеш?»

Сеол Джиху запропонував хлопчикові фрукт, але той трохи завагався, перш ніж похитати головою.

«...Ні, я не хочу...»

«Можеш брати. Ти сміливо виступив вперед, щоб врятувати свою маленьку сестричку, тож ти повинен отримати винагороду, правильно?»

Сеол Джиху заохочував хлопця взяти їжу. Дитина ще трохи вагалася, але зрештою він схопив плід. Він поспішно вкусив його, але потім зрозумів, що Сеол Джиху все ще стояв на місці, і швидко схилив голову.

«Дуже дякую».

«Ти досить дорослий для свого віку. Ви двоє живете в цьому селі?»

«Так».

Хлопець кивнув, перш ніж обережно поставити власне запитання.

— А ви, містере Землянин, сер?

«Знаєш, не потрібно називати мене сер або містер Землянин. Просто називай мене «Хюн». Мені буде соромно, якщо ти продовжуватимеш мене так називати».

«Хюн…. Ви прийшли сюди через завдання?»

«Так. Однак не хвилюйся про це. Ми точно їх виженемо».

Лагідна поведінка Сеола Джиху творила чудеса, і настороженість хлопця дещо зменшилася. Його жорсткий вираз теж трохи пом’якшав.

«Я не хвилююся. Нам з сестрою заборонено наближатися до зони нічного туману».

«Це очевидно. Там небезпечно».

«Ну… я не знаю».

Сеол Джиху перестав посміхатися і схилив голову від такої несподіваної відповіді хлопця.

«Ти… не знаєш?»

«Так. Бабуся Ганс уже колись ходила туди, і повернулася в порядку. Але зараз вона говорить дивні речі».

Хлопець, мабуть, деякий час був нещасним, тому що швидко видав те, що мав на думці. Сеол Джиху згадав, як старенька щось кричала біля входу в село.

«Я вже не шести- чи семирічна дитина, тому я не можу зрозуміти, чому мені не дозволяють туди піти».

Сеол Джиху криво посміхнувся.

«Мабуть, тому, що там періодично з’являються мутанти. Дорослі просто хвилюються за тебе, от і все».

«Я знаю. Але все одно все стає безпечним, коли ви їх відбиваєте, чи не так? Але вони не хочуть випускати нас, видумують дивні виправдання і називають їх трьома табу і таке інше…».

Хлопець тихенько бурчав собі під ніс.

«Мм. Монстр викраде мене в інший світ, якщо я порушу одне з трьох табу? Хтось думає, що я повірю в цю історію для дітей?»

Сеол Джиху широко розплющив очі.

«Три табу? Інший світ?»

«Так. Хюн, ти також вважаєш, що це просто нісенітниця, так?»

Очі Сеола Джиху були широко відкриті.

«Чи можеш ти розповісти мені більше про ці три табу?»

«О-мм, це...»

Мммм... Перш ніж продовжити, хлопець помасажував собі скроні.

«Гаразд. По-перше, ніколи не йдіть назустріч голосу, що доноситься з туману. По-друге, ніколи не йдіть туди, куди вас манить рука. По-третє, якщо ви бачите людей у сірому одязі, не наближайтесь і тікайте. Це три табу».

«Хто тобі про це розповів? Твої батьки?»

«Мені розповіли батьки, але, здається, це сільський голова попросив їх розповісти. Я все знаю».

— Скажи, де живе сільський голова?

Це запитання негайно змусило хлопчика припинити старанну відповідь, і на його обличчі знову з’явилися ознаки вагання.

«Гм... Для чого?»

«Я хочу відвідати його і поговорити з ним про щось. Я не можу?»

«Ну, не те, щоб ви не могли, але…»

Голос хлопчика ставав дедалі тихішим.

«Якщо ви хочете попросити більшої нагороди, тоді...»

«Нагорода?»

Сеол Джиху нарешті зрозумів, чому інші селяни так дивно поводилися з ним та його товаришами по команді.

«Ні, це точно не про те. Сума винагороди була визначена в той момент, коли я прийняв запит. Отже, тобі не потрібно про це хвилюватися, гаразд?»

«... Справді?»

— запитав хлопець парою яскравих невинних очей. Сеол Джиху міг тільки внутрішньо зітхнути.

«Звичайно. Я обіцяю, що це правда».

Незабаром хлопець розповів йому дорогу, і Сеол Джиху рушив до наступного пункту призначення. Оселею сільського голови був звичайний будинок з лускоподібними черепицями на стінах, який зовсім не був схожий на глиняні хати інших селян.

Що ще важливіше, в «Дев’яти очах» він не мав жодного кольору.

Очі Сеола Джиху звузилися до щілини.

«Це так дратує».

Якби він тільки знав, що може означати це «без кольору», це значно полегшило б йому життя. Але що він міг зробити? Гула сказала йому припинити мріяти про те, щоб так просто розблокувати цю частину здатності.

Незважаючи на це, це було перше місце, яке не сяяло зеленим у цьому селі. Він не був упевнений, чи це приведе його кудись чи ні, але він нічого не втратить, дізнавшись.

Він піднявся короткими сходами та постукав у вхідні двері. Він почув тихий кашель, і двері повільно відчинилися, показавши старого чоловіка з густим сивим волоссям, а його очі, вкриті зморшками, розширилися.

«Хто ти такий, юначе?»

«Ах, привіт. Я прийняв ваше прохання про винищення».

Сільський голова тихо застогнав, почувши слова Сеола Джиху.

«Ах, розумію. Перепрошую. Останнім часом у мене були проблеми зі здоров’ям, і я не міг особисто відвідати вас».

«О ні. Все добре. Крім того, я хотів би поговорити з вами про дещо. Мені потрібна лише мить».

«М-мм. Якщо мова йде про нагороду, я вважаю, що нам немає чого обговорювати...»

Сільський голова продовжив.

«По правді кажучи, більшість грошей на винагороду за завдання надходить з фондів підтримки, наданих королівством. Якщо ти бажаєш отримати додаткові винагороди, я боюся, що було б продуктивніше поговорити з офіційними особами королівства. Відомо, що королівська сім’я Харамарка прихильно ставиться до Землян, тому це може бути найкращим рішенням для обох сторін».

Схоже, це було не вперше, бо сільський голова переказував свої слова так, ніби вивчив їх напам’ять до останньої літери.

«Насправді я тут не для розмов про додаткові винагороди. Натомість я тут, щоб запитати вас про кілька речей щодо цього запиту».

«Мм? Якщо ти маєш на увазі зміст запиту, то в зоні нічного туману ти…..»

«Перепрошую, що перебиваю вас, але я знаю про все це. Я хотів би вас запитати про інше».

«Ти хочеш мене щось запитати? Землянин хоче мене запитати?»

«Так».

Тоді сільський голова почав виглядати дуже здивованим.

«Га... Який дивний розвиток подій».

Сільський голова схилив голову, ніби нічого не розуміючи, і тихенько пробурмотів собі під ніс після того, як трохи покашляв, щоб прочистити горло.

«Ти другий, після того чоловіка, Люблю Цицьки».

«...Е? Що-що ти любиш?»

Сеол Джиху не міг не засумніватися у власному слуху.

«Ах, це. До мене прийшов ще один Землянин, який також хотів поговорити зі мною про це прохання. Я думаю, що ми з ним приблизно одного віку, і оскільки його ім’я було настільки унікальним, я запам’ятав його».

«Як… як ти сказав, його звуть?»

«Люблю Цицьки. Він сказав, що його прізвище було Цицьки, а його ім’я було Люблю. Я нічого не сказав, оскільки він розповів мені, що це було поширене ім’я у світі, з якого він походив. Він був смішною людиною, той чоловік».

«…»

Сеол Джиху подумав, що сільський голова може почати рвати Яну бороду, дізнавшись правду. Він опам’ятався лише після того, як побачив, що сільський голова обернувся.

«У будь-якому випадку, будь ласка, заходь. Ми бідне село, тому ми не можемо надати вам багатьох речей, але, як клієнт, я точно можу поговорити з тобою про запит».

Нарешті Сеола Джиху впустили всередину і він сів на стілець, який йому притягнув сільський голова. Сам декор був досить простим, але на полиці було багато книжок. Проте він зробив усе можливе, щоб не надто озиратися.

Він чітко усвідомлював, наскільки незатишно почуваються селяни щодо Землян загалом.

«Мені варто піти одразу після того, як поставлю запитання».

«Отже, що ти хотів мене запитати?»

Сеол Джиху швидко впорядкував свої думки, коли сільський голова сів перед ним. Переглядаючи всі записи, він помітив кілька підозрілих моментів. Якщо можна було знайти відповідь на деякі з його запитань, він був впевнений, що знайде цю невловиму зачіпку, нитку, яка дозволить йому розгадати цю таємницю раз і назавжди.

«Наскільки я знаю, на сьогоднішній день було подано близько двадцяти запитів на винищення. Це все почалося вже досить давно».

«Звучить приблизно правильно».

– І запит завжди видаєте ви, сільський голова.

«Саме так».

У цей момент….

«Якщо це так…»

Побачивши, як сільський голова продовжує погоджуватися, нічого не стримуючи, очі Сеола Джиху почали елегантно блищати.

«Погляньте, будь ласка, на це».

Він дістав з внутрішньої кишені шматок документа і подав його старому.

…У бік літнього чоловіка, на якому не з’являлося жодного кольору.