Лідер другого рівня (2)

«Чого вам тут потрібно? Що сталося?»

Чохонг звучала войовничо, піднімаючись сходами. Члени Сицилії просто поглянули на неї та відійшли вбік, не сказавши ні слова.

Коли вони з Сеолом Джиху зайшли в офіс на третьому поверсі, вони побачили, що на них чекало чимало людей – стільки, що і без того невелике приміщення виглядало ще тіснішим, ніж зазвичай. На диванах сиділо три людини; Двоє сиділи на одному дивані – Ділан і Гюго, а на протилежному боці сиділа єдина жінка. За нею було 5, 6 людей, які напружено стояли.

«Ти нарешті прийшла, Чонг Чохонг?»

Жінка в товстому пальто повернула голову, щоб привітати прийдешній дует. Її довге волосся було кольору кривавого водоспаду. Її такі ж багряні очі, здавалося, небезпечно сяяли, як у лютого дикого звіра. Сеол Джиху побачив чіткий шрам, що простягався від її чола до щоки, і нарешті впізнав, ким вона була.

«О? Це ти, новачок?»

«Головний менеджер» березневої Нейтральної зони цього року та бос Сицилії, наймогутнішої організації в Харамарку — це була ніхто інша, як Сінція.

«Що привело тебе сюди, Нунім?»

Чохонг безстрашно підійшла і запитала, присівши поруч з Сінцією. Завдяки цьому Сеол Джиху тепер не мав де сісти, тож він зупинився позаду Ділана та Гюго і встав там.

«Очевидно, може бути лише одна причина, чому я прийшла поговорити з вами. У мене є робота».

«Робота? Яка?»

«Ми це вже обговорили. Цього разу тебе не запросили».

«Про що ви взагалі говорили?»

Поки Чохонг і Сінція продовжували досить дружньо спілкуватися, Сеол Джиху почав оглядати натовп позаду них. Він не знав причини раптового візиту сицилійців, але це не було важливо, він сподівався знайти в групі когось знайомого.

Наприклад, Леорду Сальваторе, або...

«А…?»

Це сталося в той момент; його увагу привернула жінка, що мовчазно стояла позаду Сінції. Її волосся лимонного кольору, акуратно зібране у хвіст, а також пара окуляр, одягнених на гострі, проникливі очі, були особливо привабливими. Сеол Джиху із запізненням впізнав її унікальний наряд покоївки. Його очі розплющилися ширше, і він почав демонструвати неймовірне щастя, тому що знову побачив її.

«Міс Аг...!!»

Він збирався закінчити «…нес», але поспішно закрив рота. Він не був настільки дурним, щоб не помічати поточної атмосфери офісу.

«?»

Може, вона відчула його погляд? Агнес доти зберігала свій холодний і суворий вираз обличчя головної покоївки, що працює у знаменитому аристократичному домі. Вона почала дивитися на юнака з протилежного боку. Коли їхні погляди зустрілися, він невинно посміхнувся і помахав рукою.

Оскільки тут було надто багато очей, Агнес вдала, що не помітила його. Її мовчазна байдужість призвела до того, що Сеол Джиху наче отримав потужний удар в живіт. Деякий час він ошелешено дивився на неї затуманеними очима, перш ніж його рука безсило захиталася вбік. Він тепер був не просто сумним, він навіть виглядав так, ніби впав у яму відчаю та пригнічення.

«…»

Зрештою Агнес видала беззвучне зітхання. Потім вона легенько кивнула один раз і непомітно помахала рукою. Все це сталося за короткий проміжок часу, але цього було більш ніж достатньо, щоб повернути енергію Сеолу Джиху, а його очі знову набули свого блиску.

«Хех-»

Сінція спостерігала за розмовою між ними з виразом хитрого кота, перш ніж опустити голову нижче у своїй фірмовій позі, схрестивши ноги. Її плечі теж помітно затремтіли. Вона захихотіла, жуючи сигарету, яка все ще була у неї на губах, ніби їй здавалося щось нестерпно смішним. Минув деякий час, перш ніж вона достатньо отямилася, щоб заговорити.

«Навіть грізна сицилійська левиця стає м’якшою перед власним дитинчам, ха?»

«Кхе».

Колір шиї Агнес раптом змінився з блідого до червоного як буряк. Її розширені очі кинджалами дивилися на Сеола Джиху.

«Навіщо тобі було це робити?!»

Ці докірливі очі явно звинувачували його в усьому, що тільки що сталося.

«У будь-якому випадку, я вже сказала, що мала на меті, тому чому б нам не піти?»

Сінція неквапливо встала з дивана, спонукаючи Ділана та Гюго також підвестися. Чохонг насупилася, усвідомивши, що її залишили осторонь, і роздратовано підвищила голос.

«Ділан? Що тут відбувається?»

«Мм... Я розповім тобі суть, коли ми повернемося. Ми не надовго».

Ділан заговорив серйозним тоном і перевів увагу на Сеола Джиху.

«Сеол?»

«Так?»

«Я хотів би поговорити з тобою після повернення. Добре?»

«Звичайно».

Він не знав, про що буде ця розмова, але Сеол Джиху охоче погодився. Сінція все ще посміхалася, видаючи новий наказ.

«Агнес, тобі не потрібно йти з нами».

«Перепрошую?»

«Ти вже все знаєш, тому для чого тобі брати участь у зустрічі? Ви вже давно один одного не бачили, тож чому б вам трохи не «пролити» свої серця? Я впевнена, що ти можеш випити склянку-другу і згадати старі часи, так?»

«А-але, бос?!»

«Це наказ».

Агнес була змушена замовкнути. Тим часом Сінція зареготала і розвернулася, щоб піти.

«Пішли. Ділан, Гюго. Я впевнена, що нас уже всі чекають».

*

Отже, Сеол Джиху отримав можливість трохи «почаювати» з Агнес, і все завдяки уважності Сінції. Він скерував Агнес з її задерев’янілим обличчям до «Їж, пий і насолоджуйся», проте по дорозі вони зіткнулися з кількома досить дивними подіями.

«Пфуу?!»

Чоловіки, які йшли назустріч з протилежного боку вулиці, раптом падали на сідниці, явно чогось боячись. Або…

«Уааааххх-!!»

….Деякі навіть розверталися і поспішно втікали, з обличчями бліднішими за аркуш білого паперу.

Теж саме сталося навіть після входу в паб. Щойно Агнес увійшла до закладу, у галасливому інтер’єрі раптом запанувала повна тиша.

Через деякий час хтось видихнув: «А?!» Це почало масову тисняву відвідувачів, які вибігали з пабу, і всі вони, здавалося, бігли, наче рятуючи своє життя. Минуло зовсім небагато часу, перед тим як паб, який колись був повністю заповнений відвідувачами, став абсолютно безлюдним.

Здавалося, що Агнес це не хвилювало. Вона галантно пройшла вздовж довгої барної стійки і легенько шмигнула чимось у зляканого бармена, який прихилився до полиць з алкоголем.

Бам!

Монета мідного кольору точно влучила в чоло тремтячого бармена, зайнятого молитвою.

«Бармен? Принеси мені пляшку рому і...».

Агнес подивилася позаду. Сеол Джиху стояв, приголомшений усім, що сталося досі, і йому знадобилося трохи часу, щоб зібратися, і сказати, що він хоче медовуху. Бармен зі швидкістю блискавки виніс дві пляшки.

«Ч-чому інші люди так на тебе реагують?»

«Мені самій цікаво, чому».

«Ах, ахах… Ну в усякому разі. Приємно бачити тебе знову, міс Агнес».

«Я впевнена, що приємно».

— незацікавлено відповіла Агнес і зробила ковток прямо з пляшки. Вона безтурботно витерла куточки рота, але її очі, що вивчали Сеола Джиху, залишалися складними.

Як їй це сказати? Очевидно, вона не ненавиділа хлопця перед собою. На жаль, зустрітися з кимось для такої неофіційної розмови було неймовірно незручним для неї. Їй сказали «пролити» себе, але вона навіть не знала, з чого почати, і не знала, як розпочати розмову. Що, звичайно, означало, що її слова здавалися жорсткими та непривітними.

«Пробач, що турбую тебе так, хоча ти, мабуть, дуже зайнята, але, насправді, останнім часом у мене з’явилася певна проблема, і мені може знадобитися твоя допомога».

«Проблема, кажеш?»

«Так. У мене проблеми з тренуванням».

Тренування? Якщо тема зайшла за це, то ситуація дещо змінювалася. Агнес свідомо відчула, як її тверді, як камінь, м’язи обличчя повільно розслабилися.

«З чим у тебе проблеми?»

Сеол Джиху зізнався їй у своїх проблемах з режимом тренування мани. Агнес була на мить здивована тим, що він уже досяг рівня 2, але швидко зібралася, щоб висловити свою думку.

«Розумію. Проте тут немає про що так глибоко хвилюватися».

Сеол Джиху швидко ковтнув слину. Його заспокоїло те, як звучала Агнес.

«Перш за все, ти повинен пам’ятати, що це вже не нейтральна зона».

Агнес поправила окуляри і продовжила далі.

«Рай не був створений для покращення твого режиму тренувань, як це було в Нейтральній зоні. Якщо ти хочеш чогось навчитися, тобі доведеться досягати цього за допомогою власних здібностей. 
Розумієш?»

«Так».

«А по-друге…. Ти сказав «Спис Мани», так?»

«Так».

«Як багато ти знаєш про метання списа?»

Сеол Джиху слухняно повторював «так, так», але її різке та несподіване запитання змусило його зовсім оніміти.

«Чи знаєш ти походження метання списа? Як щодо технік, пов’язаних з ним? Наприклад, які правильні пози приймати від початку до кінця під час метання списа стоячи на місці або під час метання списа з розбігу?»

Лише тоді Сеол Джиху зрозумів, що хотіла сказати Агнес.

«Розумію. Я був надто поспішним у своєму підході».

«Ти нічого не знаєш про метання списа, але хочеш маніпулювати своєю маною, щоб імітувати його дії. Очевидно, що твої спроби зазнавали невдачі. Це наче намагатися бігати, не вміючи ходити».

Хоча вона серйозно докоряла йому, він відчув, що тепер його очі нарешті були розкриті.

«Я розумію, звідки у тебе така впевненість. Ти дуже швидко навчився застосовувати ману. Однак навчити себе новим навичкам ніколи не буває легко. Ні, це нормально бути повільним і тупим».

«…»

«Та ж сама історія з Циркуляцією Мани. Це може зайняти деякий час, але я все ж рекомендую тобі спочатку ознайомитися з базовими знаннями».

Сеол Джиху соромився собою і прийняв її рекомендацію. Він точно не міг заперечити, що сприймав усе надто легковажно. Він метушився навколо пляшки медовухи з гірким виразом обличчя, що змусило Агнес кашлянути один раз, щоб розірвати похмуру атмосферу.

«І все ж, я вражена».

«Що-що?»

«Я вже чула про твої подвиги. Ти б запросто навчився б будь-яким навичкам, яких хочеш, з твоїми поточними балами досягнень, але... Похвально, що ти встояв перед спокусою і намагався щодня тренуватися».

Вона дійсно похвалила його. Навіть у Нейтральній зоні вона майже ніколи не хвалила його, тож це було щось нове. Сеол Джиху зніяковіло посміхнувся.

«Я просто знаю, що прислухаючись до твоїх порад, я прокинуся з золотом під подушкою».

«Я не знаю, що це означає, але, незважаючи на це, продовжуй робити все можливе. Ти точно пожнеш плоди в майбутньому, коли твій рівень достатньо підвищиться, а також коли твої навички зазнають фундаментальної еволюції».

Агнес сформувала непомітну посмішку. Потім вона зробила ще пару пропозицій, перш ніж спорожнити отриману пляшку рому, і встала зі свого місця. Сеол Джиху був засмучений, побачивши, що вона так швидко пішла, але вона, безсумнівно, була Землянкою, як і він. Він не міг тримати її тут, коли в неї явно була купа справ.

Агнес пообіцяла час від часу з’являтися, щоб перевірити його прогрес, перш ніж розвернутися, щоб піти. Вони попрощалися біля входу в паб. Проте, дивлячись на те, як її спина віддаляється все далі й далі, Сеол Джиху сказав: «Ой!» зрозумівши, що він забув сказати їй щось важливе.

«Міс Агнес!»

Агнес припинила кроки здалеку та обернулася, щоб поглянути на нього. Він швидко махнув рукою і крикнув до неї.

«Дякую за все!»

Агнес кивнула головою і знову обернулася. Саме тоді Сеол Джиху закричав достатньо голосно, щоб розбудити мертвих.

«А також передай привіт містеру Медве...!»

«Я вб'ю тебе!!»

Вжух!

Агнес миттєво скоротила відстань і шалено накинулася на нього. Сеол Джиху був захоплений зненацька від цього вибухового повороту швидкості, але йому все ж вдалося сформувати задоволену посмішку. Вона била його вже стільки разів, що він очікував від неї такої відповіді.

«Не цього разу!»

Він швидко витягнув спис і зайняв оборонну позу. На жаль, наступної миті її рука запросто вихопила спис з його рук, наче він його навіть не тримав, і замахнулася по його обличчю, як скажена змія.

«Я казала тобі припинити, хіба ні?!?!»

Ляп!

«Кхе!»

Лише після того, як його побили до посиніння, Сеол Джиху нарешті дізнався, що Агнес була Стрільцем типу вбивці 6-го рівня, який був лише за півкроку від того, щоб стати Унікальним Рангом.

*

Розійшовшись з Агнес, Сеол Джиху потягнув своє побите тіло до коваля. Власник ковальні ледь не перелякався від стану обличчя юнака, але все ж швидко впорався зі справою, яку мав Сеол. Коли він повернувся до офісу Carpe Diem, на нього чекали Ділан і Гюго.

«Де ти був? І що це?»

«Списи для метання».

«О. Ти намагаєшся навчитися метанню списа... Почекай хвилинку. Що з твоїм обличчям?! Тебе хтось побив?»

— поспішно запитав Ділан. Сеол Джиху спробував приховати це сором’язливим сміхом, але Гюго дуже розлютився.

«Сеол! Що це був за сучий син?! Хтось сміє торкатися учасника Carpe Diem?!»

«Ні, все гаразд, не хвилюйся про це».

«Я розумію, тож скажи мені, хто це був! Не хвилюйся, я зламаю йому обидві ноги!»

«Ц-це була міс Агнес».

Гюго рвався до бійки, а його великі руки міцно стискали алебарду, але тоді він раптом завмер на місці.

«Х-хто?»

«Міс Агнес».

— Ти маєш на увазі Агнес Клер?

«Так, її. Однак нічого не роби. Це була моя вина».

«С-справді? Якщо ти так кажеш, то нічого не поробиш!»

Гюго голосно кашлянув і тихо поклав алебарду, перш ніж швидко зникнути з поля зору. Ділан тихо посміхнувся, насолоджуючись ароматом свого чаю.

«Я дуже здивований. Ти не тільки знаєш Агнес, ти навіть можеш пережити її напади».

«Хаха. Давай змінимо тему. Хіба у тебе не було чогось, про що ти хотів зі мною поговорити?»

Сеол Джиху все одно хотів змінити тему, тому він поклав метальні списи на підлогу і запитав.

«Мм. Хочеш чашечку?»

«Ні, не потрібно».

Сеол Джиху тактовно відхилив пропозицію та вмостився на дивані. Ділан зробив ще один ковток чаю та заговорив.

«Ми отримали комісію».

«Від Сицилії?»

«Це робота для мене та Гюго. Нещодавно члени королівської сім’ї дали надсекретну місію. Вони зв’язалися з Сицилією, але їм не вистачає людей, тому вони попросили нас допомогти їм».

«Якщо це місія, для якої навіть у Сицилії не вистачає людей, тоді…»

«Просто знай, що в цій місії можуть брати участь лише особи з Високим Рангом і вище. Насправді мені було складно переконати їх впустити Гюго. Вони дозволили це лише після того, як я сказав їм, що, оскільки я Стрілець, мені потрібен знайомий Воїн, щоб охороняти мою спину».

Це означало, що Сеол Джиху та Чохонг не могли взяти участь, навіть якби хотіли.

«Тоді, мабуть, ми з Чохонг насолодимося раптовою відпусткою».

«Справа в тому, що у нас є ще одна робота. Це місія, видана селом Рамман».

Від однієї згадки про «місію» Сеол Джиху підняв очі. Якби поточна робота була пов’язана з доставкою чогось, тоді не було б потреби в такій розмові.

«Як багато ти знаєш про село Рамман?»

«Воно розташоване на південний схід від Харамарка, на відстані пів дня дороги. Село населене кількома сотнями жителів. Це все, що я знаю».

Ділан кивнув головою.

«Схоже, ти знаєш основи. Я скажу прямо. Це запит на знищення монстрів».

«Знищення?»

«Розумієш, Рамман страждає від періодичних спалахів атак монстрів. В результаті вони досить часто видають подібні місії».

Сеол Джиху схилив голову.

«Якщо ти кажеш, що це стається періодично, хіба це не означає, що неподалік є колонія чи гніздо монстрів?»

«Ось у чому справа».

Ділан легенько ляснув себе по коліну, щоб показати, що хлопець точно вказав на суть проблеми.

«Монстрів уже десятки разів відбивали. Королівство навіть кілька разів створювало сили підкорення. Ми змогли перемогти орди без особливих проблем, але більше нічого. Ми шукали всюди, але так і не знайшли, звідки вони приходили. Навіть якщо ми врахуємо, що стабільність у всьому регіоні Харамарк не така вже й висока, це просто не має сенсу».

«Чи не означає це, що монстри повернуться в майбутньому, навіть якщо цього разу ми їх знищимо?»

«Ми все одно повинні позбутися монстрів, які з’являються. Село Раман також хоче, щоб ми врятували зниклих селян і з’ясували причину спалаху монстрів, проте зовсім не обов’язково заходити так далеко. Отже, як тобі?»

«Що сказала Чохонг?»

«Сеол, я запитую тебе».

Ділан трохи знизив тон.

«Якщо ти на це згоден, я планую залишити тебе керувати цією місією».

«Але я навіть не Стрілець».

«Стрілець діє як «керівник». Звичайно, багато хто бере на себе обов’язки керівника та лідера одночасно, проте також нормально, коли ці дві ролі виконують різні люди».

Роль керівника полягала в тому, щоб вести свою команду в правильному напрямку під час експедицій. Що стосується лідера, то це звання присвоювалося людині, якій доручено наглядати за кожним аспектом експедиції, наприклад, планувати саму експедицію, здійснювати підготовку тощо.

«Я думав, що можна сформувати експедиційну команду лише після досягнення 4-го рівня?» І хіба нам також не потрібен дозвіл королівської родини?»

«Це не експедиція, а дослідження. Ти більш ніж достатньо кваліфікований, щоб впоратися з цим».

Коли Сеол Джиху виявив неочікувану невпевненість, Ділан широко посміхнувся і продовжив.

«Я думав, що ти хочеш створити власну команду в майбутньому? Я помилився?»

«А?! Мене розкрили?»

«Хе-хе. У такому випадку я вважаю, що ця місія стане ідеальним шансом для тебе. Це може здатися простою роботою, але щойно ти візьмешся за неї, ти дізнаєшся про багато речей. Зі мною сталося так само».

Ділан поставив чашку на стіл.

«Ну як тобі? Хочеш спробувати?»

Сеол Джиху відповів негайно.

«Звичайно».

*

Йому довелося очолити свою першу місію.

Сама місія була не такою складною, як розвідка Лісу Заперечення чи захист фортеці Арден, але Сеол Джиху все одно був дуже вмотивований тим, що він вперше стане лідером.

Оскільки це була не «експедиція», а «дослідження», не повинно було статися нічого надто складного. По-перше, йому не довелося турбуватися про закупівлю припасів, оскільки вони могли створити оперативну базу в самому селі Рамман. Носіїв і візників також можна було просто найняти на місці.

Справжня проблема полягала в наборі інших членів команди. Було вже двоє Воїнів, тому їм потрібен був лише ще один, і знайти хорошого Стрільця також було не так вже й складно. Знайти Мага було неможливим, тому цю частину процесу набору він навіть не розглядав.

Ні, справжня проблема полягала в тому, щоб найняти Жреця. Неважливо, чи формуєш ти експедицію, чи імпровізовану команду невдах, Жрець був обов’язковим.

«Чого він взагалі чекає від нас?»

Чохонг невдоволено буркнула, і сигарета вільно звисала з її губ. Зрештою вона опинилася в парі з Сеолом Джиху, але це означало, що їй також довелося почуватися безпорадною щодо їх поточної ситуації.

«Ей, нам дійсно потрібен Жрець? Чи не можемо ми просто піти туди? Я можу подбати про цих монстрів сама».

Роздратоване бурчання Чохонг викликало криву посмішку на обличчі Сеола Джиху. Якби у них був обмежений час, звичайно, вони могли б так поступити, але це призведе до погіршення якості команди.

Якщо не говорити про відчайдушних Землян, які жили від зарплати до зарплати, який вправний Воїн чи Стрілець захоче приєднатися до команди без Жреця? У світі, де миттєва необережність може призвести до раптової смерті?

Найважливіше те, що це була перша лідерська роль Сеола Джиху. Він хотів переконатися, що все завершиться повним успіхом. Він не хотів дозволяти собі будь-яких вольностей або бути занадто авантюрним, якщо міг цього не зробити.

«Лише команда з Жрецем може залучити якісних членів до команди».

Зрештою думки Сеола Джиху дійшли до цього, і він підвівся з дивана.

«Куди ти йдеш?»

«Наймати Жреця».

«Дійсно? Як?»

«Дещо спробую. У нас ще є час, так? Якщо нічого не вийде, ми просто зробимо так, як ти кажеш».

Сеол Джиху залишив позаду Чохонг з широко розплющеними очима, і пішов у спальню. Він вийняв комунікаційний кристал, думаючи, що зможе виконати свою обіцянку та заодно отримати пораду.

Незабаром….

— Село Рамман, ось як?

«Так. Є місія».

— Отже, тобі так сильно хочеться поїхати на південь.

«Не хвилюйся так. Це не прикордонний регіон. Крім того, люди не можуть постійно робити те, що хочуть».

Сеол Джиху зібрав руки та благав Кім Ханну. Вона невдоволено пирхнула, але не сказала, що йому це заборонено.

— Хм. Отже, ти шукаєш Жреця... Знайти його буде досить складно, це точно. Якби у цьому брала участь вся Carpe Diem, то це була б інша ситуація, але якщо це тільки ти та Чонг Чохонг, буде складно покладатися на славу вашої команди.

«Ось чому я прошу у тебе поради. Хіба немає хорошого виходу з цієї ситуації?»

— Не те, щоб його не було.

«Справді? Є спосіб?»

Вираз обличчя Сеола Джиху пожвавішав після слів Кім Ханни. Проте, коли вона повільно пояснила, він навпаки трохи нахмурився.

— Вона в місті?

— Хіба я тобі раніше не казала? Її база знаходиться в Харамарку.

«Ти казала? У будь-якому випадку, я не впевнений, що вона захоче допомогти. У мене ще є старий борг, який потрібно повернути».

— Я впевнений, що ти це вже знаєш, оскільки раніше мав з нею справу, але вона до біса матеріалістична жінка.

Сеол Джиху одразу погодився з такою оцінкою.

«Це правда, але доведеться витрачати срібні монети на дослідження такого масштабу, це трохи...»

— Ти не повинен думати про це як про даремне витрачання грошей. Єдиним недоліком Carpe Diem є те, що серед вас немає Жреця. Ти хоч уявляєш, через скільки болю та страждань доводиться проходити іншим командам, щоб знайти хорошого Жреця, коли вони планують експедиції?

Вона швидко продовжила.

— Давай не забувати, що буде складно знайти Жреця з таким досвідом, як у неї. Скористайся цією можливістю, щоб налагодити з нею особистий зв’язок. Я майже впевнена, що, як тільки вона зрозуміє, що співпраця з тобою буде для неї корисною, вона одразу погодиться.

Сеол Джиху зрозумів, що вона мала на увазі. Жреця було знайти майже так само складно, як і Мага, і вона казала йому інвестувати в нього прямо зараз заради власного майбутнього. Він повільно кивнув головою.

«Гаразд, я зрозумів. Тоді мені варто піти і поговорити з нею. У будь-якому випадку я нічого не втрачу, зробивши це».

—Саме так. Я майже впевнена, що вона погодиться, якщо не станеться нічого незвичайного. Зрештою, вона одна з небагатьох, хто знає твою справжню вартість. Принаймні, вона не грюкне дверима перед тобою».

«Це хоч щось. Дякую, мам».

— Не хвилюйся про це. Якщо станеться ще щось.... Ей, як ти щойно мене назвав?

Сеол Джиху швидко припинив зв’язок. Сяйво кристала потьмяніло, але потім, лише через секунду, воно знову засяяло. Він просто захихотів і вийшов з офісу Carpe Diem.

*

Храм Лукзурії був наступною зупинкою Сеола Джиху. Він поговорив з кимось на рецепції і трохи почекав. Невдовзі до нього підійшла жінка і попросила піти за нею. Вона провела його через житловий регіон у будівлі храму, і зрештою вони підійшли до однієї з дверей серед багатьох інших, що вишикувалися в цьому тихому коридорі. Досить смішним було те, щойно вона постукала у двері, жінка-гід… втекла.

Невдовзі двері різко відчинилися, показавши маленьку на зріст молоду жінку, яка невпевнено похитувалася на ногах. Її блискуче світле волосся було розпатланим і дуже скуйовдженим; на ній була лише велика біла сорочка; її запалі очі були більш помітними через бліду шкіру.

Це була Марія.

Вона дивилася на нього, не кажучи ні слова, перш ніж знову вказати на свою кімнату.

«Заходь».

У її кімнаті був свинарник. Освітлення було чудовим, і в результаті інтер’єр був яскраво освітлений, але це лише підкреслювало жахливі умови смітника, який був її кімнатою.

Тепер, коли він ще раз подивився на нього, все це здавалося занадто... «сумним», щоб назвати його брудним. Сеола Джиху раптово охопило почуття спорідненості, коли він помітив попільничку, набиту недопалками. Вона навіть чимось нагадувала їжачка. Проте потім він помітив сигаретні опіки, що прикрашали різні стіни та простирадла, і, звичайно, одразу ледь не злякався. Навіть пляшки з алкогольними напоями, що котилися по підлозі, здавалися милими порівняно з ними.

«І що ж привело Вашу Світлість до моєї скромної оселі? Я чула, що ти тепер дуже крутий».

Марія, по-чоловічому почухала своє розпатлане волосся, а потім прицмокнула губами і оглянулася довкола.

«Що ж…. сідай будь-де. Хочеш щось випити? Як щодо алкоголю? Мені більше нічого запропонувати».

«Ні, я пас. Ти спала?»

«Так. Я вчора забагато випила… дідько, це похмілля мене вбиває».

Марія підняла одну з багатьох пляшок на підлозі та потрясла нею. Хлюп, хлюп…. Вона навіть секунди не вагалася, перш ніж вилити вміст пляшки собі в горло. Її біла шкіра на шиї кілька разів підскочила вгору-вниз, і коли вона нарешті закінчила, вона трохи здригнулася, а на її обличчі з’явилася гримаса.

«Ухх. Тепер я знову почуваюся живою людиною».

«З тобою все гаразд?»

«Ти про моє тіло? Набагато краще, ніж тоді, коли я проводила Церемонію».

Вона вмостилася на кутку ліжка і продовжила дивитися на юнака парою несфокусованих очей.

«То що тебе сюди привело? Якщо ти прийшов повернути борг, я вітаю тебе з двома розкритими обіймами».

«Я прийшов попросити тебе про...»

«Ах, блядь».

Він навіть не закінчив речення, а вона вже опустила голову нижче, і протяжний стогін вирвався з її вуст. Далі вона розмовляла з ним у цій позі.

«Ти ж не збираєшся просити мене про ще одну Церемонію?»

«Звичайно ні. Я б сказав, що цього разу це більше схоже на… пропозицію».

Вона схопила пляшку догори дном за шийку, що спонукало Сеола Джиху швидко оголосити про свою ціль.

«Пропозиція?»

Марія повільно підвела голову. В її обличчі був натяк на зацікавленість, тож він не гаяв часу І продовжив зі своїм справжнім наміром — попросити її супроводжувати його до села Раман.

«Хм....»

Як і очікувалося, реакція Марії була менш ніж захопленою. Її голова трохи схилилася набік; потім, наче вона вже закінчила думати про це, похитала ним з боку в бік.

«Ти отримаєш від мене те, що ти хочеш, а я ні. Я не бачу жодних переваг у тому, щоб йти з тобою».

«Розумію».

Сеол Джиху охоче погодився з нею, і це змусило її у відповідь подивитися на нього підозрілими очима. Вона трохи посміхнулася.

«О Боже? Невже всі чутки, які я чула про тебе, були брехнею? Чи може Рай нарешті залишив свій слід на тобі?»

«Я все ще вдячний за твою допомогу минулого разу».

«Можеш не дякувати. Я все одно рано чи пізно отримаю належну відплату».

«Звичайно.»

Можливо, його чітке ставлення справило на неї сприятливе враження, тому що вона схрестила руки на грудях і відкрила рота, ніби робила все це для його блага.

«Ти пройшов всю дорогу сюди, щоб зустрітися зі мною, тому я вважаю, що це трохи нечемно виганяти тебе з порожніми руками. Отже, як щодо цього? Я знаю кількох Жреців у тренуванні та можу попросити одного з них піти з тобою, якщо хочеш. Звісно, вони вміють не так багато, але ти добре знаєш, що наявність Жреця у групі все змінює, правильно?»

Ця пропозиція теж звучала непогано. Вона, мабуть, не порекомендувала б когось абсолютно безнадійного, оскільки вона звучала щиро. Однак Кім Ханна настійно «порадила» йому зблизитися з Марією, навіть якщо це означало витратити чималу суму монет у процесі. Він подумав, що спроба зробити це зараз не закінчиться для нього втратою.

«Дякую за твою люб’язну пропозицію, але я все одно хотів би, щоб це була ти, міс Марія».

Марія пирхнула, а вираз її обличчя був приголомшеним подивом.

«Гей, подивись сюди. Ти сказав, що знаєш».

«Знаю».

«Ти кажеш, що знаєш, тоді як же ж так? Гаразд, дозволь мені сказати прямо. Чому б комусь мого калібру йти з тобою на таку жалюгідну маленьку місію?»

«Ну, ти отримаєш очки досвіду, а також нагороди».

«Навіть не починай. Ти думаєш, що ця жалюгідна кількість балів вплине на мій поточний рівень? Що-що? Нагороди? Нагороди, про які ти говориш, не допоможуть мені купити алкоголю на день, розумієш? Ти справді думаєш, що я піду з тобою лише для того, щоб заробити таку мізерну суму?»

Уїдлива манера розмови Марії анітрохи не змінилася. Сеол Джиху освіжаюче посміхнувся та поліз у внутрішню кишеню. Він уже очікував, що вона так відреагує, тож настав час показати свої козирі.

«Тепер ти розумієш? У мене немає жодних причин…».

Жван.

Вона миттєво замовкла, щойно на білий стіл поклали мішечок з монетами.

«Що це?»

«П'ять срібних монет. Що тепер думаєш?»

«Ти….»

Марія глибоко спохмурніла.

«Як ти взагалі зрозумів, що я так працюю? Я питаю тебе про це виключно через турботу про твій добробут, ясно? Чи знаєш ти, скільки коштує одна срібна монета?»

«Одна мідна монета коштує приблизно 500 вон. Срібна монета - це тисяча мідних монет, тому 500 тисяч вон. П'ять срібних монет це 2,5 мільйона вон».

«Ого? Здається, у тебе тепер повні кармани, га?»

Кінці речення Марії досить загадково згиналися. Її язик висунувся і повільно облизав губи.

«Що ж, я бачу, наскільки ти щирий, але… я все ще не впевнена».

Перш ніж Марія отримала шанс продовжити, Сеол Джиху витягнув ще п’ять срібних монет. На її очах він почав вкладати їх у мішечок для монет на столі, одну за одною. Марія кліпала очима без зупинки.

«…Чи можу я поставити тобі запитання?»

«Будь ласка, запитуй.»

«Я не можу зрозуміти, чому у тебе, на твоєму поточному рівні, стільки срібних монет… Ні, байдуже. Гаразд, чому ти так намагаєшся найняти мене на роботу?»

«Тому що я вважаю, що ти заслуговуєш довіри».

«Ти ж не плануєш зробити це платою за борг, який маєш, правильно?»

«У жодному разі. Це є це, а те є те».

Хмпф~ Марія пирхнула, а її губи скривилися. Її ставлення точно змінилося порівняно з хвилиною тому. Якби вона була Жрецем вищого рангу, то Сеол Джиху мав би розщедритися вдесятеро більше, ніж теперішню суму, але вона була лише 4-го рівня . Його поточних фінансів було більш ніж достатньо, щоб витримати таку ціну.

«Ти збираєшся заплатити мені наперед. Правильно?»

«Тільки тобі, міс Марія. Нікому іншому».

«Добре, а як щодо розділення здобичі? Нагороди?»

«Чи є потреба про це запитувати? Звичайно, ми поділимо все порівну».

Марія почала серйозно міркувати. Попередня оплата в розмірі десяти срібних монет і жодних особливих умов при розподілі здобичі... Враховуючи тип місії та відстань, яку потрібно було подолати, це була більш ніж щедра сума. Вона почала кидати на нього кілька поглядів, перш ніж раптом заговорити, закрутивши волосся пальцями.

«Ну-у-у, я думаю, це не так вже й погано... Але, ось у чому річ. Немає значення, яка робота, людям на моєму рівні зазвичай потрібно десь близько 6,5 мільйонів вон, перш ніж ми за щось візьмемося ~»

Її колишня жорстка, мужня манера мови тепер була сповнена посмішками. Не кажучи більше ні слова, Сеол Джиху поклав у мішечок ще п’ять монет. Тепер у Марії вже практично текла слина.

«Ого! Цей Оппа набагато крутіший, ніж виглядає, чи не так?»

— Цього достатньо, щоб я став твоїм другом, міс Марія?

«Що-що?»

Від цих досить несподіваних слів Марія здивовано почала затинатися. Побачивши її реакцію, на його губах з'явилася легка посмішка.

«Друзі?»

Після вибуху сміху Марія широко розплющила очі, щоб подивитися прямо на нього. Ясна посмішка залишилася на її обличчі.

«Мені було цікаво, що з тобою сталося, але тепер я розумію. Ти планував мене заманити?»

«Так».

«О Боже мій! Що ж мені тепер робити? Мене не так легко заманити, знаєш ~? Ти не чув чуток? Ти не зможеш порахувати кількість команд, які відмовилися від спроб мене заманити, їх надто багато!»

Це був перший раз, коли Сеол Джиху почув це, але він просто безтурботно знизав плечами.

«Ти з нами чи ні?»

«Як цікаво».

Марія підвелася з ліжка. Вона зробила кілька легких кроків, щоб підійти ближче, перш ніж вихопити мішечок з монетами. Потім вона голосно вигукнула.

«Я з вами!»