Лідер другого рівня (1)

«Це не може тривати».

Це були перші слова, які зійшли з вуст Кім Ханни за довгий час. Вона потяглася до сумки.

«Я дійсно не хотіла втручатися у твоє життя тут, у Раю. Отже, я була у невеликій дилемі, розмірковуючи, давати тобі це чи ні. Але тепер я не можу дозволити цьому так продовжуватися».

Вона говорила твердо, наче хотіла поставити останню крапку, і поклала щось на стіл. Це був круглий прозорий кристал завбільшки з долоню.

«Це комунікаційний кристал. Він виготовлений з високоякісного базового кристала, тож працюватиме навіть у Харамарку. Надалі, коли тобі потрібно буде кудись піти, куди завгодно, ти спочатку дзвониш мені. Ти мене зрозумів?!»

Сеол Джиху мало не гаркнув: «Ти моя мати, чи що?» але, побачивши вбивчий блиск в її очах, він не зміг висловити свої скарги. На жаль для нього, Кім Ханна не була з тих, хто сприймав мовчання як ствердну відповідь.

«Чому ти ще не взяв кристал?!»

«А? Ти смієш хитати мені головою?? Ти думаєш, що можеш так робити??»

«Це вже трохи надто, тобі так не здається? Ти не моя мати, тому отримувати твій дозвіл кожного разу, коли я хочу щось зробити, це трохи...»

Сеол Джиху обережно висловив своє невдоволення, але тоді...

«Ні, почекай. Я не кажу, що не візьму його».

Коли він поспішно поклав у кишеню комунікаційний кристал, сповнене люті обличчя Кім Ханни повільно відхилилося на бік.

«...Не думай, що я поступаю несправедливо. Ти перший порушив обіцянку».

Тоді Сеол Джиху не знав, що відповісти.

«Ти мало не вразив мене до смерті, розумієш?! Я б не була такою злою, якби ви пішов в Рамман, але Ліс Заперечення? Долина Арден?!»

Колір обличчя Кім Ханни змінювався між червоним і синім, наче вона все ще не могла повірити, що сталося, чим довше вона думала про це.

«Це не тільки найдальша точка на півдні, ти фактично потрапив в прикордонний регіон! Це диво, що ти взагалі повернувся живим, дурний ти ідіот!!»

Со Юху постійно кивала головою на знак згоди, доки приносила чашку крижаної води.

«Невже… ти теж?»

Вона так розсердилася, бо вони тут галасували? Згадуючи старе прислів’я про більшу ненависть до невістки, коли вона не давала свекрусі бити себе, Сеол Джиху почав трохи дутися.

«Краще закатай губу, добре?»

— грізно гаркнула Кім Ханна. Потім вона почала ковтати холодну воду, щоб охолодити гнів у своєму серці, яке палало, як розплавлений метал.

Чого хлопець наразі не міг зрозуміти, так це те, поки що ігноруючи темперамент Кім Ханни, чому Со Юху також ковтала власну чашку крижаної води?

Вона ковтала і ковтала, а потім…

«….Ха-ах…»

Вона тихо зітхнула і...

«...Фу-ву...»

Вона знову зітхнула.

Здавалося, обидві жінки намагалися зробити все можливе, щоб проковтнути щось назад і придушити його, що б це не було. Тож усе, що він міг зробити зараз, — це тримати язика за зубами і тихо чекати.

Це означало, що кімната тепер була наповнена бурчанням і стогоном двох жінок, які намагалися заспокоїтися.

Мабуть, вона намагалася наповнити себе крижаною водою, тому що Кім Ханна випила шість склянок. Лише тоді вона відкрила рота, щоб заговорити.

«…….Добре, отже, навіщо ти прийшов до мене?»

Нарешті вони дійшли до головної теми. Побоюючись, що його роздернуть до смерті, якщо він не поспішить, Сеол Джиху швидко витягнув ювелірний виріб у формі дерева.

«Поглянь на це. Що ти думаєш?»

Кім Ханна широко розплющила очі.

«Він досить великий і... гарний».

Вона оцінила його з кожного кута, перш ніж кивнути головою, очевидно знайшовши виріб до вподоби.

«Він досить великий, але більше того, я також не можу помітити в ньому жодних домішок. З точки зору якості, це продукт першого класу. Крім того, побачивши таку дивовижну майстерність, будь-який ентузіаст втратить свій розум».

«Як ти вважаєш, скільки він коштуватиме?»

«Якщо ти говориш про його вартість у валюті Раю, то як мінімум 300 срібних монет, запросто. Якщо тобі пощастить, ти можеш отримати до 500 срібних монет».

«Гаразд, а як щодо грошей на Землі?»

«Це було б абсолютно величезною сумою, це точно. Однак тобі потрібно витратити величезну кількість «очок досягнень», якщо ти хочеш взяти його туди, тому я б це не рекомендувала».

Кім Ханна знову перевела на нього погляд.

«Ти через це прийшов до мене?»

«Так».

«Дуже добре. Давай його мені. Я подбаю про нього».

Кім Ханна швидко поклала коштовності в кишеню.

«Насправді, ти зазнаєш збитків, якщо вирішиш просто так продати щось подібне».

«Ти маєш на увазі, що ти зможеш використати цю річ якось інакше?»

«Правильно. Не хвилюйся, я подбаю про те, щоб воно було того варте».

Його це не хвилювало. Вона була людиною, яка охоче роздавала сотні мільйонів вон як кишенькові гроші, тому вона не забере коштовності і не втече, залишивши його без нічого. Крім того, Кім Ханна, яку він знав, була біса розумною.

«Схоже, я можу перетворити небезпечну ситуацію на можливість. Гаразд, добре. На цьому все. Як щодо зупинки в храмі?»

«Я вже досяг 2-го рівня».

Ніби він чекав цього моменту, він гордо утворив пальцями знак «V».

«Ну звичайно. Ти такий крутий, чи не так».

Однак не дуже вражений тон голосу Кім Ханни одразу збив його з пантелику.

«Ти зробив все це, тому, звичайно, ти повинен отримати підвищення рівня. Ви витратив свої бали?»

«Ні, не витратив. Я хочу використати їх усі пізніше».

«Добре. Яка назва твого нового класу?»

«Списоносець Мани».

«Я так і знала, списоносець… Який-який?»

Кім Ханна трохи спохмурніла.

«Це повинен бути єдиний у своєму роді клас».

«Єдиний у своєму роді клас? Яких навичок ти тоді набув?»

«Я ще нічого не вивчав. Я подумав, що краще розібратися у всьому самому, а не витрачати частину своїх балів на штучне вивчення».

Кім Ханна повільно пожувала нижню губу. Вираз її обличчя свідчив про те, наскільки сумнівно вона почувалася зараз.

«Унікальний клас, га…»

Вона трохи постукала вказівним пальцем по столу, перш ніж заговорити.

«Я не можу зрозуміти, яким має бути твій клас. Гей, ти знаєш, буде добре, якщо це станеться пізніше, тому тобі варто ще раз зупинитися в храмі та перевірити, яких навичок ти можеш навчитися».

«Але...»

«Я знаю, що ти збираєшся сказати. Ось що я маю на увазі. Ти повинен принаймні поглянути на ці навички та використовувати їх як орієнтир. Ці навички розроблені відповідно до твого рівня, тож ти зможеш себе таким чином надихнути».

Те, що вона сказала, безперечно мало сенс.

«Я розумію, чому ти хочеш накопичувати свої бали, але навички — це зовсім інша річ. Якщо ти не витрачаєш свої бали і навіть не вивчаєш жодних навичок, то чи є сенс у підвищенні рівня?»

Кім Ханна запрсто вказала на те, що Сеол Джиху зовсім не врахував. Потім вона знову швидко полізла в сумку. Її комунікаційний кристал знову випромінював світло.

«Вони там зовсім збожеволіли. Чого ще».

Вона роздратовано цокнула язиком, перш ніж продовжити.

«Чи є ще щось, про що ти хочеш зі мною поговорити?»

«Ні, нічого більше. Якщо ти настільки зайнята, тоді повертайся».

«Тобі не потрібно більше грошей?»

«Ні, з грошима все добре».

«Скільки у тебе ще залишилося?»

«100 срібних монет, які ти мені дала, плюс 270 срібних монет, які я отримав як винагороду за місію, загалом 370 срібних монет».

«Хех~ех».

Кім Ханна показала, наскільки вона була здивована.

«Винагорода за розвідувальну місію, а також за участь у незначній сутичці. Вони дійсно дали тобі багато?»

«Ти так вважаєш? Мені складно оцінити ці суми».

«Давай подивимось. Поточний обмінний курс становить близько 505 вон за одну мідну монету. Давай округлимо до 500 вон, а потім…».

Кім Ханна секунду чи дві порахувала, а потім знову відкрила рота.

«135 000 000 вон».

Щелепа Сеола Джиху ледь не впала на підлогу.

«Стільки?!»

«Ти, все ж, ризикував своїм життям, тому, звичайно, ти повинен отримати хоч стільки. Така команда, як Carpe Diem, яка має один Високий Ранг, запросто може заробити близько 100-200 мільйонів за місію».

Тільки тоді він справді зрозумів, чому Чохонг була у такому святковому настрої.

«Проте тобі не варто просто марно витрачати ці гроші, добре? З підвищенням твого рівня зростає і ціна обладнання, призначеного для тебе. Не забувай, що Рай вже давно втягнутий у війну, тому стрибок цін на деякі речі є неймовірним».

Після того, як Сеол Джиху кивнув, показуючи, що приймає її пояснення, Кім Ханна теж повільно встала зі свого місця.

«Дякую за смачний чай, пані Со Юху. Я також хотіла б вибачитися за те, що влаштувала стільки шуму раніше, ще й при тому що ви так люб’язно запросили нас».

«Ні, все добре. Я не проти. Ви, здається, досить страждали».

«О ні, ні в якому разі».

Сеол Джиху звузив очі та подивився на Кім Ханну та її тихе, чемне хихикання. Він начебто розумів, чому деякі люди називали її «міс Лисичка».

Незабаром….

Кім Ханна востаннє сказала щось на зразок «Я пішла. Краще виходити окремо. Якщо ти не будеш дзвонити мені регулярно, знай, що я спіймаю тебе і особисто заподію тобі великого болю», а потім покинула будівлю елегантними кроками.

Коли вона пішла, лише дві людини залишилися в порожній чайній. Сеол Джиху повільно підвівся зі свого місця, щоб також піти, але відчув, що пара очей була прикута до нього. Цей погляд був настільки сильним, що йому довелося повністю припинити рух.

Шия Сеола Джиху видала іржавий скрип, коли він повернув голову в сторону. Со Юху тихо дивилася на нього дещо засмученими вологими очима. Ніби крижаний вітерець пронісся повз нього, він відчув, як холод пробіг по всьому тілу. Відчуття ніжної, розуміючої старшої сестри тепер повністю зникло — настільки, що він раптом почав боятися цієї жінки.

«Вона сердиться на мене?»

Але ж за весь цей шум відповідальна саме Кім Ханна? Крім того, хіба вона не сказала, що все гаразд лише кілька секунд тому? Хоча йому здавалося, що це дещо несправедливо, Сеол Джиху все ж вирішив вибачитися.

«Пробач за всю метушню».

«…»

Со Юху заплющила очі. Її бліда рука поволі сховала обличчя.

Трохи помовчавши, вона взяла чистий кухонний рушник і відійшла від прилавка. Її кроки привели її прямо до хлопця.

Як виявилося, вона була на доволі високою. Сеол Джиху був доволі високим хлопцем, але її маківка сягала аж до його шиї.

Коли він побачив кухонний рушник у її руці, він нарешті згадав, що на його обличчі все ще були залишки від чаю, який виплюнула Кім Ханна.

«Н-ні, почекай. Я можу….»

«….Стій спокійно».

Вона тихо наказала йому і повільно підняла руку, щоб ретельно витерти йому обличчя. Її рука час від часу торкалася його шкіри; вона була досить прохолодною на дотик. Як не дивно, хоча вона була холодною, дотик все одно був теплим, що змушувало Сеола поступово входити в стан повного розслаблення. Сеол Джиху трохи заплющив очі.

«...я, звичайно, трохи роздратована».

Зненацька він почув її тихий голос, який звучав так, ніби вона розмовляла сама з собою. Він на мить засумнівався у своєму слуху. Її так дратували їхні витівки? Вони були такими галасливими?

Він хотів ще раз вибачитися, але вона почала витирати кожну частину його губ, тому він не міг відкрити рота, щоб заговорити.

«Ти щось зробив Сіньонгу?»

Вона раптом задала йому запитання.

«Ні, зовсім ні. Насправді я їм допоміг. Я взагалі нічого поганого їм не зробив».

«Тоді чому?»

«Тому що Сіньонг бачить у мені заміну Землянина на ім’я Сон Шихюн… Здається. Я сам не знаю всіх деталей».

На мить її руки завагалися, але одразу після цього знову почали рухатися.

«Здається, ти працюєш в Харамарку?»

«О, так. Столиця — це, по суті, задній двір Сіньонга, тож мені не варто більше залишатися в цьому місті».

«Розумію. Проте я впевнена, що життя в Харамарку не легке. Мені цікаво, чи є у тебе причина продовжувати повертатися до Раю?»

Сеолу Джиху було цікаво, чому вона допитувала його всіма цими запитаннями, при тому що вони вперше зустрілися. Проте він все ж вирішив бути з нею чесним у цьому.

«Тому, що я вважаю це місце приємним».

«Приємним? Тобі тут весело?»

«Ну, скоріше, ніж весело... В Раю для мене є місце».

«Місце для тебе?»

Со Юху нахилила голову, ніби вона не розуміла його.

«Так. Тут є люди, які приймають мене таким, який я є, і потребують моєї допомоги».

Сеол Джиху яскраво посміхнувся. Бездоганне чоло Со Юху поступово насупилося. Вона повільно відвела руки та тихо розглянула юнака. Був навіть натяк на те, що вона трохи розлютилася.

«Говорячи це, ти маєш на увазі, що для тебе не залишилося місця на Землі?»

«Так».

Сеол Джиху збентежено посміхнувся і почухав потилицю. Со Юху похитала головою, вираз її обличчя був важким.

«Це не правда».

Вона говорила так, ніби хотіла йому докорити.

«У Раю немає твоєї родини та твоїх друзів».

«…»

«Будь ласка, подумай про те, як хвилюватимуться твоя родина та твої знайомі, якщо ти раптом зникнеш».

Тон голосу Со Юху перестав бути переконливим, і тепер він звучав більше як благання, однак відповідь Сеола Джиху була без ентузіазму.

Коли була згадана його сім’я він відчув, як щось стиснулося в грудях, ніби він проковтнув камінь. Стало так важко, що він просто хотів розвернутися і втекти звідси.

«І я ледве зміг забути про них».

Він щиро вірив, що вони, ймовірно, воліли б більше ніколи його не бачити.

«Я не впевнений. Я не вважаю, що вони будуть надто хвилюватися за мене».

«Але чому б тобі…»

«...Ми ведемо дуже дивну розмову для пари незнайомих людей, тобі не здається? Ха-ха».

Він гірко засміявся та відступив на пару кроків.

«Дякую за гостинність. Схоже, якщо я продовжу тут залишатися, це буде незручним для тебе, тому я піду».

Сеол Джиху трохи вклонився на прощання і, ніби тікаючи, розвернувся на п’ятах. Со Юху рефлекторно простягнула руку, але...

«...Ах».

Вона зупинилася перед тим, як її рука торкнулася його спини. Зрештою, вона могла лише стояти і спостерігати, як хлопець виходив крізь відчинені двері.

Незабаром….

Все ще дивлячись у напрямку, куди пішов молодий хлопець, в очах Со Юху спалахнув якийсь загадковий вогник рішучості.

«….Харамарк».

***

Минув місяць, як він повернувся в Харамарк.

Протягом цього часу життя Сеола Джиху можна було б описати як монотонне, але водночас складне.

Перше, що варто було відзначити – його тренування.

Під час ранкового фізичного тренування він не зтикався з серйозними проблемами. Оскільки в будівлі Carpe Diem був хороший вибір тренажерного обладнання, йому залишалося лише дотримуватися режиму тренувань, з яким він уже був знайомий.

Проте справжня проблема виникла під час післяобіднього тренування, коли він проводив увесь свій час, вправляючись у використанні мани.

Сеол Джиху на 100% погоджувався з думкою Кім Ханни про те, що не було сенсу підвищувати рівень, якщо він не підвищить свої фізичні показники чи не навчиться жодної навички. Тому він повернувся до храму Гули та побачив дві навички, які він міг отримати, витративши свої очки досягнень.

Одною з них був «Спис мани», який дозволяв йому створювати списи зі своєї мани для метання. Другий — «Циркуляція мани», навичка, яка надавала загальну допомогу, коли він хотів застосувати свою ману для руху.

Сеол Джиху спочатку невдоволено бурчав дізнавшись це, не розуміючи, як для його нинішнього рівня могли бути лише дві кепські навички. Проте щойно він почав тренування, йому швидко довелося змінити свою думку.

Він зовсім не міг зрозуміти «Спис мани». Звичайна циркуляція мани по всьому тілу та спроба матеріалізувати її за межами тіла — це дві принципово різні речі.

Та сама історія була з Циркуляцією мани. Він продовжував відчайдушно використовувати та застосовувати свою ману, але не було жодної ознаки того, що він почав краще розуміти цей навик.

Він хотів отримати чиюсь пораду, але ніхто не міг йому допомогти. Лише тоді він нарешті зрозумів, чому більшість Землян витрачали бали досягнень, щоб легко та безболісно отримати свої навички.

По правді кажучи, він міг би запросто освоїти обидві навички з його поточною кількістю очок досягнень, однак Сеол Джиху навмисне терпів у міру своїх здібностей, продовжуючи самотужки боротися з бурхливим морем невідомого.

А по-друге….

Якщо Сеол Джиху щось відчув незабаром після того, як повністю приєднався до Carpe Diem, то це те, що дуже не часто можна знайти роботу чи комісію, де він міг би задовольнити умови, які мала місія до Лісу Заперечення. Як параметри місії, так і переваги експедиції.

Якщо не було спалаху війни, місії королівської сім’ї передавали насамперед гільдіям або тим організаціям, які були такими ж великими, як великі корпорації – якщо сама місія не була якимось безглуздим завданням, яке ніхто не міг виконати, звичайно. Потім вони передавали місію тим командам, серед яких були Земляни Високого Рангу, які підтримували з ними дружні стосунки, тож виявилося досить складно знайти сприятливу можливість, як минулого разу.

Що ще важливіше, лідер Carpe Diem, Ділан, був з тих людей, які ніколи не брали участі в експедиціях, у яких не були впевнені. У результаті Сеол Джиху був змушений здобувати досвід на другорядних роботах, таких як робота кур’єром або охоронцем.

Вчора ввечері йому довелося супроводжувати Чохонг до села Рамман. Йому трохи більше доплатили, щоб разом з нею виконати цю раптову роботу кур’єра, і, успішно виконавши завдання, вони повернулися назад. Звичайно, винагорода, яку він отримав, була жалюгідною в порівнянні з експедицією в Ліс Заперечення.

І ось, коли вони повернулися в Харамарк, не зустрівши жодної перепони, був уже пізній ранок.

«Ого, сьогодні так жарко. Як же ж до біса гаряче~».

Чохонг йшла, обмахуючи себе руками. Щойно вона помітила їхню ціль, її кроки поступово сповільнилися.

«Хіба це не дивно? Сьогодні на вулиці не так багато людей. Чому?»

Чохонг озирнулася навколо і заговорила. Дійсно, на вулицях було на диво мало пішохідного руху, ніби сталося щось важливе, доки їх тут не було.

«Дивись, це місце все ще будується... Гей, ти. Ти хоч мене слухаєш?»

«Мм?»

У той момент Сеол Джиху думав про своє тренування мани, проте щойно колега намагалась з ним заговорити, він швидко вирвався зі своїх думок. Особистість Чохонг була такою, що вона не могла довго терпіти нудьгу, тому, якщо він не відповідав їй вчасно, вона часто починала дутися, як дитина.

«Де? ….О.»

Напрямок, куди вказувала Чохонг, був до будівлі навпроти приміщення Carpe Diem. Спочатку він навіть не мав уявлення про те, що це за будівля, але одного разу він прокинувся вранці та побачив, що її зносять, щоб на її місці побудувати абсолютно нову споруду.

Харамарк був досить великим містом. Отже, якщо хтось зміг одразу купити земельну ділянку і почати будівництво нової будівлі, то ця людина повинна була мати значні фінансові можливості. Сеол Джиху згадав, як Ділан вголос розмірковував, хто ж стане їхнім новим сусідом.

Сеол Джиху озвучив своє бажання.

«Я сподіваюся, що це ресторан».

«Чому?»

«Тому що так буде простіше знайти місце, щоб поїсти».

«Ха-ха! Гей, почекай. Оскільки ми вже про це заговорили, чому б нам не піти до «Їж, пий та насолоджуйся»? Погода все одно спекотна. Давай покличемо Ділана і Гюго та скуштуємо кілька холодних напоїв. Що ти про це думаєш?»

Він знав, що Чохонг пішла б на все, аби мати можливість втопитися в алкоголі, тож швидко кивнув головою та заговорив.

«Добре, давай так і зробимо, міс Чонг Чохонг».

Чохонг негайно насупилася з огидою.

«Ей, що за! Хто розповів тобі моє прізвище?!»

«Я ж казав тобі, це був якийсь перехожий».

«Припини нести пургу, добре? Розповідай вже!»

Чохонг сердито сплюнула, стрибнула на нього і почала звисати з його шиї. Сеол Джиху захихотів і підійшов ближче до сходів їхньої будівлі, але тоді…

Обоє водночас підняли голови, щоб подивитися на третій поверх, і їхні кроки різко зупинилися. Майже десять Землян стояли біля входу до третього поверху, наче чогось чекаючи.

«Щ-що в біса?»

Чохонг миттєво розгубилася.

«Що тут роблять люди з Сицилії?»