Можливо, неможливо (1)

Загальна атмосфера була не дуже хорошою.

Минуло чимало часу відтоді, як експедиція зупинилася, але Ділан далі мовчав. На обличчі Самуеля був вираз незадоволення. Обоє просто дивилися на землю. Оскільки два Стрільці, яких інші визнавали досвідченими та вмілими, демонстрували приблизно однакові вирази обличчя, цілком ймовірно, що щось пішло не так.

Оскільки час очікування подовжився, Ян не мав іншого вибору, як підійти, хоча спочатку він не хотів цього робити.

«У нас проблема?»

«...Ми знайшли сліди відбитків, але вони точно не людські, проте поки що ми не можемо зрозуміти, кому вони належать».

Ділан відповів прямолінійно. Самуель теж повільно похитав головою. Тепер, коли сталася найгірша ситуація, Ян також мав пом’ятий вираз обличчя.

«Хм… Якщо ви обоє не впевнені, чи могли б ви описати мені їх, можливо є щось важливе? Я не можу дати вам жодних гарантій, але оскільки я тривалий час фактично жив у королівській бібліотеці, я запам’ятав унікальні характеристики більшості видів монстрів».

Самуель вважав пропозицію Яна розумною, тому знову перевів погляд на землю.

«По-перше…. Довжина і ширина кожного сліду досить великі. Найменший приблизно в 1,2 рази більший за звичайного чоловіка, а найбільший приблизно в 1,5 рази».

«Скоріше всього, це вид з великою статурою. Будь-що інше?»

«Глибина кожного відбитка також значна. Поверхня тут не настільки м’яка, якою вона була біля входу в ліс… Ах, і тут також є кілька пасом землистого хутра».

«Землистого кольору, кажеш?»

Брови Яна невпевнено здригнулися.

«Вони світлого кольору? Чи темного?»

«Світлого».

Самуель змахнув вказівним пальцем по землі і кивнув головою, ніби був у цьому впевнений.

«І також….»

— У них раптом не шість пальців на ногах, ні, я маю на увазі, шість слідів від кігтів?

Запитання Яна прозвучало досить нагально. Людина, яка сказала їм зберігати спокій, не змогла вгамувати свою тривогу.

«Що-що? Ах, так, саме так. Я якраз збирався тобі це сказати».

«Крім того, чи є десь на відбитках маленькі, але глибокі борозенки? Наче землю проткнули якимось гострим предметом, а потім вирвали чи щось подібне?»

Самуель ошелешено дивився на Мага. Здавалося, що його обличчя говорило: «Як ти про це дізнався?»

Ян почав кусати губи.

«Дідько, це Левіонери!»

«Повтори?»

На відміну від нього, Ділан сильно здригнувся, почувши це.

«Левіонери…. Левіонери?!»

Самуель із запізненням теж почав хмуритися.

«Але, але…. Але в цьому не має сенсу. Чому б Левіонерам були тут, у Лісі Заперечення…?»

«Я також знаю, що Левіонери живуть не в Лісі Заперечення, а живуть у гірському хребті з іншого боку. Проте це не головне. Усі підказки, які ми знайшли, відповідають опису Левіонерів, і ми справді знайшли їхній слід саме тут!»

«Схоже, ця експедиція закінчилася».

Ділан обернувся, ніби даючи зрозуміти, що немає сенсу йти далі, але Самуель вагався.

«Самуель, забудь. Ці виродки добре відомі своєю спритністю мисливця, не кажучи вже про їхній досвід маскування своєї присутності. Битися з ними в Лісі Заперечення — повне божевілля».

Навіть коли Ян відчайдушно переконував його, Самуель продовжував вагатися. Сеол Джиху дивувався, чому він так витрачає час, коли попереду на них чекає явна небезпека. Потім юнак згадав розмову минулого вечора і ту гірку посмішку на обличчі Самуеля в кінці.

Сеол Джиху збирався активувати «Дев’ять очей», але зупинився. Зрештою, йому потрібно було контролювати свої емоції. Він не був упевнений, що збереже спокій, якщо побачить насичений, глибокий червоний або чорний як смола колір. Оскільки Ян робив усе можливе, щоб переконати Самуеля, Сеол Джиху вирішив почекати ще трохи.

«Але… ми майже на місці. Ми вже пройшли повз вхід у ліс. Дай мені одну годину. Ні, 30 хвилин. Я впевнений що знайду гробницю. І крім того, ми повинні впоратися з трьома-чотирма Левіонерами, якщо справа дійде до того».

Самуель не міг просто відпустити цей шанс. Ян був розчарований, але зберіг холоднокровність і продовжив говорити.

«Друже, дійсно, є кілька випадків, коли самка Левіонера може діяти самостійно, але здебільшого вони полюють великими зграями. Що ще важливіше, дорослий самець Левіонера здатний здолати Воїна 3-го рівня, і він може битися на рівних проти воїна 4-го рівня».

«…»

«Це ще не все. Найважливіший пріоритет зграї, самка, не обов’язково бере участь у битві, але... навіть тоді вона запросто перевищує силу воїна 4-го рівня. Крім того, головний самець зграї — справжній монстр, який може на рівних битися з Воїном 5-го рівня. Кан, швидше за все, помер саме від нього!»

Щойно згадали Кана, Самуель протверезів. Його внутрішній конфлікт тривав лише коротку мить. Самуель скрипнув зубами та оголосив.

«…Ця експедиція офіційно завершена. Усі ми негайно залишаємо Ліс Заперечення».

Почувши рішення Самуеля, Ян кивнув із полегшенням. Сеол Джиху також зітхнув із полегшенням. Тепер, коли рішення було прийнято, їхні дії були швидкими.

«Ми прискорюємо темп! Цей темп ми будемо тримати до виходу з лісу, тому не відставайте!»

Його обличчя було похмурим, але все одно, Самуель енергійно вигукнув і обернувся. Але тоді це сталося.

Бум!

Вагомий шум увійшов до вух усіх присутніх. Невдовзі після цього також почулися звуки з високої трави, що шелестіла навколо. Усі в експедиції завмерли на місці.

«Вони вже чекали нас?!»

Ян жалібно застогнав, усвідомивши, що вже надто пізно. Сеол Джиху інстинктивно активував свої дев'ять очей.

Червоний. Рекомендовано негайно відступити.

Щось, що лежало на землі попереду, повільно підняло своє тіло. Зір Сеола Джиху піднявся вгору, щоб подивитися на істоту ще до того, як він це усвідомив.

Гігант, який мовчки піднявся, був монстром із очима хижого звіра та дикою лев’ячою гривою. Його зріст запросто перевищував три метри, а світле землисте хутро покривало все його тіло. М'язи верхньої частини тулуба були розвинені рівномірно, як у людини, а ось нижня частина тулуба більше нагадувала тварину - худа, але підтягнута і міцна.

Однією деталлю, що привертала увагу, був довгий шрам, який простягався від грудей аж до живота. Зараз він більш-менш повністю зажив, але все одно здавався свіжим.

«Це... лідер Левіонерів!»

Ян важко зітхнув.

Перший Левіонер, який з’явився, вдарив ногою об землю. Він біг, ніби летів, і миттєво скоротив дистанцію, приземлившись перед експедицією з гучним гуркотом.

Можна було відчути, що Левіонер перед ними був на зовсім іншому рівні від усіх інших монстрів, з якими вони досі билися, просто від аури, яку він випромінював.

Незабаром після цього….

Грррр

Яскраво-жовті очі Левіонера засяяли небезпечним світлом, перш ніж його грудна клітка розширилася, а рот широко розкрився.

Гуааааа-!

Потужний рев, пронизливий, наче крик привида, пролунав по всьому лісу.

«Ааак!!»

Сеол Джиху впав на коліна після того, як його слух був атакований ревом, що намагався розірвати його тіло на шматки. Він був такий не один. Не було потреби згадувати двох носіїв, оскільки навіть Клара, Грейс і Алекс також впали. Мало того, навіть Самуель і Чохонг завагалися.

«Н, ні…»

Його барабанні перетинки оніміли. Його зір затуманився, а свідомість заплуталася. Що ще більше зводило його з розуму, так це те, що він відчайдушно хотів заперечити «щось».

«Motus Stabilitatem!!»

Саме тоді – разом із вигуком Яна розмитий погляд Сеола миттєво прояснився. Його розум почувався комфортніше, а свідомість також загострилася.

«Що це було….?»

Сеол Джиху пробурмотів собі під ніс і підняв обидві руки. Якийсь блискучий порошок, розсипаний над ним, впав на його долоні та просочився під шкіру.

«Цк. Я повинен був «запам’ятати» принаймні одне атакуюче заклинання».

Ян опустив посох і без попередження став навколішки. Потім він розгорнув на землі сувій і розкрив свою мантію, а потім витягнув маленьку пляшечку з зіллям. Він швидко висипав на папір синій порошок, схожий на сіль.

Алекс теж прийшов до тями, швидко дістав свій хрест і почав співати.

«Гей… хіба це не зброя Кана?»

Ділан сказав, вказуючи своїм зарядженим арбалетом.

Як він і підмітив, ватажок Левіонерів тримав в одній руці чорну алебарду. Оскільки її тримав монстр-гігант, вона була трохи схожа на іграшку, але з людської точки зору все одно виглядала досить загрозливо.

Та-тан!!

Під звук вибуху лідер Левіонерів відступив, піднявши руку. У його передпліччі застрягло два арбалетні болти, але жоден із них не ввійшов надто глибоко.

Чорні зіниці у вузько розплющених очах трохи опустилися. Лідер Левіонерів глибоко дивився на Мага, який стояв на колінах на землі, а не на Ділана попереду.

Оскільки це була істота, яка не володіла достатньо високим інтелектом і тому залишалася вірною своїм інстинктам, вона змогла це відчути – відповідальний за оживлення здобичі на межі загибелі, був цією людиною.

Гррррр….

Щойно він видав гарчання, інші Левіонери, що ховалися ліворуч і праворуч, з’являлися один за одним. Три зліва, чотири справа. Усі вони мали людську зброю та потихеньку наближалися до експедиції. Усі вони були менші за ватажка, але жоден із них не був нижчим за два метри.

«Щоб мене. Дев'ять Левіонерів... Що, в біса, не так з цим клятим лісом?»

Скарги були зведені до мінімуму. Сеол Джиху побачив, що учасники експедиції вже стояли навколо нього.

«Я візьмусь за того, що попереду. Гюго, Клара, беріть лівий фланг. Самуель і Грейс, правий. Нам потрібно витерпіти, доки Майстер Ян закінчить зі своїм заклинанням».

Ділан дав прості інструкції та повільно ступив уперед.

І як тільки інші четверо також кинулися вперед, контратака команди остаточно почалася. Під гучні бойові крики люди та монстри зіткнулися.

Ділан вистрілив із арбалета, а лідер Левіонерів використав вибухову швидкість, щоб скоротити розрив, і замахнувся чорною алебардою вниз. Здавалося, наче вона розколола Ділана навпіл, але врешті просто впала на землю. Тим часом він обійшов Левіонера у тил, витягнув кинджали з пояса і врізав їх у м’язисте стегно чудовиська.

Гррррр!

Здивоване чудовисько сердито спробувало його відштовхнути, однак Ділан знову зник з місця і знову з’явився біля істоти.

Та-тан!! Та-та-танг!!

Він стрімко вистрілив п’ять разів поспіль. Всі вони були влучно спрямовані у життєво важливі органи монстра, але Левіонер рефлекторно присів і захистився. Звичайно, йому не вдалося уникнути атак по руках і ногах.

Ніби він розлютився, ватажок Левіонерів почав без розбору розмахувати алебардою.

Кожен удар був достатньо важким, щоб примусити землю дрижати, але жоден із них не потрапив у ціль. Ділан запросто уникнув їх усіх, відступив на деяку відстань і продовжив стріляти.

«Можливо, ми зможемо...»

У Сеола Джиху з’явилися надії. Хоча Ділан не зміг серйозно пошкодити Левіонера, він вважав, що група може перемогти, якщо бій і далі триватиме таким чином. Однак наступної миті він здригнувся.

Він помітив, як ватажок Левіонерів крадькома дивиться в його бік, ніби він щось пам’ятав.

«Зачекай хвилинку».

Що, якщо цей монстр проігнорує Ділана і кинеться сюди?

Ніби для того, щоб зробити саме це, лідер Левіонерів повернув своє тіло до Сеола Джиху. Однак вираз його обличчя знітився після того, як Чохонг стала на його шляху.

Сеол Джиху полегшено зітхнув. Йому було цікаво, чому Чохонг не вступила в бій, але, як виявилося, вона була їхнім «охоронцем». Ділан міг вільно зосередитися на своїй роботі лише тому, що вона захищала цю територію.

«Гей».

Чохонг раптом заговорила до нього.

«Не бійтеся і тримайтеся поруч зі мною. Ця Нуна точно захистить вас».

Сеол Джиху подумав про те, щоб суперечити логіці цієї заяви, але відвів погляд, помітивши, як Чохонг швидко чергує свій погляд праворуч і ліворуч.

Гюго махав своєю бойовою сокирою з усіх сил. Він шалено атакував Левіонерів, але оскільки його оточували четверо, його рани продовжували накопичуватися.

Клара безперервно пускала свої стріли, але жодна з них не могла пробити товсту шкіру її мішеней і просто відскакувала від них, тобто вона зовсім нічим не могла допомогти.

Ситуація справа була ще гірша, ніж ліворуч.

Битва тривала недовго, але щит Грейс вже лежав на землі, зламаний. Вона ледве трималася з одним лише довгим мечем. Якби не Самуель, який божевільно кидався всіма метальними кинджалами, які він тільки мав, вона б давно перетворилася на роздертий шматок м’яса.

На даний момент хід бою виглядав дуже несприятливо. Ділан якось тримав перевагу, але ситуація з обох боків була не такою хорошою. Якби одна сторона завалилася, тоді подальша ситуація була досить очевидною.

«Ааааааах!!»

Раптовий крик збоку змусив Сеола Джиху рефлекторно почати використовувати свою ману.

Нарешті сталася кризова ситуація. Грейс незрозумілим чином відкинула свій довгий меч, схопилася за голову і закричала. Було б складно контролювати свої емоції під час серйозної битви не на життя, а насмерть, проте через це Ліс Заперечення заволодів її розумом.

З іншого боку, це була ідеальна можливість для Левіонерів. Коли вони простягнули свою зброю до Грейс, яка котилася по землі, Алекс щось крикнув і простягнув ліву руку.

Навколо Грейс утворився тонкий напівпрозорий бар’єр. Він з'явився дійсно у потрібний час. Все атакуюче озброєння було відбите.

«Дідько!! Чому б тобі і мені не допомогти?!»

— невдоволеним голосом вигукнув Гюго. Алекс знову спокійно простягнув ліву руку.

«Лукзу – Лу – Лукзурія!!»

Чотири Левіонери, що атакували Гюго, раптом зупинилися. 
Скориставшись цією нагодою, Гюго замахнувся сокирою в шию одного зі своїх ворогів, і в повітря злетіла довга лінія крові.

Нарешті один був вбитий, але Гюго вже був весь у ранах. Його колись блискучий обладунок був пом'ятим і розламаним, а кров продовжувала стікати з його численних ран.

На короткий час в очах Алекса спалахнув вогник нерішучості. Він промовив ще одне заклинання, і тіло Гюго почало випромінювати яскраве світло, а його мляві рухи трохи відновили швидкість. Однак його хрест відразу перетворився на прах.

Алекс навіть не встиг відчути біль від втрати дорогоцінної речі і перевів погляд праворуч. Захисний бар’єр мав ось-ось розлетітися.

«Чохонг!!»

Ділан гукнув до Чохонг і став між лідером Левіонерів та командою експедиції. Виродок нагадував їжака з усіма болтами, що стирчали з його тіла, але все одно виглядав досить добре.

Тим часом Чохонг вже почала рухатися. Її довге волосся злетіло у повітря, доки вона бігла праворуч. Вона побігла, як блискавка, і замахнулась булавою в потилицю монстра, який зосередився на тому, щоб зламати бар’єр.

Бам!!

Вибухнув фонтан крові, і ще один Левіонер впав. Троє, що залишилися, розвернулися до неї обличчям і, ніби попередньо домовившись, одночасно почали атакувати її. Вона зайняла захисну позицію та підняла порожню ліву руку.

Туп! Туп! Туп!!

Довгий меч, сокира та спис були відбиті в такому порядку.

У порожньому повітрі – ні, на її лівій руці виднівся білий щит.

«Божественне закляття?»

Ступні Чохонг залишили пару довгих слідів на землі, коли її відштовхнули назад, але вона була зовсім не поранена.

«Самуель! Відривайся від них і повертайся сюди!»

Вона демонструвала швидку роботу ногами і наблизилася до своїх ворогів зигзагом, а потім обернулася по орбіті півмісяцем та замахувалася булавою. Вона не просто вскочила до них, а також обійшла їх навколо і виграла якомога більше часу.

У той час як Чохонг привернула увагу всіх трьох монстрів, Самуель відтягнув Грейс назад. Потік битви, яка могла схилитися не в той бік, знову стабілізувався завдяки участі Чохонг.

«Що мені тепер робити?»

Після циркуляції десяток разів і мана, і схема Сеола Джиху були розігріті належним чином, і він відчув кипіння. Його «Дев'ять очей» все ще повертали червоний колір.

Він хотів воювати разом з ними. Він не хотів, щоб його весь час захищали.

Однак він не міг робити необережних рухів. Хіба він не погодився бездумно не кидатися в бій перед тим, як прийти сюди?

Це було ще не все. Після того, як Чохонг замінила Грейс, у них більше не було охоронця. У неї не було вибору в цьому питанні, але такими темпами і Маг, і Жрець не зможуть чинити опір і помруть, якби трапилася раптова атака.

«В даний момент….»

Сеол Джиху вирішив. Він поклав важкий мішок і витяг спис.

І Ділан, який все ще був зайнятий боротьбою з лідером Левіонерів, і Алекс, який все ще відчайдушно створював наступне заклинання, поглянули на Сеола Джиху. Вони нічого не сказали. Зрештою, поточна ситуація була достатньо небезпечною, щоб просити щось зробити навіть хлопця першого рівня.

Це сталося тоді.

Ян закінчив те, що робив, і нарешті підвівся зі свого місця. Все його обличчя було просякнуте потом – настільки, що навіть довга борода була мокрою.

На землі лежало п'ять розгорнутих сувоїв. Синім порошком, схожим на сіль, на них були намальовані складні геометричні фігури.

«Ааах!!»

Очі Яна широко розплющилися. Усі п’ять сувоїв раптом згоріли, а сині зерна випромінювали яскраві промені світла. Потім вони піднялися в повітря по спіралі, починаючи з лівого боку, перш ніж обертання набрало швидкості, і з п’яти спіралей утворилися форми.

Їх кінцевою формою були п'ять списів, створених із льоду. Схожі на сталактит з вапнякової печери чи щось подібне, гострі блакитні списи почали божевільно обертатися, наче дриль.

Ян підняв посох і голосно викрикнув.

«Ark Ce Acedia!»

Крижані списи полетіли вперед, наче їх катапультували з натягнутої до упору тятиви. Два списи праворуч, два ліворуч і останній по центру.

Щойно ті крижані списи полетіли до своїх цілей, звідти почали долинали жалюгідні крики. Чудовисько з пробитою головою померло миттєво. Був один, якому вдалося закрити свої життєво важливі органи, але його руки та нижня частина тулуба все одно були пронизані.

На жаль для них, проникнення стало не кінцем, а лише початком їхніх бід.
Крижані списи, що проникали в тіло, поступово зникали, ніби вони всмоктувалися у свої цілі. У міру того, як вони ставали все меншими, шари льоду покривали все більшу і більшу частину тіл Левіонерів.

Зрештою навіть лідер Левіонерів впав на одне коліно. Лід не пощадив і його, оскільки одна з його гомілок із застряглим у ньому крижаним списом у цей момент поступово захоплювалася блакитним льодом.

Він приділяв пильну увагу Магу, але не зміг позбутися Стрільця і у підсумку отримав такий удар.

Хід бою тепер кардинально змінився. Двоє чудовиськ загинули в одну мить, а троє з них також отримали смертельні рани. В тому числі лідер Левіонерів.

Ділан ніколи не пропустив би такий шанс, як цей.

«Не давайте їм можливості відпочити. Вбивайте їх всіх!»

Він швидко відійшов на більшу відстань, знявши арбалет, прикріплений до руки. Потім він витягнув свій величезний лук. Його основним класом був Архистрілець, снайпер.

«Ось який він, Маг...»

Сеол Джиху з тривогою спостерігав за цим, але, побачивши цю нову подію, внутрішньо вигукнув від захоплення.

Алекс також вчасно завершив своє божественне заклинання, і це дозволило Гюго, який небезпечно хитався, відновити рівновагу. Сеол Джиху міцно стиснув кулак.

«Ми можемо це зробити».

Найкращим доказом цього був колір його дев’яти очей, який змінився з червоного на помаранчевий…

Уаааар!

«Що?!»

Сеол Джиху широко розплющив очі. У той момент, коли лідер Левіонерів заревів, ліс, який ненадовго змінився на помаранчевий колір, знову став багряно-червоним.

«Але чому?»

Звісно, їхнє становище ще не стало справді вигідним, але порівняно з попереднім воно однозначно пішло на краще. І Чохонг, і Самуель працювали разом, щоб зупинити ворогів, а за підтримки Алекса, Гюго теж зможе вистояти до кінця битви. Що ще важливіше, Ділан натягнув тятиву свого довгого лука на абсолютний максимум і цілився в лідера Ліонерів.

Простий погляд на всі дуги електрики, що дзижчали навколо вістря стріли, показував, наскільки небезпечною буде ця атака. У разі удару найкраще, на що можна сподіватися, — це смертельна травма. Проте очі лідера Ліонерів, навіть коли він дивився на цю стрілу, мали впевнену глузливу посмішку.

«Він сміється?»

Коли Ділан відпустив тятиву, Сеол Джиху нахмурився. Ватажок Левіонерів присів і оголив ікла. У той же час юнак відчув моторошне, холодне повітря, що лоскотало його шию.

Тзззт!!

Сеол Джиху побачив, як електрична стріла проникла в лідера Левіонерів, і поспішно обернувся, щоб поглянути назад.

Тут же він помітив ще одного Левіонера без гриви, який вистрибнув зі свого сховку та швидко скоротив відстань.

[Найважливіший пріоритет зграї, самка Левіонера, не обов’язково буде брати участь у битві, але….]

Слова Яна швидко з’явилися в його пам’яті.

«Над тобою!!»

Сеол Джиху скрикнув, ніби втратив розум.

Ділан злегка поворухнув головою, але його щелепа відвисла. Гюго, який терпів щосили, почав ще дужче морщитися; Самуель і Чохонг, яким спільними зусиллями вдалося вбити ще одного Левіонера, теж почали лякатися.

Розпач заповнив обличчя Яна та Алекса.

Ніби він очікував саме на цю мить, очі Ліонера, що перетинав повітря, холодно блиснули. Коли монстр відтягнув сокиру, яку тримав у руках, готуючись рубати, Сеол Джиху раптом опинився у пастці дивного відчуття.

За цей короткий проміжок часу все, що він сприймав, сповільнилося до повзання.

«Що я роблю?»

У нього було запаморочення, ніби він був п’яний.

«Я мав би ухилитися».

Його нутрощі боляче здригнулися.

«Я дійсно це зроблю? Справді?»

Всілякі емоції пронеслися в його серці.

Передні пасма його волосся танцювали в повітрі, лише тоді Сеол Джиху зрозумів, що біжить вперед.

Він знав, що не повинен був цього робити.

Проте його тіло рухалося само по собі.

«Сеол!»

Голос шокованого Алекса згасав у відстані.

Кипляча гаряча мана в ньому люто циркулювала. Вона рухалася по всьому тілу з силою сильних штормових хвиль.

«!!»

Повільний світ раптово повернувся до норми. В цю мить від сильного страху у нього зупинилося дихання.

«Я хочу жити….»

Піт потрапив йому в очі і почав пекти.

«Я не хочу помирати...!»

Його м’язи замерзали від лез вітру, що врізався в його тіло. Це був жах смерті, який він відчував вдруге в житті.

Сеол Джиху міцно схопив древко списа. Він зжав зуби та люто поглянув на чудовисько, що падало вниз.

Він симулював це тисячі разів і практикувався ще десятки тисяч разів у нейтральній зоні.

«Я можу….»

Саме для таких моментів!

«….Зробити це!»

У наступну мить….

«Аааааа!!»

Нарешті Сеол Джиху зумів випрямити руки, які навпаки хотіли стиснутись назад.

І тоді….

Сокира, що швидко та сильно падала, ніби хотіла розколоти світ, і спис, що плавно рухався вгору, зіткнулися в повітрі.