Побічна історія 49. Зібрання героїв (2)

Приблизно в цей час ситуація Пака Вурі несподівано змінилася. Він був зайнятий підготовкою до майбутньої зустрічі, коли почув, що один з рятувальників повернувся живим.

Рейчел Честейн.

Стрілець, якого він найняв як резервну копію Ділана, повернулась сама.

Це була хороша новина не лише тому, що вона була ще жива, але й тому, що вони нарешті змогли дізнатися, що сталося з рештою команди. І до того ж від того, хто пережив це на власні очі.

Як правило, Пак Вурі негайно зателефонував би представнику, щоб повідомити хороші новини. Але цього разу він не зміг, тому що...

«Ухехехехе!»

Рейчел Честейн була не в собі.

«Мертві... Вони всі мертві…!»

Її пошарпаний і втомлений вигляд, звичайно, був незвичайним, але ще страшнішим було те, що вона знову і знову бурмотіла ту саму фразу з широко відкритими налитими кров’ю очима.

«Заспокойся, Рейчел. Ми вже знаємо, що відбувається, і вживаємо заходів».

Пак Вурі вирішив спочатку заспокоїти її. Він приніс їй зілля і продовжив говорити далі.

«І Федерація теж йде нам на допомогу. Гей, ти мене чуєш?»

Завдяки його зусиллям Рейчел Честейн тепер здавалася спокійнішою.

«Незабаром тут має відбутися зустріч, і твоє свідчення нам дуже допоможе. Я хочу сказати, що нам потрібна інформація. Як ти думаєш, ти зможеш говорити?»

Усе ще тремтячи, Рейчел Честейн повільно підвела голову. Її неживі очі дивилися на Пака Вурі, перш ніж оглянути конференц-зал.

«Як ти почуваєшся? Є травми?»

«…»

«Ти можеш говорити?»

Після хвилини мовчання Рейчел повільно кивнула.

«Добре. Я знаю, що тобі, мабуть, складно, але у нас не так багато часу. Отже... що там сталося? Що сталося з рештою команди?»

«Що сталося….»

Вона бездумно повторила його слова, а потім раптом розплющила очі. Її рот також розкрився, наче хотів закричати. Проте не вийшло жодного звуку, бо вона впала та вдарилася чолом об землю.

«Ти помреш!»

«Рейчел!»

«Ти помреш! Ми всі помремо! Це…!»

Вона стиснула в кулаки своє розпатлане волосся і заплакала.

Пак Вурі прицмокнув губами, дивлячись на Рейчел Честейн.

Оскільки вона здавалася нестабільною, він планував отримати від неї якомога більше показань, поки міг.

«Що вона побачила…?»

Але її обличчя, сповнене страху, говорило йому, що тепер про це не може бути й мови.

«Рейчел. Заспокойся. Ти добре зробила, що повернулася. Головне, що ти жива».

«Я була сама ззовні…! Мені сказали тікати, щойно зв’язок пропаде…!»

Пак Вурі швидко дістав маленький блокнот, не пропускаючи дорогоцінної інформації.

«Вони сказали тобі тікати… а потім?»

«Мені було страшно… Я думала, що помру…!»

«Розумію. Я розумію. Протримайся ще трохи. Тобі стане легше від того, що він уже в дорозі?»

«Він…?»

Голос Рейчел раптом знизився.

«Так. Ти ніколи раніше не зустрічала його, правильно?»

Пак Вурі продовжив невимушеним тоном. Він не помітив ледь помітної зміни в голосі Рейчел, тому що був зайнятий, записуючи все, що вона говорила.

«Тепер, коли він повернувся, все буде добре».

«Але ви всі... ви всі помрете!»

«Ха-ха. Наскільки страшним був цей монстр?»

«Ти його бачив? Бачив? Я бачила. Бачила! Ця жахлива, жахлива енергія підкрадається ззаду...!»

«Щоб забрати і експедицію, і рятувальну команду… Я вважаю, що це не дрібниця. Тим не менш, тобі не потрібно хвилюватися».

Пак Вурі поклав руку на спину Рейчел Честейн.

«Я не знаю, на якого монстра ти наткнулася, але…»

«…»

«У нас є власні монстри».

Рейчел Честейн трохи підвела голову.

Це було тоді.

КООНГ!

«Що це за шум?»

Одночасно з авторитетним голосом почулися важкі кроки в кімнаті. Висока жінка в пальто з відкинутим коміром крокувала через конференц-зал, склавши обидві руки в кишені.

«Мені байдуже, з ким у вас сварка закоханих, але ви повинні подумати, чи це правильний час і місце».

«Дон Сінція. Ви тут».

Пак Вурі негайно випрямився. Він зустрів її очі, що сяяли, наче у левиці, і нервово вдихнув.

«Ммм?»

Сінція збиралася пройти повз них, але раптом зупинилася.

«…Чого ти так на мене дивишся?»

— запитала вона Рейчел Честейн.

Пак Вурі поперемінно дивився на Рейчел і Сінцію та поспішно пояснював.

«Вона Стрілець з команди рятувальників».

«Що?»

«Вона щойно повернулася. Я збирався повідомити представника, трохи заспокоївши її».

«...Щойно, кажеш».

Сінція трохи підняла підборіддя.

«Час досить підозрілий... Ну добре. Подивимося, що вона скаже».

Вона знизала плечами та пішла до свого місця.

Слідом за Сінцією йшла струнка жінка в одязі служниці.

«Зірка Лінощів і Зірка Гордості…».

Пак Вурі стиснув кулаки. Він ніколи не міг звикнути до їхньої надзвичайної присутності. Він завжди почувався неймовірно маленьким перед ними.

Перекличка ще не закінчилася.

«Представник Вальгалли — я маю на увазі, колишній представник. Він уже тут?»

Філіп Мюллер, Зірка Скупості...

«Ха! Ніколи не думав, що ми знову так зустрінемося!»

…І Ву Лей, Зірка Гніву, увійшов до конференц-залу, а за ним Тайхі та Уріель, голови Печерних та Небесних Фей відповідно. Білий Тигр прибув незабаром після цього.

Пак Вурі не міг не дивитися на них в захваті. Вони навіть пальцем не поворухнули, коли Кім Ханна попросила їх про допомогу, але миттєво зібралися після новини про повернення Сеола Джиху. Він знову усвідомив, скільки Сеол Джиху значив для жителів Раю.

«Що ти думаєш? Ти-»

«...Вони?»

«Тобі тепер полегшало?» — саме збирався сказати Пак Вурі, але раптом зробив паузу. Рейчел висунула голову з-за нього та дивилася на важливих людей Раю.

«Це...»

Вона уважно їх розглядала...

«...монстри?»

А потім її губи піднялися вгору в поблажливій насмішці.

«Ви…?»

Вираз обличчя Пака Вурі став незручним.

Саме тоді Рейчел Честейн раптово обернулася зі стривоженим виглядом. Погляд Пака Вурі прослідкував за нею, і наступної миті його губи розтулилися.

Біля дверей стояло близько чотирьох-п'яти людей. Серед них були Фі Сора, Священна Імператриця, Зірка Хтивості….

А потім він відчув це — незмірну присутність. Аура досить сильна, щоб пересилити всіх, хто зібрався в кімнаті.

Це був Сеол Джиху, Апостол Ненажерливості.

«Рейчел Честейн?»

На обличчі Кім Ханни промайнуло здивування, коли вона увійшла в конференц-зал після Сеола Джиху.

«Що сталося? Чому Рейчел...?»

«Ах. Вона щойно прибула».

«Що? Чому ти не...»

«Мені шкода. Я збирався повідомити вас».

«Я мала на увазі не це. Чому ти її відразу не полікував? Це мало бути першим, що ти зробив. Вона поранена».

«Перепрошую? О, ні, у неї немає зовнішніх пошкоджень. І вона сказала мені, що з нею все добре».

«Що? Тоді чому вона виглядає так, наче...»

Раптом Сеол Джиху зробив крок вперед. Він простягнув руку перед Кім Ханною і подивився на Рейчел Честейн, яка чомусь пильно дивилася на нього. Її обличчя було сповнене неприязні, але вона також виглядала трохи здивованою.

Кім Ханна насупила брови.

«Міс Рейчел? Що не так? Невже...»

Але перш ніж вона встигнула закінчити речення, Сеол Джиху схопив Спис Чистоти.

«Відступіть».

Це сталося одночасно — Рейчел Честейн підвелася зі свого стільця, а Сеол Джиху простягнув руку вперед, наче блискавка.

Пук.

Кім Ханна та Пак Вурі здивовано здригнулися. Спис Сеола Джиху пробив шию Рейчел Честейн. Потім, без будь-яких пояснень, він швидко просунув свій спис вперед і міцніше стиснув його.

Пззззззт!

Золоте світло спалахнуло навколо тіла Рейчел Честейн, що висіло в повітрі. Це була енергія проти зла, якої вони не бачили вже роками.

—КІААААААА!

Пронизливий крик пронизав повітря. Тіло Рейчел Честейн здригалося від болю, поки з її носа випливав потік чорного диму. Іскри світла поглинули дим, і незабаром він повністю зникнув. Крик, що лунав у повітрі, також припинився.

«…»

Кім Ханна втратила дар мови. Якщо її очі не обманювали її — Рейчел Честейн щойно посміхнулася. Вона посміхнулася Сеолу Джиху, наче хотіла похвалити його за добре виконану роботу.

Сеол Джиху легенько потряс руками, і тіло Рейчел беззвучно впало на землю.

«Щойно….»

Кім Ханна помітила щось дивне, дивлячись на тіло Рейчел, яке тепер випускало білий дим і пару.

Крові не було.

«Щось у ній було неприємним».

— категорично сказала Сінція.

Решта Виконавців, як і вона, зовсім не здивувалися.

«Ти не вважаєш, що марно вбивати її так рано? Ми могли отримати від неї якусь інформацію».

Філіп Мюллер підключився.

«…Ні».

Сеол Джиху похитав головою.

«Ми б не отримали від неї нічого».

«Як так?»

«Вона б нічого не сказала».

«Звідки ти знаєш?»

Замість відповіді Сеол Джиху обережно поворухнув рукою, щоб наконечником списа розрізати одяг Рейчел Честейн. Коли її оголене тіло було проявлено на загал, кімнату наповнили вражені вдихи. Руки й ноги — ні, все її тіло було в швах. Здавалося, наче хтось розчленував її на десяток частин, а потім склеїв їх у формі людської фігури. Мабуть тому вона виглядала так дивно.

Філіп Мюллер здригнувся.

«...Отже вона не була одержима».

«Якби це було так, тоді, можливо, ми могли б її врятувати. Але вона вже була мертва. Не більше ніж маріонетка».

«Її прислали сюди шпигувати за нами. Тепер я розумію».

Філіп Мюллер зітхнув, закриваючи книгу.

«Кім Ханна».

Сеол Джиху подивився на Кім Ханну. Вона здригнулася, але швидко заговорила.

«О, кхм, так. Пак Вурі, подбай про тіло. Я повертаюся на Землю».

Якщо вона знайде Рейчел на Землі та поверне її до Раю, вони могли б нарешті дізнатися, що сталося з рештою команди.

«Дякую, що пройшли весь цей шлях».

Коли Кім Ханна та Пак Вурі пішли, Сеол Джиху пройшов через конференц-зал і сів на чолі столу.

«Ми так давно не бачилися. Як би я не хотів поговорити з кожним з вас… у нас не так багато часу. Ми повинні розпочати зустріч. Наскільки я розумію, ви вже більш-менш знаєте, чому я вас сюди покликав».

«Я згодна. Кажуть, що час – гроші».

Сінція посміхнулася.

«Я впевнений, що всі знають, чому ти нас викликав».

– сказав Філіп Мюллер.

«Нам потрібні деталі. Чи можеш ти сказати нам, що тобі від нас потрібно?»

«Мені потрібна ваша сила».

Сеол Джиху відповів просто.

«І не тільки ваша. Мені може знадобитися вся сила Раю».

«Вся сила Раю...»

Філіп Мюллер кілька разів постукав пальцем.

«Для мене це звучить трохи екстремально. Але, знаючи тебе, я вважаю, що у тебе є інформація, яка підтверджує твої слова».

«Небагато, але так».

Перше, що зробив Сеол Джиху після того, як повернувся в Рай, це відвідав храм. Він загадав божественне бажання, але Гула сказала йому, що його бажання «поза межами».

— Але це означає, що ворог — це бог.

Ву Лей цокнув язиком і схрестив руки.

«Бог, сильніший за Сім Гріхів».

«Так. Я вважаю, що наш ворог на одному рівні з Королевою Паразитів».

Атмосфера раптово напружилася.

«Навіть есенції Королеви Паразитів було недостатньо, щоб здійснити моє бажання. Сім Гріхів намагалися, але не змогли змінити результат. Цей ворог може бути навіть сильнішим за Королеву Паразитів».

«Боже мій! Я не можу в це повірити!»

— сердито вигукнув Ву Лей. Він не міг заспокоїтися, почувши таку шокуючу новину.

«Навіть якщо це правда, чому? Чому сталося щось подібне? Я тільки почав вважати, що Рай нарешті заспокоївся!»

Сеол Джиху закрив очі. Він щойно прибув до Раю. Він ще багато чого не знав. На мить у повітрі запанувала важка тиша.

«...Немає сенсу запитувати «чому»».

Раптом гіркий голос Філіпа Мюллера порушив тишу.

«Нам все ще потрібна додаткова інформація. Ти сказав, що тобі може знадобитися вся сила Раю. Ти маєш на увазі, що існує ймовірність того, що вона може не знадобитися?»

«Так. Я спілкувався з Гулою-нім, і ми виявили деякі невідповідності».

Сеол Джиху кивнув головою.

«Але ми все одно повинні готуватися до найгіршого».

Факт залишався незмінним, що їм, можливо, доведеться зіткнутися з ворогом, сильнішим за Королеву Паразитів. Отже, першим і найважливішим завданням було…

«І ми повинні готуватися до війни. Ворог уже перегнав нас».

Було очевидно, що ворог прислав до них маріонетку, щоб шпигувати за ними. Це означало, що тепер у нього були засоби та ресурси для збору інформації про тих, кого він вважав своїми ворогами.

«Я сподіваюся, що ця територія не буде знову забруднена».

Сінція роздратовано зітхнула, піднявши волосся однією рукою.

«Ми підготуємо Світове Дерево до міграції».

«Я оголошу призов».

«Ні. Проти бога чисельність армії не має значення. Наші шанси можуть бути кращими, якщо ми зберемо лише еліту та швидко атакуємо».

«Ти маєш рацію. Я згоден. У мене погане передчуття з цього приводу. Ми повинні рухатися, поки ворог не зміцнів».

Почалися дискусії.

«Я вважаю, що колишній представник Вальгалли погоджується зі мною».

Філіп Мюллер повернувся до Сеола Джиху.

«Якби його цікавила лише підготовка до війни, він би не скликав нас аж сюди. Тому що було б простіше, якби ми залишилися вдома».

Він продовжував.

«Але той факт, що ти привів нас сюди за рахунок божественних бажань… Це говорить мені, що твої пріоритети в іншому місці».

«Відстань не має значення. Я завжди можу загадати ще одне Божественне бажання, щоб миттєво відправити вас додому».

«Але ти ніколи не витрачаєш ресурси просто так в таких ситуаціях».

«Я не думав, що ця зустріч буде марною».

Сеол Джиху продовжив, зібравши свої думки.

«Звичайно, я хочу якомога швидше допомогти своїм товаришам. Але ми не можемо кинутися проти такого сильного ворога без плану. Нам потрібно більше інформації».

Філіп Мюллер кивнув на знак згоди. Тепер він виглядав більш полегшеним. Він хвилювався, що Сеол Джиху буде охоплений жагою помсти і запропонує їм негайно рушити на ворожу територію. Але чоловік перед ним був настільки ж спокійним, як завжди, коли стикався з кризою. І він завжди знаходив рішення для найскладніших ситуацій, раз за разом.

«Гаразд. Отже, ти плануєш дочекатися повернення Рейчел Честейн?»

«Ні».

Сеол Джиху похитав головою. Відверто кажучи, він не думав, що Рейчел Честейн надто допоможе.

«Я повертаюся на Землю».

Очі всіх присутніх розплющилися, коли Сеол Джиху повільно встав зі стільця.

«Це не займе багато часу. А тим часом ви повинні…».

*

Після закінчення зустрічі Сеол Джиху повернувся на Землю через ворота телепортації. Його серце було важким від тривоги, поки він йшов вулицями Сеула. Все сталося так швидко, і він ще багато чого не розумів.

«Бажання не спрацювали».

Енергія Семи Гріхів, есенція Королеви Паразитів… обидва не спрацювали. Він навіть використав божественність, яку отримав під час роботи у своєму ресторані, але безрезультатно. Сеол Джиху трохи запанікував. Зрештою він використав 10 балів внеску небесного рангу, які він зберіг про всяк випадок.

Однак...

[Ці бали внеску не можуть бути використані для виконання цього конкретного бажання.]

Він отримав несподівану відповідь.

[Вона сама встановила ці обмеження.]

[Ти повинен використовувати їх лише для певних речей, але ти вже кілька разів витрачав їх там, де хотів. Тому….]

[Ти не повинен звинувачувати її. Ці бали, які вона з подарувала тобі, достатньо потужні, щоб кинути виклик навіть богам і змінити весь всесвіт. Цілком природно обмежити таку владу.]

Вона так сказала, але він не міг втратити надії. Це був їхній найпростіший і найшвидший вихід з ситуації.

«Хуууу...»

Квартира Сойонг.

Сеол Джиху глибоко вдихнув перед дверима свого сусіда.

«…Добре».

Він поплескав себе по щоках обома руками і натиснув на дверний дзвінок.