Побічна історія 44. Темні хмари (1)

Вальгалла, палац, що з'являється в скандинавській міфології. Валькірії скеровували туди душі воїнів, які з честю полягли в битвах. Він також був відомий як утопія, якою керував Одін, де збиралися боги та легендарні герої.

Образ Вальгалли в Раю мало чим відрізнявся від свого походження. Озираючись назад, можна сказати, що Вальгалла дебютувала нетипово. Вони напали на аукціонний дім, що належав Королівській Патайї, давній організації міста, і повністю їх знищили. Наче цього було недостатньо, вони оголосили війну альянсу організацій Єви.

Взявши за основу цей інцидент, вони вивели людство, яке було на межі краху, у вигідне становище. Тоді, остаточно отримавши перемогу над паразитами у останній війні, їхній визвольний рух досягнув вершини.

Ніхто не міг заперечити, що Вальгалла стояла в центрі процесу звільнення Раю. Тому, коли Сеол Джиху пішов з посади представника Вальгалли, багато людей були збентежені та стурбовані.

Що станеться з Вальгаллою відтепер? Чи зможе вона процвітати так само, як і раніше?

Це був розумний сумнів. Зрештою, Вальгалла була синонімом Сеола Джиху. Наскільки далекосяжним був його вплив.

Під таким тиском Кім Ханна піднялася на посаду представника. І минуло те, що можна вважати і довгим, і коротким періодом часу. Було б брехнею сказати, що не було проблем. Однак більшість сумнівів, які оточували Вальгаллу, повністю розвіялися.

Ставши представником, Кім Ханна заснувала компанію на Землі та агресивно її розвивала. Коли з’явилася компанія, два світи створили синергетичний ефект і зростали експоненціально.

Жодне суспільство не могло ігнорувати силу грошей. Бізнесу потрібно було витрачати гроші не на особисті, а на професійні справи.

Кім Ханна була вірна цій практиці. Вона покращила внутрішній добробут працівників і зосередилася на зовнішніх перевагах суспільства. В результаті до Вальгалли прийшло більше талантів, а їхня слава тільки піднімалася вгору.

Таким чином, Вальгалла залишалася сильною, незважаючи на те, що Сеол Джиху пішов у відставку. Ні, все було навіть краще, ніж раніше. Її члени навіть засвідчили, що внутрішньо справи були набагато кращими, ніж коли керував Сеол Джиху.

Кім Ханна теж так вважала. Звичайно, вона знала різницю між минулим і нинішнім станом Раю, і точно не відчувала через це дурного почуття вищості. Насправді Кім Ханна різко виступала проти того, щоб Сеол Джиху йшов з посади представника Вальгалли.

[Що? Ти йдеш у відставку? Ти здурів?]

[Ти зайшов так далеко, пройшовши стільки всього!]

[Я не кажу тобі працювати без перерви. Війна закінчилася, тому я розумію, що ти хочеш здійснити свою мрію.]

[Але подумай про майбутнє. Ти зможеш досягнути чого завгодно, якщо тільки цього забажаєш. Навіть стати імператором не було б неможливо. Невже відкриття магазину рамену це справді настільки важливо? Досить щоб відмовитися від усього іншого?]

Сеол Джиху відповів на її запитання так:

[Це не тільки через мою мрію. Після перемоги над Королевою Паразитів... я просто відчув, що моя історія, історія Сеола Джиху, закінчилася. І все.]

[Війна закінчилась. Раю більше не потрібен герой.]

[З Вальгаллою те саме. Лідер, якого відтепер потребує Вальгалла, не є героєм чи амбітним завойовником. Їм потрібен підприємець.]

[Тож відтепер дбай про Вальгаллу та Рай, гаразд?]

Якщо Кім Ханна щось запам’ятала з того дня, то це Сеола Джиху, який сказав, що Рай більше не потребує героя. Це також змусило Кім Ханну відмовитися від спроб переконати його. Знову ж таки, вона все одно була не в змозі переконати його.

Згадуючи це тепер, причина, чому вона так протистояла цій ідеї, полягала в тому, що вона, ймовірно, була збентежена. З падінням Сіньонг вона помстилася, і її особисте прагнення також було досягнуто з підйомом Вальгалли на вершину.

Вона просто була збентежена, бо не знала, як діяти в цій новій ері. На щастя, Кім Ханна знайшла нову мету.

Сеол Джиху, без сумніву, був легендою Раю. Кім Ханна теж хотіла стати легендою.

Не лише виправдовуючи очікування Сеола Джиху, вона хотіла стояти з ним пліч-о-пліч на рівних, скільки б часу це не зайняло. Звичайно, вона знала, що це майже неможливо. Але вона хотіла хоча б залишити своє ім'я в історії Раю.

Кім Ханна вважала, що це можливо. Хоча вона жила в інший час, у неї все ж була можливість це зробити. Посада представника Вальгалли мала цінність. Питання було лише в тому, як це зробити.

Тим не менш, залишилося одне питання. Це було особисте прагнення чи амбіції Кім Ханни? І якщо це були амбіції, чи справді вони важливі для Раю та Вальгалли?

Кім Ханна не помітила цю критичну річ.

Після вечірки з нагоди дня народження Флоне з’явилася табличка на дверях магазину Сеола Джиху. У ній пояснювалось, що вони будуть закриті до подальшого повідомлення через приватну справу.

Потім Вальгалла зібрала свої сили та спробувала здійснити другу експедицію. Цього разу Команда 1 на чолі з Марселем Гіонеа взяла відповідальність на себе.

Коли Сеол Джиху, який був членом головної команди, пішов у відставку, Вальгалла природно втратила величезну частину своєї бойової сили. Со Юху, яку залучив Сеол Джиху, звільнилась, і хоча лише люди з найближчого оточення знали це, Фі Сора також взяла декретну відпустку.

Два Виконавці та один Унікальний Ранг. Втрату такої сили не можна було ігнорувати.

Однак Кім Ханна побачила в цьому шанс. Вона знала, що Сеол Джиху тримав все під контролем, керуючи своєю власною командою та зробивши Фі Сору лідером Команди 1. Отже, Кім Ханна реформувала командну систему, отримавши владу.

Відбираючи нових членів для приєднання до організації, вона розпустила існуючі команди під виглядом зміцнення сили індивідуальних команд та змінила їх членів.

Таким чином Вальгалла розділилася на чотири нові команди: Інформаційна команда Кім Ханни, Команда 1 Марселя Гіонеа, Команда 2 Аясе Казукі і Команда 3 О Рахі.

Команда 1, що керувала цією експедицією, складалася з шести осіб. Чонг Чохонг та Ї Сунджин були Воїнами, а Марсесь Гіонеа та Ї Сеол-А були Стрільцями. Жрецем була член-засновник Марія, а роль Мага взяла на себе Маріка Лариса, творець фотонної магії та дружина лідера команди.

Незважаючи на те, що команда мала хороший баланс атаки та захисту, не обійшлося без слабких місць. І це було в розслідувальних здібностях Стрільців.

Марсель Гіонеа та Ї Сеол-А без проблем могли помітити ворожу засідку, але їм бракувало здатності знаходити безпечні шляхи чи гострого ока, щоб прочитати ситуацію на полях битв.

Марсель Гіонеа в основному спеціалізувався на боях, а Ї Сеол-А все ще не вистачало досвіду в різних сферах. Через це Казукі, Одрі Баслер і Хосіно Урара приєдналися до команди для другої експедиції.

Якщо так подивитися на ситуацію, то всі команди брали участь.

Кім Ханна вважала, що команди так легко взялися за руки з двох причин. По-перше, Команда 2 і Команда 3 не мали підстав для відмови. Руїни останніх днів Імперії. Це була приваблива пропозиція для Землян, які від природи любили розшукувати руїни.

По-друге, Марсель Гіонеа був реалістом, не засліпленим жадібністю. Очоливши першу слідчу експедицію, Марсель Гіонеа покинув її на півдорозі. Це було тому, що підземна зона ставала надзвичайно широкою та складною, чим далі вони спускалися. Усе це місце здавалося добре побудованим лабіринтом, створеним для того, щоб утримати когось подалі або максимально запобігти проникненню.

Якби це було перше, експедиція була б не надто складною. Адже часу на проходження лабіринту у них було більш ніж достатньо. Але якщо це було останнє, все було складніше.

Стрілець, природно, не міг виключити найгірший сценарій. Марсель Гіонеа негайно наказав експедиції відступити. Хоча були заперечення, ніхто не міг змусити рішучого Марселя Гіонеа змінити своє рішення.

Хоча це було трохи прикро для команди 1, для Кім Ханни це не мало різниці. У будь-якому разі, участь усіх Стрільців Вальгалли лише збільшить шанси на успіх. Це було ідеально, оскільки вони не могли провалити цю експедицію.

Наразі команда експедиції увійшла в регіон, і Марсель Гіонеа повільно просувався вперед.

Спочатку вони спустилися по сходах, що ведуть до підвалу з імператорського палацу. Пройшовши незліченні перехрестя, вони побачили тунель, що вів далі вниз.

Коли вони спустилися тунелем, вони натрапили на ще одну стежину, схожу на лабіринт. Навіть перше перехрестя, на яке вони натрапили, мало шість можливих шляхів. Тут команда експедиції вперше зупинилася.

Команда експедиції вибрала один шлях і рушила вперед. У кінці стежки була широка порожня кімната, з якої також виходило кілька доріжок.

«Це нагадує мені перший етап Бенкету, про який нам розповідав колишній представник Сеол».

Кожен шлях, ймовірно, вів до кімнати, яка також, ймовірно, мала кілька шляхів, що вели до інших кімнат. Було очевидно, що цей лабіринт був розроблений з метою ускладнити зловмисникам роботу у пошуках шляху.

Зрозумівши це, Марсель Гіонеа змінив тактику команди. Вони проходили кожною дорогою та кімнатою та повільно робили висновки.

Він залишив Маріку Ларису в першій кімнаті, щоб використовувати її як табір команди. Решта діяли разом і встановлювали комунікаційний кристал у кожній кімнаті.

Юн Юрі покращила комунікаційні кристали, щоб ті залишалися ввімкненими протягом тривалого часу. Якщо хтось примусово їх не вимкне, вони зможуть залишатися на зв’язку протягом встановленого періоду часу.

Простіше кажучи, це було схоже на встановлення камер спостереження в кожній кімнаті та використання табору як диспетчерської вежі. Хоча для проходження кожної кімнати може знадобитися час, це був найбезпечніший підхід.

Марсель Гіонеа змусив решту команди об’єднатися та налаштувати комунікаційні кристали. Скільки часу минуло? Після того, як команда пройшла 52 шляхи та 7 кімнат і завершила налаштування комунікаційних кристалів, Марсель Гіонеа вирішив розділити команду.

Вони не знайшли нічого підозрілого чи небезпечного протягом усього пошуку, і з багатьма Стрільцями в команді у них було більше можливостей. Крім того, лабіринт виявився більшим, ніж вони очікували. Не було причин для того, щоб рухатися, наче черепахи.

«Ухааааам».

Чохонг позіхнула, спираючись на стіну. Наразі вона перебувала в таборі як охоронець Маріки Лариси. Оскільки перша кімната була диспетчерською вежею експедиції, Марсель Гіонеа залишив позаду аса для захисту.

«Ах, як нудно. Вони повинні просто швидше покінчити з цим. Чому вони такі обережні?»

Вона голосно поскаржилась і глянула вбік. Маріка Лариса заклопотано розглядала комунікаційний кристал. Схоже вона вдавала, що не почула. Не дивно, що вона була на боці чоловіка.

Думка про це дратувала Чохонг, тому вона прокоментувала.

«Гіо став виродком, коли став лідером команди. Раніше він умів грати і веселитися».

Маріка Лариса тихо зітхнула. Вона чула все, що казала Чохонг.

«Лідер команди відповідає за життя своїх товаришів по команді, тому це цілком природно».

Нарешті вона відповіла.

Чохонг пирхнула.

«Бути обережним це добре, але це потрібно робити помірковано. Ми тут вже кілька годин».

«Нічого не вдіяти. Неможливо дізнатися, що всередині, і це останні руїни Імперії».

«Їх знищили паразити. Чого тут боятися?»

Маріка Лариса говорила втішно, але Чохонг не заспокоювалася.

«Всі так налякані. Мені не вистачає Сеола. Він був настільки сміливим, що іноді це мене лякало».

«Я здивована. Він був сміливим навіть за твоїми мірками? Я навіть не можу уявити, яким він мав бути».

Маріка Лариса гірко посміхнулася. Хоча вона була розлючена на те, що Чохонг назвала її чоловіка боягузом, вона не хотіла починати бійку посеред експедиції з Унікальним Рангом, який також був одним з засновників організації.

«Це ставалося не один і не два рази. Але хто знав, що я сумуватиму за його нерозсудливістю? Можна було б подумати, що Гіо змінить стратегію, коли за весь цей час нічого не сталося. Розбиття команди на частини було найкращим, що він міг придумати?»

«Тепер ми рухаємося швидше. Зачекай трошки. Я впевнена, що ми скоро побачимо прогрес...»

У цей момент один з комунікаційних кристалів блимнув. Маріка Лариса поспішно поклала руку на кристал.

«О, від кого це?»

Чохонг поспішно підбігла до неї. Це було цілком природно, оскільки їй було неймовірно нудно.

—Тада! Я знайшла ще одну порожню кімнату!

Однак вона повернулася зі скаргами після того, як почула голос Ї Сеол-А в кристалі.

— О, я припускаю, що ми не дуже просунулися?

– сказала Ї Сеол-А, знизавши плечами, побачивши обличчя Чохонг.

«...На жаль, ні».

— Кімната, яку я знайшла, напевно, восьма. Давайте встановимо кристал. Куди я маю його поставити?

«Скільки шляхів у цій кімнаті?»

-Тільки один. Що ж, два, якщо включити шлях, яким зайшла я.

«Якщо приміщення не надто велике, можливо, нам не потрібно встановлювати його посередині. Спробуй побачити, чи можеш ти встановити його збоку, щоб обидва шляхи були в полі зору».

— Звичайно, почекай.

Ї Сеол-А піднялася вгору з допомогою свого Духа, а Маріка Лариса здивовано дивилася.

— У будь-якому разі, ти сказала, що з тобою ніхто більше не зв’язувався?

«Ммм».

— Це відстій. Я не розумію, чому керівник нашої команди такий обережний.

Ї Сеол-А надулась, торкаючись стелі.

— Він дозволив іншим командам приєднатися до експедиції, розділивши потенційні прибутки, і він також змушує нас просуватися зі швидкістю равлика. Джиху Орабео-нім би вже все закінчив, і ми б поверталися назад.

«Бачиш? Вона знає, про що говорить».

Чохонг кивнула на знак згоди.

— Правильно? Ти не можеш щось йому сказати, Унні?

Маріка Лариса сердито глянула на хихикаючу Чохонг, перш ніж відкашлятися.

«Сеол-А, я знаю, наскільки чудовим був колишній представник Сеол, але ти не можеш забувати, що лідер нашої команди — Марсель».

-Я знаю. Мене б тут не було, якби я його не поважала. Я вчинила б заколот.

«Що?»

— Жартую, жартую. Ось. Я закінчила.

Маріка Лариса побачила, як Ї Сеол-А приземлилася на підлогу. Оскільки кристал був встановлений на стелі, кімната наче трохи посвітлішала. Хоча це було лише як мати свічку в темряві.

«Виглядає нормально. До речі, ти одна?»

— спитала Маріка Лариса, помітивши, що Ї Сеол-А одна.

— Нас двоє, технічно.

Ї Сеол-А глянула вбік і помахала рукою в повітрі. Її коротке волосся розвіялося, наче легкий вітерець торкнувся його.

«О, ти маєш на увазі Ауру... Але чи не варто мати з собою Воїна?»

— Нічого було не вдіяти. Ми розділили команди на основі Стрільців, і у нас в команді їх п’ять.

«Але все ж….»

— Чесно кажучи, я вважаю, що керівник групи теж трохи розчарований. Коли він побачив сьому порожню кімнату, я почула, як він пробурмотів: «Бля, знову?» собі під ніс.

«Він проклянувся? Гіонеа?»

— Так, я точно це чула.

Ї Сеол-А засміялася.

Маріка Лариса підняла пильність.

«Що ж, я нічого не скажу, якщо так вирішив керівник групи. Але будь обережна».

-Добре-добре. Зараз я повернуся тим шляхом, звідки прийшла, і…

Це було тоді. Ї Сеол-А раптом насупила брови та потерла очі. Маріка Лариса теж примружила очі. Це було тому, що волосся Ї Сеол-А тремтіло ліворуч і праворуч.

«Що не так, Сеол-А?»

-Зачекай. Аура, що трапилося? Га?

Ї Сеол-А подивилася на стелю і кивнула.

-...Що?

Потім вона нахилила голову.

— Ти чуєш гул?

«Що ти маєш на увазі?»

—Унні, ти раптом не чуєш довгий гул?

Маріка Лариса похитала головою. Вона нічого не чула.

— Ти теж нічого не чуєш, правильно? Аура! Ти влаштовуєш ще одну витівку? Це місце вже й без тебе достатньо моторошне!

Ї Сеол-А розсердилася, але потім зробила серйозний вираз обличчя.

-...Ні? Ти справді його чуєш?

Почувши це, Маріка Лариса знову уважно прислухалася. Вона покликала Чохонг і змусила її зробити те саме.

«...ні, я нічого не чую».

«Я теж ні».

Маріка Лариса і Чохонг сказали те саме.

«Сеол-А, ти щось бачила, коли заходила?»

-Ні. Жодних слідів будь-чого, і я навіть нічого не відчула. Ось чому я зайшла.

«...Зачекай».

Маріка Лариса говорила так, наче раптом щось згадала.

«Мана і Духи різні».

«Що ти маєш на увазі?»

«Я кажу, що мана, яку використовують люди, принципово відрізняється від енергії, яку використовують Духи. Це може бути причиною того, чому Аура чує те, чого не чуємо ми. Вона, все-таки, Дух Повітря…»

Чохонг нахилила голову, явно збентежена.

«Зачекай секундочку».

Замість того, щоб дати більш детальне пояснення, Маріка Лариса активувала свою ману. Вона змінила частоту мани, яку вона передавала через руку, покладену на комунікаційний кристал. Це було можливо лише для Маріки Лариси, яка була фотонним магом, здатним володіти світлом.

Поки вона повільно змінювала частоту, сподіваючись, що її хвилювання були безпідставними...

Звуковий сигнал.

Вона почула дуже короткий дзвін.

«Ах, щойно!»

У той самий час, коли Чохонг здивовано вигукнула, Маріка Лариса відкоригувала свою ману та узгодила частоту так, щоб було чутно дзвін.

Біп.

Чим більше вона налаштовувала частоту, тим голоснішим ставав шум.

Беееееееееее!

Згодом він став настільки гучним, що в них заболіли вуха.

«Дідько, чому цей шум такий гучний?»

— Гм? Що саме гучне?

«Сеол-А, ти не чуєш дзвін?»

-Ні. Аура сказала, що звук слабкий, наче шепіт...

«Арх. Гей, ти можеш на хвилинку щось зробити з цим шумом… Почекай, що це?»

Чохонг злякано вказала на комунікаційний кристал.

«Що є що?»

«Ось це! Як довго воно там!?»

Чохонг ткнула пальцем у комунікаційний кристал.

Маріка Лариса насупила брови. Це було трохи складно побачити, тому що світло комунікаційного кристала не досягало цієї області. Все, що вона бачила, була темрява.

«Я нічого не бачу. Ти впевнена, що дивишся не просто на тінь?

—Хм? Тут щось є?

Ї Сеол-А також обернулась, перш ніж збентежено поглянути на комунікаційний кристал.

— Я нічого не бачу. Аура також каже, що чує лише слабкий шум.

«Справді? Я неправильно побачила? Ні, там... Ні, поки що, йди геть звідти!»

Зважаючи на те, як схвильовано поводилась Чохонг, навіть Ї Сеол-А стало трохи страшно. З передчуттям Маріка Лариса знову налаштувала свою ману на частоту, через яку було чутно шум.

«...Га?»

До того моменту, коли частота повністю збігалася з дзвінким звуком, Маріка Лариса побачила щось, що стояло в кутку, схоже на тотемний стовп.

Вона не знала, назвати це тінню чи масою темряви. Але одне вона могла сказати напевно: щось, що дивилося в стіну, почало рухатися. Майже так, наче повернулося до Ї Сеол-А.

— Ви просто намагаєтеся мене налякати, так? Правильно?

Ї Сеол-А трохи здригнулася.

«!»

У цю мить Маріка Лариса вирячила очі.

«Ах».

У Чохонг також відвисла щелепа.

Вони обидві чітко це побачили.

Наступної миті Маріка Лариса та Чохонг показали на кут кришталевого екрана. Тоді…

«...Що за...!»

«Сеол-А…!»

Вони одночасно закричали.

«З-за тобою! Позаду тебе!»

«Біжи! Поспішай!!»

Ї Сеол-А, досі дивилячись вгору на стелю, розширила зіниці.

Це було тоді.

Пззт!

Кришталевий екран дивним чином спотворився, і...

Тк.

Кристал згаснув.