Побічна історія 36. Дослідження печери

Коли Сеол Джиху та Тереза вийшли з мережевого кафе, небо вже потемніло.

«Ах, це було весело».

Тереза потягнулася із задоволеною усмішкою. Вона не могла пригадати, коли востаннє безтурботно насолоджувалася вільним днем. Звичайно, вона не мала наміру повертатися назад після того, як лише розважилася. Зрештою, те було те, а це було інше.

Але заради її плану потрібно було розслабитись. Головне полягало в тому, щоб змусити Сеола Джиху подумати: «О, вона справді тут, щоб повеселитися». І тому Тереза почала радісно відпочивати.

«Принцесо, куди ти йдеш?»

«Я не знаю ~ Але я впевнена, що щось припаде мені до душі».

Сеол Джиху дивився на все довкола, поки Тереза, гуляючи вулицями, весело наспівувала. Прийшов час вечері, і тепер вони були в гамірному кафе.

Хоча Тереза була в капелюшку, її зовнішній вигляд не можна було приховати. Її волосся також було рожевого кольору, а її світло-рожева одежа ще більше виділяла колір очей і волосся.

У результаті вона стала центром уваги, щойно вийшла на провулок. Усі, хто проходив повз, зупинялися, витріщившись, і навколо Терези утворився невеликий натовп. Як людина, що не любить непотрібної уваги, Сеол Джиху не був надто задоволений цією ситуацією.

Тереза також помітила натовп, що збирався навколо неї, але це не загальмувало її. Вона навпаки випрямила спину, схрестила руки та гордо пішла. На відміну від Сеола Джиху, вона вміла насолоджуватися увагою публіки.

Тереза крадькома зиркнула ліворуч і праворуч і на її обличчі з’явилася усмішка. Без жодного натяку на перебільшення, кожен, кого вона бачила, мав приголомшений вигляд. Це могло означати лише те, що її краса діяла і на Землі.

«Ого… хто це?»

«Рожеві зіниці, рожеве волосся і навіть її одяг… Хтось може добре виглядати в цьому всьому?»

Дві дівчинки-підлітки перешіптувалися між собою, не в силах відірвати очей від Терези. Потім, коли їхні погляди зустрілися, вони закричали, наче побачили ідола.

Тереза гордо підняла підборіддя. Не лише дві дівчини так відреагували.

«Гей! Подивися на неї».

«На кого? Ого…. Подивися на ці руки».

«Поглянь на ці стегна! Ці вигини! Б’юся об заклад, що вона часто відвідує спортзал!»

«Цікаво, яка вона в ліжку».

Група чоловіків перешіптувалися між собою.

Тереза пирхнула. Усі чоловіки були однакові, ковтали слину, дивлячись на неї, уявляючи собі всілякі непристойні речі, які можна було робити в ліжку.

«Гмм».

Тереза пирхнула, перш ніж відвести погляд.

Проте група чоловіків не дивилася на Терезу. Вони бурмотіли між собою, дивлячись на Сеола Джиху, що йшов трохи позаду неї.

Тереза закліпала очима. Відчувши її погляд, один з чоловіків глянув на Терезу. Відразу після цього він насупився, наче побачив щось, що не міг прийняти.

«Хто ця жінка?»

«Схоже той Хюн йде за нею. Вона його дівчина?»

«Це так і виглядає … але подивися на її фарбоване волосся! А що з кольором її очей?»

«Кхе, чому такий гарний, мускулистий Хюн, як він, йде з такою дешевою дівчиною, як вона? Йому буде краще тусуватися з нами».

Група чоловіків з жалем повернулася назад. Один з них навіть зиркнув на Терезу і сплюнув у пориві ревнощів.

«...»

Тереза оніміла. Поки вона розривалася між шоком і повагою до чужої культури…

«Принцеса!»

Вона повернулася до реальності, коли Сеол Джиху потягнув її за руку.

«Куди ти йдеш? Ми майже на головній вулиці».

Тереза побачила, як дорогою головної вулиці їдуть машини. Повернувшись до реальності, вона нагадала собі про свій обов'язок. Одночасно вона оглянулася в пошуках підходящого місця.

На щастя, було ідеальне місце, яке відповідало всім її потребам. Багато людей сиділи в людному місці, сміялися і весело розмовляли, випиваючи з келихів. Вона була певна, що це земна версія бару.

«Я хочу туди!»

Тереза негайно втілила свої думки в життя. Дивлячись у напрямку, куди вказала Тереза, Сеол Джиху показав стурбоване обличчя. З усіх місць, які вона могла вибрати, Тереза вибрала те, де продавали різні види алкоголю.

«Хіба ти не казала, що голодна?»

Сеол Джиху запропонував піти в інше місце.

«Та людина, і ось та людина! Я хочу спробувати те, що вони їдять!»

Однак місце з напоями, природно, також мало і їжу.

«Я знаю, але… тут продають переважно алкоголь».

«Тим краще! Мені було цікаво, який на смак алкоголь на Землі».

«Насправді мені не надто подобається алкоголь... Як щодо того, щоб ми пішли кудись ще? Я знаю чудовий ресторан поблизу».

Сеол Джиху наполягав. Тереза зціпила зуби та пильно подивилася на Сеола Джиху. Вона виглядала трохи розчарованою, а її обличчя нібито говорило: «Ти привів мене сюди, сказавши, що зробиш для мене будь-що. Ти навіть цього не можеш?»

«Я... дуже хочу піти туди...»

— з пригніченим виглядом пробурмотіла Тереза. Цих слів було достатньо, щоб досягнути успіху.

«Гаразд, ходімо».

Сеол Джиху підняв білий прапор.

Тереза опустила голову, а куточок її губ трохи піднявся.

*

«Ого, меню таке величезне».

Сівши, Тереза здивовано вигукнула.

«Пиво, соджу, рисове вино, вино, коктейль, саке…. Подивися, скільки у них тут напоїв!»

«Принцесо, я повинен сказати тобі заздалегідь. Я не можу пити».

«О, все добре. Ми тут, щоб я могла повеселитися».

Тереза байдуже промовила та погортала меню.

«Чи можу я спробувати все, що є в меню?»

«Ти можеш померти, якщо зробиш це».

«Це непогана ідея. Їж, пий і помри! Почнемо з цього».

Тереза вибрала напій, а потім вибрала гарнір до нього.

Сеол Джиху уважно спостерігав за Терезою. Однією з причин було перевірити, чи не було у неї прихованого мотиву, а іншою причиною було дізнатися, що вона думає про сьогоднішню подорож. На щастя, не було схоже, що у неї був якийсь прихований мотив. Вона була зайнята вивченням нової культури.

Звичайно, була ймовірність, що все це було виставою.

[5. Рівень пізнання]

Кмітлива (Скрупульозна і прониклива у характері, зовнішньому вигляді та діях) / Розважається / Тривожна (Неспокійна і нервова)

Його Дев'ять очей дали йому інформацію. Другий слот описував її поточний стан розуму. Як і було сказано, їй, мабуть, тут подобається.

«Третій слот...»

Про що вона хвилювалася?

Замість того, щоб запитати прямо, Сеол Джиху вирішив поставити легке запитання.

«Як пройшов день?»

«Весело. Я вже давно не дозволяла собі просто так розважатися».

Тереза говорила чітко.

«Також...»

Після короткої паузи вона продовжила.

«Я трохи заздрю».

«Заздриш?»

«Так. Я не кажу про культурні чи технологічні відмінності. На Землі може бути наука, але в моєму рідному світі є магія. Проте…».

Тереза знову замовкнула і прочистила горло.

«Прогулюючись сьогодні… як це сказати… всі виглядали так, наче вони добре проводили час».

«Ммм...»

«Я знаю. Я впевнена, що у людей тут є свої турботи та проблеми. Але, принаймні, не було схоже, що вони турбувалися за свою безпеку».

Сеол Джиху кивнув. Він знав, про що говорить Тереза.

Люди, які жили в 1960-х роках, могли бути іншими, але нинішнє молоде покоління не знало жорстокості війни. Адже вони її не пережили. Сам Сеол Джиху був таким же ж.

«Шрами від війни залишаються надовго. Було б несправедливо очікувати, що вони зникнуть вже через кілька років. Не те, щоб я цього не знала… але все одно не можу не заздрити».

«Не хвилюйся. Той світ колись теж стане таким. Ні, там може бути навіть краще, оскільки всі раси уклали мирний договір на пів століття».

«Це правда, але…»

Тереза замовкнула.

«Я сумніваюся, що все пройде так гладко».

Вона прицмокнула губами і продовжила.

«У кожного світу є темна сторона. Чи то той світ, чи Земля…».

Темна сторона. Дійсно, там, де було світло, неодмінно була й темрява.

У цей момент надійшли замовлені їжа та напої. Сеол Джиху оглянув кафе, перш ніж налити алкоголю в келих Терези, і сказав:

«Тут ти можеш говорити, про що хочеш».

«Ха-ха, так, я сумніваюся, що вони простежили б за нами аж на Землю».

Тереза крадькома посміхнулася, спостерігаючи, як наповнюється келих вина. Потім вона подивилася прямо на Сеола Джиху, наче щось вирішила.

«Я хочу дещо сказати… але це може бути не надто цікаво».

«Нецікава історія теж підійде».

«Нічого тривалого чи дивовижного».

«Чудово. Ми зможемо закінчити розмову про це до того, як їжа охолоне».

Подумавши, що хвилювання Терези спалахує, Сеол Джиху відповів належним чином.

«Гаразд».

Тереза засміялася та глибоко вдихнула. Потім вона сказала.

«Є одна печера».

Сеол Джиху насупив брови.

«Це дуже відокремлена таємна печера, до якої звичайні люди не можуть дістатися».

З того, як вона її описувала, це звучало як таємна схованка. Сеол Джиху кивнув, даючи їй знак продовжувати.

«Очевидно, що ця печера не є звичайною».

«Що це?»

«Я не знаю, як це сказати, окрім як назвати її… живою печерою».

«Жива печера?»

«Так».

Тереза прикусила губу.

«Я не можу все детально пояснити, тому що я обмежена присягою. Але ця печера рухається, наче жива… Я не могла у це повірити навіть після того, як сама це побачила. Це було майже так, наче...»

Тереза замовкнула, але Сеол Джиху звузив очі. Це було тому, що печера, описана Терезою, відповідала певній сутності.

«Паразит».

Гніздо або паразитична істота підходили під цей опис.

«Річ у тім».

Тереза ще не закінчила.

«Ця печера знаходиться всередині нашого міста».

«Га?»

«Усередині королівського палацу… не менше».

Обличчя Сеола Джиху напружилося. Він не міг у це повірити. Він не хотів робити поспішних висновків, але якщо ця печера справді пов’язана з паразитами, то це був не жарт.

Паразит не міг вижити, якщо його господар помер. Тож той факт, що він був живий… Це могло означати лише те, що Королева Паразитів не загинула повністю.

«Це ще не все».

Як він повинен прийняти той факт, що ця печера була всередині королівського палацу Харамарк? Чому експеримент герцогства Дельфініон раптом спав йому на думку?

«Ще нічого не визначено».

Сеол Джиху отямився від різкого голосу Терези.

«Все, що я знаю, це те, що людина переді мною — це той, хто вбив королеву комах».

«...Так, це правда».

Сеол Джиху відповів неймовірно важко. Потім він заговорив, трохи упорядкувавши свої думки.

«Але ми не можемо недооцінювати серйозність цієї ситуації. Як кажуть, краще попередити, ніж лікувати. Давай сформуємо команду експедиції і...

«Я б зробила це, якби печера була зовні».

Тереза зітхнула. Здавалося, що вона хвилювалася стільки ж, як і Сеол Джиху. Якби люди дізналися, що така підозріла печера знаходиться в Харамарку та ще й в Королівському палаці, це, безперечно, викликало б галас в усьому Раю.

«Я планую спочатку таємно її розслідувати. Немає способу дізнатися, коли вона з’явилася або хто знає про її існування».

«Я розумію, що ти намагаєшся тримати це в таємниці, але… враховуючи, що вона всередині королівського палацу, буде складно досліджувати її поодинці. І також небезпечно».

«Але поки що план саме такий. Як я вже говорила раніше, я не можу покладатися на тебе щоразу, коли виникає проблема».

«Ні».

Сеол Джиху похитав головою.

«Якщо те, що сказала принцеса, правда, я не можу просто стояти осторонь».

«...»

«Крім того… Я сумніваюся, що ти сказала б мені про це, якби справді очікувала, що я нічого не буду робити».

Тереза гірко посміхнулася, коли Сеол Джиху влучив у ціль.

«Я не кажу, що все настільки погано. Я також поважаю твої бажання. Але якщо це справді те, що ми думаємо… тоді тобі може знадобитися моя сила».

«Але...»

«Я знаю. Нічого не визначено. Але ми не можемо ігнорувати це питання, якщо є навіть найменша можливість».

Сеол Джиху сказав твердо.

«Я не кажу, що влаштую величезний галас. Ти можеш робити так, як тобі зручно. Ти просто повинна дозволити мені піти з тобою. Лише щоб пересвідчитися про всяк випадок».

Терезі було нічого сказати, коли Сеол Джиху зайшов так далеко. Трохи повагавшись, вона посміхнулася.

«...Я помру від сорому, якщо після всього цього виявиться, що там немає нічого особливого».

«Я обов’язково висмію тебе, якщо це станеться, але хіба трохи збентеження не варте того, щоб уникнути потенційної катастрофи?»

Тереза розсміялася над дотепним коментарем Сеола Джиху.

«Ти маєш рацію. Це буде в тисячу разів краще, ніж пролиття крові десятками тисяч людей».

«Ми можемо піти подивитися разом, щойно повернемося. Але сьогодні ні про що не хвилюйся і просто розважайся».

«Чудово. Я справді рада це чути».

Тереза знизала плечами. Здавалося, що ця тема закінчена.

Між ними запала коротка тиша. На відміну від інших у кафе, за їхнім столиком було тихо.

«Ммм…»

Тереза, граючись з келихом, показала на стіл і запитала.

«До речі, що це?»

«Що є що?»

«Ось там. Будьмо? Вони тримають свої келихи і б’ють ними один об одного».

«О, коли друзі випивають разом, вони роблять це на знак доброї волі або щоб помолитися, щоб щось пройшло добре. Це називається тост».

«Ого...»

Тереза вирячила очі. Вона уважно спостерігала за столом, перш ніж озирнутися на Сеола Джиху.

«Чому б і нам не спробувати?»

«Ні, я не можу пити…»

«Ей, лише склянка — не має бути проблемою, правильно? Тільки одна».

«Ммм...»

«У нас попереду важлива справа. Давай зробимо тост, щоб помолитися, щоб нічого не сталося. Будь ласка?»

Сеолу Джиху було складно сказати «ні». Не те щоб він мав низьку толерантність, тому частина його вважала, що одна склянка ні на що не вплине.

«Тоді я вип’ю одну склянку».

«Ура!»

Тереза повеселішала.

«Я відійду на хвилинку».

Сеол Джиху встав.

«Дозволь мені на секунду піти до туалету. Я вже давно хотів це зробити».

«О, звичайно, не поспішай».

Чомусь Тереза наче була рада це почути.

Увійшовши до туалету, Сеол Джиху дістав з кишені кілька пляшок ліків. У нього були всілякі таблетки для тверезості з аптеки.

«Я не можу ослабляти свою пильність до кінця».

Сеол Джиху прийняв таблетки перед тим, як вийти з туалету. Коли він повернувся, його келих був уже повний. Від вина, наче його щойно налили, здіймалися невеликі бульбашки.

«Я підготувала це для тебе».

Тереза посміхнулася, потираючи великий і вказівний пальці та витираючи з них пил.

«Отже».

Сеол Джиху і Тереза підняли келихи з вином. Тоді вони одночасно вигукнули.

«Будьмо!»

«Будьмо!»

Пролунав звук ударів двох склянок.

Сеол Джиху підніс келих до губ і нахилив його до горла. Спочатку був ароматний запах, а за ним — пухирчаста рідина. Потім, коли рідина зайшла йому в горло...

«!»

Сеол Джиху раптом розплющив очі. Він здригнувся, відкинувши голову.

«Кухааа!»

Все його тіло здригнулося від шаленого шоку. Якесь електризуюче відчуття таємничого походження закружляло всередині нього, а потім піднялося до голови та, здавалося, захопило контроль над його мозком.

«Хеееуу…!»

Сеол Джиху з великими труднощами опустив голову, перш ніж опустити склянку.

«Щ-що зі мною?»

Його дихання стало важким, тіло відчуло жар, а серце голосно калатало. Крім того, він не міг стриматися, щоб не зареготати в піднесеному настрої.

«Ти швидко випив. Хочеш ще склянку? Я не змушую тебе, тому ти можеш сказати «ні».

Тереза налила вина в келих Сеолу Джиху, який він усе ще тримав.

«Ні, я...»

Сеол Джиху намагався відмовитися, але чомусь його тіло не слухалося. Перш ніж він помітив, він взяв келих і нахилив його до свого горла. Це було майже так, наче його мозок керував його тілом.

«Отже ти хочеш ще! Ось, ось, тримай».

Тереза засміялася, наповнила Сеолу Джиху келих вином, а потім замовила ще. Сеол Джиху бачив, як Тереза посміхалася від вуха до вуха, спершись підборіддям на долоні. Але він надто сп’янів, щоб про це дбати.

«Будьмо ~!»

Він просто пив усе, що йому давали, наче марив.

*

Скільки часу минуло?

Була глибока ніч, і Сеола Джиху підтримувала Тереза.

«Де твій дім? Яким шляхом нам йти?»

«Еууу…»

«Ах, може я змусила його випити забагато? Хоча схоже, що це було ефективно».

«Гм...»

«Подивимось. Займатись цим на вулиці – це неправильно. Чи є тут де зупинитися… о?»

Тереза зупинилася. Провулок, у якому вони йшли, був повний мотелів, і з них один особливо привернув увагу Терези. Неоново-рожевим кольором яскраво сяяв напис «Рожевий мотель».

«Ахахаха! Рожевий мотель!? Пішли туди!»

І ось кролика, що потрапив у пастку, потягнула левиця.

Коли Сеол Джиху відкрив очі, він побачив, що лежить на ліжку. Туманне рожеве світло проникнуло в його розмитий зір.

«Ні….»

Помітивши, що щось пішло не так, Сеол Джиху інстинктивно потягнувся до кишень. Він планував порвати листок і потрапити в Рай.

Однак його зусилля були марними. Він помітив, що його нижня половина тіла відчувала себе вільно.

«...Ого».

Його серце стиснулося. Через те, що він був п’яний, він не мав сил триматися.

«До речі, я не вважаю те, що роблю, правильним».

Раптом пролунав скромний голос. Коли Сеол Джиху повернув голову вбік, він побачив тіньову фігуру, що йшла до нього лише з обмотаним рушником.

«Але якщо ти запитаєш, чи це все лише моя вина, я б теж цього не сказала».

Сеол Джиху витріщився на Терезу тремтячими очима.

«По-перше, хіба немає людини, яка сама це на себе накликала?»

«Що….»

«Я сказала тбоі, що я відчувала. І ти теж знав. Ти навіть сказав: я тобі, мабуть, дуже подобаюся, принцесо».

«Отже, чому...»

«Так, ти мені теж подобаєшся. Ні, я не можу бути з тобою. Невже ти не міг хоча б дати мені відповідь? Що ти тоді сказав за день до останнього бою? Що ти після війни даси остаточну відповідь?»

Сеол Джиху швидко закліпав очима.

«Тоді ти поводився дуже круто, але коли війна закінчилася, ти про все забув і просто весело сміявся та дурачився з міс Со Юху!»

«Це...»

«А потім ти поклав руку на міс Фі Сору! Ти уявляєш, як це мене схвилювало?»

Сеол Джиху завмер. Причиною її тривоги були не паразити, а це?

«Тож я вважаю, що ти частково відповідальний за те, що все так склалося».

«Не кажи мені…»

Почувши, як Тереза пояснює свою логіку, Сеол Джиху заговорив тремтячим голосом.

«Все… було брехнею…?»

«Брехнею?»

Тереза схилила голову. Вона посміхнулася, а потім обома руками спустила штани.

«Ні».

Вона говорила, дістаючи ноги зі штанів. Сеол Джиху лише заціпеніло спостерігав.

«Ти скоро дізнаєшся».

Тереза засміялася, наче спокусниця. Сеол Джиху намагався звільнитися, але марно.

«Хох».

Незабаром на нього натиснув якийсь тягар. Піднявшись на вершину, Тереза подивилася на нього вниз. Сеол Джиху похитав головою.

«Н-ні...»

«Ей, не цурайся. Ти обіцяв, чи не так? Що допоможеш мені досліджувати печеру».

«Яким чином це можна назвати дослідженням…!?»

«О, це точно дослідження».

Тереза посміхнулася, поглузувавши з його коментаря.

«Отже-»

Поклавши руки на груди Сеолу Джиху, вона обережно натиснула. Тоді вона вигукнула, блиснувши очима.

«Починаємо дослідження!»