Побічна історія 34. Операція «Полювання на кролика»

Після вечері Тереза вивела Сеола Джиху з їдальні. Сеол Джиху не відмовився, оскільки йому було незручно протягом усієї вечері. Його обличчя так почервоніло, що йому було соромно дивитися на Пріхі.

«Мені страшенно шкода».

Тереза зачинила двері, увійшовши до своєї кімнати, а потім вклонилася, склавши долоні. Сеол Джиху підняв пильність, зрозумівши, що це спальня Терези.

«Я не думала, що вони зайдуть так далеко...»

Схоже що Тереза щиро просила вибачення, а не жартувала, як зазвичай. Побачивши, що вона так щиро вибачається, серце Сеола Джиху трохи пом’якшилося.

«Я думала, що це може статися, тому я не хотіла надсилати листа… Але вони наполягали, кажучи, що повечеряти разом не повинно бути проблемою... Я не повинна була їм довіряти».

Таким чином Сеол Джиху отримав нову інформацію, що Тереза запросила його не з власної волі. Судячи з цього, за цим мала стояти королівська родина Харамарк… або, точніше, Фертіна Хассі чи Олівія Хассі. Можливо, це були навіть були вони обидві.

Сеол Джиху витріщився на Терезу, поки та не могла підняти голову, а потім сказав:

«Ти знаєш, чому вони це зробили?»

«Що ж… напевно, щоб відкрити мені очі. Вони надіслали мені повідомлення».

«Повідомлення?»

«Так, вони, ймовірно, намагалися сказати, що це те, що вони зроблять, якщо я не поспішу».

Сеол Джиху звузив очі.

«Чого ці двоє хочуть?»

«Це...»

Тереза замовкнула. Коли він не виявив жодних ознак відповіді, Сеол Джиху вирішив змінити запитання.

«Якщо подумати, я чув, що Харамарк наполегливо працює над пошуком зрадників».

«Так».

«Як прогрес? Щось нещодавно сталося в Харамарку?»

Він хотів, щоб вона щось сказала. Що завгодно. Але, незважаючи на його зусилля, Тереза мовчала. Здавалося, вона вагалася, наче щось тяжіло на її сумлінні.

Сеол Джиху був трохи розчарований, побачивши її такою, але глибоко замислився. До цього часу Тереза відкрито просила допомоги, коли траплялася біда. Тож той факт, що вона так вагалася...

«Сім'я».

Це могло означати лише те, що королівська родина Харамарк була безпосередньо залучена. Якщо це було так, то було зрозуміло, чому Тереза вагалася. Адже вони були пов’язані кровною спорідненістю.

У Сеола Джиху також було передчуття. Його слава в Раю була на абсолютній вершині. Йому не було рівних як у славі, так і в бойовій майстерності. Якби Сеол Джиху заявив, що територія Імперії належить йому, і проголосив себе імператором, жодна сила не була б настільки дурною, щоб спробувати його зупинити.

Це, природно, викликало б занепокоєння у корінних жителів Раю, і це також було однією з причин, чому Сеол Джиху залишив посаду представника Вальгалли.

«Це занепокоєння має не лише Харамарк».

Незважаючи на те, що він жив замкнутим життям далеко від центру уваги, це не означало, що громадськість більше не дбала про нього. Навіть у Вальгаллі Кім Ханна періодично просила його повернутися. Його колишні товариші, включно з Діланом і королівською родиною Єви, також час від часу заходили сюди, щоб запитати, чи не думає він повернутися.

Важливо те, як вони це питали. Якщо Фертіна та Олівія провокували Терезу, маючи на увазі звичайний політичний шлюб, Сеол Джиху був готовий не помічати цього, незважаючи на те, що не надто високо ставився до них.

«Але якби це було лише це… Принцеса так не вагалася б».

У цей момент спалахнула стара звичка Сеола Джиху з часів боротьби з паразитами. Він припустив найгірший сценарій.

Що, якби королівська сім'я якимось чином зв'язалася зі зрадниками і намагалася використати їх для поширення свого впливу?

Як то кажуть, не можна було заглянути в розум людини. Особливо це стосувалося Фертіни та Олівії, які не зазнали жорстокості війни і бачили лише кінцевий результат. Невідомо було також і те, що думає Пріхі.

Подумавши про це, Сеол Джиху відчув у роті нотку гіркоти. Звичайно, не те щоб він не розумів невдалого становища Харамарка. Незважаючи на те, що вони взяли на себе провідну роль у боротьбі з паразитами та постраждали найбільше, переваги, які вони отримали, не відрізнялися від інших міст.

«Я не можу дозволити Харамарку зробити щось дурне, навіть якщо мені доведеться надати їм більше прав».

У гіршому випадку хмари війни можуть знову зібратися над Раєм.

«Армію Харамарка не можна ігнорувати. Усі солдати — ветерани, відточені роками війни, і в місті також багато Землян».

У місті було навіть два Виконавці. Сеол Джиху сподівався, що його побоювання були безпідставними, але цей сценарій не можна було ігнорувати. Особливо з огляду на те, як напружено виглядала Тереза.

У будь-якому разі, намір королівської родини Харамарк був очевидним. Вони хотіли зв’язати Сеола Джиху та отримати його підтримку.

Однак Сеол Джиху не мав наміру цього робити. Про це він заявив перед усіма під час підписання Договору Півстоліття. Якщо якась сила спробує порушити цей договір, він ставитиметься до них як до других паразитів незалежно від причини. Ніхто не міг бути виключенням, навіть Харамарк і Вальгалла.

І тому йому потрібно було зупинити королівську сім'ю, перш ніж вони зроблять щось незворотне. Тереза, мабуть, думала про те саме.

Поміркувавши, Сеол Джиху підняв очі. Він побачив, як у Терези тремтять від тривоги зіниці. Він надто довго мовчав, щоб не дати волю своїй уяві.

«Принцеса».

– сказав Сеол Джиху з ніжною посмішкою.

«Тобі немає про що хвилюватися».

«...»

«Я не забув, скільки користі та підтримки надав Харамарк під час війни проти паразитів. Я також розумію, чому ти вагаєшся розповідати мені про подробиці».

«Ах...»

«Я на твоєму боці. Ти маєш мою повну підтримку. Звичайно, таким чином, яким тобі зручно».

Почувши це, Тереза полегшено посміхнулася.

«Дякую тобі. Почувши, як ти це кажеш, мені стало набагато легше».

«Я знаю, що таке мати сімейні проблеми. Це ставить тебе у справді складне становище».

«О, це з особистого досвіду?»

«Ти мене розумієш. Так».

Пролунав легкий сміх.

«З чого мені почати…» Після хвилини мовчання Тереза заговорила. «Ти запитував раніше, так? Чи ми досягнули прогресу».

«Так».

«Ще занадто рано робити висновки, але не так давно…»

Це було тоді. Саме коли Тереза збиралася щось сказати, як за дверима почувся звук. Очі Сеола Джиху та Терези звернулися в один бік. Водночас пролунали квапливі кроки.

Сеол Джиху відразу схопив Спис Чистоти і підвівся.

«Ми проводили розслідування, але нічого не потрапило на наш радар!»

У цей момент Тереза поспішно сказала, змусивши Сеола Джиху замовкнути. Коли він невпевнено озирнувся, Тереза підморгнула йому, а потім похитала головою.

Сеол Джиху знову сів, схиливши голову. Він був надто спокійний, вважаючи, що королівський палац у безпеці. Сеол Джиху кивнув головою, підтвердивши, що поруч з ними нікого немає.

Тереза глибоко зітхнула.

«Принцеса».

«Все добре».

— пробурмотіла Тереза, зціпивши зуби. Вона звучала трохи сердито. Не на когось, а на себе.

«Я знаю, наскільки ти сильний. Не кажучи вже про твою фактичну бойову майстерність, я впевнена, що ти також накопичив неймовірну кількість балів внеску».

Тереза говорила, наче журилася.

«Я впевнена, що ти зможеш розвіяти мої хвилювання однією думкою, якщо захочеш. Ні, я впевнена, що ти зробив би це. Як завжди».

«Тоді чому-»

«Оскільки».

Тереза закусила нижню губу та подивилася прямо на Сеола Джиху, наче щойно прийняла важке рішення.

«Я не думаю, що ти повинен».

Її очі сяяли рішучістю.

«Це не інопланетна раса вторгнулася до нас. Земляни теж не винні. Це сталося через жителів Раю».

— продовжувала Тереза.

«Я не можу покладатися на те, що ти вирішиш кожну проблему, яка у нас виникає».

Дійсно, Сеол Джиху не міг назавжди залишитися в Раю та допомагати.

«Паразити були іншими, оскільки ми, жителі Раю, були безсилі проти них. Але зараз це не так. Як ми можемо кожного разу просити допомоги у сторонніх?»

Це означало, що райським жителям потрібно було навчитися вирішувати власні проблеми.

«Більше того, це проблема Харамарка. Як його принцеса, я маю нести відповідальність за вирішення будь-яких проблем, що виникають».

Сеол Джиху посміхнувся через рішучу промову Терези. Він пишався нею за те, що вона це сказала з високо піднятими грудьми, але в той же час йому було трохи шкода її. І хоч після війни вона мала б заслужено відпочити, турботи все одно не давали їй спокою.

«Справа не в тому, що я не хочу твоєї допомоги».

Тереза повільно опустила стиснуті кулаки.

«Просто… на додачу до того, що я сказала тобі раніше… я знаю, що ти пішов з передової…»

Сеол Джиху кивнув. Він дуже добре розумів Терезу.

«Я не зрозумів неправильно. Я поважаю твої бажання, принцесо».

«Я рада».

Тереза сором’язливо всміхнулася.

Судячи з її поведінки, здавалося, що ситуація ще не вийшла з-під контролю.

«Схоже ще є час. Я буду уважно спостерігати, як розвиватимуться події».

Сеол Джиху лагідно подивився на Терезу та заговорив.

«Я можу ще чимось тобі допомогти?»

«Хмм?»

«Це не повинно обов’язково бути про це. Все добре. Це може бути навіть щось настільки просте, як допомогти тобі відволіктися від турбот».

Очі Терези розплющилися, наче вона не очікувала почути ці слова.

«Я, я ціную цю думку, навіть якщо ти не маєш цього на увазі».

Вона трохи затиналася, явно здивована.

«Ні, я справді маю це на увазі».

Сеол Джиху був серйозний. Тереза, ймовірно, цього не знала, але вона зіграла значну роль у тому, щоб допомогти йому дістатися туди, де він зараз був. Саме вона допомогла йому почати все спочатку. Сеол Джиху ще мав відплатити їй за використання Королівської клятви заради нього в попередньому житті.

«Все гаразд».

«Ч-чому ти такий добрий сьогодні? Ти наче знаєш правильні слова, щоб я почувалась краще».

«Я б без вагань використав заради тебе десятки Божественних бажань. Я кажу це від усього серця».

— сказав Сеол Джиху з серйозним обличчям. Тереза мала приголомшений вигляд.

«Ха».

Ні, скоріше, вона виглядала так, наче мала підозри.

«Дідько, якщо ти так багато думав про мене, а!? Чи потрібно було б мені, а!? Робити все це лайно, а!?»

В Терезі раптом спалахнув гнів.

«Перепрошую?»

«...А, нічого! Я обговорилась. Останнім часом я була дуже напружена».

Потім вона помахала головою і показала лагідний вираз обличчя.

«Це погано! Можливо, тобі варто поїхати кудись у подорож, щоб відпочити».

«Подорож? Але мені нікуди не хочеться їхати…».

Тереза нахилила голову перед тим, як раптом широко розплющити очі.

«Ах...»

Вона глянула на Сеола Джиху, а потім запитала.

«Ти справді мав на увазі те, що сказав раніше?»

«Так, звісно».

Сеол Джиху кивнув головою, наказуючи Терезі просто говорити, якщо вона чогось хоче.

«Добре».

Тереза схрестила руки.

«Насправді є місце, де я завжди хотіла побувати».

«Яке?»

Коли Сеол Джиху проявив інтерес, на губах Терези з’явилася дивна посмішка, але вже через мить зникнула. Потім вона заговорила.

«Земля».

«...Повтори?»

«Земля».

— повторила Тереза.

«Я хотіла б побувати там, навіть якщо це буде лише один раз. Мені цікавий інший світ, і я хочу більше знати про те місце, звідки пришов ти та інші Земляни…»

Тереза подивилася на Сеола Джиху, перш ніж тихо заговорити.

«І якщо ми будемо там…»

«Ах».

Сеол Джиху опустив щелепу, усвідомивши це. Подібно до того, що сталося раніше, у Раю не було відомо, чи хтось підслуховуватиме. З іншого боку, Земля була на 100 відсотків безпечною.

«Гаразд».

«Справді?»

«Я не розумію, чому б ні».

Не те щоб це було неможливо. У майбутньому, яке бачив Сеол Джиху, Тереза щасливо жила на Землі.

«Так!»

Тереза стиснула кулаки та вигукнула. Яскрава посмішка засвітилася на її обличчі. Побачивши її настільки щасливою, Сеол Джиху також відчув себе набагато краще.

Сеол Джиху встав.

«Тоді хочеш піти?»

«Га? Одразу?»

«Так. Знаєш, як кажуть, бий, поки залізо ще гаряче».

«Але...»

«Все буде добре. Король Пріхі тут, а також королева Фертіна та принцеса Олівія».

«Але все ж….»

«Подорож веселіша, коли вона спонтанна і таємна. Що ти думаєш?»

Сеол Джиху простягнув руку з усмішкою.

Тереза на мить повагалася, перш ніж закусити нижню губу. Вона тремтіла від радості. Ретельно планувати подорож було не в її стилі. Їй дуже подобалася спонтанність і відхилення від норми, тому вона не могла відмовити.

«Гаразд!»

Тереза також підвелася та схопила Сеола Джиху за руку, наче яструб, що дивиться на свою жертву.

«Тоді пішли до храму», — сказав Сеол Джиху.

«Ах, у мене вже поколює внизу живота від нервозності!»

Пара сміялась, швидко виходячи зі спальні.

*

Після того, як Сеол Джиху та Тереза здійснили нічну втечу…

«...Це справді нормально?»

— сказав Пріхі зі схвильованим обличчям, приймаючи повідомлення від таємничого чоловіка, одягненого в чорний одяг.

«Моя совість не дозволяла мені погодитися з її планом... тому я прикинувся, що не звертаю уваги на її погрози... але це справді тяжіє на моєму сумлінні».

«Що ми можемо вдіяти?»

Фертіна захихотіла, прикриваючи рота віялом.

«Наша дочка так відчайдушно просила про це. Батьки просто не можуть перемогти своїх дітей».

«Все ж…»

«Кохана, просто тихо вболівай за неї. Не те щоб ми намагалися йому нашкодити. Що поганого в тому, щоб вболівати за любов нашої дочки?»

«Я маю на увазі не це...»

Пріхі замовкнув, щось сказавши. Він відчув, що суть розмови зникає, поки він продовжував.

«У будь-якому разі, справа вже не в наших руках. Тереза поклянулася піти вдвох і повернутися втрьох, тож давайте просто вірити в неї».

«Правильно, правильно. Крім того, цей чоловік теж не зовсім невинний».

Олівія погодилася з Фертіною.

«Я не кажу, що згодна з Терезою, але наскільки все повинно було бути погано, щоб вона вдалася до цього?»

«...»

«Вона чекала достатньо довго. Якщо він не намагається бути багатолюбним Казановою, він уже повинен був дати їй відповідь! Я вважаю, що він частково винен у тому, що не був чітким».

«Ти і твоя логіка...»

Пріхі цокнув язиком, перш ніж поглянути на чоловіка в чорному вбранні, що стояв перед ним на колінах.

«У будь-якому разі, Ян Санктус, я не думав, що ти теж будеш брати у цьому участь».

«Я не Ян Санктус».

Чоловік спокійно відповів низьким голосом.

«Я виглядаю так, наче вчора народився? Кого ти, по-твоєму, намагаєшся обдурити? Отже, твоя роль полягала в тому, щоб зробити вигляд, що ти підслуховуєш, а потім втекти?»

Пріхі не стримував своїх слів.

«Я не розумію, Ваша Величність. Я ніколи не чув про цю людину».

«Тоді зніми маску».

«...»

«Це королівський наказ. Покажи своє обличчя».

Не маючи іншого вибору, чоловік повільно зняв маску. Як і очікувалося, з'явилося жорстке на вигляд обличчя Яна Санктуса.

Коли три королівські особи пильно подивилися на нього, Ян Санктус сухо кашлянув і відвів погляд.

«Принцеса Тереза сказала, що розширить військовий бюджет починаючи з наступного місяця, якщо я допоможу...»

«Я вперше про це чую».

Ян Санктус повільно підвівся. Він подивився на небо, забарвлене помаранчевим відтінком заходу сонця. Потім він заговорив.

«Яка гарна погода!»

Пріхі заплющив очі.

«...Так, дійсно гарна».

Потім він похитав головою, наче теж здався.