Побічна історія 33. Опір кролика

Харамарк процвітав в епоху миру. Роль королівства як лідера на передовій під час війни проти паразитів була широко визнана всіма. Його королівська родина та представницька організація підтримували хороші стосунки.

Завдяки Вальгаллі, а точніше Сеолу Джиху, Сицилія, злочинна організація, яку колись називали Бойовими Яструбами Півдня, була готова співпрацювати з королівською родиною Харамарка.

Сінція знала, що Сеол Джиху дорожив Харамарком настільки ж, якщо не більше, ніж Євою, і що він міг би знищити Сицилію всього за один день, якби захотів. Тож вона завжди була ввічливою до королівської родини, а Пріхі у відповідь поважав представницьку організацію. Їхні стосунки заклали основу для швидкого зростання Харамарка в післявоєнну еру.

А Землянин, завдяки якому все це стало можливим, прямував до королівського палацу Харамарк, наспівуючи собі під ніс, йдучи вулицями.

Сеол Джиху прибув до Харамарка на заході сонця. Він думав, чи варто йому чекати до ранку, щоб відвідати палац, але вони запросили його на вечерю, коли він зв’язався з королівською родиною.

«Ха-ха. Вид тут такий же ж, як і раніше. О, привіт!»

Сеол Джиху весело зустрів охоронця біля вхідних воріт.

Охоронець опустив щелепу, коли зрозумів, що перед ним стоїть знаменитий герой війни.

«Я... я негайно зв’яжуся з палацом!»

«Нічого страшного. Я вже їм дзвонив».

«Але...»

«Це добре, справді. Вони, напевно, чекають на мене всередині».

Сеол Джиху заспокоїв охоронця і пройшов через ворота.

Ідучи вулицями міста, оглядаючи все навколо, він раптом зупинився.

«Га?»

Сеол Джиху розплющив очі.

«Що… вони тут?»

Його погляд зупинився на пухнастих м’ячиках — малюках Звіролюдей, — що спали в ряд на розі вулиці. Під теплим світлом заходу сонця кінчики їхніх язиків стирчали з ротів.

Так само, як горобці не можуть пройти повз млин, Сеол Джиху не міг упустити можливість влаштувати хороший жарт.

Він відразу кинувся на них з розкритими обіймами.

«Шнауцер Моцарелла!»

«!?»

Очі пухнастиків здивовано розплющилися.

Їхні великі чарівні очі звернулися до чоловіка, що кидався на них.

Майже одразу почався переполох.

«Смертельний удар! Лоскот!»

«Кінг! Кінг! Кияааахахак!»

«Малина! Абубубубу!»

«Кікікікі!»

Звісно, пухнасті кульки чинили опір. Вони витягнули шиї до неба та завили.

Відразу з усього міста з’явилася зграя пухнастиків.

«Кінг, цар, цар! (Товариші! Потримайтесь ще трохи! Ми тут!)»

«Ккррррррр! (Минуле є минулим! Легендарний герой зійшов з розуму!)»

«Ккіаа! Ккіаа! (Сьогодні ми побудуємо нове майбутнє своїми пазурами!)»

Пухнасті кульки атакували Сеола Джиху з усіх боків. Вони лізли йому на спину і кусали руки. Звичайно, це не було боляче, тому що вони ще були немовлятами, але Сеол Джиху вдав, що йому боляче, і впав на землю.

«Ккіууууууу!»

Один пухнастий м’ячик наступив на голову Сеолу Джиху та випустив переможний рев.

Але він почав святкувати надто рано.

«Хехе. Як наївно».

«Ккіууу!!! Кінг?»

«Причина, чому я впав…»

Сеол Джиху посміхнувся. На обличчях пухнастиків, що стояли на ньому, промайнуло здивування.

«...Це щоб знищити вас усіх одразу!»

Сеол Джиху обійняв пухнастих кульок, які раптом потрапили в пастку.

«Ось воно! Расенган!»

Він почав котитися по траві, міцно стискаючи м’яке хутро.

Пухнастики звивалися та скиглили, намагаючись вирватися з його обіймів.

«Ахахаха!»

Сеол Джиху, весело перекочуючись, досхочу сміявся….

«Так».

…Але раптом наштовхнувся на щось.

Він різко підняв погляд і побачив трьох жінок, що дивилися на нього зверху.

«…Привіт».

Сеол Джиху поспішно підвівся. Тепер звільнені пухнасті кульки швидко розлетілися в усіх напрямках. Звичайно, це було після того, як вони вигукнули: «Це ще не кінець! Ми поки що вимушені відступити, але ми ніколи не забудемо цього приниження!»

«…Ти неймовірний. Вони завжди ігнорують мене, коли я простягаю руку».

Сказала жінка з довгим рожевим волоссям, що спадало водоспадом і сяяло золотим кольором під променями призахідного сонця. Пара піднятих очей над її гострим носом світилася захопленням. Це була Олівія Хассі, старша донька королівської родини Харамарк.

«Мені шкода. Вони були просто такі милі... Мені шкода, що тобі довелося це побачити».

Сеол Джиху почухав голову, ніяково посміхаючись.

«Я не проти. Ти виглядав так, наче тобі було весело».

Пролунав спокійний голос. Жінка, володарка голосу, витончено посміхнулася, прикриваючи рота віялом. Її волосся, такого ж рожевого відтінку, як і у доньки, було заплетене в косу та акуратно скручене навколо голови. Трохи опущені куточки очей робили її усмішку ще привабливішою.

Цією жінкою була Фертіна Хассі, королева Харамарка.

«Я не думав, що побачу їх тут після Договору Півстоліття…»

«З договором нічого не змінилося. Вони тут, щоб сприяти культурному обміну».

Пояснив Пріхі.

«Культурний обмін?»

«Принаймні, так це називається офіційно. Але в основному вони тут, тому що хочуть».

«Ах...»

«Деякі Звіролюди виступають проти того, щоб залишалися тут. Вони намагалися забрати своїх малюків з собою, але ті чинили опір з усіх сил. Що ж подієш? Молоде покоління вважає життя в місті зручнішим і комфортнішим. Я сказала їм робити так, як вони хочуть».

Не складно було зрозуміти, чому діти Звіролюдей вважали міське життя зручнішим. Завдяки своїй чарівній зовнішності вони могли практично отримати від людей все, що завгодно, просто виляючи хвостом.

Для нього також не було несподіванкою, що горді Звіролюди не схвалювали приручення їхніх дітей людьми.

«Гм?»

Глибоко замислившись, Сеол Джиху раптом відчув напружені погляди, що спостерігають за ним, і підвів голову.

Три жінки дивилися на нього.

Їх блідо-рожеве волосся, символічне дому Хассі, і очі, що мали відтінок діаманта «Рожева зірка», виблискували під призахідним сонцем.

Можливо це через кров Небесних Фей, що текла в їхніх жилах, вони були більше схожі на трьох сестер, ніж на матір з двома доньками.

«Це….»

Було легко зрозуміти, звідки Тереза взяла свою красу.

Але з якоїсь причини Тереза виглядала блідою. Її очі, які завжди сяяли довірою, тепер виглядали похмуро, а губи були стиснуті, показуючи її невдоволення. Здавалося, що вона насторожена.

«Принцеса...»

«Ми повинні поспішити всередину».

Сеол Джиху відкрив рота, щоб заговорити з Терезою, але Олівія обірвала його та схопила за руку.

«Смачна їжа чекає».

— сказала Фертіна, легенько потягнувши його за другу руку.

Сеол Джиху озирнувся через плече, коли дві жінки практично затягнули його всередину.

Тереза зчепила руки та підняла руки над головою. Вона вигинала шию з боку в бік, наче готуючись до бою.

*

Вечеря була чудовою. Їжа була смачною, а розмова була жвавою. Усе було ідеально, за винятком надмірних похвал і лестощів, які залишили Сеола Джиху трохи приголомшеним.

Але знов-таки, оскільки саме він оживив їх, а також врятував Рай, він міг зрозуміти, чому вони так ставились до нього.

«Спробуй це, Джиху».

Сьогодні Тереза здавалася особливо відданою. Вона нарізала рибу філе та клала маленькі шматочки на тарілку Сеола Джиху.

«Що це?»

«Давай. Спробуй. Це ретельно приготована молода риба. Вона дуже ніжна і свіжа».

Молода риба. Сеол Джиху кивнув, настромляючи шматок рожевого м’яса, і підніс виделку до рота.

«Тереза? Тобі не варто примушувати його проти його власної волі».

— вилаяла Олівія, розрізаючи ножем рибу.

«Твоя сестра має рацію. Він має бути вільним у виборі того, що йому подобається. Ти можеш вважати, що це смачно, але він може думати інакше, тому що, зрештою, у людей різні уподобання».

Фертіна стала на бік Олівії.

«О Боже. Щось мені підказує, що справа не лише в рибі».

— відповіла Тереза з відтінком злості в голосі.

«Не злися. Ми просто пропонуємо тобі пораду.... О, ти можеш розповісти нам цю історію ще раз?»

Олівія скористалася короткою мовчанкою, щоб швидко взяти на себе розмову.

«Операція заманювання в долині Арден! Вона моя улюблена».

«Ах, це...»

Сеол Джиху повільно почав говорити.

«…І тоді я побіг, наче божевільний. Чесно кажучи, я мало що пам'ятаю. Я був занадто зосереджений на бігу. Я піднявся на високий пагорб, сповз назад і помчав у вузьку долину так швидко, як тільки міг...»

Сеол Джиху раптово зробив паузу посеред речення.

Він почув стримане хихикання Олівії.

«Я ніколи не думала, що ти будеш таким грубим. Яке розчарування!»

«Перепрошую?»

«Ти сповз з пагорба та попрямував у долину. Звучить трохи вульгарно, чи не так?»

Олівія обхопила лікті руками та згорбилася.

«Це блискуча стратегія».

– заявила Фертіна.

«Потрібно враховувати рельєф навколишнього середовища під час статевого акту. Ти дивився в долину спиною до пагорба. Ти застосував принцип ідіоми: «Спиною до гори та обличчям до води».

Олівія та Феріна перезирнулися та посміхнулися.

«...»

Сеол Джиху втратив дар мови.

«Ця сім'я... Як...»

Він почув, як Тереза зітхнула поруч.

«…У будь-якому разі, дякую, що запросили мене сьогодні».

Відчувши небезпеку, Сеол Джиху швидко змінив тему.

«Ви сказали про мене стільки хорошого, і їжа була чудовою. Я не знаю, як вам віддячити».

Фертіна посміхнулася. Вираз її обличчя був ніжним, але водночас і дражнивим.

«У листі говорилося, що є важлива справа, яку ми повинні обговорити…?»

Сеол Джиху подумав, що настав час перейти до суті. Він вирішив підняти цю тему першим.

«Принцесо Олівія, я чув, що ви вийшли заміж перед війною».

Олівія здригнулася.

«О, гм, ах?»

Вона намагалася уникати теми.

«Так! Ти маєш рацію!»

Але Тереза швидко підключилася, не упустивши цього шансу.

«Вона заміжня! У неї немає дитини, але вона заміжня!».

Олівія буркнула.

«Розумію. Отже, чи хочеш ти, щоб я…»

«Якщо ти пропонуєш оживити мого померлого чоловіка, я відмовлюся».

Принцеса відвернула голову.

«Тобі не потрібно стримуватися. Якщо ти хочеш, я...»

«Розумієш ось в чому проблема. Я не хочу. Якщо він оживе, я сама його знову вб’ю».

Від несподіваної заяви Сеол Джиху широко відрив очі.

«Я… досі пам’ятаю той день, наче це було вчора».

Олівія опустила голову. Її очі почали навертатися сльозами.

«Він сказав мені стати приманкою, штовхнув мене ногою в бік паразитів, а потім утік…!»

Сеол Джиху не підозрював, що щось подібне сталося з Олівією. Він зрозумів, чому вона не хотіла повертати свого чоловіка.

«Мені важко думати про це… навіть зараз…!»

«Я не знав... Вибач, що нагадав тобі про це».

«Покидьок! Я тебе любила! Як ти міг так зі мною вчинити!?»

Нарешті Олівія розплакалася та поклала голову на плече Сеолу Джиху, наче збентежена героїня з мильної опери.

Сеол Джиху намагався її заспокоїти, але марно.

— Фертіна прошепотіла, нарізаючи філе риби ножем і виделкою.

«Ти змусив її плакати».

«Мені шкода».

«Тепер ти повинен взяти на себе відповідальність».

«Правильно... Що?»

Сеол Джиху по черзі подивився на обох жінок, явно збентежений.

Олівія подивилася на Сеола Джиху заплаканими очима.

«Будь ласка, розрадь мене».

«Розрадити…? О, хм, звичайно. Мені шкода за все, через що тобі довелося пройти…».

«Не словами».

«?»

«Я хочу чогось більш прямого, чогось більш… особистого».

Сеол Джиху насупив брову. Щось більш особисте? Вона не могла мати на увазі те, що він думав, що вона має на увазі. Чи могла вона?

«Вона дивна».

Він не міг не почуватися незручно. Обоє її батьків були витонченими та абсолютно чесними, тому він дивувався, звідки в Олівії така зухвалість.

«Вона навіть гірша за Терезу», — подумав Сеол Джиху, клацаючи язиком. «Я маю на увазі, подивіться, яка витончена королева».

Це було тоді.

Раптом Сеол Джиху здригнувся. Він завмер на місці.

«…Га?»

М’яке відчуття проповзло по його нозі. Він швидко глянув униз і побачив, як гола нога жінки повільно терла його ногу під столом.

Сеол Джиху підняв голову та подивився через стіл. Фертіна жувала рибу, наче нічого не сталося.

Потім їхні погляди зустрілися. Права брова королеви трохи піднялася. При цьому її губи скривились у задоволеній посмішці.

Наче цього було недостатньо, руки Олівії тепер рухалися до його стегну.

«Гм, королева Фертіна».

«Ти повинен спробувати це».

Сеол Джиху спробував заперечити, але Фертіна перебила його. Вона поклала йому на тарілку шматок риби.

«Тереза іноді може бути наївною. Молода риба не завжди найкраща. Свіжий також може означати сирий».

«Я—»

«На смак риби впливає багато факторів. Старші набагато більші за розміром і більш багаті на смак. Тому деякі люди їдять тільки рибу з ікрою».

«Почекай».

«Ось. Скажи: «А».

Фертіна ткнула виделкою великий шматок риби та піднесла його до рота Сеолу Джиху.

Недовго думаючи, Сеол Джиху схопив вилку.

«Як тобі? Смачно?»

«…Так….»

«Насиченість смаку незрівнянна молодою, чи не так?»

— запитала Фертіна, показуючи на шматки риби, який Тереза раніше поклала йому на тарілку.

«Мм…»

Сеол Джиху знизав плечами, дожовуючи решту шматка.

«Мені все ж більше подобається рекомендація принцеси Терези…»

У цю мить Фертіна міцніше стиснула вилку, і Тереза підняла підборіддя. На її обличчі промайнула переможна усмішка.

Королева повільно оглянула їдальню, і до неї кинулася служниця.

«Хто приготував цю страву?»

«Королівський шеф-кухар, ваша високість».

«Приведіть його сюди».

«Перепрошую?»

«Ні, скажіть йому, що я хочу поговорити з ним наодинці після обіду».

«Гмм!»

Саме тоді Пріхі кашлянув.

«Цього достатньо».

Він висловив своє незручність.

«Олівії дозволено, але ти повинна знати межу…»

«Що?» Сеол Джиху злякався. «Що дозволено принцесі Олівії? Про що ти говориш?»

Отже це він найбільша проблема. — подумав Сеол Джиху, намагаючись захистити своє тіло. Він усе ще відчував дотик двох жінок на своїй шкірі.

Це було тоді. Олівія, яка плакала вгорі і гладила внизу, раптом відсмикнула руку з різким вигуком болю.

І якщо очі не обманювали його, між двома принцесами щойно пролетів ніж.

«Це ще було за що?»

— гаркнула Олівія.

«Ой, вибач. Я випадково впустила ніж».

— безсоромно сказала Тереза в найочевиднішій метальній позі.

Тоді вона схопилася за край столу та штовхнула стілець об стіл.

Бам!

Сеол Джиху здригнувся. З-під столу пролунав глухий звук. Одночасно стопа, що терлася об ногу, зникнула.

Обличчя королеви залишилося незмінним.

«Хмммм...»

Але з її вуст зірвався дивний стогін.

«…Ти стала досить жорстокою, Терезо».

Вона посміхнулася, витираючи кутик рота серветкою.

«Я могла б сказати те саме тобі, мамо».

Тереза схрестила руки та поглузувала.

І в цей момент Сеол Джиху переконався, що в цій їдальні точиться війна. Фертіна та Олівія були його ворогами. Пріхі був безсилим спостерігачем. На щастя, Тереза була на його боці, проти матері та сестри.

«Можна запропонувати тобі випити? Я вважаю, що зміна атмосфери піде нам на користь».

Фертіна підняла пляшку вина.

«Це рідкісне вино. Тобі варто спробувати...»

Сеол Джиху розплющив очі.

«Ні, ні, не варто».

Фертина вирячила очі.

«Розумієте, я нещодавно вирішив кинути пити. Я боюся, що мені доведеться відмовитися».

«Але може спробуй лише одну склянку…»

«Ні. Я готовий робити винятки, але лише тоді, коли я впевнений у своїй безпеці».

Очевидно, що в цей момент він не почувався в безпеці.

Олівія була здивована його відмовою.

Фертіна також здивовано вигукнула. Вона думала, що цього кролика буде не надто складно спіймати, але він був обережнішим, ніж вона очікувала.

«…Розумію. Мої вибачення».

Фертіна без боротьби опустила пляшку з вином.

Але те, як вона облизала губи, дало зрозуміти, що вона все ще полювала на Сеола Джиху.

«Я більше не та людина, якою був раніше».

Сеол Джиху дивився прямо на двох жінок, не боячись їх погляду.

«Все буде під контролем, якщо я залишатимусь тверезим».