Побічна історія 27. Я розумію, навіть якщо ти нічого мені не скажеш

Спочатку не було нічого особливого. Гюго думав, що він такий же ж, як і всі інші, кого він зустрічав під час місій.

Вперше Сеол Джиху привернув увагу Гюго, коли група Кротів напала на їхню карету. Гюго подумав, що він виглядає худим і слабким, але, на його подив, Сеол Джиху з легкістю вбив Кротів.

Це було так, як і сказав Алекс. Він був надто сильним, щоб бути Рівнем 1. З точки зору здібностей Сеол Джиху, здавалося, відповідав Рівню 2 і навіть Рівню 3. Однак той факт, що він вагався грабувати трупи, доводив, що він справді новачок.

Після того як їхню карету знищили, вони були змушені йти пішки до Харамарка. Під час маршу Гюго все більше і більше полюбляв Сеола Джиху. Він ніколи не відставав, навіть коли Гюго прискорював темп, і без нарікань слухав раптові та тривіальні історії Гюго. Найбільше Гюго сподобалося, що коли Алекс запитав Сеола Джиху про мародерство, він промовчав, як і просив Гюго. Гюго хотів познайомитися з ним ближче.

Отже, коли вони прибули в Харамарк, Гюго збирався запросити Сеола Джиху випити, але Алекс випередив його. Гюго трохи засмутився з цього приводу, але це не було надто великою проблемою.

«Привіт, Чохонг. Чи можливо Воїну 1-го рівня перемогти Кротів?»

«Про що ти говориш? Як рівень 1 може перемогти Кротів?»

«Розумієш, я повертався з Шехерезаде…»

«Може, він не першого рівня?»

«Ти так думаєш?»

«Очевидно. Але прикидатися бути нижчому рівні, ніж він є насправді, а не навпаки? Це щось нове. Він повинен бути або збоченцем, або психом».

Чохонг сказала Гюго забути про це і змінила тему. Тріади звернулися до них, щоб домовитися про зустріч наступного дня, а Ділан поїхав до Сицилії, щоб підготуватися до зустрічі.

Тому Гюго швидко забув про нього. Він не міг заперечувати, що його цікавить Сеол Джиху, але він не був у відчаї.

І потім….

«Хто... Сеол?»

«Ти…. Ні, почекай. Спочатку заходь!»

«Сеол, що тебе сюди привело? Ти мене здивував».

Доля продовжувала зводити їх разом.

Наприклад, коли Сеол Джиху відвідав Carpe Diem і отримав відмову, пізніше того ж дня вони знову зустрілися під час експедиції Самуеля. За словами Джанга Малдонга, це був збіг обставин. Однак для Гюго їхня зустріч була шляхом до дива.

Диво. Він не міг описати це інакше.

Коли паразити вторгнулися у фортецю в долині, Гюго став свідком дива. Сеол Джиху заманив ворога у вузьку місцевість, і десять загонів зробили їм засідку з усіх боків.

Сама стратегія була простою. Її міг придумати будь-хто. Але є велика різниця між тим, щоб просто придумати, і насправді втілити. Спочатку Гюго скептично поставився до плану Сеола Джиху, але результат зняв усі його сумніви. Хвилювання почало наповнювати його серце, коли він кинувся назустріч ворогові, розчавленому камінням. Він почувався так, наче йому сниться сон.

Це ще не все.

Відколи Сеол Джиху приєднався до Carpe Diem, кожен день приносив нові сюрпризи. Гюго робив те, про що ніколи б не подумав, що здатний, і зустрічав людей, яких, на його думку, ніколи не зустріне. Повернувся навіть Джанг Малдонг, який досі пішов з Раю.

Постійні чудеса тримали Гюго на краю крісла. Кожен день був різним, але в хорошому сенсі. Його життя не лише стало більш жвавим, але в процесі він зміг відкрити, ким він є насправді. Цей досвіт змінив Гюго.

«Так, так. Звичайно. Гаразд. Відтепер Сеол є нашим лідером».

Гюго радо погодився з Чохонг призначити Сеола Джиху лідером Carpe Diem, тому що….

[Так буває у людей, які діють виключно на основі свого інстинкту, а не розуму.]

[вони не поспішають йти навіть за тими, кого вони визнають, перш ніж підсвідомо присягнути у своїй вірності.]

Як і сказала Сінція...

«…Гей, я впевнений, що ти це вже знаєш, але якби Гюго не подобалося твоє рішення, він би так і сказав. Він не з тих, хто приховує свої почуття».

«Той факт, що він тихий, означає, що він не має претензій».

Як і сказала Чохонг, Гюго прив'язався до Сеола Джиху, навіть не усвідомлюючи цього. І з тих пір...

Гюго їхав вулицями Детройта.

Його машина була повна багажу, а на пасажирському сидінні сидів особливий гість.

Машина зупинилася перед дитячим будинком.

«Ого. Це місце виглядає чудово!»

Ян вийшов з машини та озирнувся. З його вуст зірвався свист.

Він мав рацію. Останнім часом дитячий будинок зазнав величезних змін. Будівлю відремонтували, а сад наповнився вишуканими пахощами. Головне, що всюди лунав дитячий сміх.

«Я розумію, чому Малдонг такий радий! Тут чудово!»

«Дякую за теплі слова і дякую за те, що погодився зустрітися з дітьми. Вони вмирають від бажання побачити тебе».

Гюго сором’язливо посміхнувся, вивантажуючи сумку та інші речі з машини.

Він багато працював, щоб бути там, де він є сьогодні. Гроші не були проблемою. Проблемою були люди, відповідальні за пожертви. Шляхом погроз і залякувань він вигнав директора та інших корумпованих працівників і замінив їх чесними, надійними людьми. Результатом його зусиль став сьогоднішній дитячий будинок, що стояв перед ними.

«Це Гюго! Гюго!»

«Гууууу!»

Діти, які досі гралися у дворі, побачили Гюго і побігли до нього.

«Гей, хлопці! Як справи?»

«Чудово! Ви його привели? Він тут?»

— запитали діти з очима, сяючими від очікування. Гюго широко всміхнувся та показав великим пальцем через плече. Десятки пар очей стежили за великим пальцем Гюго, на кінці якого Ян усміхнувся та помахав рукою.

«Приємно познайомитись. Я чув, що ви, хлопці, хотіли мене бачити?»

Вааааа! Діти хором кинулися на Яна.

«Це реально? Ви справді автор?»

«Так, це я. Ви можете знайти мою фотографію на розвороті книги!»

«Ого! Він справжній! Він — Ян Дензел!»

«Хуху. Так, це я».

Ян потер носа. Він створював собі ім’я на Землі. Його книга, видана після ретельного редагування, стала світовим бестселером. Нещодавно її адаптували до коміксів, розширивши коло його шанувальників, включивши не лише дорослих, а й дітей та підлітків.

«Містер. Автор! Пане авторе! Я хочу вас дещо запитати!»

Один з дітей кричав, підстрибуючи.

«Хехе. Спокійно, спокійно. Я відповім на всі ваші запитання, тому не поспішайте».

Ян задоволено захихотів, дивлячись на натовп.

«Чому головному герою так подобаються великі цицьки? Він збоченець!»

Ян здригнувся. Але як професійний автор він знав, що повинен зберігати спокій.

«Ха-ха-ха. Це нормально любити їх великими. Насправді люди, яким вони подобаються маленькими, ще небезпечніші».

«Розумію», — кивнув хлопець.

Але питання не припинялися. Насправді це був лише початок.

Раптом діти випрямили обличчя і...

«Корея — маленька країна, але більшість сильних героїв вашого роману — корейці. Я вважаю, що це надто неправдоподібно. Я не проти, що головний герой є найсильнішим, але… з рештою, ви могли б зробити краще».

«Він правий. Деякі речі кращі, ніж ваша остання робота, але загальне покращення недостатнє. А також хотілося б відзначити відсутність зовнішнього вигляду деяких персонажів. Чохонг, Флоне і Тереза. Після певного моменту я майже не бачив їх».

«Певні епізоди надто малоймовірні та дуже надумані».

«І історія... вона надто суперечлива. Деякі частини надто деталізовані, а в інших навпаки відсутні деталі».

Починаючи з загальної критики його роботи...

«А що з Гаваями? Головний герой катається на водних мотоциклах, як професіонал, перемагає напівпрофесійного гравця в пінг-понг, хоча єдиний раз він грав у пінг-понг на уроці фізкультури в середній школі, а в більярд він грає як найкращий професійний гравець?»

«Фестиваль був ще більш абсурдним. Хто знав, що азартні ігри вирішать усе?»

«І не ображайте Гюго! Чому він єдиний без дівчини?»

Вони робили досить гострі зауваження.

Ян почав рясно потіти. Потім він насупився, явно розчарований.

«Розумієте, так завжди виходить. Моя робота надзвичайно відверта, але головний герой робить стільки неймовірних подвигів, що читачі мені не вірять!»

Гюго ніяково посміхнувся, розвантажуючи машину.

Він намагався зупинити дітей, але вони не слухалися.

«Побічні історії ще гірші!»

«Точно? Рамен, рамен, рамен, рамен! Серйозно, ви можете припинити з раменом?»

«Також гарем. Припиніть використовувати долю як виправдання для гарему! Я хочу побачити щось інше!»

«Будьте чесними зі мною! Ви написали весь роман лише для того, щоб перейти до побічних історій, хіба ні?»

Зіткнувшись з невпинною критикою, Ян погладив свою білу бороду, опустивши очі.

«Ні…. Рамен справжній...»

«Брехун! Чому боги піклуються про щось таке тривіальне, як рамен? Якщо це справді так, то чому він просто не зробив рамен і не віддав його Королеві Паразитів?»

Нарешті втративши дар мови, Ян попросив Гюго про допомогу.

«Мм! Рамен справжній . І він дійсно неймовірний!»

— швидко підтвердив Гюго.

«Але хіба це не надто перебільшено? Мені було цікаво, тож я зробив його сам, але це було не настільки смачно...»

«Рамен Сеола відрізняється. Насправді я спробував його буквально кілька днів тому!»

«Справді? Отже… його рамен інший?»

«Я кажу тобі, що так!»

— сказав Гюго та кліпнув очима. Діти затихнули. Усі вони дивилися на Гюго своїми великими круглими очима, сповненими цікавості.

Гюго зрозумів, що зробив помилку, але було вже пізно. Їхні очі аж блищали від хвилювання.

«Я хочу з ним зустрітися!»

— Приведіть і його сюди!

Діти кинулися до Гюго і схопили його за ноги.

«Почекайте!»

«Приведіть його сюди!»

«Я…! Мені здається, що він зайнятий останнім часом».

«Але ж ви товариші! Ви сказали, що були близькі до нього! Ви сказали, що він негайно прийде, якщо ви попросите!»

Діти в унісон сперечалися, а Гюго плутався.

Підсумовуючи, сьогоднішній візит завдав Яну болю та поранень, а Гюго довелося витримати багато тиску.

*

Сьогодні ресторан Сеола знову кишів клієнтами. Гюго дочекався, поки всі клієнти підуть, перш ніж увійти до ресторану.

«Гюго?»

Сеол Джиху гукнув до нього, поки мив посуд на кухні.

«Ти сьогодні трохи запізнився».

«Так, вибач».

«Нічого страшного. Сідай, сідай».

«Насправді я...»

Гюго завагався, перш ніж змінити тему.

«Ти, здається, зайнятий останнім часом».

«Що ж, так. Я сумніваюся, чи було гарною ідеєю запровадити систему бронювання. Я зробив це для зручності клієнтів, але деякі люди запитують, чи можна зробити бронювання на щодня протягом наступних 1000 років. Я маю на увазі, вони ж не можуть бути серйозними, правильно?»

Сеол Джиху бурчав, хитаючи головою вліво і вправо.

«Ахаха! Так дивно!»

Гюго вдавано засміявся, а потім зітхнув.

Сеол Джиху нахилив голову, але терпляче чекав, поки Гюго почне говорити.

Після хвилини мовчання Гюго неохоче почав.

«Гм… Сеол. Я вже казав тобі? Що є люди, які не є Землянами, але все одно хочуть твого рамену?»

«Хто…. А, ти маєш на увазі дітей?»

«Так. Отже, ти пам'ятаєш».

«Звичайно. Я насправді хотів поговорити з тобою про них сьогодні. Чи варто мені почати негайно?»

«Га?»

«Приготувати один-два десятки порцій рамену — це не така вже й велика справа. І тобі не доведеться турбуватися про те, що локшина стане занадто м’якою. У мене є контейнери, наповнені магією збереження».

На подив Гюго, Сеол Джиху щедро запропонував.

Проблема полягала в тому, що Гюго потребував не лише рамен.

Трохи повагавшись, він вирішив бути чесним.

«Дякую за твою пропозицію, але… гм, як це сказати… Ти ж знаєш, що книга Яна справді популярна на Землі?»

«Так, я чув».

«Діти, мабуть, читали версію коміксів. Я розповів їм про тебе, і тепер вони одержимі ідеєю зустрітися з тобою особисто…»

Гюго ніяково почухав голову, не в змозі закінчити речення.

Сеол Джиху подивився на Гюго, поки той уникав його погляду.

— раптом він запитав.

«Скільки там дітей?»

«Га? Гм, трохи більше сотні. Спочатку їх було не так багато, але кількість поступово зростала... Це багато, чи не так?»

Сеол Джиху м'яко посміхнувся.

«Знаєш, Гюго…»

Він раптово зробив паузу посередині речення.

Тоді він швидко змінив тему.

«Ах, я повинен тобі сказати, що ми плануємо поїздку за кордон».

Гюго розширив очі.

«Справді?»

«Так, ми думаємо відвідати Мічиган, і, ймовірно, ми відвідаємо Детройт, раз ми вже будемо там».

Сеол Джиху продовжив.

«Але розумієш, ми мало знаємо про місто. Ми сподівалися, що знайдемо гіда, який нам все покаже».

Очі Гюго спалахнули. Він не був настільки повільним, щоб не зрозуміти, про що говорить Сеол Джиху.

«Я допоможу вам!»

— схвильовано оголосив Гюго.

Со Юху, допомагаючи з прибиранням, глянула на Сеола Джиху, перш ніж легко посміхнутися. Це був перший раз, коли вона чула про цю поїздку, не кажучи вже про їхнє місце призначення. Але вона прочитала намір Сеола Джиху і не заперечувала.

«Дякую, містере Гюго. Я буду подорожувати з ним».

Тому вона його підтримала.

«Добре, а коли ця поїздка?»

«Зараз».

«?»

«Ми приготуємося, щойно закінчимо прибирання».

Гюго виглядав приголомшеним. Його обличчя наче говорило «Так швидко?».

Але Сеол Джиху не збрехав. Він закрив ресторан і попрямував до храму.

«Я зателефоную тобі, коли прибуду на Землю. Побачимось!»

Помахавши рукою, Сеол Джиху розвернувся і пішов з Со Юху.

Гюго дивився на спину Сеола Джиху, що віддалялася все далі й далі.

«Якщо подумати...»

Він завжди був таким. Сеол Джиху завжди дивував його несподіваним.

«...Сеол!»

У цей момент Гюго зрозумів, що майже інстинктивно вигукнув ім’я Сеола Джиху.

Сеол Джиху зупинився. Він обернувся та подивився на Гюго.

Губи Гюго трохи ворухнулися. Він мав багато чого сказати, але слова не виходили. Він почувався трохи сором’язливо і ніяково.

Тоді губи Сеола Джиху викривилися в посмішці.

Раптовий спалах усвідомлення промайнув на обличчі Гюго.

Точно. Між ними не було потреби для слів. Їхній зв’язок був сильнішим, ніж можна було передати звичайними словами.

«Почекай! Давай підемо разом!»

Гюго поспішно побіг до Сеола Джиху.

«Але тобі не варто поспішати, Гюго».

«Ах, кого це хвилює? І до того ж час 1:3. Краще бути на Землі».

Двоє чоловіків йшли пліч-о-пліч до храму, балакаючи, як завжди.