Побічна історія 24. Той чоловік

«Твій рамен найкращий, Сеол!»

Сьогодні Гюго знову починав свій ранок у ресторані Сеола Джиху.

«Гей, я бачу, що у тебе є нові рамени в меню, Сеол!»

«Ах, так».

«Але що це за імена? Со Юху Рамен? Фі Сора Рамен?»

«Гм… Так, усе так склалося».

Сеол Джиху кашлянув.

Гюго, здавалося, не заперечував.

«У будь-якому разі, твій рамен настільки смачний, що я відчуваю провину за те, що їм його поодинці. Я хочу, щоб всі його спробували!»

«Що ж, ти завжди можеш привести їх сюди».

Сеол Джиху коротко відповів на гучний вигук Гюго.

«О, я б хотів, але, на жаль, вони не Земляни».

«Ах. Тоді може ти хочеш, щоб приготував їх для тебе в дорогу?»

«Ні, ні, все нормально. Там ціла купа дітей, і я також не хочу, щоб локшина по дорозі стала кашою».

«Розумію…. Почекай секунду. Діти?»

Сеол Джиху розширив зіниці.

«Гюго, ти одружений?»

«Звичайно ні!»

Гюго аж підскочив від подиву.

«Якби! Я все ще самотній».

«Але ти щойно сказав...»

«Ах, це? Дрібниці. Я просто… доглядаю за кількома дітьми…».

Гюго ніяково посміхнувся, перш ніж раптом підвестися зі стільця.

«Чувак, це було смачно! Тепер, коли мій шлунок наповнився, я маю піти трохи попрацювати».

«Так, звичайно. Б’юся об заклад, що ти підеш кудись випити».

— пожартувала Чохонг, поїдаючи рамен на сидінні поруч з Гюго.

«Але якщо серйозно, чого поспішати? Ти завжди зволікаєш, щоб провести більше часу з Унні Хтивості, але сьогодні ти, здається, поспішаєш».

«Я сказав тобі. У мене є робота».

«В сенсі експедиція, чи що?»

«Не в Раю. Я повертаюся на Землю».

«На Землю? О, ти йдеш туди?»

Чохонг усміхнулася.

«Ти настільки їм відданий ~»

Слухаючи їхню розмову, Сеол Джиху схилив голову.

«Куди ти йдеш?»

«Хм? Ах, нікуди. Просто додому».

«Додому…»

— запитав Сеол Джиху, відводячи очі.

«Нагадай-но, звідки ти, Гюго?»

Гюго зупинився на місці.

Він повернув голову та усміхнувся.

«Детройт!»

*

Річард Гюго народився в Детройті, штат Мічиган. Його батьки розлучилися, коли він був маленьким, і невдовзі його мати покинула Гюго та його молодшого брата в притулку.

Було розповсюдженим явищем, щоб дитина, вихована в не надто ідеальному середовищі, яка погано навчається в школі, потрапляла не в ту компанію і йшла не тим шляхом. Такі історії, як його, були поширені в Детройті, особливо в бідних районах.

Коли він став дорослим, життя Гюго було сповнене втоми. Цілими днями він тинявся з друзями по вулицях і часто влаштовував бійки. Його день починався з алкоголю і закінчувався алкоголем. Він нічого не хотів від життя, але іноді, коли він був зовсім п'яний і гуляв вздовж річки Детройт, він відчував бажання стрибнути в її темні води. У нього не було ні надії, ні мрії.

Того дня Гюго як завжди блукав нічними вулицями. Тільки шум дощу наповнював повітря, поки раптом не пролунав звук пострілу.

—Гюго сплюнув. Це не було для нього несподіванкою. У деяких частинах Детройта щонайменше двічі на день було чути постріли. Він цокнув язиком і пішов далі.

Але за збігом обставин чи за волею долі Гюго був змушений зупинитися, не встигнувши навіть пройти кілька кроків. Він побачив жінку, що бігла до нього з протилежного боку, важко дихаючи та пихкаючи.

Жінка також помітила Гюго і раптово зупинилася. На її обличчі промайнув страх. Її костюм був промоклий під дощем, але все одно виглядав дорогим і, звичайно, недоречним для району, в якому вона знаходилася. Гюго не міг не дивуватися, що хтось такий, як вона, робить тут у цю годину. Схоже це вона тікала від грабіжника з пістолетом.

«Ах... Бля...»

Жінка побачила Гюго і закусила губу. Схоже вона помилково прийняла його за товариша грабіжника.

Дурепа. Вона мала просто віддати свій гаманець. Тоді принаймні її життя не було б під загрозою. — подумав Гюго, відвертаючись від жінки. Він не хотів вплутуватися в щось подібне.

Жінка витріщилася на Гюго, поки той намагався пройти повз неї на бічну дорогу.

В її очах спалахнув вогник.

«Допоможіть!»

Зрозумівши, що він просто перехожий, вона швидко закричала. Звісно, це не змінило думку Гюго, але принаймні це затримало його на місці події достатньо довго, щоб прибули троє грабіжників.

Трійця здригнулася, побачивши Гюго, і підняла пильність.

«Хто ти в біса? Ти з цією стервою?»

— спитав один з них, цілячись у Гюго з мокрої від дощу зброї.

«У жодному разі. Я звичайний перехожий, який просто проходить повз».

Гюго підняв руки вгору.

«Що? Ха-ха! Думаєш, що ми на це купимося?»

«Гей, почекай хвилинку, мені здається, що я вже десь його бачив…»

Двоє чоловіків, що стояли поруч з чоловіком з пістолетом, захихикали.

Стрілець показав підборіддям, усе ще спрямованим на Гюго.

«Я пропоную тобі загубитися. Не туди, а сюди, щоб ми тебе бачили».

«Звичайно, я пішов».

Гюго повільно рухався, все ще тримаючи руки в повітрі. Він відчував на собі погляд жінки, але це його не хвилювало. Однак щойно він збирався пройти повз тріо...

«…Зачекай».

Зброя змінила напрямок.

«Я змінив свою думку. Я хочу пересвідчитися».

Щойно зброя націлилася на нього, Гюго блискавично розвернувся. Наступної миті грабіжник міг побачити лише товсту руку, що летіла до його обличчя.

«Аааак!»

Пролунав жахливий крик.

Тан! Тан! Звук пострілів наповнив провулок.

Все сталося настільки швидко, що грабіжник не міг зрозуміти, що відбувається. Його зір спотворився, а спина зігнулася. Він відчув вибуховий біль у правому плечі, що було насильно вивихнуте. А його рука — вона була порожньою. Він інстинктивно стиснув кулак. Раптом його очі розширилися.

Він відчув на шиї холодний дотик власної зброї.

«Ні-»

Тан! Звук пострілу наповнив повітря.

Скрізь бризнула кров.

Тіло грабіжника здригнулося, а потім безсило впало на землю.

Двоє, що залишилися, нарешті усвідомили всю серйозність ситуації і почали рухатися. Один з них кинувся на Гюго ззаду, а другий швидко рванув руку до пістолету, відійшовши від Гюго.

«Стережись!»

Жінка закрила рота, бо побачила, що Гюго вже рухається. Гюго обернувся та ліктем розбив грабіжнику обличчя. При цьому, навіть не дивлячись, навів пістолет вбік і вистрілив.

Це сталося одночасно — грабіжник, що атакував ззаду, впав на землю, затиснувши скроні, а грабіжник зі зброєю полетів через алею.

Гюго насмішкувато подивився на грабіжника, що лежав на землі.

Він без вагань націлив на нього пістолет.

«Б-будь ласка…»

Тан!

Грабіжник зупинився.

Багряна калюжа широко розлилася по землі та змішалася з дощем.

Жінка, яка з самого початку спостерігала за всією бійкою, виглядала спантеличено.

«Хм. Цікаво, звідки вони. Вони непогані».

Вона дивилася на Гюго повними шоку очима, поки він розглядав пістолет, обертаючи його в руці.

«Наступного разу, коли зіткнешся з такими людьми, опусти голову і просто віддай свій гаманець. Не втрачай життя, намагаючись заощадити кілька доларів».

Гюго підняв руку, щоб витерти кров з обличчя, і обернувся. Він наспівував собі під ніс, виходячи з провулка, розмахуючи пістолетом у руці.

Жінка якусь мить стояла приголомшена, перш ніж поспішити за Гюго.

«Почекай! Зачекай!»

«Хмм?»

Гюго був здивований, що вона пішла за ним.

«Щойно…. Як ти це зробив?»

«Зробив що?»

«Все це!»

Гюго був трохи здивований.

«Що за…. Ти хвора на голову чи що?»

«Не знаю. Можливо».

Жінка звучала на диво впевнено.

«Залишаючи все інше осторонь… Як ти зробив цей останній рух?»

«?»

«Ти попав в обох, навіть не дивлячись».

«...Ти зупинила мене, щоб запитати про це?»

Гюго дивився на неї, як на божевільну.

«Я просто дотримувався своєї інтуїції».

«Інтуїції? І все?»

Жінка недовірливо засміялася.

«У жодному разі. Але ти рухався, наче мав очі на боках і на потилиці! Особливо, коли стикнувся з людиною зі зброєю…».

Вона двічі постукала по центру чола.

Гюго звів одну брову.

«Так чому ти мене все це питаєш? Хоча, гадаю, мені варто аплодувати тобі за те, що ти не втекла з плачем».

«…Чи думав ти коли-небудь про те, що твоя «інтуїція» може бути твоїм талантом?»

«Га? Талантом?»

Гюго широко розплющив очі, перш ніж розсміятися.

«Ах. Тепер я розумію. Ти, мабуть, рекрутер для баскетбольного чи бейсбольного клубу, так?»

«Щось схоже…. У тебе справді чудові інстинкти, як ти і сказав».

«Чудово, тепер я зможу стати професійним спортсменом, використовувати свій талант і піднятися на вершину?» Невже ти дійсно це збираєшся сказати?»

Гюго засміявся.

«Не знаю….»

У жінки засвітилися очі.

«Ця «гра» може бути веселішою, ніж звичайні ігри з м’ячами».

Кутики її губ піднялися вгору.

«Я відчуваю, що ти б добре підійшов для цього».

Сміх Гюго раптом стихнув.

Він відчув зміну атмосфери.

Вона не була наївною туристкою, якою він її вважав. Від неї пахнуло небезпекою.

Гюго інстинктивно направив зброю на жінку.

«Хто ти?»

«Догадайся, але не стріляй в мене. Я просто мала на увазі, що ти повинен відповісти на моє запитання».

«У мене погане передчуття, що мене втягують в якусь війну».

«Ось ти знову зі своїми інстинктами».

Жінка ледь помітно посміхнулася.

«Ти маєш рацію. І ці люди також не були звичайними грабіжниками. Вони шукали не мої гроші».

«…»

«Ось чому ти мене здивував. Хоча ми тут, а не там, це все одно дуже вражає те, що ти з такою легкістю вбив трьох висококваліфікованих професіоналів. Я навіть дам тобі додаткові бали за те, що ти не соромишся вбивати».

Гюго спохмурнів. Не тут, а там? І їй подобається, що він знайомий з вбивством? Усе в цій жінці кричало про небезпеку.

Жінка помітила, що Гюго розмірковує, стріляти в неї чи ні, і швидко сказала.

«Тобі не цікаво, що вони намагалися в мене забрати?»

Не дочекавшись відповіді Гюго, жінка впустила сумочку на землю. Їй вдалося відкрити її ногами, а потім вона кілька разів штовхнула її, і вміст сумочки випав і розлетівся по мокрій землі.

Гаманець, набір косметики, мобільний телефон... Жінка штовхнула ногою щось розміром з великий палець дорослого чоловіка в бік Гюго.

Гюго обережно підняв предмет, що покотився до нього, все ще націлюючи на жінку свій пістолет.

Це була червона марка.

«Ха…. Це якийсь новий вид наркотиків?»

«Звичайно ні. Відкрий і побачиш».

Жінка засміялася.

«Це рідкісний предмет. Ця чарівна марка може принести деяким людям більше задоволення, ніж будь-який наркотик».

Гюго дивився на жінку, не кліпаючи.

«Тим не менше, це червона марка… але не хвилюйся. Я відчуваю, що твій талант там стане в нагоді. Доведи мені свою цінність, і я візьму на себе всю відповідальність».

«Я поняття не маю, про що ти говориш».

«Поки що це цілком природно».

«Припини ходити колами. Ти постійно базікаєш, але про що саме ти говориш?»

«Я не можу тобі цього сказати. Не те щоб я не хочу, але буквально не можу через обмеження. Я не брешу».

Жінка підморгнула Гюго.

«Чого ти хочеш від мене?»

— спитав Гюго рівним тоном, явно роздратований.

Жінка відповіла посмішкою.

«Це просто. Прочитай інструкцію та постав штамп на своє тіло, якщо тобі це цікаво. І все».

Гюго похитав головою.

«Яка марна трата часу... Загубись звідси».

«Почекай! Не викидай! Візьми її перед тим, як йти!»

Коли Гюго спробував викинути марку, жінка швидко підняла обидві руки та направила підборіддя на виворіт пальта.

«Ти серйозно? Чого тобі?»

«Просто візьми цю марку і ось це! Будь ласка!»

Будь-хто, зіткнувшись з цією ситуацією, був би розгублений. Чоловік з пістолетом намагався піти, а жінка, здавалося, жертва, благала його взяти все, що було в її пальто.

«Ісусе...»

Гюго помітив розпачливий вираз жінки та потер марку в руці.

Кожен день завжди був одним і тим же. Але сьогодні ввечері Гюго охопила дивна цікавість. Він обережно підійшов до жінки та простягнув руку до внутрішньої кишені її пальто. Невдовзі він знайшов у руці трохи мокрий, але шикарний на вигляд конверт.

«Це все? Тепер йди звідси».

«Можливо, ти захочеш прочитати його тут?»

«У тебе є час, поки я порахую до трьох. Якщо ти не підеш, я проб'ю тобі дірку в лобі. Один, два, три….»

Гюго спрямував пістолет жінці на лоб і поклав палець на спусковий гачок.

Жінка розвернулася і втекла.

«Ти повинен зробити це якнайшвидше! Мене звати…!»

Гюго почув, як вона щось кричить здалеку, але не звернув на це уваги.

Щойно він прийшов додому, він відкрив конверт і прочитав листа всередині.

«…»

На обличчі Гюго промайнув розчарований вираз. «Відвідайте інший світ і насолодіться захоплюючою пригодою?» Йому стало цікаво, чи це якась реклама нової гри. Він також оглянув марку, але не знайшов у ній нічого особливого.

Що ж, була одна річ.

Коли він натиснув її на своє тіло з цікавості, йому здалося, що чорнило ненадовго засяяло. Але це тривало лише мить, і марка незабаром зникнула безслідно.

«Я знав, що вона шахрайка», — подумав він. «Принаймні це було цікаво, поки це тривало».

Усміхнувшись, Гюго заліз у ліжко.

І потім….

Спалах блідого світла спалахнув навколо Гюго, поки той п’яно спав.

Тоді його тіло повністю зникнуло з Землі.

18 вересня 2015 р.

Того дня Річард Гюго вперше потрапив у Рай.