Ліс Заперечення (1)

Місце, куди Самуель привів групу, було тим же ж готелем, з яким Алекс познайомив Сеола Джиху.

Коли вони піднялися на третій поверх, на якому він залишався вчора ввечері, Сеол Джиху був дуже вражений, побачивши трьох осіб, які їх там чекали.

«Гюго?»

«Га? Сеол?!»

Гюго також продемонстрував подібну реакцію. Очі Чохонг округлилися, тоді вона теж здивовано застогнала, а тим часом Ділан випустив іронічний смішок, схрестивши руки.

«Боже мій, я навіть не підозрював, що ми знову зустрінемося менше ніж через годину».

«Вони шукали носія, коли я був у пабі, тому я одразу подав заявку».

На обличчі Сеола Джиху з’явилася гірка посмішка. Він згадав пораду Ділана з того часу.

«Що це? Ти вже знаєш людей з Carpe Diem?»

«Ну, щось на зразок цього. Можна сказати, що ми знаємо один одного».

«Ха, цей хлопець».

Вислухавши відповідь Ділана, Самуель подивився на Сеола Джиху з новим інтересом.

«Ми нічого не можемо зробити, окрім як, мабуть, сприймати це як витівку долі».

Ділан підняв руки на знак поразки.

«У будь-якому випадку, час це гроші. Ми хотіли б почути вашу чудову пропозицію вже зараз, якщо можливо».

«Хе-хе. Не поспішай так, добре? Зараз я почну. Проте я впевнений, що ви вже можете відчути цей чудовий аромат, так?»
Самуель трохи пожартував і перетягнув великий стіл на середину кімнати. Потім він розклав на ньому карту.

Поки натовп збирався навколо нього, Сеол Джиху залишився в кутку, не рухаючись. Він не знав, чи носію, як він, взагалі дозволено сюди вторгатися.

«Гей, ти. Що ти робиш?»

Чохонг подивилася на Сеола і вказала на стіл підборіддям.

«Давай швидше. Зустріч ось-ось розпочнеться».

Вона навіть зробила крок убік і відкрила йому місце. Коли Сеол став біля неї, Гюго почав хрипко реготати.

«Щоразу, коли вона повинна перед кимось вибачитися, вона раптом стає уважною до цієї людини. Простіше було б один раз вибачитися, якщо чесно».

Кінчик носа Чохонг трохи почервонів, але вона тримала язик на зубами, бо Самуель почав пояснювати, вказуючи на місце на карті.

«Оскільки я знаю, що ви зайняті люди, я зроблю своє пояснення якомога коротшим. Нашою відправною точкою будуть південні ворота. Звідти ми будемо використовувати екіпажі, щоб подорожувати вздовж річки Рахман протягом дня або двох».

Палець Самуеля пройшов уздовж річки, як зазначено на карті.

«Ця дорога порівняно безпечна, тому ми будемо рухатися максимально швидко на цій частині шляху. Нам все одно потрібно зберігати витривалість перед тим, що має статися. Якщо ми не зіткнемося з будь-яким несподіваним інцидентом, ми повинні безпечно висадитися тут. Потім ми підемо через пагорб Напал…».

Його палець зупинився біля зображення величезного розлогого лісу.

«Ліс Заперечення. Це наш пункт призначення. Швидше за все, нам доведеться пройти повз вхід і продовжувати, поки щось не зупинить наш прогрес».

У той момент, коли він почув слова «Ліс Заперечення», вираз обличчя Ділана став твердішим, але він нічого не сказав. Самуель облизнув губи та упевнено посміхнувся.

«Я почув цю інформацію з дуже надійного джерела. Мабуть, у Лісі Заперечення є досить велика гробниця».

— Гробниця кажеш?

«Саме так. І ні, це не звичайна гробниця. Є дуже велика ймовірність, що це гробниця, пов’язана зі зруйнованою імперією».

«Ти пропонуєш нам здійснити набіг на гробницю та пограбувати її?»

«Саме так! Якщо це правда, то ми, можливо, зможемо отримати дивовижні артефакти!»

Ділан задумливо потер підборіддя.

«Мені було цікаво, чому ми йшли так далеко на південь, але тепер я розумію. Це правдоподібно. Це місце справді знаходиться на території старої імперії».

«Це ще не все. Ви знаєте, що Сицілія створила місію розвідки Лісу Заперечення, чи не так?»

«Я знаю про це, так».

«Є також місія від королівської родини, яку теж варто розглянути! Якщо все піде гладко, як планувалося, ми зможемо отримати винагороди з трьох джерел!»

«Гаразд. Я розумію, що ти хочеш сказати, Самуель».

Ділан заспокоїв Самуеля, коли той почав підстрибувати від хвилювання.

«Отже, ось як організована експедиція».

Сеол Джиху дуже уважно слухав, оскільки не хотів пропустити жодної речі, але тепер він почувався дещо розгубленим.

Це звучало як спокуслива пропозиція. Якщо більше ніхто не мав доступу до цієї інформації, він вважав досить підозрілим, що ніхто не підкорив цей Ліс Заперечення, оскільки звідти до Харамарка не більше чотирьох-п’яти днів подорожі.

Іншими словами, повинна була бути якась проблема, про яку потрібно було турбуватися.

Ділан знайшов час, щоб обміркувати, перш ніж підвищити голос.

«Є три речі, про які я хочу запитати тебе, Самуель».

«Продовжуй».

«Ця інформація... Хто ще знає про неї, окрім нас?»

«Дозволь мені бути чесним. Перш ніж покликати тебе, я спочатку поговорив з командою Кана, але вони відмовилися. Проте вони точно триматимуть це в таємниці».

Ділан кивнув головою.

«Добре. Тоді ти можеш сказати мені, хто це надійне джерело?»

«Коли ти збираєшся запитати мене про моє рішення для Лісу Заперечення?»

Кути губ Самуеля підігнулися. Ділан був здивований, перш ніж на його обличчі з’явилася крива посмішка.

«Хіба ти не дивовижний. З тих пір, як головному Жрецю Ребекки ледве вдалося повернутися живим з того місця, я вважав, що в Ліс Заперечення майже неможливо ступити».

«З самого початку їхній підхід був неправильним. Ліс Заперечення — це не прокляття. Ні, це магія».

«Магія?»

«Саме так. Ти повинен протистояти магії магією, але Жрець Ребекки зазнав невдачі, тому що він покладався на божественність. Що ж, ми все одно повинні віддати йому належне за те, що він вийшлов з того місця живим».

Самуель заговорив з певною часткою впевненості, а потім обережно озирнувся навколо. Здавалося, він дуже обережно стежив, щоб їх ніхто не підслуховував.

«Ділан? Я відповім на останні два запитання одночасно. Людина, яка розповіла мені про гробницю, ніхто інший, як майстер Ян».

При цій заяві тріо Ділана, Чохонг та Гюго виявило деякий шок.

«Майстер Ян?»

«Саме так! Мало того, він планує особисто приєднатися до нас в експедиції!»

«Хм. Хм...»

До цього часу Ділан не був упевненим, але тепер він повільно стукав по столу кінчиком пальця. Сеол Джиху легенько тицьнув Гюго в бік, доки рот великого хлопця підстрибував угору-вниз, як золота рибка.

«Гюго».

«Е-е-е?»

«Хто цей Ян?»

«Що, як ти не знаєш… Зачекай. Ти тут вперше».

Гюго почав шепотіти Сеолу, ніби розумів тяжке становище юнака.

«Майстер Ян, Алхімік 4 рівня. Він досвідчений Маг, який близький до того, щоб стати Високим Рангом».

Тільки тоді хлопець більш-менш зрозумів. Незалежно від того, який це був клас, досягнення рівня 4 давало певну кількість визнання. Якби ця людина ще й мала найрідкісніший клас Мага, тоді було очевидно, наскільки вона буде цінуватися.

Ділан нарешті відкрив рота, щоб заговорити.

«Тож ми не розвідуємо Ліс Заперечення, а збираємося в експедицію. Проте оскільки ми номінально розвідуємо територію, нам навіть не потрібно подавати заявку на отримання ліцензії на експедицію, чи не так?»

«Хехехе. Це дуже смачна угода, га?»

«Я згоден. У мене вже течуть слинки від такої перспективи».

Самуель почав тупотіти по підлозі ногами, ніби він не міг більше чекати, змусивши Ділана також сформувати зубасту усмішку.

«Добре, а як щодо деталей?»

«Не будь таким. Ти знаєш, як я працюю. Я візьму на себе пошук шляхів та проведу нас вперед, але ви керуєте під час битв. Що стосується здобичі, то спочатку вона дістанеться людині, чий клас найбільше підходить. Якщо відповідні класи збігаються, то здобич отримує людина вищого рівня. Окрім цього, винагорода буде розподілена порівну».

Самуель переказав усе, ніби вже вивчив напам’ять.

«Чудово».

Щойно Ділан погодився, Самуель повернув голову, щоб поглянути на інших.

«А як щодо вас двох?»

«Тобі ще потрібно запитувати? Рішення вже прийнято».

«Я згоден!»

Чохонг безкорисливо погодилася, тоді як Гюго був дуже енергійним.
Самуель задоволено посміхнувся та перевів погляд на Сеола Джиху.

«Друже! Я так розумію, що тебе це теж влаштовує?»

«О, я...»

Сеол Джиху зупинився, щоб не говорити далі.

Він неодмінно хотів стати частиною цієї експедиції, однак хіба він не обіцяв Кім Ханні, що не піде далі на південь від Харамарка?

Відчувши його вагання, Самуель розплющив очі.

«Якась проблема? Знаєш, це не розвідка. Це експедиція, яка офіційно є місією. Я впевнений, що ти отримаєш купу очок досвіду, супроводжуючи нас».

«Ліс Заперечення досить близький до кордону, тож чи не буде це небезпечно?»

Сеол Джиху вказав на це, змусивши Самуеля тихо усміхнутися.

«Ага. Це так. Однак тобі не потрібно турбуватися про це! Технічно можна сказати, що Ліс Заперечення знаходиться на кордоні людської території, але насправді це місце набагато більш схоже на нейтральну зону, ніж будь-що інше. Магія над лісом настільки сильна, що не тільки ми, люди, але майже всі інші види навіть не думають наближатися до нього».

Самуель довго пояснював це, перш ніж міцно стиснути кулак.

«Однак у нас є спосіб. У нас є Ділан, який є Високим Рангом, і Маг-майстер Ян. Та давня магія, що розкинулася над лісом? Ми збираємося розірвати її на частини».

Замість того щоб повірити цим словам, Сеол Джиху натомість активував свої Дев’ять очей. Самуель як і раніше був позбавлений будь-яких кольорів.

«Ну як тобі? Ти йдеш, чи ні?»

Трохи поміркувавши, Сеол кивнув головою.

«Так, йду.»

«Гаразд!!»

Самуель вдарив по поверхні столу та підвівся.

«Ми вирушаємо завтра! Зустрінемось рано вранці біля південних воріт!»

*

Розвиднявся ранок.

Сеол Джиху прокинувся і злегка вмився, перш ніж поспішно одягнути своє спорядження. Тепер, коли він подумав про це, його відчуття часу стало трохи розмитим відтоді, як він почав своє життя в Раю. Оскільки тут не було годинника, нічого не можна було вдіяти, але все одно було досить складно зрозуміти, коли насправді відбудеться цей «ранній ранок» для їхньої зустрічі.

Він взяв свою сумку та вийшов із готелю. Потім він попрямував прямо до південних воріт маршрутом, який запам’ятав учора.

До того часу він був невпевнений, але його побоювання виправдалися. Біля воріт на нього вже чекало дев'ять людей. Подумавши, що він запізнився, Сеол побіг майже з усіх сил, що мав, перш ніж Самуель помітив його і помахав рукою на юнака.

«Ей, ей! Заспокойся, заспокойся! Ти не спізнився, не треба так поспішати».

«Ой. Ось як».

— Майстер Ян ще не прибув.

Самуель легенько поплескав Сеола по плечу, перш ніж сказати «Ой», і простягнув досить велику сумку.

«Це багаж, за який ти будеш відповідати. Будь ласка, дбай про нього. Пізніше ми можемо зіткнутися з великими неприємностями, якщо ти якось загубиш його».

«Це все?»

«Так. Ми також найняли ще двох носіїв. Вони місцеві жителі, тож не варто за них надто хвилюватися».

Сеол Джиху кивнув головою, легко підняв багаж і перекинув його через інше плече. Він відчув вагу, але вона була недостатньою, щоб завадити йому. Тим часом Самуель дивився на юнака з трохи ошелешеним виразом.

«Тобі не важко?»

«Ні, зовсім ні».

«Ого... Як і очікувалося, довіритись судженню Алекса було правильним рішенням».

Доки Самуель мудро кивав сам собі, Сеол Джиху озирнувся навколо. Біля воріт він побачив дві карети, членів Carpe Diem, а також команду Самуеля.

Якщо щось змінилося від учора, то це було спорядження.

Сеол Джиху вже бачив велику бойову сокиру Гюго та здоровенний обладунок під час їхньої подорожі до Харамарка. Самуель виглядав досить круто з яскравою шкіряною курткою з шипами та синьою накидкою, що спускалася до талії.

Ділан мав бути Стрільцем, але він був одягнений у бригандин у стилі пальто, який мали б носити Воїни. Оскільки броня м’яко відбивала сріблясте світло під сяйвом ранкового сонця, вона також не могла бути простим предметом.

Коли Сеол Джиху помітив холодно сяючий довгий меч і срібний щит, якими володіла Грейс, він не міг не відчути, що його власне спорядження виглядає дуже кепським у порівнянні.

Все було так, як Цінція описувала раніше; розрив у якості між Нейтральною зоною та Раєм був помітно великим, без сумніву.

«В майбутньому я буду...»

Хлопець вирішив підвищити свій рівень, придбати собі краще обладнання і якнайшвидше потрапити серед цих дивовижних особистостей. Саме тоді Чохонг підійшла туди, де він стояв. Її вбрання було настільки унікальним, що Сеол Джиху не зміг не подивитись двічі.

На ній був білий халат, подібний до одягу Алекса, але поверх нього був шар кольчуги. Крім того, її груди, руки та ноги також були покриті шарами металевого захисту. Це було, м’яко кажучи, дещо складне розташування обладнання.

«Вона Жрець чи Воїн?»

Чохонг навіть не кинула другого погляду на збентеженого Сеола Джиху і поплескала Самуеля по плечу.

«То коли прийде той збоченець?»

«Що означає «збоченець»? Тобі варто стежити за тим, що ти говориш перед майстром Яном».

«Це не має значення, правильно? Його все одно ще немає».

«Хто знає».

Самуель освіжаюче посміхнувся та почав махати рукою. Сеол Джиху стежив за його лінією зору та здалеку помітив чоловіка, який йшов до групи.

Його зріст був приблизно середній, його статура була худорлявою. Його волосся було не зовсім попелясто-біле, а набагато ближче до кольору солі та перцю. Зважаючи на всі ці зморшки біля його очей, йому, мабуть, було далеко за сорок або навіть за п’ятдесят.

Але найголовніше те, що довга-довга біла борода, що сягала йому аж до пупка, нагадувала в хлопцю певного чарівника з відомої кінофраншизи.

«Ей~!»

Чоловік у білій, як слонова кістка, мантії помахав рукою, тримаючи дерев’яний жезл із злегка зігнутим кінчиком. Цією людиною був ніхто інший, як Ян.

«Ви прийшли, майстре Яне».

Самуель привітав Мага чистим поклоном.

«Пробач, пробач. Мене трохи затримали. Я вже давно не був у Харамарку, і, розумієш, вулиці здавалися такими освіжаючими».

«Я вас розумію. Я сам кілька разів був у королівському палаці, тож знаю, наскільки там буває душно».

«Дуже правильно. Якби не вигляд принцеси, я б помер від духоти».

«Ах~. Ви маєте на увазі ту охайну принцесу, так?»

Ян почав сміятися, балакаючи із Самуелем. З історії, яку він почув учора, Сеол Джиху справив на старшого чоловіка певне загальне враження, але сьогодні він не міг не подумати, що спокійна особистість Яна виявилася трохи дружнішою, ніж очікувалося.

«У будь-якому випадку, пішли. Якщо я залишуся тут ще трохи, королівська родина може спробувати вполювати мене. Вони до ранку вмовляли мене передумати».

«Ой-ой. Цього нам точно не потрібно. Рушаємо негайно?»

«— Мені сісти в ту карету?»

«Так. Ой, і до речі...»

У той момент, коли Самуель помітив Сеола Джиху і трохи завагався, Чохонг схопила юнака за руку і заговорила.

«Він їде з нами».

«О, я не проти».

Самуель кивнув головою, а Ян сяюче посміхнувся, щойно побачив Чохонг.

«О ~ Чохонг! Давно не бачились. Ти, як завжди, добре виглядаєш».

«Заткнись, збочений дід».

Чохонг підняла свою булаву і загрозливо гаркнула, перш ніж розвернутися на підборах. Сеол Джиху був безпорадно відтягнутий нею, і вона зрештою залізла на борт карети Carpe Diem.

Незабаром після цього….

«Поїхали!»

Під вигук Самуеля дві карети повільно поїхали від південних воріт.

Це був початок першої експедиції Сеола Джиху.

*

У вагоні панувала тиша.

Ділан сказав, що хоче відчути пориваючий вітерець на своєму обличчі, і піднявся на дах; Чохонг тільки дивилася з вікна з тих пір, як подорож почалася. Тим часом Гюго чомусь посміхався, як дурень.

Тоді Чохонг раптово виплюнула протяжний стогін і почала нишпорити по своїх внутрішніх кишенях, перш ніж її обличчя насупилося. Далі з її губ злетіла лайка. Сеол Джиху мовчки поспостерігав за нею і витягнув пачку сигарет, перш ніж просунути їх до неї.

«Ось».

«Е?»

Чохонг кліпнула кілька разів, перш ніж її голова зі скрипом повернулася до нього.

«Ні… не потрібно. Я не люблю ці сигарети зі смаками…».

«Якщо тобі не подобається смак, ти можеш уникнути його, не розбиваючи капсулу всередині фільтра».

«….Дійсно?»

Хм, хм. Чохонг проімітувала кашель і дістала одну сигарету з пачки. Гюго відразу закрив очі та почав голосно сміятися. Він схопив Сеола Джиху за плече і заговорив.

«Сеол, ти маєш її зрозуміти. До цього часу вона жила складним життям, тому, коли до неї добре ставляться, вона стає сором’язливою».

«Замовкни, Гюго».

Чохонг перебила його і почала затягуватись сигаретою, скаржачись.

«Однак я здивована. Ти не схожий на курця».

«Насправді я завзятий курець».

«Немає чим пишатися. У будь-якому випадку, дякую. До речі, чому ти тоді виглядав так, ніби наступив на лайно?»

«Що я зробив?»

Здавалося, ніби вона намагається змінити тему, але він все ж знизав плечима і відповів.

«Ну, це… Я просто дивився на обладунки кожного з вас. Усі вони виглядали дуже круто».

«Але й твої власні речі теж не такі вже й погані».

Чохонг підперла підборіддя і примружила очі.

«Хіба це не варена шкіряна броня? Це найкращий серед шкіряних обладунків, хіба ні? Я бачу, що ти також носиш кольчугу під нею, хоча це рідкість. Виглядає трохи дешево, але всі важливі місця закриті. Твій спис теж гарний».

«Справді?»

«Так, дійсно. Ти не бачив Клару? Твоє спорядження у багато разів краще за її, особливо цей спис. Я думаю, що ти можеш використовувати його аж до рівня 3, якщо добре піклуватися про нього».

«Пу, пуха-ха-ха-ха-ха!!»

Щойно Чохонг закінчила свої слова, Гюго знову почав сміятися до безумства. Вона почала скрипіти зубами.

«Чому ти смієшся? Ти забув свій мозок чи що?»

«Гей, ти. Чому б тобі просто не сказати пробач? Це лише одне слово, але це так складно для тебе? Ти хоч уявляєш, як смішно виглядаєш збоку?»

«Про що ти говориш? Я просто розповідаю йому так, як бачу».

«Ще чого. Тобі, мабуть, дуже складно так уважно до когось говорити, чи не так? З твоєю особистістю і все таке».

Очі Чохонг затуманилися, і з них почало проникати божевілля.

«Однак є щось, що мене цікавить».

Здавалося, що може виникнути бійка, якщо все залишиться як було, тому Сеол Джиху поспішно втрутився.

«Який клас у міс Чохонг?»

Чохонг раптом голосно скрикнула і встала зі свого місця. Вона кинулася до Сеола Джиху та схопила його за плечі, перш ніж підтягнути ближче. Сигарети в їхніх ротах ледь не торкнулися, і він здригнувся від раптової близькості.

«Ей... Я просто збиралася це стерпіти, але мушу попросити тебе про послугу. Чи не можеш ти щось зробити з тим, як ти говориш?»

«Як я говорю?»

«Так!! Хоча б зі мною, будь ласка, будь ласка, поговори неформально, добре? Називати мене міс Чохонг?! Я б віддала перевагу Довбаній Чохонг! Ти мене лякаєш, знаєш!!»

Сеол Джиху поняття не мав, чому вона так ненавидила це, але насправді це не було складною послугою.

«Добре, домовились.»

Лише після цього Чохонг повернулася на своє місце. У неї склався вираз обличчя, який казав, що тепер вона нарешті зможе вижити.

«Фууууу….. Ах, точно. Мій клас? «Божественний чемпіон». Я 4-го рівня».

«Божественний чемпіон?»

«Так. Ти починаєш з Жреця рівня 1, тоді рівень 2, Бойова Черниця. Потім рівень 3, Святий воїн».

«Ти відмовилася від шляху Жреця?»

«Однак на це є причина».

Гюго раптом перебив.

«Розумієш, стартовий показник мани у неї був досить високим. Я чув, що вона могла бути навіть Магом.

Сеол Джиху був здивований цим відкриттям. Мінімальною вимогою для того, щоб стати Магом, був показник мани на рівні Високий-середній або вище. Звичайно, і особистість, і талант теж повинні були бути відповідними.

«Вона була надто невитонченою, щоб стати Магом. Боги, очевидно, були незадоволені втраченою можливістю і вирішили зробити її Жрецем, але навіть тоді боги зробили велику помилку».

«Помилку?»

«Так, помилку. Я впевнений, що ти в це зрозумів, побачивши, що вона йде шляхом Воїна, хоча вона мала б бути Жрецем, чи не так?»

«Гюго, я сказала тобі, замовкни. Це твоє останнє попередження».

Чохонг почала дивитися на великого чоловіка. Однак Гюго навіть не звернув на неї уваги і просто постукав пальцем по голові.

«Розумієш, навіть боги не здогадувалися, що ця дівчина зовсім м’яка в голові! І з такою грубою особистістю, навіть не кажучи про те, щоб бути Магом, ти думаєш, що вона може бути Жрецем? А? Пухахахах!»

Гюго закинув голову назад і знову почав реготати. Саме в цей момент Чохонг, готова атакувати нігтями, кинулася на нього.

Карету гойдало так сильно, що Ділан на даху, насолоджуючись вітерцем, мало не випав звідти.

«Ділан!! Ділан!!»

Ділан почув, як хтось відчайдушно кличе його з карети, але він просто тихо зібрав руки і пробурмотів.

«Пробач, новачок».