Лови момент (1)

– Carpe Diem шукає нового учасника.

На пергаменті був лише один рядок тексту, і більше нічого – навіть адреси. Однак Сеолу все одно сподобався той факт, що в ньому нібито не йшлося про жодні обмеження.

«Йти туди відразу — безглуздо».

Завжди було краще мати під рукою більше інформації.

Сеол Джиху вийшов з площі і почав гуляти, не маючи на думці місця призначення. Він думав зайти в перший ресторан, який помітить, щоб подбати про пізній сніданок.

Оглядаючись навколо, він зрештою помітив здалеку потерту дерев’яну вивіску.

«Їж, пий та насолоджуйся».

Їж, пий та насолоджуйся. Алекс вчора сказав, що це місце було багатофункціональним пабом. Гюго хотів прийти сюди разом з усіма, але Алекс одразу відмовився від цієї ідеї.

«Схоже, що синхронізація не перекладає вивіски, ха».

Сеол Джиху трохи нахилив голову, перш ніж піти прямо до пабу.

Він штовхнув двері з нетерпінням, яке кипіло в його серці, і його одразу ж зустрів шум людей, які голосно розмовляли між собою. У той же час його ніс відчував запах сигарет, випивки та поту, а також якийсь інший невідомий запах.

Коли він увійшов усередину, він зіткнувся з щільно наповненим баром, який можна побачити у фільмах про Дикий Захід. Люди сиділи за круглими дерев'яними столами, галасливо базікали між собою з випивкою в руках або тихо перешіптувалися з серйозними виразами обличчя.

Сеол Джиху увійшов і пройшов повз попіл і недопалки на підлозі, перш ніж його очі ледь не вискочили з орбіт, коли повз нього промчала жінка, а її світле волосся танцювало в повітрі.

На ній був бюстгальтер, який оголював більше половини її пишних грудей, і не тільки це, пара рожевих панчох і відповідний пояс для підв’язок; крізь прозору нижню білизну було видно її сідниці.

Проте вона була не єдиною. Нарешті він помітив ще багато жінок, одягнених у такі ж шокуючі відверті вбрання, які ходили то тут, то там у пабі.

«... Так ось що означає «насолоджуйся» у назві».

Він трохи зрозумів, що мав на увазі Алекс, коли сказав, що це місце не буде до смаку Сеолу.

«Не те щоб мені це не подобається».

Він просто не звик до цього, от і все.

Трохи пізніше Сеол нарешті знайшов вільне місце біля кута бару і обережно вмостився там. Було очевидно, що йому не слід очікувати швидкого обслуговування клієнтів у такому місці, як це.

Сеол Джиху деякий час спостерігав за розмаїттям пляшок з напоями, виставлених на полицях, а потім помітив трохи худорлявого чоловіка, який сперся підборіддям на лікоть у дальній частині бару. Побачивши, що чоловік вдягнений, як бармен, він, очевидно, тут працював.

«Перепрошую.»

«?»

Чоловік з нудьгуючим обличчям і цигаркою, що вільно висіла на губах, озирнувся на Сеола.

«Я хотів би поставити вам кілька запитань».

Чоловік видихнув сигаретний дим і повільно випрямив зігнуту спину. Потім він підійшов ближче до Сеола і запитав із напівзаплющеними очима.

«Хочеш щось замовити?»

Сеол не був ідіотом; він одразу зрозумів, що бармен каже йому купити або замовити щось, якщо він хоче, щоб на його запитання були відповіді.

«Що тут смачного?»

«Легка їжа чи щось ситніше?»

«Щось ситніше, я ще не снідав».

Бармен трохи розплющив очі.

«Як на рахунок тарілки смачного супу, буханця м’якого хліба та смаженої ковбаски з легкими спеціями?»

«Звучить добре.»

«Ах, точно. Ми також пропонуємо велику порцію стейка».

«Давай його теж. Легкої прожарки».

Бармен мовчки дивився на Сеола. Побачивши це, юнак дістав срібну монету і подав її чоловікові. Лише тоді бармен привітно посміхнувся і повернув 8 нікелевих монет як здачу.

«Схоже, мені доведеться вперше за деякий час засукати рукави. Зачекай тут.»

Бармен увійшов на кухню, а невдовзі вийшов з мискою супу та великою буханкою хліба.

Стара приказка говорила, що голод — найкраща закуска; їжа була неймовірною на смак. Сеол Джиху миттєво доїв пікантний суп і м’який хліб. Нарізана на шпажках ковбаска була переповнена соковитим жиром, і коли він її надкусив, у роті вибухнув соковитий м’ясний смак.

Бармен вийшов з кухні, несучи на металевій тарілці стейк, який все ще шипів, а потім зупинився зі здивованим виразом обличчя, побачивши, як хлопець зайнято облизує свої пальці.

«Схоже, тобі сподобалася їжа».

«Так, вона справді була хороша. Давай це теж».

«…Невже мої кулінарні навички настільки хороші?»

Бармен був приголомшений виглядом юнака, який без вагань нарізав стейк і запихав м’ясо собі в рот. Проте він все ж таки встиг взяти з полиці пляшку випивки.

«Це за наш рахунок. Його вміст алкоголю низький, але він досить солодкий і повинен добре поєднуватися з їжею».

Рот Сеола був повний м’яса, тому він міг лише кивнути головою на знак подяки. Потім він схопив пляшку і випив рідину. Відчуття задоволення переповнювало його, коли густий аромат меду танув на його язику. Смачна їжа мала здатність піднімати настрій незалежно від нагоди.

«Вперше бачу тебе у Харамарку».

— сказав бармен, а вираз його обличчя був більш розслабленим, ніж раніше.

«Я приїхав вчора. Я вперше в місті».

— З Шахерезаде?

«Так».

«Ага. Авжеж. Ти сказав, що хочеш поставити мені кілька запитань, так?»

Сеол Джиху кивнув головою і запитав.

«Чи можна знайти роботу в Харамарку? Я не проти будь-якої роботи».

«Хм, цікаво? Якщо ти говориш не про підробіток, то... Як щодо відвідування площі? На дошці оголошень має бути багато вакансій».

«Я щойно був там, але там було небагато робіт, за які я міг би взятися».

— У такому разі тобі слід спочатку почати як носій. Ти ходиш разом з іншими та отримуєш певний досвід, навчишся дечому від них і, зрештою, підвищиш свій рівень і заодно отримаєш належне спорядження».

Бармен глянув на спис Сеола і продовжив.

«Воїн має бути принаймні третього рівня, якщо він хоче спробувати приєднатись до експедиції. Ну, якщо ти ще не в команді, звичайно».

«Ось як».

«Ах, тепер я згадав, що команда Самуеля шукала нового члена…»

Сеол Джиху трохи пограв пальцями з пляшкою випивки, перш ніж запитати у бармена.

«Можливо, ти знаєш Carpe Diem?»

«Мм? Carpe Diem?»

Очі бармена трохи розширилися, ніби він не зовсім розумів, звідки це питання прийшло.

«Звичайно знаю. Якщо ти не знаєш, хто такі Carpe Diem, то тебе вважатимуть шпигуном з іншого міста в Харамарку. Хіба вони не відомі тим, що живуть сьогоднішнім днем?»

«?»

«Carpe Diem» буквально означає «ловити момент»; однак бармен сказав, що «група» живе сьогодні.

«Які вони?»

«Мм... Carpe Diem – це команда з чотирьох, ні, почекай – трьох людей. Немає потреби навіть говорити, наскільки вони вправні, звичайно. Навіть Сицилія та Тріади час від часу прохали їх допомоги з місіями. Як команда, вони б увійшли до першої п’ятірки в Харамарку, без сумніву».

Як виявилося, це була дивовижна група людей. Харамарк сам по собі був галасливим, процвітаючим містом. Отже, якщо група була визнана однією з найкращих у цьому місті, це означало, що навіть якщо взяти весь Рай, вона все одно буде оцінена як одна з найкращих.

«Кожен член відомий своїми хорошими навичками, але найголовніше те, що їхній лідер — це видатна людина. Він Високий Ранг, як і можна очікувати».

«Де я можу знайти Carpe Diem?»

«А що? Ти хочеш приєднатися до них?»

Сеол Джиху кивнув головою, що спонукало бармена шалено похитати головою.

«Краще відмовся від цієї ідеї. Ця команда…».

Проте він розмив кінці своїх слів і натомість виплюнув тихий стогін. Тоді бармен трохи опустив голову.

«...Не зважай на мене. Я все одно не в змозі нічого сказати».

Місце розташування хлопець дізнався від бармена. Подякувавши за їжу, Сеол встав і вийшов з пабу.

*

Вийшовши з пабу та пройшовши приблизно десять хвилин, Сеол опинився перед пунктом призначення.

Вивісок не було. Сеол подумав, що слова бармена: «Стара біла будівля, приблизно такого собі розміру» — це досить неточний опис, але тепер, коли він був тут, у всьому районі була лише одна біла будівля.

Сеол підійшов ближче до будівлі і зазирнув усередину першого поверху, перш ніж тихо видихнути від захоплення.

«Тренувальний заклад?»

Йому вдалося побачити спортзал, який легко перевершував той, що був у нейтральній зоні. Здавалося, що весь перший поверх був переобладнаний для тренувань у приміщенні.

«Я хочу знову повернутися до тренувань...»

Сеол чув, що на другому поверсі була приймальня, і, звичайно, збоку від будівлі були потерті кам’яні сходи.

Піднявши очі, він продовжував жувати свою нижню губу. Коли він наближався до сходів, його серце почало битися все швидше і швидше.

«Можливо, не варто було запитувати».

Якби він нічого не знав, то, можливо, пішов би прямо всередину, сповнений духом. Як би він не думав про це, у цієї команди не було причин приймати його. Навіть якщо він розглядав це з їхньої точки зору, кінцевий результат залишався тим самим.

Він раптом згадав Оделет Дельфін, дівчину-мага, яка завжди здавалася сповненою енергією. Якби вона була на його місці, чи вагалася б вона так?

«Я вже не маленька дитина».

Було очевидно, що йому відмовлять, але він просто не міг упустити єдину можливість «Золотої заповіді» вислизнути крізь його пальці.

Йому потрібно було принаймні спробувати, незалежно від того, що може статися.

Сеол закінчив свої думки на цьому і стрімко піднявся сходами. Він деякий час дивився на зачинені двері другого поверху, перш ніж постукати в них.

«Хто там?»

Він почув голос, що лунав зсередини.

«— Заходьте. Двері відчинені.»

Голос звучав менш ніж захоплено.

Сеол Джиху глибоко вдихнув і штовхнув двері навстіж, а потім побачив це.

….Нахилене обличчя жінки, що дивиться на нього, доки вона сиділа на старезному дивані спиною до нього.

«Хто ти? Я ніколи раніше не бачила твого обличчя».

Її шкіра була чисто-біла, ніби вона намалювалася молоком; її чорне волосся було досить довге, щоб доходити до підлоги, але що ще важливіше – її чисті та витонченої форми очі та цигарка, що вільно звисала між ніжно-рожевими губами…..

«А?»

Очі Сеола закліпали, доки він стояв абсолютно приголомшений. Жінка з піднятою бровою почала глибоко хмуритися, побачивши таку його поведінку.

«Я сказала, хто ти, блять, такий, ідіот?»

Вона навіть відразу почала лаятися. Жінка нагадала Сеолу Марію – чи варто приписати це тому, що він на мить збентежився?

«Хто там?»

Було чути звуки важких кроків, потім з-за рогу раптом з’явився великий чорний чоловік.

Великий чоловік і Сеол переглянулися і одночасно відкрили роти.

«Сеол!»

«Гюго?»

Гюго, мабуть, вийшов з душу чи щось подібне, бо з нього все ще капала вода.

«Ти…. Ах, заходь, заходь!»

Гюго зробив жест руками, перш ніж затягнути Сеола Джиху всередину. Потім він змусив хлопця сісти на диван. Жінка дивилася на нього, потягуючи сигаретний дим.

«Ви двоє знайомі?»

«Я розповідав тобі вчора, хіба ні? Був хлопець, з яким я приїхав у Харамарк».

«Хіба це був не Алекс?»

«Не тільки Алекс. Я казав тобі, що є ще один хлопець».

«Хм…» Жінка кивнула та звела погляд на Сеола, перш ніж випустити легке «Ааа!»

«Це той новачок, про якого ти говорив? Який     вперше приїхав в Харамарк?»

Гюго проігнорував жінку та замість цього заговорив з Сеолом.

«Сеол, що тебе сюди привело? Я дуже здивований бачити тебе тут».

«Так, я теж. Я й гадки не мав, що ти частина Carpe Diem, Гюго».

«Аааай~!» Досить чарівний крик пролунав збоку. Жінка обійняла себе руками і зробила переляканий вираз, наче її щось налякало.

«Уууу ~ Ей, ти. Можеш щось зробити з тим, як ти говориш? Минуло стільки часу з тих пір, як я востаннє чула ввічливу мову, і від цього у мене неприємні мурашки по шкірі».

«...Ігноруй її. До того ж. Що привело тебе сюди?»

«...О».

Сеол глянув на жінку, яка була одягнена в білу футболку без рукавів і  шорти, і почав говорити.

«Я прийшов сюди після того, як знайшов оголошення про вакансію».

«Оголошення про вакансію?»

Гюго розширив очі, і він повернув голову, щоб поглянути на жінку.

«Ми коли-небудь розміщували оголошення про роботу?»

Жінка знизала плечами.

«Хто його знає. Проте я чула, що коли старий піде на пенсію і все таке, ми будемо шукати заміну».

«Хто тобі це сказав?»

«Не будь ідіотом. Як ти думаєш, хто мені це сказав? Очевидно, Ділан... У будь-якому випадку».

Жінка заглушила свою сигарету, потерши її об попільничку, і безкорисливо розповіла Гюго.

«Гюго? Попросиш його піти, добре ~?»

«Ти хочеш, щоб він пішов?»

«Очевидно. Як він може потрапити в нашу команду? Ми ж не будемо приймати новачка, так?»

Як і очікувалося, приєднатися до них не вдалося. Сеол очікував це, але реальність все одно була гіркою.

Жінка закурила нову сигарету і звела брову. Вона побачила, що Гюго щось обмірковує з серйозним виразом обличчя. Не часто можна було побачити, щоб цей ідіот, чий мозок повністю складався з м’язів так багато думав.

У той момент, коли Сеол Джиху збирався встати з дивана, Гюго простягнув руку і схопив хлопця за руки.

«Зачекай-зачекай. Ти прийшов сюди після того, як переглянув оголошення про вакансію, так? Тоді почекай ще трохи, гаразд?»

Наступні його слова ще більше здивували жінку.

«Що?! Ей! Хочеш прийняти в нашу команду новачка першого рівня?!»

«Тихіше, добре? Гей, Сеол, наш лідер скоро має тут бути, можеш зачекати його? Я замовлю за тебе кілька добрих слів».

«Ха!»

Жінка виплюнула роздратований стогін недовіри.

Саме тоді. Двері зі скрипом відчинилися, і...

«Мм? Клієнт?»

Сеол почув звідти глибокий, хрипкий і досить гідний голос.

Сеол Джиху повернув голову до дверей і зробив вражений видих, побачивши чоловіка, який заходив у приміщення.

Це був смаглявий чоловік, який тримав у руці коричневий конверт, і він також мав величезну статуру. Він був вищий за Гюго ще на одну голову, а його тіло, наповнене до країв м’язами, могло бути прямо від гравця НБА.

Згадай і він з’явиться, як кажуть. Гюго підняв руку і привітав чоловіка.

«О, вдалий час, Ділан!»

«Хто це? Клієнт?»

«Воїн 1-го рівня побачив одне з наших оголошень про роботу та прийшов до нас у гості~».

Жінка говорила втомленим голосом, спираючись підборіддям на руки.

«Перший рівень ?»

Ділан розгублено схилив голову.

«Оголошення про роботу... Хм. Мабуть, я їх опублікував деякий час тому».

Незбагненно глибокими очима Ділан дивився на хлопця, що стояв перед його очима. Сеол Джиху почав відчувати дивне відчуття тиску, коли чоловік охопив його поглядом.

«Він… Стрілець Високого Рангу?»

Він був більше схожий на Воїна завдяки своїй статурі.

Ділан заговорив незабаром після цього.

«Ну, це не має значення».

Жінка виглядала так, ніби її вдарили в живіт, коли вона зіткнулася з Діланом.

«Ти серйозно?»

«Так. Це правда, що ми шукаємо нового члена команди, і я не ставив жодних обмежень щодо того, хто може приєднатися до нас. Тому це не проблема».

«….Ей. Я знаю, що ти лідер і все таке, але все ж, хіба ти не повинен прислухатися до думки інших?»

«Ми просто повинні оцінити людину, от і все. Старий особисто це сказав, Чохонг».

З цими словами жінка на ім’я Чохонг закрила рот. Хоча вона все одно невдоволено хмурилася, затягуючись сигаретою.

«Цк. Роби що хочеш. Окрім цього, що сталося з роботою?»

«Насправді я навіть не можу назвати це роботою. Я просто ненадовго зайшов до Тріад, от і все».

«У них ніби новий керівник».

«Так. Я подивився на нього, щоб запам'ятати його обличчя. Його звати Хао Він. Він досить доброзичливий персонаж».

Ділан зубасто посміхнувся.

«Хао Він?»

Коли прозвучало знайоме ім’я, очі Сеола на мить блиснули.

«Хао Він також у Харамарку?»

«В такому разі…. Ах, про що я думаю».

Ділан уже збирався влаштуватися на іншому дивані, перш ніж поспішно піднятися.

Трохи пізніше Ділан знову з’явився з-за рогу, несучи пару чашок з парою. Він передав одну Сеолу та посміхнувся.

«Прийшов гість, але я зовсім забув про те, щоб бути добрим господарем. Перепрошую.»

«Ні, все гаразд. Дякую тобі.»

Сеол Джиху обережно прийняв чашку. Ділан першим сьорбнув чаю, і його брови насупились.

«Не зважай, якщо чай буде трохи легким на смак, гаразд? Останнім часом я вправляюся в заварюванні чаю, але, здається, у мене немає ніякого прогресу».

Сеол тихо посміхнувся ніжному голосу Ділана. Юнак відчув, що чоловік намагався бути уважним, по суті кажучи йому розслабитися.

«Ей, Ділан».

Гюго збирався перебити, але Ділан підняв руку, щоб зупинити його.

«Я дещо чув про тебе від Гюго. Ти, мабуть, Сеол, воїн 1-го рівня. Перший раз у Харамарку, га?»

«Так».

«Викликаний в березні цього року, так?»

«Це теж правильно».

«О, тоді ти міг би знати Хао Віна. Він теж закінчив березневий клас».

Нарешті вони перейшли до основної теми. Сеол думав, що його виженуть звідси, але здавалося, що спочатку вони принаймні послухають його історію.

Чи може це бути завдяки Гюго? Сеол Джиху внутрішньо пообіцяв купити чоловікові напій пізніше і подивився прямо на Ділана.

«Добре, Сеол. Ти знаєш, яка у нас команда?»

«Я чув деякі речі».

«Звідки? Від кого?»

«З «Їж, пий та насолоджуйся». Я не питав ім’я людини, тому не можу бути впевнений».

Ділан кивнув головою. Хлопець не просто з’явився без будь-якого плану, а постарався спочатку зібрати деяку базову інформацію. Враховуючи, що він не так давно вийшов з нейтральної зони, це можна було б вважати позитивом. Принаймні, можна було сказати, що хлопець з тих, хто думає перш ніж діяти.

«Ясно. Гаразд. Які були у тебе результати в підготовці та нейтральній зоні?»

«Мої результати?»

«Кількість очок виживання, які ти отримав наприкінці підготовки, і наскільки далеко ти зайшов зі складністю місій в нейтральній зоні, тощо».

Ділан підняв свою чашку, даючи знак молоді розслабитися та бути відкритим.

Сеол Джиху заговорив.

«Загальна кількість очок виживання, які я заробив наприкінці підручника, становила 26 500».

Ділан уже збирався нахилити чашку до губ, але…

«Що стосується місій у нейтральній зоні, то я пройшов Неможливу складність».

…Його руки зупинилися.

Нервово тремтячі ноги Гюго також перестали тремтіти.

Але це були не лише ці двоє.

Навіть Чохонг, яка до того моменту позіхала, прикриваючи рот рукою, теж почала на нього дивитися.