Харамарк

Чи варто їм продовжувати чи повернутися до Захри?

Алекс і Гюго довго сперечалися з приводу цього надважливого питання. Оскільки інцидент стався посеред дороги, їм було складно швидко прийняти рішення.

Сеол Джиху нічого не сказав. Він знав, що у нього мало досвіду, коли справа доходила до таких речей, і залишив рішення двом ветеранам.
Дует деякий час поспілкувався, і врешті-решт було прийнято рішення йти вперед.

Вони погодилися, що замість того, щоб повертатися назад і чекати іншого Стрільця та віз, і, отже, витрачати ще більше часу та грошей, було б простіше просто пройти решту шляху до місця призначення.

Сеол Джиху також погодився. Його трохи хвилювало проходження такої великої відстані, але він вирішив довіритися своїй загальній витривалості, яку він дуже старанно тренував ще в нейтральній зоні.

«Добре. Ми підемо, але перед цим візьмемо те, що можемо».

Після досягнення згоди Гюго раптом змінив тему.

— Я збираюся поглянути на жінку-стрільця, тож ви обоє обшукайте, що можете.

Гюго підсвистував собі під ніс, повертаючись, щоб піти геть.

«Я збираюся забрати кинджали, кинуті Кротами, тому Сеол, подбай про Мактана».

Алекс теж швидко почав рухатися. Сеол Джиху дивувався, чим він займався, лише щоб побачити, як він нахилився, щоб підняти кинджали, які впустив мертвий Кріт. Тим часом Гюго витягував з-під уламків фургона труп жінки-стрільця. Лише тоді хлопець зрозумів, що тут відбувається.
Вони грабували мертвих. Дійсно, вони «крали» особисті речі померлих.

Тіло Мактана лежало перед розбитим вагоном із встромленою голкою в лобі, а очі все ще були широко розплющені. Сеолу Джиху було тяжко простягнути руки. Замість того, щоб відчувати огиду чи страх перед людським трупом, йому було просто жаль.

Проте Сеол зустрів його лише вчора. Він не мав до померлого ніяких особливих почуттів, ні поганих, ні хороших.

Проте ця людина до кінця виконувала свою роль. Він довірився, що Земляни, які їхали на його возі, зроблять своє діло. Сеол мав охороняти його, але врешті-решт він не зміг захистити чоловіка.

«Мм? Що сталося? Чому ти вагаєшся?»

Гюго підійшов до Сеола з посмішкою на обличчі.

«Дідько. Ця дівчина була багата, чоловіче. У неї було стільки речей, окрім довгого лука! Підходь, подивись!»

Воїн штовхнув вперед жменю змішаних речей. Сеол Джиху отримав їх майже рефлекторно, а потім трохи нахмурився. Лук і стріли були очікуваними, але потім він побачив серед здобичі не тільки захисне спорядження, але навіть жіночу білизну.

Подумавши: «не може бути», він повернув голову, щоб поглянути, і, звичайно ж, побачив повністю оголену спину Стрільця, що лежала обличчям до землі.

З Мактаном була та сама історія. Напевно, трупне задубіння ускладнювало переміщення тіла, але Гюго майстерно роздягав нерухоме тіло мертвого водія.

«Гюго».

«Мм? О, це ти, Сеол? Як справи?»

«Чи є потреба знімати з них одяг, і, до того ж, білизну?»

«Звичайно. Вони не підуть за високу ціну, але кожна копійка має значення».

Гюго відповів прямо, наче не розумів, навіщо хтось задає це запитання.

«Все ж…»

«Все ж те, все ж се. Ти хвилюєшся, що мертве тіло може застудитися чи що?»

Гюго засміявся над власним жартом, перш ніж його обличчя заспокоїлося. Він звернувся до Сеола серйозним тоном.

«Послухай, чоловіче. Ти повинен бути одягненим в належні обладунки, якщо хочеш, щоб тебе визнали Воїном. Коли ти підвищуєш рівень, тобі потрібно купувати нове обладнання, але ціни зростають так швидко, що почнуть завдавати тобі фізичної шкоди. Гроші з дерев не падають, чоловіче. Таким чином ми відкладаємо кожну копійку, поки не зможемо дозволити собі те, що нам потрібно».

Тепер, коли Сеол почув це, ця ідея також набула певного сенсу. І все ж якесь вагання залишилося в його серці. Гюго зареготав, відчувши настрій молоді.

«Тут немає нікого, хто похвалить тебе за те, що ти благородна людина, Сеол. Як ти думаєш, що буде, якщо залишити ці трупи недоторканими? Ці речі або будуть пошкоджені, коли дикі звірі поласують тілами, або якісь інші щасливчики все одно натраплять на них і пограбують».

«…»

«Якщо ти все ще відчуваєш провину, то думай так. Ти продаєш їх і отримуєш собі кращу зброю, а потім, коли наступного разу зіткнешся з Кротами, вбий всіх, кого побачиш. Це найкращий спосіб заспокоїти душі покійних. Зрозумів?»

Гюго зрештою знайшов гаманець з грошима і яскраво посміхнувся. Серед суміші мідних і нікелевих монет була одна срібна монета.

«Ось, візьми».

Гюго вийняв срібну монету і, поглянувши в сторону, віддав її Сеолу.

«Це….»

Це була монета Сеола, дана Мактану як плата за його поїздку.

«Давай швидше. Він зараз повернутий спиною».

«Але...»

«Не переймайся».

Гюго засунув юнакові срібну монету в кишеню. Потім він поклав вказівний палець на губи та сказав «шшш» з посмішкою на обличчі.

«Я також повернув плату, яку я дав тій дівчині, коли ми дурилися! Ехехе».

Гюго захихотів і також додав, що Сеол тепер співучасник і що він повинен тримати це в таємниці від Алекса.

Тоді Гюго розвернувся, щоб піти. Сеол Джиху збирався йти слідом за великим чоловіком, але той зупинився. Вираз його обличчя став складним після погляду на оголене тіло Мактана.

«Такий світ…»

Юнак повільно простягнув руку і витягнув голку. Потім він закрив очі мертвого. Він чув, як інші кричали йому поспішати. Він прискорив темп і наздогнав їх.

Сьогодні Сеол трохи зрозумів, що це за світ такий, цей Рай.

*

Зрештою вони вийшли з лісу і продовжили маршувати далі. Хоча цілий день ходити ніколи не приносило задоволення.

Коли настала ніч, Сеол Джиху вперше заночував на природі в Раю. Він також вперше залишився на варті з тих пір, як залишив військову службу.

Ймовірно, тому все його тіло боліло, а голова важила цілу тонну, коли він прокидався вранці. Він не відчував такої скутості і болю з тих пір, як покинув кімнату першого рангу в Нейтральній зоні.

Він сказав собі, що до цього все одно треба звикнути, і продовжив марш, не скаржачись жодного разу. Подружитися з Гюго в дорозі було несподіваним бонусом. Він міг бути трохи гарячим хлопцем, але коли він познайомився з ним ближче, він виявився таким же комунікабельним і доброзичливим, як і Алекс.

Гюго теж прихильно ставився до молоді. Він вірив у те, що Воїни повинні бути жорсткими виродками, і тому Сеол йому сподобався, оскільки хлопець ніколи не скаржився, навіть коли швидкість маршу періодично збільшувалася без жодного пояснення. Крім того, коли великий хлопець занудьгував і почав говорити про всяке випадкове лайно, він слухав з великим інтересом, що означало, що Гюго міг стати ще більш дружнім до Сеола.

Так минали дні, і четвертий день у дорозі наближався до кінця…

Трійця покинула пагорби і зіткнулася з рівниною, яка, здавалося, простягалася вічно. В далекому кінці дороги, що вела до міста Харамарк, згасаюче сяйво заходу сонця кидало свій бурштиновий відтінок на кам’яні стіни, такі маленькі і далекі в їхньому полі зору.

Це був Харамарк.

Як сказав Мактан, невдачливій трійці знадобилося чотири дні, щоб дістатися до місця призначення.

Гюго високо підняв обидві руки і закричав від щастя.

«Як тільки я прийду, я відразу піду до «Їж, пий та насолоджуйся». Ах точно. Як щодо вас двох?»

Гюго запитав своїх товаришів. Алекс сказав, що хотів би відпочити, і відразу відмовився.

«Але чому?! Розлучатися після чарки чи двох — це по-чоловічому, хіба ні?»

«Можливо, у тебе залишилася енергія, оскільки ти Воїн, але я Жрець. Крім того, я маю зайти до храму і зробити звіт».

«Е? Ми ж були не в експедиції, навіщо звіт?»

«Сам знаєш. Кроти з'явилися в околицях Харамарка. Мені потрібно якомога швидше попередити інших».

«Ах, я забув. Ти маєш рацію.»

Гюго помасував чоло і перевів погляд на Сеола.

«Сеол, а як щодо…»

«Ей, ти сказав, що ти вперше в Харамарку, так?»

Ще до того, як Гюго встиг закінчити свої слова, Алекс втрутився першим.

«Так, вперше».

«Звичайно, випити не така вже й погана ідея, але… «Їж, пий та насолоджуйся» — це… Хм. Можливо, тобі цей заклад не до смаку».

«Ти про що?»

«О, це просто бар. Багатоцільовий паб, якщо можна так сказати».

Алекс додав, що він дізнається, коли піде туди особисто, перш ніж ніяково посміхнутися.

— У будь-якому випадку, якщо ти хочеш добре відпочити, дозволь мені порекомендувати тобі готель, який я знаю. Люди йдуть туди спати на ніч, тому там буде досить тихо. Він трохи застарілий, але він повинен відповідати твоїм потребам».

«Ах, дякую».

«Немає потреби мені дякувати. Ну що ж, пішли».

«Пхе».

Гюго невдоволено насупився. Сеол не міг не посміятися над витівками великого чоловіка, який поводився як маленька розпещена дитина – внутрішньо, звичайно.

Якщо була зустріч, то буде  і розставання.

Коли тріо прибуло в Харамарк, вони коротко попрощалися і розійшлися.

Мабуть, це зачепило почуття Гюго, а може, він просто дувся, все ж – він просто холодно прощався і розвернувся, щоб піти. Алекс протяжно застогнав і повів Сеола до готелю, про який він говорив.

«Я хвилююся за Гюго».

«Не зважай на нього. Він вузьколобий та інколи може робити все, що йому заманеться, але він не з тих, хто ховає образу чи погані почуття. Купи йому напій пізніше, і я обіцяю тобі, що він усміхнеться, як собака, яка жує кістку».

Почувши слова Алекса, Сеол ніжно посміхнувся.

Тепер, коли він нарешті прибув до міста, він хотів озирнутися, але зараз він був надто виснаженим. Замість того, щоб оглядати визначні пам’ятки, він дуже хотів лягти на ліжко і загорнутись у теплу ковдру.

«Ласкаво прошу в Харамарк, друже».

Алекс і Сеол довго дружньо потискали руку, і Жрець пішов з напутніми словами: «Ще зустрінемося в майбутньому».

Залишившись сам, Сеол Джиху обережно штовхнув двері готелю і увійшов. Літня жінка, що дрімала за прилавком на першому поверсі, повільно відкрила повіки.

«Що привело вас сюди?»

«Один з моїх знайомих рекомендував це місце, тож…»

«Сам?»

«Так.»

«Однокімнатна спальня коштуватиме 10 бронзових монет за ніч. Якщо ви хочете краще житло, у нас є особливі номери. Однак вони обійдуться вам у 20 бронзових монет».

«Дайте мені особливу кімнату».

Заплативши 20 монет, Сеол отримав ключ і, дотримуючись вказівок старої жінки, піднявся сходами на верхній поверх.

Так зване спеціальне приміщення виявилося вузьким, але неочікувано чистим і охайним. Він навіть помітив маленьку горщикову рослину, яка допомагала людині з природним відновленням, покладену на шафу біля ліжка. Йому також сподобалося, що прямо під вікном стояв старий дерев’яний письмовий стіл і два стільці біля нього.

Хоча це було далеко не так вишукано, як приміщення в нейтральній зоні, він все одно вважав, що така проста чуттєвість теж не така вже й погана.

Сеол Джиху поклав сумку та ліг на ліжко. Деякий час він тихо дивився на стару стелю.

На півдорозі він зіткнувся з інцидентом, але, крім цього, він зміг завершити решту подорожі, не наштовхнувшись на інші відволікаючі фактори.

Він боровся разом з незнайомцями, потоваришував з ними і розійшовся.

«Однак я впевнений, що колись ми ще зустрінемося».

Він справді почувався трохи порожнім, але водночас сприймав це як ще одну частину пригоди, якою він мав насолоджуватися та до якої мав звикнути.

Коли ліжко трохи скрипнуло під його вагою, його очі повільно заплющилися. Згадуючи холодну траву під його тілом, коли він спав ззовні, це ліжко було незрівнянно м’яким і зручним.

Невдовзі все тіло юнака обвисло, як мокра вата, і він поринув у глибокий сон.

*

Приблизно коли сонце піднялося до середини неба.

Сеол Джиху також прокинувся. Він думав, що прокинеться вранці, але, мабуть, через втому від форсованого маршу, він довго спав. Однак завдяки цьому він почувався легким і готовим до роботи. Окрім його порожнього шлунку. Навіть його важка голова повернулася до колишнього стану.

Коли він відчинив вікно, подув легкий вітерець. Він вмостився на підвіконні і, вдихаючи свіже повітря, з великим інтересом дивився на місто Харамарк.

Шахерезаде було наповнене незліченною кількістю будівель земляного кольору, але тут, у Харамарку, архітектура була різноманітною та барвистою. Білий, сірий, червоно-коричневий...

«Що мені тепер робити?»

Тепер, коли він тут, йому потрібно було щось робити. Сеол трохи поміркував, перш ніж зачинити вікно. Він поклав сумку на стіл і сів на стілець.

Він відкрив мішок і побачив усередині кілька різних речей.

«Ця річ…. Він сказав, що я отримаю досить багато грошей, якщо продам її, так?»

Довгий лук, призначений для використання у війні – це був найцінніший предмет з усього, що награбували з трупів. Гюго хотів його, але Алекс запропонував його Сеолу, щоб розрадити молодь, оскільки його перша в історії подорож до Харамарка обернулася катастрофою.

Крім того, там були п'ять кинджалів, шкіряна куртка Стрільця, а також срібна монета.

Сеол раптом пригадав яскраве обличчя Гюго, коли він сказав, що на вигляд безпорадна жінка-стрілець мала при собі три срібні монети. Юнак поклав цю срібну монету, яку він таємно отримав від великого чоловіка, разом із рештою своїх грошей.

«Еліксири та божественна стигмата… Якщо так подумати можливо мені  потрібно також зупинитися біля храму?»

Зараз у нього не було потреби йти до храму, якщо це було лише заради Божественної стигмати. Це було те, що він зможе використати лише тоді, коли буде на вищому рівні.

Божественна стигмата клеймувала людину відтінком божественності, дозволяючи отримати Боже благословення, що призвело б до відкриття спеціальних класів і навичок.

Однак довелося б пройти через випробування та страждання, які заслав Бог.

Як би там не було, він не міг довго сидіти без діла. Кім Ханна сказала йому сприймати все це як гру. Якби Рай справді був грою, то що б він зробив?

«Зібрати інформацію.»

Взявши сумку, Сеол Джиху спустився на перший поверх. Перед тим, як піти, він повернув ключ і запитав у старенької дорогу до площі. Вона просто показала ліворуч.

«Коли вийдеш з готелю, йди ліворуч. Незабаром ти знайдеш велику дорогу. Йди по ній і ти дійдеш до головної площі».

Він слідував її вказівкам. Як тільки вийшов із готелю, він пішов ліворуч і знайшов ту велику дорогу.

Якщо перший крок він зробив у Шехерезаде, то тут настав час зробити ще один.

Юнак відчув, як його серце забилося швидше, коли він думав про те, яку пригоду він знайде в Харамарку та кого він зрештою зустріне.

З іншого боку, він цілком усвідомлював той факт, що світ працює певним чином і все буде складатися не так, як він очікував.

*

Зовнішній вигляд Харамарка був прямою протилежністю Шахерезаде в деяких місцях. Якщо столиця здавалася жвавою та енергійною, то Харамарк почувався хаотичним та водночас на межі. Якби він пояснював причину такого настрою, то це могло б бути пов’язане з необмеженою свободою, наданою тутешнім мешканцям.

У місті було багато будівель, але вони були розташовані так хаотично та невпорядковано, що вони ледь не змусили його відчути запаморочення. Сеолу Джиху навіть було важко визначити, де він знаходився. Дороги були нерівні та рябі. Вони також були брудні, з рясно розкиданою мокрою соломою та брудними калюжами.

«Напевно, мені буде складно запам’ятовувати вказівки в цьому місці».

Найголовніше, що атмосфера в місті була іншою. Можливо, через те, що він почув, що це місце називають містом злочинності, кожен перехожий мав похмурий вигляд.

Трохи пізніше він пройшов повз тріснуту та пошкоджену стіну, прикрашену графіті, які він не зміг розібрати, і опинився на відкритому просторі.

Широка кругла територія була повна людьми, і їхні галасливі заклики до інших, здавалося, ще більше посилювали хаос і плутанину.

Очі Сеола заблищали, коли він виявив дошку оголошень посеред площі.

«Тут теж є одна».

Він не міг зрозуміти, чому в нейтральній зоні була дошка оголошень з місіями, але, можливо, це було для того, щоб підготувати вцілілих до цих умов.

Він підійшов ближче до дошки оголошень, почуваючись безпричинно щасливим, і майже рефлекторно поглянув на папірці, розташовані прямо вгорі.

– Поява Кротів поблизу Харамарка підтверджена.

Під цим єдиним рядком тексту містилися ідентифікаційний код і назва. Там було написано: «Храм Лукзурії, від слідчого жреця Алекса».

Коли він побачив папірець під ним, Сеол поспішно глянув на нього ще раз недовірливими очима.

– Розвідка Лісу Заперечення

– Місія від королівської родини

– Винагорода, деталі обговорюються за домовленістю

*Сицилія, Сінція

— Отже, міс Сінція теж у Харамарку.

Він опустив погляд ще нижче. З цього моменту, незалежно від того, що він вирішив робити, він мав робити це в команді. Намагатися діяти поодинці, як у нейтральній зоні, було б рівнозначно самогубству.

Знайти оголошення про найм помічників було неважко, але очі Сеола Джиху звузилися до щілини. Тут було так багато папірців, що вони практично накладалися один на одного, а деякі навіть були повністю закриті іншими папірцями.

«Запит на Жреця рівня 2 або вище... Набір на роботу воїнів рівня 3 або вище... Отже, запит на Жреців, але набір на роботу для Воїнів, га. Найм носіїв... Для носіїв теж є робота?»

«Хм…»

Тут їх було так багато, що спроба їх прочитати призвела лише до мігрені. Знайти місію, яка відповідала б його умовам, також було складно.

Зрештою, йому довелося активувати Дев’ять Очей. Можна було прочитати кожен папірець вручну, але не було причин не використовувати здібності, які він уже мав.

Дошка оголошень змінювалася різними кольорами. Перше, що привернуло його увагу, — це те, що більша частина дошки була затінена, щоб попередити його про потенційну небезпеку. Жовтий колір був найбільш домінуючим, а також подекуди можна було побачити помаранчевий. До біса, був навіть один-єдиний червоний папірець.

«Цей навіть каже мені тікати… Мм?

Сеол Джиху облизнув губи і продовжив копатися в папірцях, перш ніж його руки раптово зупинилися.

Його руки зупинилися біля одного з листочків, що ховався під іншими. Він мало не пройшов повз нього, вважаючи, що він жовтого кольору, але сліпуче світло, що виходило від нього, привернуло його погляд.

Справді, папірець привабливо блищав.

«Золотий!»

Золота заповідь.

Він не очікував побачити тут золотий колір.

Очі Сеола Джиху розширилися, коли він уважніше подивився на папірець.