Поки його немає (1)

Друга експедиція імператорської присяги.

Серія інцидентів, яка почалася з раптового нападу паразитів на Нур, завершилася, коли експедиція з 21-го члена проникнула в Імперію, ризикуючи життям, і досягнула своєї початкової мети.

Здавалося, що експедиція завершилася успіхом, оскільки команда повернула стелу, а двадцять її членів благополучно повернулися, але це було далеким від істини, оскільки, як виявилося, справжньою метою паразитів була не стела. Федерація і людство весь час ходили колами по долоні Королеви Паразитів.

Експедиція закінчилася, але команда не розійшлася. Покинувши територію паразитів, вони перемістилися до оперативної бази Харамарка, у фортецю долини Арден, щоб дочекатися останнього члена експедиції, який ще мав повернутися.

Чохонг сиділа, схрестивши ноги, на найвищому сторожовому посту в долині. З самого ранку вона спостерігала за дорогою біля входу в долину, не рухаючись.

Казукі, який ніс тацю зі сніданком, зітхнув, побачивши Чохонг. Вона робила це не вперше. Чохонг дивилася на дорогу відтоді, як прибула до фортеці в долині. Вона їла на посту і спала на посту, хоча точно знала, що сталося.

І це була не лише Чохонг. Усі знали, що сталося з Сеолом Джиху. Observatio Vitae Терези перетворилося на купу попелу, а Юн Юрі підтвердила його смерть разом з Розель.

«Ось їжа».

Казукі поставив піднос біля Чохонг, але вона навіть не глянула на нього. Казукі нічого не сказав. Він втомився її вмовляти. І не те щоб Чохонг була єдина в такому стані. Вона поїсть, коли зголодніє. — пробурмотів собі під ніс Казукі та розвернувся.

«Ах».

Але він зупинився перед тим, як вийти, бо щось згадав.

«Схоже що він прибуде завтра вранці».

Чохонг трохи здригнулася.

«...Коли?»

«Ми не знаємо напевно. Ми ледве визначили його поточне місцезнаходження».

«…»

«Почекай його. Не роби нічого необдуманого».

— сказав Казукі, перш ніж продовжити йти.

Наступного ранку.

Дощ лив зі світанку. Те, що почалося як дрібний дощ, невдовзі перетворилося на зливу, яка нещадно заливала фортецю, наче в небі, повному темних хмар, була пробита діра.

Вдивляючись крізь проливний дощ, Ї Сеол-А помітила здалеку чоловіка, що наближався до фортеці.

«Дивіться! Там!»

Вона здивовано вигукнула.

Хоча його фігура хиталася, він все ж рухався. Це могло означати лише одне — він був ще живий. Навіть Казукі широко розплющив очі.

Але після більш детального огляду вони зрозуміли, що це чорний дим, що оточував тіло чоловіка, рухав ним.

Коли чоловік наблизився, вони чітко побачили його опущену голову, звисаючу руку та дві ноги, що волочилися по мокрій землі, залишаючи за собою довгі сліди.

Ворота відчинилися.

Флоне пролетіла через ворота, обхопивши лівою рукою шию Сеола Джиху. Коли вона повільно підняла голову, усі ошелешені очі звернулися до неї.

[Ми повернулися….]

Флоне все ще плакала. Її криваві сльози змішувалися з дощем і розпливалися по щоках, немов акварель.

Після хвилини мовчання вона обережно поклала Сеола Джиху на землю перед усіма. Потім вона поклала Спис Чистоти та червоне яйце поруч з тілом.

Нарешті повернувся останній член експедиційної групи.

Усі замовкнули, коли побачили Сеола Джиху.

Чоловік, що лежав на землі, був зовсім не знайомим після того, як дощ змив кров, що покривала його тіло, і проявив сліди боротьби.

Його рани можна було назвати лише жахливими. Цього було достатньо, щоб ті, хто дивилися на нього, здригнулися від жаху.

Побачивши його сині губи та темні мішки під очима, Ї Сеол-А почала схлипувати. Стан його тіла був доказом того, як відчайдушно він боровся.

Раптом якась жінка, хитаючись, вийшла вперед. Вона опустилася біля тіла та почала читати святі заклинання. Цією жінкою була Со Юху.

Знову і знову бурмочучи лікувальні заклинання, Со Юху, здавалося, була не в собі.

«Рука…. Його рука...»

Її пальці торкнулися правого плеча Сеола Джиху, де йому відрізали руку. Незабаром вона підняла вгору руку, дістала вівтар, схопила всі жертви, які могла знайти у своїй Просторовій Кишені, і поклала їх на вівтар.

Філіп Мюллер подивився на Юн Юрі. Вона закусила нижню губу та швидко заклякнула. Коли вона закінчила малювати пальцем два кола, Со Юху, яка збиралася вклонитися вівтарю, впала на землю.

Якби Со Юху була у своєму нормальному стані розуму, вона легко встояла б перед простим заклинанням сну, подібним до того, яке щойно застосувала Юн Юрі. Але через те, що її розумові сили були значно ослаблені, вона не змогла протистояти чарам і впала без свідомості.

«Королева Паразитів ніколи не дбала про стелу… Я вважаю, що вона цілилася в Оппу з самого початку».

Після того, як О Рахі перенесла Со Юху всередину, Юн Юрі почала говорити.

«Вся армія паразитів, навіть ті, які мали гнатися за нами, пішли за Оппою… Вони дійшли до того, що застосували тактику колеса проти нього…».

Тихим, але чітким голосом вона розповіла всім усе, що дізналася від Розель.

«Після нашого розділення... він не міг відпочити ні секунди... оточений ворогами, він бився безперервно, без кінця...»

12 днів поспіль.

«Навіть проти армії з десятків тисяч паразитів… він не впав просто так… тому Королева Паразитів і шість командувачів армій були змушені втрутитися…»

Юн Юрі замовкнула, а потім зціпила зуби.

«Правда в тому, що….»

Її вчитель наголосила на одній речі, яку повинні знати всі.

«Оппа… знав».

Розель сказала їй, що вони повинні бути вдячні Сеолу Джиху. Вона сказала їй, що навіть стати перед ним на коліна і сто разів вклонитися буде недостатньо.

«Він розумів справжні наміри Королеви Паразитів, коли боровся...»

Оскільки….

«І він відчув полегшення…»

Сеол Джиху не міг не знати, що потрапляння в пастку ворога зменшить його шанси повернутися живим майже до нуля.

Тим не менш, Сеол Джиху не втік. Він увійшов у пастку, знаючи, що це пастка. Не для того, щоб щось довести. Він хотів одного і тільки одного. Він хотів, щоб його товариші благополучно втекли.

Тому Сеол Джиху без вагань підняв свій спис. Хвилюючись, що ворог почне переслідувати його товаришів, він вирішив зіткнутися з паразитами лоб в лоб, навіть ризикуючи смертю.

«Ідіот...»

Фі Сора насупилася, а її очі почервоніли від плачу.

«Я казала тобі не робити цього…»

Вона витерла сльози рукою.

Казукі швидко підійшов до Чохонг ззаду та схопив її за руки, щоб вона не могла поворухнутися. Дихання Чохонг стало нерівним, і її рука, що тримала Сталевий Шип, тремтіла. Її налиті кров'ю очі наповнилися сльозами, і вона виглядала майже готовою штурмувати територію ворога.

«Навіть не думай про це».

«Думати про що?»

«Ти знаєш, що я маю на увазі. Надто пізно щось робити».

«Відпусти. Геть від мене! Ти що, не бачиш?»

Тіло Чохонг тремтіло, наче мало вибухнути.

«Це, по-твоєму, схоже на людське тіло? Ні, це шматок розрізаного м'яса! Я зроблю те саме з паразитами! Ці покидьки…!»

Чохонг закричала на все горло, намагаючись вирватися з хватки Казукі. Раптом рука завбільшки з кришку каструлі схопила її за руку. Вона спробувала струснути її, але рука тільки стиснула сильніше.

«Відпусти…!»

«Припини».

Тільки-но вона мала вибухнути, як почула похмурий голос.

Чохонг обернулася.

На її обличчі промайнув спантеличений вираз.

Це Гюго схопив її за руку. Він виглядав спокійним і серйозним, що було для нього нехарактерно. Кров’яні прожилки, що розгалужувалися над білками його очей, свідчили про те, що в його голові промайнула безліч емоцій, але вона бачила, що він стримує їх з усіх сил.

Гюго говорив, не дивлячись на Сеола Джиху.

«…Він зараз тут».

Це все, що він сказав. Це було лише три слова, але коли вона їх почула, Чохонг відчула, як усі сили покидають її тіло.

Крапля сльози скотилася по щоці Гюго і змішалася з дощем. Це був не лише Гюго. Марсель Гіонеа теж плакав. Його обличчя було мокре від дощу, але струмки води, що стікали по його щоках, були, безперечно, сльозами образи на паразитів.

Туп!

Сталевий шип вдарився об землю, і голова Чохонг в той же час опустилася. Сум спотворив її обличчя, і вона заридала. Ніби це був знак всім іншим, придушені ридання повільно почали наповнювати фортецю.

«Дощ посилюється...»

Король Пріхі, який доти мовчав, підняв голову до неба.

«Ми повинні занести його всередину, поки не стало ще гірше».

На слова Пріхі Ян Санктус відкрив дерев'яну могилу, яку вони заздалегідь приготували.

Тереза підняла Сеола Джиху з землі та обережно поклала його в труну.

Перш ніж закрити кришку, вона взяла в свою руку бліду, неживу руку Сеола Джиху.

«Не хвилюйся».

— прошепотіла Тереза Сеолу Джиху, який, здавалося, міцно спав.

«Ми будемо захищати Рай, доки ти не повернешся…»

Вона поцілувала його в холодне чоло та закрила кришку. Потім вона накрила труну шматком білої тканини.

«Наш герой повернувся до нас».

— урочисто оголосив Пріхі.

«Ставтесь до нього з повагою та ввічливістю, яких він заслуговує».

Ян Санктус і його воїни пройшли вглиб фортеці, несучи на плечах дерев'яну скриню. За процесією з урочистими обличчями йшли товариші героя.

Дощ продовжував падати, намочуючи тканину, що накривала труну...

*

Королівська сім'я Харамарка відправила тіло Сеола Джиху до Єви. Після цього звістка про його смерть швидко поширилася, і королівська сім'я Єви, яка з нетерпінням чекала на повернення Сеола Джиху, прийшла в божевілля.

Згідно з чутками, Шарлотта Арія постійно непритомніла після того, як почула цю новину, і навіть Сорг Кюне відмовився виходити зі своєї кімнати.

Ситуація у Вальгаллі не надто відрізнялася.

«Хто помер? Хто? Неможливо! Це неможливо!»

Крик Джанга Малдонга лунав по всій будівлі.

«Майстер Джанг! Будь ласка, заспокойтеся…!»

Також лунало відчайдушне благання Кім Ханни.

«Геть з мого шляху! Я... я мушу піти до нього... Кхе, кхе!»

«Майстер? Майстер!»

Ї Сунджин, який агонізував, входити чи ні, швидко відкрив двері, коли почув прохання Кім Ханни про допомогу. Він разом з Кім Ханною змусили Джанга Малдонга заспокоїтися.

«Хааааа...»

Кім Ханна з розпущеним і розпатланим волоссям глибоко зітхнула. Вона виглядала далеко не ідеально через серйозну нестачу сну протягом останніх кількох днів.

«Гм...»

Після миті вагання Ї Сунджин повернувся до Кім Ханни. У неї були чорні мішки під очима.

«Тобі не варто поспішати?»

Кім Ханна, яка зітхала без упину, кинула погляд на Ї Сунджина.

«Я знаю… я скоро піду. Я вже закінчив підготовку».

«Підготовку?»

«…Так».

Коли вона відповіла виснаженим голосом, на її брові промайнуло трохи хвилювання.

«Це мало б статися десь зараз...»

Декілька днів тому.

Було за північ, і повітря було прохолодним.

«Хеуууу!»

Сеол Джиху здригнувся. Його очі широко розплющилися, і він довго та тяжко дихав, ніби щойно прокинувся від жаху.

Його затуманений зір почав прояснюватися, і він побачив знайомий візерунок на стіні.

Він був у своїй кімнаті.

Якусь мить він лежав мовчки, швидко кліпаючи очима, але незабаром відкинув ковдру, щоб підвестися. Тоді його охопила раптова хвиля запаморочення.

«Ах…»

Сеол Джиху, здригнувшись, впав на ліжко.

«Холодно….»

Зціпивши зуби, він обхопив себе руками. Він не міг зупинити тремтіння, а його голова пульсувала, наче у нього було похмілля. Йому ще ніколи не було так погано.

«Я забагато випив минулої ночі?»

Лежачи, розкинувшись на своєму ліжку, Сеол Джиху лише рухав очима, щоб оглядати кімнату. Ні пляшок, ні склянок поблизу він не бачив.

«…Га?»

Раптом його голова трохи схилилася в розгубленості.

«Моя кімната… завжди була такою чистою?»

На меблях був тонкий шар пилу, але загалом його кімната була в чистоті. Зникнула і попільничка, в якій він створював вежу з недопалків.

Приходила Сонхва? Або... зачекай хвилинку».

Сеол Джиху звузив очі. Щось здалося дивним.

«Вчора я відвідав Сонхву… Вона дала мені 2 мільйони вон, і я повернувся з ними додому, а потім…?»

Сеол Джиху нахмурився. Він намагався зберігати спокій, але чим більше він намагався пригадати, що сталося, тим більше він почувався дезорієнтованим.

Він був приголомшений. Чому він думав про те, що сталося більше року тому, наче це сталося лише вчора?

Сеол Джиху глибоко вдихнув і спробував упорядкувати свої думки.

«Ні, я...»

Точно. Він зустрів Ю Сонхву не вчора. Це сталося набагато раніше. А згодом він…

«Хмм? га?»

Ні, після того, як він повернувся з дому Сонхви… того дня…

«Мені приснився дивний сон…?»

Так, йому приснився сон, хоча він не міг пригадати, про що він був. Прокинувшись, він якийсь час тинявся. Потім у Танчхоні...

«Мені здається… я зустрів когось…?»

Підхопивши голову рукою, Сеол Джиху заскиглив.

«Людина, яку я зустрів, була…».

Коли він спробував пригадати, надзвичайно потужний біль сколихнув його мозок, змусивши різко відкрити очі.

«Аак!»

З його губ знову зірвався крик. Біль ставав гострішим, коли в його пам’яті почали спалахувати сцени з минулого. Проблема полягала в тому, що ці сцени були лише частиною цілого, нерухомим зображенням, вирізаним з цілого фільму.

«Що за….»

Сеол Джиху схопився за голову від раптової плутанини спогадів.

«Що відбувається…!?»

Мотив, причина, він нічого не пам’ятав. Все, що він міг пригадати, це кінцевий результат.

«Кеуаааа...»

Зі стогоном Сеол Джиху покотився по підлозі своєї кімнати.

«Ні….»

Він звивався з боку в бік на твердій підлозі, перш ніж раптом підвести голову.

«Хтось, будь ласка…!»

Його погляд потрапив на мобільний телефон, підключений до зарядного пристрою в кутку кімнати.

«Навіщо мені два мобільних телефони?»

Навіть поки його нудило в животі, Сеол Джиху зумів схопити правильний. Він торкнувся екрана та тремтячим великим пальцем клацнув піктограму слухавки.

«...Кім Ханна?»

Сеол Джиху миттєво насупився.

«Юн Сеора? Фі Сора? Хто ці люди…?»

Бам. Він притиснувся чолом до землі. Побачивши ці незнайомі імена, він ще більше збентежився, і його головний біль також посилився.

«Хто вони…?»

Голос Сеола Джиху почав тремтіти.

«Що, чорт візьми, відбувається…!?»

Він кричав на все горло. У пориві гніву він кинув мобільний телефон у руці через кімнату та підвівся.

«Зараз 2018? Не 2017?»

Ходячи туди-сюди по кімнаті, він бурмотів собі під ніс, наче божевільний.

«А що це за мобільний телефон?»

Він закричав, знайшовши мобільний телефон, про покупку якого не пам’ятав. Згодом він почав битися головою об стіну, щоб полегшити пульсуючий головний біль.

Щось важливе сталося в його житті, але він нічого не міг пригадати. Йому здавалося, що він щойно прокинувся від десятирічного сну, але він знав, що це неможливо.

Він знав, що до того, як усе це сталося, він щось робив. Але щоразу, коли він намагався пригадати, що саме, його головний біль посилювався, наче хтось навмисне стер цю частину пам’яті з його мозку. І це зводило його з розуму.

«…До біса!»

Сеол Джиху вдарив кулаком по стіні.

«Що це!?»

Потім він вдарив ногою телевізор і перекинув стіл. Він мав дати вихід своїм емоціям, інакше він знав, що втратить розум.

Його сусіди, схоже, помітили переполох, який він почав. Сеол Джиху почув звук кроків, що наближалися.

Дінь-дон! Дінь-дон!

Він почув дзвінок у двері, він почув стукіт, він почув голос, що кликав його по імені.

Але ці звуки хвилювали його найменше.

«Уааааа!»

Сеол Джиху більше не був таким, як зазвичай, і це сталося не лише через психологічний стрес через те, що він не міг згадати своє минуле. Були й фізичні стреси. Йому було важко дихати, повітря було задушливим, і він відчував, ніби його серце ось-ось вибухне. Здавалося, що гострий біль в легенях, який супроводжувався головним болем, знищує його мозок.

Вії Сеола Джиху тремтіли, а на очі наверталися сльози. Він не знав чому, але почувався порожнім і загубленим. Ці почуття ще більше посилили його відчуття невідповідності, і збентеження поширювалося в ньому, наче лісова пожежа. Біль був настільки сильним, що він хотів померти. Бо якби його голова справді вибухнула, йому б більше не довелося так страждати.

Дррррк!

Оскільки дихати ставало все важче, Сеол Джиху мимоволі відчинив вікно. Холодне нічне повітря торкалося його обличчя. Задихаючись, Сеол Джиху наче звір витягнув шию за вікно та опустив голову. Саме тоді він помітив чорний седан, припаркований перед його житловим будинком.

Коли він побачив седан, він чомусь…

«Ах...»

Очі Сеола Джиху на мить потьмарилися, коли він подивився вниз.

Це було тоді.

БАМ! У повітрі пролунав звук пролому дверей.

Четверо чи п'ятеро чоловіків, одягнених у чорні костюми, увійшли до кімнати Сеола Джиху.

«Що за….»

Сеол Джиху, який інстинктивно повернувся в сторну звуку, здивовано вигукнув.

«Хто ви? Що ви хочете від мене?»

Один з чоловіків у чорних темних окулярах швидко озирнувся, щоб зрозуміти ситуацію. У кімнаті був безлад, а власник кімнати виглядав нестабільним і навіть агресивним.

І якщо він не помилявся… Тіло Сеола Джиху частково висунулося у вікно.

«Все гірше, ніж я очікував. У такому стані, навіть якщо ми спробуємо його переконати, він не послухає».

«Що ти сказав? Переконати мене? Про що ти, в біса, говориш?»

Сеол Джиху крикнув, і чоловік цмокнув губами.

«Вибач, але це для твого блага».

«Забирайся! Якщо ти не підеш, я викличу поліцію…!»

«Схопіть його».

Сеол Джиху здригнувся, тому що мова, якою щойно говорив чоловік, не була корейською.

Наступної миті четверо чоловіків у чорних костюмах підійшли до нього.

Сеол Джиху силою відбивався від них.

«Га?»

Коли йому вдалося струснути руку, Сеол Джиху здивовано здригнувся. Він думав, що не зрівняється з ними, але без особливих труднощів зумів відштовхнути одного з них зі свого шляху. Але навіть після цього він залишався в глухому куті проти чотирьох здорових чоловіків.

«Навіть без пам’яті він…»

Між Сеолом Джиху та групою чоловіків виникнула напружена атмосфера.

Раптом Сеол Джиху почув тихий голос позаду.

«Це, мабуть, плід усіх його наполегливих тренувань. Його тіло пам’ятає те, що забув його мозок».

Зляканий Сеол Джиху швидко замахнувся рукою в бік чоловіка позаду, але той заблокував її долонею. У той же час його інша рука, що тримала платок, закрила ніс і рот Сеолу Джиху. Платок був просочений анестетиком.

«Ууу! Уууу!»

Сеол Джиху намагався звільнитися, але четверо чоловіків швидко схопили його за руки і ноги та вчепилися в них, як цикади за дерево.

Після кількох хвилин напруженої боротьби тіло Сеола Джиху обм’якнуло.

Хао Він глибоко зітхнув і витер піт з чола.

«Ми повинні діяти швидко. Будьте обережні, поки несете його».

Двоє чоловіків схопили Сеола Джиху з обох боків і вийшли через вхідні двері. Вони пішли за Хао Віном вниз по сходах.

Невдовзі чорний седан, припаркований перед будинком, вискочив з провулка та помчав геть, а звук його двигуна почав стихати від відстані.