Зірка заходить у долину (1)

Різнобарвний птах розрізав сіре небо. Фенікс, що витягував свою шию вліво і вправо в пошуках чогось, був ніхто інший, як Маленьке Курча.

Маленьке Курча і Флоне дотрималися своєї обіцянки Сеолу Джиху. Навіть коли вони побачили відхід військ паразитів, вони уникали контакту з ними, як і обіцяли, і не поверталися.

Не те щоб вони не натрапляли на них. Але Маленьке Курча летіло вперед, ризикуючи життям, щоб розвідати небезпеку, а Флоне благополучно летіла за ним, несучи непритомну Со Юху.

За винятком того, що час від часу Со Юху прокидалася і її доводилося нокаутувати, вони летіли вдень і вночі, не зупиняючись на відпочинок. Можливо тому що вони обидва вміли літати, вони змогли повернутися до Харамарка швидше за інших.

Вони привели Со Юху до королівського палацу, щойно прибули. Щойно вони почули від Пріхі, що об’єднані сили Федерації та людства вже повинні були перетнути кордон, вони негайно вирушили рятувати Сеола Джиху, який наразі мав боротися проти всієї армії паразитів сам.

Вони не могли не думати, що вже надто пізно… але їм нічого не залишалося, як повернутися.

Адже вони в нього вірили.

Сеол Джиху не помре. Раніше він пережив численні шторми, які загрожували його життю.

Він був людиною, яка, коли була на межі краху, щоразу вставала.

Отже, вони вірили, що він вчинить так само і цього разу.

Навіть якщо він на мить впаде, він, безсумнівно, підніметься і повернеться живим, щоб усі побачили.

Як завжди.

«Будь ласка…. Будь ласка...!»

Фенікс не міг приховати свого хвилювання, навіть поки летів на жахливій швидкості. Він давно відокремився від Флоне.

У нього просто не було достатньо інформації. Знайти Сеола Джиху на цій величезній території було все одно, що знайти голку в стозі сіна.

Не було жодного способу дізнатися, чи він втік, чи все ще був оточений, чи його переслідували.

Мало того, Маленьке Курча не могло постійно бути у формі фенікса, що також уповільнювало пошуки. І тому Маленьке Курча послало Флоне вперед до передбачуваного місця бою, а сам обшукував іншу територію на основі його передбачення шляху втечі Сеола Джиху.

«Я зайшов так далеко, але його тут немає…» Це означає, що він втік до Федерації…?»

Маленьке Курча струснуло тривожні думки та продовжило політ. Потім раптом його здатність широкого діапазону сприйняття виявила джерело злої енергії.

Воно не було схоже на демонічну істоту, але Маленьке Курча змінило свій курс, щоб бути ретельним. Чим ближче він наближався до джерела, тим більше він ставав впевненим в ідентичності злої енергії.

Слабкий аромат змінився на потужний сморід крові демонічної істоти.

«Ах...!»

У цю мить Маленьке Курча вигукнуло. Саме тоді, коли воно подумало, що гірше бути не може, воно вичерпало свої сили.

«Дідько!»

Він з усіх сил намагався зберегти форму фенікса, але швидко падав з неба.

Нарешті з неба спалахнуло світло. Фенікс зникнув, і маленька яскраво-жовта пташка впала на землю.

Тільки вдарившись об землю та кілька разів покотившись по землі, Маленьке Курчатко ледве зупинилося.

Накульгуючи, Маленьке Курча виплюнуло повний рот крові. Навколо його дзьоба була розмазана багряна пляма. Оскільки Маленьке Курча неодноразово переходило в свою форму фенікса під час свого польоту назад, на його тіло було покладено занадто багато навантаження.

Незважаючи на це, Маленьке Курча не зупинилося. Виплюнувши кров, він швидко рухався до місця розташування злої енергії та побачив закривавлену землю.

«Це…!»

Ще не висохла кров утворювала довгий слід на землі. Шлях простягався на велику відстань і здавався безкінечним, поки не зникав за горизонтом.

Маленьке Курча озирнулося навколо, перш ніж різко побігти в одному напрямку. Його крихітні ніжки стрімко рухалися.

Маленьке Курчатко частково сумнівалося, але він прискорив кроки, відчуваючи, як горить його нутро, чим більше він йшов за кривавим слідом.

Тоді, нарешті, Маленьке Курча припинило бігти в кінці стежки.

«Ах!»

У безплідній долині Маленьке Курчатко побачило чоловіка, що йшов вперед, утворюючи кривавий слід з кожним кроком.

Це справді був Сеол Джиху.

Вираз захоплення промайнув на обличчі Маленького Курчатка, коли воно побачило білий спис Сеола Джиху.

«Гей!»

Маленьке Курча стрибнуло вперед.

«Гей!»

Стрибаючи короткими і швидкими кроками, воно миттєво подолало дистанцію.

«Партне…!»

Але щойно він збирався крикнути: «Партнере!», його дзьоб закрився. Він втратив дар мови, а його обличчя стало ошелешеним.

У чоловіка не було правої руки, і він робив важкі кроки, використовуючи спис у лівій руці, як тростину. Те, як він спирався на спис, виглядало слабким і знесиленим.

Це було вже достатньо вражаюче, що він стояв, а тим більше ходив. Стан його тіла… важко було назвати людським. Слово «жахливий» не почало б його описувати.

Від засохлої крові навколо його очей до крові, що капала з кінчика носа, від крові на його обличчі, до огидного смороду крові, змішаного з потом і гноєм… кров, кров, кров, кров… було так багато крові, що його відрубана рука виглядала як найменш серйозна травма.

Лише тепер Маленьке Курча зрозуміло, як утворився цей кривавий слід. Якби не Спис Чистоти, він навіть не впізнав би Сеола Джиху.

Очі Маленького Курча затремтіли. Можна було здогадатися про божевілля, яке подолав Сеол Джиху, щоб потрапити сюди.

Сеол Джиху волочив ноги по землі, використовуючи спис як милицю, і повільно пройшов повз Маленького Курчатка. Вираз обличчя на його опущеній голові був повністю розгубленим.

«Партнер…»

Лише тоді Маленьке Курча пробурмотіло слово. Тоді Сеол Джиху прийшов до тями.

«…Га?»

Розплющивши очі, Сеол Джиху побачив землю. Він кліпав очима, дивуючись, що саме сталося.

Він пам’ятав аж до моменту, коли його оточили командири армій, коли намагався вбити Сон Шихюна…

У той момент, коли Сеол Джиху порожньо подивився в землю, його брови здригнулися. У своєму затуманеному зорі він побачив знайому постать. Маленька яскраво-жовта істота махала крилами та дивилася на нього.

«…!»

Тепер, коли він придивився ближче, здавалося, що вона також щось цвірінькає.

«Ей, проснися, ей…! Гей…!»

Коли він зосередив свої нерви на слуханні, у його вухах ледь чутно пролунав несамовитий голос.

Сеол Джиху довго дивився на Маленького Курчатка, перш ніж його очі трохи розширилися.

«Ти….»

Коли він відкрив очі, очі Маленького Курчатка стали більшими.

«Хіба я… не казав тобі… не повертатися…?»

Слабкий голос Сеола Джиху лунав уривчасто.

«Я дотримав свою обіцянку, сволота!»

— закричало Маленьке Курча.

«Я доставив ту жінку в Харамарк цілою та неушкодженою! Я дотримав свою обіцянку, тому що я буду робити потім, це мій вибір!»

«…Дійсно?»

Ось як. Отже Юху в безпеці. Тоді це добре. Сеол Джиху внутрішньо зітхнув з полегшенням.

«Дякую….»

«Не починай! І взагалі, що з тобою сталося? Ти справді прорвався крізь ту смертельну пастку?»

«Я…?»

Сеол Джиху повільно закліпав очима.

Справа не в тому, що він втратив пам’ять. Він навіть пам’ятав надто багато, надто яскраво. У той момент, коли його свідомість хотіла згаснути, з’явилося повідомлення про активацію Бачення майбутнього і…

«Кхе, кхе…!»

Сеол Джиху кашлянув, намагаючись пригадати, що сталося. Хоча це був лише легкий кашель, холодна суміш крові хлинула з його рота.

«Укк...»

Сеол Джиху спробував змусити себе проковтнути, але кров усе одно капала з його рота.

«Ні, забудь!»

Маленьке Курча злякано похитало головою.

«Ти можеш розповісти мені про це пізніше! Поки що поспішаймо назад!»

Сеол Джиху посміхнувся.

«…Дідько! Ти взагалі можеш ходити? Або почекай! Дай мені відновити сили, і тоді ми зможемо…»

— пробурчало Маленьке Курча, мабуть пошкодувавши, побачивши посмішку Сеола Джиху.

«Ах, у тебе є кристал зв’язку! Зателефонуй…!»

Сеол Джиху похитав головою. Він справді мав комунікаційний кристал. На жаль, у нього не залишилося навіть натяку на ману, за допомогою якої він міг би його активувати.

З якоїсь причини він не міг зібрати ману всередині свого тіла.

…Ні, по правді кажучи, він знав чому.

«…»

Після хвилини мовчання Сеол Джиху продовжив йти. Використовуючи Спис Чистоти як милицю, він приклав до нього всю свою вагу і потягнув ноги.

Тепер, коли він прийшов до тями, він усвідомив, наскільки це важкий і складний процес. Не те щоб біль був нестерпним, але все його тіло пекло, ніби його подряпали.

І це було навіть після того, як Чорний Сеол Джиху заблокував його відчуття болю.

«Ах... якщо подумати...»

У голові Сеола Джиху виникнуло запитання, коли він упорядковував свої думки. До цих пір він не пам’ятав, що ставалося, коли Бачення майбутнього було активним.

Але цього разу це було інакше. Він міг слабко пригадати, що сталося після того, як його вроджена здатність активувалася і Чорний Сеол Джиху захопив його тіло.

Чорний Сеол Джиху бився з командувачами армій замість нього і ледь не вбив Сон Шихюна; він був кинутий у яму завдяки втручанню Королеви Паразитів, а потім обманув ворога та втік, і...

[Хороша робота….]

[Ти добре справився.... Справді...]

Він сказав йому ці слова.

«Що сталося…?»

Роздумуючи, Сеол Джиху раптом відчув, що його свідомість згасає. Його очі також повільно заплющилися.

«Ах! Гей, гей!»

Пронизливий крик пролунав у його вухах. Його примружені очі трохи розширилися.

Маленьке Курча кричало з наполегливим виразом обличчя. Якби не його гучний крик, Сеол Джиху напевно втратив би свідомість на місці.

«З тобою все гаразд?»

«Так, вибач…»

Сеол Джиху опустив голову. Притулившись чолом до древка списа, він повільно задихався. У цей момент він навіть не був упевнений, що дихає правильно.

«Я не знаю… Я… раптом знепритомнів…»

«Прокинься! Ми майже вдома…!»

«Дійсно…?»

«Т... Так! Ми просто повинні перетнути цю долину! Пішли!»

Він знову почав йти. Сеол Джиху припинив думати про деталі та зосередився на рухах ніг.

Так, кого це хвилювало? Він досягнув того, чого хотів. Він захистив стелу, його товариші були в безпеці, і Со Юху також повернулася живою.

Хоча він бився і боровся, поки його тіло не перетворилося на страшну руїну, щоб досягнути цього…

«Непогано….»

Він був більш ніж задоволений результатом.

Але якби було щось, чого він хотів, чого б він міг побажати…

«Я хочу… побачити всіх…».

Це було побачити своїх товаришів.

Він хотів возз’єднатися з усіма, обійняти їх і розділити радість повернення живим.

А для цього йому потрібно було вибратися з цієї долини.

Так. Але...

Сеол Джиху тупо дивився на Маленького Курчатка, який йшов попереду та постійно підбадьорював його. Через секунду його погляд опустився на землю.

Він намагався підняти голову, але вона продовжувала падати. Разом з тим його чуб опустився вниз і закрив йому зір.

«Я хочу відпочити...»

Це не було відчуття виснаження чи бажання лягти. Він хотів йти, але його тіло вирвалося з-під його контролю і зупинилося саме по собі. Йому здалося, що він засне вічним сном, якщо заплющить очі.

Невдовзі світло в його очах погаснуло. Постать Маленького Курчатка розпливлася, наче він опустився під воду.

Раптом він відчув щось тверде на своїй нозі. Водночас хиткі кроки Сеола Джиху припинилися.

«Дідько!»

Маленьке Курчатко скрипнуло зубами.

Це був пагорб.

Він був не крутий, але дорога вгору була надто довгою. У будь-який інший час він би навіть не звернув увагу, але нинішній Сеол Джиху мав проблеми навіть з ходьбою по рівній землі.

Його не було в чому звинувачувати. Це вже було диво, що він живий і ворушиться. Мабуть, він керував своїм тілом лише бажанням повернутися, навіть не знаючи, куди вони йдуть...

Подув холодний вітер.

«Ах...»

Сеол Джиху здригнувся, холодне повітря, здавалося, проникнуло в його органи. Згодом він не витримав і впав на коліна.

Під час бою його тіло палало, але тепер йому було надто холодно. Він відчував, як воно втрачає температуру з кожною секундою.

«Маленьке Курчатко…»

Пролунав голос, схожий на стогін.

«Ти там…?»

Що мені робити? Маленьке Курчатко озирнулося навколо, перш ніж ахнути від шоку. Тіло Сеола Джиху було на межі колапсу.

«Щ-що не так!?»

Маленьке Курчатко поспішно підбігло до нього і закричало.

«Якщо… чесно… я… не міг… бачити… вже деякий час…».

Кхе, кхе. Сеол Джиху знову закашлявся та важко задихався.

«Маленьке Курчатко…»

Після короткого мовчання Сеол Джиху нарешті виплюнув те, що постійно ковтав назад у горло. Його обличчя трохи розслабилося.

«Що…»

Трохи перевівши подих, він раптово запитав.

«Що зі мною станеться...?»

«Щ-що?»

«Я… справді забуду…?»

«…»

«Усе, що сталося в Раю… все, що з ним пов’язано… усе…?»

Його голос тремтів. Коли він продовжував фраза за фразою, вираз болю спотворив обличчя Маленького Курчатка.

«Я не можу забути...»

З його вуст вирвалося голосіння, змішане зітханням.

«Я не можу… повернутися… до того, яким я був…»

«Про що ти раптом говориш?»

Маленьке Курча підвищило голос, не в змозі більше слухати.

«Вставай, якщо у тебе є сили продовжувати тявкати!»

«…»

«Давай, вставай! Ти збираєшся зупинитися після того, як зайшов так далеко? Ось воно! Треба тільки перетнути цей пагорб! Ти майже справився!»

«…»

«Гей! Гей! Проснися! Хіба ти не сказав, що не хочеш забути!? Ти сказав, що не можеш забути! Тоді ти не можеш помирати! Тобі потрібно повернутися живим!»

Маленьке Курча кричало на все горло.

Воно вивернуло своє тіло, підштовхуючи його. Слабке світло з’явилося з його тіла, але воно розсіялося наступної миті, коли він закашляв ротом, повним крові.

Він отримав травму під час спроби силоміць трансформуватися.

«Ах, це кляте тіло! Це кляте, дурне тіло! Ти повинен був допомогти мені еволюціонувати до дорослого стану раніше!»

Бути феніксом не означало, що він не відчував болю. Одразу після того, як Маленьке Курчатко нахмурилося та підняло голос у гніві, воно різко розширило очі та підняло голову.

Сеол Джиху, який упав на коліна, повільно підвівся.

«Гаразд….»

Підвівшись, він гірко посміхнувся.

«Я піду…»

«...Ти сволота!»

Маленьке Курча був на межі того, щоб розплакатися.

«Я знав, що ти зможеш встояти! Лише змусив мене дарма хвилюватися! Ти справді хочеш жартувати в такий момент?»

«Це схоже на жарт…?»

«Все одно, ходімо! Я не жартую! Треба тільки піднятися на цей пагорб! Підкріплення йде, тож ми зможемо з ними зустрітися!»

Маленьке Курча потягнуло Сеола Джиху дзьобом за штани, а потім вирішило, що це не працює, і першим піднялося на пагорб. Воно підстрибувало і відчайдушно кричало йому, щоб той поспішав.

Сеол Джиху вичавив кожну каплю енергії зі свого тіла та подивився вгору. Він вклав силу в свої очі. Його зір зосередився, і він нарешті сам побачив пагорб.

Пагорб перед ним чомусь наклався на образ гори, на яку він піднімався Шляхом Душі. Думка піднятися на неї природно охопила його голову.

«Поспішай!»

— крикнув Маленьке Курча.

«Добре-добре….»

Сеол Джиху кивнув.

«Я маю жити… Тому що я не можу забути…».

Він знову побачив землю.

Так.

«Ще трохи….»

Сеол Джиху повільно підняв ногу. Хоча він не міг підняти голови, йому раптом стало набагато простіше.

Ще трохи, ще трохи, ще трохи.

Навіть якщо я тут помру...

Ще крок…

Навіть якщо я не зможу... знову відкрити очі...

Ще один… крок…

«Ще трошки! Мені здається, я їх бачу!»

Маленьке Курча вилізло на пагорб.

«Я теж щось чую! Думаю, вони майже тут! Приходь послухати!»

Підскакувало…

«Ти не йдеш? Хочеш, щоб я пішов без тебе? Хмм?»

…і кричало без зупинки.

«Кхе! Добре! Тільки для тебе я зроблю особливий виняток! Якщо ти зможеш піднятися на цей пагорб, я звільню шостий і сьомий рівень Списа Чистоти!»

Маленьке Курча кричало все, що спадало йому на думку.

«Звичайно, перед цим тобі доведеться допомогти мені розвинутися до дорослого віку!»

Йому здавалося, що він мусить.

«Для цього тобі потрібно повернутися живим…!»

Це було тоді.

Тан!

Раптом пролунав металевий брязкіт.

«!»

Маленьке Курчатко подивилося уважніше і поспішно озирнулося. Воно відразу стало приголомшеним.

Перше, що впало йому в очі, це Спис Чистоти, що котився з пагорба.

«Ах...»

Дзьобик Маленького Курчатка розкрився, коли він побачив Сеола Джиху. Ліва рука, яка тримала Спис Чистоти, безсило провисла.

За його напівзаплющеними-напіврозплющеними очима виднілися тьмяні зіниці, що втратили блиск, а тіло, що хиталося, схилилося набік.

Його волосся безперервно розвівалося, і...

«Хмм?»

Сеол Джиху відкрив очі, кілька раз кліпнувши. Він знову на мить втратив свідомість, і пейзаж перед ним змінився.

У гарному саду тріпотіли пелюстки.

«Це….»

Щойно він упізнав це місце, пейзаж швидко змінився.

Він знову побачив пагорб.

«Мені здалося…?»

Сеол Джиху нахилив голову, перш ніж раптом широко розплющити очі.

«У будь-якому разі, коли цей шлях став… га?»

Коли він підняв очі та подивився вгору, то не зміг приховати свого шоку.

Над пагорбом він побачив краєвид, який хотів побачити понад усе.

Там були не одна чи дві людини. Більше десятка людей дивилися на нього здалеку.

«Всі…!»

Бек Хеджу, ні, Ю Сонхва дивилася на нього, склавши руки.

Казукі схрестив руки зі спокійним виразом обличчя.

Марія трясла своїм зламаним артефактом і щось сердито кричала.

Тереза елегантно посміхалася та підморгувала.

Філіп Мюллер, який сидів і читав свою книгу, піднявся і закрив її.

Юн Юрі махнула рукою з безвиразним обличчям, а Марсель Гіонеа підняв свій арбалет з незграбною посмішкою.

Агнес підняла окуляри та подивилася на нього, наче казала, щоб він поквапився, а О Рахі посміхнулась, граючись з кінчиками свого волосся.

Ї Сеол-А трималася за руки з Хосіно Урарою і підстрибувала від радості, а Гюго також схвильовано махав рукою. Ласкаво просимо додому.

Одрі Баслер хитала головою, дивлячись на тріо. Тим часом Ву Лей і Білий Тигр реготали від сміху.

Чохонг і Фі Сора виглядали трохи роздратованими. Вони пирхнули, а потім одночасно простягнули руки. Вони манили його, ніби казали йому поспішати.

Поки Сеол Джиху ошелешено спостерігав, кутик його рота піднявся.

«Вони всі живі…!»

Всі вижили і чекали, коли він повернеться.

Маленьке курча не збрехало.

Тому що в центрі групи була Со Юху. Вона зиркнула на Сеола Джиху почервонілими очима, перш ніж заплющити їх. Потім вона розплющила очі та показала яскраву усмішку.

Всередині міражу Сеол Джиху стиснув кулаки.

Він втратив терпіння і в запалі побіг вперед, дивлячись тільки на вершину.

Тому він не помітив, як його тіло поступово непритомніє, а Розель, яка тихо спостерігала за ним ззаду, з жалем заплющила очі.

Нічого не знаючи, Сеол Джиху розсміявся.

— він крикнув з сяючою посмішкою.

«Я…!»

Тоді….

Бам.

Тіло Сеола Джиху впало на пагорб.

Після цього воно більше не рухалося.

Його нога, яку він підняв з великими труднощами, не завершила свій крок.

Маленьке Курчатко секунду порожньо стояло. Засумнівавшись у своїх очах, він кинувся назад.

«Е… Ей!»

Воно заїкалося.

«Ей…!»

Відповіді не було.

«…Партнер!»

Сеол Джиху анітрохи не ворухнувся.

В його зіницях заворушилася мерехтлива брижа. Його дзьоб теж здригнувся.

«Гей, ти…!»

У цю мить Маленьке Курча закрило дзьоба, щось вигукуючи. Воно сильно стиснуло рота, наче хотіло зламати власні зуби.

«Кук…!»

Його обличчя спотворилося до невимовної міри, і він опустив свою голову.

Незабаром від тіла Маленького Курчатка почало випромінюватися слабке світло.

…По правді кажучи, Маленьке Курча вже знало.

Він знав, що станеться задовго до того, як побачив тіло Сеола Джиху.

Хоча Дух Аркуса був безсмертним феніксом, його життя не було вічним. Він зустріне свій кінець разом зі смертю свого партнера та повернеться до форми яйця, щоб чекати нового господаря.

Під час пошуку Маленьке Курча знало, у якому стані було його тіло. Йому просто не хотілося в це вірити.

Тому що… тому що…

«Вставай….»

Маленьке Курча згорнулося калачиком і сильно затряслося.

«Вставай… сволота…!»

З його опущеної голови текли сльози.

«Ти завжди вставав…! Завжди…! Без винятків…!»

Сеол Джиху все ще не відповідав.

Усмішка зависла на його устах, наче він бачив щасливий сон.

«Я...»

Лише…

«Вдома...»

…Ледь чутно пролунав хрипкий, запаморочений голос.