Минуле, теперішнє, і майбутнє (1)

Того дня дощ лив з неба водоспадом.

«Хух. Чому раптом пішов дощ? Мабуть, це просто моя погана удача».

Дивлячись на небо, повне темних хмар, Жрець поскаржилася, перш ніж озирнутися. Приблизно за 200 метрів вона побачила мокрого від дощу чоловіка. Хоча вона не могла розібрати виразу його обличчя, вона знала, що він спостерігає за ними.

«Цей хлопець, він все ще стежить за нами».

«…»

«Хіба не минуло чотири години? Місто в протилежному напрямку...»

Жрець пробурмотіла перед тим, як глянути вбік. Бек Хеджу сердито йшла, тримаючи капюшон свого плаща, спущеного вниз, щоб приховати більшу частину обличчя.

Жрець почула, як вона гнівно пихкає. Бек Хеджу не часто виявляла стільки емоцій, оскільки вона завжди зберігала холодне і відсторонене ставлення до інших.

«Але якщо серйозно, то в чому справа? Ти, допомагаєш людині в біді? Хіба не твій девіз був: живи сама, помри самотньо?»

Бек Хеджу не відповіла. Її кроки пришвидшилися, ніби показуючи, що вона не хоче про це говорити.

Відчувши гнів Бек Хеджу, Со Юху глянула на свого товариша-Жреця та дала їй знак зупинитися. Проте вона була наполегливою.

«Я маю на увазі, хіба я не права? Я стала підозрілою відтоді, як ти вперше погодилася це зробити, навіть дійшовши до того, що затримала інші місії. Так, винагорода була непоганою, але всі знають, що гроші - це не те, що для тебе важливо. І не те щоб ти особливо любила Сіньонг».

«…»

«Я думала, що ти точно відмовишся, але поглянувши на список рятувальників ти одразу передумала. Наче це було недостатньо дивно, всі важливі учасники були врятовані, але ти шукала по всій віллі раба, який використовувався лише як м’ясний щит. Навіть Сіньонг вирішили, що він мертвий, і покинули його».

Жрець була переконана, що між Бек Хеджу та цією людиною була якась незавершена справа.

«Найголовніше, після всіх неприємностей, через які ти пройшла, щоб врятувати його, чому ти так розлютилася? Юху Унні, ти бачила, як Бек Хеджу схопила його за комір, так? Це мене справді налякало».

Бек Хеджу зупинилася і повернула голову до Жреця.

Коли вона побачила крижаний вираз обличчя Бек Хеджу — такий вираз, наче вона в’є її списом у своїй руці, якщо вона скаже ще хоч одне слово, — вона швидко підняла обидві руки, ніби здаючись ворогові.

«Добре-добре. Я замовкну».

Бек Хеджу сердито дивилася на неї ще кілька секунд, перш ніж продовжити йти.

Вона навіть не глянула в бік чоловіка, який незграбно стояв осторонь.

Жрець знизала плечами і пішла за нею.

Минули години, настала ніч.

Дощ став слабшим, але все ще стабільно падав.

Після того, як Со Юху вигнала Жреця, що протестувала проти того, щоб спати окремо, у наметі стало тихо. Лише час від часу було чути, як хтось борсався і кашляв.

Со Юху повернула голову та поглянула позаду. Вона ніколи не бачила Бек Хеджу такою неспокійною.

Насправді Со Юху відчувала підозру щодо тих самих речей, на які Жрець вказала раніше. Вона не знала всієї історії, але могла зрозуміти, що Бек Хеджу була засмучена.

«Як він дізнався?»

— обережно запитала Со Юху, а потім почала терпляче чекати, не допитуючись, як робила Жрець.

«…Я зробила помилку».

Після довгого мовчання Бек Хеджу тихо відповіла.

«Я не розумію, чому він взагалі потрапив у Рай… І я хвилююся, що хтось міг дізнатися про мене…»

У Раю все про Землянку на ім’я Бек Хеджу було підробкою, навіть її ім’я та зовнішність.

У дні її нижчого рівня їй пощастило знайти скарби горезвісного злодія-примари, який отримав неймовірну репутацію в Імперії минулого.

Вона знайшла ці скарби в гнізді, населеному гігантським монстром, а примарний злодій виявився драконом, який цікавився людською культурою.

Серед скарбів був артефакт, який давав своєму користувачеві можливість змінювати свій зовнішній вигляд, і Бек Хеджу вирішила використати його, покидаючи гніздо дракона.

У неї не було вибору.

Організація, до якої на той час належала Бек Хеджу, мала багато ворогів через звинувачення у вербуванні в Нейтральні зони та інші різноманітні інциденти. І під час цієї експедиції всі вони загинули, залишивши Бек Хеджу одну.

Вона розуміла, що якщо повернеться сама, її доля буде далекою від ідеальної. З її боку здавалося правильним обдурити світ, переконавши всіх, що вона загинула разом зі своїми товаришами, і почати нове життя з новою ідентичністю. Таким чином вона могла забезпечити свою безпеку як в Раю, так і на Землі.

І того дня народився новий Землянин на ім’я Бек Хеджу.

Вона навіть не могла мріяти про те, щоб приєднатися до організації, яка вимагала від неї хоч трохи відкрити вікно свого стану, але вона не зважала на це.

Незважаючи на те, що вона діяла сама, не будучи частиною жодної організації, Бек Хеджу швидко стала сильнішою завдяки скарбам, які вона знайшла в гнізді дракона.

Вона почала створювати собі ім’я та сфабрикувала своє минуле як Землянки, що потрапила в Рай у перші дні, про які більшість людей нічого не знали.

Звичайно, вона не змогла зробити все це сама.

Особою, від якої Бек Хеджу вирішила отримати допомогу, була Со Юху.

Со Юху допомогла Бек Хеджу створити нову ідентичність в обмін на допомогу від неї. Це був початок їхніх стосунків.

«Я поставила йому кілька запитань… але він не хотів відповідати на них прямо… тому, перш ніж я це усвідомила, я…»

Слухаючи, Со Юху не могла не посміхнутися.

Щоб така холодна і раціональна людина, як Бек Хеджу, зробила помилку в пориві гніву...

Хоч як важко їй не було в це повірити, вона не могла не дивуватися їхнім стосункам.

«Все ще йде дощ...»

Але замість того, щоб допитуватись, вона змінила тему.

«Не було схоже, що в нього є плащ… і він у поганому стані. Може бути небезпечно залишати його одного».

«Мені байдуже, небезпечно це чи ні».

Голос Бек Хеджу був холодним.

«Не будь такою».

Со Юху стримала бажання запитати її, чому вона взагалі йому допомогла, якщо потім збиралася ігнорувати його. Натомість вона переконувала тихим голосом.

«Недобре дозволяти йому йти за нами. Ми наближаємося до території паразитів... Ти вже одного разу врятувала йому життя. Я вважаю правильним відправити його назад».

Бек Хеджу мовчала.

Лише легке зітхання наповнило намет.

Со Юху довго чекала, перш ніж повільно підвестися.

Вона запхала в сумку купу спорядження, спальний мішок, воду та трохи їжі.

Вона не була впевнена щодо точних обставин, але Бек Хеджу, схоже, не хотіла розмовляти з тим чоловіком, хоча вона піклувалась про нього.

Тож вона вирішила допомогти Бек Хеджу.

Бек Хеджу, очевидно, була приголомшена, що могло негативно вплинути на експедицію, яка мала початися.

Звичайно, Со Юху була готова зупинитися, якщо Бек Хеджу виявить будь-які ознаки несхвалення, але її товариш мовчала, поки вона не вийшла з намету.

Чоловік, що йшов за ними, сидів під великим деревом, щоб уникнути дощу.

Але він усе ще був мокрий з ніг до голови, бо міг уникнути дощу, що падав крізь простір між листям.

Це, у поєднанні з похмурим виразом його обличчя, робило його вигляд пошарпаним і слабким.

Юнак підвів голову.

Побачивши наближення Со Юху, він поспішно підвівся на ноги.

«Ти добре почуваєшся?»

«Т-так. Завдяки тобі….»

Він нервово кивнув головою і запитав.

«Кхм, про Сонхву…»

«Тсс».

Со Юху швидко приклала палець до своїх губ.

«Ти не повинен згадувати її ім'я тут. Це заради неї».

Молодий чоловік кліпнув очима один раз, а потім кивнув.

З цього вона зрозуміла, що він не зовсім новачок, а знайомий з культурою Раю.

«Я не знаю, які у тебе з нею стосунки, але я вважаю, що буде краще, якщо ти підеш».

«Я можу якось поговорити з нею? Десять хвилин, ні, навіть п’ять хвилин буде достатньо. Я був такий розгублений, коли вперше вийшов з вілли. Я просто хочу її побачити!»

Чоловік благав, але Со Юху похитала головою.

«Вона каже, що не хоче тебе бачити, і я нічого не можу з цим вдіяти».

«Будь ласка…»

«Що важливіше, ми з Хеджу маємо незабаром увійти на територію паразитів».

Со Юху спокійно продовжила.

«Я не можу розповісти тобі подробиці, але наша місія небезпечна і термінова. Ми не можемо гарантувати твою безпеку, якщо ти продовжиш стежити за нами. До того ж твоя присутність також може поставити під загрозу всю експедицію, включно з Хеджу».

Іншими словами, вона просила його піти, щоб Бек Хеджу, центральна фігура експедиції, могла повністю зосередитися на місії, щоб її не турбували.

«Територія п-паразитів?»

Молодий чоловік виглядав шокованим.

«Але чому Сон… я маю на увазі, Хеджу… буре участь в такій небезпечній місії…? Вона навіть не може вбити жука...»

Бек Хеджу навіть не може вбити жука?

Ні, це твердження було абсолютно неправдивим.

Внутрішньо сміючись, Со Юху знову заговорила.

«Я не знаю, яка вона на Землі, але в Раю Бек Хеджу — одна з найкращих. З усіх Землян лише деякі можуть зрівнятися з нею».

Очі юнака розширилися від здивування та недовіри.

«Іншим учасникам не подобається, що Бек Хеджу настільки збентежена. Звичайно, я не сумніваюся, що вона повернеться до норми, коли відновить самовладання».

«…»

«Я розумію, що ти хвилюєшся за неї. Але хіба ти не бачиш, що вона теж хвилюється за тебе?»

Її голос був добрим, але твердим.

«Щоб Хеджу не хвилювалася…»

Юнак опустив голову і заворушився.

Оскільки він здавався розумною людиною, Со Юху подумала, що дала йому достатньо пояснень, і простягнула йому сумку, яку вона принесла.

«Візьми це і поспи сьогодні тут».

Недовго думаючи він прийняв сумку.

Вперше за довгий час скуштувавши такої доброти, він обхопив сумку руками, наче скарб.

«…Дякую тобі».

Після хвилини мовчання юнак схилив голову.

Со Юху вклонилася у відповідь і повернулася, щоб піти.

Це було тоді.

«Гм...»

Невпевнений голос змусив її зупинитися на місці.

«Будь ласка, подбай про… мою Хеджу…»

Со Юху кліпнула очима.

Хоча вона щойно розповіла йому, наскільки сильною була Бек Хеджу, він усе ще звучав стурбовано.

«Моя Хеджу».

Його голос був сповнений такої прихильності та жалю, що навіть серце Со Юху на мить заболіло.

Со Юху обернулася. Якою б не була причина, вона не могла погано думати про чоловіка, що стояв перед нею.

— вона запитала пошепки.

«Як тебе звати?»

«Га?»

«Твоє ім'я. Ти можеш не говорити мені, якщо не хочеш».

«Ах...»

Він почухав голову.

«... Сеол».

«Сеол?»

Со Юху нахилила голову.

Молодий чоловік відвів очі з легким збентеженням.

Сеол? Вона подумала, що «Бек Сеол» звучить надто схоже на ім’я дівчини, що означало, що він не брат Бек Хеджу. Можливо, він був її колишнім?

— пробурмотіла Со Юху, перш ніж розпливтися в посмішці та піти назад до свого намету.

Вона сказала Бек Хеджу, яка вдавала, що спить, що все пройшло добре і що він піде завтра вранці, перш ніж залізти в свій спальний мішок.

Прямо перед тим, як вона заснула...

«...Вибач. І дякую».

Вона почула шепіт з іншого боку намету.

Це був перший раз, коли вона почула вибачення та вдячність від Бек Хеджу. Со Юху закрила очі з посмішкою.

Наступного ранку вона прокинулася на світанку та побачила, що намет біля великого дерева зник, а разом з ним і Сеол.

Дощ тим часом припинився.

Со Юху озирнулася і побачила удалині постать, що спускалася схилом гори.

Незважаючи на те, що вона підтвердила, що він йде, замість того, щоб розвернутися...

«…»

Вона дивилася на Сеола, поки ранковий туман не поглинув його цілком.

«Що зі мною трапилося?»

Тепер, коли вона подумала про це, це було дивно.

З тих пір, як вона стала Виконавцем, Со Юху страждала від постійної хтивості та уникала контактів з іншими.

Але вчора вона добровільно вирішила поговорити з чоловіком, якого ніколи раніше не зустрічала.

Це ще не все. Вона згадувала, що щоразу, дивлячись на Сеола, вона відчувала, як хтиве бажання, яке мучило її, відступало. Натомість болісне бажання і приплив жалю сповнювали її серце.

Немов цунамі, ці щойно відкриті емоції швидко топили її бажання. Вона відчувала себе так, ніби возз’єдналася з дитиною, яку зустріла колись давно.

«Дивно...»

Со Юху зітхнула, трохи нахиливши голову.

Чомусь їй було прикро, що він пішов.

Ось так завершилася перша зустріч Со Юху та Сеола Джиху.

*

Експедиція не принесла результатів, але всі її учасники благополучно повернулися. У них трапилася дивна зустріч посередині, але це було єдине незвичайне явище у подорожі.

Після повернення Со Юху стала більш зайнятою, ніж будь-коли раніше. Схоже паразити щось планували, тому що в Раю почалися дивні події.

Со Юху повернулася в Рай навіть після того, як вийшла на пенсію, тому що почула, що Сон Шихюн зникнув безвісти.

Вона не хвилювалася за Сон Шихюна. Радше вона хвилювалася про те, що він може зробити іншим.

Тому вона здійснила експедицію заради пошуків Сон Шихюна, але його ніде не було.

«Сон Шихюн? Не знаю. Одного разу він пішов без жодного слова».

Вона відвідала Сіньонг, щоб отримати підказки, але Юн Сеоху не змогла запропонувати їй нічого нового.

«Я не вважаю, що ми зробили йому щось погане… Звичайно, деякі люди його не любили, але ти знаєш, який у нього характер».

Со Юху, очевидно, знала про особистість Сон Шихюна і не могла захистити його щодо цієї теми.

«Ми зробили для нього все, що могли. Це прикро, але нічого страшного. Я знайшла щось краще».

Юн Сеоху посміхнулася.

«Одна лише думка про це змушує мене сміятися. Він увірвався до мене в офіс серед ночі, і знаєш, що він сказав? Він сказав, що хоче стати сильнішим і зробить будь-що, якщо зможе припинити бути м’ясним щитом. Цей хлопець, він справді щось особливе».

«Про кого ти говориш?»

«Один з наших співробітників. Я думала, що він просто ніхто, але виявилося, що я недооцінила його. Мені сподобалася його рішучість. Гадаю, я деякий час не буду нудьгувати».

Со Юху піднялася, не сказавши жодного слова.

У неї було багато справ, і вона не мала часу на безглузду балаканину.

Час пролетів.

Після повернення Со Юху зробила все можливе, щоб врятувати Рай, але з кожним днем все погіршувалося.

Людство все ще було байдужим до Федерації та їх проблем і завзято змагалося між собою за владу.

Рай неухильно йшов до знищення.

Однією втіхою було те, що, незважаючи на ці обставини, один за одним почали з’являтися Земляни, які щиро цінували Рай і водночас були вправними.

І ось одного дня це сталося.

Сон Шихюн, який досі зникнув безвісти, раптово знову з’явився в Раю.

Наступного дня Роу Шехерезаде покінчила життя самогубством після використання королівської клятви, а стела всередині Горад Бога зникнула.

Це Сон Шихюн вкрав її.

Лише тоді Со Юху зрозуміла, що той зрадив людство, і була глибоко шокована.

Стурбована тим, що Королева Паразитів може звільнитися, Бек Хеджу почала готуватися до експедиції, щоб забрати останню стелу, і Со Юху приєдналася до неї.

Був високий шанс, що вони загинуть під час виконання цієї місії.

Що дивно, однак, команда експедиції змогла дістати стелу без особливих труднощів.

Пізніше вона дізналася, що невідомий Землянин переконав Федерацію напасти на паразитів, щоб відвернути їхню увагу від команди експедиції, поки вони виконують свою місію.

Вона також почула неймовірні чутки про те, що чоловік з прізвиськом Демон Списа убив Огидну Благодійність.

«Цей клятий пустівник... як він дізнався…?»

Бек Хеджу зітхнула, потираючи чоло, наче знала, хто цей чоловік з чуток.

Со Юху запитально похилила головою.

«Пустівник?»

«...Це прізвисько».

«Яке миле прізвисько!»

«Він був милий, як кролик, коли був маленьким. Але вже ні».

Бек Хеджу зжала зуби, але Со Юху не змогла стримати посмішки.

Пустівник, кролик.

Чомусь їй сподобалося, як звучать ці слова, і вона тихо повторювала їх у своїй голові.

У будь-якому разі, хоча вони успішно повернули стелу, їм було ще рано відчувати полегшення. Їм потрібно було знайти для неї нову схованку.

Однак паразити не дали їм на це достатньо часу.

Не те щоб вони опустили свою пильність. Напад просто був надто раптовим.

Паразити вдалися до раптової атаки. Їхня армія використала заклинання телепортації на велику відстань і з’явилася там, де знаходилася Бек Хеджу.

Їхньою метою було отримати останній фрагмент стели.

Бек Хеджу та Со Юху боролися з усіх сил, але вони не були рівнею паразитам.

Двоє, поступаючись ворогові в усіх відношеннях, були відокремлені один від одного під час бою.

Со Юху бігла, але як Жрець її витривалість була обмеженою. Невдовзі ворог — паразити і люди-зрадники — наздогнали її.

Вона помре. Ні, смерть була б найкращим сценарієм.

Дивлячись на зрадників, які хихотіли між собою, кидаючи на неї хтиві погляди, Со Юху інстинктивно знала, що буде далі — приниження, про яке вона не наважувалася говорити вголос.

«Я не повинна була повертатися».

Со Юху закрила очі, бо більше не хотіла бачити руки, що тягнуться до неї.

«Навіщо... я...»

Розпач охопив її, поки чужі руки смикали її волосся та зривали одяг. Тоді раптом вона почула гучний вибух, а потім різкі крики болю.

Коли Со Юху знову відкрила очі, вона побачила тіла, що лежали навколо неї, жахливо розрізані та побиті. Потім вона побачила чоловіка в чорних обладунках, закривавленого з ніг до голови, що тримав у руці звичайний спис.

Що щойно сталося? Хто цей чоловік?

Його раптова поява збентежила Со Юху, коли раптом...

Тк!

З руки чоловіка впала людська голова.

Со Юху побачила пару очей, що розширилися від шоку, обличчя, скривлене від болю, і рот, що задихався від жаху.

Голова належала Сон Шихюну.

«Мені вдалося вбити Сон Шихюна…»

Чоловік почав говорити тихим голосом.

«Але я не зміг захистити… Хеджу…»

Очі Со Юху розширилися.

«Вона повинна була просто передати срану стелу… але вона намагалася захистити її до кінця, і… потрапила в пастку Спотвореної Доброти…».

На його обличчі не було жодного виразу, але його голос тремтів.

Після хвилини мовчання чоловік ковтнув горлом і підійшов до Со Юху.

«Є одна річ, яку Хеджу… попросила мене зробити перед своєю смертю».

З його голосу, сповненого провиною та жалем, вона відчула його рішучість виконати останнє бажання Бек Хеджу, незважаючи ні на що.

«Вона просила мене захистити тебе. Вона сказала, що ти потрапила у все це через неї».

З безвиразним обличчям чоловік зняв плащ і накинув його на плечі Со Юху. Тоді він обійняв її за плечі та допоміг підвестися.

«Я захищатиму тебе».

«...Ах».

Нарешті Со Юху прийшла до тями.

Вона подивилася на чоловіка здивованим поглядом, коли він відвернувся від неї.

Вона зрозуміла, що він не був її ворогом, але не могла не відчувати здивування, тому що чоловік, якого вона ніколи раніше не бачила в своєму житті, раптом говорив про Бек Хеджу і оголосив, що захистить її.

Схоже, що чоловік убив Сон Шихюна після запеклої битви за порятунок Бек Хеджу. Це мало означати, що він був одним з найсильніших Землян Раю.

«П-почекай...»

Недовго думаючи, Со Юху покликала чоловіка.

Але потім вона здригнулася, тому що чоловік, який досі був абсолютно безвиразним, виглядав так, ніби ось-ось заплаче.

І….

«Невже….»

Це обличчя нагадало їй про старі спогади.