Со Юху

Метеорити полетіли дощем з неба.

У Сеола Джиху відвисла щелепа.

У Раю був лише один Жрець, який міг застосувати священне заклинання такого масштабу.

«У жодному разі!»

Сеол Джиху поспішно озирнувся.

Все було так, як він і думав. Він побачив Со Юху, що стояла здалеку, міцно тримаючись за Доказ Цнотливості.

«Джиху!»

Со Юху також дивилася на Сеола Джиху, тому вона закричала, щойно він її помітив.

«Швидше…!»

Вона насилу крикнула, і з неї відрами лився піт.

Сеол Джиху одразу подумав: «Чому вона тут?» Але перш за все він почав рухатися. Їм потрібно було тікати звідси, поки бар’єр стримує штучне сонце.

Він покликав Флоне, послідовно використав Ефірний Крок, щоб дістатися до Со Юху, а потім підхопив її на руки, перш ніж божевільно використовувати Ефірний Крок знову і знову.

У наступну мить…

Бам!

Сфера знищила бар'єр і врізалася в землю. У той момент, коли вона торкнулася землі, вона засяяла і вибухнула гарячим світлом.

Сліпуче інтенсивне скупчення світла миттєво поширилося по всій навколишній території. Світло пройшло повз Сеола Джиху в мить ока, експоненційно нагріваючи повітря та запалюючи все навколо.

Рятівним моментом було те, що Сеолу Джиху ледве вдалося втекти від джерела вибуху, а Со Юху виграла йому час.

«Джиху…!»

Серед мерехтливого світу Со Юху торкнулася Сеола Джиху. Тікати далі нічого не змінить, якщо тільки це не дозволить їм повністю уникнути атаки та її наслідків. У такому випадку краще було зупинитися і зосередитися на превентивному захисті.

Щойно Сеол Джиху припинив бігти, Со Юху одразу ж промовила заклинання, створивши навколо них кілька шарів бар’єрів.

Незабаром почалася жахлива спека. Повітря кипіло, а їхня шкіра горіла. Незважаючи на те, що вони перебували всередині бар’єру, а хвиля спеки була лише наслідком вибуху, вони відчували себе наче в гарячій сауні.

Але, мабуть, це було не так вже й погано, враховуючи, що скелі навколо них були спалені дотла за лічені секунди.

[Ух...]

Флоне полегшено видихнула з кулона.

[Якби ми прийняли цей удар... Я навіть не хочу цього уявляти.]

Світ за бар’єром усе ще мерехтів, як розбита лампа, хоча вони вийшли з епіцентру вибуху. Інакше вони бачили б лише світ, що горить у білому світлі.

[Отже існує ворог, здатний на щось подібне...]

Флоне з жалем пробурмотіла, дивлячись без кінця. По правді кажучи, вона мала надію, коли Сеол Джиху знищив армію паразитів. Хоча вона не була впевнена, що сталося, оскільки Сеол Джиху став могутнім, вона відчувала, що вони справді зможуть втекти. Проте сила ворога розірвала її надію навпіл.

Сеол Джиху відвів погляд від оточення та повернувся до Со Юху.

Трохи зосередившись, Со Юху тильною стороною долоні витерла піт з чола. Потім вона озирнулася на Сеола Джиху.

«Дякувати Богові, що встигнула вчасно прийти».

Со Юху мило посміхнулася, але Сеол Джиху пильно дивився на неї, не кажучи ні слова. Вираз обличчя Со Юху опустився, чітко відчувши його погляд із запитанням: «Чому ти прийшла?»

«...Щось здалося мені дивним».

Зрештою вона заговорила слабким голосом.

«Ми кілька разів стикалися з паразитами, але всі вони летіли в одному напрямку».

«Лише через це?»

«Нас також одного разу помітили».

Сеол Джиху нахмурився.

«Я в цьому впевнена. Літаючий паразит озирнувся на нас і навіть зустрівся зі мною очима. Але він проігнорував нас і полетів».

Со Юху тихо продовжила.

«У мене з’явилася невелика підозра, коли всі паразити йшли одним шляхом. Коли вони не потрудилися погнатися за нами, я переконалася...»

Припущення Со Юху не було помилковим.

Коли вона прибула, Сеол Джиху був оточений армією паразитів і навіть воював проти трьох командувачів армій. Але ще більш неймовірним було те, що Сеол Джиху зовсім не програвав.

«У будь-якому разі, що сталося? Ти… ти ж не використовував той куб, правильно?»

«...Ні, ні».

Сеол Джиху похитав головою. Нарешті він зрозумів намір Со Юху. Мабуть, вона хвилювалася, що він скористається Магічним квадратом Гармонії.

На жаль, зараз це не було важливим.

«Чому ти повернулася?»

«Що ж…»

«Ти не можеш просто так відхилятися від плану. Ти зазвичай не така, Нуна».

Сеол Джиху заговорив з серйозним виразом обличчя. Його голос був низьким, але здавалося, що він будь-якої миті готовий вибухнути. Це був голос Сеола Джиху, коли він був розлючений.

«…Я знаю, що я зробила неправильно».

«Отже ти знаєш».

«Тоді ти що?»

Сеол Джиху закрив рота.

«Я б не розійшлася з групою, якби паразити діяли так, як сказав Філіп Мюллер».

Со Юху спокійно продовжила.

«Але ти знаєш, що це не так. Я не знаю в чому причина, але паразити цілять не в стелу, а в тебе».

«Це...»

«І ти намагався привернути увагу ворога, щоб ми змогли безпечно втекти».

З кожною відповіддю вона влучала точно в ціль.

«Як керівник експедиційної групи, природно, що я беру відповідальність за цю операцію».

Сеол Джиху спробував протестувати.

«За цією логікою я теж винна, бо сховала стелу в Шехерезаде».

Однак Со Юху відповіла категорично.

Сеол Джиху заплющив очі.

«Але… це наражає тебе на небезпеку».

Він глибоко зітхнув і притиснув чоло.

«Ти можеш померти... Ні, смерть це не проблема. Є шанс, що ти...»

Сеол Джиху замовкнув, але було легко здогадатися, що він хотів сказати. Со Юху не могла не знати, що станеться з людьми, захопленими паразитами.

«Ти хвилюєшся за мене?»

Коли Сеол Джиху не відповів, Со Юху скромно подивилася.

«Ти ж тоді обіцяв, правильно? Що будеш тримати мене поруч з собою і робити мені рамен».

«Нуна, це…»

«Так, я хочу поїсти твого рамену, тому я прийшла, щоб захистити тебе. Що в цьому поганого?»

«…Ти серйозно?»

— приголомшено запитав Сеол Джиху. Звичайно, Со Юху лише жартувала, тож вона гірко посміхнулася.

«Звичайно, що я жартую».

«…»

«Чесно кажучи, не те щоб мені не приходила в голову думка, що я все це собі надумую... І все-таки я просто не могла втекти. Мій мозок казав «ні», але мої ноги просто не слухалися».

«…»

«Тому що я….»

Со Юху закрила рота, не закінчивши речення. Потім вона сумно посміхнулася і легенько вщипнула розчарованого Сеола Джиху за щоки.

«У будь-якому разі, це була б інша історія, якби я не знала, але як я можу залишити свого пустівника та втекти, знаючи ситуацію?»

Сеол Джиху широко розплющив очі та втупився в Со Юху.

Це було тоді.

Гуууууууу!

Світло, що вкривало землю, вщухнуло, і поле їхнього зору розширилося.

Сеол Джиху зціпив зуби.

Чи варто їм продовжувати боротьбу? Або тимчасово відступити?

Це було не складне рішення.

З'явилася Спотворена Доброта. Боротися було тяжко навіть якщо вони будуть битися в поточному стані, а якщо посередині з’явиться ще один командувач армії, те що станеться, було ясним, як білий день.

Особливо Сон Шихюн. Якщо цей виродок побачить, що Со Юху була тут…

Сеол Джиху зціпив зуби та енергійно похитав головою. Якщо відкинути все інше, то щойно щось трапилося, про що він мав терміново подбати.

Палаюча куля розміром з гору, яку створила Спотворена Доброта, зменшилася до розміру пагорба.

Сеол Джиху, не зволікаючи, вийняв з кишені аркуш паперу. Це був один з предметів, які Юн Сеоху намагалася використати перед тим, як її обезголовили — сувій телепортації.

«Ходімо поки що звідси».

Сеол Джиху схопив Со Юху за руку і розірвав сувій.

Відразу після цього спалахнуло маленьке світло, і вони двоє зникнули.

*

Коли вибух вщухнув, на місці нічого не залишилося. Лише величезна яма на кілька кілометрів.

«...Отже ми пропустили їх, га».

Спотворена Доброта коротко пробурмотіла, оглянувши землю внизу.

Втручання Зірки Хтивості було поза її очікуваннями. Вона вперше за довгий час вичерпала свою енергію, тож було б неправдою сказати, що вона не була розчарована.

«У будь-якому разі, той нахаба справді завдав шкоди нашим військам…»

Хоча це Спотворена Доброта повністю знищила армію паразитів своїм заклинанням, вона уважно спостерігала за битвою з самого початку.

Не кажучи вже про Жуків і Тарганів, навіть Гідри були скинуті набік завдяки дивній навичці, і командир шостої армії теж ледь не був убитий.

Якби вона не втрутилася, і Вульгарна Цнотливість, і Вибухове Терпіння загинули б тут сьогодні.

«Командир другої армії не збрехав…»

Цього разу вона не виправдовувалася, оскільки всі боролися з усіх сил. Той факт, що їх було відкинуто, незважаючи на це, означав, що ворог був достатньо потужним, щоб без особливих зусиль перемогти одного або двох командувачів армій.

«Зірка, яка розвивається, чим більше її дратують... Це тому він став сильнішим, ніж тоді, коли ми билися в Шехерезаде?»

«Ми не будемо ганятися за ними?»

Вибухове Терпіння підлетіла і запитала, а Спотворена Доброта була в задумах.

«Ти щойно не побачила?»

Спотворена Доброта відповіла з трохи виснаженим виглядом.

«Тебе і командувача шостої армії використовували як приманки, а я застосувала найсильніше закляття в своєму арсеналі. Незважаючи на все це, йому вдалося втекти живим».

Найяскравіша зірка, герой під захистом світу, не помре так просто.

«Тоді…»

«Ми відступимо та реорганізуємося».

«В-відступимо?»

— здивовано запитала Вибухове Терпіння, вагаючись.

«Це наказ королеви».

— апатично відповіла Спотворена Доброта.

«Вона сказала, що якщо я зазнаю невдачі, тоді командувач першої армії має рацію».

«…»

«І я згодна. Якщо ми будемо ганятися за ним без будь-якого плану лише тому, що загнали його в кут, ми лише прискоримо його зростання».

Вона говорила з впевненістю.

«Можливо ми вже нічого не можемо зробити з тим, що ми його роздратували, але ми не можемо далі так продовжувати. Нам потрібно використовувати наші ресурси ефективніше».

Паразитам потрібна була краще спланована тактика, щоб забезпечити загибель найяскравішої зірки.

*

[Де ми?]

Флоне озирнулася навколо.

Не було можливості дізнатися їхнє точне місцезнаходження, але було легко зрозуміти, що вони не залишили територію Імперії. Це було тому, що сувій, який мала Юн Сеоху, був лише сувоєм для телепортації на короткі відстані. Він був створений для використання в екстрених випадках для втечі.

Невеликим щастям було те, що вони не бачили ворогів поблизу.

«Дідько! Ми повинні змінити маршрут…»

Маленьке Курча вискочило з кишені Сеола Джиху і покрутило головою вліво і вправо.

Флоне уважно витріщилася на Маленького Курчатка, перш ніж закричати від злості.

[Гей, ти не переходиш меж?]

«Що?»

[Ми з Сеолом боремося щосили, а ти…!]

«Ти забула, що я витратив свою енергію, літаючи туди і назад з схованки на Віа Лактея?»

Маленьке Курча теж підвищило голос.

«Ти думаєш, що я сиджу тут, тому що хочу? Що ти хочеш, щоб я зробив, коли мені потрібно відновити свою енергію? Я навіть не встигаю поглинати поживні речовини».

[Але...! Гаразд, добре. Тоді коли ти зможеш знову трансформуватися?]

«Трансформація на мить нічого не вирішить. Мені потрібно набрати більше енергії, якщо я хочу підтримувати свою форму фенікса хоча б на годину».

Коли голос Флоне трохи стихнув, Маленьке Курчатко коротко відповіло і цмокнуло губами.

«Не будь нетерплячою. Ця війна буде довгою. Нам потрібно дивитися на речі в довгостроковій перспективі, а не викладати всі сили в одній битві».

[….]

«Не витрачати наші сили було правильним вибором. Можливо, я надто зосереджений на результаті, але наше підсилення прийшло в ідеальний час».

Тоді маленьке курча пробурмотіло: «Однак навіщо вона прийшла — це інша справа».

Флоне повернула голову.

Со Юху стояла перед Сеолом Джиху, діловито перевіряючи, чи немає на ньому травм.

«Дивовижно. Проти такої величезної армії ти майже не постраждав… Але для безпеки…»

«…»

«Можеш трохи підняти руку, Джиху? Дай мені побачити твій бік».

Це було тоді.

Сеол Джиху, який сидів, як кам'яна статуя, раптом роздратовано махнув рукою.

Со Юху злякано зупинилася. Вона виглядала трохи шокованою.

«Джиху…»

Чомусь Сеол Джиху почервонів від шиї аж до обличчя.

«Ти… все ще злий…?»

Сеол Джиху тихо зиркнув на Со Юху. Він опустив голову і прикусив нижню губу, а потім подивився на небо та глибоко зітхнув.

Він повторив це кілька разів, перш ніж нарешті поглянути прямо на Со Юху.

«...Нуна».

Потім він нервово запитав.

«Хто ти?»

«Хмм?»

«Не вдавай, ніби ти не знаєш, про що я говорю. Хто ти?»

«П-про що ти раптом?»

«Пустівник».

Сеол Джиху говорив з впевненістю.

«Ти тоді сказала. «Як я можу залишити свого пустівника і втекти».

Со Юху кліпала очима.

«Звідки ти знаєш це слово?»

«…Га?»

«Пустівник. Про це слово знає лише моя родина. Це прізвисько, яке я носив з дитинства».

Со Юху завмерла. Її очі розширилися, і вона злякано прикрила рот.

Сеол Джиху не пропустив реакцію Со Юху, яка явно показала, що вона обмовилася. Сеол Джиху переконався.

«Ти мій батько? Чи мати?»

«…»

«Ти Хюн? Чи Джинхі?»

«…»

«Або… ти Сонхва? Або Синхе?»

«...Н-ні».

«Тоді хто?»

Сеол Джиху скрипнув зубами.

«Я, я почула його».

Під тиском його духу Со Юху поспішно відповіла.

«Ти почула його?»

«Т-так, я почула його колись давно... Це звучало мило, тому воно мені запам’яталося … Мабуть, я сказала це підсвідомо, тому що постійно повторювала його в своїй голові…»

Сеол Джиху звузив очі. Пояснення Со Юху не мало сенсу. Навіть якщо вона казала правду, від кого вона могла почути це слово?

«Не бреши».

«Я не брешу!»

«Це прізвисько відоме лише моїй родині. Чи означає це, що член моєї родини є Землянином, і Нуна знайома з цією людиною?»

«Це...»

Сеол Джиху міцно закрив рота і люто глянув на Со Юху. Він не мав наміру рухатися, поки вона не скаже йому правду.

Трохи покусавши бідну нижню губу, Со Юху зрештою здалася.

«Джиху».

«Кажи».

«Послухай мене, будь ласка».

«Я слухаю, тож кажи».

«Добре, я тобі скажу. Тому будь ласка».

Со Юху продовжила.

«Це не те, що я можу швидко пояснити. На це не вистачить десять і навіть двадцять хвилин. Це не те, що я можу пояснити в нашій поточній ситуації. Наше життя важливіше, правильно?»

«…»

«Я присягнуся іменем Лукзурії-нім. Я відповім на будь-яке твоє запитання, коли ми повернемося додому живими».

«…»

«Тож, будь ласка, давай зараз зосередимося на втечі, гаразд? Якщо ми вчотирьох будемо працювати разом, вибратися звідси живими не повинно бути неможливим».

— щиро і відчайдушно благала Со Юху.

Вона теж не помилялася. Зараз точно не час розслаблятися та дискутувати, поки паразити можуть з’явитися будь-якої миті.

«Хаа...»

Сеол Джиху, який люто дивився на неї, вкотре зітхнув і заговорив.

«Вікно стану».

«?»

«Дай мені хоча б побачити твоє вікно стану. Ти можеш показати мені його, якщо дозволиш, правильно?»

«Ти хочеш побачити моє вікно стану…?»

Сеол Джиху важко кивнув.

«Я також присягнуся іменем Гули. Просто покажи мені твоє вікно стану. Тоді я більше нічого не скажу і зосереджуся лише на втечі».

Со Юху виглядала суперечливо.

Це також не підійде?

Коли навіть через деякий час не пролунало відповіді…

«Нуна!»

Сеол Джиху нетерпляче закричав і в гніві активував свою вроджену здатність.

У цю мить чомусь...

Це було тому, що його мана піднялася до рангу EX? Або тому, що Со Юху дозволила це?

Дев'ять очей, що оцінюють майбутнє, більше не бачили Со Юху безбарвною.

Її вікно стану з’явилося, і кілька кольорів спалахнули з її тіла.

В той самий час-

Перед ним з’явився екран.