Тінь величезного дерева (2)

Наступного ранку Сеол Джиху застогнав, щойно прокинувся.
Головний біль, що супроводжувався сильним запамороченням, викликав дзвін у голові.
Трохи покрутившись, Сеол Джиху піднявся з ліжка та вийшов.
Пекельна вечірка, що змусила втекти навіть Унікальних Рангів, тривала всю ніч. Сеол Джиху хотів вимитися, щоб позбутися її затяжних наслідків.
Прибувши до вестибюлю першого поверху, Сеол Джиху втратив дар мови.
«Гей, гей, моя чашка порожня».
«Чеееее!»
Сонце вже зійшло, але вечірка все ще тривала.
Точніше, кілька учасників залишилися живі. Решта лежали на підлозі та голосно хропіли.
Скрізь були розкидані шматочки їжі, і все смерділо алкоголем. Легко було зрозуміти, що тут почалося пекло.
«Їхня печінка зроблена з титанового сплаву, чи що?»
Сеол Джиху вражено дивився, як Чохонг пила прямо з пляшки, а Гюго сміявся та балакав з Одрі Баслер.
Відчуваючи, що його змусять приєднатися до них, якщо помітять, він приховав свою присутність якомога краще і попрямував до підземних гарячих джерел.
«Ого…»
Щойно він опинився в гарячій воді, його похмілля трохи пройшло.
Сеол Джиху насолоджувався ванною близько двох годин, а потім із задоволенням повернувся до вестибюлю.
Потім він знову онімів.
«…»
Коли він прийшов вранці тут був безлад, але тепер вестибюль було бездоганно прибрано. Навіть останньої групи вцілілих ніде не було.
Сеол Джиху оглядав вестибюль, цікавлячись, що сталося, коли він побачив Фі Сору, яка спускалася сходами, витираючи пил з рук.
«Ого, нарешті стало чисто. Невже цим ідіотам потрібно пити, поки вони не впадуть, щоб насититися?»
Вона бурчала, витираючи краплі поту з чола. Потім, побачивши Сеола Джиху, вона зупинилася.
«Ти прибрала все це сама?»
— першим запитав Сеол Джиху.
«…Так».
Фі Сора кивнула головою з крижаним виразом.
«Не зрозумій неправильно. Я зробила це лише тому, що ненавиджу бачити безлад».
«Мабуть, було складно».
«Ні, це було не так вже й складно, завдяки тому, що хтось забрав усі порожні пляшки. Вони віднесли їх до центру переробки на кишенькові гроші, чи що? Як тут могло не залишиться жодної пляшки?»
Сеол Джиху тихо засміявся. Якби він не пішов у їдальню вчора ввечері, він би подумав, що Фі Сора нічим не відрізняється від звичайного.
Вона справді була сильною людиною.
«Фі Сора, ми можемо трохи поговорити?»
«Про що?»
«Про те і се. Ходімо погуляємо».
Коли Сеол Джиху вказав на двері, Фі Сора звузила очі та завагалася.
«Я спершу хочу вимитися… Я пропотіла».
«Це не займе багато часу».
«…Гаразд».
Фі Сора відповіла покірно, наче у неї не було іншого вибору.
Незабаром пара повільно прогулювалася садом.
Фі Сора йшла за Сеолом Джиху на деякій відстані. Її очі все ще були опущені вниз, дивлячись лише в землю.
Сеол Джиху подумав, як почати розмову, а потім спокійно сказав.
«Чи можеш ти виділити годину щодня, починаючи від сьогодні або завтра?»
«Година щодня? Навіщо?»
— без ентузіазму запитала Фі Сора.
«Я переміг тебе, тому ти тепер моя. Ти це маєш на увазі?»
Сеол Джиху закрив очі. Він якраз збирався сказати: «Справа не в спарингу». Але він позбувся цієї думки.
Що вона думала про нього, щоб хвилюватися про щось настільки абсурдне?
«Звичайно ні».
«...Тоді в чому справа?»
«Вчора…»
Сеол Джиху зробив коротку паузу, перш ніж обережно продовжити.
«Ти, мабуть, теж це відчула. Ніби тебе засмоктувало під час бою. Або як ти била з повної сили, але на мене це зовсім не впливало. Ти навіть могла відчути, наче я став сильнішим».
Фі Сора не відповіла.
Сприйнявши її мовчання як згоду, Сеол Джиху заговорив далі.
«Хочеш цьому навчитися?»
«Що?»
«Я тебе цього навчу. І не тільки цього, але й інших навичок».
Ноги Фі Сора зупинилися.
«Але є умова».
Сеол Джиху також зупинився разом з нею, а потім повернувся. Побачивши, як Фі Сора пильно дивиться на нього, він закрив рота. Він чув, як її дихання стає грубішим.
«Ти мене жалієш?»
Її голос був як гострий ніж.
«Ні. Чи не могла б ти спочатку мене вислухати?»
Щоки Фі Сори почервоніли до кольору її волосся. Вона зціпила зуби, а потім схрестила руки.
«Причина, чому я сказав, що навчу тебе, проста. Це для підготовки до нашої майбутньої боротьби з паразитами».
Фі Сора насупила брови.
«Паразити зазнали кількох поразок поспіль. Навіть миша вкусить кота, якщо загнати її в кут. Невідомо, що зробить загнаний в кут тигр…»
Сеол Джиху замовкнув, але Фі Сора могла здогадатися, що буде далі.
З будь-якої причини паразити весь цей час залишали людство в спокої.
Не те щоб між ними не було битв, але вони були незначними порівняно з битвами, які вони вели з Федерацією.
Проте була величезна ймовірність того, що скоро щось зміниться.
Паразити відкинуть свою попередню позицію та належним чином атакуватимуть людство з різних кутів.
Хоча Федерація почувалася б спокійніше без такого сильного тиску, те, що людство перебуває у більшій небезпеці, було незаперечною правдою.
«Ми також повинні турбуватися не тільки про командувачів армій. Ми повинні хвилюватися про Королеву Паразитів. Вона особисто брала участь у війні за фортеці Тіголь, і є хороші шанси, що відтепер вона візьме справу у свої руки».
Фі Сора підсвідомо кивнула головою.
Як вона могла забути Королеву Паразитів, яка спричинила перевертання небес і землі своєю появою?
З тих пір минув майже рік, а відчуття, що її тіло і душа перевернулися з ніг на голову, все ще були достатніми, щоб по її спині пробігли мурашки.
«Не те, щоб вивчення цієї техніки гарантувало перемогу… але ми все одно повинні спробувати все, що можемо».
Насуплений вираз Фі Сори вщухнув, можливо тому, що вона підсвідомо погоджувалася з ним.
Вона кліпнула очима та насупилася.
«...Яка умова?»
«Нічого складного. Я хочу, щоб ти навчила техніці, яку я тобі покажу, решту учасників».
«Га?»
Від несподіваної умови Фі Сора розширила зіниці.
«Я можу навчити їх сам… але я вважаю, що скоро знову стану зайнятим. Вибач, що турбую тебе цим».
Ні, це було не так. Звичайно, навчати когось було виснажливо, але це ніщо в порівнянні з вивченням нової техніки.
Насправді було нелегко передати просторову техніку, яка була розроблена з використанням власних досягнень у незалежному царстві. Щоб хтось це зробив, їм доведеться прикласти значних зусиль.
Однак Сеол Джиху не пропонував навчати лише її, а й інших членів Вальгалли, і все це для неминучої війни з паразитами.
Тепер Фі Сора відчула його щирість.
Можливо, соромлячись своїх поспішних висновків, Фі Сора опустила погляд і пробурмотіла.
«Для мене це не проблема… але ти впевнений?»
«Якщо ти хочеш, ми можемо почати прямо зараз. Це буде хороша ранкова зарядка. Що ти думаєш?»
«Справді? Гаразд, ти сам сказав. Не забирай потім своїх слів назад».
Фі Сора миттєво повернула свою енергію.
У неї не було причин відмовлятися від пропозиції Сеола Джиху, коли це тільки допомогло б їй стати сильнішою.
«Я згодна!»
— вигукнула Фі Сора, виблискуючи очима від збудження.
*
Після тренування Фі Сори Сеол Джиху повернувся до свого кабінету опівдні та важко зітхнув.
Як і очікувалося від Землянина, який ступив у незалежне царство, Фі Сора швидко навчалася.
Хоча вона не змогла вивчити техніку всього за дві години, вона, схоже, зрозуміла принцип.
З такою швидкістю їй не потрібно буде багато часу, щоб навчитися Квітковій Заміні. Потренувавши її сьогодні, Сеол Джиху переконався, що у неї не буде проблем до Великого Космічного Зсуву.
«Отже, ось на що здатна людина з блискучими здібностями».
Сеол Джиху вибрав Фі Сору, взявши до уваги її талант, поточну силу та становище в організації. Але тепер, коли він порівняв себе з нею, він не міг не відчути трохи гіркоти.
Сеол Джиху прицмокнув губами, перш ніж відкрити вікно стану. Він хотів перевірити три навички, які він отримав в якості нагороди за випробування.
Першим було «Праведне серце».
Його ранг підвищився до EX, що дозволило йому перевершити ефекти культивування мани та відобразити ефекти техніки мани. Однак це не означало, що вона відразу стала технікою мани.
Чорний Сеол Джиху порадив йому спробувати розвинути своє культивування мани до техніки мани, але техніку мани, яка була завершальним етапом методу культивування мани, було не так просто навчитися.
Навіть Агнес відмовилася від спроби зрозуміти складність технік мани і придбала її, використовуючи бали внеску.
У будь-якому разі, Сеол Джиху ламав собі голову над тим, як розвинути «Праведне серце» до техніки мани, і завдяки цій винагороді тягар було знято з його плечей.
«Я відчуваю різницю».
Сеол Джиху став сильнішим після отримання нагороди в храмі. Він навіть уявити не міг, наскільки потужними будуть його навички, якби він використовував ману, отриману від використання техніки мани.
Другою нагородою стала «Незламна воля». Це був нещодавно створений навик особливого рангу.
Перекладаючи його значення прямо, це «воля, яка не піддається навіть у смерті». Однак після прочитання її ефекту в термінах системи Раю Сеол Джиху видихнув.
Простіше кажучи, це була навичка, яка підтримувала його бойову міць на піку аж до смерті.
Для людини цілком природно, що її бойова міць зменшується в тривалій битві, особливо якщо вона до того ж була поранена.
Однак незламна воля дозволяла йому ігнорувати втому та травми, які накопичувалися під час бою.
Звісно, це не захистило б його від виснаження мани чи зниження бойової майстерності через відрубані кінцівки, але ефект був досить сильним, щоб все ще називати його неймовірним.
Третьою нагородою було «Чисте дзеркало, тиха вода». Це була здібність, яка дозволила йому за мить заспокоїти свій розум до рівня тихого озера.
Чесно кажучи, він був не дуже радий цій винагороді.
Це було тому, що він почувався, наче його емоції контролюють силою.
Однак він не міг заперечити, що це стане в нагоді в бою. Замість того, щоб бути збентеженим у момент небезпеки, було набагато краще чітко думати та вживати відповідних дій.
«Я став сильнішим…»
Сеол Джиху закрив своє вікно стану та задумався. Висновок, до якого він дійшов щодо своєї сили, не змінився, як би він про нього не думав.
«Мені потрібен хтось, хто може бути мені рівним».
Однією з головних причин, чому Сеол Джиху залишив Шлях Душі, було те, що він не міг знайти більше недоліків, які міг би виправити.
Але це судження випливало виключно з його власних думок. Те, що він не міг знайти недоліків, не означало, що їх у нього не було.
Ось чому він хотів належного спаринг-партнера.
Якщо він не міг з’ясувати свої недоліки, досліджуючи себе, він припустив, що зможе це зробити під час бою чи після поразки.
«Це не обов’язково повинні бути паразити…»
Можливо, знайдеться Землянин або хтось із Федерації, хто підійде під цю вимогу. Не просто той, хто міг торкнутися його пальців ніг, а той, хто міг би бути його рівним супротивником.
Сеол Джиху ретельно подумав, перш ніж повернутись до дверей.
Клак, клак, клак. У коридорі пролунав звук високих підборів.
Ток, ток. Як і очікувалося, через мить почувся стукіт, і двері відчинилися. Увійшла Кім Ханна в охайному сірому піджаку.
«Я принела звіти, які ви просили вчора. Це зайняло деякий час через величезний обсяг».
«Не через вечірку?»
«Я хотіла б виправдатися, але я пішла з вечірки, коли все почало виходити з-під контролю».
Кім Ханна посміхнулася, дістаючи блокнот, який тримала під пахвою.
«Пройшло так багато часу, що я почуваюся дивно, роблячи це. У будь-якому разі, що б ви хотіли почути в першу чергу?»
«Ти можеш почати з чого завгодно. Ах, я вже чув про Сеол-А та Сунджина, тому ти можеш не згадувати цю частину».
«З чого завгодно…»
Кім Ханна погортала сторінки блокнота в руці.
«…Спочатку».
Перш ніж почати, вона глянула на Сеола Джиху.
«Щодо міс Со Юху».
«Ммм».
«Її перше повернення було приблизно за два місяці до представника».
«Перше повернення?»
«Вона повернулася в Рай, але не залишилася там. Вона навіть не змогла приїхати до Вальгалли через стан, у якому було її тіло. Я впевнена, що ви знаєте причину».
«Так».
«Якщо бути більш точними, міс Со Юху залишалася на день чи два в кімнаті зцілення храму, коли з’являлася, а потім поверталася на Землю, коли закінчувалися підготовлені нами жертви. Ми зв’язувалися з нею через міс Бек Хеджу щоразу, коли отримували більше жертв».
«Ах, вони знають один одного на Землі?»
«Так. Тож вона поверталася раз на два тижні, загалом чотири рази. На жаль, вона не показала жодних ознак одужання. Насправді її стан щоразу погіршувався».
Сеол Джиху спокійно кивнув головою.
Кім Ханна уважно вивчила реакцію Сеола Джиху. Вона чула, як сильно він відреагував під час нічного рейду в Харамарку, кинувшись до храму, щойно почув про інцидент.
«Так?»
Але цього разу він не виявляв жодних ознак хвилювання. У всякому разі, він здавався аж до холодного спокійним.
«У будь-якому випадку, я подбала про все, що ви просили мене зробити…»
Кім Ханна відмінно виконувала свої обов'язки.
Протягом восьми місяців, поки Сеола Джиху не було, вона звернулася до кожного аукціонного дому в семи містах і скупила всі жертви. Потім вона відправила їх до храму, куди мала повернутися Со Юху.
Не складно було здогадатися, за що це за жертви.
Со Юху втратила більшу частину своєї сили раніше через перенапруження у війні в долині. Потім, незважаючи на те, що вона ледве оговталася до пристойного стану, вона знову перенапружилася в Королівстві Духів і Фортеці Тіголь.
Оскільки вона позичила святу силу, їй довелося повернути різницю шляхом пожертвувань. Проблема полягала в тому, що це було все одно, що лити воду в решето. Проте це також була прийнятна ціна.
Більшість людей подумали б це, прийнявши все за чисту монету.
Але як інсайдер Кім Ханна вважала інакше.
Озираючись назад, Сеол Джиху завжди був у центрі всього, що відбувалося в Раю. Але замість того, щоб свідомо потрапляти в такі ситуації, його дії зазвичай були вимушені ходами паразитів.
Цього разу було інакше.
Со Юху щось приховувала, і реакція Сеола Джиху також була дивною.
Її павучі, ні, лисячі чуття поколювали. Щось у цій справі було надто дивним, щоб сприймати все за чисту монету.
Мав бути якийсь план. План, про який знали лише Со Юху та Сеол Джиху.
Одна була легендою Раю, а другий був на шляху до статусу легенди.
Коли такі люди починали плести інтриги, Кім Ханна не могла не думати, що величезна подія та зміна обрушиться на Рай.
«І…?»
Раптом почувся голос Сеола Джиху.
Мовчазні думки Кім Ханни тривали довше, ніж вона очікувала.
Кім Ханна відкашлялася, подвійно переглянувши блокнот.
«Є кілька підозрілих речей, які я хочу обговорити…»
Вона обережно порушила це питання, продовжуючи спостерігати за Сеолом Джиху, а потім різко здригнулася.
Пронизливий погляд був спрямований з пари ясних зіниць, які відбивали її, як дзеркало.
Побачивши це…
ковток.
Вона підсвідомо важко ковтнула.
Не питай.
Про це говорили очі Сеола Джиху.