Тінь величезного дерева (1)

Сеол Джиху та Фі Сора відійшли на десять кроків один від одного та дістали свою зброю.
Вони стояли на пустому місці за будівлею Вальгалли, куди люди майже не навідувалися.
Вони навмисно обрали це місце, бо не хотіли привертати увагу інших учасників.
Джанг Малдонг відійшов від них, перш ніж раптом опустити погляд на свої ноги.
Поруч з ним на Сеола Джиху та Фі Сору дивився маленький жовтий пухнастий м’ячик.
Схоже, він знайшов дорогу сюди сам.
Джанг Малдонг відкрив рот, щоб запитати його, як він дізнався про дуель, але врешті-решт він просто повернув очі назад до учасників.
Причин було дві. Перша полягала в тому, що пташеня, зі складеними на грудях крихітними крильцями, не хотіло, щоб його турбували. Друга, Джанг Малдонг відчув рух Фі Сори.
Фі Сора витріщилася на Сеола Джиху та повільно витягнула праву руку.
Кінчик її меча був спрямований на супротивника.
Сеол Джиху стояв нерухомо.
Його спис висів горизонтально в розслабленій хватці, і він дивився на лютий погляд Фі Сори непохитними очима.
Через мить, коли Фі Сора зігнула коліна, тіло Сеола Джиху трохи повернулося вправо.
Війна нервів не припинялася, коли раптом...
«Хаа!»
З різким вигуком Фі Сора стрибнула в повітря.
Вона побігла, а потім щосили вдарила ногою об землю.
Коли вона злетіла в повітря, Фі Сора підняла праву руку над головою, а потім з грубою силою махнула нею вперед у бік Сеола Джиху.
Лязг!
Сеол Джиху підняв свій спис.
Він парирував меч Фі Сори, але той швидко знайшов шлях назад до його підборіддя.
Лезо подряпало обличчя Сеола Джиху.
Фі Сора була наполегливою.
Вона знову змінила напрям меча, і Сеол Джиху поспішно встромив свій спис.
У відповідь Фі Сора витончено відтягнула свій меч назад і ще раз просунула його вперед.
Це було тоді.
Тан! Раптовий, сильний біль пронизав її праву руку.
Сеол Джиху обернув спис півколом і вдарив у плоску частину її меча.
Зіткнення було таким сильним, що вона мало не впустила його.
Фі Сора зуміла випрямити поставу та знову спробувала вдарити опонента.
Однак...
«Уук!»
На той час тупий кінець списа Сеола Джиху вже влучив їй у живіт.
Це вивело Фі Сору з рівноваги, і вона спіткнулась назад на кілька кроків, перш ніж впасти на землю.
Коли вона поклала руку на живіт, вираз її обличчя був здивованим.
«Що за…? Його швидкість і сила просто…».
Вони були незрівнянні з минулим.
Якби це був справжній бій, вона б вже була мертва. Фі Сора глянула вгору.
Сеол Джиху тихо дивився на неї згори.
Її очі широко розплющилися.
«Це було-»
Але замість того, щоб закінчити речення, вона була змушена підвестися.
Цього разу Сеол Джиху кинувся на Фі Сору.
Він підняв спис над головою і замахнувся ним у супротивника.
Щойно вона підвелася, Фі Сора перемістила меч по діагоналі, щоб заблокувати спис, що наближався до її лівої гомілки.
Це змусило її верхню частину тіла неприродно скрутитися, і Сеол Джиху, не втрачаючи свого шансу, швидко встромив свій спис у лівий бік Фі Сори.
Фі Сора зціпила зуби. Якби атака супротивника відбувалася справа або принаймні спереду, вона могла б відбити її, змахнувши мечем якомога сильніше.
Але в цій позиції, яку її змушував підтримувати суперник, ухилитися від атаки було майже неможливо.
Схоже, що Сеол Джиху мав намір перемогти її, вивівши з рівноваги.
Коли вона підняла свій меч, щоб заблокувати атаку, оскільки в неї не було іншого вибору, спис Сеола Джиху витончено пройшов перед її обличчям.
Фі Сора була змушена зробити крок назад.
Вона вирішила, що скористається цією нагодою, щоб зібратися, але щойно відступила назад, зрозуміла, що суперник забрав ініціативу.
Що ще гірше, Сеол Джиху почав атакувати списом ліворуч і праворуч, не даючи Фі Сорі можливості подумати.
Фі Сора відступала назад, хитаючи тілом з боку в бік.
Сссшк! Наче падаюча зірка, лезо розрізало повітря перед її обличчям.
Фі Сора поспішно повернула голову, але її очі залишалися прикутими до Сеола Джиху та його списа.
Один шанс. Було б достатньо одного шансу.
Зараз він відкидав її послідовними атаками, але його атаки, ймовірно, стануть більшими, коли він почне готуватися до останнього удару.
Це буде її шанс завдати удару.
Саме тоді Сеол Джиху розвернувся до неї спиною.
Це був великий рух, на який чекала Фі Сора.
Вона інтуїтивно підняла свій довгий меч, але запанікувала.
Реакція Сеола Джиху була напрочуд швидкою.
Перш ніж Фі Сора встигла будь-що зробити, її супротивник розвернувся та встромив у неї спис, наче блискавка.
Їй вдалося відбити його мечем, але він майже одразу знову замахнувся списом, наче все це було частиною заздалегідь підготовленої хореографії. Швидкість його атак вражала її.
Сила і витривалість Фі Сори були найвищого класу, але її спритність залишалася на середньому (низькому) рівні.
Спритність Сеола Джиху тим часом була високою (низькою).
Їхня спритність відрізнялася на три сходинки, тож цілком природно, що вона насилу встигала за ним.
Ча-ча-ча-чанг! Почергово лунали гучні металеві звуки.
Фі Сора доклала всіх зусиль, щоб просто блокувати атаки суперника.
Раптом вона зупинилася.
«Дідько…!»
Вона знала, що такими темпами це лише питання часу, поки спис не проб’є її захист.
Їй потрібно було знайти спосіб переломити хід битви серед зіткнення клинків.
Під час кожного зіткнення її руки сильно тремтіли, і вона насупилася.
Вона відсунула спис від лівого плеча та ризикнула.
Вона нахилила свій довгий меч і штовхнула його на півтакту швидше праворуч.
Фі Сора відчула, як спис проскочив повз тіло її меча, і криво всміхнулася.
Вона змусила його двічі атакувати її в ліво, а потім розпочала несподівану атаку в протилежному напрямку.
Напад став результатом ретельного аналізу моделей атаки Сеола Джиху.
Коли спис прослизнув повз її меч, Фі Сора широко махнула руками та рубанула мечем зверху вниз.
Спис обертався в повітрі, перш ніж урізатися в землю.
Очі Сеола Джиху трохи здригнулися, а Фі Сора посміхнулася.
Коли вона однією рукою взяла спис та кинулася до Сеола Джиху, він швидко відтягнув спис назад і повернувся.
«Ха!»
Фі Сора мало не розреготалася.
Повертання та повороти тіла часто були непотрібними рухами під час бою.
Вона завжди могла просто відпустити спис і була впевнена, що зможе досягти Сеола Джиху раніше, ніж він досягне її.
Фі Сора підійшла ближче, впевнена у своїй перемозі.
Проте.
«Кухук!»
Раптом вона відчула різкий біль у тазу.
Оскільки вона рухалася дуже швидко, її поперек зігнувся майже навпіл.
Біль змусив Фі Сору зупинитися на місці, а коли її голова опустилася, вона побачила, як тупий кінець списа глибоко встромився їй у таз.
Сеол Джиху вдарив її списом іншою стороною, древком до неї.
Більше половини прогнозів Фі Сори не справдилися.
Це правда, що Сеол Джиху обернувся, але він зупинився на півдорозі.
Водночас він відвів свій спис назад і штовхнув його до неї.
Він використовував лише тупий кінець, тому що це був спаринг. Якби це був справжній бій, він би без вагань застосував вістря.
І якби він це зробив, вона б померла ще до того, як у неї була можливість підійти ближче.
Вона могла б уникнути цього нападу, якби була обережнішою.
Але це була перша прогалина в його захисті, яку вона виявила з початку їхнього спарингу, і їй просто не вистачило терпіння. Зрештою, її поспішність стала причиною її поразки.
«У жодному разі».
Губи Фі Сори тремтіли.
Її вже двічі перемогли.
Справа не в тому, що вона не могла цього визнати, вона просто не могла не подумати, що суперник грається з нею.
Вона почувалася абсолютно безпорадною.
Через мить Сеол Джиху обернувся та люто махнув списом.
З криком люті Фі Сора заблокувала спис своїм довгим мечем, але вона не змогла заблокувати його удари ніг.
Бам! Коли третій удар припав їй на живіт, Фі Сора нарешті випустила меч і впала на спину.
Лише тоді Сеол Джиху зупинився, послабивши хватку на списі.
Дивна тиша запала на порожній ділянці.
Але вона тривала не довго.
Коли Сеол Джиху відкрив рота, щоб заговорити до Фі Сори, яка сиділа на землі, ошелешена, він раптом відступив, здригнувшись.
Менш ніж через секунду низка лез вдарила туди, де він щойно стояв.
«Йо йо йо йо йо йо йо ~!»
Вже по одному лише голосу він знав, хто це.
Хосіно Урара стрибнула з тераси на вищому поверсі будівлі і приземлилася на ноги.
«Нарешті ти тут! Ти зрадник!»
Стоячи спиною до будівлі, вона вказала пальцем на Сеола Джиху.
Сеол Джиху з цікавістю схилив голову.
«Зрадник?»
«Ти забув про наш контракт!?»
«?»
«Єдина причина, чому я тут — веселощі! З того дня, як ми підписали контракт, ти, як мій роботодавець, зобов’язаний забезпечувати мені розваги!»
«…»
«Як ти міг забути нашу обіцянку на 240 000 років?»
«Ей пройшло всього вісім місяців».
«Я намагаюся сказати тобі, що кожен день для мене був як тисяча років!»
— вигукнула Хосіно Урара, скриплячи зубами.
Сеол Джиху поглянув на кинджали на землі.
Незважаючи на її божевільне ставлення, її атака була сповнена явним вбивчим наміром.
Саме тоді Хосіно Урара залізла в свій одяг і кинула в нього щось.
Чотири кинджали полетіли прямо в Сеола Джиху, усі одночасно.
«Охохохо! Зрадник заслуговує на смерть! Я змушу тебе заплатити за те, що ти мене обманув... а?»
Папапапак! Хосіно Урара раптом почала швидко моргати.
Причиною було те, що чотири кинджали розвернулися в повітрі та полетіли до неї.
«…»
Очі Хосіно Урари рухалися повільно.
Один кинджал був у неї над головою, два інших — під пахвами, а останній — між ногами.
Вона все ще відчувала, як кинджали вібрують об стіну.
При цьому вона відчула перед собою тяжку ауру.
Волосся Сеола Джиху повільно піднімалося вгору.
Її втручання було несподіваним, але він завжди був радий хорошому спаринг-партнеру.
Хосіно Урара була Унікальним Рангом. Не було жодних сумнівів, що вона буде хорошим партнером.
Сеол Джиху використовував свою ману лише тому, що це зробив його опонент.
Хосіно Урара закліпала швидше.
Те саме було і з Фі Сорою.
Її щелепа повільно відвисла, поки вона дивилася на Сеола Джиху.
Його тіло, здавалося, майже злилося з маною і тепер кипіло, як одна велика грудка енергії.
«…Хе. Добре. Цього я і очікувала від свого роботодавця!»
— галантно пробурмотіла Хосіно Урара та схопила по кинджалу обома руками.
А потім схилила голову.
«Прошу пробачення!»
Вона навіть стала на коліна перед Сеолом Джиху.
«Я більше цього не робитиму! Пробачте мене, будь ласка!»
Вона встромила в землю кинджали та кинулася на землю, торкаючись чолом землі.
Сеол Джиху виглядав розчарованим.
Він тільки входив у смак.
Вона була такою ж спонтанною, як завжди.
«…Йди».
«Ти справді відпускаєш мене?»
«Це буде востаннє. Наступного разу, коли ти мене потурбуєш, я справді розлючуся».
«Дякую тобі! Тепер я буду хорошою дівчинкою!»
Хосіно Урара відповзла, все ще на колінах.
Її рухи, схожі на таргана, вразили Сеола Джиху. Він спостерігав, як вона віддаляється, а потім знову перевів очі на Фі Сору.
Вона все ще була на землі.
«Фі Сора».
«…Ні».
Її голос був тихим і слабким.
Фі Сора закусила нижню губу.
«Я хочу припинити».
Її тричі поранили в те саме місце.
Це була розгромна поразка, якій не було жодних виправдань.
І після того, як вона мить тому стала свідком мани Сеола Джиху, вона повністю втратила бажання боротися.
Фі Сора повільно підвелася, використовуючи свій довгий меч як тростину.
Сеол Джиху помітив, що вона засмучена поразкою, і спробував підійти до неї, але вона зупинила його.
«Все добре. Тепер все стало зрозумілим…».
Обличчя Фі Сори спохмурніло. Вона сама не знала, що хотіла сказати.
Вона тихо зітхнула, а її плечі опустилися.
«…Я піду».
Вона повільно покинула територію і повернулася всередину будівлі.
«Чи був я занадто різким…?»
Сеол Джиху облизнув губи, притуливши спис до плеча.
Але виходячи з того, що він знав про Фі Сору, він вирішив, що вона була б на нього злішою, якби він їй піддався.
Найкращим рішенням було використовувати всі сили.
– підсумував Сеол Джиху та перевів очі.
Він помітив, що Маленьке Курча суворо дивиться на нього з невеликої відстані.
Він також бачив Джанга Малдонга. Очі старого трохи тремтіли.
«Що з тобою трапилось?»
— ледве зміг запитати Джанг Малдонг.
Він стояв із виразом недовіри на обличчі.
Його реакцію можна було зрозуміти. Сеол Джиху повністю розтрощив Фі Сору.
Його технічні навички, а також його фізичні можливості значно перевершували Фі Сору.
Змусити Фі Сору, яка контролювала меч, наче він був частиною її тіла, рухатися відповідно до його волі?
Неможливо. Якщо не…
Було лише одне можливе пояснення. Сеол Джиху досягнув вищого царства, ніж Фі Сора.
Одна річ, яку Джанг Малдонг помітив у тому, як рухався Сеол Джиху, полягала в тому, що він не тільки контролював спис, наче той був частиною його тіла, але і його рішучість та зброя здавалися майже єдиними.
«Мм…»
Джанг Малдонг дивився на нього широко розплющеними очима, шукаючи пояснень, а Сеол Джиху повільно сказав:
«Це трохи... ні, дуже довга історія. Ви не проти?»
*
Вони прийши до іншого місця, і Сеол Джиху пояснив Джангу Малдонгу, що сталося.
Звичайно, він був обережний, щоб не згадувати певні речі, наприклад, Дев’ять очей та Чорного Сеола Джиху.
Пояснення зайняло багато часу, тому що Джанг Малдонг дуже хотів дізнатися всі подробиці.
Але це зайняло б багато часу, якби він її не розповідав. Зрештою, ця історія тривала сім років.
«...Неймовірно».
Джанг Малдонг не міг приховати свого подиву.
«Це справді неймовірно».
— вигукнув він і похитав головою.
Він пишався Сеолом Джиху за те, що він зіткнувся з випробуваннями, і вражався таємничим помічником, якого надіслала Гула.
З іншого боку, він був розлючений.
Сам Джанг Малдонг завжди був засмучений тим фактом, що проникливість Сеола Джиху була надто звичайною, щоб піднятися до рівня царства.
І він погоджувався, що практичне навчання є ключовим. Можна було дізнатися не так багато, просто слухаючи лекції.
Незважаючи на це, Сеол Джиху зайшов занадто далеко. Джанг Малдонг був шокований, дізнавшись, що навчання призвело до того, що Сеол Джиху впав у стан божевілля.
Сеол Джиху міг психічно самознищитись в процесі, і саме цей факт розлютив Джанга Малдонга.
Він просто був радий, що зусилля Сеола Джиху були добре компенсовані у формі Ідеальної Гармонії.
«Ти добре зробив. Мабуть, це було складно».
«Я хочу сказати вам, що зі мною все гаразд… але я не можу. Я не можу заперечити, що це було важко…».
Сеол Джиху пробурмотів і гірко посміхнувся.
«Це очевидно».
Джанг Малдонг також гірко посміхнувся.
Саме тоді вони почули голос, який кликав їх.
Чохонг кричала до них: «Закінчуйте, і давайте розпочнемо вітальну вечірку!»
Минуло чимало часу, поки вони розмовляли, і вечірнє сонце вже сідало.
«…Ходімо».
Більше нічого було сказати.
Джанг Малдонг повільно підвівся зі свого місця.
«Ха-ха. Я не можу в це повірити. Сім років, кажеш. Сім років…».
Він поплескав Сеола Джиху по плечу та обернувся.
При цьому він важко зітхнув.
Він нарешті зрозумів, як Сеол Джиху став зовсім іншою людиною всього за вісім місяців.
Зміна стала результатом семи років наполегливих, тяжких тренувань.
«Результат справді вражаючий, неперевершений. Він лише за крок від досягнення Гармонійної Трійці... Тепер мені цікаво дізнатися про цього помічника».
Джанг Малдонг кивнув, спускаючись сходами. Потім він раптом зупинився та обернувся.
«Тобі не здається, що ти був надто суворим до неї? Ти тренувався сім років, а вона лише кілька місяців».
«Але колись вона була кращою за мене. Існувала можливість, що її вісім місяців принесли для неї більше, ніж мої сім років».
«Отже ти не ослабив пильність. Я вважаю, що ти маєш рацію. Вона пішла без нарікань, бо знала, що ти сприйняв її серйозно. Вона була б засмучена, якби ти ставився до неї легковажно.
«Ось чому я робив усе можливе… Як ви думаєте, це був правильний вибір?»
Джанг Малдонг на секунду подумав і зітхнув.
«Не знаю. Вона виглядає жорсткою, але всередині вона дуже м’яка.
*
Того вечора Вальгалла влаштувала вечірку, щоб відсвяткувати повернення Сеола Джиху.
«Піднімайте келихи ~!»
Здавалося, Джанг Малдонг даремно хвилювався.
На вечірці він побачив Фі Сору жвавою, як завжди. Вона навіть взяла на себе роль розпочати вечірку.
«Перший келих за нашого представника на честь його благополучного повернення!»
За представника!
Усі вигукнули вслід за Фі Сорою.
Вона випила свій перший келих і взяла інший.
«Другий келих — теж за нашого представника, який після місяців наполегливих тренувань став набагато сильнішим, ніж раніше!»
За представника!
«І третій келих— знову за нашого представника, який, схоже, не може контролювати свої сили, демонструючи свої нові навички, ніби він не може забути минуле!»
«За представника!»
Особливо виділявся голос Хосіно Урари.
Сеол Джиху зиркнув на Фі Сору, але вона вдала, що не помітила, і випила свій напій.
Її почервоніла шия свідчила про те, що вона вже була п'яна.
Тим не менш, йому було весело.
Майже всі члени Вальгалли зібралися на святкування, а прикуті до дому привиди доставляли їм їжу та вино під командуванням Флоне.
З настанням ночі всі весело їли та пили, а зал наповнювався відлунням сміху.
Єдина проблема полягала в тому, що вино здавалося нескінченним.
«Пий! Пий! Пий, поки не впадеш!»
«…Це божевілля. Скільки вина вони купили?»
Зневажливо пробурмотіла О Рахі, спостерігаючи, як Чохонг вливає у свій рот дві пляшки вина.
Лише після півночі пекельна вечірка стихнула.
Це далеко не означало, що вона померла. Було тихо лише у порівнянні з початком, і багато людей все ще були при свідомості.
«Хм? У нас уже закінчилися напої?»
«На кухні є ще трохи. Я піду за ними».
«Ого. Я залишу це вам, керівник групи~»
Чохонг голосно сказала та помахала порожньою пляшкою в руці. Фі Сора встала.
«Я... я більше не можу…»
Сеол Джиху також піднявся зі свого місця.
«Печінка… Мені потрібно рятувати свою печінку…».
Шовгаючи через кімнату, він мало не наступив на Марселя Гіонеа, який знепритомнів на підлозі, але зумів вийти цілим.
«Я думав, що помру».
Можливо, у нього були галюцинації, тому що він забагато випив.
Він бачив, як Марія збирає порожні пляшки з-під вина, бурмочучи собі під ніс: «За них повинні добре заплатити».
Сеол Джиху вирішив прогулятися, щоб протверезіти.
Він побачив кімнату з увімкненим світлом у кінці темного коридору. Він зазирнув усередину та знайшов Юн Юрі.
Він згадав, що бачив її на вечірці раніше того вечора.
Юн Юрі, схоже, пішла рано, щоб навчатися.
Її ручка діловито рухалася, записуючи складні формули на папері.
Світло, що освітлювало її кімнату, було продуктом магії. Схоже вона справді розквітнула в повноцінного Мага.
[Юн Юрі — працьовита. Ти можеш їй більше довіряти.]
Сеол Джиху згадав слова Чорного Сеола Джиху та кивнув. Тоді він навшпиньках пройшов повз її кімнату.
Наступним місцем, яке відвідав Сеол Джиху, була святиня на розі будівлі.
Привиди, які наполегливо працювали весь вечір, зібралися там, та їли і пили з дозволу Флоне.
«Я забув, що вони тут».
Деякий час він дивився на них, аж раптом відчув, як палець тицьнув його в спину.
«...Флоне?»
Флоне летіла за ним.
Вона здавалася неспокійною та напруженою і метушилася.
«Що не так?»
«Ну, я… пішла на кухню, щоб принести ще їжі та вина для привидів, і…»
Флоне опустила голову, не закінчивши речення.
Сеол Джиху поспішно піднявся сходами.
Дійшовши до десятого поверху, він почув приглушений плач.
Плач з кухні, де було вимкнене світло, створював моторошну атмосферу.
Можливо, Флоне занадто жорстоко вилаяла одного з привидів. — подумав Сеол Джиху, зазираючи всередину.
Однак...
«Хи… хі…»
Він одразу протверезів.
Багряне волосся разюче контрастувало з темною кімнатою.
«Хук…! Кеук…»
Фі Сора стояла посеред кухні, самотня.
Вона ридала перед тарілкою, наполовину наповненою їжею.
Вона шмигнула носом, перш ніж піднести до рота склянку з вином.
ковток. Вона випила, насилу стримуючи сльози та знову почала перекладати їжу на тарілку.
Однак незабаром її руки сповільнилися, а голова низько опустилася.
Вона обережно поклала руку на живіт, де її тричі вдарили сьогодні.
Сльози капали з її очей на стіл щоразу, коли вона стримувала гикавку.
Сеол Джиху хотів зайти на кухню, але зупинився.
Він думав, що з нею все гаразд, але схоже, що це не так.
Мабуть, вона стримувала сльози протягом усієї вечірки.
Сеол Джиху хотів дотягнутися до неї, але він знав, що його втіха буде марною, і що це тільки ще більше зашкодить гордості Фі Сори.
Яким би ідіотом він не був, він не був безсердечним.
Невдовзі Фі Сора витерла сльози з обличчя та знову почала рухати руками.
Сеол Джиху деякий час мовчки поспостерігав за нею та пішов.