Весна, пора цвітіння квітів (1)

Зима того року була холодною.
Це була особливо холодна зима.
Залишившись наодинці, Сеол Джиху почав мало говорити.
Він сам обмежував свої почуття і тихенько штовхав камінь угору.
Сезон пройшов.
З приходом весни повернулася і Бек Хеджу.
Почувши, що Чорний Сеол Джиху пішов, вона зробила дивний вираз обличчя і пробурмотіла: «Я принесла смажену курку…»
Бек Хеджу якийсь час дивилася на Сеола Джиху. Потім, на відміну від зазвичай, вона почала розмову.
Вони говорили про зовнішній світ, розмов про який вона досі уникала.
Це почалося з таких дрібниць, як Шарлотта Арія, Оделет Дельфін і Юн Юрі, які почали проводити збори Магів, або повернення брата і сестри Халеп до Раю та перебування у Вальгаллі. Очевидно, Со Юху також повернулася і щовечора мочила подушку сльозами після того, як почула про нього.
Але те, що привернуло увагу Сеола Джиху найбільше серед її історій, була не Со Юху, а Ї Сеол-А та Ї Сунджин.
«Сунджин досягнув великого успіху в експедиції, а Сеол-А отримала Духа від Федерації та працює з їх командою розвідників. Минуло багато часу з тих пір, як усе це сталося».
«Сеол-А ще не повернулася?»
«Вона сказала, що не повернеться, доки не стане Високим Рангом. Міс Фі Сора пирхнула, але я вважаю, що це можливо».
«Я також так вважаю».
Сеол Джиху кивнув головою.
«Сеол-А була найдобрішою, найбільш талановитою людиною у Нейтральній зоні. Ось чому я привів її в команду… Мені жаль, що я не доглядав за нею належним чином…»
Сеол Джиху говорив з певним жалем. Потім він відклав палички та підвівся.
«Мені також слід наполегливо працювати, щоб мені не було соромно, коли я повернуся».
«Ти вже завершив випробування... Коли ти плануєш повертатися?»
— крадькома запитала Бек Хеджу, нарешті знайшовши таку можливість. Вона негайно додала: «Міс Лисичка хотіла, щоб я запитала тебе».
«Зовні сталося щось важливе?»
«Ні, все тихо».
«Тоді я залишуся ще трохи».
Після цього Сеол Джиху повернувся до тренувань.
Бек Хеджу не намагалася його зупинити.
*
Змінилася температура повітря.
Настало пекуче літо.
Сеол Джиху почав тренувати спалах грому.
Залишивши камінь біля підніжжя першої вершини, він повторив підйом і спуск по схилу.
Можливо, завдяки тому, що він отримав Тисячу Блискавок, він міг без особливих труднощів отримати доступ до наступного етапу.
Все, що залишалося, це практика, практика, і ще більше практики.
Коли минуло літо, а потім і осінь, та настала пізня зима, він побачив певний прогрес.
Була рання осінь, коли спалах грому досягнув найвищого рангу. Коли прийшла зима, його тіло перевищило швидкість звуку, почавши рухатися в просторі, а не на дистанції.
Через рік після зникнення Чорного Сеола Джиху Сеол Джиху вперше зміг використати щось подібне до Ефірного Кроку.
Того дня, коли йому це вдалося, Бек Хеджу випадково знову відвідала Шлях Душі.
Вона розгублено кліпала очима, збираючи коробки бенто, які залишила минулого разу. Залишилося більше половини рису та гарнірів. У минулому коробки бенто завжди були абсолютно чистими.
Бек Хеджу з жалем подивилася на Сеола Джиху. Хоча він намагався цього не показувати, вона з першого погляду бачила, наскільки Сніжному самотньо без Чорного.
Незважаючи на те, що він намагався це приховати, Бек Хеджу бачила, що він просто тримав це в собі.
Потім вона раптом розширила очі, не знаючи, що сказати.
Сеол Джиху почав тихо сміятися посеред їжі.
«…Того разу».
«?»
«Я раптом згадав, як він тоді влаштував над тобою цю витівку».
Бек Хеджу насупила брови.
Це не був спогад, який вона хотіла пригадувати.
Одного разу, коли вона, як завжди, прийшла в гості з коробками бенто в руках, вона знайшла Чорного Сеола Джиху, який лежав на землі, повний ран. Коли вона злякано запитала, що сталося, він сказав, що Спотворена Доброта раптово з’явилася та забрала Сеола Джиху.
[Як це могло статися?]
[Не знаю…. Тобі потрібно забиратися звідси... Є ймовірність… що Гула могла зрадити інших богів… і перейти до Королеви Паразитів…]
Він явно звинувачував Гулу в зраді людства.
Бек Хеджу намагалася запитати більше деталей у нападі страху, але блискавка раптово вдарила з неба в Чорного Сеола Джиху.
Негайно пролунав голос Гули, який сказав: «Не заходь занадто далеко».
Виявилося, що Сеол Джиху тренувався з іншого боку гори від стартової точки. Чорний Сеол Джиху навмисно змінив його звичайне місце тренувань, щоб здійснити цю витівку.
Коли вона повернулася в запізнілому нападі гніву та знайшла його, Чорний вже давно втік.
[Зупинись!]
[Чому б тобі спочатку не опустити цей спис!?]
[Я вб'ю тебе, клятий кролику!]
[Кого ти називаєш кроликом!?]
Цілий день вона переслідувала його зі списом Татхагата, але він був надто майстерний у втечі.
«Я мала тоді надерти йому дупу …»
Щоразу, коли згадувала той випадок, вона кипіла від гніву.
«Гм…»
Поки вона гнівно пихкала, почувся обережний голос.
«Я наївся».
Сніжок припинив їсти.
Бек Хеджу глянула на коробку бенто.
Він майже нічого не з’їв.
«Тобі не подобається?»
«Ні, це смачно».
«Може ти хочеш чогось особливого?»
Сеол Джиху похитав головою.
Коли він вперше поїв після отримання Серце та душа як одне ціле, їжа була однією з найсмачніших речей, які він коли-небудь їв.
Подібний досвід був і тоді, коли він їв після тренування з Чорним Сеолом Джиху.
Він досягнув багато чого і цього разу.
Але чомусь…
«Смак просто не такий, як раніше…»
«…»
«Мені насправді не потрібно їсти, щоб підтримувати себе в цьому місці… Крім того, я хотів побути на самоті».
Хоча Бек Хеджу була трохи розчарована, почувши це, вона все ж кивнула головою на знак згоди.
Вона відчувала, що знає, про що він говорив.
У певному сенсі вона відчула полегшення, почувши це. Вона хвилювалася, що Сеол Джиху стане божевільним від тренувань, але той факт, що він почувався самотнім, означав, що він не втратив емоцій.
Сеол Джиху перетворювався на монстра з неймовірною швидкістю, але, наскільки вона могла судити, він ставав монстром з емоціями.
Її це влаштовувало.
Бек Хеджу взяла коробки бенто та негайно підвелася.
Покинувши Шлях Душі, вона не повернулася, як і хотів Сеол Джиху.
І ось Сеол Джиху знову залишився один.
*
Після входу в царство Ідеальної Гармонії, світ, яким його бачив Сеол Джиху, змінився.
Але просто знати, що він змінився, було недостатньо. Йому довелося розвивати свої навички, щоб відповідати цій зміні. І тому він почав з основ.
Використовуючи фундаментальні принципи сили поштовху тисячі тон, Квіткову Заміну та інші методи, він намагався покращити інші свої навички.
Змінився ефект Поштовху, Удару і Розрізу. Просто проколюючи центр, валуни розбивалися на шматки.
Спис мани змінився на шквал кі меча, який мав форму списа.
Його вікно стану змінювалося з кожним днем, але Сеол Джиху все ще не був задоволений.
Він відчував, що чогось не вистачає. Незважаючи на те, що він міг використовувати ці навички, він не був задоволений своєю силою, якщо порівнювати її з Чорним Сеолом Джиху чи Бек Хеджу.
Добре подумавши, він зрозумів, що це через ману.
Справа була не в сумі, а в ефективності. Просте вливання мани в навичку нічого не вирішувало. Він мав максимізувати результат, використовуючи фіксовану кількість мани, і шукати найефективніший спосіб.
[Ключ полягає в тому, щоб споживати мінімум енергії для створення списів мани.]
[Незалежно від того, з ким і проти чого ти борешся, ти схильний використовувати свою ману без обмежень.]
[Це питання ефективності.]
[Оскільки ти завжди використовуєш всю свою ману, щоб перемогти свою ціль, ти не можеш делікатно її контролювати. Іншими словами, у тебе поганий контроль над маною.]
Він чув про цю свою проблему ще з тих пір, як був Землянином низького рівня. Тепер він нарешті зрозумів, що це означає.
З цього дня Сеол Джиху припинив усі тренування та зосередився на культивуванні мани.
Він піднявся на вершину і сів, схрестивши ноги. Потім він протягом наступних кількох місяців занурився в переміщення своєї мани.
Він не рухався, навіть коли йшов дощ чи сніг. Можливо через Серце і душу як одне ціле, він не зрушився ні на сантиметр, доки вітер, що торкався його шкіри, не змінився.
Коли змінилися пори року і він спустився з гори, області, в яких йому бракувало, були дещо заповнені.
Із збільшенням щільності мани зростали потужність навичок і їх швидкість.
Підвищення рангу Ідеальної Гармонії було явним доказом того, що це більше, ніж уява Сеола Джиху.
Хоча він все ще не був задоволений деякими речами, нічого було не вдіяти, оскільки він порівнював себе з Чорним Сеолом Джиху.
Йому вдалося зробити ще крок вперед, але він не зупинився.
Він тренувався, як одержимий.
І щоразу, коли він це робив, він знаходив у собі нові недоліки.
Щоразу, коли він виявляв проблему, він занурювався у її вирішення.
Він ще мав повністю засвоїти Ідеальну Гармонію, тому не було потреби прагнути до вищого царства.
Він відчував, що стає сильнішим кожного разу, коли виявляє недолік і долає його.
Повторюючи цей процес знову і знову, Сеол Джиху розвинув краще розуміння так званої Незрівнянної Бездоганності, якої Чорний Сеол Джиху досягнув у свої останні дні.
Царство, яке прагне до абсолютної бездоганності.
Хоча він не міг бути впевненим, Чорний Сеол Джиху, мабуть, досягнув цього царства після того, як відточував себе знову і знову, поки не усунув навіть найменший недолік і не досягнув граничної досконалості.
Незрівнянна Бездоганність була хорошою. Однак це було царство, якого нинішній Сеол Джиху не наважувався бажати.
Однак не те щоб це було єдине незалежне царство. Крім того, Чорний Сеол Джиху неодноразово казав йому не йти його шляхом.
Тому що він уже одного разу провалився.
Оскільки Незрівнянної Бездоганності було недостатньо, він сказав Сеолу Джиху прагнути до вищого царства.
«Іди, куди хочеш», — сказав він.
Згадавши ці слова, Сеол Джиху повернувся до тренувань.
Тим часом пори року далі змінювалися.
*
Чотири пори року прийшли і минули майже тричі відтоді, як Чорний Сеол Джиху пішов.
Була третя зима.
Сеол Джиху не знав, скільки часу минуло з того дня, як він вступив на Шлях Душі. Рахувати дні здавалося безглуздим.
Сеол Джиху все ще був сам, старанно тренуючись у цьому світі сповільненого часу.
Під час сходження на першу вершину він більше не сповільнювався. Підштовхувати камінь було легко, якщо він використовував обидві руки, а з певними зусиллями він міг зробити це навіть однією рукою.
Він також розробив різні способи сходження на другу вершину. Він намагався маніпулювати падаючим камінням, щоб захистити себе та валун, а також намагався знищити їх мечем кі, щойно вони з’являлися. Якщо це було зайвим клопотом, він міг навіть перетнути всю другу вершину ще до того, як з’являлися валуни.
Під час третього випробування біль, який він відчував, значно зменшився.
Одного разу він випадково спіткнувся, і його збив валун. Однак він не загинув. Хоча він отримав серйозну травму, його кістки залишилися неушкодженими.
Це було результатом того, що його витривалість зросла після нескінченних страждань через нестерпний біль. Звичайно, це все ще було боляче.
Багато чого змінилося порівняно з минулим. Тепер він звик бути на самоті, і його голова була наповнена думками про виправлення своїх недоліків.
Зрештою настав день, коли він більше не міг знайти недоліки, крім тих речей, з якими він нічого не міг вдіяти на своєму поточному рівні.
Повітря почало теплішати.
Це була весна. Настала пора, коли насіння проростало та розквітало квітами.
[Час, витрачений на проходження випробувань у 10 092-й раз: 9 хвилин 58 секунд.]
[Якщо ви хочете почати випробування знову, скотіть валун з гори.]
[Якщо ви хочете закінчити випробування, будь ласка, встаньте перед вівтарем.]
День 2,508.
Сеол Джиху витріщився на сповіщення після того, як ступив на вершину.
Йому вдалося побити свій попередній рекорд - 10 хвилин і 2 секунди. Нарешті йому вдалося подолати позначку в 10 хвилин.
Чи варто знову скочувати валун?
Сеол Джиху сперечався, прицмокуючи губами. Зрештою він опустив руки.
«...Час припинити».
Хоча навколо нікого не було, він бурчав, ніби з кимось розмовляв.
«Я знав, що рано чи пізно зіткнуся з цим, і так і сталося. Величезна стіна, незрівнянна з тією, з якою я зіткнувся раніше».
Останнім часом його прогрес сповільнився до швидкості равлика.
Хоча він намагався виправляти дрібні недоліки, ефект був мінімальним.
Він знав, як стати сильнішим. Він просто не знав точної процедури, як цього досягнути.
«Я хочу продовжувати… Чесно кажучи, я продовжував. Я хотів досягнути цієї Гармонійної Трійці. Якби не це, я міг би піти рік чи два тому…»
Сеол Джиху похитав головою, а потім зітхнув.
«Я думав, що щось зрозумію, якщо використаю Один зі Списом і Ідеальну Гармонію одночасно. Схоже, що це не так просто».
Він почухав щоку, ніби йому було смішно, що він розмовляє сам з собою.
«Але… я побачив проблиск. Я ледве зачепився за хвіст… Просто я не знаю, скільки часу мені знадобиться, щоб підтягнути його до себе. Так…»
Сеол Джиху обернувся.
«Я піду».
Він підійшов до вівтаря і зупинився.
З вівтаря вирвався стовп світла, а над ним з’явився круглий портал.
Сеол Джиху без вагань увійшов у нього.
2508 днів, або 251 день за часом Раю.
Він нарешті повернувся через вісім місяців.
Це було тоді.
Сеол Джиху вагався, перш ніж повністю поховати своє тіло у світлі.
Він повернув голову та озирнувся.
Світ, у якому він провів близько семи років, увійшов у його поле зору.
Пильно дивлячись зі складними емоціями, Сеол Джиху ледь помітно посміхнувся.
«…Знаєш».
Тоді він сказав те, чого не зміг сказати раніше.
«Було б весело, якби ми зустрілися в нинішньому світі».
Хоча відповіді не було, Сеол Джиху ледь помітно посміхнувся.
«Принаймні, я так вважаю».
З цими словами Сеол Джиху відкинув залишки емоцій до Чорного Сеола Джиху та кинувся у стовп світла.
Коли він повністю увійшов у портал, поле його зору стало білим, а свідомість зникнула.
В останню мить перед повною втратою свідомості...
Хоча це могла бути слухова галюцинація, йому здалося, що він чує сміх Чорного Сеола Джиху, що лунає позаду нього.
*
Коли він прокинувся, Сеол Джиху помітив, що сидить на сідницях.
Нічого не змінилося.
Затхле повітря, чиста мармурова підлога і Земляни, які тихо молилися… все було так само, як і того дня, коли він пішов.
Сеол Джиху швидко кліпав очима.
Він вдихнув, а потім торкнувся підлоги.
Всередині Шляху Душі час, коли він не мав почуттів, був довшим, ніж час, коли він їх мав.
Оскільки навколишній пейзаж також змінився, все здавалося новим, незважаючи на його знайомство з цим місцем.
Якби йому довелося це описати, то це було як повернення додому після довгої відсутності.
[Нарешті ти повернувся.]
Пролунав голос, якого він давно не чув.
Сеол Джиху підвів очі.
Він бачив перед собою сіру статую.
«Давно не бачились».
[Можливо для тебе, але не для мене.]
«Ви спостерігали за мною?»
[Іноді. Але Лукзурія спостерігала за тобою щодня.]
«Мені соромно».
[Соромно?]
Гула засміялася.
[Це цікаво. Твоя воля була справді неймовірною. Не тільки Лукзурія, але навіть Супербія була зворушена до сліз. Коли ти зробив той крок вперед, перш ніж піддатися повному краху, навіть я була дуже зворушена.]
Висока похвала продовжувалася.
[Не зупиняючись на досягнутому, твоє нескінченне бажання вдосконалюватися зворушило всіх нас. Іра відмовилася від того, що сказала про тебе під час Бенкету. Саме такий рівень наполегливості ти продемонстрував під час свого випробування. Важко повірити, що ти людина!]
Слова Іри…
«Що вона казала?»
Сеол Джиху схилив голову.
[Отже, ти отримав те, чого шукав?]
— запитала Гула.
Сеол Джиху на мить подумав, перш ніж відповісти.
«Я не впевнений».
[Час, який ти там провів, не був коротким. Ти все ще не впевнений?]
«Замість того, щоб бути впевненим… через випробування я зрозумів, скільки речей мені бракує. Я доклав зусиль, щоб компенсувати те, чого мені не вистачало».
Сеол Джиху продовжив свою думку.
«Але я не задоволений. Не те, щоб я нічого не здобув, але я не вважаю, що отримав все. Ось чому я не впевнений».
Гула тихо посміхнулася. Його відповідь була дещо іншою, ніж коли він вперше використав Божественну Стигмату.
[Я рада, що твоя відповідь свідчить про твій ріст.]
Водночас навколо них утворився ізолюючий бар’єр.
[Прийшов час. Вставай.]
Статуя Гули, а точніше очі статуї Гули, плакали.
Потоки стікали по її щоках і збиралися біля підборіддя, перш ніж, нарешті, впали маленькою сльозиною, яка ледь помітно сяяла в повітрі.
Сеол Джиху одразу підвівся та опустив голову.
Настав час покінчити з цим довгим, тяжким стражданням.
Тепер настав час усе змінити.
[Іменем Гули я оголошую, що Сеол Джиху успішно пройшов випробування.]
Скупчення світла швидко опустилося. Коли воно просочилося в шлунок Сеола Джиху, виникнув легкий біль.
Коли Сеол Джиху підняв сорочку, він побачив, як потік світла розповсюджується з його живота, як павутина.
За винятком дрібних, три стебла розтягувалися у формі шрама.
[Тому, хто тричі пройшов Шляхом Душі].
— луною пролунав голос Гули.
[Я дарую три божественні залишки та повноваження «боговбивства».]