Очікуючий (1)

«Ккеу…»
Зі сціплених зубів Сеола Джиху вирвався стогін.
Його обидві руки помітно тремтіли, коли штовхали камінь.
Сеол Джиху вискрібав кожну каплю енергії зі свого тіла та зосередив її в руках.
Однак валун залишився нерухомим.
Скільки б сил він не докладав, валун залишався на місці, наче приклеєний до землі.
Налиті кров'ю зіниці Сеола Джиху звузились.
В його очах пекло та затуманилося.
Він хотів відірвати одну руку від валуна та витерти їх, але не міг зробити навіть цього.
Не кажучи вже про підйом на гору, навіть стояти на місці було важко.
Якби він хоч на секунду відірвав руку, камінь покотився б і без сумніву розчавив би його.
Він уже кілька разів саме так помирав.
Проте людські сили не були безмежними. З часом навіть просто стояти ставало дедалі складніше.
«Еууууу, хеууууу…!»
Зрозумівши, що станеться незабаром, з вуст Сеола Джиху вирвався звіриний крик.
Він посунув вперед руки, які ледь не вибухали від усієї крові, що ринула вгору.
Звичайно, валун залишився нерухомим, і лише його тіло було відсунуте назад.
«Кук!»
Сеол Джиху опустив голову.
Крапельки поту стікали з його мокрого волосся. Так само піт стікав по його оголеній верхній частині тіла, як дощ.
Він давно скинув сорочку, оголивши шкіру та м’язи. Вона не тільки заважала, але й додатковий шар одежі парив його тіло.
Ця незмінна ситуація була настільки гнітючою, що він хотів, щоб його серце вибухнуло. Можливо, таким чином усе стане трохи простішим.
«!»
Раптом Сеол Джиху розширив очі.
Він втратив рівновагу і на мить втратив увагу.
Його змокла від поту ліва рука зісковзнула з поверхні валуна.
Хоча він швидко прийшов до тями, його ліва рука вже рухалась повз камінь.
Водночас камінь покотився вниз, наче весь цей час чекав свого шансу.
«Ах».
Від обличчя до ніг його тіло охопило якесь важке відчуття.
Сеол Джиху був ошелешений, і його зір миттєво затуманився.
…Йому знову не вдалося подолати себе.
Пролунав звук, що змушував кістки леденіти.
Незабаром валун досягнув підніжжя гори, залишивши за собою слід свіжої крові.
Все, що залишилося після нього, це вмираюче тіло, залите кров'ю, з розірваною плоттю та розтрощеними кістками.
Розтоптане тіло час від часу зводили судоми.
Не пролунало навіть крику.
Незважаючи на те, що показник витривалості Сеола Джиху піднявся до середній (середній), його тіло не змогло витримати камінь.
Сеол Джиху безцільно дивився на місце, на якому стояв.
Незабаром після цього його тіло стало прозорим.
І коли воно повністю зникнуло, воно переформувалося біля підніжжя гори.
Тепер він був у тому самому місці, де був, коли вперше увійшов сюди.
Хоча він відразу ожив, Сеол Джиху не відкрив очей. Він нерухомо сидів, обливаючись потом, на полі, зарослому бур’янами.
Скільки часу минуло?
Хоча в Раю було лише двадцять хвилин, у цьому місці минуло три години двадцять хвилин.
Прокинувшись, Сеол Джиху знову почав підніматися на гору.
Звичайно, цього разу результат був не іншим.
Валун поступово збільшувався в розмірах і став у 1,5 рази більшим, не досягнувши навіть половини.
Гора ставала крутішою, чим ближче він наближався до її вершини, тому, оскільки камінь також ставав важчим, м’язи Сеола Джиху рано досягли своєї межі.
Тому він не міг підніматися далі.
Навіть якщо він з великими труднощами робив крок уперед, валун тільки важчав.
Він зустрівся з низкою обмежень.
«Дідько».
Все було настільки погано, що Сеол Джиху подумав, що з ним граються.
Але валун був не єдиним унікальним предметом.
Перше, що відчув Сеол Джиху після того, як прибув сюди, це відсутність потреби їсти та пити.
Він також не відчував голоду та спраги.
І коли він помирав під час випробування, то просто оживав в початковій точці.
Коли він починав, він був щасливий, вважаючи, що це ідеальне середовище для тренувань.
Але це було все.
Навіть якщо він не відчував ні голоду, ні спраги, його розум все одно втомлювався.
Так само було і з болем.
Перший раз, коли він помер, Сеол Джиху кричав на все горло.
Тепер він уже звик до цього після того, як помер сотні разів, але те, що він відчув, коли його вперше розчавив валун, усе ще залишалося в його пам’яті.
Єдиною розрадою було те, що його показник витривалості зріс на один рівень від повторних смертей.
Сеол Джиху гірко посміхнувся, а потім насупив брови від болю в руках.
Це було виснажливо. Це було так боляче і виснажливо, що він хотів померти.
Але найбільше виснажувало те, що він не знав мети випробувань.
Не було чіткої мети.
Він не знав, навіщо робив те, що робив.
Відкинувши мету «поставити валун на вершину гори», він просто не міг зрозуміти, чого це досягало.
Можливо, було б краще, якби були принаймні різні випробування на вибір, але штовхання валуна на гору протягом 100 днів поспіль без видимої мети було достатньо, щоб викликати психічні розлади навіть у найсильніших людей.
Якби Сеол Джиху не розвинув темперамент «самоволодіння» через тренування Джанга Малдонга, він би давно збожеволів.
Проте прогресу не було.
Місце, де він був змушений зупинитися, відрізнялося від того, де він зупинявся спочатку.
Він хоч трохи просунувся вперед.
Але це було лише на двадцять шість чи близько того кроків.
Його ще чекало багато чого попереду, але він не зробив навіть тридцяти кроків.
Якщо так буде і далі, було невідомо, чи пройде він навіть перше випробування.
Кінець здавався таким недосяжним, що Сеол Джиху опустив голову.
Саме тоді, коли він заплющив очі, дивлячись на кров і піт, які просочували гірську стежку…
«…Га?»
Перш ніж він помітив, вага, що тиснула на його руки, здавалося, трохи зменшилася. Його долоні, які пекли роздираючим болем, стали теплими, коли ними знову почала циркулювати кров.
Що щойно сталося?
Його руки знову зісковзнули, поки він не звертав уваги?
Подумавши «а що, якби», Сеол Джиху підняв голову. У нього відвисла щелепа.
На щастя, його руки все ще були міцно приклеєні до валуна.
Вони не сковзнули. Натомість перед ним з’явилося повідомлення.
[Ваш показник сили збільшився з середній (середній) до середній (високий).]
Сила увійшла у погляд Сеола Джиху. Це було друге повідомлення про підвищення характеристики, яке з’явилося після того, як він потрапив на Шлях Душі.
«Чудово…!»
У наступну мить Сеол Джиху схвильовано штовхнув камінь.
Тепер ситуація була іншою, ніж раніше.
Валун піднімався простіше, наче лише підсвідоме сприйняття Сеолом Джиху власних обмежень зупиняло його весь цей час.
«Добре, добре…!»
Він вигукував від чистого захоплення, але всередині йому було страшно.
Він досягнув цього результату після ста днів болю та труднощів. А якщо він не зможе пройти перше випробування?
Скільки він сподівався, настільки ж величезним було б розчарування.
Тому Сеол Джиху поспішно далі почав штовхати валун.
Однак реальність була холодною.
Чим ближче він наближався до вершини, валун ставав все більшим і більшим, поки врешті не став удвічі більшим за нього.
Вага, яку він відчував у руках, була в десятки разів більшою, ніж спочатку.
«Уек!»
Згодом валун врізався в схил гори.
«Будь-ласка, будь-ласка…!»
Він не зрушився навіть на після відчайдушних благань Сеола Джиху. Валун просто стояв на місці. Сеол Джиху знову досягнув межі, залишилося пройти лише приблизно тридцять кроків.
Вираз обличчя Сеола Джиху потьмянів.
Він спробував штовхнути його вперед, відмовляючись здаватися, але від перенапруження лише змусив свою руку зісковзнути.
«Ах!»
Коли він рефлекторно зійшов з дороги, камінь покотився з гори, як лавина.
Тепер йому потрібно було спуститися з гори та почати все спочатку.
«…Хаа…»
Сеол Джиху зітхнув з глибини серця.
Якийсь час він ошелешено дивився на гірську стежку, перш ніж впасти на землю.
Його ноги раптово підкосилися.
Він почувався, наче закінчив марафон, але йому сказали, що тепер йому потрібно зробити це ще раз.
Само собою зрозуміло, що нинішня ситуація в тисячу разів гірша.
«…»
Сеол Джиху довго не вставав.
Він згадав приказку, чим ближче до кінця, тим важче.
Він розумів його більше, ніж будь-коли раніше.
Раптом йому не захотілося вставати.
Він бачив схід сонця сто разів, перш ніж досягти цієї точки.
Він навіть не міг уявити, скільки часу йому знадобиться, щоб подолати відстань, що залишилася.
«…До біса…»
З його вуст зірвалося грубе прокляття.
Поки він сидів на місці, не бажаючи нічого робити, йому раптом спала на думку ідея.
«Може мені варто спробувати піднятися?»
Сеол Джиху глянув на першу вершину.
Туди йому ще треба було залізти.
Лише зараз він навіть подумав про те, щоб піднятися без валуна.
«У повідомленні говорилося підняти камінь, але хіба не можна подивитися, що там?»
Сеол Джиху не сподівався пройти випробування таким чином. Він просто хотів знати, яка його мета.
«…Варто спробувати. Можливо, це дасть мені підказку».
Сеол Джиху підвівся після довгих роздумів і, хитаючись, піднявся на крутий схил гори.
Хоча він наводив усілякі виправдання, щоб виправдати підйом на гору, насправді це було тому, що він не відчував, що зможе впоратися з тим, щоб повернутися вниз і знову встати перед валуном.
Заради свого здорового глузду йому потрібна була зміна темпу.
І ось Сеол Джиху піднімався вгору крок за кроком, і коли врешті-решт досягнув вершини…
Три повідомлення вразили його вуха.
[Обмеження на класові та інші здібності знято.] [Обмеження на ману знято.] [Усі артефакти розпечатано.]
«Е?»
З вуст Сеола Джиху зірвався вражений вигук.
Щастя виблискувало на його похмурому обличчі.
Його здібності та артефакти знову можна було використовувати.
Крім того, його мана повернулася.
Сила увійшла в його кінцівок, коли він відчув потужну енергію, що циркулює його тілом.
«Отже проходження першого випробування скасовує всі обмеження».
З’ясування цього вартувало зусиль та ризику, піднімаючись усю цю дорогу.
Сеол Джиху кивнув головою, а потім збентежено нахилив її.
Його здібності повернулися, але…
«Чому мої вроджені здібності не повернулися?»
Думаючи про це зараз, це було дивно.
У повідомленнях говорилося, що його класові здібності, інші здібності та артефакти обмежені. Однак там не говорилося те саме про його вроджену здатність — Дев’ять очей, що оцінюють майбутнє. Було чітко написано, що воно тимчасово зникнули.
Це було підозріло, як би він про це не думав.
Оскільки він уже піднявся на першу вершину, Сеол Джиху вирішив піднятися й на інші. І ось він підійшов до стежки, що простягнулася над першим схилом гори.
Другий шлях не надто відрізнявся. Йому залишалося тільки піднятися.
Але якби він докладно описав різницю, то друга дорога була вузькою і мала незліченну кількість перехресть посередині.
«Друге випробування – це лабіринт чи що?»
Підіймаючись із сумнівами, він раптом відчув сильний поштовх.
Потім він побачив валун, що швидко покотився з другої вершини.
Ні, це був не один валун. Принаймні дюжина котилася вниз, один за одним.
Сеол Джиху рефлекторно здригнувся, перш ніж спалахнути очима та активувати свою ману. Тепер, коли він повернув свою ману, у нього не було причин боятися валунів або уникати їх.
Сеол Джиху дочекався, поки впаде перший валун, перш ніж кинутися вперед на повну силу.
Бум!
Валун вибухнув після одного удару.
Як і очікувалося, сили мани високого (високого) рівня вистачило, щоб розбити величезний валун на дрібні шматки.
Поки крихітні шматочки каміння затріпотіли в повітрі, Сеол Джиху один за одним розмахував кулаками.
Сеол Джиху, не зупиняючись, розмахував руками.
Він бив кулаками, повними мани, ніби хотів виплеснути затаєне розчарування.
Руйнування валунів дало йому відчуття екстазу та свободи, які неможливо описати словами.
Але коли він зруйнував десятий валун, зліва і справа вибухнули нові поштовхи.
З десятків перехресть, що тяглися в усі боки, котилися нові валуни.
«Отже це був не лабіринт».
Сеол Джиху посміхнувся і підскочив.
Легко наступивши на камінь, який щойно покотився, він вигнав ману, що оточувала його тіло.
Спалах світла миттю прорізав схил.
«Ха-ха-ха!»
Сеол Джиху засміявся.
Він знав, що не варто покладатися на ману, але це було надто весело.
Він очікував, що друге випробування буде навіть важчим, ніж перше, тому не міг втриматися від щастя, знаючи, що друге випробування буде легким.
Сеол Джиху пробіг стежкою в одну мить і досягнув другої вершини.
Він легенько зійшов і одразу добре роззирнувся.
Це було тоді.
«!?»
Він захитався, щойно ступив на землю.
«Га? Га?»
Він раптом не відчув своєї мани.
Замість того, щоб сказати, що вона знову зникнула, скоріше навіть саме відчуття мани не передавалося.
Йому здавалося, що він летить в повітрі.
Навіть коли він ковтав слину, він не відчував, як вона спускається в його горлі.
Він не відчував, як дихає, і всі звуки стали далекими.
Згодом його зір затуманився, перш ніж повністю померкнути.
Усі п’ять органів чуття втратили свою функцію.
Поки Сеол Джиху не знав, що робити в раптовій темряві...
[Ах… Ах…]
В його голові пролунав стогін.
Сеол Джиху злякано подивився ліворуч і праворуч, перш ніж спрямувати погляд на одну точку. Це місце було єдиним, яке освітлювалося серед темряви, наче на нього світив прожектор.
Там лежав і стогнав чоловік міцної статури.
Сеол Джиху витріщився на розбиті окуляри чоловіка, перш ніж зрозуміти, хто він.
«Хюн?»
Чому він раптом побачив тут Сеола Вусока?
Він не знав, що відбувається, але відмовився стояти на місці.
У той момент, коли він намагався підбігти до нього, щоб запитати, чи з ним все добре…
«Відсталий».
Сеол Джиху розширив очі.
Ш-Що він щойно сказав?
«Чого, в біса, ти на мене накинувся? Особливо, якщо ти не витримав навіть одного удару. Невже ти справді думав, що поб’єш мене, як коли ми були дітьми?»
Сеол Джиху божевільно похитав головою.
Його рот рухався сам по собі.
«Чого, в біса, ти взагалі тут з’явився? Так соромно».
 Потім він вдарив Сеола Вуска ногою.
Його тіло також рухалося самостійно.
[Джиху… будь ласка…]
«Відійди, добре? Мені ще й якраз щастило… Ти з’явився і прогнав усю мою удачу».
Сеол Джиху плюнув на землю та повернувся, а Сеол Вусок закусив губу, дивлячись, як Сеол Джиху відходить.
Сеол Джиху ошелешено дивився на все це, а потім похитав головою.
Ні, це не так.
Я цього не казав…
Поки його розум був у хаосі, він раптом відчув чийсь погляд.
Сеол Вусок дивився прямо на нього палаючим поглядом. Криваві сльози котилися по його щоках, поки він люто дивився на нього.
Цссс!
У наступну мить Сеол Джиху розплющив очі.
Величезна вогняна куля раптово спалахнула в його серці.
Вогонь миттєво розповсюдився і підпалив тіло Сеола Джиху.
«Куааааааааа!»
Пролунав жахливий крик.
Як відьма, яку спалюють на вогнищі, Сеол Джиху відчував невимовний біль, поки його спалювали живцем.
Це був не кінець.
Після того, як він позвивався від болю протягом десяти чи близько того хвилин…
[Слава богу, Оппа. Це правильне рішення, це правильне рішення. Справді, дякую.]
Новий голос пролунав ще до того, як вогонь затих.
[Давай спочатку подамо запит на пожиттєву заборону. Ми можемо повідомити татові і мамі пізніше. Ах, старшому брату теж.]
[Не хвилюйся! Я піду з тобою!]
Сеол Джиху намагався контролювати своє тіло, але його голова повернулася сама собою.
Крізь заплакані очі він побачив весело усміхнену Сеол Джинхі.
[Ти голодний? Хочеш зупинитися біля місця відпочинку та перекусити?]
[Смажена картопля та кальмари на грилі, так? Добре, добре, я зрозуміла. Я скоро повернуся, тому зачекай кілька хвилин~]
«Ні, не треба».
Сеол Джиху підсвідомо відкрив рота.
Оскільки…
«Ні, ні…!»
Він знав, що буде далі.
Ніби на доказ своєї правоти, обстановка одразу змінилася.
[Оппа! Опппааааа!]
Сеол Джинхі бігла до нього.
Її руки були повні їжі, яку вона купила в зоні відпочинку. Коли вона кинулася його наздоганяти...
[Оппа… Ах, аааа!]
Вона спіткнулася і важко впала.
Картопля висипалась, розлилася також і рибна юшка.
[Оппа! Не йди! Оппааааа...!]
«Хе-хе, операція успішна».
Його рот знову рухався сам по собі.
«За це можна отримати чималу кількість фішок, га? Хех, я просто подвою їх пару разів і куплю їй щось краще».
Сеол Джиху натиснув на педаль газу, радісно наспівуючи.
У наступну мить його усміхнене обличчя сильно скривилося.
«Уааа, уаааа!»
Сеол Джиху внутрішньо кричав і шукав свою молодшу сестру.
Сеол Джинхі стояла на колінах у тому самому місці, ошелешено дивлячись на машину, що від'їжджала.
[…Oп…]
Вираз обличчя Сеол Джинхі раптом став холодним.
Вона зціпила зуби, затряслася з голови до ніг і пролила криваві сльози.
Потім вона злобно глянула на Сеола Джиху, що плакав.
«Кук—»
Коли Сеол Джиху зустрівся з нею поглядом, у нього раптово перехопило дихання.
З його серця пішов крижаний холод.
Буря морозу закрутилася і просочилася в кожен його орган і вену.
Фізичний біль був одним, але ще нестерпнішим був душевний біль.
Якась непереборна сила тикала його в мозок, витягуючи всі його болючі спогади.
«Ккеук… ккеук…»
Тепер навіть його голос не виходив як слід.
«Вибач, вибач…»
Сеол Джиху відступив назад, перш ніж раптово обм’якнути.
Його руки впали, а голова опустилася.
Сльози невпинно текли по його обличчю.
Незабаром його заплакані очі розфокусувалися та затуманилися.
Поки він без кінця плакав, верхня частина тіла Сеола Джиху почала нахилятися.
Потрохи падаючи, він повільно впав обличчям вперед.
Сеол Джиху розпався, не в змозі більше витримувати біль.
Тоді Сеол Джиху побачив когось своїм затуманеним зором.
Жінка дивилася на нього зі скорботним виразом обличчя.
Йому було знайоме її обличчя.
У цю мить Сеол Джиху подумав про когось.
Навіть знаючи, що це неможливо.
«С…»
Він заговорив, хоч і знав це.
«Сон…»
Ніби відповідаючи на його заклик, жінка зробила крок до нього.
Сеол Джиху трохи підвів очі.
Проте його заплакане обличчя миттєво впало.
Темрява швидко підкралася.
Сеол Джиху не помітив цього, але він потягнувся до жінки, наче він зараз розвалиться.
«Сонхва…»
Він простягнув руку та вигукнув її ім’я.
«Сонхва…»
І тоді, незадовго до того, як його голова торкнулася землі…
Його тремтяча, безцільна рука…
…була схоплена іншою, м’якою рукою.