Очікуючий (2)

Коли Сеол Джиху прийшов до тями, він зрозумів, що йому комфортно.
Відчуття печіння в усьому тілі та нестримний біль, що роздирав його нутрощі, зникли безслідно.
Все мовчало.
Раптом він зрозумів, що йому так комфортно, тому що хтось тримає його руку.
Навіть у напівнепритомному стані він відчував, як стегна підтримують його шию.
І щось духмяно пахнуло.
Теплий запах м’яса пестив його ніс.
Сеол Джиху понюхав і інстинктивно пригорнувся в ароматний комфорт.
Коли він відчув щось м’яке на своїх щоках, він вирішив уткнутися в нього обличчям.
Легка посмішка розквітла в кутику його рота, коли м’яке відчуття огорнуло його обличчя.
Він знав, що поводився як розпещена дитина.
Тим не менш, Сеол Джиху не хотів розлучатися з теплом, яке він відчував після довгого часу.
Однією з найважчих речей під час тренування наодинці була самотність.
Сходження на гору вдень і вночі, без можливості з будь-ким поговорити чи спертися, було більш самотнім, ніж він очікував.
З кожним його кроком зростала його туга за докорами Джанга Малдонга.
Він сумував за голосами своїх товаришів і за тим, як вони наповнювали повітря галасом.
Зрештою, він просто хотів поговорити з кимось, будь-ким.
Простіше кажучи, він сумував за людьми.
І тому, як розпещена дитина, Сеол Джиху продовжував ховатися в теплі.
Він не хотів відпускати запах іншої людини.
Йому було так добре, що якщо це був сон, він ніколи не хотів прокидатися.
«...Хм?»
У той момент, коли його свідомість повернулася, очі Сеола Джиху раптом здригнулися.
Він відчув, як чиясь рука торкається його чола.
Спочатку він подумав, що помилився. Але потім рука почала ніжно куйовдити його волосся.
«Це був не сон…?»
Сеол Джиху повільно відкрив очі.
Він побачив бліде обличчя та чорне волосся, що тануло в нічному небі.
Його зір був розмитим, і йому було важко впізнати обличчя, але навіть крізь туман він міг зрозуміти, що проливне місячне світло безперечно створювало атмосферу, схожу на мрію.
«...Нуна?»
— сказав він, коли його очі помітили білий одяг, схожий на мантію Жреця.
А потім швидко кліпнув кілька разів.
Він зрозумів, що Со Юху не може бути тут.
Тоді ким була ця людина?
Зір Сеола Джиху загострився, а очі широко розплющилися.
«Бек—»
Він підскочив та відірвався від тепла, б’ючи обома ногами об землю.
Тоді він побачив зелений спис і білий одяг.
Містична жінка, випромінюючи ауру, схожу ауру експерта з бойових мистецтв, дивилася на нього спокійними очима.
«...Міс Бек Хеджу?»
«…»
Бек Хеджу, яка дивилася на нього, тихо зітхнула.
Вона повільно встала, поправляючи одяг так, щоб її перед не був відкрим.
Схвильований Сеол Джиху встав разом із нею.
Озирнувшись навколо, він все ще бачив величезну гору, таку високу, що її вершина губилася в хмарах.
Він також бачив камінь, який, коли він не витримував випробування, скочувався з гори і щоразу зупинявся на тому самому місці.
Здавалося, він повернувся на вихідну точку.
Сеол Джиху відчайдушно намагався пригадати, що сталося.
Він згадав свою невдачу прямо перед тим, як збирався пройти перше випробування.
Він деякий час сидів у розчаруванні, перш ніж зібратися та перетнути перший контрольний пункт без валуна — тобто не пройшовши перше випробування — гадаючи, як виглядатимуть друге і третє випробування.
«Щойно я пройшов повз перше випробування, усі обмеження були зняті, друге я пройшов легко. І потім….»
Коли він ступив на стежку, що веде до гірської вершини за другим випробуванням, світ навколо нього миттєво змінився.
Темрява оточувала його, а його брат і сестра були...
Обличчя Сеола Джиху потемніло, коли він згадав кожну мить свого досвіду.
Це був жахливий досвід, особливо коли його тіло і рот рухалися самі по собі та відтворювали минуле. Він більше ніколи не хотів мати подібного досвіду.
Це було останнє, що він пам’ятав, перед тим, як прийти до тями та повернутися до початкової точки, з головою на колінах Бек Хеджу.
Або він помер і був автоматично перенесений на початок, або Бек Хеджу пересунула його сама.
Він думав, що це могло бути перше, але його більше хвилювало те, як Бек Хеджу змогла потрапити в цей простір.
«Ти справді... Бек Хеджу?»
— з цікавістю запитав Сеол Джиху. Частина його все ще сумнівалася, бо вважала що вона може бути ілюзією.
Бек Хеджу говорила повільно.
«Шлях Душі — це місце, куди можуть увійти лише ті, хто має Божественну Стигмату. Тож немає жодної причини, чому б я не могла сюди потрапити».
Сеол Джиху стояв у заціпенінні, не в силах усвідомити її слова. Бек Хеджу глибоко зітхнула.
Потім вона підняла мантію і показала свою світлу шкіру.
Спершу Сеол Джиху був здивований її раптовою дією, але потім помітив щось на її животі.
Над її маленьким, але струнким пупком він побачив тонкий шрам.
Шрам мав слабке блакитне світіння.
«Я увійшла в цей простір з храму Іри, коли була на п’ятому рівні».
— пояснила Бек Хеджу, стягуючи мантію в початкове положення.
«Тоді я вирішила пройти два випробування і пройшла їх після довгих страждань».
Лише тоді Сеол Джиху ледве видихнув.
Якщо подумати про це, Священна Імператриця була першим Рівнем 8 в історії Раю.
Незважаючи на те, що вона не була виконавцем, вона отримала божественний залишок.
Це означало, що вона пройшла Шлях Душі перед ним.
Він уже знав це. Проте це випало з його голови через стрес, який викликало у нього випробування.
«Це означає, що ти повернулася за мною? Або…».
«Щойно я повернулася в Рай, міс Кім Ханна попросила мене зустрітися з нею».
— сказала Бек Хеджу.
«Вона сказала мені, що відклала мою частку здобичі, і що... ти хочеш зі мною поговорити. Але ти вже пішов, коли я повернулася. Саме тоді вона розповіла мені деталі».
«Ах, ось чому…»
Хоча це звучало як наперед підготовлена відповідь, вона мала сенс, і Сеол Джиху не заперечував.
«Так, я сказав їй передати тобі це. Але спочатку… Дякую за допомогу. Я не пам’ятаю, що сталося, але я відчуваю, що опинився в досить небезпечній ситуації…»
Сеол Джиху прицмокнув губами і схилив голову.
«Ти закінчив?»
Однак замість того, щоб визнати його подяку, Бек Хеджу підвищила голос.
«Тепер я можу поставити тобі пару запитань?»
Вона звучала трохи сердито, і Сеол Джиху мимоволі кивнув головою.
«Про що ти думав?»
Бек Хеджу звузила очі.
«Чому ти обрав три випробування?»
«…Як ти дізналася?»
«Тоді гора була не такою високою, як зараз. Я могла побачити вершину звідси».
Слова злітали з її вуст без жодної секунди вагання.
«Але зараз вершини не видно. Одне випробування це вже досить складно, а ти попросив три. Як саме ти плануєш їх проходити?»
Вона була права.
Тепер, коли він мав певний досвід з випробуваннями, він зрозумів, чому вона так хвилювалася.
«У просторі, де час плине в десять разів швидше, ніж зазвичай, тренування поодинці без будь-кого, з ким можна взаємодіяти, достатньо, щоб звести людину з розуму...»
Бек Хеджу закусила нижню губу.
«Експедиція до Царства Духів була неминучою, але цьому можна було легко запобігти. Гула тебе не зупиняла?»
«Зупиняла».
«І ти все одно зробив це, хоча богиня зупиняла тебе?» Це був твій вибір?»
Коли Сеол Джиху не відповів, Бек Хеджу трохи насупила брови та глянула на нього.
«Ти настільки жадібний? Чи тобі подобається небезпека?»
Він не міг зрозуміти, хвилювалася вона чи сердилася.
«Схоже вона теж іноді говорить невимушено».
Цю жінку справді було важко зрозуміти. Він відчував те саме, коли боровся з нею проти Лютої Стриманості.
З точки зору Сеола Джиху, у Бек Хеджу не було причин хвилюватися чи критикувати його.
І все-таки вона йому допомагала і піклувалася про нього.
«Справа не в цьому».
Сеол Джиху заговорив, чухаючи потилицю.
«Я просто хотів стати сильнішим».
Бек Хеджу ще більше нахмурилась.
«Експедиція і війна дали мені зрозуміти, що я не можу залишатися таким, як я є. Мені потрібно більше сили, щоб перемогти паразитів».
«…»
«Я знаю, що я жадібний. І я знав, що випробування будуть важкими. Звісно, я ніколи не міг уявити, що все буде так погано, але… У всякому разі. Я роблю це не тому, що мені подобається небезпека».
Його причина була проста, але щира.
«Я розумію, що ти хочеш сказати, але…»
Бек Хеджу ледве зітхнула та пом’якшила вираз свого обличчя.
Кінець її речення зник, бо вона розуміла, що він говорить правду.
Вона не знала, що ще сказати.
«…Але це все марно, якщо ти постраждаєш у процесі».
Після хвилини мовчання вона пробурмотіла з сумними очима.
«Якщо поспішно їсти, у тебе обов’язково буде розлад шлунку».
З вуст Сеола Джиху зірвався невеликий вибух сміху.
Коли на обличчі Бек Хеджу промайнув збентежений погляд, Сеол Джиху з усмішкою пояснив.
«Я ніколи не думав, що почую це від тебе».
«?»
«Якщо поспішно їсти, у тебе обов’язково буде розлад шлунку». Мій друг дитинства теж так казала. Вона казала, що я надто нетерплячий...»
«Вона звучить як мудра людина».
— спокійно зауважила Бек Хеджу.
На мить запала тиша.
Розмовляти було весело, можливо тому, що він давно цього не робив, але він не міг просто сидіти тут вічно.
Сеол Джиху згадав, з якою метою він був тут.
Настав час повернутися до випробувань.
Він знав, що зазнає невдачі і знову розчарується. Проте після розмови з Бек Хеджу він почувався набагато краще.
«Може варто попросити її відвідувати мене час від часу?»
Йому потрібно було досить багато часу, щоб досягнути вершини гори.
Тому, не маючи іншого вибору, окрім як почати думати про тривале перебування, він подумав, що було б дуже корисно, якби Бек Хеджу могла час від часу відвідувати його.
Полегшення його самотності, безперечно, підвищило б його моральний стан, як це сталося зараз.
Сеол Джиху мучився, запитувати її чи ні.
Це було тоді.
«Випробування вирішені з того моменту, як ти сюди потрапив. Тепер у тебе є лише два вибори: досягнути вершини або здатися».
— пролунав голос Бек Хеджу.
Вона мала на увазі те, що після початку випробування він не міг збільшити або зменшити кількість випробувань, які він хотів пройти.
«Поки ти людина, у тебе є свої межі. Іноді однієї рішучості недостатньо, щоб досягнути неможливого. Коли ти будеш підніматися на гору, складність випробувань також зростатиме. Вони можуть зламати твій розум і зруйнувати голову».
Сеол Джиху уважно слухав її, бо він уже пережив усе, про що вона його попереджала.
«Знаючи це, ти все ще хочеш продовжити?»
Бек Хеджу підняла очі та витріщилася на юнака.
«Звичайно».
Сеол Джиху відповів без вагань.
Бек Хеджу легенько похитала головою, наче очікувала його відповіді.
«І ти не збираєшся здаватися?»
Коли вона знову запитала, Сеол Джиху на мить задумався, перш ніж відповісти.
«Здаватися... здається марною тратою. Що ще важливіше, я не зможу підняти голову перед іншими, якщо піду зараз».
Він говорив впевнено.
«Я хотів би спробувати ще раз. Я знаю, що це небезпечно. Не можу гарантувати, що я справлюся, але буду старатися доки більше не зможу. І якщо я все ще не зможу пройти після цього, я здамся».
«Дуже смішно».
— відповіла Бек Хеджу.
Сеол Джиху розширив очі.
«Перепрошую?»
«Ні, нічого».
«Що означає нічого? Ти щойно сказала «дуже смішно»».
Роздратована, Бек Хеджу відкрила рот і знову його закрила.
«Я знаю, що для тебе намагатися досхочу означає будь-який ризик заради досягнення своєї мети», — ось що вона, здавалося, хотіла сказати, але відвела очі.
«Це була не я. Це був спис Татхагата».
«Спис Татхагата… Ти маєш на увазі той спис?»
«Так, цей спис має свідомість. «Дуже смішно» — це те, що він сказав мені, коли почув твою відповідь».
«…»
«Я сказала це вголос помилково. Прошу пробачення».
Спис Татхагата загудів.
Щоб він так відреагував, те, що вона сказала про спис, мало бути правдою.
Але чомусь дзижчання списа ніби протестувало про свою невинність.
«Я вважаю, це має сенс, оскільки Спис Чистоти також має свідомість… У будь-якому випадку, яка дивна людина».
Сеол Джиху підозріло подивився на Бек Хеджу, згадавши слова Маленького Курчатка про її «маску».
«У будь-якому разі, я розумію, про що ти думаєш».
Бек Хеджу випустила сухий кашель.
«Метою першого випробування має бути підштовхнути цей камінь до першої контрольної точки».
Вона проігнорувала погляд Сеола Джиху та повернулася, недбало змінивши тему.
Вона повільно підійшла до валуна.
А потім вона заговорила.
«Пішли».
«Перепрошую?»
«Слідуй за мною».
Вона почала штовхати камінь.
«Бек Хеджу. Почекай хвилинку».
Сеол Джиху покликав її, але Бек Хеджу швидко пішла повз нього.
Вона була неймовірно швидкою, навіть коли штовхнула валун розміром з дорослу людину.
«...Я повинен постати перед випробуванням сам».
Сеол Джиху бурчав, але наступної миті передумав.
«Почекай хвилинку. Може, вона намагається мені щось показати?»
Він не міг точно зрозуміти Бек Хеджу, але вона дійсно пройшла випробування до нього.
Можливо, спостерігаючи за її рухами, він отримав би натяк, як піднятися на вершину гори.
Йому дуже допомогло б просто поспостерігати за нею.
Подумавши так, Сеол Джиху поспішно пішов за Бек Хеджу.
Бек Хеджу піднялася на схил, не докладаючи зусиль, можливо, використовуючи ману.
Вона просунула валун однією рукою, дійшла до першого контрольного пункту та озирнулася на Сеола Джиху.
«Як виглядає друге випробування?»
«…»
«Сеол Джиху?»
«…Не знаю».
«?»
Бек Хеджу розгублено закліпала очима.
Сеол Джиху повільно відвів очі від жінки.
«Це означає… ти навіть не пройшов перше випробування, але піднявся?»
«Не зрозумій мене неправильно, я не намагався обдурити випробування. Мені просто було цікаво, що буде далі. Крім того, я відчував справжнє розчарування і думав, що, можливо, я зможу отримати підказку, якщо піднімуся».
Сеол Джиху зізнався, і Бек Хеджу закрила очі.
Вона мала багато чого сказати, але придушила бажання критикувати.
Бек Хеджу знову розплющила очі та поглянула на схил, що веде до другого контрольного пункту. Вона на мить задумалась, а потім штовхнула камінь на дорогу.
Невдовзі десятки валунів почали котитися до Бек Хеджу, як попереду, так і поруч із нею, як вона і очікувала.
Але Бек Хеджу не зупинилася.
Вона продовжувала штовхати валун, піднімаючи спис Татхагата до неба.
«Як вона збирається це зробити?»
Сеол Джиху дивився з очікуванням, перш ніж його очі розширилися від здивування.
Десятки зелених лез кі вилетіли з кінчика списа Татхагата.
Як фонтан, мечі кі злетіли у небо і вибухнули наче феєрверк у повітрі, коли вони долетіли до валунів, що падали на них з усіх боків.
Щелепа Сеола Джиху відвисла від страху, поки він спостерігав, як Бек Хеджу розбиває валуни на мільйони частин.
Він не міг не захоплюватися тим, як вона контролювала свій меч кі.
Бек Хеджу дочекалася, поки уламки впадуть, а потім знову почала штовхати камінь.
«Чи зможу я зробити те, що зробила вона, коли прийду сюди знову після першого випробування…?»
Після довгих роздумів Сеол Джиху похитав головою.
Навіть якби він міг якось зміг розділити кі свого списа, він не міг контролювати його так точно, як Бек Хеджу.
«Чи повинен я тренувати свій меч кі…?» Ні, перед цим я маю дізнатися, в чому сенс другого випробування».
Коли Сеол Джиху пройшов другий контрольний пункт, він глибоко задумався. Але коли відчув щось у грудях, схаменувся.
Бек Хеджу торкалася його потилицею.
Він дивувався, чому вона зупинилася. Потім він помітив, що її плечі, ні, все тіло, тремтить.
Сеол Джиху незабаром зрозумів чому.
Бек Хеджу вже ступила на стежку повз другу контрольну точку, що веде до вершини.
«Це місце...»
Все потемніло, і її минулі травми почали переслідувати її.
«Міс Бек Хеджу».
Відповіді не було.
Бек Хеджу широко розкрила рота та швидко його закрила.
Крапля слини з її стиснутих губ впала на землю.
Сеол Джиху простягнув руку, щоб схопити її, але Бек Хеджу швидко підняла її та жестом попросила його зупинитися.
Те, як вона відреагувала на його рух, свідчило про те, що вона все ще була при свідомості.
Її інша рука все ще міцно тримала валун.
Але його лякало те, що все її тіло нестримно тремтіло.
«Геук—»
Через одну хвилину, яка відчувалася як більше десяти, Бек Хеджу видихнула.
Вона одразу відступила на крок і опустила голову, витираючи слину біля рота.
«…Найгірше….»
«З тобою все добре?»
Бек Хеджу не відповіла.
«Відтворення минулих травм через ілюзії… і навіть відтворення фізичного болю, тортури як розуму, так і тіла… Гула, ти стерва…».
Вона пробурмотіла собі під ніс, перш ніж повернутись обличчям до Сеола Джиху.
Її очі спалахнули рішучістю та викликом.
«Тримайся».
Бек Хеджу ковтнула подих, підняла спис Татхагата догори дном і направила його на Сеола Джиху.
Коли Сеол Джиху без опору схопив спис, раптом величезний потік енергії вирвався з тіла Бек Хеджу.
Подібним чином спалах зеленої енергії вилетів зі спису Татхагати та ніжно обійняв Сеола Джиху.
Це було дивне відчуття.
Його можна було назвати «чисте дзеркало, тиха вода»[1].
Освіжаюча енергія проникнула в тіло Сеола Джиху, допомагаючи заспокоїти його тіло та розум.
«Закрий очі і зосередься на енергії».
Сеол Джиху закрив очі, як вона і сказала.
Він міцно тримав спис Татхагата, поки Бек Хеджу вела його по схилу.
Його страхи ще не повністю зникли, але він намагався придушити їх і зосередитися на енергії.
«Хо».
Відчувши під ногами крутий схил, Сеол Джиху вигукнув у своїй голові.
Цього разу щось точно було інакше.
Раніше він повністю втрачав почуття, навіть не відчувши, що ступив на землю.
Але цього разу енергія, що його оточувала, ніби захищала його розум і тіло.
«Отже це один із способів пройти це випробування».
Судячи з кольору енергії, Бек Хеджу, схоже, використовувала силу атрибута проти зла, також відомого як свята вода.
Енергія Сеола Джиху була схожою, тільки з іншим кольором.
«Я запитаю, чи може вона мене навчити, коли ми підіймемося на вершину». Сеол Джиху подумав і прискорив кроки.
Раптом звук руху валуна припинився.
У той же час Сеол Джиху зупинився, бо відчув легкий поштовх у своїй руці, яка стискала спис.
Бек Хеджу, здавалося, знову припинила підніматися.
«Що відбувається?»
Він подумав, чи варто йому відкрити очі.
«Ні».
Саме тоді він почув різкий голос зверху.
Сеол Джиху засумнівався у своїх вухах.
Він нічого не говорив.
І це також не був голос Бек Хеджу.
Він ніколи раніше не чув цього голосу. Ні, зачекай, чи дійсно він його ніколи не чув? Чомусь голос здався йому знайомим.
«Той хлопець за тобою, він ще не заслуговує бути тут. Повертайся».
Сеол Джиху відкрив очі.
1. Ідея з китайської концепції дао.