Контратака (2)

Почалася велика контратака.

Союзні сили Федерації та людства, які програвали з початку облоги, нарешті знайшли спосіб змінити ситуацію проти свого ворога.

Перші ознаки змін з'явилися у фортеці Тіголь.

«Кеу…!»

Огидна Благодійність застогнав, махаючи щупальцями.

Ситуація раптом стала настільки хаотичною, що він не міг зрозуміти, що відбувається.

Однак причина зміни була зрозуміла.

Світове Дерево — повністю доросле та, що ще гірше, у розквіті сил — з’явилося нізвідки.

Коли аватар Світового Дерева пустив коріння, земля навколо дерева стала священною, благословенною та захищеною божественним деревом.

З цієї причини навіть після вивільнення своєї божественності влада Огидної Благодійності була значно обмежена. Крім того, тривалість його божественності, яка і без того була короткою, ще більше зменшилася.

«Дідько!»

Огидна Благодійність, який не часто виявляв свої почуття, розлютився.

Відродження Світового Дерева, безумовно, посилило ворога.

Тепер у нього не було іншого вибору, окрім як створити більше солдатів, навіть ризикуючи подальшим скороченням тривалості своєї божественності, щоб зрівнятися з силою їхніх супротивників.

«Вставайте!»

Енергія, що виходила з його хвилястої мантії, стала сильнішою.

Огидна Благодійність простягнув свої щупальця до гори трупів, звалених на скелі.

Але Федерація не сиділа і спостерігала склавши руки.

«Всі на свої місця!»

Старійшина Небесних Фей вигукнув.

Мстиві Небесні Феї відразу почали рухатися, наче чекали цього моменту.

Більшість з них перелетіли через фортечну стіну, але деякі вислизнули на стежку біля середини сходів і швидко сховалися в двигунах, приготовлених гномами.

«ВІДКРИВАЙ!»

— крикнув маленький кудлатий гном.

Потім сталося дивовижне.

У неприступній фортеці Тіголь відчинилися двері. Відкрилася не фортечна брама, а вертикальна щілина, що тягнеться від підніжжя скелі до основи фортеці.

Щілина була лише трохи розсунутою, як напіввідчинені двері.

«Veni, Domine Spiritum Terra!»

Небесні Феї всередині фортеці простягнули руки до щілини.

Вмить із землі та каміння, як кроти, піднялися горбкуваті, рудуваті, схожі на людей постаті.

Духи Землі штовхнули фортечну стіну, і маленька щілина миттєво розширилася.

Величезні ворота, що оточували скелю, відчинилися, перекинувши тіла, що звалилися на край скелі.

«La Altum Volat, Quasi Spinam!»

Ще одна група Духів Землі піднялася зсередини щілини, коли Небесні Феї знову повторили свої заклинання.

Невдовзі новоутворені Духи перетворилися на гострі конусоподібні скелі довжиною приблизно 2-30 сантиметрів кожна.

Наче лютий звір широко розкрив пащу, щоб оголити гострі зуби.

Усі Небесні Феї відступили.

Тим часом Духи Землі, які раніше штовхали стіну, вийшли з фортеці та почали штовхати ворота у протилежному напрямку.

Бум! Вся скеля здригнулася.

Ворота зачинилися відразу, як і коли відчинялися.

І закриваючись, затягували в себе трупи, що намагалися рухатися після отримання енергії.

Усі тіла, розкидані біля фортеці, миттєво зникли.

Зсередини скелі долинув м’який, неприємний звук.

Це був звук тіл, які падали на шипи та розбивалися об стіну.

Щупальця Огидної Благодійності тремтіли.

Йому потрібні були ці трупи, щоб створити більше кривавих големів і невмирущої армії.

Трупи, розтоптані до того, що всередині не залишилося жодної краплі крові, були просто марними.

З відродженням Світового Дерева та відновленням духовної сили Небесних Фей фортеця Тіголь повернула свій попередній статус неприступної фортеці.

«Фортеця…»

У Вибухового Терпіння відвисла щелепа.

Сотні тисяч ліан водоспадами висипалися з фортечних стін і почали нещадно рубати скелети, загнані в кут Звіролюдьми та піхотою.

«Ви, шкідники!»

Вибухове Терпіння голосно закричала, але виглядала нервовою.

Вона згадувала минуле, коли п’ять командувачів армією відразу вивільнили свої божества, але так і не змогли зруйнувати стіну.
Проте вона не могла просто стояти і дивитися.

Вибухове Терпіння глибоко вдихнула і приготувалася розпочати тяжку атаку.

Спочатку вона планувала приглушити ентузіазм супротивника за допомогою прокляття під назвою «Крик королеви банші», яке могло вражати відразу багатьох ворогів.

Однак вона зупинилася, коли побачила десятки залізних гармат, вишикуваних на стінах фортеці.

«Цілься!»

Обливаючись потом, гноми несли гармати на вершину. Прибувши до місця призначення, вони кинули громи в артилерію.

Небесні Феї заспівали.

«Per Aerium, Comprimuntru!»

Повітря в соплах гармат швидко стискалося.

Гноми підняли гармати та націлили їх прямо на цілі в повітрі.

«Стріляй!»

БУМ! Прискорені тиском, сині камені вилітали з гармат. Ці камені були вже вдвічі сильніші за стріли, але це ще не кінець.

«El Jin Accelletio!»

Раптом подув сильний вітер.

Вітер штовхав і без того стрімкі громи вперед. У цей момент їх уже не можна було порівнювати зі стрілами чи навіть гарматними ядрами. Після численних прискорень сині камені досягли своїх цілей швидше, ніж мить ока.

Саме тоді Духи Повітря, які охороняли бомби, зникли, а громи почали випромінювати синє світло після контакту з повітрям.

Очі Вибухового Терпіння стали великими, як гарматне сопло.

Бам! Лазурне світло покрило небо.

«Кук!»

Неприваблива Скромність відхилив гігантський меч та стрілу Виконавця та зціпив зуби, дивлячись у небо.

Він намагався викликати свою армію нежиті, але це було нелегко.

Паразити, яких випльовували Гнізда, намагалися розчистити шлях, але кавалерія людства та Занепалі Ангели стали на їхньому шляху. Крім того, печерні феї та Лорди Духів також атакували їх збоку.

Об’єднану міць ворожих сил було неможливо пробити.

Паразити, безсумнівно, були в невигідному становищі.

Однак незабаром Неприваблива Скромність зрозумів, що зараз не час турбуватися про інших.

«Що!?»

Його примарний кінь захитався та заіржав.

Згори та знизу пролунав громовий гуркіт, і земля затремтіла, розколюючись.

Рука зі світла спустилася з неба та схопила Непривабливу Скромність за шию. З-під землі піднялася багряна рука і вхопила його за ноги.

Руки почали тягнути Непривабливу Скромність в обидва боки, ніби змагаючись одна з одною за володіння командувачем армії.

Неймовірно здивований, Неприваблива Скромність спробував відбитися від них, але не зміг. Енергія світла і темряви легко перевершували силу п'яти Королів Духів. Цього він не міг уникнути.

Він відчув, як у нього ламаються суглоби і тріщать кістки. Він скрикнув від болю.

Побачивши, що Неприваблива Скромність не може поворухнутися, Виконавці радо кинулися на нього.

Істерично сміючись, Таціана Сінція наказала Валькіріям атакувати, а Неприваблива Скромність розтрощив зуби, скрегочучи ними надто сильно.

Не так давно він оговтався від побічних ефектів вивільнення своєї божественності під час війни в долині Арден, але в цей момент у нього не було вибору.

«Дідько!»

Нарешті спалахнуло світло, і Неприваблива Скромність роздувся.

Темний лицар, одягнений у чорні залізні обладунки з ніг до голови, люто заревів.

Неприваблива Скромність нарешті маніфестував свою божественність.

«Навіть ти….»

Вульгарна Цнотливість недовірливо глянула через плече.

Вона не могла повірити, що не лише Огидна Благодійність, але й Вибухове Терпіння та Неприваблива Скромність Маніфестували Божественність.

Враховуючи побічні ефекти, які їм доведеться витерпіти, покладатися на свою божественність було крайнім заходом.

«Наскільки погана там ситуація?»

Вульгарна Цнотливість швидко злетіла до неба.

Тепер, коли Світове Дерево було відроджено, перебування у фортеці Тіголь було нічим іншим, як самогубством.

Вона планувала відступити та оцінити ситуацію здалеку, але раптом перед нею з’явилася крижана стіна.

Висока стіна загинала свої кінці всередину, утворюючи криву.

Вульгарна Цнотливість зупинилася, коли помітила, що стіна насувається на неї, як цунамі.

«━━. ━━━━. ━━. ━━━━.»

Юн Юрі, ні, — Розель співала, делікатно розмахуючи руками. Вираз її обличчя ніби казав: «Куди ти зібралася?»

Вульгарна Цнотливість зціпила зуби.

«...Ти дійсно хочеш спробувати мене?»

Вона прошипіла, і враз біле світло огорнуло її тіло.

Маніфестація Божественності Вульгарної Цнотливості не була такою яскравою, як у Лютої Стриманості. Вона була спокійною, як у Спотвореної Доброти, але вона не стала раптом більшою.

Натомість блискуча прозора тканина оповила її тіло, біле пір’я вкрило крила кажана, а її фіолетове волосся побіліло та виросло так, що аж майже торкалося землі.

[Це схоже на перетворення дівчини-чарівниці? Юрі, що це означає?]

— з цікавістю запитала Розель, переводячи погляд на ворога.

Зі своїм блискучим сріблястим волоссям, розвіяною тканиною та білими крилами Вульгарна Цнотливість нагадувала елегантну богиню.

Ця зміна посилила загальне відчуття невідповідності, що випромінювалося від неї. Її зовнішність різко контрастувала з розкосими багряними очима, наповненими вульгарністю.

«…Як ти там казала? Світ, замерзни?»

Кут рота Вульгарної Цнотливості піднявся вгору.

«Фігня» — пирхнула вона та махнула довгими віями.

«Добре. Тоді я теж скажу. Світ, гори!»

Вульгарна Цнотливість розширила очі та витягла руки вперед.

Вся тканина, що плавала навколо неї, перетворилася на полум'я, яке кинулося на її ворога.

Водночас Розель завершила своє заклинання та розвела руками.

«Світ, замерзни!»

Заклинання викликало велику заметіль. Полум'я вибухнуло, мов лазерний промінь, і вкрило морозну бурю.

У місці зіткнення двох енергій утворилася величезна кількість пари.
Фортеця повністю наповнилася нею.

Дві енергії деякий час боролися та тягнулися одна до одної, поки нарешті нитка полум’я не змогла проникнути крізь шторм.

Полум'я швидко перетнуло небо, залишивши довгий слід, і Розель поспішно підняла свою мітлу.

«Ага!»

Вульгарна Цнотливість відкинула голову назад.

Все було саме так, як вона очікувала. Розель може бути великою істотою в іншому вимірі, але вона все одно не може зрівнятися з командувачем армії з Маніфестованою Божественністю, як вона.

[Ой, ой, ой….]

Розель посміхнулася, потиснувши хворі руки.

[Я бачу, у тебе був козир у рукаві.]

«Саме так. Ти повинна була просто залишатися на місці у своєму вимірі».

[Мені подобається твоя впевненість. Але, судячи з постійних коливань твоєї енергії, ти, мабуть, не в змозі добре її контролювати. Ти впевнена, що зможеш протриматися достатньо довго, щоб перемогти мене?]

«Ха, не турбуйся про мене».

— прошипіла у відповідь Вульгарна Цнотливість.

«Світове Дерево може бути близько, але воно не може завадити мені перемогти тебе і втекти».

Коли вона це сказала, її сріблясто-біле волосся розкинулося, як хвіст павича. Пасма її волосся з пружністю виривалися до Розель. Вони рухалися, як змії, з рота яких текла отрута.

Відьма, якою б потужною вона не була, нічим не відрізнялася від звичайної людини, якщо не мала часу на заклинання. У кращому випадку вона полетіла б на своїй мітлі, ухиляючись від атак. Якби вона зробила хоч одну помилку, її насмерть прокололи б пасма волосся Вульгарної Цнотливості.

«Концерт, га? Досить співів. Натомість чому б тобі не станцювати для мене як повія? Заодно і попрощайся!»

Переконана у власній перемозі, Вульгарна Цнотливість посміхнулася. Але незабаром вона насупила брови.

[Ти звичайна сука, довбана повія.]

Всупереч очікуванням Вульгарної Цнотливості, Розель залишилася на місці, а не втекла.

[Повія з борделю сміє так до мене говорити? Ти нічого не забулася?]

— пролунав презирливий голос. Розель усміхнулася та знизала плечами.

[Ми тут не наодинці.]

«Якщо ти говориш про Світове Дерево…»

Вульгарна Цнотливість зупинилася не договоривши свого речення.

Раптом крізь густий туман пролетів гігантський птах і приземлився перед Розель.

Яскраво-червоне полум’я, що оточувало птаха, палало, як фенікси, уперто нейтралізуючи атаку Вульгарної Цнотливості.

«…Фенікс?»

«Ні, це Дух Аркуса!»

Вражена Вульгарна Цнотливість поспішно глянула вперед.

Затріщали золоті іскри.

Вона бачила в тумані три чи чотири слабкі тіні.

Не встигла вона помітити, як із густого туману вискочили юнак у подертому вбранні та жінка в білому традиційному одязі.

«Ах!»

Дихання Вульгарної Цнотливості зупинилося.

Вона впізнала їх обох.

Як вона могла забути?

Одна була Священною Імператрицею, а інший… «Ти… Ти!»

Іншим був демонічний списоносець, який принизив її під час війни в долині.

Але це була не єдина проблема.

Світло лилося з неба, як метеор, і десятки магічних кіл кружляли вгорі, випромінюючи світло.

Зірка Хтивості та Зірка Скупості. Прибули два Виконавці.

«К-королево...!»

Погляд Вульгарної Цнотливості блукав туди-сюди, поки вона в розпачі бурмотіла. Як дитина, що втратила матір, вона продовжувала кликати ім’я королеви.

**

Королева Паразитів подивилася на поле бою.

Після серії сутичок війна перетворилася на суцільний хаос.

Ситуація, звісно, була невигідною для паразитів.

Вона могла це зрозуміти з кольорів, які заповнювали поле бою.

Не так давно поле бою було повне сірості. Але після того, як з’явилося Світове Дерево, поле почали заповнювати різнокольорові вогні.

Колір Федерації та людства збільшувався, поки вони змушували сірий колір відступати.

Очі Королеви Паразитів трохи смикнулися, коли вона зрозуміла, що паразити програють.

Вона не була проти того, щоб трохи поборотися, але справді програвати — вона не звикла до такого.

Але потім вона подумала про минуле. Захоплення фортеці Тіголь — це те, що паразити ледве зуміли зробити після того, як послабили Світове Дерево, пожертвувавши п’ятьма командирами армій з вивільненими божествами та зосередивши сотні Гнізд на фортеці.

Федерація тепер була сильнішою, ніж будь-коли, а фортеця Тіголь була ще міцнішою, ніж у минулому. Крім того, на допомогу прийшло людство.

Тож, мабуть, не було надто дивно, що чотири командири армій програли навіть після того, як вивільнили свої божества.

Найбільшою проблемою було Світове Дерево.

Божественне дерево у своїй повній потужності постійно стимулювало фундаментальний конфлікт в армійських командувачах — божественної енергії, яка походила від божественності Семи Чеснот, і темної енергії, яка була основним атрибутом командирів армій.

Дерево повільно дестабілізувало божественність командувачів армій, намагаючись порушити їхні тіла зсередини.

Це стало причиною того, чому божественність командувачів армій була послаблена в запечатаному стані, а їхня тривалість скорочувалася в вивільненому стані.

Ніби цього було недостатньо, королева щойно отримала ще одну погану новину.

Схоже земляни нарешті атакували.

Вони швидко спускалися з гори та атакували Гнізда, які були зайняті народженням материнських видів.

Якими б безсоромними вони не були, ці напади були ефективними.

У ситуації, коли всі командувачі армій були в небезпеці, майбутнє паразитів стало б похмурим, якби вони також втратили свої Гнізда.

[…У всьому винна я.]

Є приказка, що історія була орієнтована на результат.

Роздумувати про минуле тепер було безглуздо.

Вона ніколи не думала, що її рішення відправити командувачів армій на поле бою матиме такі наслідки.

Хоча вони якось трималися, час був не на боці паразитів.

Що станеться після того, як у командувачів армій закінчиться час?

Уявивши найгірше, Королева Паразитів заплющила очі та сумно видихнула.

Якби тільки вона відкликала Люту Стриманість та послала лише Спотворену Доброту, якби тільки у неї був командир сьомої армії, який міг би виконати вдвічі більше роботи, ніж інші командири, якби вона не віддала ці накази раніше…!

Багато думок промайнуло в її голові, але Королева Паразитів швидко похитала головою.

Було просто неможливо точно визначити, де саме все пішло не так.

Для неї настав час прийняти рішення.

Настав час для неї розіграти свою козирну карту.

[…]

Але називати це козирною картою було ще просто сказано. Козир був просто таємницею, яку тримали прихованою та невикористаною.

Він матиме найбільший вплив, якщо його використовувати у вирішальний момент. Використовувати його, тому що в неї не було іншого вибору, лише завдавало їй гіркоти.

Ні, це було не просто гірко — це було боляче.

Але зараз у неї справді не було іншого вибору. Краще скористатися ним, ніж ризикувати втратити все.

Рішуча Королева Паразитів перевела погляд.

Там на пагорбі сидів молодий чоловік, безтурботно дивлячись на поле бою з травинкою в роті.

Колись він був героєм, який зробив низку великих вкладів у розвиток людства. Але тепер він був його зрадником.

І хоча йому все ще бракувало контролю, він був єдиним, окрім Спотвореної Доброти, хто повністю поглинув свою божественність і єдина Зірка, яку можна порівняти з «воскреслою Зіркою».

Королева Паразитів тихо заговорила.

[Сон Шихюн.]