Контратака (1)

З неба спустився величезний стовп світла.

У той момент, коли світло огорнуло Світове Дерево, замерзле поле бою замовкнуло ще більше.

Федерація, люди та паразити звернули увагу на вершину фортеці Тіголь.

Нічого було не вдіяти. Ніхто не міг ігнорувати величний, неймовірний краєвид, що відкривався перед ними. Не кажучи вже про те, що серед присутніх не було жодної істоти, яка б не знала значення цього явища.

Гууууууууоооооо...

Стовп світла поволі затих. У той же час сяюче дерево почало рости в геометричній прогресії.

Кволі, схожі на солому, гілки вистрілювали, мов павутина, всохлий стовбур швидко товщав, а з колись виснажених гілок виростало зелене листя.

Світло розсіялося в небі та на землі.

Тепер відроджений аватар Світового Дерева знову відкрився світові.

Це вже не було те жалюгідне зів’яле дерево, яким воно було раніше. Гігантське Світове Дерево гордо стояло, підпираючи небо та дивлячись на поле бою.

Коли Світове Дерево нарешті витягнуло свої кінцівки, почався жахливий землетрус.

[А ось і наш герой ~]

Відчувши зміни, які незабаром настануть, Розель сяюче всміхнулася.

Чак!

Вона сплеснула. Паморозь на землі зовсім розтанула в рідину, просочившись у чорну землю.

Мертва земля зазнала змін.

Червонувато-чорний бруд розм’якшився до блідо-коричневого кольору, насіння проросло, а саджанці зійшли.

Рослини помітно збільшувалися, забарвлюючи землю освіжаючим яскравим світлом.

На полі бою, сповненому відчаю, розцвіли квіти.

На мовчазному полі бою раптом пролунали крики Гнізд.

Світове Дерево відродилося в той час, коли зараження було майже завершено. Коли воно почало очищати землю, щойно відродилося, і почало чинити тиск у відповідь, Гнізда почали корчилися від болю.

Між глядачами цього видовища існував різкий контраст.

Командувачі армій втратили дар мови.

«Неможливо…»

Вульгарна Цнотливість.

«Командувач сьомої армії…»

Вибухове Терпіння.

«Програв…?»

І Огидна Благодійність, всі відреагували однаково.

Знову розквітле Світове Дерево означало, що командири четвертої та сьомої армій відступили з Царства Духів.

Якщо залишити в стороні Люту Стриманість, Спотворена Доброта, яка була найсильнішою істотою, поступаючись лише Королеві Паразитів, програла?

У це було надто важко повірити.

І це шокувало ще більше.

Однак у них не було іншого вибору, як повірити в це, особливо побачивши, як сяючі вогні поступово збираються перед Світовим Деревом і утворюють приблизно двадцять фігур.

Це було тому, що всі фігури мали форму людей.

«А… Аааааа!»

Небесна Фея закричала.

Це був не крик відчаю, а пристрасний крик переповнений радості.

«Зрештою він це зробив».

Сінція показала рідкісну широку усмішку.

«Хууууу!»

Габріель глибоко зітхнула і впала на землю, а гноми радісно вигукували. Але якими б щасливими вони не були, чи могли вони бути щасливішими за цю расу?

«…»

Уріель стояла колінами на землі, дивлячись на тріпотливі сяючі вогні з приголомшеним обличчям.

Бенкет вогнів, що освітлювали небо, запрошував не лише Небесних Фей, а й печерних фей.

Вогні, що падали на руки печерних фей, включно з нею, були явним, незаперечним доказом.

«Ах...»

Спочатку вона засумнівалася в своїх очах, але незабаром відчула, як сила покидає її тіло і щось нове входить у всередину.

Уріель тремтячими руками схопила тканину, що прикривала її очі. Під нею була пара гротескних чорних як смола очей.

Але навіть це тривало лише мить. Невдовзі чорний колір швидко зник і його замінив оригінальний чудовий бурштиновий колір очей.

Лише тоді по її обличчю потекла смужка сліз.

Це була не лише Уріель. Кожна печерна фея плакала, опустивши голову та знявши пов’язки.

«Королі Духів… пробачили нас…!»

Поки всі мовчки плакали, Уріель підвищила голос і закричала.

«Лорд Офіну Одор забрав свій меч! Наш бог… Лорд Діффідем Одор повертається!»

Вирвався оглушливий, переповнений почуттями крик.

Незважаючи на явище резонансу, яке сильно вплинуло на неї, вона відчувала, що не зможе терпіти, щоб не сказати це вголос.

«…Гик».

Тереза нічого не сказала. Вона просто заплаканими очима дивилася на постаті, що з’являлися перед Світовим Деревом. Потім вона ще раз шморгнула носом.

«Він справді виконав свою обіцянку…»

Сеол Джиху сказав їй виграти трохи часу. Що він врятує Царство Духів і повернеться після відродження Світового Дерева.

Він повністю виконав свою обіцянку. Хоча всі намагалися його зупинити, кажучи, що це неможливо, він зрештою зробив це.

Проте незабаром Тереза вийшла з приголомшення. Якби це залежало від неї, вона б побігла до нього і всипала б його тисячею поцілунків. На жаль, війна ще тривала.

Відродження Світового Дерева означало, що Небесні Феї відновили свої сили. Оскільки її родовід походив з Небесних Фей, вона мала певні знання про феномен резонансу.

«Резонанс духу».

Тимчасове виснаження фей, коли вони вперше підключалися до своїх духів.

Це тривало недовго. Можливо, п'ять або десять хвилин, у кращому випадку.

Але в запеклому бою п’ять хвилин – не мало.

Тереза стиснула свій довгий меч.

«Мені потрібно виграти час».

Таким чином було створено умови для контратаки. Все, що їй потрібно було зробити, це виграти час, щоб феї змогли відновитися.

Будь якою ціною.

*

«…»

Сеол Джиху мовчки вивчав своє тіло, відчувши, як повертається його свідомість. Тіло, яке розпорошилося в Царстві Духів, повільно відновлювалося в Середньому Світі.

Згодом його очі засвітилися, коли він подивився вперед. Завдяки позиції на вершині фортеці все поле бою потрапило йому в поле зору.

«Хехе. Схоже ми не запізнилися».

Чохонг посміхнулася, поклавши собі на плече Сталевий Шип.

Все було так, як вона казала. Фортеця Тіголь ще не впала.

З огляду на те, що в центральній частині було видно сліди ворога, фортеця, мабуть, була доведена майже до краху. Однак їм вдалося відродити Світове Дерево до того моменту.

«Ваааааааааааааа!»

Пролунав гучний громовий вигук.

З появою героїв, які відродили Світове Дерево, стримані емоції в кожному вирвалися назовні.

Війна ще не закінчилася. Насправді вона ще тільки починалася.

Але все, чого вони досягли до цього моменту, не було марним.

Незабаром результати почнуть говорити самі за себе.

Сеол Джиху заплющив очі під оглушливий вигук.

Тепер залишалося зробити лише одне…

**

БАМ!

Зіпсований Трон зламався.

Королева Паразитів підскочила після того, як вдарилася об підлокітник.

Незважаючи на те, що вона очікувала цього, її очі були сповнені люті, коли вона дивилася на поле бою.

[Це…!]

Королева Паразитів ледве встигла перевести подих, щойно збиралася щось випалити.

[Як я і очікувала...!]

Так, вона цього очікувала. Поява людства, відродження Світового Дерева, і в результаті Небесні Феї повертають свої сили.

Хоча вона сподівалася, що цього не станеться, вона передбачила цю ситуацію як найгірший сценарій.

Єдине, чого вона не очікувала, — це поява проклятої відьми.

Але тепер вона не могла відступити.

Відступити через те, що вона боялася однієї відьми, цього не могло статися.

Паразити також мали приховані карти. Дві — ні, три!

[Огидна Благодійність! Вивільняй свою божественність!]

[Не стій на місці і роби щось!!]

Коли пролунало повідомлення Королеви Паразитів, Гнізда затремтіли та одночасно викинули незліченну кількість паразитів. Вони відмовилися від зараження фортеці та вирішили зосередитися на народженні.

Огидна Благодійність здригнувся.

Але, побачивши Гнізда, він швидко зрозумів намір королеви та оглянув поле бою.

Небесні Феї були виснажені через явище резонансу. Найкращим сценарієм було б зосередитися на Небесних Феях і вбити їх, але це було наразі неможливо через відродження Світового Дерева.

У фортеці були не тільки Небесні Феї, але й могутня відьма, яка захищала її.

І ось погляд Огидної Благодійності впав за межі фортеці Тіголь на кавалерійський батальйон людства.

«…»

Озираючись назад, поява цих комах стала початком ускладнень.

Головне було не допустити продовження цієї тенденції. Навіть якщо їм доведеться відступити, вони повинні були принаймні завдати якомога більшої шкоди.

«...Я вас усіх повністю знищу».

Скрегочучи зубами, Огидна Благодійність спалахнув яскравим світлом. Його мантія розвіялася, а з його рукавів вилетіли десятки щупалець разом із лютою енергією зла.

Тоді найбільше щупальце вказало на гігантську гору трупів перед фортечною стіною.

«Вставайте!»

Коли пролунало це єдине слово, гора трупів здригнулася.

Бездиханні трупи почали розкриватися, а скелети всередині них один за одним почали підніматися. Згодом більше половини трупів перетворилися на нежить, яка, хитаючись, підвелася на ноги та чекала наказу господаря.

«…Цк».

Незважаючи на такий неймовірний прояв некромантії, Огидна Благодійність цокнув язиком.

Зазвичай всі гори трупів повинні були повстати з мертвих. Але через прокляте Світове Дерево частина землі перетворилася на священну територію, що значно заважало його злій енергії.

Якби він не вивільнив свою божественність, навіть поточний результат був би неможливий.

Але це не мало значення. Це все ще були гори трупів, і цього було більш ніж достатньо, щоб знищити купу комах.

«Вставайте!»

Інша група скелетів прорвалася крізь гору трупів.

«Ідіть!»

Коли Огидна Благодійність дав наказ, невмируща армія скелетів, зміцнених його енергією зла, рушила вперед.

«Вони йдуть!»

Тим часом перегрупувавшись, Тереза змочила сухі губи слиною.

Незліченні паразити напливали спереду, а армія скелетів атакувала ззаду. Єдиною розрадою в цій ситуації було те, що паразити не атакували Небесних Фей, які були всередині фортеці Тіголь, але це навряд чи було причиною для свята, оскільки людські сили могли бути знищеними.

Але дивлячись на цей поворот подій з іншої точки зору, це означало, що це був єдиний вихід, який мали паразити.

За наявності Світового Дерева захопити фортецю Тіголь за короткий проміжок часу було неможливо. Отже, вони, мабуть, планують завдати якомога більшої шкоди, перш ніж вибрати між безпечнішим варіантом відступу чи більш ризикованим варіантом початку тривалої війни.

«Генерал Санктус!»

Зміцнюючи свою рішучість, Тереза покликала Яна Санктуса.

Оскільки у них було обмаль часу, вона швидко дала команду.

«Я залишу тил тобі. Я впораюся з паразитами з допомогою Екітів. Тобі потрібно тільки виграти час. Зрозумів?»

«Зрозумів. Будьте обережні, принцесо».

«Звичайно. Мій чоловік нарешті повернувся. Якщо я помру, так і не поговоривши з ним знову, я стану привидом від образи».

Тереза жартівливо бурмотіла, опустивши шолом.

Ян Санктус засміявся.

Далі, коли кіннота рушила вперед, а піхота попрямувала назад, два війська пішли битися з ворогами, що атакували.

Таким чином бій, що на хвилину затих, знову продовжився.

«Всім солдатам! Почати формування щита!»

Піхота миттєво припинила марш за командою Яна Санктуса. Вбиваючи щити в землю і накладаючи зверху ще один шар щитів, вони утворювали двошаровий оборонний стрій.

З іншого боку.

«Не схоже, що Королева Паразитів збирається здаватися».

Габріель, яка спостерігала за таким поворотом подій, розправила крила та глянула вбік.

«Що ти збираєшся робити?»

Поруч з нею була Звіролюдина, чия грива була покрита засохлою кров'ю. Стоячи на стіні, він зі складним виразом обличчя дивився вниз на поле бою.

«Ми збираємося підтримати кавалерію. Але у нас не вистачає резерву, щоб допомогти також і піхоті. Отже, Король Звіролюдей, дай мені свою відповідь».

«…»

Глибокий конфлікт з’явився на обличчі Звіролюдини. Але за такої ситуації його вагання тривало недовго.

«…Дідько. Якби вони діяли так кілька років тому, я б давно був там з ними».

Виплюнувши нарешті кілька слів.

—Кухухууунг!

Він відкрив рота та заревів.

Габріель усміхнулася, перш ніж схопити Короля Звіролюдей та змахнути своїми крилами. Коли вона піднялася вгору та полетіла вперед, Занепалі Ангели, кожен несучи в руках по Звіролюдині, злетіли з усіх куточків фортеці.

Тим часом відстань між піхотою, яка створила стіну щитів, і армією скелетів, що марширувала вперед із гучними поштовхами, скоротилася до ста метрів.

«Тримайтеся! Ставте на це своє життя! Десять хвилин! Ні, достатньо п'яти хвилин! Якщо ви витримаєте стільки, перемога буде за нами!!»

— палко кричав Ян Санктус і підбадьорював вояків. Стоячи на передовій зі щитом, він не зводив очей з ситуації перед собою.

Кун, кун, кун, кун.

«П'ятдесят метрів!»

Відстань швидко скорочувалася, навіть поки він говорив.

Сорок метрів, тридцять метрів, двадцять метрів, десять метрів…!

«Всім…!»

Зрештою, коли Ян Санктус збирався знову крикнути…

Кун, кун, кун, кун!

Він раптом зупинився.

Це тому, що він відчув присутність чогось, що падає за спиною.

«У жодному разі!»

Усiлякi думки крутились в його голові.

Ворог прорвав кінноту? Літаючі істоти паразитів спустилися? З тилу з'явилася нова армія? Або…

Підсвідомо озирнувшись, Ян Санктус був миттєво ошелешений. Усі його припущення виявилися хибними.

Війська, які висадилися за ними, не були ні паразитами, ні літаючими створіннями, ні армією командувача.

Піхотинці, що трохи тиснули на плечі товаришів і підстрибували, були ніким іншим, як представниками раси Звіролюдей.

Ошелешено дивлячись угору, Ян Санктус побачив, як Король Звіролюдей дивиться на нього. Їхні погляди зустрілися на частку секунди.

Після чого Звіролюди проскочили лінію оборони, блиснувши очима, сердито дивлячись на армію скелетів.

«Кухухуууунг!»

Починаючи з Короля Звіролюдей, вони люто загарчали та вступили в зіткнення з армією скелетів.

Ян Санктус ошелешено закліпав очима. Він заплющив очі, а потім знову їх розплющив.

Йому не здалося.

Звіролюди билися з армією скелетів.

Раса Звіролюдей, яка ненавиділа людство так само сильно, як і паразити після падіння Альянсу Звіролюдей, боролася з ними!?

Губи Яна Санктуса тремтіли від емоцій.

Гарячий вогонь розгорівся в його серці.

Чи очікував він коли-небудь такої ситуації в ті дні, коли в Єві розквітало полювання на рабів?

«Генерал!»

Ян Санктус вийшов із заціпеніння від солдатського крику.

«...Всім солдатам!»

Нарешті пролунала команда, що застрягла в його горлі…

«Вперееееед!»

Він кричав на все горло.

У наступну мить піхота водночас рушила та кинулася вперед, наче чекала цих слів.

Взявшись за руки зі Звіролюдьми, вони рушили вперед, розбиваючи списами та щитами армію скелетів, що без розбору марширувала.

Нарешті, після того, як вони, на жаль, так довго торкалися кінчиків пальців одне одного, Федерація та людство міцно схопили одне одного за руки.

**

[Кук…!]

Королева Паразитів застогнала. Вона не очікувала, що Звіролюди та Занепалі Ангели вийдуть з фортеці.

[Що роблять Вульгарна Цнотливість і Вибухове Терпіння…!?]

Вона випалила: «Ах».

Відьма відкинула сукубів Вульгарної Цнотливості. Не було потреби навіть згадувати банші Вибухового Терпіння, оскільки вони принесли їх у жертву громам, щоб дозволити Вульгарній Цнотливості пробитися.

Цю команду віддала ніхто інша, як сама Королева Паразитів.

Справи не обернулися б так погано, якби вона дотримувалася плану командувачів армій та проводила атаку згідно з правилами.

[Не кажи мені…]

Королева Паразитів впала на Зіпсований Трон.

Тоді вона вважала, що це єдиний вихід.

[Це також був неправильний крок…?]

І тоді сталася ще одна річ, якої не очікувала Королева Паразитів.

Її брови здригнулися, коли вона порожньо подивилася на рухоме зображення перед собою.

З запізнілим усвідомленням.

Благословення Світового Дерева вплинуло не лише на Небесних Фей, а й на печерних.

[…Що?]

У цій задушливій тиші Королева Паразитів різко розширила очі.

Це тому, що вона відчувала енергію, що піднімалася з фортеці.

Дві енергії, які раніше не можна було відчути, не лише проливалися з фортеці Тіголь, але й розповсюджувалися на решту поля бою.

У цю мить голови Фей, що сиділи на колінах від утоми, піднялися вгору.

Невчасний, лютий шторм пронісся полем бою.

Тріск!

Де-не-де спалахував вогонь.

Змінився потік повітря, загуркотіла земля, і вода виблискувала під сонячним світлом.

Усередині бенкету з п'яти елементів Феї повільно встали. І Небесні Феї, і Печерні Феї дивилися прямо перед собою.

Хоча сльози текли по їхніх обличчях, здавалося, що вони більше не були в смутку.

У всякому разі, вони, схоже, були розлючені.

Вони дивилися на ворога з убивчим наміром, ніби бажаючи спалахнути від образи та ненависті, які придушили в собі.

Це ще не все.

З неба і землі з'явилися дві пари зіниць.

З неба, очі світла розсіювали яскравий блиск,

З землі, очі темряви розсіювали червонувато-чорну темряву—

Одні дивилися вниз, інші дивилися вгору на поле бою.

—Вууууууууу!

Виття Офіну Одора, Володаря Світла, якого шанують усі духи.

—Вуууууууу!

І виття Діффідема Одора, Володаря Темряви, якого боялися всі духи, лунало одне за одним, наче збираючись спуститися з неба та піднятися з землі.

Духи дотрималися своєї обіцянки.

Королі Духів, які розпочали війну з Сімома Чеснотами в давню міфічну епоху тисячі років тому знову з’явилися у фортеці Тіголь.

Союзні сили Федерації та людства повністю об’єдналися для боротьби з паразитами!

[…]

У той же час, спостерігаючи за появою світла і темряви, губи Королеви Паразитів тремтіли сильніше, ніж будь-коли раніше.

Відродження Світового Дерева і поява могутньої відьми вже загрожували перевернути хід битви.

Але тепер з’явилися навіть двоє досі запечатаних Лордів Духів.

Шестерні долі, які колись були в ідеальній гармонії, раз чи двічі вийшли з ладу, і тепер вони були у повному хаосі.

[А… Аааааааа!]

Королева Паразитів схопилася за голову.

І приблизно в цей час.

«Ого…»

Команда експедиції була повною мірою скликана в Середній Світ.

Сеол Джиху глибоко вдихнув, мовчки розплющив очі та подивився прямо перед собою.

Він дивився на Королеву Паразитів у віддаленому зображенні в небі.

[Ти…!]

Їхні погляди зустрілися.

[Ти, це все через тебе, це все через тебеееее!!]

— пролунав розлючений голос Королеви Паразитів.

Очі Сеола Джиху стали гострими.

Він глибоко вдихнув і стиснув Спис Чистоти.

Нарешті.

Вони нарешті досягнули цього.

Знову вдихнувши, Сеол Джиху підняв спис і зробив крок уперед.

Дивлячись на Духів, що розліталися по полі бою, він націлив свій спис на Королеву Паразитів і твердо сказав.

«…Всім, приготуватися до бою».

І, таким чином.

«Не дозвольте жодному з них втекти».

Пролунав сигнал початку контратаки.