Світ, замерзни! (4)

«В ата…!»

Коли Вульгарна Цнотливість збиралася крикнути: «В атаку!», вона інстинктивно здригнулася.

«...Га?»

Вона не знала, чому раптом стрепенулась і чому скривила шию.

Пейзаж перед нею не змінився.

Світове Дерево все ще горіло, як і фортеця Тіголь.

«...»

Просто... вона відчула, що щось трохи не на своєму місці.

Ні, чи правильніше було б сказати, що вона відчула щось інше?

Здавалося, наче реальність перед нею була фальшивою.

Неприродною і дещо дисгармонійною… дійсно… майже так, ніби два світи накладаються один на одного.

Коли її думки дійшли до цього моменту, Вульгарна Цнотливість глибоко вдихнула.

«Астральний… Світ…?»

Відчуття різниці між реальністю і тим, що було перед нею, швидко посилилося. І коли її підозра перетворилася на 
переконання…

[Ох, ох, ох…]

«?»

[Який грубий сміх.]

Раптом пролунав холодний глузливий голос... разом із сплеском.

«!»

Вульгарна Цнотливість злякано підняла голову, широко розплющивши очі.

Краєвид перед нею швидко змінився.

Її обличчя збліднуло. Ще мить тому вона летіла в повітрі, а тепер падала без свого відома. Не встигла вона поворухнути крилами, які ненавмисно зупинилися, як її нога впала на землю.

«...!»

Натяк на збентеження змішався з її вже ошелешеним виразом обличчя.

Вогняні стовпи, якими була покрита фортеця, зникли, перш ніж вона помітила.

Світове дерево теж не горіло.

Пейзаж був точно таким же ж, як і тоді, коли вона вперше прибула сюди.

Майже так, ніби їй приснився сон.

Що щойно сталося?

Оціпеніло озираючись навкруги, Вульгарна Цнотливість...

[У тебе дуже неймовірний вираз обличчя.]

... підняла очі на раптовий голос.

На верхівці всохлого дерева сиділа струнка довговолоса жінка. Схрестивши ноги та спершись підборіддям на долоню, ця жінка весело дивилася на Вульгарну Цнотливість.

Вульгарна Цнотливість на мить втратила дар мови, коли відчула надзвичайну енергію, що випромінювалася від цієї жінки.

Її очі зустрілися зі зіницями жінки, які були спокійні, як океан.

[Що не так?]

Її кокетливі очі з родимкою викривилися у формі півмісяця.

[У тебе був гарний сон?]

Вона говорила глузливо.

Вульгарна Цнотливість миттєво вирвалась із заціпеніння. Тоді вона зжала зуби.

Хоча вона не була впевнена в деталях, вона добре знала, що ця клята жінка з нею грається.

«Ти повія…!»

Вульгарна Цнотливість простягла руку з розширеними очима.

Кваааа!

З її долоні вирвався вогненний стовп і полетів до мертвого дерева.

Але якраз коли люте полум’я мало досягнути своєї цілі…

Воно розділилося на вісім напрямків, наче невидимий бар’єр перегороджував йому шлях.

Вульгарна Цнотливість нахмурилася, а посмішка жінки стала глибшою.

[Хехе.]

Посміявшись, жінка раптом зникла.

«Миттєва телепортація?»

Заклинання високого рангу, яке міняло місцями два об’єкти.

Вульгарна Цнотливість була вражена тим, що магічне заклинання такого рівня було активовано без співу.

Далі, коли вражена Вульгарна Цнотливість поспішно повернулася вбік…

Бам!

Гігантський шип льоду раптово вискочив із землі та пронизав їй живіт.

«Ааааак!»

Вульгарна Цнотливість виплюнула повний рот крові, врізавшись у фортечну стіну.

«Кхе, кхе!»

Зіниці Вульгарної Цнотливість трохи затремтіли, поки вона сильно кашляла.

Вона на мить не змогла зрозуміти ситуацію.

[Чому ти вдаєш, що тобі боляче?]

Жінка легенько впала на землю.

[Це було просте привітання. Ти ж не помреш від цього, правильно?]

Коли жінка запитала з усміхненим обличчям, губи Вульгарної Цнотливості затремтіли.

Була ще одна річ, у якій вона переконалася.

Ця жінка не була людиною.

Вона була переповнена потужною енергією, яка не могла бути накопичена за життя нормальної людини.

Приблизно в цей час інші командири армій помітили, що щось не так. Вони пожертвували двома арміями, щоб дозволити Вульгарній Цнотливості прорватися вперед.

У неї мало бути достатньо часу, щоб підірвати центральну частину фортеці, але звістки від неї так не було.

«Що відбувається…?»

«...»

Вибухове Терпіння та Огидна Благодійність одночасно розвернулися.

Тим часом.

«Ти…»

Відчуваючи величезний тиск, який повільно тисне на неї, Вульгарна Цнотливість запитала, глибоко вдихнувши.

«Хто… хто ти!?»

[Хто я…? Чи має це значення в даній ситуації?]

Жінка знизала плечами, повозившись з маленьким шматком льоду в лівій руці.

[Що ж, оскільки ти колись була розкішною повією Імперії, можливо, ти чула моє ім’я.]

«Що ти сказала!?»

— вражено випалила Вульгарна Цнотливість.

Розкішна повія Імперії.

Цей термін зазвичай використовувався до вторгнення паразитів, коли в Раю панувала Імперія.

Тоді сукуби були нічим іншим, як нижчими істотами, на яких полювали люди.

Завдяки видатній зовнішності та винятковій майстерності в статевих стосунках їх часто ловили та віддавали в рабство високопоставленим членам Імперії.

Тому їх називали розкішними повіями. Водночас саме тому Вульгарна Цнотливість ненавиділа людей.

Той факт, що ця жінка знала цей термін, міг означати лише те, що вона була людиною з епохи Імперії.

«Неможливо! Я ніколи не бачила в Імперії Мага твого рівня!»

[Вибач.]

Жінка яскраво посміхнулася.

[Я жила не кількадесят років тому, а сотні років тому.]

«Щ-що?»

Жінка захихотіла перед тим, як різко зітхнути.

[У будь-якому випадку.]

Озирнувшись, вона клацнула язиком.

[Некромант, банші, сукуб і нежить… Я здивована. Цій вашій королеві якось вдалося зібрати разом усіх найбрудніших істот.]

Потім шматок льоду в її руці розтанув. Крижана квітка, яка була в пастці всередині, з’явилася, і жінка зірвала маленьку прозору есенцію з її маточки.

Коли вона втиснула крижану есенцію в свої маленькі губи...

[Хм!]

Її аура миттєво змінилася.

Коли її вже потужна енергія почала випромінювати сильний холод, температура навколишнього середовища різко впала.

Від неї почав надходити холод, настільки різкий, що він міг залишити поріз на її тілі.

[Я хотіла уникнути використання чогось на зразок енергії проти зла… але, мабуть, це не має значення, оскільки це не моє тіло.]

«Це не твоє тіло…?»

Вульгарна Цнотливість порожньо пробурмотіла, перш ніж вимовити «Ах».

«Прояв душі!»

Нарешті вона усвідомила.

Титан з іншого виміру позичив людське тіло цієї жінки, щоб говорити.

Чому вона не усвідомила цього раніше? Це мало бути очевидно з того факту, що її голос лунав у просторі не виходячи з її голосових зв’язок.

Це було тоді.

[Мені варто приготуватися привітати нових гостей, які підходять.]

Тіло жінки засяяло слабким світлом.

На її голові з'явився відьомський капелюх, а вбрання змінилося на довгу фіолетову робу.

Потім перед очима жінки утворилася яскрава куля, яка перетворилася на довгий об’єкт, схожий на мітлу, і полетіла під сідниці жінки.

«Ласкаво просимо на бенкет, мій дорогий перший гість».

Підморгнувши, відьма ніжно сіла на мітлу.

Летюча мітла покружляла в повітрі, перш ніж полетіти вдалину.

У Вульгарної Цнотливість повільно відвисла щелепа, поки вона ошелешено подивилася вгору.

Лівий і правий пальці літаючої жінки утворювали мудри.

Вона водночас відкрила рот...

«——. ———. ——. ———.»

...і почала наспівувати.

Це було тріо, яке створювало три заклинання одночасно.

Рухаючи десятьма пальцями в повітрі, ніби граючи на фортепіано, те, як жінка заплющила очі та неодноразово відкривала й закривала рот, нагадувало прекрасний концерт перед великим натовпом.

Побачивши це, в голові Вульгарної Цнотливість з’явилося ім’я.

Сотні років тому, під час золотого віку Імперії, була жінка, яка, як кажуть, панувала серед незліченних магів Імперії.

Одночасно створюючи три заклинання в ідеальній гармонії та навіть посилюючи силу заклинань, цей Маг, відома як Відьма Мрій, одного разу довела Імперію до межі знищення.

«...Цього не може бути!»

Вульгарна Цнотливість заперечно вигукнула та вивільнила свою енергію.

Лязг! Кристал розлетівся, і її тіло було звільнено.

Насупившись від болю, що поширювався з її живота, вона швидко вказала вгору.

«Зупиніть її!»

Почувши її пронизливий крик, сукуби поспішно змахнули крилами і полетіли вперед з усіх боків.

Тим часом куточок рота відьми трохи піднявся, коли вона подивилася на них напіввідкритим оком.

Тоді, коли сукуби оточили її з усіх боків, жінка розвела руки, як маестро оркестру.

Після чого...

Сталося щось дивовижне.

Сукуби, які набігали, були рознесені на шматки, не маючи змоги нічого зробити.

Тим часом відьмине наспівування та рухи пальцями не припинялися.

Вульгарна Цнотливість роздратовано пробурмотіла.

«Концерт… Розель…»

Розель потемніла, наче хотіла запитати, звідки скромний сукуб знав її ім’я.

Коли вона побачила цей зарозумілий погляд, у Вульгарній Цнотливості спалахнула лють, але раптова різка буря змусила її здригнутися.

Величезний вихор, що випромінював холодну енергію, завивав навколо відьми.

Величезний шторм швидко зменшився в розмірах, аж поки не стиснувся настільки, що помістився в її розкритих долонях.

У цей момент Вульгарна Цнотливість побачила дві армії, що наближалися, і ненавмисно пробурмотіла.

«Н-ні».

Це тому, що вона відчувала вбивчий намір в маленькій кулі в руці відьми.

[Юрі, ти сказала, що хочеш піти Шляхом Мани, так?]

Не дивлячись на це.

[Тоді дивись уважно.]

Прошепотіла Юн Юрі, ні, Розель, яка позичала тіло Юн Юрі.

[Це найвище мистецтво магів, які йдуть Шляхом Мани!]

І побачивши двох командувачів армій, що летіли до неї, Розель посміхнулася.

«Не підходьте!!»

Коли Вульгарна Цнотливість різко закричала, Розель високо підняла руку.

«СВІТ!»

Тріск!

Куля тріснула, і надзвичайно холодна енергія, яка була всередині, вибухнула.

Спереду, ззаду, ліворуч і праворуч — у всіх напрямках — у всі сторони простягнулися сорок вісім пучків енергії. Простір, де вони перетиналися, потріскався, а відрізані ділянки замерзли.

Коли промені вилетіли, охопивши все поле бою, Розель закричала на весь голос.

«ЗАМЕРЗНИ!!»

Вибухнув фірмовий ультимативний хід Розель, «Останнє соло».

Голос, що несе потужну ману, відлунював, змішуючись із променями. Тоді холодні енергії, що поширюються, бурхливо розриваючи простір, перетворилися на ударні хвилі...

І розлетілися вшир.

За мить волосся Вульгарної Цнотливості шалено розвіялося.

Хоча вона щойно вилізла з фортечної стіни, її знову атакували та штовхнули ще сильніше.

«Кяаааааааа!»

Згодом вона не витримала шаленого морозу і кричала, закриваючи обличчя.

«Щ-що!?»

Вибухове Терпіння, яка наближалася, також отримала удар.

«Дідько...!»

Огидна Благодійність поспіхом зупинився і спробував повернутися назад.

Проте було вже надто пізно.

Подібно до того, як шалена, люта буря змітає все на своєму шляху, холодна енергія вкрила небо.

Небо замерзло, випав сніг, посипався град. Замерзла і земля. Все, де прокотилася крижана ударна хвиля, стало сковано інієм.

Незабаром земля перетворилася на тихе снігове поле. У тому числі і фортеця, морозний, лютий холод оповив усе на полі бою.

Це було так, наче десятки потужних заклинань Завірюха використовувалися одночасно, ніби світ справді замерз.

Але найдивнішим було те, що члени Федерації та людства не постраждали. Хоча вони стояли в заціпенінні від такого раптового повороту подій, лід анітрохи не вплинув на них.

Надлюдська мана Розель вже дивувала, але її контроль над нею був схожий на божественне мистецтво.

Одним заклинанням вона тимчасово змусила паразитів, які лютували, як лісова пожежа, замовкнути.

Навіть Королева Паразитів була вражена цим видовищем.

Вона навіть частково встала. Вона була настільки здивована, що її сідниці більше не торкалися трону, а шия вигиналася вперед до вкритого інієм поля.

[Що….]

Вона зовсім втратила дар мови.

Вона отримала передчуття великої небезпеки. Але ще була якась надія. Ось чому вона підштовхнула командувачів армією і віддала наказ про повну атаку.

Вона цілком розраховувала на успіх, коли Вульгарна Цнотливість прорвала фортечну стіну та досягнула центральної частини, але...

[Це…]

Могутня відьма, здавалося, з'явилася нізвідки і перешкодила її добре розробленому плану.

Вона могла стерпіти, якщо один чи два рази їй кинули гайковий ключ у її майже завершений план. Але тепер вона була просто приголомшена від того, що такі безглузді речі траплялися в кожен відповідальний момент.

Звичайно, це був ще не кінець.

Командувачів армій лише відштовхнули раптовою бурею холоду. Вони були ще живі.

Шторм, мабуть, винищив слабших членів армій, але сильніші повинні були скоро вирватися з льоду.

Навіть якби це було не так, армію можна було просто поповнити на місці.
Так, війна ще не закінчилася.

Але проблема полягала в тому, що попередня атака затримала падіння центральної частини фортеці Тіголь на кілька десятків секунд.

Можна сказати, лише кілька десятків секунд.

Але те, що щойно сталося, точно не можна було назвати «лише» кількома десятками секунд.

Цих секунд було достатньо, щоб перевернути історію та майбутнє Федерації та людства, а отже, і усього Раю.

[....]

Витріщившись із приголомшеним виразом на обличчі, Королева Паразитів повільно підвела голову.

Скоро.

[Я…]

Її очі, дивлячись на небесні тіла, повільно заплющувалися, наче інтуїтивно передбачали, що станеться найближчим часом.

[…Знову помилилася…?]

У великому порожньому залі пролунав глухий голос королеви.

Тим часом…

Хаос, що охопив фортецю Тіголь, швидко вщухнув.

«Що сталося…?»

Небесна Фея, яка плакала на колінах, ошелешено озиралася навколо.

Тоді.

«...А?»

Побачивши повітря, вона швидко закліпала очима, не вірячи собі.

Маленька іскорка світла тріпотіла з неба до неї. Рефлекторно стежачи за рухом світла, голова Небесної Феї опустилася.

Яскраве світло падало прямо на тильну сторону її долоні та проникало всередину. Тоді сили раптово повернулися в її тіло, і вона відчула, як щось резонує всередині неї.

«Ах, ах…!»

Зіниці Небесної Феї розширилися, а щелепа відвисла.

Це було відчуття, з яким вона була добре знайома.

Як вона могла забути це почуття?

Небесна фея обережно підняла руки, навіть тремтячи від тимчасового резонансу.

«Моя сила повертається…?»

Це була сила духів.

Наступної миті Небесна Фея з великими труднощами підвела очі.

«!»

Це була не лише вона.

З неба тріпотіли незліченні сяючі вогники, освітлюючи весь світ.
 
Танцюючи з неба, вони знайшли своїх господарів і впали їм на руки.

Не лише Небесним Феям, а й Печерним Феям.

«Ах, ах….»

Задихаючись від емоцій, що вирували всередині неї, Небесна Фея повернулася до Світового Дерева вдалині.

Тоді вона перевела свій погляд на небо над ним. Темні хмари, що заповнювали небо, розступилися, і світло засяяло з тріщини в небі.

Ні, світло дійсно падало.

Їй не здавалося, і це була не галюцинація.

Світло справді падало.

З розколотого неба опустилося скупчення світла. Світло огорнуло мертве дерево, і незабаром з’явився великий стовп світла, що з’єднував дерево і небо.

Так, нарешті сталося те, чого прагнули всі в Середньому Світі.

Це було відродження Світового Дерева —

«Ах...!»

І повернення короля.