Світ, замерзни! (3)

Невчасний фестиваль розпочався в Царстві Духів.

Хоча це не був веселий бенкет, повний м’яса, алкоголю та танців, територія навколо центрального озера була жвавою.

У цьому не було нічого дивного. Цей світ був на межі загибелі. Але зі смертю та відступом двох командувачів армій у тут відновився мир.

І хіба це було все?

Завдяки швидкому зростанню відродженого Світового Дерева до повноліття Королі Духів також відновили свої сили. З відродженням Духів, які повернулися з пустоти, як вони могли не бути щасливими?

В одну мить радісні Духи повернулися в одному напрямку. Метушня припинилася, а її замінило бурмотіння.

Під змахи крил фенікса, що спускався з неба, поспішно наближалась група людей.

Вони були рятівниками Царства Духів, які ризикували своїм життям, щоб боротися проти командувачів армій.

Очі молодих Духів засвітилися.

Сеол Джиху побіг.

Він був здивований, побачивши величезне дерево, яке не повністю потрапило в його поле зору, і групу Духів, яких раптово стало більше, але він не припинив бігти.

Тепер залишився лише один крок.

Фортеця Тіголь, мабуть, перебувала в центрі запеклої боротьби, тому не було часу насолоджуватися перемогою та відпочинком.

Якби вони надто довго бавилися і дозволили фортеці впасти, запізнившись на кілька хвилин, це було б для нього найбільшим жалем.

Тому, коли Сеол Джиху побачив п’ять істот, які, як кажуть, були Королями Духів, він закричав на все горло.

«Фортеця Тіголь!»

Стрибнувши в озеро, він знову закричав.

«Шлях, що з’єднує фортецю Тіголь…!»

Однак він не зміг закінчити своє речення, оскільки кілька Духів полетіли в його обійми, щойно він увійшов у воду.

«П-почекай!»

[Людина! Він один із тих людей!]

«Ах! Гей!»

[Ого! Вауууу!]

«Зараз не час для цього…!»

[Дякую тобі! Дуже дякую!!]

«Відійди з дороги!»

[Ах...! Аааанг—!]

Сеол Джиху поспішно зжав свою руку, і Дух, якого відштовхнули назад, вражено закліпав очима, перш ніж розплакатися.

«Ах, Боже…!»

[Стій.]

У цей момент навкруги пролунав тихий голос.

Духи всі завмерли і замовкли. Навіть сумно-схлипуючий червоний Дух припинив плакати.

[Будь ласка, пробач їм, людино.]

Сеол обернувся. З неба на нього дивився червоний палаючий велетень.

[Духи вогню від природи вірні своїм почуттям, особливо в ситуаціях, коли вони перебувають у емоційному стані поза їхнім контролем.]

Сеол Джиху ніколи раніше не бачив цього велетня, але за його потужною енергією було легко зрозуміти, що це Король духів вогню Іфрит.

«…Я не робив це навмисно».

Коли він погладив по голові Духа, що тихо ридав, Дух почав посміхатися, наче ніколи не плакав.

Сеол Джиху зітхнув, перш ніж підняти палаючий погляд на Іфрита.

[…Я знаю.]

Іфрит кивнув головою, мабуть, розуміючи, чому Сеол Джиху так поспішав.

[Після досягнення повноліття Світове Дерево допомогло вашій групі чинити тиск на командувача армією. Потім воно відновило контроль над Царством Духів і відразу ж використало свою енергію для початку нового життя.]

«Початку нового життя?»

Озирнувшись навколо, Сеол Джиху сказав: «Ах». Він дивувався, звідки взялося стільки Духів. Духи вищого рангу, незрівнянні з Духами найнижчого та нижчого рангу, дивилися на нього здалеку.

[Цей процес щойно завершився.]

Мило посміхаючись, Сильфід продовжив там, де зупинився Іфрит. Він більше не звучав слабко, оскільки в його голосі відчувався освіжаючий вітер.

[Залишилося лише…]

Цсс, ссс!

Поки Сильфід говорив, гілки дерева раптом затремтіли.

Коли Сеол Джиху повернувся до центру озера, вираз його обличчя повільно змінився.

Відчуття терміновості всередині нього зникло, і на його місце прийшло здивування.

Там стояло величезне, чудове дерево, з якого відкривався краєвид на все озеро. Воно стояло велично, ніби тримало небо, а його зелене листя випромінювало небесну ауру.

На верхівці дерева також висів червоний як яблуко плід, що виглядав дуже соковитим. Разом із бурштиновими вогнями, що тріпотіли навколо дерева, наче танцюючи, мальовничого пейзажу було достатньо, щоб викликати благоговіння у всіх, хто його бачив.

Красивий, благородний вигляд Світового Дерева залишив Сеола Джиху безмовним.

У цей момент одна з гілок плавно опустилася вниз. Вона попрямувала прямо до Сеола Джиху, ніби хотіла вказати на нього, і листя, що висіло на гілці, тихо зашелестіло.

Воно наче сором’язливо манило його підійти ближче.

Потім подув легкий вітер, коли Сільфід помахав рукою, хихикаючи.

«Уууу…»

У результаті і Сеол Джиху, і члени експедиційної команди, що йшли за ним, були просунуті через озеро.

Коли вони приземлилися перед Світовим Деревом, його гілки опустилися та міцно обійняли Сеола Джиху.

Листя, шелестячи до нього, лоскотало щоки. Це було схоже на те, наче новонароджена дитина впізнала свою матір і побігла до неї в обійми.

[Ви помиляєтеся, Світове Дерево-нім. Це дійсно той, хто допоміг вам 
народитися, але він людина. Він не ваш батько.]

Сильфід сказав щось, чого Сеол Джиху не міг зрозуміти, тому просто мовчав.

Чесно кажучи, це було досить приємно. Коли він глибоко вдихнув освіжаюче повітря листя, він відчув, як його запаморочення зникло, наче він очищався.

Ссс...

«...Га?»

Ні, це було не просто відчуття.

Коли м’яке сяюче світло впало на Сеола Джиху та інших членів команди експедиції, їхні тіла дійсно зазнали змін.

І малі, і великі рани зникли, з’явилася нова шкіра, життєва сила почала рухатися їхніми втомленими тілами. Чиста енергія піднімалася з дна їхніх тіл і наповнювала їх, наче річкова вода.

Сеол Джиху тихо застогнав, коли чиста мана полилася та заспокоїла його кричущу схему мани. Лише коли щось впало йому на голову, він вийшов із заціпеніння.

Сеол Джиху подивився другий раз, а потім обома руками взяв те, що котилося з його голови.

Те, що вразило його голову, було ніщо інше, як червоний плід, що висів на вершині Світового Дерева.

[О Боже.]

Сильфід, який дивився із захопленням, тихо вигукнув.

[Це перший плід Світового дерева, який можна отримати лише після того, як воно досягне повноліття… Мабуть, ти йому справді сподобався.]

Сеол Джиху возився з фруктом, який здавався прохолодним.

«Звучить так, ніби він дивовижний…»

Він висловив подяку Світовому Дереву, а також був вдячний за те, що воно подарувало йому такий дорогоцінний подарунок.

Але це було не те, що зараз було важливим.

[Не хвилюйся, людино.]

Помітивши, наскільки стурбований Сеол Джиху, Іфрит спокійно відповів на його хвилювання.

[Ти бачиш вогні, що літають навколо Світового Дерева?]

«Так».

[Світове Дерево-нім вже виконує те, чого ти бажаєш. Воно почало, щойно закінчило створення нового життя.]

«Це означає…»

Сеол Джиху мимоволі кивнув головою.

Він не був упевнений, що відбувається, але здавалося, що Світове Дерево робить усе можливе.

«Мені приємно це чути, але…»

— запитав Сеол Джиху.

«Як багато часу це займе?»

[Я не впевнений. Підключитися до Середнього Світу та створити новий аватар у фортеці Тіголь не так просто.]

Сказавши це, Іфрит ніжно посміхнувся.

[Але Світове Дерево-нім — це істота, яка є на одному рівні з богом.]

[І оскільки воно щойно досягнуло повноліття, його сила досягла свого розквіту. Це не займе багато часу. Вистачить ще кількох хвилин.]

Ще кілька хвилин…

Хоча це не задовольнило б його, навіть якби він міг піти прямо зараз, Сеол Джиху проковтнув свої слова, оскільки це звучало так, ніби це був найкращий варіант.

[У будь-якому разі, тільки подумати, що воно дасть тобі перший Іггдрасіль… Я не очікував цього.]

[Він, безперечно, має відповідну кваліфікацію, щоб її отримати.]

[Я визнаю це.]

Іфрит кивнув на знак згоди, перш ніж виправити поставу.

[Оскільки Світове Дерево-нім визнало тебе, цілком правильно, щоб ми також висловили свою вдячність і повагу.]

Починаючи з Іфрита, решта чотирьох Королів Духів перемістилися.

Сильфід ввічливо вклонився, склавши долоні на пупку, Еа елегантно приклонився, затиснувши руку на грудях, а решта кожен по-своєму висловили свою подяку.

Це були не лише Королі Духів.

Сусідні Духи, які служили королям, також вклонилися.

Сеол Джиху почухав щоку. Він відчував сердечну щирість Духів, але такі ситуації завжди змушували його почуватися ніяково.

[Ти відродив бога, якому ми служимо, і врятував світ, у якому ми живемо. Ти маєш право отримати наше захоплення та поклоніння.]

Іфрит ще раз підкреслив, перш ніж раптово запитати.

[Чи є щось, чого ти бажаєш?]

«Щось, чого я бажаю?»

[Ми хочемо відплатити тобі за все, що ти зробив. Ми без вагань задовольнимо будь-яке бажання, якщо воно буде в межах наших можливостей.]

Сеол Джиху глибоко замислився.

Навіть якщо його запитували про те, що він хотів, насправді він не мав жодних бажань.

Єдине, про що він міг подумати, — це попросити Духів викладатися на повну в боротьбі з паразитами, але вони, схоже, вже і без того дуже хотіли це зробити.

«Не знаю. Я справді не можу нічого придумати...»

Але не встиг він закінчити, як щось вдарило його збоку.

Рефлекторно обернувшись, Сеол Джиху побачив фенікса, який витягнув свою довгу шию, і злякано підскочив.

«Щ-Що трапилося?»

«Партнере, позич мені своє вухо».

Фенікс швидко прошепотів, і Сеол Джиху розширив очі.

«Хмм?»

«Можеш повторити те, що я сказав слово в слово».

«Але що це означає?»

«Що ти думаєш? Це чарівні слова, які змусять цих дурнів діяти. Цей світ не може так продовжувати. Необхідна зміна».

Сеол Джиху збентежено подивився на Королів Духів.

«Гм, я не хочу нічого особливого, але… кухум».

Прочистивши горло, він переказав почуте.

«Я хотів би, щоб ви пробачили печерних фей».

Почувши це, Бек Хеджу насупила брови та кинула погляд в бік Сеола Джиху.

[….]

Королі Духів відповіли не відразу.

Після короткого затишшя Іфрит схрестив руки та зітхнув.

[Вчиш його непотрібним речам…]

«Непотрібним?»

Фенікс нахмурився.

«Дурні. Ви все ще плануєте залишатися в минулому після майже непоправної трагедії, якої зазнав цей світ?»

[Але.]

«Пішло твоє «але». Царство Духів було врятовано. Це завдяки моєму напарнику та його супутникам».

Фенікс не підвищив голосу, але його глузливий тон був чітким.

«Але вони мають скоро піти. Що ви будете робити, якщо паразити атакують знову? Що ви будете робити тоді?»

[Цього не станеться.]

«Цього не станеться? Що, ви знову будете просити допомоги?»

Іфрит закрив рота.

«Як ви знаєте, ми врятували Царство Духів цього разу завдяки удачі, диву, яке відбулося завдяки численним збігам обставин!»

[Мм...]

«Якби ви всі не були такими впертими, нам би не потрібно було сюди приходити. Ви хоч уявляєте, про скільки речей нам потрібно подбати в Середньому Світі? У нас немає часу приділяти увагу цьому місцю!»

[….]

«Якщо ви відмовитеся піти на компроміс і знову зазнаєте подібної невдачі... тоді Царство Духів не матиме іншого вибору, як зіткнутися з повним знищенням. Пам'ятайте про це, ідіоти».

Іфрит прицмокнув губами від різкого докору фенікса.

[Мені нічого сказати…]

[Я приймаю цей запит.]

Поки Іфрит гірко бурмотів, Король Водних Духів Аква заговорив спокійним голосом.

[Те, що сказав Аркус-нім, є правильним. Ми повністю підготувалися перед тим, як зіткнутися з командувачем армії, але зрештою нас запросто перемогли.]

[Справді. Якщо ми не змінимося, те саме повториться знову.]

Сильфід погодився з Аквою і також прийняв прохання.

[Ми повинні цьому запобігти. Гріх печерних фей неможливо змити, але ми повинні звільнити двох лордів, незважаючи на це.]

Таким чином, два королі духів проголосували за запит Сеола Джиху.

Іфрит звернувся до двох, що залишилися.

[Що ж... Печерні Феї та Небесні Феї вже співпрацюють у Середньому Світі. Я згоден, що ми повинні насамперед визначити нашого спільного ворога як пріоритет.]

Король Духів Землі дещо неоднозначно та неохоче погодився.

Еа нічого не сказав. Він просто хмикнув і відвернувся. Було зрозуміло, що він не хоче, але, схоже, він розумів, що нічого не може вдіяти.

[Оскільки більшість Королів Духів погодилися… Хууу.]

Іфрит ще раз глибоко зітхнув, перш ніж поглянути на Сеола Джиху глибоким поглядом.

[Людина, ні, наш рятівник.]

Він продовжив чітким голосом, усе ще трохи вагаючись.

[Це справді те, чого ти бажаєш?]

«Так, будь ласка, пробачте печерних фей».

Сеол Джиху негайно кивнув.

[У такому разі… нехай буде так. Це прохання нашого рятівника… і це, зрештою, на нашу користь.]

Тоді, трохи повагавшись, він рішуче заговорив.

[…Ми приймаємо твій запит!]

Бек Хеджу та кілька інших людей недовірливо розширили зіниці.

[Я, Іфрит, представник усіх духів, обіцяю пробачити печерних фей.]

[З цього моменту Офіну Одор буде звільнено, а також буде звільнений Діфідем Одор.]

[Але зауважте, це не з нашої волі, а цілком за бажанням нашого рятівника.]

У Філіпа Мюллера відвисла щелепа. Со Юху та Агнес також дивилися на Сеола Джиху з ошелешеними виразами обличчя.

Це тому, що вони знали передісторію — про те, що сталося в минулому, чому феї розлучилися, і чому печерні феї осліпли та закутали свої очі тканиною.

Однак Королі Духів щойно прийняли прохання Сеола Джиху та дали клятву пробачити Печерних Фей.

Глибоко вкорінена ворожнеча між феями, яку ніхто не міг вирішити протягом останніх тисяч років, щойно була вирішена.

Принаймні, це повинно було призвести до величезної кількості очок внеску.

«…Хммм».

Фенікс захрипів.

«Добре, що ви нарешті зрозуміли, що є важливим».

«Дякую тобі».

Незважаючи на слова подяки, Сеол Джиху все ще мав розгубленість на обличчі через відсутність у нього знань про минуле Фей і Духів.

«Я не впевнений у подробицях… але сподіваюся, ви не думаєте надто погано про це рішення. Як говориться, ворог твого ворога — твій друг».

[Ворог твого ворога — твій друг...]

Іфрит повторив слова Сеола Джиху, а потім усміхнувся.

[Це справді ідеальний вислів для цієї ситуації.]

Щойно Іфрит закінчив говорити, гілки Світового Дерева, включно з тими, що обіймали Сеола Джиху, повільно піднялися вгору.

Потім пролунав голосний звук, і п’ять Королів Духів одночасно обернулися.

У той же час зір Сеола Джиху став яскраво-жовтим.

Чохонг вигукнула.

«Світове Дерево…»

…сяяло.

Сяючі вогні навколо Світового Дерева зібралися разом, і все воно випромінювало яскраве золоте світло.

Це ще не все. Наче резонуючи з цим явищем, тіла членів команди експедиції сяяли таким же світлом.

Сеол Джиху повільно підняв руки.

Його сяючі руки розсипалися у дрібні бризки світла та злетіли в повітря. Світло піднялося вгору і було поглинуте Світовим Деревом.

«Це…»

[Потрібно провести підготовку.]

– тихо сказав Іфрит, перш ніж підвести голову.

[Так, все готово.]

Потім, коли Сеол Джиху та інші учасники експедиції підняли очі…

Все Світове Дерево раптом перетворилося на гігантське скупчення світла та злетіло в небо.

У мить ока виникнув неймовірний стовп світла, який пронизав небо та зник у відкритому космосі.

До цього моменту половина тіла Сеола Джиху вже розлетілася. Поки його свідомість повільно згасала, він відчув, як його затягує далека далечінь.

Коли навіть його зір побілів...

[Дякую тобі. За те, що дав нам шанс помститися.]

Сеол Джиху міг почути…

[До зустрічі у фортеці Тіголь…!]

…Гідний голос Іфрита.

**

Тим часом у фортеці Тіголь між Федерацією та людством точилася жорстока битва, яку можна було описати лише як повний хаос.

Після того, як Паразити почали тотальну атаку, спалахнула кривава битва.

«Банші йдуть!»

«Що?»

Габріель поспішно глянула за фортечний мур. У той момент, коли вона почула це, огидні душі мчали до фортеці з жахливою швидкістю.

«Вони раптом кинулися в лоб…? Ні».

Габріель скрипнула зубами.

«Готуйте грім! Створіть вогневу сітку!»

Вона закусила губу від тривоги, навіть коли дала команду.

Нарешті основні сили паразитів прибули до фортеці.

Одна сторона намагається прорватися, інша намагається їх зупинити.

Те, що перша сторона мала перевагу, не потребувало згадки.

Але це не означало, що знедолена сторона сидітиме на місці і нічого не робитиме.

«Вогонь!»

Габріель наказала солдатам Федерації стріляти, і Небесні Феї злетіли вгору, несучи громи в руках.

КИААААААА!

Банші кричали, наче не боялися смерті.

Спалах!

Величезний спалах світла охопив небо, а потім голосний гуркіт пронісся по землі.

«Кееееу!»

«Ааааак!»

Члени Федерації поблизу епіцентру звукового гуркоту впали з криками.

Усі затулили вуха та час від часу судомилися, хмурячись.

«Еуууу…!»

Габріель теж захиталася.

Єдиним порятунком був вибуховий гуркіт грому, що трохи приглушив їх.

Вона трималася за стіну та терпіла, але насупила брови, побачивши хвилю сукубів, що налетіла після спалаху світла.

Саме тоді, коли вона збиралася відреагувати...

«?»

Вона зробила паузу.

Замість нападу сукуби неквапливо розрізали небо.

Кожен з них підібрав випадковий труп, пройшов фортечну стіну та полетів до найвищої точки фортеці Тіголь.

«Що…»

Габріель ошелешено дивилася на Вульгарну Цнотливість.

«Не кажи мені».

Тоді її очі розплющилися, коли вона раптом усвідомила намір Вульгарної Цнотливості.

«ЗУПИНІТЬ ЇЇ!»

Коли вона закричала з усієї сили, солдати, розташовані на стежці, що вела до вершини, швидко почали рухатися.

Але коли Занепалі Ангели і Небесні Феї розправили крила, щоб злетіти вгору, сукуби покидали трупи в своїх руках, ніби чекали цієї миті.

Плюх, плюх! Падаючі трупи рвали червонувато-чорною кров'ю. Кров почала кипіти, перш ніж перетворитися на монстрів.

Це були криваві големи, армія Огидної Благодійності.

Гууууууу!

Коли криваві големи люто завили та кинулися вперед, посеред шляху спалахнула хаотична битва.

Тим часом Вульгарна Цнотливість очолила сукубів і полетіла до найвищої точки центральної частини фортеці, де знаходилося Світове Дерево.

Габріель не розуміла, чому паразити використовують свою дорогоцінну армію таким марнотратним і неефективним чином, щоб націлитися на Світове Дерево, яке вже було мертве.

Вона безсило опустила руку. Вона хотіла щось сказати, але слова не виходили з її вуст.

Якими б не були наміри паразитів, вона дозволила їм увійти до фортеці.
Фактично двом арміям!

Хоча їхні дії виходили за межі її очікувань, вона насправді нічого не могла вдіяти, якщо вони вирішили прорвалися, ігноруючи все інше.

«…»

Габріель раптом розсміялася, подумавши: «Чи варто було нам використовувати грім економніше?»

По правді кажучи, вона знала.

Вона знала, що фортеця Тіголь без захисту Світового Дерева та сили Духів була нічим іншим, як величезною стіною, яка легко розвалиться, якщо ворог серйозно атакує.

Ось чому Габріель нічого не сказала.

Оскільки цей випадок змусить їх зіткнутися зі своїми ворогами зсередини стін, було ясно, що вони не протримаються довго.

Іншими словами, будь-який опір, який вони чинять віднині, буде безглуздим.

Гул!

У цей момент кам’яна статуя на схилі скелі змінила колір і впала, ніби передвіщаючи майбутнє, з яким незабаром зіткнеться Федерація.

Очі Уріель погасли, коли вона побачила це видовище.

Це показувало, що зараження Гнізд досягнуло фортеці.

«Вже…»

Боротися з чотирма арміями вже було важким завданням. Тепер почали навіть падати стіни.

Бам!

Звук статуї, яка впала на землю і розбилася, змішаний з криками та вереском, що лунав з усіх боків, звучав як прелюдія до загибелі.

«Це…»

Уріель опустила голову зітхнула.

«Справді… кінець…»

Кожне слово, яке виривалося з її горла, було сповнене відчаю.

Зрештою, вона тупо дивилася на сукубів, які відлітали.

«Якби ми мали силу Духів…!»

Раптом Небесна Фея впала на коліна, голосно лементуючи.

Її очі, обурено дивлячись на Світове Дерево, згаснули…

Тоді вона розплакалася.

Можливо, через те, що її розпач і розчарування були такими очевидними, її сльози швидко поширилися на оточення.

«Кук…!»

Важко поранені Звіролюди, важко дихаючи від своїх ран, також плакали від обурення.

І гноми, що навіть прямо в цю хвилину діловито творили нові громи, теж залилися сльозами.

По фортеці почало лунати ридання.

Вони все ще чинили опір до гіркого кінця, але не могли стримати сліз.

Тому що вони відчували, що це кінець, як і сказала Уріель.

*

Вульгарна Цнотливість не зупинилася, поки не досягла точки огляду, звідки відкривався вид на всю фортецю.

З цього місця вся фортеця ніби вміщалася в її долоні.

Те саме стосувалося мертвого дерева, що стояло посеред фортеці.

«Що це?»

Вона нахилила голову, переконавшись у стані Світового Дерева.

Дерево було в жалюгідному стані, як вона і передбачала.

«Воно таке ж саме, тоді чому…»

Вона побачила сотні солдатів і велику стелу, що захищала Світове Дерево, але вони не здавалися надто загрозливими.

Незалежно від того, як вона дивилася на ситуацію, це не виправдовувало жертвувати армією Вибухового Терпіння на користь громів і кидати армію Огидного Милосердя посеред фортеці.

«Ні».

Однак незабаром Вульгарна Цнотливість похитала головою.

У королеви має бути своя причина.

Не було потреби простому слузі, такому як вона, сумніватися в ній.

Тепер їй потрібно було якомога швидше вгамувати гнів королеви.

Хоча блискуча стела трохи заважала, Вульгарна Цнотливість не звернула на неї уваги та розвела руками.

Тоді-

«ГОРИ!»

У той момент, коли вона вивільнила стиснуту в ній енергію...!

БУУУМ!

Величезний вогняний стовп вирвався знизу мертвого дерева та повністю огорнув його.

Це ще не все. Лава прорвалася крізь землю і вирвалася фонтаном. Вогняний бенкет спалахнув на всю фортецю!

«Хахахахахаха!»

Всередині вогняних стовпів, що здіймалися до неба, Вульгарна Цнотливість відкинулася на спину та розсміялася.

«Ви бачили це, моя королево!?»

Обернувшись із сяючою посмішкою, вона показала вниз, дивлячись на величезне зображення в небі.

«Дивіться! Світове Дерево і фортеця горять!»

Фортеця Тіголь була морем полум'я, як вона і сказала. Світове Дерево також почорніло, поки його спалювали на вогні.

«Почекайте ще трохи, королево! Я, Вульгарна Цнотливість, виконаю ваш наказ і зруйную цю фортецю раз і назавжди!»

Гордо сказавши це, Вульгарна Цнотливість махнула рукою та дала знак своїй армії сукубів.

«Тепер! Всім…!»

Це було тоді.