Обіцянка (2)

«Чудово!»

Маленьке Курча підскочило.

«Ми зробили це!»

Махаючи крильцями, воно радісно цвірінькало.

Марсель Гіонеа не зміг одразу зрозуміти ситуацію, але йому не знадобилося багато часу, щоб усвідомити зміни.

Щупальця, що рухалися в повітрі, зовсім зупинилися.

І скоро.

Гууууууу—

Вони вибухнули, як феєрверки, коли вибухнув рев Іггдрасілю!

«Ах!»

Досі вважаючи, що він зазнав невдачі, з уст Марселя Гіонеа зірвався вигук радості. Проте дивуватися було надто рано.

Ву-! Вуууу—!

Гнізда, у яких були знищені щупальця, закричали. При цьому вони почали шалено звиватися. Подібно до повітряної кулі, яку накачують повітрям, вони постійно розширювалися та зморщувалися.

Зрештою, в той момент, коли їх поверхні стали напруженими та роздутими…

Сссссшк!

Марсель Гіонеа чітко побачив сіру, знебарвлену руку, що випирала з одного гнізда.

Гілки, що здіймалися до неба, затремтіли, ніби мали зламатися будь-якої миті. У міру того, як вони тремтіли сильніше, кількість світлячків, що вилітали, зростала. І ось, коли тріпотливі іскри світла торкнулися сірої постаті, вона почала повертати свій первісний колір.

Зрештою, коли чорна аура смерті повністю розвіялася, на фігурі з’явився яскравий червоний колір, а на Гнізді раптово спалахнуло вогняне полум’я.

Тріск!

Після того, як Гніздо миттєво охопило полум’я, його крики стали ще більш відчайдушними.

Однак це було не єдине Гніздо, яке показувало зміни.

Одне гніздо раптом зменшилося, ніби його стиснуло повітря, а інше гніздо розірвали на шматки пориви вітру.

Кінцевим результатом для всіх Гнізд стала насильницька смерть.

Коли кора мертвого дерева тріснула та розлетілася, п’ять Гнізд не витримали тиску та вибухнули. У той же час фігури, що випромінювали потужну ауру, піднялися з кожного гнізда.

Просто вставши, вони пофарбували навколишню атмосферу у свої кольори — глинисто-коричневий, водяно-блакитний, темно-червоний, нефритово-зелений і небесно-блакитний.

Духи, що вижили, вибухнули радісними вигуками.

[Так!]

[Королі Духів!]

Марсель Гіонеа нарешті отямився і озирнувся. Він не міг знайти Маленького Курчатка. Лише після того, як він повернувся вперед, він побачив Маленького Курчатка, що летіло трохи попереду.

Сплеск. Марсель Гіонеа наздогнав його і кинувся в озеро.

«Гей».

Підштовхнувши Маленького Курчатка вперед, він запитав.

«Що сталося? Чому Світове Дерево раптом зникнуло?»

«Воно не зникнуло».

Маленьке Курча швидко відповіло.

«Йому було подаровано нове життя. Оскільки воно подбало про невідкладну небезпеку, воно намагається викинути своє мертве тіло та відродитися в новому, чистому тілі. Це буде набагато краще для нього в довгостроковій перспективі».

«Але щойно...»

«Дурень. Ти вважаєш Світове Дерево ідіотом? Якби воно одразу стало листочком насіння, Гнізда його б одразу з’їли».

— коротко продовжило Маленьке Курча.

«Я казав тобі. У нас був шанс, тому що Світове Дерево залишилося навіть із зараженим тілом. Коли ми доставили йому нове насіння, воно відновило контроль над своїм тілом і використало силу осоки, щоб підірвати Гнізда. Мати п’ять осок було справді неймовірною удачею».

«Тоді…»

«Ах, як це дратує! Просто подивися сам!»

Марсель Гіонеа подивився перед собою після докорів Маленького Курчатка.

Заповнене стічними водами озеро було очищено ще до того, як він це помітив. Чиста й прозора, як дзеркало, вода текла в озері, яскраво сяючи.

Незважаючи на те, що вода була глибока, він міг бачити всю глибину озера, як на долоні, за допомогою своїх очей.

Все було так, як казало Маленьке Курча. Насіння пустило своє коріння там, де стояло Світове Дерево. Тепер воно вже проросло. Незважаючи на те, що насіннєвий листок був крихітним, він відкрився і швидко збільшувався.

Коли Марсель Гіонеа дістався до центру озера, воно вже було на межі того, щоб стати саджанцем.

Насінню Світового Дерева знадобляться тисячі років, щоб вирости до дорослого стану без допомоги осоки чи поживних речовин, залишених від попереднього Світового Дерева.

Отже, враховуючи це, нове Світове Дерево росло з неймовірною швидкістю. П’ять осок Афрісо демонстрували свою силу.

«Давно не бачились. Як у вас справи?»

Маленьке Курча заговорило, щойно дійшло до центру озера. Королі Духів, які порожньо витали в повітрі, подивилися вниз.

[Ти…]

Вогняний титан, тіло якого складалося з полум'я, повільно опустив голову. Уважно подивившись на Маленького Курчатка, він сказав.

[Я розумію… Мені було цікаво, що трапилось… Отже, це був ти, Дух Аркуса…]

[Л-лорд Дух веселки!]

Водний дух, схожий на русалку, відреагував схожим чином.

[Ви прийшли нас врятувати!]

«Замовкни!»

Однак Маленьке Курчатко розлютилося.

«Прокляті ідіоти, повні бовдури! Невже так важко пробачити печерних фей? Ви наполягали на тому, щоб бути впертими навіть у такій ситуації?»

[Це…]

«Це? Що «це»? Ви бачите, що сталося з цим світом через вашу нікчемну впертість? Чому б вам не озирнутися навколо!?»

Королі Духів замовкли після докору Маленького Курчатка.

«...Гей».

Марсель Гіонеа штовхнув Маленького Курчатка. Хоча він не знав, про що йдеться, він знав, що зараз не час для суперечок.

«Цк».

Маленьке Курча цокнуло язиком, перш ніж відкашлятися. Тоді він одразу перейшов до справи.

«Ви повинні знати, що ця небезпека ще не закінчилася, правильно?»

Почувши це, п’ять Королів Духів повернулися в один бік. Це був той самий напрямок, звідки прийшов Марсель Гіонеа. Вони, мабуть, відчули безмежну силу Спотвореної Доброти, тому трохи затремтіли.

Маленьке Курчатко пирхнуло.

«Проїхали. Передайте свої повноваження».

[…Наші повноваження? Ах, ти маєш на увазі...]

«Ви повинні знати, оскільки ви вже зіткнулися з тими монстрами. Я не знаю, як довго вони протримаються. Я більше не буду повторюватися. Передавайте їх».

[Ми хочемо, але…]

Король духів вогню, Іфрит, замовк.

[На жаль, наразі це неможливо.]

«Що? Чому?»

[Як ти, мабуть, знаєш, ми на довгий час застрягли в Гніздах, забезпечуючи їх поживними речовинами. Хоча ми трохи оговталися завдяки Світовому Дереву, яке дало нам силу в останній момент, ми все ще маємо лише частку нашої повної сили. У поточному стані це не матиме значення, навіть якщо ми передамо тобі свої повноваження.]

«Хіба ви не можете їх повернути?»

— спитало Маленьке Курча, вказуючи на залишки Гнізд, що плавали в озері.

[Ні. Ці енергії були забруднені до неможливості відновлення.]

Іфрит похитав великою головою.

[Світове Дерево не очистило їх.]

«Тоді просто очистіть їх зараз!»

[Це воля і рішення Світового Дерева. Хоча ми могли б, якби ми дійсно цього хотіли, це створило б занадто великий тиск на Світове Дерево, яке щойно перетворилося на молоде дерево.]

Маленьке курча буркнуло.

Внутрішня частина Світового Дерева була порожньою, поки п’ять гнізд її роз’їдали. Оскільки воно не могло очистити забруднену енергію, йому довелося б заповнити різницю використовуючи більше енергії з насіння та осоки.

Однак Світове Дерево цього не зробило.

Щойно воно підірвало Гнізда, воно негайно зупинилося та увійшло до циклу переродження. Мабуть, воно вирішило, що використання додаткової енергії зупинить його нове тіло від досягнення дорослого віку.

Враховуючи ситуацію у фортеці Тіголь, це рішення було не так вже й важко зрозуміти.

[Зачекай хвилинку. Я не знаю, як тобі вдалося роздобути стільки осоки, але їх не одна, а цілих п'ять. Одна година — ні, тридцяти хвилин вистачить. Коли Світове дерево виросте, ми також відновимо наші сили та дамо тобі потрібну енергію.]

Іфрит не помилявся. Але важливим було те, що група Сеола Джиху могла не протриматися ще тридцять хвилин.

Кожна секунда кожної хвилини була вирішальною в цій ситуації. Чекати тридцять хвилин було неможливо.

«Дідько! Якби я тільки мав більше сили!!»

Маленьке Курчатко розлючено вигукнуло перед тим, як вилетіти. Воно підпливло до залишків Гнізд, а потім швидко озирнулося.

«Ось воно».

Невдовзі він знайшов чорне ядро Гнізда і вперся в нього головою. І те, що послідувало, змусило Марселя Гіонеа від шоку опустити щелепу.

Маленьке Курчатко почало з жахливою швидкістю клювати ядро. Якщо йому тільки не здалося, Маленьке Курча їло ядро.

[Ах, точно, він може робити це.]

Коли Марсель Гіонеа збирався вигукнути, чи не збожеволів той, голос, що плив вітерцем, зупинив його думку.

Незабаром подув різкий вітер. Решта чотири ядра випливли із залишків Гнізд. Після того, як вітер розрізав їх на дрібні шматочки, їх обережно доставили до Маленького Курчатка.

Дух, схожий на напівпрозору зелену Фею, повільно опустив руку.

Це був Король Духів вітру, Сильфід.

Він подивився на ошелешеного Марселя Гіонеа та усміхнувся.

[Я знаю, що тебе турбує, але не варто хвилюватися.]

«Чи може він їх їсти?»

[Звичайно! Аркус-нім — надзвичайно особливий Дух, народжений благословенням Богині Цнотливості.]

«Особливий Дух?»

[Мені довелося б описати те, що сталося у минулому, щоб дати належне пояснення. На жаль, ми не маємо стільки часу.]

[Якщо коротко, Аркус-нім народився з обов’язком знищувати зло.]

[Він народився виключно заради цієї мети, і всі його повноваження та здібності призначені для сприяння цій меті.]

[Тобто, пожирання об’єктів, заплямованих злом, також є частиною його обов’язку. Для Аркус-німа зло — це лише здобич, якою він харчується. Він може використовувати будь-яке джерело зла як поживні речовини для росту.]

Марсель Гіонеа важко ковтнув. Він думав, що Маленьке Курчатко — це просто невихований духовний звір, але все виявилося набагато неймовірнішим. Він міг це зрозуміти хоча б по тому, як до цього ставилися Королі Духів.

Тим не менш, він не дуже дбав про такі речі. Марсель Гіонеа нетерпляче витріщився на Маленького Курчатка. Єдина причина, чому він не спонукав його їсти швидше, полягала в тому, що він міг зрозуміти, що Маленьке Курча і так робить усе можливе.

«Швидше, швидше…!»

Скільки часу минуло?

Маленьке курча голосно відригнуло.

Марсель Гіонеа нарешті відкрив рота.

«Ти закінчив?»

«Мм, цього має бути достатньо».

Маленьке Курча кивнуло. Можливо це через роздутий живіт, але він виглядав більшим, ніж раніше.

Це ще не все. Його золотаво-жовте пір’я стало напівпрозорим, майже як у Духів, що літали навколо нього.

«Почекай, ти…»

«Чому тут дивуватися? Я теж Дух».

Маленьке Курчатко пирхнуло.

«Я довго не протримаюся у такому стані, але цього повинно вистачити. У будь-якому випадку, швидше пішли звідси».

«...Дідько, що відбувається?»

«Я поясню пізніше. Я швидко їв, тому я ще багато чого не встиг перетравити. Мені потрібно зосередитися на цьому, тому не розмовляй зі мною».

З цими словами Маленьке Курча заплющило очі. Марсель Гіонеа похитав головою, а потім підняв його.

[Дозволь мені допомогти вам.]

Коли Сильфід махнув рукою, Сталевий Стрілець був піднятий і миттєво покинув озеро. Водночас порив вітру огорнув його тіло, і він відчув, що йому стає легше. Хоча він не міг бути впевненим, швидше за все, це була здатність, яка збільшила його швидкість.

[Будь ласка, зробіть усе можливе, щоб протриматися. Ми приєднаємося до вас, щойно відновимо сили.]

З-за його спини долетів голос Іфрита, але Марсель Гіонеа не відповів. У той момент, коли він ступив на землю, він почав бігти на повній швидкості.

Незабаром Марсель Гіонеа покинув озеро і перетворився на маленьку крапку.

*

«Ей, Маг».

На поклик Казукі молодий чоловік, якого лікували заклинання Марії, звернув свій погляд вбік.

«...Філіп Мюллер».

«Як завгодно. Можеш мені допомогти?»

«Що?»

Філіп Мюллер звузив очі на раптове прохання. По правді кажучи, було дуже легко побачити, що він був у жалюгідному стані.

Була одна проста причина. Він використав Маніфестацію.

Навіть для Виконавця виклик бога до свого тіла було надто важким завданням. Платити величезну ціну було цілком природно. Це стало причиною того, чому Філіп Мюллер не грав активної ролі з моменту появи Спотвореної Доброти.

«Це про Єдинорога».

Казукі знизив голос.

«У нього є слабкість».

«Слабкість?»

«Так. Можливо, ми зможемо стримати його».

Очі Філіпа Мюллера спалахнули. Не дати Лютій Стриманості допомогти Спотвореній Доброті. Якби це було справді можливо, вони змогли б сповільнити зростаючий тиск на команду експедиції.

«Як?»

«Все просто».

Казукі націлив свій лук на туманних створінь і продовжив.

«Ми просто повинні позбутися цих вогників».

Філіп Мюллер насупив брови. Якраз коли він збирався запитати, про що той говорив...

«Прррр!»

Єдиноріг опустив голову в сторону Чохонг.

— Казукі різко закричав.

«Швидше!»

Філіп Мюллер зціпив зуби та промовив заклинання. Хоча він все ще був сповнений питань, це була ситуація, коли дії були потрібні більше, ніж слова. Крім того, він не був настільки дурним, щоб вимагати пояснення, коли кожна секунда була надзвичайно важливою.

Далі Казукі випустив свою стрілу, а з товстої книги, яку тримав у руці Філіп Мюллер, з’явилося магічне коло.

«?»

Єдиноріг зупинив свою атаку. Це було тому, що послідовний шквал стріл і магічних заклинань миттєво поглинув туман навколо нього.

«Що-»

Вогники завжди були простими противниками. Хоча Казукі та Філіп Мюллер були втомлені, вони були більш ніж здатні боротися з такими слабкими істотами.

Туман миттєво потьмянів і повернувся до тіла Лютої Стриманості.

Казукі не помітив, як тіло Єдинорога напружилося на частку секунди.

«Цк!»

Єдиноріг клацнув язиком і знову випустив вогників.

Але цього разу сталося те саме. Коли прилетіли кілька заклинань і стріл, туман повернувся туди, звідки з’явився.

В результаті Єдиноріг, що піднімався дибки, зупинився і знову напружився. Його підняті передні лапи бездіяльно опустилися на землю.

Філіп Мюллер глянув на Казукі. Хоча він все ще готував заклинання, яке просив Казукі, він запитував, чи це в кінцевому підсумку має сенс.

Атака на вогників явно відволікала Єдинорога на мить, але через туман, який поглинався тілом Єдинорога той знову вивільнявся, Філіп Мюллер не міг не подумати, що це було безглуздим.

Казукі навпаки був переконаний. Це сталося тому, що Єдиноріг повернувся до них із недовірою.

«Все так, як я і думав».

Казукі кивнув, дістаючи ще одну стрілу.

«Я розумію, чому Королева Паразитів змусила Люту Стриманість залишатися в цьому світі».

«Що?»

«Розумієш, я замислювався про це ще з нашої першої битви. Про вогники, я маю на увазі. Причина, чому Люта Стриманість їх затягує, і вони не помирають».

«…»

«Звичайно, лише це не є надто дивним. Зрештою, вони є залишками божества».

Казукі швидко заговорив, пильно спостерігаючи за Єдинорогом.

«Але це не єдина дивна річ. Ти помітив?»

«Що помітив?»

«Люта Стриманість…»

Клак. Казукі закінчив готувати ще одну стрілу та продовжив.

«Він завжди відпускає вогники, перш ніж використовувати свою божественність».